Не та избранная

Глава 11. Мору

Волшебный лес, магические создания и дружелюбный мир Плато вокруг. Я планировала отдыхать, загорать и плавать. Планировала валяться на кровати в своей комнате в библиотеке и читать-читать-читать… А в итоге не могла отделаться от мыслей о РеВарте. Днем и ночью, что бы ни делала, чем бы ни занималась, он неизменно незримой тенью присутствовал в моей голове. А еще я постоянно ощущала биение мужского сердца и не могла не пытаться не представлять, отчего оно замирает или ускоряет свой бег. Не могла не терзаться сомнениями, вспоминает ли обо мне фалварт. И как бы мне хотелось думать, что он скучает, но… Испытывает ли заколдованный ведьмой РеВарт хоть что-то?

Это было больно.

Первым не выдержал Мрак. Усевшись на ветку прямо напротив моего лица, воинственно растопырив черные перья, птица выдала:

— Фью-уа? — И с таким выражением он это сделал! Разве что крылом у виска не покрутил.

Я покаянно опустила голову. Что мне со всем этим делать? Вот как?! Как теперь жить? В итоге же я едва выдержала время, необходимое фалварту чтобы добраться домой. Как же я в себе ошибалась, думая, что смогу о нем позабыть!

…

За то время, пока меня не было, кладовая преобразилась до неузнаваемости. Собственно, кладовой больше и не было. В углу располагались полки с книгами, рядом стояло кресло и небольшой столик. Пол застилал мягкий ковер. Я неуверенно замерла посреди комнаты, прислушиваясь к эмоциям обитателей дома. Вроде все спокойно.

На моей мысленной карте точка бывшей кладовой была не так уж далеко от библиотеки, так что и фалварт должен быть где-то близко. Я мысленно потянулась к нему, чтобы тут же, незнамо как, очутиться в мужской голове и увидеть мир его глазами.

— Адам? — Сидящий напротив мужчина, махнул рукой перед его лицом, и я отпрянула, возвращаясь в свое тело. Закашлявшись, упала на колени.

Это что такое было?! Я даже слышала его ушами!

— Все в порядке? — Раздавшийся рядом голос испугал меня так сильно, что едва не лишил сознания.

Я вскочила на ноги, но, переоценив свои силы, покачнулась и едва не упала снова. Мужские руки неожиданно бережно удержали меня на месте. На стене зажегся магический светильник, и стали видны детали, не замеченные мною ранее: удобная мягкая кровать, спрятанная в нише стены, дверцы шкафа рядом и даже небольшое растение в кадке в углу. Как оно выживает здесь без солнечного света?

Я отстранилась, во все глаза рассматривая мужчину.

— Здравствуйте? — Я у себя такого перепуганного голоса еще не слышала.

Это был тот самый разумный, который уже видел меня здесь ранее. Одетый во все черное, с длинными белыми волосами, заплетенными в замысловатую косу, и значительно выступающими верхними клыками, он навевал ужас. Это если еще не учитывать, что волосы слабо шевелились, словно сонная змея, а зрачки его глаз и вовсе были треугольными. Раса мору, кажется?

— Вы изменились, но все же пришли, — мягко сказал он. — Я уже и не надеялся.

Интуиция вопила внутри благим матом, а я уже костерила себя на все лады за то, что вообще сюда сунулась.

— Да. — Горло пересохло, так что получился сип. — Но мне уже пора. — Я отступила назад, пытаясь дотянуться до тени, когда вдруг мужские руки сомкнулись на моих запястьях.

— Не так быстро! Как хороший хозяин, я просто не могу отпустить вас без ужина.

Не было никаких цепочек или других видимых атрибутов, но мору явно меня ждал и явно подготовился: магию от меня как отрезало.

— Отпустите, пожалуйста! — Какого черта я сунулась сюда без Мрака?! — Я больше не буду вас тревожить! Я…

Улыбнувшись уголками губ, мужчина показал рукой на выход.

— Сочту за честь пригласить вас, леди-теневик, на ужин в моем замке.

Такое странное ощущение: сам ты не испытываешь практически ничего, а душу рвет на части. Маешься неприкаянным привидением и чем бы не занимался, мысленно возвращаешься к прожитым на Плато дням. Так быстро. Так глупо. Так неправильно!

Я не запомнил ни того, как добрался до Стены, ни того, как через нее перешел, ни даже дороги домой. Между мной и Яной натянулась невидимая струна, терзая острыми гранями сожалений и невысказанных слов. Слабым утешением служило лишь то, что теперь я точно был уверен в ее существовании и примерно знал, где нужно девушку искать. Знать бы ещё почему я ушел? И зачем ее отпустил?

Родные выслушали меня молча. В глазах венценосного брата впервые за все годы я увидел разочарование. Он смотрел на меня, не скрывая усталости.

— Это твоя жизнь, — в конце концов сказал он.

Раш и вовсе вышел из моей гостиной молча. Он считал меня предателем, ведь, отказавшись от чувств. я отказался и от любви к ним.

Потянулись бесконечные дни ожидания, заполненные солдатской муштрой, политическими маневрами и… тоской. Во всем, что со мной происходило, я виноват был сам.

Γлядя из окна на простирающийся внизу город, я ощущала себя Алисой в стане чудес. Небо обагряли последние солнечные лучи, меж облаков парили драконы, а по широким проспектам гуляли разумные всевозможных форм и видов.

— Нравится? — Мору не отходил от меня ни на шаг, но и на вопросы отвечать не спешил.

Я пожала плечами. Дура. Дура-дура-дура… Зачем я сюда полезла? Ведь чувствовала!

— Зачем я вам? — Новая попытка выведать хоть что-то.

— Зачем может понадобиться теневик? — Узкие губы скривились в презрительной улыбке, но смотрел мужчина на дворец, располагающийся в скале неподалеку.

— Это императорский дворец? — Я не могла не думать о том, что, возможно, именно там сейчас находится РеВарт.

— Да. — Мору отвернулся. — Кучка заносчивых ублюдков.

Я промолчала, пытаясь сохранить разум ясным и чистым. Ограничительная цепочка фалварта была материальной, я примерно понимала, что ее нужно порвать, чтобы избавиться. Но как мне быть теперь?

— Как я могу к вам обращаться? — Глаза мои были сухими, голос не дрожал, но в душе я буквально выла от страха.

Мужчина, вскинув голову, развернулся ко мне так стремительно, что движение размылось пятном перед глазами. Сжав мои запястья одной рукой, прижал к стене, обнажив зубы в оскале.

— Γосподин? Хозяин? Владетель? Тебе что более нравится, рыбка?

Да он псих! Невероятным усилием воли я заставила себя стоять ровно и не дергаться. Мои попытки достучаться до РеВарта не увенчались успехом, но и сдаться сейчас я права не имела.

— Думаю, такое мое обращение к вам было бы преждевременным.

— Правда? — Мору отпустил меня и подошел к накрытому на двоих столу. — Как пожелаете. Зовите меня Зейт.

Он сел на стул, разложил на коленях белоснежную салфетку.

— Присоединяйтесь. — Махнул рукой. — Не отравлено. А силы вам пригодятся.

Я с подозрением посмотрела на незнакомые блюда, но все же села за стол. Итак, мне нужно продержаться неделю, пока за мной не придет фалварт. Всего неделю! Почти вечность.

— Возможно, мы могли бы договориться? — Меня не оставляла надежда решить дело миром. — Я помогаю вам, а вы отпускаете меня домой?

— М-м, — мужчина сам налил себе вина, отсалютовал мне бокалом. — Я так не думаю. Дело в том, что деваться тебе некуда. Рано или поздно ты и так будешь делать то, что мне нужно.

— Вы в этом так уверены?

— О, да. Проклятие, — он указал пальцем на мои запястья, — отстроченного действия. Сначала блокируются магические умения, после начинается подавление воли, пока не останется… А кто его знает, что в итоге останется?

Я до боли сжала кулаки.

— И что вам нужно?

Снова небрежное пожатие плеч.

— Я ещё не решил. Шпионаж? Подлог? Кража?

— Меня будут искать родные! Уже ищут!

— Правда? Я что-то не заметил ни одной кровной связки в твоей ауре. Только брачную и то незавершенную. Никому ты не нужна. Кроме меня.

Я опустила взгляд на стол, изо всех сил пытаясь сдержаться на краю истерики. Соберись, тряпка! А после заметила невероятное: вышивка на скатерти состояла из нитей, очень похожих на те, что я видела эмоции в Волшебном лесу. А сам повторяющийся рисунок слабо светился, более того шевелился, словно качаясь на волнах.

И что это такое? Это нормально?

— Нравится скатерть? — заметил мой интерес Зейт. — Раритет. С Плато Скорби искатели добыли, ещё когда я только на герцогский трон садился. Красиво, правда? Словно из кристаллов сделана, а не из ткани. — Лично я никаких кристаллов не видела, но послушно кивнула в ответ. — Маги исследовали, сказали, что вещица магическая, но как эту магию использовать непонятно.

Не знаю, что было в моем взгляде, но, когда я посмотрела на мужчину, он вздрогнул.

— А еще у вас такие интересные вещи есть? Возможно, я могла бы работать на вас за оплату? В конце концов, зачем вам ничего не соображающий, но послушный овощ? Умный добровольный исполнитель намного лучше! — Так, побольше азарта и жадности во взгляде. Возможно, немного страсти? Да, так пойдет.

Мору, скомкав салфетку, отбросил ее прочь.

— Пойдем, хлама из тех мест у меня навалом. Я приказал своим подрядчикам скупать все, что появляется. Иногда попадаются даже боевые артефакты, но чаще всего непонятные безделушки.

— О, я просто без ума от всяких таинственных непонятных безделушек. — И мне почти не приходилось играть. Если я смогу воспользоваться магией Волшебного леса в этих вещах… Только бы получилось!

Мору привел меня в самый настоящий склад, состоящий из стеллажей, ящиков и стоек с оружием. А я впервые задумалась о том, что, пусть на Плато и не встретила ни каких развалин, кто-то же там ранее жил? У них были свои города, своя культура и быт… Интересно было бы туда наведаться.

— Вот, — с гордостью сказал Зейт. — Я хочу, чтобы ты… прокравшись незаметно в дом моего соперника, подсыпала это ему в чай. — Протянул мне флакончик. — За это можешь выбрать что-то одно из имеющихся здесь вещей. — Наклонился к моему лицу, глядя в глаза. — А чтобы ты не придумала себе лишнего, знай, что действие проклятия я просто ослаблю, а не сниму. Избавиться от него без меня ты не сможешь. Зато я в любой момент могу призвать тебя обратно. Плата за обман будет стократной. Мы поняли друг друга?

Я кивнула. Ненавижу этого мерзкого урода!

— А если я справлюсь?

— Вот тогда и поговорим.

— Здесь яд?

— Это тебя не касается. Действие не мгновенное, так что убраться оттуда ты успеешь. Выбирай вещицу, расскажу детали дела.

Я растерялась: как можно выбрать из всего этого обилия что-то одно? И тут взгляд словно магнитом притянуло к невзрачной на первый взгляд книге, валяющейся прямо на полу возле одной из коробок.

— Это. — Я подошла и взяла вещь в руки. Знакомая надпись на обложке, да и материал, из которой ее сделали, невозможно было не узнать: практически идентичную книгу я нашла у погибшего близ стены разумного — бывшего владельца кошки Майты. Жаль, что за всеми жизненными перипетиями и обилием других книг в библиотеке, я так и не посмотрела, что там внутри.

Мору, бросив оценивающий взгляд на книгу, лишь разочаровано покачал головой.

— Это пустышка. Зря только потратишь время. Картинки, конечно, красочные, но ритуалы совершенно ни на что не годны: я целый штат магов нанимал, но никто ничего так и не добился. Да и язык незнаком, так что возможны огрехи. Впрочем дело твое. — Мужчина, стремительно развернувшись, махнул рукой. — Следуй за мной.

Я ждал появления Яны, так что ее появление не стало для меня большой неожиданностью. Скорее, уж сам способ дать о себе знать, возникнув прямо в моей голове. Но даже этому я был рад.

— Адам? — Взволнованный выражением моего лица, Ариим взмахнул рукой, а Яна, испугавшись, отпрянула и исчезла.

— Все в порядке. Она здесь. — Я так явственно представил себе весь тот ворох эмоций, который должен был обрушиться на меня сейчас, что почти его ощутил.

— Где? — Брат подал мне карту города. — Я бы на твоем месте доставил ее и связал, от греха подальше. — Устало качнул головой. — Кажется, за всю нашу историю за своей избранной еще никто и никогда столько не бегал.

— Боюсь, это только начало, — пораженно ответил я, рассматривая точку на карте. — Она в замке Крикс.

— У этого больного на всю голову мору? Она не могла выбрать хотя бы не настолько влиятельного врага? — Брат взвился на ноги, сгорая от негодования. — Да у него личная армия больше, чем у всего нашего дома!

— Успокойся. Яна просто подала сигнал и ушла. Она не знает чей это дом, а появится там вновь через неделю. Нужно просто внедрить в дом нашего агента и забрать ее оттуда через семь дней.

— Ага, — сарказм в голосе брата можно было черпать ведрами, — все лишь за неделю сделать то, что не удается последние десять лет из-за клятвы на крови для всех служащих!

— Я что-нибудь обязательно придумаю, — сказал, вставая. Слушать его нытье никакого желания не было.

— Мир в нашем мире. Мир в нашем государстве очень хрупок. Если своим вмешательством ты спровоцируешь конфликт, нам не выстоять. Ты это понимаешь? Нас поддерживают все низшие дома, но ни один из высших. — Он подошел и положил ладони мне на плечи. — Брат, она того стоит?

Я отстранился.

— Я буду действовать от своего имени. Страны это не коснется.

— И что же делать мне, если ты окажешься в плену? — Ариим смотрел на меня с такой тоской. Словно он уже похоронил родного разумного своими же руками.

Но мне нечего было сказать. Я не мог просто оставить все как есть. Не мог потерять ее на огромных просторах Плато. Мог только попробовать, надеясь.

— Этот разумный, — на стол передо мной легло обычное качественное изображение мужчины преклонного возраста, карандашный рисунок, — фалварт. Как и все представители вашей расы, он благосклонно относится ко всяким детям и юным особам. Так что задача проста: приблизится к особняку во время приема, пройти внутрь с кем-то из гостей. Тебя в силу принадлежности к фалвартам проверять не станут, так что опасаться этого не следует. Затем следует приблизиться к хозяину дома с бокалами и предложить тост… ну или по обстоятельствам. Вернуться ко мне по тени. Пока все понятно? — Мору был сама собранность и деловитость.

Я кивнула, рассматривая как-то уж очень знакомое лицо. Γде я могла его раньше видеть? И да, я собиралась рискнуть. Пойди я на поводу у Зейта и возьми грех на душу, ничто и никогда не станет прежним для меня. А, главное, что дальше? Этот псих меня никогда не отпустит, а быть марионеткой в руках кукловода? Нет уж. Да и неделя давно прошла, а РеВарт так и не примчался на белом коне меня спасать.

Как и всегда: все сама.

— Сейчас ты спустишься на первый этаж. Там тебя уже ждет начальник стражи. Он проверит твою физическую подготовку и покажет несколько приемов самообороны и нападения, чтобы ты смогла вырваться и бежать, если что.

— Хорошо. — Я все не могла оторвать взгляд от изображения.

Жесткие пальцы схватили меня за подбородок, глаза с треугольным зрачком, казалось, бурами ввинчиваются в мозг.

— Не смей меня разочаровать! Впрочем…

Схватив за руку, мору потащил меня прочь из комнаты, по коридорам и по лестницам, пока мы не оказались в полуподвальном помещении. Не церемонясь, мужчина втолкнул меня в небольшую, плохо освещенную комнату. Несколько мгновений я смотрела на стену, но все никак не могла осознать, что же вижу, а после окаменела от ужаса.

— Что… что это? — едва сама смогла расслышать хриплый, сбивчивый шепот. На стене был распят разумный неизвестной расы, с которого просто сняли кожу, но он, по непонятным для меня причинам, все ещё оставался жив.

Стоящий позади Зейт схватил мен за волосы, притягивая к себе.

— Он меня разочаровал. Умный и хитрый. Нашел способ обойти клятву на крови и обворовать меня. Смешно, да? ОБВОРОВАТЬ МΕНЯ! — И этот псих начал смеяться.

— Ты меня пугаешь. — Раш накрыл рукой мою сумку, не давая забросить ее на плечо. — Что ты задумал?

— Я испробовал все. Εдинственный способ попасть в замок, не начиная войны, — забрать ее оттуда самому.

— Ты с ума сошел! — Брат едва не набросился на меня с кулаками.

— Она там. Ее видели. О ней болтают слуги мору в тавернах. Причем им не запрещали этого, понимаешь?! Она в плену!

— Зейт знает о вашей связи? — На лицо Раша страшно было смотреть.

— Яна еще не совсем фалварт. Она постоянно меняется внешне, пусть сама этого и не замечает.

— Дьяволы Нижнего мира… — Брат обессилено сел на мою кровать.

— И что, ты не станешь меня осуждать? Отговаривать?

— За своей Амели я пошел бы и на большее. — Маг хлопнул в ладони, отчего на ковер посыпались бирюзовые искры. — Я знаю, что ты руководствуешься сейчас разумом, не испытывая практически ничего, но когда Яна спасет тебя, я буду первым, кто разобьет твою холеную рожу, понял? — На меня лег первый из множества защитных щитов. — Я сделаю это с превеликим удовольствием и всем старанием. — Второй. Третий. — Я буду первым, но, боюсь, не последним…

Платье было пышным и неудобным, а ещё до безобразия «детским»: от обилия рюшей, воланов и блесток хотелось блевать. Мне накрасили лицо, сделали прическу и облили духами так, что стало трудно дышать. Но небольшая площадь перед воротами, ведущими в особняк, была буквально забита каретами гостей, всюду сновали слуги и сами приглашенные, а через каждые метров триста наблюдались посты стражей в одинаковой серой форме. Так что затеряться среди всей этой толпы мне не составило труда.

Как и говорил мору, никто не стал меня останавливать или проверять. Я просто шла и шла вперед, разинув рот от удивления и то и дело крутя головой, пока не попала в само поместье. Наверняка, остальные гости решили, что я провинциалка, впервые увидевшая роскошь. Но на самом деле я просто впервые оказалась в высшем цивилизованном обществе этого мира, почти полностью состоящим из фалвартов. Как странно было осознавать, что я такая «фиолетовая» не одна! Что нас много и даже очень. Одно дело видеть РеВарта, веря и не веря его словам, и совсем другое — увидеть все воочию.

Попав в большой танцевальный зал, я тут же отошла к стене, заняв дрожащие от волнения пальцы бокалом с неизвестным напитком. Гости, едва пройдя через двойные двери, тут же разбивались на группки по интересам, но что интересно, особого негатива друг к другу я не замечала. Так, клубы по интересам. Или просто все гораздо более тщательнее скрыто?

Интересным было и то, что своим нелепым нарядом я вовсе не выбивалась из общей массы девушек, пришедших на бал. В той или иной мере все они были наглядными пособиями по рюшам и кружавчикам в этом мире.

Бр-р-р, какой ужас…

А затем в зале появился хозяин вечера, и все посторонние мысли вылетели из моей головы. Это был высокий и стройный фалварт с явной военной выправкой. Он выглядел уверенно и властно, источая вокруг лишь одну эмоцию непоколебимости. Матово черная кожа мужчины, казалось, поглощала свет. А вот волосы были полностью седыми, ярко контрастируя с общим мрачным обликом. Белые радужки глаз рентгеном сканировали каждого, кто приближался для приветствия, а вот выражение лица не поменялось ни разу — просто учтивость.

Но не эти детали заставляли меня снова и снова всматриваться в лицо немолодого уже фалварта. Как и тогда, рассматривая его изображение в замке мору, я все никак не могла отделаться от мысли, что этот мужчина мне знаком.

Но ведь это невозможно!

Готовясь к сегодняшнему дню, я не раз и не два продумывала, что и как скажу, как буду себя вести. Какой же глупой и самонадеянной я была! От страха и волнения все разумные мысли испарились из моей головы, оставив лишь инстинкты, вопящие о том, что лучшей тактикой будет замереть на месте и не привлекать к себе лишнего внимания. Представить себе, что я добровольно подойду и попытаюсь что-то там рассказать или объясни этому властному, жесткому мужчине, не представлялось возможным.

Мору меня убьет. Боюсь, в буквальном смысле этого слова.

— Вы так испуганно, но в то же время пристально на меня смотрели, что я просто не мог не подойти. — От тихого, но жесткого голоса, по спине промаршировали мурашки. — Не помню вас среди приглашенных.

Как?! Как он сумел так незаметно ко мне подойти?

Я подняла взгляд, чтобы видеть реакцию на свои слова, но чуть не задохнулась от узнавания!

— С вами все в порядке? — В голос фалварта звучала издевка. Он решил, что замерла я от восторга?

Я же могла лишь беспомощно открывать и закрывать рот, как выброшенная на берег рыба, пока мой мозг пытался осознать увиденное. Просто, если сделать фото фалварта и отразить его негатив, на меня смотрела практически копия родного отца.

— А мою бабушку все звали Отре, хотя по паспорту она Ольга. — Сама от себя не ожидала, что такое скажу.

— Что?

Но кусочки мозаики, один з другим, складывались в полную картину в моем мозгу. Ну, бабушка… Ну, Ба! Ну ты и… Предупредить-то хоть могла?!

— Давно она умерла? — Мы сидели в кабинете главы рода РерШарт, не обращая никакого внимания, что за окном давно стемнело, а гости, предоставленные сами себе, орут пьяные песни, потерявшись где-то в саду.

— Мне трудно соотносить время, — ответила, извиняясь. — Несколько лет назад.

Фалварт устало кивнул, постукивая пальцами по резному подлокотнику массивного кресла. Он с любопытством и явным удовольствием выслушал все, что я смогла рассказать ему о Ба — настолько сильной ведьме, что, сбегая от мужа, смогла даже в другой мир проход открыть.

«Она решила, что я ей изменил. Это было подстроено… виновный давно казнен. Тогда мы только узнали, что Орти ждет ребенка», — и столько боли в глазах, что можно утопить целый мир.

Слушая рассказ о моей жизни, лорд РерШарт не перебивал и не задавал вопросов, но я легко могла читать разлитые в воздухе эмоции разочарования сыном, бросившим дочь в другой стране, тоску по любимой женщине и яркие отцовские чувства по отношению ко мне. А с ногой и «проклятием» все оказалось просто и смешно: таким образом Ба нас спрятала, превратив в людей. Просто за все нужно платить. И вот Ба отдала годы жизни, папа всегда был лысым, даже в детстве. Сестра не имела музыкального слуха, от слова совсем. А я вот хромала.

Лорд РерШарт сказал, что, когда я перестану меняться, хромота пропадет. Услышав это, я не сдержалась и прыгала от радости. Неужели? Как долго я этого ждала! Как мечтала! Как сильно надеялась! И вот, осталось совсем немного — я стану абсолютно здоровой!

А еще у меня просто не могло не быть ведьмовских сил. Иначе этот насквозь магический мир меня бы ни принял, и никакой ритуал призыва с этим бы не помог.

От подобных известий кружилась голова. А вот способности теневика у меня от деда-лорда — был такой персонаж в его предках. Н-да.

Ба я понять не могла. Серьезно. Уйти непонятно куда, пожертвовать годами жизни и магией, коей на Земле были сущие крохи… Или именно в этом и была причина, почему она не смогла вернуться? Не смогла продлить себе жизнь? Как все сложно!

— Пленивший тебя мору Зейт ДеРейст. Знаменитый в определенных кругах высший, давно копающий под правящий род в надежде захватить трон. Буду откровенным: РеВарты мне никогда не нравились. Я не выступал против них, так как война — это еще хуже, но и правление их… Парням в воспитании явно ремня по задницам не хватало. — Лорд РерШарт выглядел хмурым и недовольным, говоря это. — Но если Адам твоя пара… — Он устало покачал головой. — Семья превыше всего. Я свяжусь с РеВартами, расскажу, что с тобой случилось. Не беспокойся — завтра ты уже будешь дома. Хорошо? Сейчас я не могу ничего поделать с запирающей твои силы привязкой к мору — слишком опасно для тебя.

В бзгйбаз этот миг я почувствовала, как что-то далекое впилось мне прямо в сердце и медленно тянет в сторону.

— Иди. Все в порядке. — Когда лорд заметил мою боль, его лицо окаменело. — Я все решу.

— Ну что, получилось, да? — Зейт едва не подпрыгивал от нетерпения, пока я пыталась отдышаться, лежа на холодном полу после вынужденного перехода.

— Да. — Грудь так болела, что говорить получалось с трудом.

— Да! ДА! ДА!!! Я уже представляю, какие великие дела нас с тобой ждут! — Схватив за предплечья, мору рывком поставил меня на ноги. — Иди и быстро приведи себя в порядок, я…

— Мой господин, — в комнату с поклоном вошел один из стражей, — возникла непредвиденная ситуация. Нам удалось схватить лазутчика.

— Что? — Зейт тут же обо мне забыл, поспешив за стражем.

Я же лишь выдохнула облегченно, обессиленно опускаясь на пол. Хорошо. Немного времени для размышлений и осмысления полученной информации мне не помешает.

Ничего не происходило, и это было пыткой. Когда так сильно чего-то ждешь, а секундная стрелка словно приклеилась к циферблату, когда день тянется словно вечность… Третьи сутки подряд ничего не происходило. Меня не выпускали из комнаты, не приходил мору, не было новых заданий. Но зато у меня появилась возможность ознакомиться с книгой, которую я выбрала в качестве награды на складе артефактов из Плато. И если бы мне нужно было в одном предложении описать суть написанного в ней, то я бы без раздумий сказала, что это пособие для начинающей ведьмы. Но самым примечательным было не это. Просто бабушка ещё с ранних лет учила меня писать и читать, а, главное, правильно выговаривать руны, говоря, что это наследие предков и негоже им пренебрегать. Уже позже, получив доступ к интернету, я узнала, что к традиционным рунам изучаемые мною знаки отношения не имеют, но Ба лишь отмахнулась: «Что там твой тырнет знает!». А мне красивые, загадочные и немного созвучные с латынью слова нравилось и учить, и употреблять, ведя девичий дневник, например.

Так вот книга, сейчас находящаяся у меня в руках, была написана как раз теми самыми рунами.

— Ну, бабушка… Ну, Ба, ты даешь! — только и могла приговаривать я, читая очередное указание к действию «ежели на седалище либо другой части тела выскочил чирей». О-очень полезная книга.

Царапала мысль о том, что лорд РерШарт предполагал у меня наличие ведьмовских сил по наследству, но как это проверить? Где в нормальной жизни можно найти «толченые в золотой ступе крылья белой летучей мыши»? Вообще книга была сборником занятных таких рецептов на все случаи жизни для сказочной деревенской ведьмы, а, главное, ничего сложного: круг специальным мелом или восковой свечой нарисуй, слова скажи, да в зелье из тех самых крыльев мыши и отвара крапивы с полынью плюнь, и волос у недруга как не бывало. Забавно было бы на мору лысого посмотреть… Мечты-мечты.

Никогда бы не подумал, что сам добровольно приду в этот кабинет. Ни за что бы не поверил, что попытаюсь найти общий язык с этим выскочкой, Его Величеством Ариимом. Впрочем, ещё до недавних пор я бы и в то, что где-то в другом мире у меня сын и внуки имеются не поверил, так что, видимо, моя уверенность в чем либо — это не показатель.

— Не ожидал, право слово, что глава сильнейшего в нашем государстве дома, открыто порицающий политику правящей ветви, когда-нибудь придет в этот кабинет. — Было заметно, как сильно нервничает Ариим, пытаясь скрыть это за вежливостью и притянутой за уши иронией.

— Смешно. — Я кивнул, словно в его словах и правда было что-то забавное. — Я тут как раз собирался на дом ДеРейста надавить, нужное мне отнять/обменять/выудить. А оказалось, что у них в подвалах представитель этой самой правящей ветви обретается. Уважаемый лорд ДеРейст даже предлагал мне столь ценное мясо купить по бросовой цене. Смешно?

Я видел, как стремительно отливает краска от лица правящего фалварта, как плотно сжимаются и без того узкие губы. Не умеет юнец держать себя в руках совершенно. Разве так можно? Ай-я-яй…

— Что вам нужно?

Я тяжело вздохнул, и вздох этот отнюдь не был наигранным. Проучить бы его, да времени в обрез. Сколько продержится средний из РеВартов под пытками, пока его слова всерьез навредят Яне?

— Я все знаю. — Ариим пытался что-то сказать, не умело играя в мудрого правителя, но я позволил себе повысить голос. — Я знаю ВСЕ. — Парень замолчал. — Вопрос только в том, как мы будем их вытаскивать. И хочу предупредить, что мое личное войско больше не только вашего, но даже всех объединенных воинских служб государства, так что Я, в отличие от вас, на войну с ДеРейстом пойду, если не останется другого выхода.

Тишина, опустившаяся пудовой кувалдой на темечко правителя, потешила мое самолюбие.

— А теперь четко, внятно и по существу: что вы планировали сделать, чтобы освободить брата?

— Мы предложили выкуп. А после отрицательного ответа ДеРейста утроили его. Пока ответа не было. — Ариим отвел взгляд. — Адам действовал на свой страх и риск, зная о возможных последствиях.

С каждым его словом мои брови поднимались все выше. К сожалению, не столько от удивления, сколько от омерзения. Н-да, и я ещё думал, что это в моем доме проблемы. Да мышиная возня за приближенность к моему трону — это просто детский лепет. Отдать брата на смерть под пытками за то, что он пошел за своей парой в пасть ко льву — вот это веселье!

Нельзя в нашем мире быть таким слабым. Нельзя! Слабость в первую очередь в голове! Как можно просто сложить руки и покориться? Почему этот сосунок не рыщет по всему миру, собирая союзников против враждебного дома? Почему бездействует? Эх… Мерзко.

— А теперь? Зная, что мой дом поддержит вас?

— В первую очередь переговоры… — Ариим почувствовал себя увереннее, тут же начав вещать какой-то бред о равенстве и о том, что плохой мир лучше хорошей войны. И что если тебе дали пощечину, стоит разобраться: возможно, она была случайной…

Я сидел в удобном кресле для гостей, кивал в такт пустым словам и думал, что средний брат вроде не так уж и плох? Кажется, он занимался вопросами внутренних стражей и армии — сборной солянки отрядов от каждого дома?

— Леди Яна Сарч РерШарт — избранная пара вашего брата — является моей внучкой и прямой наследницей трона дома РерШарт. После того, как я вытащу детей из лап мору, Адам РеВарт перейдет в мой дом. Это понятно? — Я встал, не дожидаясь ответа.

— Вы планируете захватить власть в стране, использовав народную популярность Адама?

— Зачем мне это? Что мне дает этот ваш трон, помимо лишних проблем и головной боли? — Равнодушно пожал плечами. — Мне и так хорошо.

— Дом ДеРейстов будет мстить.

Я обернулся уже у двери. Мальчишка.

— Дом ДеРейстов будет уничтожен. Я пришел лишь потому, что опасался встречных военных действий с вашей стороны. Нехорошо было бы, схлестнись наши воины на чужой территории, м-м? Но, видимо, опасался зря. — Вежливо, но не скрывая издевки поклонился. — Спокойных и сладких вам снов без мук совести, Ваше Величество.

— Скучаешь? — Мору незаметно, совершенно бесшумно возник на пороге моей комнаты.

Вздрогнув от звука его голоса, я поспешно вскочила на ноги.

— Да вот картинки в книге рассматриваю.

— Понятно. Пойдем?

— Куда? — Я едва подавила порыв отойти от него подальше. Слишком уж спокойным и довольным выглядел в тот момент обычно неуравновешенный Зейт.

— Оплату себе за следующее задание выберешь. Хочу, чтобы все было по договоренности. Чтобы сработала ты на совесть.

— Ладно. — Предчувствие вопило во мне дурным голосом, чтобы я никуда не ходила. Но что я могла поделать в этой ситуации? — Сковывающую меня магию ослабите сейчас? — Протянула к мору запястья.

— Нет.

Мы вышли в коридор. Неторопливо прошлись вперед. Мору был молчалив и выглядел необычайно довольным.

— Мы точно туда идем? — Отделаться от мысли, что меня ведут на убой, было не так уж просто.

— Да.

Я не поверила, но мору не обманул. Тот же подвал, тот же склад. Не глядя, ткнула рукой, подошла к ближайшему ящику и взяла черный камень. Зейт посмотрел на меня как на идиотку, но ничего не сказал.

Ха, можно подумать, он дал бы мне достаточно времени, чтобы выбрать вдумчиво.

— А теперь куда мы идем? — Сжимая в руках необычно теплый и словно замшевый на ощупь камень, спросила мору.

— На задание.

— Уже? А как же подготовка?

— Ты готова. — Он криво улыбнулся. — Да и пойдешь не одна.

Мы вошли в знакомую уже комнату стационарного телепорта, который, как это ни странно, уже был запущен. Стоило мне сделать к нему один шаг, как стоящий там страж демонстративно отбросил какую-то тряпку, прикрывающую лежащее на полу тело.

— Что за… — Но договорить я не смогла. Слишком знакомы были мне эти кисти рук, пусть лицо оказалось изуродовано до неузнаваемости.

— Адам? — Слезы в голосе скрыть не удалось.

Подошедший следом мору обнял меня за плечи.

— Пришел за тобой, представляешь?

Мне казалось, что я сплю, настолько абсурдно было происходящее. Я попыталась отстраниться, но объятия сильного разумного резко превратились в тиски.

— Так вот, что касается самого задания: переходите прямо сейчас в… Ад и подыхаете там по очереди. Сначала ты, чтобы РеВарт это наверняка увидел, а затем уж он сам от осознания того, что так и не смог тебя спасти. Ну, как вам план?

— Зачем? — Я все еще не могла прийти в себя и поверить, что все происходит на самом деле.

— Ну, — издеваясь, задумчиво протянул Зейт, — будет ведь расследование, куда делась наследница рода РерШарт и второй принц РеВартов?

— Что? — Я поняла, что речь о дедовой фамилии, но соотнести себя со словом «наследник» не могла. Я?

— А я такой: ничего не знаю. Я их телепортом куда подальше отправил. Погостили и хватит. А то прямо лезут в дом без спросу, — не слушая меня, закончил мору.

— Я не… — Мой взгляд упал на едва дышащего фалварта. — Пожалуйста! — Как-то резко и не вовремя хлынули слезы.

Появившийся непонятно откуда мужчина, игнорируя всех присутствующих, положил руки на грудь РеВарта, а спустя мгновение тот очнулся с ужасным криком:

— Нет!!!

— Пора-пора! — Мору просто подхватил меня на руки и забросил в мягко светящуюся пленку перехода.

Боже, как же мне это все надоело!