Не совсем запад

Глава 5

Витька стоял напротив меня через дорогу, беззвучно стрелял из бластера и непрерывно кричал. И вдруг до меня дошёл смысл слов: «Вован, огонь»!

Брошенная машина прокатилась ещё метров пятнадцать, съехала с дороги, попала передним колесом в небольшую яму и остановилась. Только сейчас поняв, что моя винтовка так и лежит на заднем сиденье, я бросился вперёд. Наверное, в две секунды уложился, а если бы с такой скоростью продолжал бежать, на стометровку понадобилось меньше восьми.

Открыв заднюю дверь машины, и схватив в руки мою «пушечку», сразу успокоился. Пальцы заученно сняли оружие с предохранителя, и на экране появилось перекрестие прицела. Летун уже успел развернуться и приближался, занося меч для удара.

Поймав цель, нажал на кнопку захвата, а дальше, удерживая спусковой крючок, стал мягко вести ствол, совмещая перекрестие с точкой прицеливания.

Когда произошёл выстрел, я не понял, ни мощной отдачи, ни сильного грохота не почувствовалось. Средненько толкнуло в плечо и хлопнуло чуть громче, чем у обычного карабина. Только увидел, как на конце ствола образовалось утолщение с прорезями, и оттуда влево и вправо ударили языки пламени, затемнённые светофильтром. Аналогично в момент попадания ослабилась огненная вспышка вокруг нашего врага, а следом сразу рвануло так, что слух моментально отключился. Хоть умное инопланетное бельё частично приглушило взрыв, но по ушам дало капитально. Мелькнула мысль, что стрелять из такой пушечки в обычной одежде смерти подобно — может опалить ненароком. И вдруг до меня дошло, что любое инопланетное оружие даже изготовить к стрельбе без скафандра не удастся.

У «хрена с горы» после попадания тридцати миллиметрового снаряда отвалились крылья, тело немного пролетело по инерции, а затем метрах в пятидесяти от нас рухнуло на дорогу и закувыркалось, явно ломая кости. Ведь так гнуться, дотягиваясь затылком до пяток, может только какой-нибудь «человек-змея», выступающий в цирке.

Так как на экране больше угроз не наблюдалось, я поставил винтовку на предохранитель, приклеил за спину и пошёл смотреть, что случилось с машиной. А подойдя к водительскому месту, тихо офигел! Металл и обивка крыши оказались от середины до переднего окна прорезаны насквозь! Сияющий меч рассёк напополам даже зеркало заднего вида и триплексное лобовое стекло. Дядя меня точно убьёт!

Я всё ещё стоял, обдумывая способы объяснить родственникам столь странные разрушения, как вдруг услышал крик:

— Вован, дай нож!

Уши у меня только пришли в норму, наверное, помогла аптечка, всё ещё приклеенная к груди скафандра. Оглядевшись, увидел Витьку рядом с поверженным противником. Он сидел верхом на летуне и, взяв свой кинжал обратным хватом, двумя руками со всей силы вгонял лезвие в грудь врага.

У меня сразу появилась масса вопросов: «Когда он успел добежать до противника? Зачем ему мой нож понадобился, если свой имеется? И для чего он тыкает клинком в инопланетную броню, неужели её так можно пробить»?

Пока я на слабо гнущихся ногах шёл к месту сражения, ответ на второй вопрос возник сам собой. Стало видно, что лезвие ножа у моего партнёра сломалось, и Витьке приходилось бить поверженного противника одной рукоятью.

Отдав свой дамасский клинок напарнику, встал рядом и непонимающим взглядом продолжил смотреть, чем закончится схватка. У меня уже появилась мысль, что Витька сошёл с ума и собирается в порыве мести разрезать мёртвое тело на куски. Но вдруг броня, защищавшая летуна, собралась в большую каплю ртути, а скафандр исчез.

Убедившись, что «хрен с горы» остался без защиты, Витька остановился и воткнул мой клинок в песок дороги. Именно так, как мы в детстве играли в ножички.

— Твой экземпляр оказался намного лучше.

Мой напарник встал с неподвижного тела и пошёл прилаживать себе свалившиеся с летуна крылья, а до меня только сейчас дошло, что мы убили человека. Молодой тренированный парень, стриженный почти «под ноль», лишь с небольшим чубчиком, абсолютно голый лежал на пыльной дороге и не дышал. А мы даже не пытались его спасти! Только подумал, что рядом валяется покойник, мне стало дурно, и сегодняшний завтрак внезапно попросился наружу. Еле удержал на месте, как вдруг труп пошевелился и застонал.

От столь нетипичного поведения мёртвого тела я едва не грохнулся в обморок, но почти сразу очнулся оттого, что Витька безжалостно лупил меня двумя руками по шлему. Первыми словами, что удалось расслышать после пробуждения, стало:

— Вован, бери винтовку, стой здесь и не засыпай! Потом отдохнёшь, мне надо сгонять за подмогой!

Напарник разбежался прямо по дороге и взлетел, а мне пришлось взять свою пушечку в руки и караулить. Сначала я ходил вокруг отдыхающего тела, а потом подумал: «А если Витька приведёт сюда людей, а меня увидят рядом с голым мужиком? Что подумают»?

Отойдя метров на двадцать, решил, что маловато и сделал ещё десять шагов в сторону. Затем снова раскинул мозгами, вернулся, вынул свой ножик из земли, тщательно отряхнул, убрал в простенький кустарный чехол и направился к машине.

Дальнейшие события у меня запомнились смутно. Сначала прилетел Витька и два бронированных охранника, вооружённых мощными лучевыми винтовками. Затем приехал УАЗ-буханка, оказалось, в кузов отечественного «внедорожника» местные умельцы установили лечебную капсулу. Четыре не то врача, не то медбрата в белых халатах погрузили летуна и повезли в сторону площадки.

Мы своим ходом доехали до стоянки, затем к нам пришёл панк Гоша с друзьями и забрал рюкзаки с нашей добычей. Витька заодно предъявил претензию, что нож оказался некачественным, и они принялись спорить. Один говорил, что когда такие бабки на кону стоят, не время устраивать скандал из-за грошовой поделки. А второй отвечал, что если тебя в мелочах обманывают, то в крупном кинут тем более.

Последнее, что мне запомнилось из всего дня, как я убрал свои инопланетные вещи в ячейку, затем заклеил крышу машины и лобовое стекло скотчем, чтобы в салон не протекала вода, после чего всухомятку перекусил и лёг спать.

На следующее утро Витька разбудил меня ни свет, ни заря и повёл на тренировку, хотя после расстрела летуна обещал дать поспать! А попутно рассказал, что моя мама прибегала к его мачехе, беспокоясь, почему не звоню. Он преподнёс версию, что я пробежал кросс, а финишировав, ушёл в палатку и завалился спать.

Мы снова отправились на занятия по ножевому бою и два часа усиленно тренировались. Во второй раз у меня получилось беззастенчиво пользоваться подсказками на экране шлема, и Витьке не удавалось так часто меня побеждать.

Когда мы пошли обратно к палаткам, решил осторожно спросить:

— Чем вчерашние разборки закончились?

— Если кратко, то «хрена с горы» и всю его команду арестовали. После того как главного зачинщика подлечили, вечером всех судили. У них отняли имущество, деньги и навсегда внесли в чёрный список всех толкучек.

— А что в итоге заработали мы?

— Не очень много, к сожалению.

— А что так? Ведь большой яркий ящик в рюкзаке вынесли, и трофеи с летуна нам достались.

— Ах да, ты же правила не читал. Зайди к завхозу, ознакомься. Это там, где оформляли место под стоянку машины. За нападение на другого человека у виновного отбирают все деньги, имущество и навсегда выгоняют с площадки.

— Но ведь трофеи наши?

— Специально, чтобы не устраивали дуэлей, забирают всё. Отобрали даже крылья, что я себе уже пристегнул.

— А два баула?

— Медицинскую капсулу — тот куб, что ты нашёл, сейчас повезу продавать. Выставлю через аукцион на центральной толкучке. Здесь за неё хороших денег не дадут. А там до миллиона кредитов можно заработать. А второй рюкзак с мелочёвкой ушёл к Гоше на реализацию. С него тысяч триста кредитов наберётся. В основном благодаря бластерам, найденным тобой. Хорошие модели попались. Нам по одному такому оставил.

— Понятно, ты поедешь, а я продолжу собирать, где вчера.

— Не вздумай! Если нарвёшься на группу даже из трёх человек, тебя грохнут!

— И чем мне тогда заняться?

— Прокачивай уровни.

— И сколько тебя не будет? Пока туда доберёшься, потом обратно.

— Завтра вернусь, отсюда на центральную толкучку каждый день челнок летает.

От Витькиных слов у меня почти столбняк случился — получается, что люди уже освоили не только лёгкие крылья, но и корабли инопланетян? Понятно, что пытливые умы всё исследуют, но мне такой прогресс и не снился даже!

После завтрака я сходил в хранилище, взял телефон и позвонил маме. Выслушал тысячу упрёков и объяснил, что со мной ничего страшного не случилось, а просто устал. После чего зашёл к завхозу и почитал «инструкцию по внутреннему распорядку на площадке». Заглянул в шкафчик и взял свой новый бластер — тот самый, оставленный из нашей добычи, и лишь затем направился к палаткам.

Витька уже улетел, брать меня с собой не захотел, так как билет дорогой. Вчера я пытался выяснить, где находится аэродром, но мой напарник заявил, что таких вещей не знает никто. Всем, желающим лететь, надевают на головы непрозрачные мешки, сажают в машину и везут к шаттлу, а где находится взлётно-посадочная полоса — никто не знает.

Чтобы не тратить времени даром, пошёл к забору «целиться в птиц». Обращаться с новым оружием у меня получалось не очень хорошо — не хватало приклада, но я старался. В результате усиленных тренировок у навыка стрельбы появился ещё один уровень. Удовлетворённый результатом, пошёл варить обед.

Так как готовить на одного мне оказалось лениво, открыл пачку лапши с приправами и залил кипятком. А когда доел, решил проверить свои уровни, выдав команду укороченного просмотра. Выведенную на экран информацию мне удалось понять и перевести без помощи тетрадки:

Сила 26 (+1); Выносливость 23 (+1); Нож 7 (+2); Стрельба 9 (+1).

Пока одновременно прослушивал и просматривал сообщение, показалось, что большинство букв иноземного алфавита мне знакомо. Ведь я так и не отключил звук у скафандра, как рекомендовал мне Витька. Ради прикола взял свою тетрадку и попробовал составить алфавит пришельцев, просматривая и прослушивая сообщения. Букв мне удалось с ходу насчитать больше ста, а система записи оказалась намного сложнее, чем представлялось в начале.

Исчиркав несколько листов, внезапно обнаружил закономерность. Кроме знаков, обозначающих чистые гласные и согласные, встречались буквы, изображающие слоги, то есть сразу два звука. Так, в иноземном алфавите имелись обозначения сочетаний: «ан», «ен», «ин», «он», «ун», «эн» и «юн». Отсутствовал только «ян», вполне вероятно потому, что анализ проводился на небольшой выборке слов. И все близкие по звучанию значки оказались отдалённо похожими между собой, так как в середине каракуля имелась одинаковая для всех загогулина!

За очередным перерисовыванием инопланетного алфавита меня и застал Лёха. Так увлёкся, что даже не заметил приближения своего приятеля:

— Уроки учишь? Привет!

— Здравствуй, да наставник уехал, оставил делать домашку.

— Смотрю у тебя новый бластер, у меня тоже точно такой, вчера родители подарили.

Сразу захотелось воскликнуть: «Везёт же людям, предки бластеры покупают»! Но потом подумал: «А ведь ему могли подарить один из тех, что я нашёл во время совместного рейда с Витькой»! И червячок зависти сразу заткнулся: «Может, кое-кому родители и покупают оружие, зато мы сами такое добываем пачками»! Но Лёхе ответил нейтрально:

— Да, учитель мне тоже купил.

— Пойдём в лазертаг поиграем! Заплачу за двоих, не волнуйся.

Заглянув на экран шлема, увидел там ноль кредитов и решил согласиться:

— Пойдём, но как свою долю получу от реализации товара, всё верну.

— Ладно тебе, из-за такой мелочёвки даже разговор заводить не стоит.

Он почти довёл меня до входа на толкучку, только свернул к горам чуть раньше, перед поляной кузнецов. Когда мы прошли через ещё одну «маскировочную скалу», я поразился масштабу аттракциона. Целое ущелье оказалось застроено деревянными лестницами, галереями, переходами, площадками и башенками.

Всё творение чокнутого архитектора имело высоту десятиэтажного дома, ширину метров двести и тянулось вдаль по ущелью. Лёха заплатил за три часа тренировки на двоих, и мы отправились получать амуницию.

Пожилой сотрудник выдал нам защитные скафандры и ограничители мощности бластеров. Оказалось, что у всех моделей лучевого оружия имелась возможность установки таких «скоб», переводящих оружие в учебный режим.

А когда мы облачились в тренировочную броню и прошли через рамку, назвав свои имена, на экране шлема активизировалось перекрестие прицела зелёного цвета. Мужик, экипировавший нас, громко сказал:

— Всё ребята, вы в игре! Когда крестик погаснет — время закончилось, пора возвращаться. Сдадите экипировку и тогда узнаете, сколько нанесли и получили урона. А если с вас жизнь снимут до нуля и бластеры отключатся, тоже подходите. Но только чтобы перезапустить игру. Оставшийся уровень условной жизни виден на шлеме в углу. Есть зелёная полоска? Тогда всё нормально.

Мы с Лёхой побежали к нагромождению деревянных конструкций, и я на ходу спросил:

— А против кого нам сражаться?

— Ты здесь ещё ни разу не играл? Мы с тобой одна команда против всех остальных. Сначала надо прорваться по лестнице на галерею, но там новичков поджидают и часто высаживают.

Когда мы пересекли белую черту, обозначающую границу, на скафандры обрушились сотни условных выстрелов. Пробежав пять метров по открытому месту, спрятались под козырёк, и пальба прекратилась.

— Лёха, а другого пути нет?

— Не знаю, все так ходят.

— Судя по экрану шлема, там человек пятьдесят. Давай, я тебя подсажу в то окно, а потом ты поможешь мне подняться?

Вскарабкавшись по стене, мы проникли в пустое помещение с одной дверью, и Лёха спросил:

— Что дальше делать собираешься?

— Обойти всю толпу, поджидающую нас, найти место над террасой, где все собрались, и обстрелять.

— Класс! Давай, ты иди первый, а я тебя со спины прикрывать стану.

После двадцати минут блужданий по лабиринтам и стычек с одиночными игроками мы поднялись на крышу и нашли место, где через щели между брёвнами просматривалась вся терраса. Собравшиеся там игроки не смотрели наверх, так как увлечённо выносили новичков, бегущих к лабиринту.

— Сколько у тебя жизни осталось? — спросил Лёха.

— Около семидесяти процентов, но ощущение, что показатель постепенно восстанавливается.

— Так и есть, отдыхаешь, и жизнь растёт. У меня чуть больше половины только.

— Начинаем мочилово, старайся стрелять в одного игрока, пока не вынесешь.

Первых пятерых я отправил в административный домик, словно в тире, и Лёха тоже не отставал. Внизу, естественно, замечали, что их выбрасывает из игры, но почему такое происходит, понять не могли. В большом скоплении людей на экране шлема всё буквально пестрило врагами, и понять, что кое-кто самый хитрый их обстреливает сверху, оказалось почти невозможно.

Раненные нами игроки, перебегали, меняли позицию, но мы их всё равно добивали! И только когда мне удалось вынести пятнадцатого по счёту, кто-то крикнул:

— Они над нами засели! Огонь!

Толпа подняла бластеры вверх, но ничего не происходило. Цели явно захватывались, но навести излучатель так, чтобы попасть в узкую щель шириной меньше сантиметра, не получалось. А мы ещё и легли сразу так, чтобы наши скафандры не особо торчали из щелей. И тогда одна девчонка крикнула:

— Я знаю, как туда добраться, айда за мной!

Сделав ещё с десяток выстрелов, мы увидели, что терраса опустела, и мне ничего не оставалось, как скомандовать:

— Лёха, отходим, веди.

— А куда?

— Вглубь лабиринта. Станем убегать и отстреливаться.

Первые двести метров оказались самыми тяжёлыми, три раза нам навстречу выскакивали небольшие группы игроков по три-четыре человека. Девчонка, предложившая нас преследовать, наверняка хорошо знала лабиринт, посылая маленькие команды, чтобы преградить пути отступления. И хоть мы всякий раз находили укрытие, откуда расстреливали преследователей, но с нас тоже снимали пункты условной жизни.

Спасало то, что мы точно знали: все метки на экране обозначают лишь врагов. А вся остальная толпа таких явных подсказок не получала — попробуй разберись, кто там прячется — свои «охотники» или мы? Но когда удалось проскочить опасные места, стало легче — все преследователи оказались сзади. Только они начинали нас нагонять, мы находили надёжное укрытие, отстреливались, вынося самых шустрых, и снова неслись дальше по лабиринту. Через полчаса непрерывного бега от погони с небольшими остановками для перестрелок Лёха сказал:

— Всё, дальше я не знаю расположения ходов. Так далеко ещё ни разу не заглядывал.

— Ерунда, двигаемся прямо. Если попадём в тупик, станем отстреливаться до последнего.

Нам повезло, лабиринт оказался длинным, и мы каждый раз сворачивали в нужном направлении. Хоть против нас двоих объединились почти все игроки (а те, кого выносили, перезапускали сеанс и возвращались), мы не «умерли» ни разу. Зато когда у нас погасли перекрестия, вся толпа преследователей возмутилась и стала требовать, чтобы мы продлили игру и продолжили.

Я отбрёхивался, что наставники отпустили только на три часа, потому остаться не можем, даже если за нас доплатят другие. Ситуацию разрядил Лёха, посоветовав бросить жребий и выбрать новую «дичь», чтобы продолжить игру самостоятельно.

А когда мы пришли сдавать экипировку, до меня дошло, почему начался такой хайп. Пожилой служащий как раз вешал на стену распечатку с турнирной таблицей игроков. И в первых двух строчках стояли имена: Вован и Лёха.

— А почему у тебя число меньше получилось? — удивился я.

— В прошлый раз у меня одного здесь столь удачно выступить не получилось. А в рейтинге считаются все нанесённые поражения минус полученные, делённые на время, проведённое в лабиринте. Ещё получаешь плюс за каждого игрока, отправленного на перезапуск сеанса.

— А такие возможности изначально в скафандрах и оружии заложены, или уже местные умельцы доработали?

— Наверное, всё имелось, ведь скобы на бластеры явно инопланетного производства, как и вся чужая техника. Да и программировать их оборудование, насколько мне известно, ещё не умеют.

— Но такие попытки предпринимаются?

— А как сам думаешь? Тысячи людей над такими задачами работают. Но даже русифицировать скафандры и капсулы пока не научились. А почему ты не захотел остаться дальше поиграть, даже когда ребята предложили за нас заплатить?

— Они бы в итоге нас завалили, а так мы ушли победителями. Потом, у меня стрельба два раза поднялась, бег один — хорошо потренировались.

— Кстати, у меня те же характеристики тоже апнулись, пойду предкам похвастаюсь!

Вернувшись к своей палатке, первым делом посмотрел, что у меня подросло:

Бег 18 (+1); Стрельба 11 (+2).

Очередной раз, слушая озвученные значения навыков, повторял произнесённые названия, чтобы лучше их запомнить. И вдруг на экране скафандра высветилось другое окно, где показывали видео, рассказывающее про упражнения для тренировок с бластерами. Саму речь я не понимал, но когда демонстрируют приёмы обращения с оружием, только полный дурак не догадается, о чём говорится!

От способа получения информации у меня случился лёгкий шок! Во-первых, скафандром можно управлять не только взглядом, но и голосом. А во-вторых, операционная система инопланетян (не знаю, как иначе её назвать) содержит гораздо больше справочной информации, чем казалось сначала.

Взяв другую толстую тетрадку, я перерисовал все «иероглифы» со страницы, разъясняющей стрелковые навыки. Подчеркнул встреченные знакомые слова, таких оказалось немного: «бег» и «выход». Последний использовался, чтобы вернуться из навыков в обычный режим.

Попробовав покинуть экран подсказки, произнеся вслух соответствующее слово, не получил в ответ ничего. Но когда стал настойчиво повторять, подгоняя произношение к оригиналу, на двадцатый раз сработало! От радости подпрыгнув, снёс палатку, а когда успокоился и ликвидировал разрушения, записал в тетрадку: «Выход, скорее всего, означает: вернуться на уровень назад».

Прозанимавшись незнакомым языком до темноты, снова поужинал, разведя лапшу из коробочки кипятком, и лёг на боковую. Бластер так и оставил, пристёгнутым к бедру скафандра, так как спать не помешает, другой человек не снимет, да и лень идти до административного здания.

На следующее утро, когда я завтракал, пришёл Лёха и предложил пострелять по летающим тарелочкам. Хоть мне и хотелось продолжить языковые исследования, но поднимать боевые навыки тоже требовалось, особенно с бластером.

Снова мой приятель заплатил за обучение, объяснив, что здесь тоже ведутся рейтинги стрелков. Собирался уже снимать с оружия накопитель, как мне объяснял Витька, но к своему удивлению, узнал, что здесь тоже стреляют «со скобами». Только если в лабиринте «дружественным» игроком на экране подсвечивался один Лёха, то здесь зелёным цветом выделялись все. А тарелочки, вылетающие из аппарата запуска, красным. Кстати, оказалось, что цели вовсе не глиняные, а такие же, как и все инопланетные изделия — из силового поля.

Найдя себе удобное место, мы три часа добросовестно отстреливали «врагов». Так как цели вылетали «дуплетом», то сбить сразу две, пока не упали на землю, у меня поначалу не получалось. И только доведя до автоматизма работу с кнопкой захвата цели и сам процесс сопровождения, наконец, приноровился и стал успевать.

Оплаченное время подошло к концу, а уровень у меня повысился всего на единичку:

Стрельба 12 (+1).

Хотя Лёха апнулся на два пункта, может, всё дело в том, что начинал тренировку с более низкого уровня?

Вернувшись к палаткам, я развёл костёр и сварил нормальный суп из куриных консервов с рисом. Поел и продолжил заниматься лингвистическими исследованиями. Понятно, что не удастся выучить язык пришельцев в совершенстве, но хотя бы минимальную часть, необходимую для голосового управления, и то дело!

Ближе к вечеру, Витька так и не появился, честно говоря, у меня стали закрадываться смутные опасения: «А может, он кинул меня? Продал медицинскую капсулу и свалил. Такие около миллиона кредитов стоят, зачем делиться, когда можно забрать всё себе»?

Отнеся тетрадки в хранилище, я пошёл к забору, вынул из бластера накопитель и принялся целиться в птиц. Надо сказать, что после двух тренировок с оружием пистолетного типа, у меня сопровождение целей и стрельба начали получаться намного лучше. Но мысли, несмотря на мои попытки отвлечься, потекли в мрачном направлении: «А вдруг Витьку там убили? Чтобы не платить за капсулу, грохнули, обобрали, а труп спрятали». Старался думать о чём-нибудь другом, или вообще «отключить мозги», но ничего не получалось.

Когда совсем стемнело, пошёл в административный ангар, убрал в шкафчик бластер, накопитель прицепил к скафандру и туда же добавил аптечку. Вроде она должна снимать излишние волнения тоже. А пока шёл к стоянке, обдумывая ситуацию, выдал себе следующую «установку»:

«Хорошо, предположим, Витьки больше со мной нет. И какого хрена я трясусь, как маленький мальчик? У меня есть скафандр, накопитель, аптечка, бластер и пушечка с тринадцатью снарядами. Инопланетный рюкзак, наконец. А ещё имеются новые навыки, открытый счёт в местном банке и пара-тройка знакомых: Михей, Гоша, Лёха. Хоть завтра могу идти в горы и начинать добывать артефакты. Лучше, конечно, прибиться к поисковой группе, в крайнем случае можно поработать одному».

Когда подошёл к палаткам, лёг и сразу заснул, так как уверенности в будущем у меня прибавилось.