Не совсем запад

Глава 10

Выложив большой баул в багажник, обнаружил, что Витька с отсутствующим видом развалился на пассажирском месте и меня не замечает. Решил, что поговорю с напарником потом, переложил полупустой трофейный рюкзак на заднее сиденье, приготовив место для второго полного, и снова побежал к краю леса.

Приземлившись рядом с последним рюкзаком, увидел, что по дну сухого ручья бегут пока ещё неглубокие потоки. Такая несуразица, дождь до нас ещё не добрался, льёт в горах, а вода сюда уже протекла. А хуже всего, что теперь по дну ручья не побегаешь! Пришлось надевать рюкзак и лезть вверх к небольшой площадке по узкой трещине в скале. Более удобной тропинки с ходу увидеть мне не удалось, а времени на поиски не оставалось. Только сейчас понял, что надо было прятать рюкзаки на «острове», но теперь, сколько ни рассуждай, всё без толку. Пока поднимался, чёрная туча добралась и до меня.

Стихия быстро приближалась, первым налетел ураган, но неприятностей не причинил. Внезапно всё стихло, в полной тишине начали падать крупные капли и почти сразу закончились. На секунду даже показалось, что дождь пройдёт стороной, и вдруг с неба обрушился натуральный водопад. По трещине, где я полз, полился глинистый поток вперемешку со щебнем. Хорошо, что от ударов камней меня защищала броня, а к шлему грязь не прилипала, но подниматься стало намного сложнее. Несколько раз скальные обломки, за которые я держался, обрушивались, и мне лишь чудом удавалось удержаться. Через пять минут борьбы с миниатюрным селевым потоком наконец-таки удалось выбраться на небольшую скальную площадку. Не очень ровная, всего пять метров в длину, но никаких альтернатив у меня не имелось.

Отдышавшись, мысленно повторил всю последовательность операций при взлёте. Сердце не унималось, и мне реально было страшно, но сидеть здесь — тоже нельзя. Дождавшись, когда дождь чуть ослабнет, активировал крылья, наклонился вперёд, резко побежал, стараясь с первых шагов набрать максимальную скорость, и прыгнул, оттолкнувшись от края площадки.

Подо мной оказался уже не лёгкий ручеёк, а стремительный поток, во вспышках молний виднелись буруны и воронки, огромные волны ударялись в скалы, а я продолжал падать. И только мне показалось, что настало время думать о методах спасения в бурной горной реке, как на экране шлема вспыхнуло долгожданное пятно.

Потянувшись к нему и подняв глаза чуть выше, ощутил перегрузку и непонятно как, но почувствовал одну очень важную вещь. Хоть старт прошёл почти на пределе, а траектория полёта подошла близко к бушующей воде, но главное, что всё получилось! И когда снижение прекратилось и перешло в плавный подъём, закричал от радости: «Да! Я умнее всех! И круче тоже»!

Лететь по ущелью под дождём оказалось чрезвычайно сложно, несмотря на то, что старался держаться посредине каньона, но резкие порывы урагана меня постоянно отбрасывали к правому берегу. Вылетев к раздувшейся горной реке, повернул, ветер стал дуть в спину, пытаясь перетащить виртуальный спидометр на шлеме в опасную фиолетовую область. Приходилось переносить взгляд ближе к пятну, чтобы сбросить скорость, но мощности крыльев едва хватало.

Поворот налево к дубовой роще удалось совершить с огромным трудом — пришлось встать почти против ветра и максимально тянуться вперёд. И только таким способом получалось противостоять напору стихии, потихоньку смещаясь в нужном направлении. Лишь после того, как укрылся за гору, ураган сразу ослаб, мне удалось выровняться и полететь нормально.

Кинув последний рюкзак в багажник, я сел за руль, завёл движок и сразу поехал, не став прогреваться. У меня в жилах ещё бушевал адреналин, и когда мы приблизились к участку с колдобинами, превратившимся в жуткие грязевые ловушки, не сбавляя скорости, рванул вперёд.

Переключился на третью передачу, чуть утопил сцепление и вжал педаль газа в пол. Двигатель ревел и выл, словно недобитый зверь, но мы ехали! Машину бросало юзом по ухабам то влево, то вправо. Чтобы не выскочить на обочину, приходилось с максимальной скоростью выкручивать руль то в одну, то в другую сторону. Если бы дядя увидел, что здесь вытворяют с машиной, его точно хватил второй инсульт, а заодно инфаркт с Кондратием! Ни разу у меня не случалось столь экстремальной езды, но вперёд гнало осознание простого факта: если мы остановимся, непременно застрянем!

К счастью, грязный участок закончился, я выехал на ровную песчаную дорогу и затормозил. Из-под капота валил пар, и требовалось дать двигателю остыть. Заглушив мотор, откинул голову назад и постарался расслабиться, как вдруг услышал монотонный бубнёж:

— Она летела к нему, как Джульетта к Ромео, а ты её хладнокровно убил!

После того, что пришлось пережить, психоделический Витькин бред послужил для меня последней каплей:

— Да иди ты в жопу со своим романтизмом! Перед тем как стрелять, я понял, что второй летун торопится поднять плазмгевер и нас укокошить! И ничего другого. А тебе в какой момент удалось догадаться, что она девчонка? Когда на сиськи её пялился так, что глаз оторвать не мог?

Договорить мне Витька не дал, жутко взревев:

— Убью, падла!

Уклонившись, успел поставить блок на удар в ухо. Сразу открыл дверь и крикнул:

— Выходи на улицу, не хрена дядину машину ломать!

Витька выскочил под дождь со своей стороны, мы встретились в свете фар и принялись месить друг друга, как нас учили на местных занятиях по рукопашному бою.

— Убийца! Ненавижу! — орал мой напарник.

— Так называется твоё «спасибо»? За то, что спас от киллеров? А потом и от горного потока?

— Она даже детей завести не успела!

— И хорошо, меньше убийц на свете станет!

Броня поглощала все наши удары, только снимались пункты защиты, но больше ничего не происходило. Как вдруг у меня в ушах зазвучал жуткий архаический марш: барабаны, а вместе с ними дребезжащие, звенящие и подвывающие звуки держали ритм. Где-то в области близкой к ультразвуку переливались визгливые флейты, а надтреснутые трубы на несколько голосов вытягивали атональную варварскую мелодию!

И одновременно вместе с музыкальной какофонией на экране шлема показался, марширующий отряд солдат. В тяжёлой броне, с плазмгеверами, бластерами, щитами, они не просто шли, а словно синхронно исполняли жуткий балет. Прыжки, ужимки, вихляния, сложные «па» ногами. А затем зазвучал бодрый голос диктора, зачитывающего явно рекламный текст.

Внезапно появившееся «кино» меня настолько ошарашило своим несоответствием с бурей, дождём и светом фар, что я замер и моментально пропустил сокрушительный прямой удар в голову.

От сотрясения мозга меня спасло, что «вторая кожа скафандра» на шее не заканчивалась, а невидимой плёнкой растекалась дальше, доходя до слизистой глаз, носа и губ. Именно эта мягчайшая деталь постоянно поддерживала голову, не позволяя болтаться внутри шлема, словно шарику в детской погремушке.

Оттого Витькин ломовой удар правой и не убил меня, а лишь устроил лёгкий нокдаун. Я упал на спину и, глядя на танцующих в боевом строю инопланетных солдат, одновременно видел, как мне на шлем льются тугие струи дождя.

Напарник, свалив меня на землю, сразу успокоился и заговорил спокойнее:

— Она же могла стать матерью!

— Так и становилась бы! На хрена полетела убивать поисковиков?

— Тебе не понять. У тебя мать до сих пор жива.

Последняя фраза прозвучала, словно упрёк, но я ничего не стал отвечать. Весь двор знал, что когда Витьке ещё не исполнилось шести лет, его мать погибла в автокатастрофе. И он очень болезненно относился к тому, что остался только с отцом, а потом ещё и с мачехой. Только сейчас до меня дошло: «Потому он и за девчонок всегда заступался, качался и в секцию бокса ходил, чтобы стать сильнее».

— Извини. Но с такого расстояния увидеть, что под тяжёлой бронёй прячется девчонка, невозможно.

— Согласен. Но я на неё не пялился! У меня внутри словно жизнь оборвалась, после того как увидел, кого мы убили.

— Ясно.

— Да выключи эту хрень, задолбала уже!

— С радостью, только не знаю как. Именно ты её включил, саданув мне под дых. Пойдём в машину, а то промокнем.

— Шуточки у тебя. Да в такой одежде по дну океана можно ходить!

— Ага, если не расплющит.

Когда мы расселись на сиденья, я стал разбираться с источником странного «балета». Кстати, к тому времени варварский марш закончился и под эпизодические комментарии диктора солдаты учились преодолевать замысловатые препятствия.

Попробовал взглядом свернуть изображение, у меня получилось! И вдруг до меня дошло, что всё видео и музыкальное безобразие завязано на слот неопознанного устройства, так похожего на зарядку! Начав заниматься с непонятной штуковиной на рынке, я убрал девайс в поясную сумку и забыл. А неизвестный артефакт так и продолжал там находиться, оставаясь подключённым к скафандру.

Осторожно открыв аналог «молнии» на инопланетной сумке, я достал не то зарядку, не то датчик, и увидел, что одна из доминошек «залезла» сбоку в прямоугольную пластину непонятного артефакта. От важности момента сердце у меня застучало с умопомрачительной скоростью:

— Витька, знаешь, что я купил и от чего ты отказался, пожалев двенадцать кредитов? Перед тобой инопланетный DVD-проигрыватель! А так называемое «домино», не что иное, как видеодиски!

— Значит, сейчас их скупим, а потом всем расскажем. Они поднимутся в цене, и мы разбогатеем!

— У меня есть другой план. Никому не рассказывать, а учиться, просматривая фильмы, узнавая новое. Помнишь, ты говорил, что больше всех зарабатывают те, кто умеет запускать артефакты, которые другие считают нераспознанкой? Мы должны стать именно такими специалистами!

— А у нас получится?

— Опять ты пессимистические настроения демонстрируешь? Мы обязаны стать лучшими профессионалами на площадке, и приложим к тому все силы!

Витька тяжело вздохнул и отвернулся:

— Нам нельзя туда возвращаться. Точно кто-нибудь видел, как мы укокошили летунов.

— Не паникуй раньше времени. Внутри ущелья кроме нас и пары киллеров никого не находилось, а по бокам такие горы, что никто туда не пройдёт. Летуны погибли во время грозы. Если бы ты не предупредил, что опасно приближаться к скалам, я тоже мог погибнуть — так меня болтало. Просто сегодняшние трофеи, особенно тяжёлую броню и характерные большие щиты, лучше на рынке не светить. И вести себя так, словно ничего не случилось.

Витька тяжело вздохнул, но ничего отвечать не стал, а молчание, как всем известно, знак согласия.

Мы без приключений добрались до площадки, первым делом пошли к нашим шкафчикам и всё перетряхнули. Всё лишнее вынули, чтобы отправить на продажу, а сегодняшние трофеи с летунов разделили пополам и спрятали, Витька забрал себе дополнительно только плазменную винтовку, так как у меня уже имелась одна.

Лишь после того, как все артефакты зарегистрировали для продажи и сгрузили в бокс нашего предприятия, мы позволили себе сходить в столовую и съесть по два ужина. Уже сытые и довольные вспомнили, что надо позвонить родным, и снова пошли в ангар.

По пути я решил посмотреть свои характеристики, оказалось, что система учла и нашу драку, накинув мне ещё один уровень:

Рукопашный бой 8 (+2); Стрельба 17 (+1); Полёт 3 (+2).

Сообщив маме об успехах и выслушав её причитания насчёт сильной грозы и натурального потопа в городе, я одновременно размышлял. Получается, система присваивает баллы по стрельбе не только в зависимости от количества выстрелов, но и дополнительно учитывает сложность каждого?

На стоянке вода хоть и сошла, но во время дождя, как рассказали соседи, палатки затапливало по колено, пришлось ложиться спать на мокрый спальник. Хорошо, что в скафандре проделать такой трюк совершенно не сложно. Подумав, что завтра надо не забыть разложить вещи сушиться, я уснул.

На следующее утро Витька снова поднял меня на рассвете и погнал тренироваться ножевому бою. Хоть вставать ужасно не хотелось, но спорить не стал — чтобы выжить, надо качать уровни.

После завтрака мы зашли на рынок и обнаружили, что вчерашний ураган оборвал все тряпичные козырьки, защищавшие продавцов от дождя и солнца. Попутно заглянули в круглосуточный магазин и купили второй складной стул, после чего отправились в бокс за товаром.

Когда пришли на своё рабочее место, Костик принялся красочно описывать, что творилось с товаром «тех лохов, кто вовремя не успел всё спрятать». С его слов, винтовки выстраивались в клинья по типу журавлиных, а с неба сыпался град из бластеров и накопителей.

Первым делом я решил установить захваченный из машины регистратор, чтобы скрытно наблюдать за ворами. Провертел ножом дырку в пластиковом плакате «Куплю!», как раз посредине точки у восклицательного знака. Воткнул в полученное отверстие объектив и установил так, чтобы охватывалось всё пространство перед прилавком.

С особым трепетом выложил десять одинаковых поглощающих щитов и все остальные трофеи с шестерых грабителей — наконец от улик удастся избавиться. Специально раскладывал дальше друг от друга, чтобы в глаза не бросались. А ещё обратил внимание, что двое мужиков прошлись по торговым рядам, явно что-то высматривая. Увидев щиты, подошли ближе, но сразу развернулись и пошли дальше.

Торговый день начался, как обычно, пошли отдельные покупатели, потом появилась соседка, и хлынул вал с автобусов. Мы с Витькой вдвоём только успевали показывать, консультировать и продавать. Старались со всей тщательностью следить за товаром, но когда поток покупателей схлынул, провели промежуточную ревизию, обнаружили пропажу ещё одного бластера и нескольких аптечек. Мой напарник хотел сразу начать смотреть запись регистратора, еле отговорил не засвечивать нашу скрытую камеру, отложив всё до вечера.

Потом к нам подошёл Кузя и взял с нас десять кредитов на «восстановление солнечного укрытия». А попутно сообщил, что вчера в горах у губернатора погибли сын с дочерью, и всех, кто выезжал за ворота станут водить на расспросы. И как только он отошёл, я сразу принялся инструктировать слегка побледневшего Витьку:

— Вчера мы доехали до ручья, сходили к месту крушения челнока, загрузили два с половиной рюкзака. Ты нёс полтора: маленький спереди, большой сзади. Шли пешком без остановок, никаких крыльев и полётов. Успели вернуться до грозы, а когда всё грузили, начался дождь. На обратном пути застряли в луже, машину пришлось выталкивать. Вернулись, выгрузили товар, поужинали и легли спать. В горах никого не видели и ни с кем не встречались.

Заставив повторить нашу версию событий несколько раз, вдруг услышал в ответ:

— Расколют нас, волнуюсь я. Обязательно заметят.

— А ты жалуйся, что нас сегодня утром обворовали и надо жуликов ловить! Пусть думают, что волнуешься из-за ограбления. Ты же не знаешь, что дети губернатора погибли, и зачем вызвали на допрос, тоже не известно.

— Значит, они просто брат с сестрой? — вдруг выдал Витька.

— Не о том думаешь! Мы их ни разу не видели и ничего не знаем.

Минут через тридцать к нашему ларьку подошёл Колян в сопровождении ещё двух охранников и сказал:

— Пошли в кабинет к Витамину, к вам разговор есть.

— Сейчас, только товар в бокс уберём, — ответил я.

— Ничего не трогайте, ребята присмотрят. Не волнуйтесь, ни один артефакт не пропадёт, гарантирую.

Мы пошли следом за Коляном, а внутри у меня всё ликовало, что нас вызывают не по одному и ловить на разнице в показаниях не станут, но ошибся.

Когда мы зашли в административный ангар, сначала в кабинет директора запустили Витьку, а меня оставили посидеть на стульчике в коридоре. Из-за закрытой двери слышалось только монотонное бубнение, но содержания разговора разобрать не удавалось. Через десять минут мой напарник вышел из кабинета красный как рак, но хорошо хоть не ругался. Сидевший неподалёку Колян ухмыльнулся, но ничего не сказал. Следом пригласили заходить меня.

В кабинете рядом со столом директора в креслах с колёсиками сидели два неприметных мужика в скафандрах — те самые, которые утром проходили по рынку, пришлось сделать вид, что их не знаю. Один из них, с большими залысинами и длинными редкими волосами светло-рыжего цвета, сказал:

— Присаживайтесь, Владимир Иванович. Как ваш бизнес протекает?

Изобразив испуг, я спросил:

— А вы кто? Из налоговой? Нет у меня ничего такого, так как восемнадцати ещё не исполнилось. А здесь на каникулах, отдыхаю с одноклассником.

Лысоватый деланно рассмеялся:

— Нет, мы не из налоговой службы. Да и вообще не из государственных органов.

— А, ну, тогда пойду. До свидания.

Внезапно второй, более молодой, вскочил и перекрыл мне отступление к двери, а первый, противно улыбаясь, сказал, намеренно растягивая слова:

— Мы представляем очень влиятельных людей нашей области. В ваших же интересах с нами не ссориться, а то каникулы могут и закончиться. Садитесь!

Сев на стул, я уставился на Вениамина Сергеевича, но тот изображал вид, что занимается другими делами, а может, правда, выверял отчёты?

— Так как ваш бизнес продвигается?

— Вы нас с кем-то путаете! Гуляем по горам, изредка находим разные штуковины и продаём. Но все налоги платим!

— Это у вас называется иногда? Так, что на машине марки «универсал» вывозите?

— Да, нашли одно место, где много штуковин лежит. И что такого? Все так делают, что к нам прикопались?

— Что вы можете про этих людей сказать? — мой собеседник вдруг резко сменил тему и показал распечатанные на цветном принтере две фотографии вчерашних летунов.

Сделав вид, что приглядываюсь, изрёк:

— Девчонка симпатичная, а парень неприятный, рожа злая, наверняка преступник.

— Нас не интересует ваше мнение! Когда их последний раз видели?

— Минуту назад, как вы фотографии достали из потрфельчика.

Вдруг второй следователь с силой грохнул кулаком по столу и заорал:

— Отвечать по существу! Думаешь, если броню с четырьмя тысячами нацепил, на тебя управы не найдётся?

Я терпеть не стал и тоже повысил голос:

— А что вам вообще от нас надо?

— Почему подрались с компаньоном? Какую музыку вы ему включали?

И тогда меня понесло:

— Витька наябедничал? Моя машина, что хочу, то и врубаю, не его собачье дело указывать! И уж тем более не ваше.

— Где и когда познакомились с людьми на фотографиях?

— Нигде и никогда.

— Откуда их тогда знаете?

— Вы из портфельчика фотки достали и показали.

— А ваш компаньон говорит другое.

— Я не в курсе про всех его знакомых, может, там вообще Витькины родственники из какого-нибудь Барнаула изображены?

Пожилой следователь с залысинами снова взял инициативу на себя:

— Но ведь, когда увидели фотографии, вы узнали людей на них изображённых.

— Нет, ни разу не встречал. Если бы не сказали про родню моего напарника, ни за что не догадался.

— Откуда такой странный вывод?

— Если он их знает, значит, родственники, так как Витька ни с кем не дружит.

— Но вы же с ним друзья?

— Нет, просто приятели.

— А сюда с ним поехали?

— Да, он предложил, я согласился.

— Где вчера ходили, покажите на карте.

— Ага, щаз! Может, ещё и ключ от квартиры, где деньги лежат, принести? Читали такую книжку? Там ещё и про уши от мёртвого осла написано.

Молодой следователь снова вступил в игру:

— Откуда у вас десять щитов на прилавке, если у других продавцов их почти нет?

— Оттуда, в горах нашли.

— Кто на вас вчера напал? — перехватил инициативу пожилой.

— Один тип, несколько дней назад. Мы его Вениамину Сергеевичу сдали. Как звали и кто такой — не знаю.

— Почему же, очень даже известно. А почему вас «снайпером» называют?

— У меня второй спортивный разряд по стрельбе.

— Именно потому компаньон и пригласил вас?

— Не знаю.

— Но двух охранников вы с тысячи шестисот метров уничтожили?

— Повезло, они заряды для плазменной винтовки в разгрузке россыпью хранили.

— А что у вас в поясной сумке, будьте добры, высыпьте на стол.

Вздохнув, вывалил всё содержимое на самый краешек.

— Доминошки? А зачем вы их собираете?

— Нравятся, красивые.

— А что в тетрадочке?

— Записи мои, пытаюсь алфавит пришельцев расшифровать.

Пожилой следователь пролистал тетрадку и к своему неудовольствию убедился, что не вру.

— С какого расстояния вы вчера стреляли в летунов?

— Нападение произошло несколько дней назад, один человек с ярким щитом и мечом, в броне и на крыльях. А расстояние около пятидесяти метров. Он мне ещё крышу машины прорезал. Если не верите, можете посмотреть сами.

— Какой интересный артефактик, зарядка?

— Неопознанка.

— Зачем с собой носите?

— Хотел разобраться, как работает.

— А куски проволоки для чего?

— Мы из неё крючки делаем, чтобы товар развешивать.

— Винтовка у вас уникальная, говорят?

— Не знаю, мне нравится.

— Сколько снарядов потребуется, чтобы пробить тяжёлую броню?

— Те чудики, которых поисковики наняли, на своих боезапасах подорвались.

— Много вы уже зарядов израсходовали, и для каких целей?

— Можно подумать, я их считаю.

— А знаете, сколько лет тюрьмы дадут за владение таким оружием?

— Ноль. Раз ничего не видно, значит, и не существует.

— Когда вы вчера сбили в ущелье двух летунов, они ещё живые были?

— Да пошёл ты в жопу, козёл старый! Памяти ни хрена нет, а туда же лезешь расследовать. Говорят тебе, один напал, и не в ущелье, а на полевой дороге возле толкучки. Мы его живым сдали на руки охранникам.

Не думал, что молодой так хорошо драться умеет. Несколько ударов я заблокировал, а потом он сильно в шлем заехал. Витьке до такого уровня тренироваться ещё не один год.

И хоть у меня в голове ещё кружилось, но следователь меня рывком поднял с пола, усадив на стул:

— А теперь по минутам рассказывай вашу вчерашнюю поездку!

— У меня что, часы есть?

— Когда вы поехали в горы?

— Как наплыв покупателей схлынул, пообедали и сразу отправились.

— Дальше!

— Дорога кончилась, припарковались и пошли.

— Сколько часы в машине показывали?

— Да я за ними не слежу, ведь если клемму с аккумулятора снимаешь, они всё равно останавливаются.

— А смартфон сколько показывал?

— Он у меня в шкафчике хранится.

— Пошли в горы, на сколько километров углубились?

— Понятия не имею. На машине счётчик есть, а у скафандра нет. И одно дело по дороге идти, а другое по горам.

— Когда начался дождь, где вы находились?

— Как раз товар в машину грузили.

— Откуда третий рюкзак взялся?

— Витька специально с собой носит про запас. Если обратная дорога хорошая, можно чуть больше захватить, а он лось здоровый.

— Кого вы вчера в горах встретили, при каких обстоятельствах?

— Никого не видели. Как наш сосед по рынку сегодня сказал, все прогноз погоды читали и после обеда уже по домам сидели.

Молодой обернулся к пожилому и спросил:

— Следующих вести?

— Да, только скажи, чтобы слушали и всё докладывали!

— Так точно! — по-военному ответил молодой. Вышел за дверь, вернулся с Витькой и прямо возле порога стал нам выговаривать. — Вы основные подозреваемые в убийстве двух человек. Выезд отсюда запрещён!

— Нам надо в горы за товаром ходить!

— Туда можно, но не дальше, — впервые за всю беседу вмешался в разговор Вениамин Сергеевич.

Молодой недобро посмотрел и продолжил:

— Слушайте все сплетни и собирайте любую информацию о погибших, если что узнаете, сразу сообщайте директору площадки. В ваших же интересах!

Когда Колян повёл нас с Витькой к торговой точке, вдруг сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Зря вы губернатору стали хамить. Намного полезнее хорошие отношения с такими людьми налаживать. Случись что, потребуется поддержка на самом верху, а ниточки обрезаны. Помните такую поговорку: не плюй в колодец, пригодится воды напиться?

Узнав столь любопытную новость, я поразился: «Получается, что тот пожилой рыжеватый с залысинами наш губернатор? Как говорится, хреново, но не смертельно. А то, что нам запретили уезжать, гораздо хуже, ведь без шаттла нам самим до центральной толкучки не добраться. И они все, получается, знают про инопланетную технику, скафандры, площадки, но только делают вид, что ничего нет».