Не дай наступить ночи

Глава 3 МОГИЛА ЯРЛАНА ЗЕЯ

В течение трех лет Алвин напоминал иногда Рордену о цели их работы. Время шло довольно быстро, ведь столько всего нужно было узнать, а сознание того, что цель достижима, придавало Алвину терпение. И вот однажды, когда они пытались согласовать две противоречивые карты древнего мира, главный Ассоциатор неожиданно подал сигнал.

Рорден поспешил к машине и вернулся с длинным, исписанным сверху донизу листом бумаги. Быстро просмотрев его, он с улыбкой взглянул на Алвина.

— Скоро мы узнаем, открыт ли еще первый путь, — спокойно сказал он.

Алвин вскочил с кресла, разбрасывая карты в стороны и нетерпеливо воскликнул:

— Где он находится?

Рорден улыбнулся и усадил его на место.

— Я заставлял тебя ждать не потому, что мне этого хотелось. Ты действительно был еще слишком мал, чтобы покидать Диспар, даже если бы мы знали, как это сделать. Но это не единственная причина, по которой тебе пришлось ждать. В тот день, когда ты впервые пришел ко мне, я дал машинам задание обнаружить в записях, пытался ли кто-нибудь со времени Алана покинуть город. Я считаю, что, возможно, ты — не первый, и оказался прав: пытались многие. Последняя попытка зафиксирована около пятнадцати миллионов лет назад. Все они действовали очень осторожно и не оставили никаких следов —и тут я чувствую влияние Алана. В записке он подчеркивает, что только идущие самостоятельно смогут найти выход, и мне пришлось изучить много путей, заканчивающихся тупиками. Я знал, что секрет тщательно спрятан, — и все же не настолько тщательно, чтобы его нельзя было разгадать.

Около года тому назад я сосредоточил все свои мысли на транспорте. Очевидно, что Диспар должен был иметь множество связей с внешним миром, и, хотя порт уже столетиями погребен под песками пустыни, я считаю, что должны существовать другие способы передвижения. С самого начала я обнаружил, что Ассоциатор не отвечает на прямые вопросы, должно быть, Алан наложил блокировку, так же как я сделал это когда-то для тебя. К несчастью, его блокировку я устранить не мог, поэтому мне пришлось использовать другие методы.

Если наружная транспортная система когда-то и существовала, то сейчас от нее не осталось никаких следов, а значит, ее тщательно скрыли. Я дал Ассоциаторам задание просмотреть все наиболее существенные работы, проводившиеся в городе со времени начала записей, и получил сообщение о создании центрального парка. Алан и здесь приложил свою руку. Как только появилось его имя, машина перестала вести поиск и выдала имеющуюся информацию.

Рорден взглянул на лист, перечитывая его содержание, и произнес:

— Мы всегда считали, что пути заканчиваются в парке, — это казалось естественным. Однако это сообщение говорит, что парк был создан спустя миллионы лет после основания города. Поэтому движущиеся пути вели куда-то еще.

— Может быть, в аэропорт?

— Нет, над городом никогда не были разрешены полеты, разве что еще до создания движущихся путей. Но тогда не было и Диспара. Послушай, что говорится в записке Алана:

«Когда пустыня поглотила порт Диспара, была создана аварийная система из оставшегося транспорта, которая вскоре была закрыта Ярланом Зеем, создателем парка. Этой системой практически не пользовались со времен начавшейся миграции».

Алвин выглядел несколько озадаченным.

— Мне это мало о чем говорит, — произнес он.

Рорден улыбнулся.

— Ты слишком часто разрешал Ассоциатору думать за себя, — с мягким упреком заметил он. — Как и во всех записках Алана, в ней много информации намеренно зашифрованной, чтобы ее не смогли прочитать случайные люди. Однако, мне кажется, сведений она содержит достаточно много. Имя «Ярлан Зей» тебе о чем-нибудь говорит?

— Кажется, я понимаю, — медленно произнес Алвин. — Вы имеете в виду Памятник.

— Да, он находится точно в центре парка. Если проследить линии движущихся путей, все они пересекаются там. Возможно, что когда-то они действительно сходились в этой точке.

Алвин был уже на ногах.

— Пойдем посмотрим! — воскликнул он.

Рорден покачал головой.

— Ты много раз видел могилу Ярлана Зея и не замечал в ней ничего необычного. Тебе не кажется, что перед тем как идти, неплохо было бы еще раз расспросить машину?

Алвину пришлось согласиться. В ожидании результата он принялся читать сообщение, уже выданное Ассоциатором.

— Рорден, — наконец произнес он, — что Алан имеет в виду, когда говорит о миграции?

— Этот термин, довольно часто используется в первых записях, — ответил Рорден. — Он относится ко времени, когда другие города начали приходить в упадок, и человечество направилось в Диспар.

— Тогда «аварийная система», где бы она ни находилась, должна вести к другим городам?

— Наверняка.

Некоторое время Алвин размышлял.

— Так вы считаете, что если даже мы найдем систему, она приведет нас лишь к разрушенным городам?

— Сомневаюсь, что она приведет даже к ним. Когда города покидали, машины были отключены, и сейчас их должна покрывать пустыня.

Алвин не поддался унынию:

— Но Алан должен был знать это, — запротестовал он.

Рорден пожал плечами.

— Пока мы только строим догадки, а Ассоциатор не имеет информации. Возможно, придется подождать несколько часов, но поскольку вопрос конкретен, все записанные факты будут к вечеру нам известны. Затем мы последуем твоему совету.

Защитные экраны города были опущены, потому что солнце жгло немилосердно, хотя его лучи показались бы необычно слабыми человеку из древних веков. Алвин многократно путешествовал по этому маршруту раньше, и все же сейчас он переживал совсем другие чувства. Когда они достигли конца движущихся путей, Алвин нагнулся, внимательно разглядывая поверхность, пронесшую их через город. Впервые в жизни он почувствовал ее загадочность. Здесь она была неподвижна, и все же на расстоянии сотни ярдов двигалась по направлению к нему быстрее бегущего человека.

Рорден наблюдал за ним, однако любопытство юноши он воспринимал по-своему.

— Я думаю, они убрали последнюю часть пути, когда строился парк, — сказал он. — Вряд ли ты узнаешь что— нибудь здесь.

— Я думал не об этом, — ответил Алвин. — Я пытался понять, как действуют движущиеся пути.

На лице Рордена появилось выражение удивления. Подобная мысль никогда не приходила ему в голову. С тех пор, как люди жили в городах, они привыкли, не задумываясь, пользоваться движущимися дорогами. А когда города полностью автоматизировали, они вообще перестали замечать их присутствие.

— Не ломай над этим голову, — сказал он, — я могу показать тебе тысячу более интересных загадок. Скажи, например, откуда мои машины берут информацию.

Так, не задумываясь, Рорден расправился с движущимися путями — одним из величайших триумфов инже нерного ума. Долгие века, ушедшие на исследование и создание анизотропного вещества, ничего для него не значили. Если бы ему сказали, что материя может иметь свойства твердого тела в одном направлении и жидкости — в двух других, он не высказал бы ни малейшего удивления.

Парк насчитывал почти три мили в длину, и, поскольку каждая дорожка имела определенный изгиб, все расстояния казались значительно больше, чем были в действительности. В детстве Алвин часто играл на этой площади. Она была самая большая и зеленая в городе. Постепенно он изучил здесь все, но с годами прежнее очарование исчезло, и теперь он понимал причину этого: из древних записей знал, что парк был лишь бледной тенью исчезнувшей красоты.

Проходя по аллее с двумя рядами вековых деревьев, они встречали много знакомых людей, и вскоре устали отвечать на приветствия: многие знали Алвина и Рордена. Вскоре они свернули в сторону и пошли по тропинке, почти скрытой деревьями. Кроны были так густы, что закрывали даже огромные башни города, и Алвин на мгновение представил, что он находится в древнем мире, о котором так часто мечтал.

Ярлан Зей был погребен в центре парка, над его могилой на холме, окруженном блестевшими на солнце бледно-розовыми колоннами, высилось своеобразное архитектурное строение, к которому вела аллея вечнозеленых деревьев. На холме стоял памятник. Крыши не было, а пол составляли огромные плиты из природного камня. Ноги людей, в течение столетий топтавшие этот пол, не оставили на нем ни малейшего следа. Алвин и Рорден вошли в зал и остановились у статуи Ярлана Зея.

Перед ними предстал сидящий создатель великого парка. Слегка прищуренными глазами он словно разглядывал нечто у своих ног. Его лицо носило странное, обманчивое выражение, в течение многих веков удивлявшее всех, кто приходил сюда. Одни приписывали это причудам скульптора, другие считали, будто это сам Ярлан Зей улыбается какой-то одной ему известной таинственной шутке. Сейчас Алвин понял, что последние были правы. Рорден замер перед статуей, как будто увидел ее первый раз в жизни. Затем он отошел на несколько ярдов и начал внимательно рассматривать каменные опоры.

— Зачем вы это делаете? — удивился Алвин.

— К массе интуиции добавим немного логики, — ответил Рорден и замолчал.

Алвин принялся снова рассматривать статую. Его занятие прервал негромкий смех. Рорден, широко улыбаясь, медленно опустился на пол.

— Кажется, я кое-что знаю, — сказал он, исчезая в прямоугольном отверстии.

— Если меня долго не будет, тебе придется воспользоваться поляризатором гравитации, чтобы извлечь меня. Однако не думаю, что бы это понадобилось.

Последние слова прозвучали глухо, и, заглянув в отверстие, Алвин увидел, что друг уже на несколько футов ниже уровня земли. На его глазах шахта постепенно углублялась, пока Рорден не превратился в точку, в которой трудно было разглядеть человека. Затем, к облегчению Алвина, далекая точка начала приближаться, и вскоре Рорден вновь стоял рядом с ним.

— Логика, — сказал он, — творит чудеса, если есть, к чему ее применить. Это сооружение настолько просто, что нетрудно догадаться, что единственно возможный секретный вход должен был быть в полу. Я предположил, что он каким-то образом обозначен и поэтому искал плиту, отличную от остальных.

Алвин нагнулся и оглядел пол.

— Но она точно такая же, как и другие! — воскликнул он.

Рорден развернул его лицом к статуе. Мгновение Алвин напряженно всматривался в нее. Затем медленно кивнул.

— Вижу, — прошептал он. — Так вот, в чем секрет Ярлана Зея!

Взгляд статуи был устремлен на пол у его ног. Ошибиться было невозможно. Алвин шагнул на соседнюю плиту и увидел, что Ярлан Зей больше не смотрит в его сторону.

— Тысячи людей пройдут мимо и не заметят ничего, если, конечно, не будут искать специально. Сначала я сам чувствовал себя довольного глупо, стоя на этом камне и просчитывая разные варианты. К счастью, цепи, должно быть, обладают большой прочностью, а пропускным кодом оказались слова «Алан из Линдара». Сначала я попробовал «Ярлан Зей», но ничего не вышло, потому что в этом случае слишком много людей могли бы случайно привести механизм в действие.

— Все это выглядит довольно просто, — согласился Алвин, — но не думаю, чтобы я догадался, размышляя хоть тысячу лет. Наверное, именно так работает Ассоциатор.

Рорден усмехнулся.

— Может быть, — сказал он. — Иногда я знаю ответ раньше, чем машина, зато они знают его всегда. — Он сделал паузу. — Ну, что? Идем вместе?

По мере того как они опускались вниз, прямоугольник неба над их головами все уменьшался, пока не стал очень маленьким и далеким. Шахта освещалась исходившим от стен сиянием и, казалось, насчитывала не меньше тысячи футов глубины. В идеально гладких стенах не было заметно ни малейших признаков механизма, опускавшего плиту.

На дне шахты находилась дверь, которая при их приближении автоматически открылась. Они миновали короткий коридор и оказались в гигантском сферическом зале, пораженные его размерами. Величественные стены смыкались в изгибе в трех сотнях футов над головой. Колонна, у которой они стояли, выглядела слишком хрупкой, чтобы поддерживать нависшие над ней скалы. Присмотревшись, Алвин заметил, что она и не была частью зала, а представляла собой гораздо более позднее сооружение. Рорден пришел к тому же заключению.

— Колонна, — сказал он, — была сооружена при строительстве шахты, по которой мы прибыли. Мы как раз у начала движущихся путей — все они сходятся в этом месте.

Алвин разглядел множество входов в тоннели, расположенные по периметру зала. К ним, слегка изгибаясь, вели знакомые серые движущиеся пути. Здесь, под городом, находилась изумительная транспортная система.

Алвин направился к ближайшему тоннелю. Он сделал несколько шагов и вдруг почувствовал, что что-то происходит с полом у него под ногами — он стал прозрачным. Еще несколько ярдов — и юноша, казалось, завис в воздухе без всякой видимой опоры. Алвин остановился и посмотрел на открывающуюся внизу пустоту.

— Рорден, — позвал он, — иди и посмотри на это.

Они вместе стали смотреть вниз. На неопределенной глубине была видна слабо различимая гигантская карта — огромная паутина линий, сходящихся к точке под центральной шахтой. Сначала все это представлялось бессмысленным переплетением линий, но вскоре Алвин стал понимать ее основные контуры. Рорден произнес:

— Когда-то весь этот пол должен был быть прозрачным. Когда этот зал был закрыт и была построена шахта, инженеры должны были сделать центр непроницаемым. Ты понимаешь, что это такое, Алвин?

— Думаю, что да, — ответил юноша. — Это карта транспортной системы, а маленькие кружочки, должно быть, другие города Земли. Рядом есть надписи, но они слишком тусклы, чтобы я мог прочитать.

— Здесь наверняка должно было быть освещение, — задумчиво произнес Рорден, глядя на стены зала. — Ну, конечно, — воскликнул он. — Видишь эти линии, расходящиеся к маленьким тоннелям?

Алвин уже заметил, что кроме больших арок над движущимися путями, в стенах было множество маленьких тоннелей, ведущих из зала не вверх, а вниз.

Не ожидая ответа, Рорден продолжал:

— Это была замечательная система. Люди спускались вниз по движущимся путям, выбирали место, в которое хотели бы отправиться, а затем следовали вдоль соответствующей линии на карте.

— И что происходило потом? — спросил Алвин.

Как обычно, Рорден отказался что-либо выдумывать.

— У меня недостаточно информации, — ответил он. — Но я хотел бы прочитать названия этих городов.

Алвин отошел в сторону, обходя вокруг центральную колонну. Его голос доносился до Рордена слегка приглушенным и искаженным эхом, возникающим от стен зала.

— Что там? — крикнул Рорден, не двигаясь с места, так как он почти расшифровал одну из тусклых надписей. Но в голосе Алвина звучала такая настойчивость, что он направился к нему.

Глубоко внизу лежала вторая часть огромной карты, ее линии напоминали паутину. Однако на этот раз одна из линий ярко светилась. Казалось, она не имела ничего общего с остальной частью и, как горящая стрела, указывала на один из тоннелей. На другом конце линия переходила в светящийся круг, возле которого стояло одно слово: «Лис». Это было все.

Алвин и Рорден долго стояли, глядя на безмолвный символ внизу. Они пробовали представить, как выглядел этот зал раньше, когда воздушный транспорт прекратил существование, но города Земли еще имели связь друг с другом. С тех пор прошли бесчисленные миллионы лет, в течение которых движение постепенно замирало, и огоньки на огромной карте гасли один за другим, пока не осталась только эта линия. Сколько времени сияла она здесь, среди погасших огней, ожидая пассажиров, которые так и не пришли, пока Ярлан не закрыл движущиеся пути, отрезая Диспар от остального мира?

Все это произошло сотни миллионов лет назад. Еще тогда Лис, наверное, утратил контакты с Диспаром. Казалось немыслимым, что он уцелел, и было невероятным, что сейчас карта уже ничего не значила.

Рорден прервал его размышления. Он выглядел несколько нервным и обеспокоенным.

— Пора возвращаться, — сказал он, — не думаю, что сегодня стоит идти дальше.

Алвин не стал спорить. Несмотря на все свое нетерпение, он понимал, что отправляться дальше без подготовки было бы неосторожно. Он неохотно вернулся к центральной колонне. По мере того как он уходил, пол вновь терял прозрачность и, наконец, сияющий указатель внизу исчез из виду.