Навь. Книга 5

Глава 2

Мистер Паркер не любил неудачников. Нет, лично к ним он не имел каких-либо претензий. Люди, зачастую не представляющие, куда и почему они вкладывают деньги, зачем покупают именно этот товар и почему переплачивают за очередную страховку. Мистер Паркер, в отличие от них, прекрасно осознавал работу скрытых механизмов перекачивания наличных из чужих карманов в его. Он сам придумал множество новых схем и стал мультимиллионером за счет неудачников. Но вот любить их так и не стал. Хищнику не нужно любить кормовую базу.

В начале карьеры Стив Паркер числился заштатный клерком в инвестиционной компании. Это была первая волна «отмывающих машин», через которые люди с грязными капиталами проворачивали миллиардные сделки, вкладываясь в реальный бизнес или политику. Именно тогда Паркер научился вещам, которые и позволили в будущем двигаться по костям проигравших к личному светлому будущему.

Высокий, худощавый, с коротко подстриженными светлыми волосами, хозяин компании «Науком» любил носить дорогие костюмы и пошитую по личному заказу обувь. Так же предпочитал на встречи с нужными людьми добираться на собственном самолете, попутно подчеркивая сколоченное состояние и пренебрежение к шипению злопыхателей за спиной. Мог себе позволить, а возможные шероховатости вполне способна сгладить служба внешних сношений с прикормленными карманными журналистами.

Правда, в последнее время у богача появилась дурная привычка, с которой он собирался как-нибудь начать бороться. При общении с людьми, не имевшими какой-либо власти в САСШ или мировой экономике, Паркер во время разговора наводил на собеседника зеленые глаза и не мигая разглядывал человека, вздумавшего отнимать ценное время у одного из обитателей Олимпа. На многих подобного рода «гляделки» действовали, как холодный душ.

Хотя, при встречах с сенаторами и прочими магнатами, светловолосый моложавый бизнесмен умел изобразить радушие, превращаясь в «своего парня». Не из Калифорнийской республики, что вы! Никакого радикализма ни в коем случае, это очень вредно для бизнеса. Всего лишь человек, пробившийся благодаря талантам и целеустремленности на самый верх пищевой цепи. Про то, каким именно образом он это сделал и какова доля в его активах различного рода мафиозных капиталов — умолчим. Зачем кому-то нужны столь грязные и дурно пахнущие подробности? Главное — это побывать на очередном приеме, устроенном радушным хозяином для полезных людей и попутно уточнить, какой пакет акций нового предприятия можно будет купить частным порядком, инсайд всегда в цене.

Сегодня же мистер Паркер возвращался домой, в Лос-Анджелес, после долгих и нудных переговоров в Пентагоне. Военным не понравилось качество представленных программ по одному из засекреченных грантов, а уже получивший большую часть денег хозяин «Наукома» совершенно не желал тратить дополнительные людские и прочие ресурсы для решения найденных проблем. И чего генералы прицепились именно в этот раз? Уже пять лет частные подряды тихо-мирно осваивались без ненужной волокиты. Красиво оформленные документы подписаны, отчеты напечатаны, мальчики с белоснежными улыбками уже приволокли кучу презентаций на новые темы — и такой облом. «Система безопасности не соответствует заявленным критериям»! Козлы паршивые, как откаты пилить, так все было в ажуре. А как нести ответственность за уже принятый софт и железо — так ищут крайнего. Нет бы списать в ожидании нового бюджета и забыть найденные проблемы. Но…

А ведь причиной неприятностей оказался неожиданно взлетевший стартап, сумевший сначала заинтересовать потенциальных инвесторов необычной областью применения нового программного обеспечения, а затем запустивший разудалую рекламную компанию в Сети и компьютерных изданиях. Но самое паршивое, что в качестве примера «лучших систем безопасности» эти паразиты не могли придумать ничего лучше, как сравнить свое барахло с комплектом эшелонированной системы безопасности для Пентагона и аффилированных структур. И после трех презентаций всплыло, что дыр у военной защиты столько, что в архивах и закрытых базах наверняка давным-давно топчутся даже школьники, не говоря про чужие разведки. Что на фоне разгоревшегося скандала лишь подстегнуло интерес к «Ацтек Клоуд Компьютинг», вызвав рост цены акций и быструю миграцию из разряда «шарашкина контора» до «одного из лидеров в инновационных технологиях». Правда, откуда там инновации могут взяться? Придумали тоже — выпихнуть разную нищую шантрапу в арендованные в интернете сервера. Готовые дешевые бизнес-страницы под ключ, автоматизированная генерация презентаций и дизайн ваших электронных объявлений за пару долларов. Грошовая аренда готового железа без необходимости платить собственным айтишникам — то, что серьезные корпорации презрительно называют «мусором с доски объявлений». Вот только неожиданно для всех оказалось, что такого рода контор и индивидуальных предпринимателей миллионы. И если миллион заплатит пять долларов в месяц за круглосуточную поддержку статической страницы, то ты уже отбил все затраты на инженеров. А если к этому добавить миграцию мелких шарашек, мечтающих получить стабильно работающую почту, файловый сервер и автоматизированный центр дозвона для всех регионов, то к уже названной сумме можно добавить сразу нолик. И ведь таких разноплановых идей у проклятого «Ацтека» еще полным-полно. И каждую из подобных новинок демонстрируют, сравнивая с неповоротливой корпоративной машиной, похожей на тот же «Науком». Раз, другой — и тебе начинают задавать неприятные вопросы.

Поэтому мистер Паркер смотрел в иллюминатор, как его «Лирджет» заходит на посадку, набрасывая общий план будущих действий в постоянной войне на выживание. Значит, надо будет собрать детальную информацию по этому стартапу. Кто реальный хозяин, сколько вложил, можно ли скупить на корню или разорить. Кто еще пострадал от навязчивой рекламы и с кем стоит стравить выскочек в ближайшее время. Нет ли в чужом бизнесе денег тех же латинских синдикатов. Потому что итальянцы и прочие старые кланы в этом не участвуют, он уже навел справки среди своих не совсем рукопожатных в «Вашингтогском болоте» знакомых. И давить, давить гаденышей, пока они не начали создавать реальные проблемы. Вплоть до несчастных случаев для отцов-основателей — Паркер никому не позволит резвиться на его поле. А айтишные технологии в Долине он давно считал своей вотчиной. Привык уже, что «Науком» считается в этом бизнесе одним из первых. И конкуренты ему совершенно не нужны. Подрядов в Пентагоне не так много, чтобы допускать к обжитой кормушке посторонних.

С утра прошел холодный октябрьский дождик и теперь щербатый асфальт сверкал на утреннем солнце крохотными кляксами луж. Старый шаман устроился на скамейке, разглядывая подъезжающий «грейхаунд». Автобус, похожий из-за напластований грязи на камуфлированного бегемота, медленно заползал на парковку с основной дороги, мигая зеленой надписью над окном водителя: «Фармингтон, НМ». Само собой, Нью-Мексико. Территория Навахо начнется западнее через несколько миль. Вот только двух молодых лоботрясов следует перехватить сейчас, до того, как они отправятся дальше.

Любители ножей и пистолетов поставлены в стоп-лист, поэтому стоит им объявиться на родных землях, как шериф или его помощники тут же попросят прогуляться в участок для вдумчивой, но недолгой беседы. А потом к выборному судье, который с радостью влепит идиотам полгода исправительных работ. Чтобы в следующий раз думали, как грабить и избивать туриста под прицелом единственной работающей камеры на одиноком столбе рядом с каньоном — туристы это лица неприкосновенные, это хлеб, который попадает в племя. Ну и не только хлеб, но и масло и все остальные продукты — местные индейцы жили очень богато по сравнению с другими, законно паразитируя на любопытных бледнолицых. К сожалению, именно Гэхэдж и Нэхуэль нужны шаману, чтобы начать поиски аватара бога зла. Поэтому старик сидел на продуваемой всеми ветрами автобусной остановке и ждал.

Скрипнули двери, на мокрый асфальт стали выбираться пассажиры. Последними появилась парочка, которую так долго ждал Катори.

— Как поездка? — поинтересовался шаман, не вслушиваясь в ответный робкий лепет. Понятно, что после объявленных проблем с законом парни рванули к соседям, на федеральные земли. Правда, не учли одного. Дело не закрыли, поэтому в родные пенаты дорога заказана и надолго. — Ладно, я вас понял. Вы решили, что пересидели проблемы и можно отправить обратно, под крыло мамочки. Только просчитались. Джон Гартфорд ждет-не дождется, когда два умника отправятся за решетку. Потому что сейчас у него лишь единственное открытое дело про вооруженный разбой и за это дело шерифа трясут каждое утро в полицейском управлении. Вы меня поняли?

Полюбовавшись скисшими рожами неудачливых грабителей, Катори вздохнул, поднялся и пошел прочь, жестом позвав парней за собой. Добравшись до видавшего виды «форда»-пикапа, устроился на водительском сиденье, опустил окно и недовольно спросил:

— Вам особое приглашение нужно? Садитесь. Ваши отцы попросили меня приглядеть за вами. Потому что криминальные записи в личном деле сейчас совершенно не нужны ни семьям, ни совету старейшин. Поэтому выбор у вас простой. Или вы поможете мне, и я сделаю так, чтобы пострадавший закрыл дело, или вы разворачиваетесь и едете куда-нибудь в сторону Флориды, где и сидите еще лет пять, пока проблему не закопают за истечением срока давности. Но сидите на собственные деньги, племя отвергнет вас… Итак?

Да. Похоже, второй вариант голубчикам совершенно не понравился. Что и следовало ожидать.

Пикап пылил по триста семьдесят пятой на юг. Через полчаса машина свернула направо, в сторону полей. Поплутав по проселочным дорогам, старик притормозил у неказистого сарайчика и заглушил двигатель. Подождав, убедился, что никто на хвосте не сидел и не пытался перехватить молодых лоботрясов. После чего медленно начал рассказывать:

— Для вас есть работа. Серьезная работа. Как раз для таких людей, кто умеет пользоваться ножом и пистолетом. И не побоится ради правого дела пустить их в ход… Давным-давно нас изгнали с родной земли, посадив в резервацию. Многие годы ваши деды и прадеды пытались отстоять остатки независимости. Сегодня это знамя нужно подхватить и продолжить благое дело. Время баловства закончилось. Настала пора доказать, что вы не зря носите гордое имя навахо. Вы готовы?

Столь резкий переход поначалу смутил молодых людей, но через минуту они уже перестали осторожно пихать друг друга локтями и закивали: да, готовы, конечно готовы!

— Отлично. Тогда слушайте, что нужно сделать. Где-то не очень далеко от нас появился крайне опасный человек. Он собирается набратьь головорезов и приехать на наши земли, чтобы убить всех, кто попадется на его дороге. Женщин, детей, стариков… Он не будет щадить никого. Сейчас он еще слаб. Но когда соберет армию, нам будет крайне трудно что-либо ему противопоставить.

— Мы принесем тебе его голову!

— Сначала вы его найдете, остолопы. Просто найдете. Посмотрите — кто он, где живет, с кем встречается. Сообщите мне это, а я пришлю людей, с которыми вместе уже займетесь охотой за скальпами. Вы — мои глаза и уши, мои разведчики. И надо сделать все возможное, чтобы ни одна белая собака не догадалась, что именно происходит. Это вам по силам?

Можно и не спрашивать. Для обоих избранных подобного рода приключение — как манна небесная. Вместо того, чтобы отсиживаться по углам и ждать, когда родственники замнут мелкую уголовщину — отправиться в поиски врага всех навахо! За такой шанс любой ухватится обеими руками!

— Тогда пойдем, привяжем для вас амулет.

К обряду давно все было готово. Пусть сарай стоит на самой границе земель, но по углам давно закопаны нужные артефакты и поэтому именно здесь Катори проводил разного вида эксперименты, скрытые от любопытных взглядов соплеменников. Не всем нужно знать, чем именно занимается старый шаман, за некоторые изыскания запросто можно было и с головой расстаться. Доказывай еще соседям, что часть обрядов некромантии требуются для более близких связей с душами ушедших предков.

Сквозь мутные грязные окна на пустой песчаный пол падали белесые солнечные квадраты. Прикрыв за собой дверь, старик поежился: хлипкое строение промерзло за ночь, но хотя бы прикрывало от пронизывающего ветра. Жестом указав парням их места, привычно нарисовал в центре круг, начертил нужные символы в заранее выбранных точках и выложил крупный красный камень, блеснувший неровным изломом плохо заполированной грани. Затем шаман достал каменную плошку, выудил из кармана стеклянную пробирку с пластиковой пробкой, в которой лежали тонкие острые иглы. Конечно, если следовать традициям, то получить кровь для поискового амулета надо было при помощи ритуального ножа, но в данном случае Катори собирался воспользоваться более современными технологиями. Зрителей вокруг нет, а занести заразу в ранку — не самое умное решение. Поэтому — стерильная игла, два легких укола в мизинцы и на каменное дно капнули ярко-красные кляксы. Сверху тонкой струйкой просыпался серый пепел, растертый до состояния почти невесомой пыли. И лишь после завершения окончательных приготовлений старик сел рядом с прочерченной линией, положил в плошку причудливый кожаный браслет, изукрашенный ритуальными узорами, и поставил все это в центр круга.

— Закройте глаза и молчите. Откроете, только когда я разрешу.

Все же удачный выбор он сделал. Парни лишних вопросов не задают, волю шамана выполняют беспрекословно.

Через полчаса потный и уставший Катори выволок впавших в беспамятство индейцев на солнышко. Обряд прошел удачно. Удалось зацепиться на тень черного аватара. Теперь две ищейки смогут найти его с погрешностью в пару-тройку метров. При этом враг даже не почувствует, что между его тенью и амулетом протянулась тонкая нить. А Гэхэдж и Нэхуэль смогут ощутить, куда именно тянет призрачный поводок. Осталось лишь чуть передохнуть и можно отправиться в путь. В процессе камлания удалось определиться с главным направлением: поиски стоит развернуть в Лос-Анджелесе. Это более чем удачно, что город находится не так далеко от земель навахо, как он опасался. Не придется пересекать границу с северными штатами или вообще выезжать за рубеж. Все рядом.

Подождав, когда парни придут в себя, старик помог им устроиться в пикапе, после чего вернулся в сарай и скрыл все следы ворожбы. Теперь снова на юг, до Торо. Там его гончие пересядут на очередной рейсовый автобус и по сороковой автостраде доберутся до места. Деньги на первое время и документы он им выдаст. А шериф постарается, чтобы заведенное дело так и осталось висеть во внутренней базе Независимых Земель. Ни к чему будоражить чужих полицейских или федеральных агентов. У них других забот полон рот…

На эту встречу светлейший князь ехать не хотел. Категорически не хотел. Но, как короля играет свита, так и Раздиловскому приходилось учитывать интересы многочисленных полезных знакомых, которые после многолетней комбинации позволили занять место личного советника императора. Причем официально, со всеми положенными регалиями. И поэтому именное приглашение на чествование одного из именинников нельзя было игнорировать. Союзники в драке за жирный управленческий и финансовый пирог не поймут. Начнут думать разное нехорошее. А то и попытаются старика потихоньку от кормушки оттеснить. Типа — отпрыгал свое, зазнаваться без меры стал. Или просто в маразм впал.

Вот и приходится сидеть рядом с именинником, выслушивать тосты, самому встать пару раз и разродиться пафосной и абсолютно пусто по содержанию речью. И попутно прикидывать, сколько старых недоброжелателей поставят для себя галку на будущее. С кем пил, с кем праздновал, с кем беседы при куче свидетелей вел.

А с другой стороны, может и плюнуть на все страхи? Кто сейчас может против него выступить? Какие кланы сдуру решатся оскалить зубы на облеченного властью и доверием человека? Ведь стоит только намекнуть при очередном докладе Владимиру, что где-то скверна завелась, так полетят клочки по закоулочкам. Это лишь старый и упрямый до зубовного скрежета Драбицын мог себе позволить венценосное неудовольствие. У остальных кишка тонка. Сдулись, как только власть поменялась.

Ну и до уважаемого Алексея Михайловича доберемся. Пусть старый волк в отставке и под присмотром, но на душе все равно не спокойно. Потому как у бывшего начальника службы безопасности запросто в рукаве может быть припрятано несколько козырей. И единственный способ избавиться от такого игрока, временного выбывшего из-за стола — это пустить ему пулю в затылок. Ошельмовать сначала, а потом — пулю, именно в таком вот порядке. Чем и предстояло заняться в ближайшем будущем.

В целом для Радзиловского эти несколько лет были очень удачными. Во-первых, он умудрился проскочить мимо всех заговоров, мятежей и прочей возни, куда влезли многие из конкурентов. Вместо того, чтобы ждать нужный момент и скрупулезно выстраивать паутину отношений и личных долгов, торопыги попытались взять власть нахрапом и сильно этим обозлили императора. А в нынешние времена император — фигура неприкасаемая. То есть — от слова «совсем». За Владимиром-Солнышком стоят армия, полиция, диктатура пропаганды, с детства штампующая определенные государственные символы в мозги подрастающего поколения. Поэтому получить клеймо «враг императора» — это автоматически перемахнуть черту и получить во враги девяносто пять процентов населения. Воевать с такой толпой? Боже упаси.

Именно в силу этих причин сам светлейший князь поступил куда как проще. Он сразу сделал ставку на монарха. Никаких дурацких свержений. Никаких заговоров. Никаких попыток спутаться с иностранными спонсорами и тем более — разведками. К чертям собачьим таких друзей, от них одни лишь неприятности. Успев потратить изрядную часть жизни на управление разного рода общественными фондами и попутно поболтавшись в различных министерствах и ведомствах, Радзиловский уяснил главное — все решают люди на местах. Вот с этими людьми, с канцелярскими крысами, он и работал. Заводил связи, оказывал по возможности протекцию, продвигал верных и нужных на освободившиеся позиции. И пусть не на самый верх, куда сразу и не дотянешься, но методично, целенаправленно и не переставая формировать круг обязанных ему лично. В итоге похожий на милого доброго дядюшку махинатор получил доступ к различной закрытой информации, мог организовать поддержку или травлю любого человека в коридорах власти. И попутно сформировал личный образ человека, который может быть полезен не только своими связями в аристократической тусовке, но и возможностью влиять на те или иные серьезные решения правительства практически на любых уровнях. Поэтому когда изрядно испачкавшийся в крови и грязи граф Драбицын вздумал взбрыкнуть и не выполнил прямой приказ императора, то ему быстро удалось выставить это в нужном для него свете и организовать графу замену. Ну и про себя, любимого, Радзиловский не забыл. Получил заветное место советника императора по любым вопросам и умудрился при этом остаться формально вне каких-либо политических кланов и группировок. У него был свой круг, свои люди, свои интересы. Их он и лоббировал.

Конечно, недоброжелателей изрядно прибавилось. Если раньше в сторону старика косились лишь так называемые «государственники», повернутые на служении Родине и прочих заскорузлых принципах, то сейчас желчью плевались все, не успевшие пробраться на освободившиеся после тотальной чистки места. Но здесь — извините, винить надо лишь себя. Когда господин Драбицын сшибал головы провинившимся, надо было не по углам отсиживаться, а собственных клевретов пихать и мотаться по столице, организуя встречи, лично пожимать руки и шептать на ухо серым от страха чиновникам. Потому как любая зачистка рано или поздно заканчивается, а работать все равно кому-то нужно. И кто первым успел — тот и захватил ключевые позиции на подступах к Олимпу. А дальше — банальная проза жизни, когда шея вертит головой. Пусть решения принимают на самом верху, но правильно подготовить документы, подобрать нужные отчеты и пропихнуть одну бумажку вместо другой — это уже открывает такие горизонты!

— Что кручинитесь, Ваша Светлость? Дело-то какое провернули! Как удачно все устроили, а ты все не весел!

Положив вилку рядом с белоснежной фарфоровой тарелкой, Радзиловский аккуратно промокнул губы и с неудовольствием покосился на подошедшего соратника. Анисим Семенович Скрябин, собственной персоной. Старый друг и верный помощник в решении разного рода щепетильных вопросов, внешне похожий на недалекого купчину с широкой черной бородой и кустистыми бровями. И по поведению уже настолько вросший в этот образ, что и сам вряд ли различает, где он играет «купчину», а где лезет наружу подлинное нутро. Но при всем этом — умен, беспринципен, жесток и хитер. Любое действие просчитывает многократно и старается при возможности всегда страховаться, подставляя под возможный ответный удар других. Правда, после того, как устроил сына на должность товарища министра, Скрябин чуть-чуть расслабился, пробил для себя несколько денежных подрядов и теперь больше озабочен тем, как переварить свалившиеся на голову богатство.

— Анисим, ну хоть ты не подначивай. В шампанском купаться будем через год-другой, когда все хвосты подчистим, приучим людишек к новому порядку и любых недовольных окончательно к ногтю прижмем. Пока же лучше поберечься. Аккуратнее надо, дабы повод императору не давать за нами приглядывать.

— Да ладно тебе! Если так думать, то до самой смерти, как мышь под веником и просидим. Мы теперь — в фаворе. И мы — сила! Где там наши злопыхатели, а? Ни одного на виду больше не осталось, все по углам разбежались… Так что лучше выпьем! Чем не повод — почествовать именинника и нашу общую удачу!

Судя по выхлопу, Анисим уже изрядно нагрузился и теперь вполне мог устроить дебош, если что-то пойдет поперек желания покуролесить, подумал князь, тормоза отключились. Отличный повод свернуться и отбыть домой. Но рюмку-другую принять все же придется, иначе не отцепится.

— Выпить? Это можно. Пойдем, заодно поздравим юбиляра…

И бочком, бочком, к выходу. Потому как пусть другие обмывают первые плоды победы, ему же надо хорошенько выспаться и завтра с утра прогнать по пунктам все намеченные на ближайшие дни дела. Мало — взять власть. Ее надо еще удержать. Любым способом. Потому как враги могут не просто разбежаться с глаз долой. Враги могут специально уйти в тень, чтобы там перегруппироваться и нанести ответный удар. И этого допустить никак нельзя. Никак…