Навь. Книга 2

Глава 8

Конец октября в Риме выдался на редкость ненастным. Не было привычной золотой осени с буйством красок, мягкой погоды с редкими заморозками и прочих прелестей, которые так ценят местные жители. Вместо этого лили холодные дожди, по утрам лужи прихватывало мутным льдом, народ массово болел ангиной, чихал и кашлял. Куча ватиканских сановников не были исключением. Что не помешало все же вызвать в гости приора Ордена Святой Марии и вывалить ему на голову ушат дерьма.

– Господин Герра, мы рассмотрели назначение вашего магистра на новую должность. К нему вопросов никаких нет, достойный кандидат и настоящий светоч Веры. Но в отношении вашей кандидатуры возникли некие сомнения. Совсем незначительные, но…

Шелест бумаг, кашель в скомканные платки.

Крысы. Проклятые крысы. Лоренцо поймал себя на этой мысли и с трудом сдержал злобный оскал. Надо же, о назначении на освободившееся место они беспокоятся, как же. Просто как только о будущей синекуре стало известно, тут же набежала толпа родственников и знакомых. О том, что на позиции магистра придется разгребать кучу вонючих отходов, чтобы белые папские одежды не запачкались – об этом стараются не думать. Точнее говоря, большая часть сановников не знает всех особенностей внутренней кухни ордена. И того, чем в самом деле обычно заняты церковные псы. Подкупом политиков, шантажом неугодных, убийством упрямых. Ватикан всегда идет к поставленной цели, используя все доступные для этого инструменты. Даже если где-то приходится нарушать свои же заповеди. Потому как отношения с высшим руководством близкие, в крайнем случае – папа отмолит или индульгенцию выпишет.

Но чтобы так нагло совать нос в чужую епархию? Видимо, еще не осознали, с кем связались. Или просто ощущают момент, что у Лоренцо связаны руки. Не может он в данный конкретный момент подвесить за ребра канцелярских крыс. Это слишком плохо скажется на блестящем послужном списке. И может не просто отложить момент восхождения его на желанный трон, а вообще поставить крест на всех притязаниях.

– И какие именно сомнения?

– Русский проект. На него выделены внушительные средства, были выданы святыни. А результатов пока не видно.

– Средства Ордена, вы хотели сказать.

– Орден – часть Церкви, – ощерились сопливые уроды, выпучив налитые кровью глаза. – Или вы считаете, что уже стали совершенно самостоятельной организацией?

– Боюсь, это вы скатываетесь в ересь… Папой сказано, что мы выполняем его волю во благо Господа нашего. Или здесь кто-то сомневается в отданных папой приказах?

Утерлись. Все же пока не забыли, кого именно представляют люди, отобранные и направляемые как карающий меч. Утерлись, но не успокоились.

– Что вы, речь идет совсем о другом. В документах сказано, что вы собираетесь показать результаты работы следующим летом. Окончательные результаты… Мы бы хотели услышать о промежуточных. В ближайшие дни, если можно.

– Причина?

– Русская Ортодоксальная церковь начала собственное расследование на тему переселения душ. Если факт появления демона будет ими доказан, то весь проект пойдет насмарку. Не столь жалко потраченных денег, как более важен сам факт возвышения наших конкурентов. Они используют ситуацию по максимуму. Включая признание паствой их реальных заслуг на почве экзорцизма, а также информацию о возможных причинах этого явления. После чего станут тыкать носом в уже нашу историю, используя средневековые трактаты, в которых местные епископы успели оставить кучу компрометирующего материала.

Вот болваны. Если демона перехватят, то ему, Лоренцо Герре, будет совершенно плевать на политические и прочие последствия. Потому что в этом случае карьера точно полетит в нужник. Максимум, на что можно рассчитывать в случае безопасного исхода, так это тихая смерть носителя, без политических и прочих последствий. Но то, что ненужное шевеление разнообразных святош уже создает проблемы – это факт.

– Через месяц я смогу предоставить промежуточный отчет. Мои люди заканчивают сбор материала, я же после очередной поездки в Японию получу недостающие детали.

Визиты к узкоглазым придется сдать. Настоящий смысл они вряд ли смогут обнаружить, но сам факт его полетов туда-обратно уже наверняка стал известен. Так что пусть думают, будто приор испугался, если готов уже торговаться.

– Месяц? Ну что же, вам виднее, господин Герра. Но мы лишь хотим напомнить, что без официального завершения этого проекта решение о смене вашего сана принять не получится. И если к лету будущего года ситуация останется прежней, наша коллегия будет вынуждена предложить руководству на рассмотрение и другие кандидатуры.

– Разумеется. Дело – превыше всего…

– Вы правы… И если благодаря божьей помощи успеете раньше, то все будут только рады.

Сволочи. Зажравшиеся уроды, возомнившие себя вершителями судеб. Ну да ничего, недолго осталось. Уже бывший магистр сидит пока на очень шатком стуле. Если с его протеже что-то случится, то легко можно и полученное теплое местечко потерять. Поэтому постарается, прикроет и словечко где нужно замолвит. А сам Лоренцо как только добудет заветного демона, сможет железной рукой навести порядок в Ордене, попутно заткнув пасть любым недовольным. Похоже, внутри кто-то отличился, слил информацию в надежде на повышение. Только забыли, суки, с кем дело имеют…

Но просьбу Анджея придется выполнять и как можно скорее. Благо, скотоводческая выставка на следующей неделе и нужный человек туда уже приглашен. Билеты заказаны, гостиница зарезервирована, нужные люди встретят и проверят, чтобы лишних хвостов не тащилось за шаманом. Главное, чтобы получив ответы на нужные вопросы, агент не ошибся и дал указание на цель. Тогда можно будет приступать к завершению операции. И не летом, как тут мечтают крысы канцелярские, а гораздо раньше в затянувшемся деле будет поставлена точка.

Где именно князь добыл этого наставника, Анджей не знал. Но в артефакторике сухой сморчок разбирался, факт. Правда, методы для работы с различными рунами и сложными плетениями использовал странные. Хотя, это Потоцкому было проще, он мог ощутить ток силы в любом нанесенном знаке, оценить по малейшим колебаниям будущие воздействия и предсказать тонкие места еще до того, как это всплывет в эксплуатации. Наставник же предавался медитации, настраивался на нужный ему артефакт и затем мог объяснять, что же ему привиделось. Попадал в нужное место достаточно часто, вот только со всем своим мозгозагибанием не был способен работать с наиболее тонкими и сложными плетениями. То ли внутренних сил не хватало, то ли просто не воспринимал их, как реальность.

На этой почве у Анджея и старика периодически возникали разногласия.

– Ты слишком мало времени уделяешь духовным практикам, – завел старую шарманку Аристарх Максимилианович. – Иногда у меня руки опускаются, когда я вижу столь явное небрежение моими уроками. Вот домашняя работа, которую нужно было сделать. Где схема точек силы, где связь с внутренними токами организма?

– Вот.

– Что ты мне суешь? Это какая-то абракадабра из кучи цифр.

– Я посчитал все необходимое по формулам, которые указаны в учебнике для студентов. Там расписано, каким образом надо рассчитывать уровни сопротивления рунных конструкций, как это может быть связано при наложении знаков друг на друга и в зависимости от используемого материала.

– Что?! Послушай, к подобного рода изысканиям допускаются студиозусы, которые основу усвоили. А у тебя даже медитативных практик нет! И хочешь сказать, что твои цифры помогут прочувствовать возможные проблемы в присланных на экспертизу изделиях?

– Да.

– Да?! Если бы не просьба Льва Васильевича, я бы отказался от столь строптивого ученика.

– Аристарх Максимилианович, в данной ситуации я считаю себя правым. Вот расписанный ответ на ваше домашнее задание. Ваше нежелание его проверять можно объяснить плохим настроением. Но для меня, как будущего специалиста в артефакторике, очень странно… Странно, что наставник манкирует своими обязанностями.

Казалось, что старик еще больше усох. Видимо, усомниться в его великом педагогическом таланте и сделать это вслух – выходило за любые рамки этикета.

– Так-с, молодой человек. В данном случае я поступлю проще. Как говорят мудрые люди – опыт есть критерий истины. Я как раз с собой принес одну вещь, хочу, чтобы вы ее оценили. Как именно это может быть использовано, какие ограничения, плюсы и минусы в повседневной жизни. Учитывая ваш механистический подход, скопированный с устаревшей европейской школы, разрешаю потратить на исследование не полчаса, а все шестьдесят минут.

Даже так? Ну ладно, давайте посмотрим, чем порадовали.

На металлическую поверхность стола лег небольшой диск, похожий на сложенные вместе тарелки, донышками наружу. Эдакий «неопознанный летающий объект», размерами чуть больше обычного листа бумаги. Анджей сразу же вспомнил, где подобное видел. В одном из пролистанных талмудов о системах записи. В отличие от обычного охранного оборудования, эти нашлепки умели фиксировать куда больший спектр происходящих вокруг событий, включая ауры живых объектов. Правда, каждый диск стоил целое состояние, капризничал при повседневной работе и поэтому втыкался в какие-нибудь закрытые конторы в дополнение к уже установленной параноидальной сети датчиков наблюдения. После того, как пару раз именно такие вот артефакты позволили разгрести последствия хитромудрых взломов, поделка пошла в серию и теперь активно доводилась до ума.

Первым делом ученик проверил, не является ли опасным предмет. Правила безопасности – наше все. Чуть закосячил и можно запросто экспрессом отбыть на кладбище. Особенно, если перед тобой железка, которую первый раз вживую в глаза видишь. Поэтому сначала ловим возможные отражения энергетических потоков, затем проходим по списку штатных и давно описанных триггеров-ловушек, которыми оснащают специализированную технику, последним оцениваем наличие какого-либо остаточного потенциала на поверхности.

– Аристарх Максимилианович, вы в курсе, что здесь ликвидатор стоит? И если мы чего дурного с образцом отчебучим, то шарахнет прилично.

– Конечно стоит, я участвовал в разработке этого прототипа. Но тебе вряд ли стоит волноваться, разбирать мы ничего не собираемся.

Как скажешь, господин хороший. Следующим этапом – отловить базовые слои наложенных плетений, вычленить главные знаки, убедиться в отсутствии активных источников питания и паразитных токов, которые могут активировать начинку. Через пять минут Анджей закончил проход по стандартному списку исследования неизвестного оборудования, как это было описано в одной из прочитанных методичек, и начал доклад:

– Это фиксатор материальной активности. Отмечает любой объект, который попадает в заданный для контроля объем. Любые живые объекты и аппаратура. Анализ происходящего не производит, всего лишь записывает во внутреннее хранилище. Эдакий «черный ящик». В отличие от обычных компонентов систем наблюдения, способен снимать слепок ауры, который затем охрана может использовать для сравнения с имеющимися в базе.

– Однако… Встречался уже с таким?

– Нет, видел только общее описание. Три рунных слоя, между собой связаны в пяти точках привязки. Объемные контуры, контуры эфирной локации и потоковая обработка белого шума, в качестве которого воспринимается окружающий мир. Кстати, именно за счет улавливания упорядоченных структур и вычленения на общем фоне хаоса эта штука и работает.

Старик недовольно поморщился, но был вынужден признать правоту ученика.

– Видимо, описание было все же развернутым… Надо будет тебе принести что-то поинтереснее в следующий раз. Сейчас я предлагаю оценить твое умение улавливать потоки энергии в работающем оборудовании. Конечно, это не совсем правильно, давать задачу для студента недорослю, но практиковаться тебе нужно.

– И что будем ловить? Раз вы его принесли, наверняка с какой-то проблемой возитесь.

– Нагрузку не держит, – вздохнул наставник, вставляя батарею в нужный разъем. – Полчаса живет, потом уходит в задумчивость и разряжается.

Понятно. Это уже помесь науки про электричество, механических заморочек с контактами и тонкие рунические материи, которые приходится постигать медитацией. Все же Анджею повезло в этом отношении куда как больше. Ему не приходится в мутной воде китайскими палочками пытаться собрать макет Эйфелевой башни.

Осторожно приложив ладони, Потоцкий прислушался к внутренним ощущениям. Вот насыщенная силой батарея. Кстати, накачали ее под завязку, не экономили. Вот движение потоков, вот завихрения на активированных знаках. А это…

– Еще раз, молодой человек, я говорю про основы, которые вы…

– У вас там посадочные ножки для нижней платы неправильно сделаны. Правая задняя выше остальных. Поэтому когда шла сборка, плату чуть перекосило, узор исказился. Как во время работы нагревается, он начинает в одну из завитушек излишки сбрасывать. Ну и батарею просаживает. Кстати, это опасно, если его слишком напитать, то может и шарахнуть. Особенно при резкой подаче энергии.

Такое замечание старик вынести не смог. Его буквально перекосило, что строптивый мальчишка учит настоящего специалиста, как делать его же работу.

– Шарахнуть? Да здесь четыре защитных контура стоит! Что ты можешь знать!.. – Двинув крохотный ползунок для отказа, Аристарх Максимилианович хотел было продолжить отповедь, но Анджей уже падал на пол, под защиту железного стола, попутно подбив учителю ноги. Над головой резко свистнуло и затем раздался мощный взрыв, разметав мелкой крошкой остатки артефакта.

«А ведь я не успел сказать, что кусок их ликвидатора как контачит с утечкой» – мелькнуло в голове у Потоцкого и наступила тьма.

Охрана примчалась во флигель через тридцать секунд, сжимая в руках оружие и пытаясь найти нападавших. Еще через полчаса Ярослав уже докладывал встревоженному князю:

– Отделались легким испугом. Если бы не стол и реакцию парня, то получили бы два трупа.

– Какого черта они ковырялись с военным образцом не в лаборатории, а дома?

– Инициатива учителя.

– Понятно… Запись мне покажешь, я подумаю, что с таким умником делать. Дожил до седых волос, а ни сам технику безопасности не соблюдает, ни других научить этому не может. Доктора что говорят?

– Пока осматривают. Максимилиановича точно в госпиталь, Анджея вроде можно будет дома подержать.

– В госпиталь ему пока рано, я еще не все подготовил. Давай тогда на домашнее обучение переведем. Хотя бы на неделю или как там эскулапы решат. Флигель на ремонт, выделим парню другое место. И помолимся, что костлявая мимо прошла. Чуть на пустом месте гору проблем не заработали…

Вечером Лев Васильевич повторил то же самое уже сыну:

– Нам очень, очень повезло. Во-первых, что парень отделался лишь баротравмой и легким сотрясением. Не успел бы под стол нырнуть со стариком, обоих бы нафаршировало осколками. Управляющий уже оценил будущий ремонт. Говорит, все панели под замену и потолок перекрывать. Неизвестно, чем еще фонить будут остатки агрегата.

– Кстати, в записи хорошо видно, что Анджей предупреждает Аристарха о проблемах в фиксаторе. Но у того явно гордыня взыграла.

– Само собой. Его же детище. А тут от горшка два вершка – и уже поучает. Вот и получили… Кстати, запись в университете так же посмотрели. Не всю, только купированную часть. Затем разобрали несколько готовых изделий, прогнали на стендах и подтвердили догадку Потоцкого.

– Догадку?

– Я оформил как догадку. Хотя ректор мне звонил десять минут назад и открытым текстом намекал, что готов принять молодое дарование хоть сейчас в отдельную группу таких же вундеркиндов. Уровень первого курса Анджей с лихвой уже перекрывает.

Степан Львович слегка поморщился:

– Это не те ли дарования, которые целиком и полностью затем на службы работают?

– Они, родимые. Так что я посоветовал искать неограненные алмазы в других местах. А свои специалисты и нам пригодятся… Но в кого вырастет это чудо, когда к совершеннолетию дело дойдет – я даже спрогнозировать не могу. Два редчайших таланта в одном человеке – невообразимая редкость. И мы его чуть не угробили. Хорошо еще, что наши кудесники обещают за две недели на ноги поставить и все постэффекты инцидента снять. Гимназию я уже предупредил.

А обсуждаемый молодой человек тем временем лежал в кровати и мрачно размышлял о крайне неприятном «звоночке», который прозвучал сегодня. Он, отлично подготовленный боевик, не смог за пару секунд полностью укрыться и прихватить с собой ценного специалиста. Старик умудрился словить пару осколков. Но одно дело – считать себя самым-самым, а совсем другое в реальной ситуации почувствовать, как тело не справляется с поставленной задачей. И не критичная травма неожиданно отдается в разных местах, явно намекая: хозяин, твое время потихоньку подходит к концу. Все, что было можно, ты уже почти использовал. Резервы на исходе. То проклятое отравление все же доконало тебя. Время уже пошло не на годы, а на месяцы. Не будешь шевелиться – так и вовсе циферблат пойдет часы и минуты отсчитывать.

И это означает лишь одно. Ему придется торопиться не для того, чтобы выполнить просьбу приора. Нет, ему нужно максимально быстро вычислять будущее вместилище для души. Потому как это тело начинает рассыпаться.

Токио сиял огнями рекламы. Толпы прохожих на улицах, поток машин на многоярусных эстакадах. И вездесущие туристы, для которых уже давно соорудили гламурные маршруты по наиболее прилизанным и стилизованным под старину достопримечательностям. После того, как почти половина префектур в приказном порядке закрыла границы для гайдзинов, правительству пришлось пойти на долгие и муторные переговоры. Теперь «понаехавшим» разрешали ходить и смотреть лишь то, что отдали на растерзание многомиллионной толпе потребителей лубочных картинок. Настоящую же Японию оставили для коренного населения, которое в силу затяжного кризиса окончательно выставило с островов и корейцев, и других временно заглянувших на огонек. Теперь абсолютно монолитное общество жило по своим правилам, изображая трафаретные улыбки в обслуживающих туристических сервисах для получения валюты. Корпорации с их доходами – это одно, а средний и мелкий бизнес получал до трети годового оборота именно с чужаков. Поэтому терпели, водили бесконечные группы по разрекламированным маршрутам и при любой возможности старались проводить международные конференции, где ценник на проживание давно уже не выдерживал никакой критики. Но налет эксклюзивности и некой элитарности до сих пор работал. Поэтому каждое десятое азиатское шоу проводилось или в многочисленных ультра-современных центрах в Токио, либо в пригородах столицы. Остальные значимые события брал на себя Китай или прочие молодые азиатские страны-драконы.

Учитывая успехи медицины, которые были достигнуты в Японии, никто не удивлялся возрождению популяций редких животных или появлению новых клонированных линий с добавлением тех или иных полезных свойств. Вот и на специальную декоративную мохнатую породу лошадей слетелись полюбоваться со всего мира многочисленные ценители прекрасного и эксперты. Одним из них был Толлуман-бате, бывший шаман, а теперь ведущий селекционер и ветеринар по Ямальской губернии и ее окрестностям. Сразу после вселения в гостиницу, он оставил вещи и пошел поужинать. Завтра выставка открывалась с раннего утра, поэтому нужно было обязательно хорошенько отдохнуть после перелета.

В ресторане почти все столики были заняты, поэтому официант с извинениями предложил постояльцу место рядом с другим бизнесменом, который уже почти закончил трапезничать. Двое мужчин вежливо улыбнулись друг другу, но после пары бокалов легкого вина завязалась непринужденная беседа, которая продлилась почти час. Вкусный ужин, ненавязчивая музыка, случайный знакомый, которому можно чуть-чуть раскрыть душу, не вдаваясь в настоящие детали своей жизни. Одним словом, на утро Толлуман-бате почти и не помнил вчерашнее застолье. Осталось лишь ощущение, что в целом он неплохо провел вечер.

А вот у Лоренцо Герра с утра дико ломило в висках и раскалывалась голова. Пусть нужные препараты и помогли развязать язык шаману, но ведь все необходимо было оформить именно так, чтобы ни у постороннего наблюдателя, ни у самого Толлумана не возникло даже толики подозрения, что на виду толпы ужинавших бизнесменов человек под чужой личиной смог отпрепарировать мозги другому, а тот этого даже и не заметил. Все же умение вводить клиента в легкий транс с поддержкой достижений современной медицины – великая вещь. Главное, самому не свихнуться от всех этих мозголомных практик. Зато у приора теперь на руках результат. И этот результат надо будет переслать Волколаку как можно скорее. Кто знает, может быть получив ворох разнообразных новостей агент сможет сориентироваться и выдать долгожданный результат. По-крайней мере, Лоренцо очень на это надеялся.

В город Анджей смог выбраться только через неделю. Полупостельный режим сменился на легкие прогулки. Ну и ближе к выходным Потоцкий попросил разрешения наведаться в какое-нибудь кафе в Санкт-Петербурге. Для поднятия настроения и общего тонуса. Ярослав посмотрел на осунувшееся лицо парня, черные круги под глазами и выделил в няньки сопровождающего. А то ведь ветром снесет, бедолагу.

Приехав на набережную, Анджей выбрал самое спокойное место и расположился за столиком, заказав себе мороженого, а телохранителю квас. За время общения с большинством охранников Потоцкий неплохо изучил их привычки и старался при случае угощать бойцов. Вряд ли это могло как-либо повлиять на их благорасположение, парни были профессионалами и ко всем жителям поместья относились абсолютно одинаково. Но лишний раз подчеркнуть, что ты ничем особым не выделяешься и не считаешь окружающих людьми второго сорта – этого правила Анджей придерживался железно. Понасмотрелся на то, как некоторые гимназисты строили из себя прыщи на ровном месте. Не говоря о том, что это противно, так ведь и заполучить тайного недоброжелателя из близкого окружения проще простого. А ему лишнее внимание совсем ни к чему.

По дороге удалось получить первый пакет информации, которую Анджей уже успел пролистать, встроив текст среди абзацев открытой в читалке книги. Значит, появился не до конца подтвержденный слух, что на младшего Драбицына готовится покушение. Янки взялись за контракт, группа вроде должна выдвинуться в Китай. Ватикан добыл эту информацию через свои каналы и теперь проверял. Судя по тому, что в первой атаке британцев использовались связи католической верхушки, не удивительно, что так внимательно присматриваются к конкурентам. Вдруг смогут то, на чем прокололись ребята из МИ-6. Но Потоцкий к будущей атаке относился спокойно. Папаша у графа такая величина, что наверняка прикроет от любых неприятностей. Да и чего зря волноваться, если этот надоевший мажор всего лишь запасная кандидатура.

Но после того, как Анджей прочел оставшийся кусок сообщения, у него совершенно испортилось настроение.

Вот дьявольщина! Оказывается, сынок золотопромышленника не просто так удрал с северов. Ян Вильчицкий во время гонок на квадроциклах не справился с управлением и разбил свою машину. Причем воткнулся в какую-то канаву, выставив зад под углом наружу. И в этот кусок железа вломился его приятель, гнавший следом. Как итог – один покойник и скандал, который пришлось любым способом гасить старшему Вильчицкому. Наследника сунули сначала в стойбище, изобразив лечение. А позже, когда чуть улеглось, вывезли в столицу, подальше от мстительных родственников погибшего. Судя по всему, Вильчицкие не надеялись, что отступных хватит для спокойной жизни, вот и убрали лишний раздражитель.

Значит, с шаманами Ян общался вовсе не потому, что его использовали для какого-либо ритуала. А всего лишь прятался, дабы драгоценную шкурку не попортили.

И что теперь с ним делать? Самый перспективный кандидат имеет все шансы превратиться в пустышку.

Вздохнув, Анджей доел опротивевшее мороженое и решил, что придется использовать последнее надежное средство. Клятый артефакт, на который он ухлопал уже кучу времени. Напичканная рунами коробка должна дать окончательный ответ – кто из двоих пацанов таскает внутри себя демона. Один из двух. Пятьдесят на пятьдесят. И промахнуться нельзя. Никак нельзя…