Навь

Глава 10

— Как кино, понравилось?

Обманчиво добрый вкрадчивый голос деда прозвучал подобно похоронному набату. Михаил старательно изобразил на лице подобие раскаяния, сам лихорадочно соображая, как бы вывернуться из неприятной ситуации.

— Нет, не очень. Концовка нудновата, да и гвардию показали, словно оборванцев. Странно еще, что режиссеру за такой фильм по шапке не надавали.

— По шапке надо надавать недорослям, которые историю не знают. И не читают, что отряд Михайловских на перевале дрался неделю, пока подмога не пришла. И выглядеть после семи дней боев вряд ли получится благообразно, словно на лубочных открытках… Но я про другое спросить хотел. Ты погоду на июль на Черном море смотрел?

— Да… — Любимый внук подобрался. Ой, вопросик-то совсем тухлый.

— И на мой взгляд, там барометр все шторма обещает. Плохая погода, одним словом.

— Дед, он сам меня отпустил, честное слово! Сказал, что утомился и Ярослава более чем достаточно!

— Дурочку-то не включай, — седой кряжистый старик недовольно поморщился. — Мальчишка лучше тебя соображает, прочитал как открытую книгу. Разумеется, ему для налаживания отношений проще тебя спровадить, раз у кое-кого зад дымится от нетерпения. Но я-то попросил за мальцом присмотреть не потому, что слуг в доме мало. Мне нужно, чтобы ты свое мнение составил, притираться начал. Анджей в будущем твоя потенциальная опора в серьезных делах. Он как пластилин, если сейчас правильно характер отформовать, получишь преданного человека, способного за тобой шагнуть под пули. И ближников подбирают не из тех кандидатур, кто покрасивее в личном деле строчек налепит. Ближников выращивают рядом с собой.

— Я с ним с утра уже на завтраке виделся, все с ним в порядке.

— Значит так, — окончательно рассердился князь Голицын. — Правила внутреннего этикета и взаимоотношений между различными классами в Империи тебе давали еще в начальной школе. Если из головы не вылетело, то сообразишь, как использовать семье на пользу. Но от себя лично я одно обещаю. Как именно ты поможешь парню в гимназии освоиться, меня не касается. Принципиально вмешиваться не буду. Потому что за Потоцким уже очередь готова выстроиться. Хоть сейчас в интернат для особо одаренных заберут и под вояк или службу безопасности венценосца начнут готовить. Но Анджей нам самим пригодится. Так что лучше я на учителей потрачусь. Но если в июне у него в табеле отметки будут не очень и надзирающий за поведением из гимназии мне шепнет, что гнобят парня… Считай, что погода на Черном море для тебя на все лето тогда исключительно штормовая. И никуда ты отдыхать с дружками не поедешь. С этим ясно?

— Ясно, — хмуро ответил Михаил.

— А я заодно посмотрю, понаблюдаю, как ты в условиях прессинга можешь личные проблемы решать. Если озлобишься и на парне срываться начнешь за свою бестолковость, это одно. Если гордыню заломаешь и поддержку потенциальному ближнику окажешь, то совсем другое. А теперь ступай, пока еще не схлопотал. Отец табель твой прочитал за обедом, очень задумчив стал. Так что на орехи еще достанется и без меня.

С отцом разговор прошел в куда более мрачных тонах. На трояк по математике наложились еще старые проблемы, которые по совокупности вылились в запрет на компьютерные игры на месяц и урезание карманных денег. Поэтому во флигель для «налаживания отношений» Михаил пришел в самом мерзком настроении. Поднялся на второй этаж, нажал кнопку звонка. Неожиданно двери открыл малознакомый парень из охраны. Поклонился, отошел в сторону, освобождая проход.

— Анджей где?

— У него тренировка, освободится через полчаса. Будете чай, кофе, Михаил Степанович?

— Спасибо, я только с обеда. Кто нашего новичка тренирует?

— Пока все наставники собрались, оценивают его сильные и слабые стороны.

— Оценивают? Тогда точно, минимум полчаса будут жевать. Ладно, давай в самом деле чаю налью.

Можно было бы посмотреть, как именно мучают Анджея, но Михаил решил не нарываться. Княжескую дружину натаскивали настоящие волкодавы. И за попытку помешать процессу обучения могли при случае и палкой вдоль хребтины попотчевать. Причем жаловаться бесполезно — имели полное право, это их епархия. Так что лучше посидеть, ароматный чай попить и новости полистать.

Тренировка действительно закончилась в указанное время. Дверь в зал открылась и оттуда цепочкой потянулись одетые в кимоно или летний камуфляж мужчины и женщины. Последним вышел добродушный дядька в костюме, похожем на пижаму в цветочек. Аристофан Михеевич, личный домашний целитель князя и большой любитель народной медицины. Правда, прививки в задницу в положенное время он ставил недрогнувшей рукой, поэтому именно его Михаил побаивался больше других врачей. Детские фобии, что поделать. Вся процессия величаво раскланялась и ушла, оставив после себя слабый запах трав, прихватив с собой и охрану. Так и не дождавшись хозяина квартиры, Михаил заглянул в распахнутую дверь.

Анджей лежал пластом на матах, раскинув в стороны руки и ноги. Покосившись на гостя, хрипло пожаловался:

— Знал бы, что у вас такие порядки, лучше бы в больнице богу душу отдал.

— Чего так?

— Каждый хотел проверить, что знаю и умею, до какой границы можно загонять. А этот, с цветочками, все советовал любую боль и неприятные ощущения обратно возвращать. Типа, раз умею, так надо пользоваться.

— Воспользовался?

— Разок. После чего на меня всерьез и насели.

Почесав затылок, Михаил неожиданно для себя пришел в хорошее расположение духа. Нет, когда другим паршиво, радоваться вроде как неприлично. Но почему-то именно только сейчас до княжеского внука дошла вполне очевидная вещь. Во-первых, он на три года старше лежащего на матах пацана. И всегда будет старше. Значит, отдавать приказы будет именно он и эти роли не поменяются. Кроме того, Анджею светит место ближника в лучшем случае. Верного слуги, помощника и защитника. Да, никто силой удерживать не станет, но и потолок карьеры для человека в клане все же известен. Даже гении знают, в каких именно рамках им разрешено проявлять свои способности. Потому что княжский клан — это одно, а семья и кровь — совсем другое. Ну и последней мелочью был внешний вид мальчишки. Проходя мимо зеркала Михаил мимоходом отметил свою крепкую фигуру, смазливое лицо и общую фактуру, на которую западали почти все знакомые девчонки. И совсем другое — этот жалкий цыпленок, упавший без сил после обычной тестовой тренировки. Дать парню надежду, изобразить из себя заботливого старшего брата и можно больше не бояться, что отец с дедом продолжат гундеть над ухом. Всего-то — относиться по-человечески, не изображая из себя зажравшегося хлыща из золотой молодежи. Кстати, таких спесивых снобов Михаил и сам терпеть не мог.

— Ладно, сгребай себя в кучу и топай в душ. Я пока чай горячий сделаю. Перекусим и пойдем к сестрам. Они сильно обижаются, что до сих пор для тебя не помузицировали. Там нам главное минут десять под обстрелом классической музыки продержаться, а потом можно на что-то другое переключиться.

— Музыка? Это хорошо. А вот джаз люблю, хотя ничего в нем толком не понимаю.

— Вот и будешь их сбивать с Баха и Моцарта на что-нибудь поживее. Давай, я на кухню…

— И как он?

Приглушенный свет, тени по углам, тяжелые шторы на окнах. Князь с сыном прозаседали вчера допоздна, поэтому встав рано утром предпочли обедать в тихой, спокойной обстановке. Как будто и не ложились, а так, глаза на пару минут закрыли. Разборки с немцами неожиданно вскрыли целый пласт проблем, организованных пока еще не известным недоброжелателем. Вот и пришлось хорошенько подумать, как именно и кризис проскочить без потерь, и вычислить слишком прыткого конкурента, подставившего бошей в многоходовой комбинации.

Но сейчас Льва Васильевича интересовал краткий отчет, с которым уже ознакомился наследник. Отличный повод за едой переключиться от тяжелых дум на что-нибудь перспективное и интересное.

— Запущенный мальчик. Чему-то у домашней охраны и в школе научился, но дед сильно экономил на его развитии. Вполне возможно, что и про проявившийся дар был не в курсе.

— Но в перспективе?

— За три года основы витязя в него заложат. Пластика хорошая, должная доля упрямства есть. Главное, сначала со здоровьем разобраться.

— Поздно, — высказал свое мнение сын князя, заканчивая с первым блюдом и посматривая на второе. — Воинов начинают обучать с пяти, к десяти годам уже основу и выбранные две-три специализации постигают. Ну и к четырнадцати степень получают, как тот же Михаил. А ведь он даже и не собирается по этому поприщу идти, только для общего развития занимался, оболтус…

— Сила Анджея может быть в другом. Себя от мелких неприятностей защитить сможет, а от крупных охрана поможет. Что с особенностями обнаружили?

— Петрович развернутый доклад сделает завтра, пока же считает, что хватит два раза в неделю занятий по медитации, отработке основ защиты от ментальных воздействий и управлению потоками силы. Обронил, что мальчик очень перспективный и запросто может к совершеннолетию получить магистра в своей дисциплине.

— Магистра?.. — Князь задумался, затем погрозил пальцем сыну, который пытался вспомнить, о чем именно в ворохе диагнозов идет речь. — Витязь из него слабый, ты говоришь? В имперскую службу охраны и ближний круг берут с навыками подмастерья. Для ведения допроса и психоломки мастеров возят по всей стране. Анджей имеет все шансы этих напыщенных снобов переплюнуть через семь лет. Семь лет, Степан, всего лишь семь лет и у нас появится свой специалист. Да, придется лет через пять аккуратно провести его по разным департаментам, чтобы дополнительно поднатаскали, специфику показали. Но такой неограненный бриллиант отдавать — это преступление.

— Возможно, — не стал возражать черноволосый мужчина, закончив обедать и пододвинув поближе десерт. — Если бы ты меня что по деньгам спросил, я бы смог в деталях любую проблему разжевать. А с медициной и разными вашими хитрыми штучками — уволь. И без того есть над чем голову поломать.

— Да, да, конечно. Пускай старший мучается, проблемы разгребает. Тебе же лишь бы кредитные линии посчитать и процентные ставки оценить по новым контрактам… Еще что-то?

Стоявший сбоку секретарь просмотрел оставшийся текст и запнулся на последнем абзаце.

— Из госпиталя в частном порядке прислали результаты анализов. Похоже, кто-то пытался свести счеты с Потоцкими раньше. У парня найдены следы химических реагентов, которые повредили щитовидную железу. Курс терапии уже рекомендовали, со следующего года можно будет заняться коррекцией… На этом все.

— Вот как… А батюшка-то мальчика по пьяному делу на машине разбился. И так спешно потом его похоронили, что как бы не оказалось, что помогли ему с этим делом. Жаль, давно было, уже концов не найдешь. Ну да ладно, будем просто иметь в виду… План тренировок мне перешли, я вечером еще раз гляну. Ну и что там к гимназии необходимо подготовить проследи. Выделять человека пока парню не будем, проверим, насколько он к самостоятельной жизни готов. Хотя мне кажется, что дед его не сильно-то баловал. Но своими глазами оценить нужно, да.

Две недели пролетели как один миг. Жесткий распорядок дня, расписанный буквально по минутам. Общение с многочисленной семьей князя. И постепенно проступающая картина будущих взаимоотношений, баланса сил и возможностей, наложенных на личные характеристики живущих в большом поместье. Рутинная и обычная работа, помноженная на легенду о бедном сироте. Ну и вбитые в подкорку рефлексы, которые позволяли скрывать накопленные навыки, слиться с заученной чужой биографией и привычками.

Хотя, Волколак уже практически и не помнил, кто он такой. Точнее говоря, его истинное «я» спряталось под чужой личиной, растворилось в рутине, трансформировалось в особенности чужого поведения. Вернее сказать, не чужого, а забытого. Самую малость. И эти забытые во время лечения в госпитале жесты, движения, редкая улыбка — все возвращалось, шаг за шагом. И тот же Михаил Петрович, регулярно осматривавший пациента, довольно кивал: да, парень восстанавливается, память о происшедшем медленно замещается другими событиями и психотравма залечивается. Тем более, что ту схватку мальчик выиграл, поквитался за деда. И это является дополнительным стержнем, вокруг которого вновь формируется личность. Ну и умение выстраивать отношения со взрослыми людьми помогают не потеряться в новом для него окружении. Не совсем понятно, как сложится в гимназии, со сверстниками, но противопоказаний к началу учебы нет.

Об этом вечером Анджею и сообщили, попутно повесив в шкаф подогнанную форму и выложив на стол тонкую пластинку большого планшета с загруженными учебниками и прочими необходимыми для учебы программами. Любые другие технические штучки на время уроков блокируются, чтобы недоросли не отвлекались.

Сидевший напротив молодой мужчина показывал на своем теле точки и объяснял, куда и как следует наносить шоковые удары. Затем, как их блокировать. Как избегать захватов и самому правильно брать на излом чужие конечности. Большую часть этой информации Анджей так или иначе уже знал, но повторял с удовольствием, заодно примеряя на себя школу русбоя, существенно отличавшуюся и от французского Саважа, и от классического итальянского Укола Судьбы, уходившего корнями еще в древние манускрипты о схватках на коротких клинках. В любом случае, пригодится. С массой тела боец подкачал, значит придется учиться основам выживания в рамках «маленький против большого». И для этого вся эта «боевая аккупунктура» отлично подходит. Главное, не покалечить кого ненароком. Тем более, что многие конфликты между дворянскими родами разрешено урегулировать на дуэльной площадке — убить не позволят, но лекарям работы хватает. Заодно характер неплохо закаляется, как считают преподаватели. Вот и повторяет Анджей:

— Подключичная ямка… Сгиб локтя… Пол-ладони от хребта по реберной дуге…

Затем будет час спаррингов с отработкой показанного. С одним противником, двумя, тремя. Азы, основы. Чтобы позже повторять снова и снова. И так, пока не сможешь походя смахнуть чужой блок и пробить в нужное место. Потому как охрана не всегда способна успеть вовремя, а дворянин обязан защитить себя и семью в любой ситуации. Или зачем взвалил на себя титул и бремя ответственности за близких.

В гимназию выехали ранним утром, и первое, что удивило Анджея, так это машина, которую им подали. Надежный внедорожник, но без какой-либо люксовости. Пара легких автомобилей сопровождения и редкие переговоры охраны, сопровождавший крохотную колонну.

— А что, на учебу в дорогих машинах никто не ездит?

— В смысле? — удивился Михаил, который с трудом продравший поутру глаза и теперь втихомолку позевывал, прикрывая рот ладонью.

— У меня в классе девочки любили «Сплетницу» просматривать. Так там часто фотки мелькали, кто из родовитых и на чем на занятия приезжает. Костюмы оценивали, часы и прочее. Иногда даже ценник печатали сбоку, во что тот или иной наряд обошелся.

— Хе, это явно в платных палестрах, для разбогатевших купцов и прочих выскочек. Притащили из Греции, сумели пыль в глаза пустить. В столице таких мало, все же народ посерьезнее, а вот в Москве балуются. Друг перед другом мошной меряются, раз в голове ничего больше нет.

— А у нас как?

— У нас с этим плохо. В смысле, на лимузине подвезут, если что-то совсем экстраординарное случилось и выделенной машины под руками нет. А так, у нас квартира снята рядом, с понедельника до вечера пятницы там будем обитать. В поместье только на выходные и каникулы. В магазин куда или развеяться — Ярослава предупредишь, он с тобой вот на этом монстре и скатается. Привыкай, мы почти как в золотой клетке. Куча правил, ограничений, талмуд размером с кирпич о «невместном поведении». Ну и прочие радости богатой жизни, если это радостями назвать можно.

— Понял. Значит, форму специально ввели, чтобы друг перед другом зря не хвастали.

— Да. Правда, народ по другому пытается с ума сходить. В классах только родовитые, доходы у всех в официальных налоговых отчетах можно посмотреть. Поэтому начинают форсить уже какими-нибудь чудачествами. Кто в шахматы на уровне гросмейстера играет. Кто ранг витязя раньше других среди друзей получил. Кто умудрился с родных разрешение стрясти на гонки и приз взял, чуть не угробив на виражах машину и себя, придурка. А потом ходит и хвастает на каждом углу, как у него педаль заело…

Похоже, кто-то из конкурентов за девичье внимание совсем недавно успел оттоптаться на эго Михаила. Но Анджей продолжал спрашивать, раз собеседник был готов делиться информацией, а не просто отмахивался: «На месте разрулим».

— Но в каких границах можно отвечать, если кто по глупости или со злобы попытается на меня рот открыть? В старой школе мы обычно под лестницей такое решали. Кто упал с удара, тот и проиграл.

— Не вздумай так же на новом месте отчебучить, — тут же нахмурился княжеский внук. — Официальный буклет читал? Про правила поведения? Считай, там в самом деле все основное прописано. Про то, что нельзя других задирать, кичиться родовитостью и руки распускать. Если у кого вражда серьезная бывает, так это в городе, подальше от наставников выясняют. В самой же гимназии дуэлянтов не любят. Даже если ты прав и всего лишь на оскорбление ответил. Но дед говорит, что спускать нельзя. Особенно, если у тебя друзей пока еще нет. Самому не задираться, но сдачи давать. Кто вздумает тебя «на слабо» проверить, вежливо пошли подальше. Не поймет, то можешь пригласить «выйти». После занятий в гимнастический зал пригласят, там спарринг. Убивать нельзя, калечить нежелательно, но тумаков наставить можно. И еще. Раз я считаюсь твоим заступником, то могу вместо младшего на поединок выйти. Правда, и другая сторона тоже может бойца выставить, если кто согласится. Одно время у нас даже парочка бузотеров предлагала себя в качестве бойцов за деньги. Малышня задирала друг друга, затем старшекласники обоюдно бока мяли на потеху публике. После второй дуэли провели расследование, причесали против шерсти всех. Отписали родным, те мозги вправили… Но, повторю. Если кто начнет зубоскалить, я тебя прикрою. В принципе, у нас тихо, народ предпочитает отношения показательно не выяснять. Но ты человек новый, друзей и знакомых пока нет. Поэтому могут и оттоптаться сдуру.

Анджей кивнул. Ясно, обычная проблема новичка в другой школе. Покажи себя, прояви стержень или готовься слететь в местной социальной иерархии на дно, откуда карабкаться обратно будет ой как сложно.

— Понял. Но я сам справлюсь. Если все время бегать и старших звать, то лишь хуже выйдет.

— Как скажешь. На дуэли бить будут по-настоящему, а ты после госпиталя все еще прозрачный, ветром шатает…

Пара дней прошли относительно спокойно. Анджей быстро включился в учебу, получил кучу дополнительных материалов от учителей для самостоятельной подготовки, чтобы подтянуть успеваемость по основным предметам. Девочки в классе шушукались за спиной, с опаской разглядывая шрамы. Мальчишки большей частью дистанцировались и пока присматривались к новичку. Но в среду проходивший мимо стола с выложенными тетрадями невысокий крепыш походя смахнул чужие вещи и потопал дальше.

— Будь добр, вернись и положи назад, — потребовал Анджей, не повышая голос.

Топавший вразвалочку Петр Богданович притормозил, глянул через плечо и фыркнул:

— Что там Паленый мяукает?

— Уши по утрам моют, тогда и со слухом проблем не бывает. Но если на доктора потратиться жаба давит, давай напишу. Может прочесть сможешь.

Класс замолк и заинтресованно наблюдал за развитием конфликта.

— Слушай, ты, пшек-задохлик. Я же тебя одним пальцем сломаю… Или к защитничку своему побежишь сразу жаловаться?

Анджей медленно поднялся, смерил презрительным взглядом задиру и отчеканил:

— Лев Васильевич Голицын и его родня для меня очень много сделали. К жизни вернули, можно сказать. И слушать, как их поносят, мне невместно. Поэтому я хочу получить от тебя официальные извинения. Сейчас. Или после уроков я их из одного молодого идиота выбью.

— Ух-х! — прошелестело над партами.

Красный от бешенства Петр шагнул было вперед, но затем криво ухмыльнулся и протяжно ответил, цедя слова по капле:

— Выдумывать можно что угодно, про князя и речи не было… Но раз у нас борзые появились, придется учить… В два часа закончим беседу. Главное, ты по дороге в зал не потеряйся.

Подняв с пола тетради, Анджей демонстративно отряхнул несуществующую пыль, сел назад и повернулся к соседу слева:

— Не подскажешь, как там дуэльный формуляр заполняют?

На следующей перемене заглянувший в класс Михаил поманил парня к себе. Встав рядом с открытым окном, с легкой толикой волнения поинтересовался:

— Ты как сам, не забыл, чему учили? Я помню Богдановича, урод он редкостный, увы. Правда, в начале года ему прилетело за драку на улице, отец крепко тогда ему наподдал за художества. Вроде угомонился после этого. Но — кривое дерево не выправишь, что выросло, то выросло.

— Да все нормально. Получит по носу и успокоится.

— Боюсь, что сначала по носу получишь ты. И не один раз. Вашего класного сегодня нет в гимназии, поэтому форму не глядя в деканате подмахнули. А ты заполнил обычный бланк, который позволяет бой до потери сознания. И Петр этим наверняка воспользуется. Он раньше и боксом занимался чуть-чуть, и двое его старших братьев на разные штуки натаскивали. Один из них меня на год старше, кстати. Так что постарайся сосредоточиться на защите и лишний раз не раскрывайся. Ну и если что, можешь перед дуэлью по состоянию здоровья попросить замену. Я рядом буду.

Посмотрев за окно, Анджей слабо улыбнулся:

— Весна в этом году хорошая. И дышится хорошо, хоть и центр города.

— Эй, умник! Ты слышал, что я тебе говорил?

— Слышал, Михаил, слышал. Не волнуйся, я справлюсь. Даже если и прилетит плюха-другая, то будет повод с местными лекарями пообщаться.

— Уверен?

— У меня после госпиталя внутри кусок льда. Мне надо встряхнуться. Самую малость… Можешь на меня ставку сделать. Я не подведу.

Трибуны в зале были заполнены. Слух о том, что воспитанник Голицыных показал зубы и собирается встретиться лицом к лицу с младшим Богдановичем, разлетелся быстрее ветра по всем классам. Петра в гимназии недолюбливали. Сын рудного магната зачастую вел себя на грани фола, любил без повода задирать окружающих, при этом умудряясь выбирать жертв послабее и никогда не конфликтовал с родовитыми. Пред теми наоборот, вел себя сдержанно и старался при любом случае пробиться в приятели. Поначалу это не сразу поняли и Богданович успел помелькать на различных вечеринках и днях рождения. Но потом большая часть уловила разницу между старшими братьями и младшим, после чего рядом с Петром остались лишь те, кто предпочел заручиться его покровительством. Что делать, человек слаб и многие пытаются приткнуться к более сильному. Даже если этот сильный и гниловат внутри.

Лекарь проверил обеих поединщиков, затем уступил место физруку, выплнявшему роль дуэльного офицера.

— Оружие использовать нельзя. В глаза, кадык, пах бить нельзя. Убивать нельзя. На поединок пять минут. Прекратить схватку по моей команде немедленно. Это понятно?.. Вопросы?

— Можно ли пользоваться личными навыками? — уточнил Анджей. — Типа ускорения и прочего.

— Можно. Ограничений на использование талантов нет.

Петро недобро усмехнулся. Боксом он перестал заниматься после того, как освоил несколько ударов, которые отточил дома до совершенства, одновременно отработав завершающий акцент. Несколько досок в заборе пришлось заменить, когда демонстрировал старшим, как ловко у него выходит. Так что наплачется еще головешка обугленная, ох наплачется.

Схватка началась со стремительной атаки Богдановича. Не давая возможности противнику опомниться, парень рванул вперед, после чего провел серию в корпус с завершающим в голову. Прямой удар должен был превратить лицо в кровавое месиво, но Анджей всего лишь чуть дернулся от полученного удара, качнувшись назад, а в следующий миг Петр завизжал, словно недорезанная свинья, рухнул на деревянный пол и забился, словно в припадке. Потоцкий отошел чуть в сторону и развел руками, типа — а я что? Стою, никого не трогаю.

— Брейк! — запоздало закричал физрук и вместе с лекарем бросился к истошно орущему бедолаге. Лишь через пару минут того удалось чуть привести в чувство, вколов лошадиную дозу успокоительного. Подоспевшая охрана помогла уложить Петра на носилки и унесла в машину, на которой проигравшего отправили в больницу.

Михаил дождался, когда Анджею закончат залечивать разбитый нос, когда за спиной хрипло покашляли. Парочка старших Богдановичей протокольно вежливо поклонились и тихо попросили:

— На пару минут. Пошептаться.

Отойдя в сторону, Лука Богданович мрачно покосился на сидевшего на скамейке Анджея и заявил:

— Сейчас разное говорят. И на Петра всех собак спускают. Но вряд ли он лишь виноват. Слишком Паленый резко с места в карьер взял. Так ведь и шею можно свернуть.

— Это типа угрозы? — усмехнулся Михаил. Но старший из братьев не купился на столь дешевую подколку.

— Ни боже ж ты мой, какие угрозы. Ты что… Просто держи свою ручную обезьянку на привязи. Тогда и конфликтов больше не будет.

— Обезьян среди дружков и приятелей поищи. А мой ближник сегодня лишь так, размялся. Еще раз ваша семейка берега попутает, то и я с удовольствием разомнусь. Как, потянете с Голицыными враждовать? По настоящему, без дураков.

Лука зло зыркнул исподлобья, затем подхватил стоявшего рядом брата и пошел прочь. Старшак ты или вообще уже гимназию закончил — какая разница? Жизнь длинная, дорожки кривые запросто пересекутся. Но в любом случае, Михаил был доволен. Его подопечный выступил неожиданно хорошо и явно набрал очки. А то, что вечному задире с одного раза мозги на место поставил, так даже лучше. Вряд ли теперь на рожон полезет. Зато Анджей и с девочками поближе познакомился. Вон как вокруг вьются, раненого героя опекают.

— Значит, просто вернул назад боль и агрессию, чуть усилив при этом.

Князь в который раз просматривал запись поединка, прокручивая концовку еще и еще. Потом усмехнулся и повернулся к сыну, с задумчивым видом пускавшему табачные колечки к потолку.

— Ну что же. Буду считать, что Михаил неплохо справился с заданием. И отношения наладил, и зря на рожон не лез. Так что на отдых с друзьями заработал. Как думаешь?

— Я не против. Тройку исправил, в зал снова ходить начал.

— Чем анику-воина наградим?

— Вряд ли он захочет с Михаилом на речном трамвае кататься. Там уже сформировавшиеся парочки, будет чувствовать себя лишним.

— Тогда что предложим?

— Кипа приглашений лежит, дуэль сделала его популярным. Но не сейчас, пусть экзамены сдаст. Правда, ему большую часть со старой ведомости проставят из-за болезни. Но все равно. А в июне можно будет отправить по гостям.

С июнем князья чуть погорячились. Потому что экзамены хоть и поставили, но вывалили кучу дополнительных тестов, которые съели весь первый летний месяц. И лишь в начале июля Степан Львович сообщил Анджею новость:

— Не устал от бесконечной учебы и тренировок? Михаил уже две недели как пузо на пляже греет.

— Чуть-чуть. Да и закончил вроде все вчера.

— Видел. Табель очень неплохой. Тогда держи приглашение. Купец Виховский устраивает большой прием. Будет множество разных уважаемых людей с детьми, отличная возможность познакомиться и завести полезные связи.

Парень нахмурился:

— А меня одного не сжуют? Там наверняка куча родовитых будет.

Финансист лишь усмехнулся:

— Зачем одного? У нас девочки скоро от скуки на стены полезут. Вот и бери с собой. Они помузицируют, ты среди титулованных побродишь. Графский титул надо выгуливать, чтобы не забывали…