Кровь и лед. Настоящий автюк

Глава 8

С сожалением посмотрев на тонко нарезанное сало, вкуснейший хлеб, лучок и малосольные огурчики, я со вздохом встал, вымыл руки, накрыл богатство чистым полотенцем и отправился в небольшую уютную гостиную, в которой мне и предстояло встретить гостью.

Баронесса Боде была такой же, как и в день нашей последней встречи: красивой, утончённой и очень обаятельной. Она была одета в платье средней длины с приятным взгляду декольте и притягательным разрезом на бедре, демонстрирующим загорелую ножку. Образ завершали туфли на высоком каблуке, наброшенная на плечи небольшая шубка и маленькая сумочка.

Дождавшись, когда дверь за сопровождающим закроется, я позволил себе в течение нескольких секунд восхищённо рассматривать польщённую подобным вниманием девушку, а затем с улыбкой произнёс:

— Баронесса Боде! Вот так встреча! Не ожидал увидеть вас в моём холостяцком логове. База наёмников отнюдь не предназначена для приёма столь обворожительных дам.

— Боярин Хладов, а уж как я рада вас видеть, — с хитрой улыбкой произнесла девушка, и от её глубокого хрипловатого голоса по моей спине прошли мурашки.

Подумалось, что из-за множества навалившихся дел я уже давно не был в компании красивых женщин, что, вообще-то, я в теле молодого человека и стоит напоминать себе об этом.

В это время, пользуясь отсутствием лишних глаз, Оксана неспеша приблизилась ко мне и поцеловала в щёку, заставляя очередную толпу мурашек промаршировать по спине.

В нос ударил притягательный запах молодой и привлекательной девушки, и моя рука тут же непроизвольно скользнула к ней на талию.

— Ты выглядишь просто сногсшибательно, — честно заявил я довольной этим Оксане и, словно бы спохватившись, указал на одно из пустующих кресел. — Прошу, присаживайся. Чай, кофе или чего-нибудь покрепче?

— Пожалуй, от стакана воды я бы не отказалась, — произнесла Оксана, и после вызова слуги заказанное появилось на небольшом столике, стоявшем между нашими креслами.

Сделав несколько глотков, девушка белозубо улыбнулась и неожиданно призналась:

— Только сегодня приехала в город и сразу к тебе. Так что цени.

— Очень ценю, — ответил я, изучая внешний вид Оксаны и сомневаясь, что она говорит правду. — Но не стоило так себя утруждать, могла бы заехать ко мне не сразу. Душ после поездки — необычайное наслаждение.

Оксана посмотрела на меня с возмущённым видом, и мне даже на мгновение показалось, что она ударит меня магией, однако девушка каким-то чудом сдержалась и произнесла:

— Вообще-то, я так и сделала. Сначала заехала домой и лишь потом отправилась к тебе! Неужели ты мог так плохо обо мне думать? — Не отметив раскаяния на моём лице, Оксана ядовито закончила: — Может, ещё думаешь, что я должна была заявиться к тебе с чемоданом в руках?

— От такого подарка я бы не отказался, — произнёс я, подмигнув ей, и ещё раз окинул взглядом красавицу.

Оксана самодовольно улыбнулась, но помотала головой:

— К сожалению, так нельзя, ты ведь теперь не просто смазливый парень, а представитель рода Хладовых. Подобные отношения могут вызвать нездоровое шептание среди семьи, а мне пока моя свобода дороже.

— Как же так? — посмотрел я вверх. — За что небо так со мной поступает? Красивая девушка спешит ко мне в гости, но не для того, чтобы быть вместе.

— Быть вместе и жить вместе — разные вещи, — заметила Оксана. — К тому же никуда я не спешила. Слышал ведь, сначала заехала к себе.

— Это я уже понял, — усмехнулся я, — ты просто внезапно решила меня навестить.

— Я поговорила с Лукинским, — посерьёзнела девушка. — И узнала новость о том, как ты вступил в боярский род и убил пятерых наших однокурсников.

— Они погибли на дуэли, — поправил я ее. — Оскорбили род Хладовых и поплатились за это. Тех, кто оказался удачливее или принёс извинения, я не тронул.

Оксана улыбнулась:

— Я и не думала их защищать. Просто хотела тебя поздравить.

— Не стоит, — покачал я головой. — Это были весьма слабые противники. В победе над ними нет особой доблести.

— Так я не с этим тебя поздравляла, а с вхождением в род. Признаюсь, уже заждалась, когда же это произойдёт, — с намёком произнесла баронесса.

Не желая идти у неё на поводу, я уточнил:

— Хочешь сказать, что такого хорошего бойца и просто симпатичного парня кто-то обязательно взял в род через женитьбу?

— Хочу сказать, что Боде уже давно обо всём знали. Или ты думаешь, что моя семья дарит каждому простолюдину квартиру и хлопочет за него перед союзниками? Поверь мне, это не так.

— Значит, вы всё обо мне знали и оскорбили Хладовых такой подачкой? — приподняв бровь, насмешливо уточнил я. — Решили откупиться за спасение члена рода так дешево?

— Если учитывать твою фамилию на тот момент, долг перед корпусом и отсутствие перспектив, то моя семья дала тебе слишком многое, — произнесла Оксана, нахмурившись.

«Хорошо, — пронеслось в голове. — Девочка расстроилась и пышет гневом за мои подтрунивания над своим родом. Позволим ей реабилитироваться и зададим пару вопросов».

— А как вы про меня узнали? Что я могу относиться к роду Хладовых?

Выражение лица Оксаны сменилось на самодовольное:

— Тебе повезло: фотографию моего спасителя увидел один из старших родственников, хорошо знавший погибших Хладовых. Он почти сразу понял, чьим отпрыском ты являешься и, как выяснилось позже, даже держал на руках твоего деда — Павла Романовича. Это с его подачи к тебе стали присматриваться.

— Интересно, — признался я, — даже очень. А как зовут твоего старшего родственника? Может, он также знает и Ульяну Романовну, нынешнюю главу рода Хладовых?

Девушка не колебалась и кивнула:

— Знает. Его зовут Пауль Сергеевич, и он наш старейшина.

«Теперь нужно выяснить, для чего ты это всё мне рассказала, — подумал я, — и зачем вообще прибыла. Неужели старые друзья пытаются таким вот образом восстановить контакты с нашим родом? Через меня? Словно бы невзначай?»

Решив не ходить вокруг да около, я спросил прямо:

— И для чего же ты, моя дорогая Оксана, рассказала мне всё это? Неужели считаешь, что я проникнусь любовью к вашему роду?

Девушка нарочито наморщила свой очаровательный носик, протестуя против заданных в лоб вопросов, но всё же ответила:

— Принятие в род твоей семьи явно указывает на возрождение Хладовых. Боде предлагает восстановить дружественные отношения.

Сказав это, девушка открыла сумочку и протянула мне небольшой прямоугольник, похожий на визитку:

— Это приглашение в наше поместье от главы рода, прошу передать его графине Хладовой. Кроме того, Пауль Сергеевич сказал, что будет рад, если ты найдёшь время и посетишь его. Уж слишком сильно ты похож на его покойного друга.

Не успел я ответить, как дверь распахнулась и в помещение вошла Ульяна Романовна.

— Ваше сиятельство! — тут же вскочила девушка, склонив голову, а я последовал её примеру и произнёс:

— Ульяна Романовна, позвольте вам представить Оксану Александровну Боде. Мою однокурсницу из центра подготовки корпуса егерей.

Графиня смерила девушку холодным взглядом и произнесла: — Девица из рода Боде? В семье разрешают вам ходить со столь выдающимся вырезом и распивать чаи в компании молодых бояр?

Взгляд пожилой женщины сместился на меня:

— Или, Гордей Романович, Оксана Александровна твоя будущая невеста? О которой мне ничего не известно?

— Это моя добрая подруга и боевой товарищ, с которой мы сражались в разломах против монстров, — произнёс я, а затем, сделав вид, что на мгновение задумался, добавил: — На Оксану Александровну, как на невесту, я до этого момента не смотрел, но обещаю изменить свой подход.

Ульяна Романовна вновь перенесла взгляд на девушку и спросила:

— А вы что скажете?

— Хочу поблагодарить вас за Гордея Романовича, во время обучения в центре он спас мне жизнь.

Лицо графини стало менее суровым:

— Приятно слышать, что член моего рода известен не только своими убийствами, но и спасением чужих жизней. Но всё же я хотела узнать, с чем ко мне прибыла представительница Боде.

— Я прибыла к вам, чтобы поздравить своего спасителя и друга с вступлением в род Хладовых, а также передать вам приглашение главы моего рода. Он будет рад видеть вас в нашем поместье, а также желает восстановления дружественных отношений.

— Не союзных? Именно дружественных? — переспросила Ульяна Романовна, с укором глядя на девушку, но та не поддалась:

— Именно.

Ульяна Романовна выдержала паузу, а затем спросила:

— Это всё?

Оксана на мгновение задумалась, а потом уверенно произнесла:

— Игорь Витольдович уверен, что восстановление дружественных отношений будет во благо нашим родам, поэтому велел мне отправляться в Новосибирск в тот же миг, как до него дошли новости.

Ульяна Романовна благожелательно кивнула, хотя я заметил, что она напряглась: — Кроме того, советник рода, Пауль Сергеевич, пригласил Гордея Романовича в гости. Он знал вашего брата и хотел бы пообщаться с его внуком.

— Хорошо, — произнесла графиня и посмотрела на меня. — Дозволяю. Пауль действительно был другом твоего деда.

Заметив взгляд Ульяны Романовны, я протянул ей пригласительное, и она, попрощавшись с нами, ушла.

Стоило только двери за графиней закрыться, как Оксана выдохнула и поспешила осушить свой стакан, а затем с восхищением добавила: — Вот это сила! Меня так придавило, что я боялась лишнее слово сказать! Ничего себе⁈

«Странно, что я этого не заметил, — с удивлением подумал я. — Или уже привык к силе графини, или она сконцентрировалась лишь на Оксане, ну или я стал настолько силён, что даже не замечаю чужого давления».

Обдумывая всё это, я косился на красивую ножку девушки и неожиданно даже сам для себя спросил:

— Оксана Александровна, не составите ли мне компанию? Давно не обедал в обществе столь обворожительной девушки!

Заметив мой взгляд, Боде благосклонно кивнула. Вызвав слугу, который принёс бокал вина и закуски, я поспешил в комнату, быстро привёл себя в порядок, переоделся в один из новых костюмов и решил позволить себе выходной.

Вскоре мы уже сидели за небольшим столиком в одном уютном ресторане. Оксана рассказала мне жизни после выпуска, о своей подружке Виктории, а также вытянула из меня подробности конфликта с Шольцем и егерями. Ей было интересно всё.

После того как я закончил отвечать на вопросы, девушка серьёзным тоном произнесла:

— Главное, что ты каким-то образом умудрился не убить графа Палена. За него действительно могли бы мстить. А с остальными у вас проблем быть не должно. Там были или слабаки, или те, кто как-то бросил тень на семью и был сослан.

— Даже с родом Шольца? — уточнил я.

— С ним тем более, — легкомысленно отмахнулась Оксана. — Он был слишком высокого мнения о себе, клеился к многим дамам и едва не стал причиной войны родов, поэтому от него и решили избавиться.

— Складывается ощущение, словно ты специально собирала информацию по всем моим противникам, — насмешливым тоном заметил я, и девушка на мгновение отвела глаза в сторону, а затем, взяв себя в руки, ответила:

— Ну, ты знаешь, для чего я прибыла? Считай, что так я пытаюсь наладить дружественные отношения между родами.

Я кивнул и уточнил: — Что в таком случае скажешь по поводу барона Гунта?

Оксана презрительно поморщилась: — Прямо против тебя он не пойдёт. Слабоват и знает своё место, а вот сделать какую-то гадость или подослать убийц не постесняется. Думаю, что служба безопасности рода справится с этими проблемами и без тебя.

К моему удивлению, в этот вечер ничего необычного и выходящего за грань не произошло. Никто не лез к нам с претензиями, никто не пытался оскорбить меня или баронессу, никто из подвыпивших аристократов, жадно наблюдавших за Оксаной, не посмел хоть как-то себя проявить.

«Видимо, проведённые дуэли, несмотря на скепсис деда Павла, послужили мне хорошую службу», — пронеслось в голове, после чего я расплатился, и мы с Оксаной отправились на экскурсию в мою квартиру, когда-то подаренную родом Боде. Со своими советами не было подвыпивших аристократов или иных лиц, жадно смотрящих на мою спутницу. Поэтому мы совершенно спокойно закончили обедать и направились в квартиру.

Окраина столицы. Старый неухоженный парк. Расшатанная лавочка в пустеющем тупике и тучная фигура немолодого мужчины в дорогом костюме, который выглядел в этом месте весьма чужеродно. Несмотря на данный факт, князь Пожарский продолжал неспешно ходить из стороны в сторону, словно чего-то ожидая.

Вскоре в отдалении послышались шаги, и на заросшей травой дорожке появилась пара непохожих друг на друга людей. Один из них был невысок, полон, лыс и носил давно вышедший из моды костюм. Второй, напротив, был молод, высок, привлекателен, имел шевелюру чёрных волос и со вкусом подобранную одежду.

— Ваше сиятельство, добрый день! — с подобострастной улыбкой приветствовал мужчину толстячок.

— Добрый день, господа, прошу без титулов. Нам предстоит важный разговор, — ответил князь, заметив пренебрежительный взгляд, который молодой граф Коршунов бросил на своего спутника.

Тридцатилетний повеса и золотой мальчик, внезапно занявший место главы рода ввиду скоропостижной смерти отца, явно не считал ровней себе полноватого барона Чижова. Впрочем, демонстрировать это отношение он не спешил, что князя вполне устраивало.

— Если разговор действительно важный, — произнёс Коршунов и демонстративно осмотрелся, — то почему встреча происходит в столь странном месте? У меня есть несколько заведений, в которых мы бы разместились с куда большим удобством и где бы никто нас не подслушал.

Полноватый барон слабо улыбнулся и прокомментировал:

— Мой уважаемый друг, главой рода вы стали лишь недавно, и поэтому некоторые наши действия могут показаться вам смешными и нелепыми. Однако, как показывает практика, именно они позволяют нам доводить дела до конца. Ведь даже у стен есть уши.

— Мои заведения предоставляют полную конфиденциальность! — насупился граф, на что Чижов лишь покачал головой: — Значит, вашим людям предлагают слишком мало.

Граф хотел было вступить в перепалку, но князь остановил его жестом руки и повернул камень одного из своих колец, заставив с шипением сформироваться вокруг троицы «барьер тишины».

— Не стоит ссориться по мелочам, — произнёс он. — У нас есть куда более важные темы на повестке. Я надеюсь, вы оставили телефоны у охраны?

— Оставили, — кивнул молодой граф и добавил: — Денис Дмитриевич, к чему такие меры предосторожности? Я полагал, что вы хотите обсудить внезапное возрождение Хладовых.

— Всё верно, Александр Александрович, — кивнул князь. — Вы могли не знать, но именно наши рода занимались их уничтожением.

— И? — уточнил молодой человек с недоумением. — По моей информации, в роду остались две женщины — старая графиня и её внучка, которые сумели выжить лишь из-за заступничества императора.

— А теперь их род расширился за счёт семьи одного из бастардов, — заметил барон и, достав платок, промочил им свой лоб от пота.

— Вы считаете недавних простолюдинов угрозой? В самом деле? — удивился граф.

— Всё верно, — кивнул князь Пожарский вместо барона. — Ведь Хладовы — это наши враги, которые долгое время водили всех за нос. И если вы полагаете, что они не будут мстить, то глубоко ошибаетесь.

— Пусть приходят, — ответил Коршунов самодовольно. — Появится причина, чтобы наконец всех их уничтожить.

— Вы весьма самонадеянны, — произнёс князь резко. — Мы уже однажды недооценили графиню, и посмотрите, к чему это привело! Род наших врагов увеличился на шесть человек, один из которых с лёгкостью убивает бояр на дуэлях, Хладова оказалась гораздо сильнее, чем мы полагали, и за её спиной теперь не десяток дружинников, а отряд егерей почти в две тысячи человек! Вы действительно считаете, что это случайность? Если так, то ждите неожиданных подарков, скоро они последуют!

— Столь многочисленный отряд егерей — это серьёзно, но они в Новосибирске, а мы здесь. Считаете, что нужно опасаться?

— Раз графиня публично продемонстрировала возросшие силы и велела сделать это своему родственничку, значит, ждать можно чего угодно, — заметил барон и вновь вытер платком потеющий лоб.

— А кроме того, — добавил князь, — службой безопасности Пожарских отмечены попытки перекупить нескольких слуг моего поместья. А в доме и на рабочем месте найдены подслушивающие устройства.

— Это весьма серьёзно, — заметил барон.

— Считаете, что это Хладовы? — с сомнением спросил граф. — Не слишком ли сильно они, по вашему мнению, развернулись? К тому же, если они хотят нанести удар, то почему проявили себя раньше времени? Не лучше было бы атаковать и лишь потом заявлять о возрождении?

— Скорее всего, они просто совершили ошибку, — заметил барон. — Ну или уже нанесли удары, которые мы пока не можем с ними связать.

— Сомнительно, — покачал головой граф и посмотрел на князя. — Впрочем, если всё так, как вы говорите, то Хладовых действительно нельзя сбрасывать со счетов. Денис Дмитриевич, что вы предлагаете?

Князь перевёл взгляд с одного мужчины на другого и произнёс:

— Предлагаю решить недоразумение до тех пор, пока оно не превратилось в настоящую проблему. В данный момент на моих объектах происходит сбор четырёх десятков наиболее подготовленных дружинников, которые отправятся в Новосибирск и должны будут уничтожить недобитков. Предлагаю вам тоже поучаствовать в данном мероприятии. Или найти подходящих убийц.

Граф приподнял бровь:

— Денис Дмитриевич, считаете, что этих людей не хватит для устранения проблемы?

— Александр Александрович, — тем же тоном ответил князь, — генерал Залесский, бывший начальник центра подготовки егерей в Новосибирске, тоже считал, что его ждёт успех. Для этого у него было всё: его дар ранга ярый, служба безопасности центра, дружинники рода, наёмники, а также несколько звёзд убийц. Однако Хладовы продолжают расширять отряд и становиться сильнее, а генерала никто больше живым не видел.

Выдержав паузу, мужчина продолжил:

— Поэтому думайте, господа. Лично я не желаю проснуться от звуков штурма родового поместья.

В ходе длительной беседы князю удалось убедить своих союзников в необходимости выделения серьёзных сил и средств на устранение малой угрозы, пока она не переросла в нечто большее, а барон, к рукам которого прилипла большая часть собственности Хладовых, выделил для операции своего младшего брата.

Обсудив все детали, троица разошлась, а довольный достигнутым результатом князь подумал:

«Пусть считают меня параноиком и перестраховщиком, пусть считают, что я слишком превозношу слабаков Хладовых. Пусть думают о чём угодно, главное, чтобы отправили людей, которые решат проблему. Иначе мне не удастся слишком долго скрывать правду».