Кровь и лед. Настоящий автюк

Глава 15

Мы стояли на залитой кровью лужайке перед полуразрушенным домом, усеянной живописно разбросанными остатками тел убийц в чёрном. Я отстранённо рассматривал платье молоденькой девушки, а точнее — красивые красные узоры, вышитые на нём.

«Если память мне не изменяет, то именно такую вышивку автюков я видел у одной хорошей подруги из другого мира. Да и выражение лица дерзкой помощницы уж очень знакомое. Сомнений нет. Передо мной Марыся».

Видимо, вышедшему из оцепенения Тарасу пришло в голову то же самое, потому что он сорвался с места словно застоявшийся мерин, и на ходу проговорил:

— Марыся! Родная! Так это ты, что ли! Почему же ты мне сразу не призналась⁈

Однако стоило только приблизиться, как ему по лицу прилетело появившимся непонятно откуда кухонным полотенцем, и уперевшая руки в бока девушка сквозь зуба процедила:

— А чтобы ты, паскуда, в следующий раз раньше жены ни на какие авантюры непонятных князей не соглашался! — Она ударила его ещё раз. — Ты же даже предложения его до конца не дослушал, уже готов был на всё! И что? Спринтер ты старый? Много добра получил? Или может, выторговал для себя чего-то полезного? — Полотенце свистнуло в воздухе, и Тарас пропустил ещё один удар. — Пропойца ты седой! Поманили молоденьким телом без геморроя и старых болячек и всё! Пропал Тарас! — Друг пропустил ещё один удар, а Марыся обличающим тоном продолжила: — И ты ещё смеешь называть себя настоящим автюком⁈ Да родителям было бы стыдно, узнай они о столь поспешном согласии! Пху на тебя! Ирод проклятый!

Получив ещё несколько ударов, Тарас покорно опустил голову и жалобно протянул:

— Ну, Марысь! Это ж Феофану помощь была нужна! Да ещё и второй шанс предложили? Всё заново можно было начать…

— Что, Марысь? Что начать⁈ И не нужно этого остолопа к нашим делам мешать! — ударила она его ещё раз, но уже с меньшей силой. — Это ты сам, без лишних понуканий, бросил жену и даже не торговался!

«Так друга надо выручать, а то она ещё так долго ворчать может. Всё же Тарас мне не чужой», — подумал я и, словно выступая навстречу мчащемуся поезду, произнёс:

— Гхм. Гхм — дорогие мои автюки, у нас тут вообще-то операция в самом разгаре, да и прослушивающие устройства здесь могут быть, а вы так уверенно разговариваете. Кроме того, мне нужно забрать находящегося в отключке Чижова — указал я в сторону въездных ворот, а затем ткнул в пытающегося восстановиться руководителя ордена, которого покинули силы — ну и вашего старичка тоже.

В этот момент за высоким забором раздались звуки подбегающих дружинников из последнего дома.

— С этими господами тоже было бы неплохо разобраться. А ведь здесь и без них скоро станет весьма людно.

— Заткнись, Феофан, и не защищай его! — недовольно посмотрела на меня Марыся. — А то и ты получишь.

На эти слова я лишь хмыкнул, и сверкнувшая зеленью глаз девушка произнесла:

— Не веришь мне, что ли? Думаешь, не найду за что зацепиться? Ничем передо мной не провинился? А кто тогда Ваню одного оставил? Кто так по-дурацки подставился перед демонолюбом? Ты хоть знаешь, седая твоя башка, как он переживал? Ты знаешь, как ему было тяжело? Он же чуть с ума не сошёл от беспокойства!

От последних её слов мне, если честно, стало не по себе, и голова словно бы сама собой начала опускаться, однако я быстро взял себя в руки.

«Молодец Марыся, навыки остались, всё ещё знает, как посильнее укусить человека», — подумал я и крикнул:

— А ну, цыц! Времени нет. Потом поговорим! Сначала дело!

В этот момент автючка махнула рукой, и её смертельно опасное дерево выбросило длинные побеги в сторону спрятавшихся за дружинников.

— Чижова не задень! — напрягся я, а Марыся отмахнулась и посмотрела на Тараса свысока.

— Вот, от чего ты отказался! Глупец старый! Всегда ты так! Поспешишь и всё ценное пропустишь! Вечно на жену надеешься!

Марыся в очередной раз подняла полотенце — снова треснула Тараса, а затем, подумав, закинула его на плечо и дала мужу слабый подзатыльник. Удар не был злым, скорее каким-то привычным.

— А это-то за что? — возмутился он, потирая затылок. — Может, я и поторопился, но бить-то зачем⁈

— А за тем, что ты, кабель старый, своей любимой и верной жене изменял! Не успел появиться, как тут же начал подолы поднимать⁈ На молодое тело потянуло! — сказала Марыся, и в её глазах блеснул огонёк.

— Да ты что? Разве же я такой?

— А я что? Думаешь, не знаю⁈ — невинным тоном спросила она.

«Вот же старый охальник», — усмехнулся я, а Тарас ещё больше возмутился и ткнул в молодое тело жены пальцем.

— Так я же только с тобой! Только с тобой! А ты же в этом теле и…

Оправдания Тараса прервал ещё один подзатыльник.

— А ты не знал, что это я! — разозлилась Марыся. — И всё равно полез к чужой девке!

— Я чувствовал! — возопил Тарас, словно громкость его слов что-то объясняла. — Чувствовал! А чувства не обманешь!

— Так, автюки! — рявкнул я, понимая, что друг попал в сложную ситуацию. — Прекратить разговоры! Уходим!

— А ты думаешь, я просто так болтала тут с вами! Я ждала, когда заряд энергии уменьшится! Видишь же с какой дистанции приходится колдовать — фыркнула Марыся и, подскочив к стонущему руководителю, достала у него из-за пазухи тонкий золотой браслет и плоскую шкатулку из красного дерева, в которую и спрятала украшение.

С плеч словно бы свалилась невидимая плита, и я вновь получил доступ к магическому источнику, позволившему вздохнуть полной грудью.

— А теперь уходим, — сказала Марыся и посмотрела на мужа. — Бери старика, у Феофана своя ноша.

Проверив состояние Георгия Чижова, который всё ещё пребывал без сознания, я ударил его по затылку, чтобы продлить беспамятство, и, закинув тело себе на плечо, сформировал скрывающие техники. Скоро мы уже были у припаркованного автомобиля, сев в который Марыся достала телефон, набрала чей-то номер, и со стороны покинутого дома раздался мощный взрыв.

Заметив наши вопросительные взгляды, она улыбнулась.

— На всякий случай, чтобы скрыть следы. Мало ли какие ищейки имеются в этом мире и на что они способны.

Пропустив мимо несколько полицейских внедорожников с включёнными проблесковыми маячками, мы спокойно доехали до снятого Николаем дома, в котором оказался очень удобный подвал.

Тарас подхватил издававшего хрипы старика, который за небольшое время словно бы превратился в мумию с сухой, стянутой кожей. Эликсир в его крови требовал восстановления конечностей, однако ресурсов организма явно было недостаточно, поэтому он столь отвратно себя чувствовал. Я даже стал опасаться за его жизнь.

— Не сдохнет?

— Не должен, — ответила Марыся. — Чуть что, помогу, у меня есть кое-что интересное для него.

— Значит, столь полезный восстанавливающий эликсир убийцы получили не так давно? — усмехнулся я. — И не без твоей помощи?

— Ну, я же должна была побольше узнать об организации, понять, как именно она управляется и какие скрывает тайны, — усмехнулась продуманная автючка. — Пришлось давать кое-что взамен. Да и хотелось наконец-то выбраться из бункера и вытолкнуть оттуда руководителя. А то он без такого подспорья продолжил бы трястись за свою жизнь.

— Вижу, ты всё продумала, — сказал я и, заметив взгляд подруги, тут же приподнял руки. — И не стоит меня травить. Я на ваш приз не претендую, у меня, знаешь ли, отряд немало денег приносит и род постоянно проблемы подкидывает! Так что это ваша корова, и вы её доите!

— Чего? — с недоумением посмотрела на меня автючка.

— Да фиг его знает, — отмахнулся я. — Иногда в голове разные странные словечки появляются. Не обращай внимания.

Пока Тарас с Марысей занимались руководителем ордена убийц, я проверил Чижова в соседней камере и вызвал для подмоги Николая с пятёркой преданных егерей. К тому моменту, как гость пришёл в себя я успел представить прибывшим автючку, поставил задачи по охране дома и переоделся после ночных приключений.

Несмотря на свой не очень-то и боевой вид, а также огромное самомнение, воля и дух Георгия оказались на высоте. Его не пугала обстановка небольшой серой камеры с железным стулом, к которому он был привязан, отсутствие магии, достигнутое с помощью отобранного у убийцы украшения, а также тот факт, что он оказался в руках молодого отморозка из вражеского рода.

Ни удары по телу, ни переломы, ни другие методы физического воздействия не заставили его говорить. Даже давление на болевые точки и помощь Марыси, вогнавшей некоторое количество игл, не дали нужного результата. Клиент попросту отключился.

— Это защита какого-то магического ритуала, — внимательно осмотрев мужчину, а также его глаза и ладони, произнесла Марыся. — Ну и характер у него, несмотря на внушительное пузо, оказался силён. Если хочешь результат, то я сварю пару зелий. Ну или можешь работать по-своему. Быстро язык развяжешь.

— Мне он нужен живым и относительно целым, — признался я. — Поэтому за помощь спасибо, но дальше я сам.

Спрятав блокирующее магию украшение в артефактную шкатулку, я снял с Чижова путы и прошёлся по лицу созданным в ладони снегом.

Мужчина хотел было вскочить на ноги, но я придавил его к стулу и, наполнив голос хладом, произнёс:

— Сядь! Нам нужно поговорить!

Чижов попробовал было сформировать заклинание, но я ударил его по сломанной руке, и он тут же схватился за неё.

— Не дури. Ничего сделать ты не успеешь. Я снял с тебя путы и хочу просто поговорить, но перед этим вот на, выпей целебное зелье.

С этими словами я вложил Чижову небольшую ёмкость, которую он не спешил опустошать.

Я с недоумением приподнял брови и произнёс:

— Ты что? Считаешь, что я хочу убить тебя столь экстравагантным способом? Другого способа нет? Или, может, думаешь, что я не заставил бы тебя выпить зелье? Если бы мне понадобилось? Я тебя умаляю! Мне ничего не мешает задрать твою голову, и заставить тебя всё проглотить. У меня даже кот огромныетаблетки пьёт. Закидываешь их, зажимаешь пасть и массируешь кадык. Всё. Дело сделано — вспомнил я, как недавно помогал Барсику принимать таблетки, прописанные ветеринаром.

Бросив на ёмкость быстрый взгляд, Чижов решился. Открутил крышку зубами, выпил зелье и тут же почувствовал себя куда лучше. Я произнёс:

— Раз ты не собираешься умирать в ближайшее время, то перейдём к делу. Ты, Георгий, убедил меня, что в твоём роду ещё остались настоящие воины, а значит, мы можем договориться.

— Какой я тебе Георгий, сопляк? — едва не сплюнул мужчина. — Георгий Владимирович, понял? Запомни это!

— Я, конечно, приятно удивлён твоим самообладанием, но, кажется, ты путаешь моё хорошее отношение со слабостью?

С этими словами я сформировал технику «вуали страха», которая накрыла побелевшего пленника и заставила его создать магический щит.

— Вот теперь ты реагируешь правильно, — хмыкнул я довольным тоном. — Напомню диспозицию. Ты приехал в Новосибирск с двумя с половиной сотнями дружинников, выделенных Чижовыми, Коршуновыми и Пожарскими, а также каким-то количеством наёмников. Отправили тебя не грибочки собирать и даже не убивать монстров, а заняться уничтожением рода Хладовых. Моей семьи. Мне столь враждебные действия по нраву не пришлись, поэтому все твои люди, за исключением, возможно, пары счастливчиков, мертвы. Ты сам находишься в темнице сырой и очень близок тому, чтобы возглавить погибших и на том свете. Поэтому раз я сказал, что ты Георгий, значит, так и есть. А будешь показывать характер — понижу тебя до Жоры.

Закончив говорить, я снял технику, и мужчина тут же облегчённо выдохнул, а затем произнёс:

— Называй как хочешь! Только вот я лучше сдохну, чем предам свой род.

— Если ты ставишь вопрос именно так, то я не против, но следом за тобой отправится и вся семья: жена, дети. Мне прекрасно известно, где они живут.

— Ты не посмеешь! — дёрнулся Чижов, и его уверенность, наконец, дала трещину. — А если и попробуешь, то будешь убит уже на подступах!

— Сомневаешься в моих навыках? — изумился я. — Даже после того как оказался здесь?

— Это ничего не доказывает. Ты всё подстроил. Меня ударили по голове и захватили, а ты сбежал от тех, кого я привёл. Так что это не больше чем удача!

— Если желаешь, отпущу тебя сначала по адресам дружинников, чтобы ты полюбовался их трупами, а затем и в снятый для тебя дом. Уверен, что там окажется много изрубленных тел в чёрных одеждах и с татуировками ордена убийц на коже. Скоро убедишься в этом сам.

— Не может быть! — вскинул взгляд Чижов, который не желал мне верить. — Хочешь сказать, что за одну ночь избавился от всех моих людей?

— Это ты выяснишь позже и сделаешь свои выводы, а пока я бы желал, чтобы ты отправился на беседу с главой моего рода. Она хочет знать, почему вы решили возобновить войну с Хладовыми. После этого тебя посадят на поезд и отправят к своему руководству. Чтобы ты передал им о моём горячем желании навестить ваши родовые дома.

— У Чижовых одно поместье, — заявил мне мужчина.

— Зато они также есть у Коршуновых и Пожарских. Я же сказал, что твои люди убиты. Наёмники тоже. Я что? Похож на шутника?

— На шутника — нет, — ответил Чижов. — А вот на молодого человека с завышенным самомнением — определённо. Даже если тебе каким-то образом и удалось уничтожить моих людей, то в столице их у нас гораздо больше. Никак не меньше пяти тысяч. И это у каждого рода!

— Очень хорошо, значит, мне не придётся долго их искать, — спокойно ответил я, и заметивший что-то в моём облике Чижов поперхнулся.

— Ладно, — встал с места я. — Раз ты готов поговорить с графиней Хладовой, то вот тебе ещё одно зелье. Восстанавливайся и не дури. И только попробуй что-нибудь выкинуть — поверь, рука у меня не дрогнет. Я не буду колебаться.

Напоследок я обдал Чижова холодным взглядом и, закрыв за собой дверь, позвонил Ульяне Романовне, которой доложил о госте, для чего он прибыл в Новосибирск и о его желании поговорить. Про устроенную нами чистку промолчал. Эта информация не для лишних ушей.

Решив вопрос с графиней, отправился к Тарасу с Марысей, которые работали с несколько посвежевшим руководителем ордена.

— Ну что? Как у вас дела? — спросил я, заглядывая в помещение.

— Работаем, — утёр пот Тарас. — Только недавно разговорили, так что пока слушаем и записываем.

— Ясно, тогда своего пленника забираю и не буду мешать. Через сколько примерно закончите?

— Думаю, только к вечеру справимся, если не позже, — вздохнул автюк и я понятливо кивнул. Перехват управления организацией наёмных убийц — дело непростое. Слишком много нужно у него узнать.

Вскоре я зашёл за успевшим немного восстановиться боярином, который даже успел привести в относительный порядок свой испачканный в крови пиджак. Проследовав к представительному внедорожнику, мы залезли внутрь и отправились на пока ещё основную базу егерей.

Поездка прошла в молчании, однако незадолго до того, как мы приехали на место, Чижов решил задать вопрос.

— А что бы со мной было, если бы я не отказался говорить?

— Да в принципе, всё то же самое, — ответил я. — Твоя жизнь мне не нужна, как и жизни твоих людей. Однако вы приехали сюда, чтобы убить нас, и мы были вынуждены реагировать.

— Хочешь сказать, что после всей той крови, которая, по твоим словам, пролилась этой ночью, вы надеетесь на мир?

— А почему нет? Многие страны воюют годами, убивая куда большее количество людей, и ничего. Проходит время — и ничего не мешает им вести дипломатические отношения и даже заключать союзы в случае такой необходимости.

Мужчина задумчиво кивнул, и в этот момент автомобиль остановился. Двери открылись, мы выбрались из салона, и я провёл гостя по территории базы, где несли усиленное дежурство наши егеря.

Войдя в помещение, в котором расположилась Ульяна Романовна вместе с наследницей рода, произнёс:

— Ваше сиятельство, позвольте представить вам гостя нашего города — Георгия Владимировича Чижова. К сожалению, некоторые обстоятельства непреодолимой силы не позволили двум с половиной сотням дружинников прибыть сегодня вместе с ним.

— Добрый день, Ульяна Романовна, — поздоровался мужчина. — Великолепно выглядите.

— Здравствуй, Георгий Владимирович, — ответила графиня. — Позволь представить тебе наследницу рода Хладовых — Ольгу Васильевну.

— Польщён, — сказал Чижов, склонив голову, а пожилая женщина мне пояснила:

— Мы знакомы.

Ольга же, окинув гостя внимательным взглядом, произнесла:

— Вижу, что ваш путь сюда был усеян некоторыми сложностями?

— Ну что вы, — бесстрастно ответил Чижов. — Так, лёгкое недоразумение. Не больше.

— Помнится, Георгий Владимирович, — холодно протянула графиня, — что более десяти лет назад лёгкое недоразумение было у меня, когда я находилась в поместье вашего рода.

— Так и было, — склонил голову Чижов. — Однако смею напомнить, что мы не желали гибели членам вашего рода и выполнили все взятые на себя обязательства.

— Обокрав нас до нитки? — уточнила Ольга.

— Именно, — холодным тоном поддержала её Ульяна Романовна. — Договор заключили, однако спустя столько лет явились сюда, чтобы убить нас.

— Это так, — признал очевидное Чижов. — Но у меня был приказ главы рода, которого я не смею ослушаться. Кроме того, я полагал, что, находясь здесь лично, сумею отстоять право на жизнь женщин и детей.

— Которые с лёгкостью отнимут менее щепетильные в данном отношении люди, — покачала головой графиня. — Ведь вы убьёте тех, кто должен будет защищать слабых.

Чижов осторожно улыбнулся.

— Ваше сиятельство, судя по прошедшей дуэли с Каменевым, защита вам не нужна. Подозреваю, что юная наследница рода тоже гораздо сильнее, чем кто-либо может предположить. Вы здорово водили всех за нос долгие годы.

— Возможно, — не стала раскрывать карты графиня. — Вот только не понимаю, как этот факт связан с вашим желанием уничтожить мою семью. У меня нет перед вами никаких обязательств, а вот у вас, напротив, они есть.

Чижов не нашёлся с ответом, поэтому Ульяна Романовна спросила:

— Георгий Владимирович, как считаете, мы сможем договориться? Не проливать больше крови? Или шансов нет?

— Она уже пролита, — покосился в мою сторону Чижов. — Однако, раз мне удалось выжить, значит, это всё же возможно. Только, при всём уважении, я говорю лишь от лица моего рода.

— И кто же будет против? Коршуновы или Пожарские?

— Последние, — ответил Георгий, не задумываясь. — Однако если вы решите вернуть утраченную собственность, то против вас могут пойти и Коршуновы, да и мой брат, к сожалению, тоже.

— Это угроза? — приподняла бровь Ульяна Романовна и отмахнулась. — Можешь не отвечать.

Затем её взгляд сфокусировался на мне.

— Когда наш гость планирует покинуть город?

— Через несколько часов, — ответил я. — Удалось взять один из последних билетов на бронепоезд.

— Очень хорошо, — едва заметно улыбнулась графиня. — В таком случае, Георгий Владимирович, приглашаю тебя на поздний завтрак. Надеюсь, ты не откажешь старой знакомой в дружеской беседе и поделишься столичными сплетнями? А то я, знаешь ли, давненько там не была.

— С удовольствием, — ответил, приободрившийся, Чижов.

За столом гость продемонстрировал отменный аппетит, в очередной раз доказав, что у него стальные нервы. Вёл с Ульяной Романовной светскую беседу, а после того как они попрощались, произнёс:

— Мне необходимо привести себя в порядок. Не хочется своим видом пугать людей.

— Прошу за мной, — произнёс я и провёл мужчину в пустующую комнату. — Одежды твоего размера у нас нет, только если удовлетвориться егерской формой.

Чижов некоторое время пристально смотрел мне в глаза, а затем заявил:

— Вы неплохой человек, Гордей Романович. Видно, как болеете за обретённый род и на что готовы ради семьи. Однако, если продолжите общаться таким вот образом, то наживётё себе много врагов. В нашем кругу есть определённые правила.

— Видел я ваши правила, — ответил я, — когда в центре подготовки учился. Там от бояр только одно название.

Чижов не ответив скрылся в комнате и достаточно быстро привёл себя в порядок, после чего я отвёз его в ближайший торговый центр, где он вновь переоделся, избавившись от предоставленной нами одежды, и попросил отвести его по паре адресов.

— Хочешь убедиться в правдивости моих слов? — уточнил я и лично провёл его в квартиры, где ещё недавно проживали подчинённые ему бойцы.

После второго адреса он всё для себя понял, и мы отправились на вокзал, где у входа в вагон я произнёс:

— Надеюсь, Георгий Владимирович, что в следующую нашу встречу наши рода решат свои противоречия.

Несколько секунд посмотрев мне в глаза, мужчина покачал головой:

— Вряд ли это получится. И даже не потому, что ты держал меня в подвале и пытался заставить говорить. Дело в больших деньгах и репутации.

— В таком случае советую вам на время спрятать семью, — со всей серьёзностью произнёс я и, оставив на вокзале остолбеневшего Чижова, направился к автюкам, которые всё это время выбивали секреты ордена убийц из его руководителя.

К моменту моего возвращения Марыся куда-то испарилась, и делом занимался один лишь Тарас.

— Нанесли на него печати? — уточнил я, входя в помещение, а вздохнувший друг устало потёр глаза.

— И зельями залили.

— А где твоя ненаглядная? Думал, что после счастливого воссоединения ты её больше не отпустишь.

— Ага, — усмехнулся Тарас. — Не отпущу. Такое ощущение, что ты Марысю не знаешь. Она ещё вернётся и скажет, что я мало работал.

Как вскоре выяснилось, он оказался прав: жена была недовольна медленным мужем, и мне пришлось вновь выступать громоотводом.

— Слушайте, друзья мои, а вы не хотели бы взять у этого старикашки «непреложный обет» на верность? Пусть бы работал на вас. Да и всё. Зачем что-то мудрить и ставить на его место другого человека? Слишком это долго и муторно. Могут начаться внутренние конфликты и ещё что-нибудь столь же неприятное.

Марыся поморщилась.

— А кто его будет проводить? У Тараса на это сил не хватит. Ты, как мне известно, тоже должниками обзавёлся. А я в этом деле никогда сильна не была.

— Неужели мы, три богатыря, не справимся? — удивился я. — Объединим усилия и всё. Я проведу ритуал, а вы вкладывайте силы. Только кто его принимать будет? Обет, имею в виду?

— Вообще-то ты прав, — согласилась со мной Марыся. — Печатями и эликсирами мы его не удержим. Нужно что-то более серьёзное. А обет, конечно же, на Тарасе. Не бабе же убийцами рулить?

Приняв решение, Марыся подготовила текст клятвы и заставила руководителя ордена её повторить.

С трудом, точнее, с огромным трудом, но нам всё же удалось завершить ритуал, который выпил почти все силы и заставил всех опуститься на пол. Плюхнувшаяся рядом автючка тут же протянула нам по зелью, и приободрившийся Тарас принялся отдавать обессиленному пленнику указания, чтобы с этого момента он не только подчинялся, но и никаким образом не пытался нам навредить. Я же, ощутив, как прошедший по пищеводу напиток придал сил, встал со своего места и выбрался на улицу.

На свежем воздухе стало легче.

Отпустив по домам охрану из егерей, дождался появления довольных автюков.

— Ну что, раз первоочередные дела сделаны, — произнёс Тарас с улыбкой и в предвкушении потёр руки, — то предлагаю отпраздновать встречу и воссоединение семьи.

— Тебе бы только что-то обмыть, — фыркнула Марыся, но протестовать не стала.

— Повод веский, — привычно отмазался Тарас. — К тому же мы с Феофаном нашли одно очень хорошее местечко. Почти что автюковская кухня!

— Ещё чего! — фыркнула Марыся. — Думаешь, я отправилась за тобой в другой мир, чтобы ты при мне еду каких-то дешёвых забегаловок нахваливал? Нет уж! Поедите сейчас со мной, и я вас как следует накормлю.

— Ну, если ты сама готовила… — обрадовался друг.

Бревенчатый дом, возле которого остановился автомобиль, располагался в старой части города, в районе, где я ещё не был. Стоило нам выбраться из салона, как в голову тут же ударил уютный запах дыма, а где-то неподалёку залаяли собаки.

— Словно домой вернулся, — признался Тарас.

Пройдя через небольшой двор, мы вошли в дом, и наши животы тут же заурчали. Запахи еды стояли просто невероятные.

— Сначала мыть руки! — первой поспешила к умывальнику Марыся, а затем бросилась накрывать на стол.

Словно по волшебству на столе появились маринованные огурчики и помидоры, квашеная капуста с клюквой, тонко нарезанное сало, несколько тарелок, рюмок, бутылка водки «Сваяк» и вишнёвый компот в графине.

Затем, убрав заслонку с тёплой печи, Марыся подхватила ухват и пошерудив внутри, поставила в центр стола на подставку огромную сковороду с луком и свежиной.

— Соседи кабана забили, — пояснила она на изумлённый взгляд мужа, — а после достала две тарелки с толстыми блинами. — Здесь сладкие, а тут кислые.

Затем оттуда же появился завёрнутый в рушник свежеиспечённый хлеб и два глиняных горшка.

— Боюсь узнать, что там, — сглотнув, сказал я.

Но Марыся уже сняла крышку с ближайшего из них и продемонстрировала хорошо прожаренные и поблёскивающие золотистой корочкой картофельные драники. Один из них я тут же отправил в рот и, не сдержавшись, произнёс:

— О, господи! Это волшебно! Он ведь ещё и с мясом!

— Со сметаной ешь, — протянула плошку Марыся, а Тарас с осуждением посмотрел на меня.

— Эх, Феофан, смотрю я на тебя и думаю: в кого же ты такой дурак? Как можно драники перепутать с колдунами? Ведь последние — они с мясом! Такие пухленькие!

Взяв один из них, автюк осторожно положил на него ложечку сметаны и с явным удовольствием отправил себе в рот.

— А ещё есть голубцы, — словно змея-искусительница, произнесла Марыся, снимая крышку со второго глиняного горшка, в который тут же поспешил заглянуть Тарас.

— Это позже, — отмахнулся я, нацелился на кислый блин, порвал его на две части, скрутил одну из них в трубочку и принялся с энтузиазмом макать в расплавленный жир, не забыв подцепить жареный лук и кусок мяса. Это было потрясающе.

Спустя несколько минут автючка покачала головой.

— Бедненькие, как же вы здесь голодали без нормальной еды!

— Это всё Феофан! — ткнул в меня пальцем Тарас. — Я, в отличие от него, уже на второй день в городе нашёл нормальный ресторан с достойной кухней. Он, конечно, с твоей едой не сравнится, но всё же я хоть нормально питался. А этот…

— Вижу, как ты питался, — расхохоталась Марыся. — За несколько минут к водке ни разу не притронулся! К этому времени у тебя обычно третий тост!

— Это потому что ты у меня готовишь невероятно вкусно! Я готов уничтожить всё! — задорно улыбнулся Тарас и, взяв Марысю за руку, проникновенно произнёс: — Я так по тебе скучал…

Несколько секунд автючка глупо улыбалась, а затем в её глазах вспыхнул огонёк, и она ехидно спросила:

— И поэтому бросался на всех девок подряд?

— Да ни на кого я не бросался, — возмутился он. — Это же я только к тебе такое влечение имел! И больше ни к кому! Да и то, как понимаю, это ты меня специально соблазняла! Забыла, сколько я тебя на чистую воду пытался вывести? И вопросы каверзные задавал? Но ты ж ни в какую не признавалась! Специально!

— Ну, вот в следующий раз подумаешь о том, чтобы принимать решения без жены! — отрезала Марыся.

А я поспешил охладить водку и, разлив её по рюмкам, произнёс:

— Ребята, дорогие мои, автюки! Я понимаю, что вы очень рады видеть друг друга, и ваши эмоции просто не передать. Особенно это касается Тараса. Однако хочу, чтобы вы знали: я тоже невероятно рад вас здесь видеть. Ещё некоторое время назад я был совсем один. И даже новая семья, а также навалившиеся заботы этого положения не исправили. Однако теперь, когда появились вы, я знаю, что есть люди, которые готовы всегда подставить плечо. Спасибо вам! Ну и за встречу!