Наследники миров

Глава 11

Кикха шел прочь от площади, к городской стене. Он огибал завалы из камней, мусора и прочих обломков, которыми ураган выстлал город. Туманное марево оставленное пожаром застилало улицы. Он замедлил дыхание, чтобы дым не сильно отравлял его. Кикха шел без всякой цели.

После урагана Радоборту вздумалось искать Алмейру. Кажется, братец увлекся. По крайней мере, он оставит в покое Эл. Впрочем, Эл уже никто не побеспокоит, Кикха был уверен, что она ушла.

Он дошел то сооружения, где хранилось оружие. Оно было разрушено. Кикха обошел его вокруг. Вдруг среди обломков и обгорелых остатков кровли он заметил блеск. Рукоятка меча торчала из-под стрехи рухнувшей крыши. Кикха узнал оружие Эл, он одним движением выдернул его. Меч и ножны оказались целы. Он осмотрел лезвие. Ни царапины, ни следа копоти. Кажется, она никогда им не пользовалась. Он повесил оружие на плечо и пошел дальше.

Он обошел небольшую часть города, никого не встретив. Люди, кто уцелел, отправились по домам, разбирать завалы. Иногда, на пустынных улицах слышались голоса. Кикха туда не шел, чтобы не тревожить.

Во время бури они с Радобортом укрылись во дворце, во внутреннем дворике. Сильный ветер проникал и туда, но мастера строившие дворец словно предвидели, что своенравная непогода когда-нибудь будет хозяйничать в этом городе. Двор был хорошо спроектирован, так, что в двух его местах ветер дул минимально. Братья заняли безопасные позиции, спасаясь от разрушительного ветра. Радоборт страдал все время, пока буря металась по городу. Схватка с Эл дала знать о себе. Он стонал от сильной боли и корчился. Кикхе ненадолго стало жаль его, он напомнил себе, что это расплата за глупости совершенные Радобортом. Первыми словами Радоборта после окончания бури были:

- Это нужно прекратить. Нужно сделать то, что не сделала она.

Тогда он с трудом поднялся. Его шатало, но он пошел в город. На вопрос: куда он собрался? Радоборт ответил, что намерен отыскать Алмейру, что лишь она может вылечить его. На что Кикха заметил, что Алмейра не простит ему баллады про Эл. Он заявил, что извинится, что станет молить о прощении. Молить? Кикха напомнил, что она смертная. Радоборт фыркнул, что ему уже все равно, что он чувствует себя хуже смертного, потому что знал, кто погибнет во время бури, и никого не попытался спасти. Угрызения совести, которые до этой поры были не свойственны Радоборту, теперь терзали его больше мук от ран. То, что они увидели за пределами дворца, произвело на него шокирующее впечатление. Кикха сомневался, что брат в таком состоянии найдет девушку.

- Она жива, я найду ее, - настаивал тот. - А вот брата ее не вижу. Не понимаю, что с ним. Погиб ни в чем не повинный мальчишка. Не ходи за мной! Не хочу твоего присутствия!

Кикхе хотелось познать, что такое Эл сотворила с Радобортом, что он меняется на глазах. Стоило ему так подумать, и он ясно почувствовал ее присутствие. Она в городе! Неужели вернулась?! Мгновенное перемещение. Хорошо, что дым скрывает его манипуляцию. Ураган прошел, и его чувства и способности вновь вернулись.

Вот она! Она стояла на широкой улице в самой зажиточной части города. Он уловил тот ужас, который ее охватил. Эта разруха ей напомнила ее собственное прошлое, вызвав состояние отчаяния. Эл озиралась, она смотрела то в одну, то в другую сторону, то поворачивалась вокруг своей оси. Она была растеряна. Ее глаза бесцельно скользили по полуразрушенным крышам домов, по мусору на улице, по стенам.

- Эл! - окрикнул он.

Она обернулась, увидела его и вздрогнула. Он не различил ее взгляда, но почувствовал, какой комок ненависти она швырнула в него. Он стал подходить. Расстояние сокращалось, дым становился менее плотным, и он уже различал выражение ее лица. Оно не было злым, в нем читалось отчуждение, она смотрела на него как на неприятного чужака. Он ощутил, как она выстроила между ними пропасть, намного большую, чем прежде. Потом в ее глазах появилось осуждение. Он ждал, что она скажет. Эл молчала.

- Где ты была? - спросил он.

Эл продолжала молчать.

Кикха снял с плеча меч и протянул ей.

- Зачем? - наконец, спросила она.

- Убей меня, если тебе станет легче, только не смотри на меня, как на врага, - сказал он.

- Ты и есть враг. Всем. Даже самому себе.

Эл вырвала меч и его руки. Привычным движением перекинула его через плечо. Он занял место за спиной. Она даже не коснулась рукоятки. Кикха заметил, что ее одежда почти цела, не считая порванного рукава, но при ней не было плаща и сумки. Она потеряла свои рисунки и вещи.

Эл не намерена была продолжать общение. Она развернулась к нему спиной и пошла дальше по улице. Так бывало много раз. Кикха усмехнулся. Он зашагал следом на некотором расстоянии, не смотрел ей в спину. Эл шла по улице, иногда с трудом перебираясь через завалы. Кикха вычислил, что она идет к дому Ладо. Скоро она увидела и его самого. Ладо безучастно брел по улице навстречу Эл.

- Великий космос! Цел! - крикнула Эл и помчалась к нему.

Попытка обнять Ладо привела Эл в смятение. Она прошла сквозь него, ощутив холодок в затылке. Она обернулась и увидела, как он удаляется, не замечая ее.

- Он мертв, Эл, - объяснил Кикха. - Мертвые какое-то время бродят по городу в своей видимой форме, пока не развеются совсем.

На лице Эл отразился ужас. Она вернулась, поравнялась с Ладо и опять попыталась коснуться его. Рука прошла сквозь силуэт. Потом ее глаза стали наполняться влагой и капли покатились по щекам. Она застыла на месте и только взглядом провожала удаляющуюся фигуру. Ладо пропал за поворотом улицы. Эл продолжала стоять на месте. Потом кулаками стала вытирать лицо, пачкая его пылью. Слезы опять катились по щекам. Она всхлипнула, вытерла щеки и глаза рукавами. Потом закрыла глаза.

Эл силилась успокоиться. Слезы все катились. Она плакала от бессилия, что-либо изменить. Со слезами на глазах она пошла, а потом побежала к храму. Эл примчалась на площадь в надежде найти уцелевших людей. Бег успокоил ее, слезы высохли.

Здесь стояло несколько десятков жителей. Эл не нашла среди них королеву.

Ее появление вызвало радость, люди зашумели.

- Кто видел Алмейру?! - крикнула она.

Люди вместо ответа кинулись к ней.

Из-за шума голосов Эл не могла различить, чего они хотят. Ее окружили, хватали за одежду, падали перед ней на мостовую.

- Прекратите! Немедленно! - крикнула она.

Люди шарахнулись прочь. Лишь один уже пожилой мужчина, раненый остался лежать у ее ног.

- Помоги нам, посланница неба! Молю тебя! Владыка всех погубит, если ты не отведешь эти бури. У меня умерли все. Я один. Почему он не забрал мою жизнь? Почему моих дочек?

Эл нагнулась и подняла его.

- Я не бог, чтобы на меня молиться! Я такая же смертная как вы! И одна я ничего не смогу сделать! Ничего! Ничего! Только вместе! Все! Хотите жить - придется потрудиться! Собирайте всех! Полно сидеть по домам и бояться! Пусть все, кто выжил, придут сегодня на дворцовую площадь! А я разыщу королеву и вернусь к вам!

Эл нашла Алмейру в доме Хети. Она опять превратилось в то серенькое существо, которое встретило их в первый раз. Она метнулась к Эл, повисла на шее и рыдала в голос.

- Хети. Хети умер! - рыдала она.

Эл снова сковало оцепенение. Она сама едва сдерживалась, чтобы не плакать. Алмейра не смотрела ей в лицо, поэтому не видела отчаяния, но она ощутила состояние Эл.

- Тебе больно? - спросила она.

- Да, - ответила Эл. - Очень. Соберись. У нас мало времени. Когда следующая буря?

- Двенадцать дней.

- Нужно разобрать стену и собрать всех на строительство храма. Мы должны сделать очень много. Я обещала вам помочь. Я помогу. Но успех или провал будет зависеть от общих усилий. Я просила людей собраться на площади. Ладо погиб. Остается надеяться только на свое красноречие и на доверие. Я не знаю, что им говорить. Как объяснить мой замысел? Поймут ли меня. Боль терзает душу и мешает мне думать.

- Ладо! - кажется, это было единственное, что уловила Алмейра из ее речи.

- Так. Ясно, - прошептала Эл, заглядывая в почти безумные глаза Алмейры.

- Я пойду с тобой.

Эл оглянулась на голос. Радоборт стоял в проеме двери. Эл едва чувствовала его. Он сделал пару шагов, покачнулся.

Алмейра виновато посмотрела на Эл.

- Я простила его, - прошептала она.

- Ну, еще бы, - произнесла Эл.

Баллады на площади, казались давними, словно ураган отнес их в далеко в прошлое. Эл оставила Алмейру и подошла к Радоборту.

- Ты сердишься? - спросил Радоборт.

Эл оглядела его. Он был измучен. Эл отнесла его состояние на счет бури.

- Немного, - призналась она. - Все на кого я могла рассчитывать либо погибли, либо находятся в невменяемом состоянии. Если пообещаешь делать то, что я скажу - возьму тебя с собой.

Это было правдой.

Матиус выпустил ее из подземных лабиринтов где-то далеко за пределами площади и тут же впал в прострацию. Эл не могла слова добиться от него, оставила в пустом доме и ушла. Ей страшно было смотреть на последствия бури, она вспомнила Барселлу, во что превратилась молодая колония после одного налета, прошлое опять встретилось с настоящим, и заставило Эл испытать боль. Потом призрак Лало, гибель Хети.

- Обещаю, - согласился Радоборт после паузы.

- Ты уводишь его? - забеспокоилась Алмейра. - Он обессилен.

- Не так уж, - заметила Эл.

- Где ты была? - спросил Радоборт. - Откуда у тебя меч?

- Я не буду отвечать на вопросы. Идем на площадь, нас ждут.

- Нас? Я не пойду туда! Они проклинают меня каждый раз! Я не смею! - взмолилась Алмейра.

- Она не в себе, - пояснил Радоборт.

- Ты останешься тут, - ответила Эл Алмейре.

Она подошла и обняла девушку.

- С тобой так хорошо. От тебя идет любовь, милосердие. Как твое имя. Ты свет звезд, ты дыхание мира, - твердила девушка.

- Все, все. Признания потом. - Эл отстранила ее от себя.

- Когда же. Так мимолетно все.

Эл вздохнула. Взяла Алмейру за руку. Королева безропотно пошла за Эл. Радоборт сопровождал их до самого храма. Они вошли на площадь.

- Странно, что это единственное строение, которое не пострадало от стихии, - заметил Радоборт, осматривая храм.

- "Странно" - это неправильное определение, - возразила Эл. - Он построено так, что стихия ему не страшна, его возвел инженерный гений.

- Смертный? - спросил Радоборт.

- Странник, - ответила Эл. - Правда, я еще не знаю, кто они такие и почему меня причисляют к ним.

- У Кикхи узнай, он с ними знаком.

- Не удивлюсь. Кикха со многим знаком. Например, с ее предшественником. Королем Алмейром-бунтарем. Твой братец тут не мало наследил.

- Я был молод и неопытен, прелесть моя, - раздался поблизости голос старшего брата. - Но откуда ты узнала эту тайну?

Алмейра не обратила внимания на их разговор, не заметила она и Кикху. Она подошла к одному из входов в храм и вошла в него.

- Там сейчас не опасно? - спросил Радоборт.

- Нет. Пока нет ветра, - ответила Эл, доставая из-за пазухи помятый лист бумаги и показывая рисунок Кикхе издали. - Вот. Местный художник запечатлел вас. Ты позировал?

- Я не знаю, кто это изобразил. Я хотел бы узнать, где ты это взяла? - спросил Кикха.

- Ветер принес.

- Элли, я же тебя предупреждал.

- Я мне начхать на твои предупреждения, благодетель чертов! - выкрикнула она.

Радоборт встал между ним. Он шатался, и Эл пришлось придержать его. Он взглянул на изображение. Эл спрятала бумагу.

- Идем, Радоборт. Нас ждут у дворца. Кикха присмотри за королевой, она не в ладах с рассудком, - строго сказала Эл.

Она и Радоборт пошли дальше, Кикха за ними. Эл обернулась и на ее лице появилась ярость.

- Останься тут, я сказала! - рявкнула она.

Радоборт повернулся лицом к брату, в ожидании его не менее яростного ответа. Но Кикха остановился и смотрел на Эл. Он остался стоять. Эл дернула Радоборта за рукав, и они пошли.

У приоткрытых ворот Эл остановилась, посмотрела на него.

- Да, помощник из тебя неважный, - заключила она.

Эл стала поправлять на нем одежду, вытерла испачканное копотью лицо. Радоборт стал делать тоже самое. Эл не сопротивлялась.

- Какая ты теплая. Алмейра права, - выговорил Радоборт. - От тебя веет силой, но это не просто сила, она искриться, и ты светишься. Тело млеет. Иногда. Я не могу решить, к какой из вас двоих меня больше тянет.

- Ты бредишь, - возмутилась Эл. - Нашел время для интимных бесед.

Радоборт продолжал, не обращая внимания на возражения.

- Почему ты пошла за Лороланом? Почему он? Чем он привлек тебя? Неужели ты была чем-нибудь так обескуражена, что он смог тебя увлечь?

- Еще одно слово… - Эл перешла на угрожающий тон.

- Элли, ты святая по сравнению с ним. Если кто из вас достоин миров, то это ты.

Эл ответила пощечиной.

- Очнись. Нашел время для выяснения отношений.

Радоборт вдруг улыбнулся.

- Кикха не позволит тебе победить. Ты знаешь это. Лучше меня. Он не отдаст тебя Лоролану. Никогда.

Эл посмотрела на него с сочувствием.

- Что еще страшное должно случиться, чтобы вы оба перестали играться как дети,- возмутилась она. - Один разыгрывает свои партии, другой не соображает, что это и его мир тоже, тот из миров, за обладание которым он борется. У тебя сердце есть, мальчик? Там люди, которым нужна помощь, а не ваши забавы и состязания.

Эл отворила створку ворот и вошла на площадь. Радоборт помедлил, до него еще доходил смысл сказанного ею. Он пошел за Эл, когда она уже вошла в массу людей.

Эл дошла до ступеней, с высоты которых взирал жрец. Эл поднялась до середины лестницы и остановилась.

- Это все? - спросила она у жреца.

- Я у них не спрашивал. Полагаю не все. Были и те, кого ветер не убил, но лишь лишил ощущения присутствия ума, - ответил жрец. - Ты собираешь командовать этой толпой?

- Это люди, - поправила его Эл.

Она повернулась лицом к площади.

- Это все?! - спросила она громко.

- Есть другие, кто пока не может придти, - ответили ей.

По лестнице усталым шагом поднялся Радоборт. Он поравнялся с Эл и присел на ступеньку.

- Теперь все, - сказал он.

Эл шутку не оценила.

- Хочу спросить вас. Доверяете ли вы мне? - задала Эл вопрос.

- Почему ты не отвела бурю? - кричали ей.

- Я не обещала отвести эту бурю. Но у нас двенадцать дней, чтобы попробовать избежать следующей.

- Мало надежды, что тебе удастся!

- Если не верить - ничего не получиться, - ответила она.

- Что ты от нас ожидаешь?

- Мы восстановим храм за городской стеной. Для этого придется сломать стену, - пояснила Эл.

- Она наша единственная защита!

- Защита? Я не вижу, чтобы она вам сильно помогла! - возразила девушка.

- Точно! - крикнул одинокий голос. - От нее проку, как от великих!

Радоборт тут же стал высматривать крикуна. Горожане притихли.

- Мы не можем сломать ее. Она нас все же защищает. И храмы никто из нас никогда не строил, - из толпы вышел средних лет человек. Эл узнала в нем одного из глав семей. - Если мы не успеем к сроку, то ураган сметет город. Мы еще храним старые легенды, мы не можем рисковать. Будь ты королем, твое слово могло бы иметь силу, но мы до сих пор не знаем, кто ты и откуда взялась. Ладо предпочел промолчать. Наблюдая, как ты ведешь себя, мы видим, что ранг у тебя немалый, но твое слово все равно не имеет силы.

- Причем здесь мой ранг?! И почему вы все еще надеетесь на меня? - спросила Эл.

- Владыка позволил тебе попытку, - ответил он.

- Он позволил попытку нам. НАМ!

Радоборт поднялся.

- А мое слово будет иметь силу?! - он крикнул так громко, что люди отшатнулись. Ему ответили молчанием. Радоборт продолжил. - Соберите все, что имеете для строительства. Вы много раз отстраивали город, учить никого не надо! Кто не умеет - научиться у соседа! Каждый глава отвечает за свою семью. Разделитесь на две большие группы. Те, кому не трудно работать ночью, пусть сейчас отдыхают. Другие начнут работу, как только станет возможно. Отправляйтесь по домам, соберитесь с силами и выходите за город!

Люди стали расходиться.

Эл из-под бровей смотрела на Радоборта, не скрывая удивления.

- Хорошая речь, - заметила она.

- Я их не сильно напугал?

- Не очень. Теперь никто не скажет, что от великих нет проку.

- Что делать теперь? - поинтересовался Радоборт.

- Погоди-ка.

Эл обратила внимание на маленькую группу, которая осталась стоять на площади. Это были местные ребятишки. Один из них поманил Эл, а потом сильно смутился.

Она подошла к ним.

- Мы бы тоже хотели помогать, - запинаясь, сказал тот, что постарше. - Хети наш друг, мы хотим сделать что-то в его честь. Мы тоже хотим строить храм. Он говорил, что тебе нужна помощь надежных людей.

- Нужна, - кивнула Эл.

- Мы все сделаем, что ты скажешь.

Радоборт подошел к стайке ребятишек, и те попятились.

- Не бойтесь. Он не страшный, - успокоила Эл. - Вот что, мои помощники. Соберите как можно больше ламп, которыми вы пользуетесь, когда не действуют ваши чудо-шары. Заправьте их хорошенько и приходите к стене. Там и встретимся.

- Зачем же лампы? Они так сильно чадят и плохо пахнут, - сказал мальчик.

- Это и хорошо. То, что нужно, - сказала Эл.

- Но что мы будем делать с лампами, если светло?

- У вас будет ответственная работа. Но о ней вы узнаете, когда выполните то, что я попросила.

- Быстро. Быстро! - скомандовал Радоборт, и дети разбежались в россыпную.

- Полегче. Это же дети, - осадила его Эл. - Понравилось командовать.

- Что за такую ответственную работу они могут выполнить? Они глупее любого взрослого, - усомнился Радоборт.

- Дети все делают искренне, а это ценнее большого ума. Они готовы нам помочь больше, чем любой взрослый. И еще. Они не сомневаются в том, что делают большое и важное дело.

- Это, потому что ты им так сказала.

- Нет. Это, потому что иначе не умеют. Заметь. Их не нужно просить о помощи, они сами вызвались. Если бы ты знал, сколько раз я получала помощь от таких, как они. Нескольким я даже обязана жизнью. Дети особенный и, по-своему, мудрый народ.

- Объясни, что ты им хочешь поручить?

- Потом. Сейчас нужно найти жреца. Идем во дворец.

Им не пришлось плутать по коридорам дворца. Жрец вышел к ним сам. Он пригласил их в свои комнаты. Оглядывая уставленный красивой утварью интерьер, Эл невольно вспомнила ту нищету в какой жила Алмейра. Ей стало неприятно. В углу она заметила груду камней, на которых восседало очень странное существо. Оно напоминало ящерицу. Окраска точно повторяла камни. Жрец заметил интерес Эл.

- Это последняя разновидность, которая живет в наших горах. Эти существа умеют пережить бурю, - пояснил жрец. - Оно напоминает мне о том, что можно выживать в любых условиях, нужно лишь уметь проявить силу. Но вам я это не стану объяснять, вам лучше меня известно, как можно приспособиться. Значит, вы решили завладеть этим городом. Я предполагал нечто подобное. Благородный Ладо был слишком доверителен с вами. Я не повторю его ошибку. Чем обязан этому визиту?

- Спасибо, что не гоните, - поблагодарила Эл. - Я могу поискать тут свои вещи? Может быть, они уцелели.

Жрец отправился к стене, открыл плоский длинный сундук и извлек из него плащ и сумку Эл.

- Искать не придется. Я против того, чтобы вы бродили по дворцу.

- Спасибо. - Эл забрала вещи. - Могу я еще спросить?

- Спрашивайте.

- Во дворце некогда был архив, - начала Эл.

- Он был рядом с дворцом и сгорел, - прервал ее жрец.

- Да, мне известно. Говорят, что ветер разметывал бумаги, чуть ли, не по всему городу. Часть из них не могла залететь во дворец? Вы не находили рукописи?

- Не находил, - строго сказал жрец.

Эл внимательно посмотрела на него, потом на ящероподобное существо в углу. Оно шевелилось, перебирая, неуклюжими на вид лапами и слизывало, что-то с камня. Наступила пауза. Эл тянула время и не сводила глаз с животного, делая вид, что оно ей очень интересно. Радоборт смотрел на жреца.

- Еще вопрос, - нарушила тишину Эл.

- Последний, и уходите отсюда. У меня много дел, - сухо сказал жрец.

- Интересно какие? - поинтересовался Радоборт.

- Это не вопрос, - вмешалась Эл. - Скажите, вы знаете что-нибудь о странниках, почему их так боятся и почитают? Кто они?

- Вы это спрашиваете у меня? - жрец внимательно смотрел на Эл, так пристально, что она поняла его намек.

- Если вы меня подозреваете, то я не странник, - пояснила она. - Меня причисляют, но не понятно по какому признаку.

- Нет. Вы не странник, владыка казнил бы вас на месте, но вы в любой момент можете им стать, у вас к этому ремеслу большие способности, - тон его был насмешливым. - Я мало знаю о них. Они враги моего владыки и мои враги, потому что они вмешиваются в естественный ход событий, норовят изменить жизнь. Они, как воры, пробираются в этот мир, чтобы тайно вершить свои дела.

- Они не из вашего мира? Тогда, как они приходят сюда?

- Обыкновенно, через двери, так же как вы. Уходите. Я сказал достаточно.

Жрец повернулся к ним спиной. Эл улучила момент и быстро схватила камень из горки, на которой сидела ящерица. Животное дернулось и снова замерло. Эл спрятала камень за пазуху, когда жрец стал оборачиваться. Радоборта ее поступок развеселил, он сдерживал улыбку.

- Вы еще здесь? - сказал жрец.

- Еще раз, спасибо, что сохранили мои вещи, - поблагодарила Эл и стала пятиться назад. - Если я правильно понимаю, вы не будете участвовать в строительстве.

- Нет.

- Прощайте.

Эл и Радоборт оказались в галерее. Жрец не провожал их. Эл шла быстро, намереваясь покинуть дворец.

Уже на ступенях Радоборт сказал:

- Он солгал про архив. Он дрогнул, когда ты спросила.

- Я заметила.

- Эл, зачем ты украла камень?

- Он может кое-что объяснить. Он теплый. На него действует влага исходящая от животного. Он - пища для этого существа. Жрец бывает в горах и хорошо разбирается в природе камней. Он бывает около двери. - Эл достала из-за пазухи камень. - Это редкий минерал. Я его видела только около двери. Смею предположить, что он бывает по другую сторону. Дверь открывается, и ее энергия изменяет состав камней.

- Эл, смертные не могут нарушить границы своего мира, - усомнился Радоборт.

- Значит, он не простой смертный. Он жрец, этот ранг подразумевает многие возможности. Жаль, что у меня нет времени с этим разобраться. Но один эксперимент я успею провести. Нужно вернуться к храму, забрать Алмейру и Матиуса.

- Ненормальный тебе зачем?

- У него есть две руки, и он может работать, - объяснила Эл. На самом деле Матиус ей нужен был по иной причине, но Радоборту это знать не следует.

- Я устал, на мои руки не рассчитывай.

- Я рассчитываю на тебя в другом. Ты неплохо управляешься с людьми. Немного грубо. Будь более сдержан, они и так тебя послушаются. Не могу сказать с уверенностью, но половина города может знать, кто вы такие. Ладо знал, могут знать и главы семей. Жрец знает точно, если бы не ты, он не стал бы говорить со мной. Ты мог бы управлять сооружением храма. Он был посвящен твоей матери.

Радоборт ничего не сказал в ответ. Эл не торопила его, пусть подумает. Она вспомнила, что так и не спросила, почему они не ушли, но не решилась.

Радоборт будто бы уловил ее вопрос, но задал свой:

- Значит, ты не сердишься за то, что я заказал певцам песню о тебе?

- Сержусь, но что это теперь изменит, - честно призналась Эл.

- Изменило. Уже. Мое отношение к тебе.

- Если ты снова о чувствах - не трудись. И о Лоролане ни слова.

- Я не о нем. Я вдруг понял, что заблуждался. Это все Кикха с его хитростями. Это он всегда подозревал тебя то в одном, то в другом. Хоть он и изменник, но я всегда доверял ему.

- Фьюле ты тоже доверял? - припомнила Эл с упреком.

- Причем тут Фьюла! Она свое получила!

Эл остановилась и напряглась.

- В каком смысле? - настороженно спросила она.

- Она не выберется из четвертого мира. Он - ловушка для нее. Ее мать оттуда. Ее мать хоть и жрица, но все же смертная. Энергии четвертого мира захватят Фьюлу, и она навсегда забудет, кто она. Она будет жить очень долго и погибнет оттого, что ее забвение однажды разрушиться.

Эл покачала головой.

- Кикха сказал, что ты рассердишься, - признался Радоборт.

- Что же получается? Остались мы втроем? - голос Эл дрогнул. Она помолчала. - Это может показаться моей трусостью, но я не хочу сражаться ни с тобой, ни с Кикхой.

- Я тоже не хочу с тобой сражаться, - признался Радоборт. - Как бы не стыдно мне было признать, но Кикха прав - я тебе не соперник.

Между ними возникло напряжение.

- Не теперь. Оставим этот вопрос не решенным. Я не хочу вражды. Чтобы не происходило между нами, сейчас я готова простить все. На время, ради спасения города, - заключила Эл и добавила. - Тебе.

- Эл, почему ты так рвешься им помочь?

- Не могу объяснить. Это старая память. Я всегда стремилась быть полезной. Я не могу сказать, к чему приведет моя затея, но я уверена, что мой план будет работать. Если у меня не получиться, значит, я мало в него верила.

- Ты так и не объяснила, как отстроить храм?

Эл достала уже знакомый лист. На этот раз Радоборту удалось взять его в руки.

- Я уже его видел. Что это дает? Погоди. Храм!

- Именно. Ты внимательный.

- Эл, где ты его нашла?

- Это то немногое, что уцелело от городского архива. Матиус рассказал о пожаре, тогда был сильный ветер, и он разметал по городу много бумаг. Я уверена, что в каждом доме найдется не один такой лист.

- Этот храм похож на строение на площади, - заметил Радоборт.

- Именно,- подтвердила Эл. - Он был создан как модель большого храма. Нам осталось закончить работу и возвести старый храм, на старом месте.

Площадь была пустой. Эл вошла в лабиринт храма первой. Они пришли в центр. Кикха, Матиус и Алмейра были там. Алмейра сидела у основания в центре, обхватив его ствол руками, и шептала что-то.

Кикха молча взирал на нее, а Матиус ходил по периметру. Увидев Эл, старик оживился, свернул в один их дверных проемов, потом вышел из другого. Он держал пачку листов, очень суетился, а потом протянул их Эл.

Она пересмотрела листы, а потом из-под куртки достала еще столько же. Она бережно разложила листы на полу. Ветра не было совсем, и листы не шелохнулись. Эл поменяла два листа местами и произнесла:

- Это планы храма, конструкции, пропорции.

Алмейра заинтересовалась происходящим и подошла.

- Здесь не хватает статуи, - ровно без интонации сказала она.

Эл вздохнула.

- Она не бредит? - спросил Радоборт.

- Нет. Это правда. Тут, - Эл указала на постамент. - Должна стоять фигура. И держать огонь. Вот так.

Эл изобразила, как именно должна стоять статуя.

- Но, к сожалению, кроме общих черт, мы о ней не знаем, - продолжила Эл. - Можно поэкспериментировать.

- Почему же. Я в детстве видела ее рисунок. Не помню, в связи с чем, отец показывал мне его, но он хранится в библиотеке дворца, - сказала Алмейра.

Эл и Матиус переглянулись. Кикха поймал эти взгляды.

- Жрец нас не пустит туда, - с печалью в голосе заключила королева.

- Да неужели! - возмутился Радоборт. - Я начинаю подозревать, что он делает все вопреки нашим намерениям.

- Так и есть. Так и есть, - подтвердил Матиус. - Ему не нужен храм, ему нужна власть над городом. Ладо - нет, королева - бессильна. Город теперь принадлежит ему.

- И он вновь начнет склонять меня на брак, - добавила Алмейра.

- Ну-у. Просто классическая сказка! - воскликнула Эл.

- В твоем мире полно таких? - предположил Кикха.

- Да.

- И чем они заканчиваются? - спросил Радоборт.

- Появляется прекрасный принц и спасает принцессу от злого жениха, - с улыбкой ответила Эл. - В нашем случае Ладо рассчитывал на меня, но я, увы, не принц. Придется придумать другой финал нашей сказки.

Эл подошла к колонне.

- Матиус, приготовь огонь.

Эл, подпрыгнув, оказалась на постаменте, вертелась, выбирая направление.

- Куда она должна быть повернута лицом? - спросила она.

- Эл, ты собираешься освоить новую роль? - спросил Кикха.

Эл не ответила.

Матиус нашел тот рисунок, где значились размеры, повертел его, потом указал в сторону одной из дверей.

- Туда.

Эл повернулась.

- Алмейра, теперь вспомни, как она выглядела?

- Она держала чашу над головой. Одной рукой.

Матиус уже зажег огонь.

- Плохо, что другие не горят, - заметил он.

Кикха, как самый высокий, предал Эл чашу. Она обратила внимание, что пламя не греет. Эл не стала бы причислять ее к плазме, скорее это была иная подвижная субстанция. Она вспомнила огонь на острове.

Эл подняла чашу вверх, и вдруг один за другим в верхних ярусах храма стали вспыхивать такие же факела, образуя точный геометрический рисунок. Эл почувствовала, как воздух в храме двинулся, повеяло теплом. Стоило ей опустить чашу, огни сразу погасли, и движение прекратилось. Эл повторила попытку, огни снова вспыхнули.

Эл сияла счастьем.

- Невероятно. Вот повезло, - почти взвизгнула она. - Работает!

Матиус снизу любовался на рисунок огней, на его лице тоже сияло выражение счастья.

- Это случилось, - пропел он.

Эл села на постамент, свесив ноги вниз. Она продолжала держать чашу на коленях, счастливая улыбка не сходила с ее лица.

- Осталось немного. Возвести храм, - сказала она.

- Весь? - в один голос спросили Алмейра и Радоборт.

- Что вы! Это и гиганту не под силу. Если мои расчеты верны, то нужно поднять стену на три четверти моего роста. Динамика движения воздуха при урагане внутри конструкции храма работает на самопогашение. Ветер разбивает сам себя.

Ее не поняли. Эл увидела пустые глаза Алмейры.

- Ты это видела? - спросил Кикха.

На этот раз она ответила.

- Да. Я была на стене, когда ветер достиг холмов. Будь холмы повыше…

- Когда ты была на стене? - переспросил Кикха.

- Когда ураган почти достиг города, - пояснила Эл.

- Ты ненормальная! Ты могла погибнуть! Это полнейшее сумасшествие! Как такое тебе пришло в голову?!

- Не ори на меня! С каких это пор ты заботишься о моей жизни?!

Эл крикнула, и огни вверху храма вспыхнули сами собой.

Алмейра вскрикнула.

- Эл, пожалуйста, сойди оттуда, - стала умолять она.

Кикха подошел к постаменту.

- Отдай огонь, - потребовал он.

- Тебе? Ни за что, - возразила Эл и отвела чашу подальше от Кикхи.

- Не играй со мной! Забыла кто я?

- Хорошо помню!

- Тихо! Тихо! - вмешался Радоборт. - Алмейра, забери чашу у Эл, тебе она отдаст.

Эл действительно отдала огонь королеве, та передала чашу Матиусу, а старик унес ее из зала. Огни погасли, и все вздохнули спокойно.

- Вам следует держаться подальше друг от друга, - посоветовал Радоборт. - Эл, нам пора к стене. Не представляю, как мы ее разрушим, тебе придется объяснить не только мне, но и людям.

- Разрушить? Стену? - удивилась Алмейра.

Радоборт тем временем помог Эл спрыгнуть с постамента.

- Нужен камень для строительства. Добывать его в горах мы не можем. Люди ослаблены, они боятся покидать пределы города. Камень вернется на законное место, - объяснила Эл.

- Но как ты сломаешь стену? - спросила Алмейра.

- Я ее взорву, - пробормотала Эл. - Жаль, что тут нет парочки моих друзей. Впервые жалею об этом. Что-то вдруг на ум пришло. Втроем мы разнесли бы эту стену за час. Есть у меня один старый разрушительный дружок, хлебом не корми, дай что-нибудь взорвать.

- Вот зачем ты таскала камни со скал, - захихикал Матиус.

- От тебя не скроешься, старик, - улыбнулась ему Эл.

Эл привела их к стене. Горожане не торопились собираться. Зато ватага ребятишек с лампами ждала их с нетерпением.

- Отлично, - кивнула Эл и поманила детей за собой.

Такой компанией они обогнули стену. Дети сторонились Кикху и Радоборта, поэтому сгрудились около Алмейры и Матиуса.

- Идите за мной, - скомандовала Эл.

Она начала обход холмов, дойдя до определенной точки Эл, ставила там одного своего помощника, она распределила детей в определенном порядке.

- Зажгите свои лампы, поставьте их на землю и отойдите! - крикнула она, чтобы ее было слышно всем.

Дети выполнили ее просьбу. Дымы от ламп поплыли вдоль холмов, и скоро стало заметно, что движутся они в определенном порядке, вычерчивая очертания стен бывшего храма.

- Невероятно, - протянул Матиус. - Она догадалась.

- У нее хорошее образование, - повторил Кикха некогда услышанную от Эл фразу.

- Видите, - с гордостью сказала Эл. - Он работает даже в руинах. Поднимем стену и сможем погасить ветер. Он будет дуть сильно, но силы его уже не хватит, чтобы разрушать.

Эл улыбнулась так вдохновляюще, что у присутствующих не осталось сомнений, что она права.

Дети прыгали около дымов, шумели, откровенно радовались этому чуду. Эл собрала их вокруг себя и что-то нашептала старшему мальчику, тот понимающе кивнул. Эл показала рукой на дымы и сделала еще пару загадочных знаков. Дети собрались в стайку, старший дал им задание, и они снова разбежались на этот раз по округе. А Эл подошла к старшим.

- Какую работу ты найдешь для нас? - спросил Матиус.

- Я возьму с собой Матиуса, а Алмейра и великий останутся ждать людей. Будет лучше, если во время взрыва никого не будет в городе. Здесь самое безопасное место.

- Значит, ты не уверена, что у тебя выйдет разбить стену? - спросил Радоборт.

- Как я могу быть уверена, я здесь никогда, ничего не взрывала. Это не мой мир, где я могу быть уверенной в исходе дела. Тут - все чистый эксперимент.

- Эксперимент? - переспросили Алмейра и Матиус в один голос.

- Тс-с-с, - Эл приложила руку к губам. - Об этом будем знать только мы.

Эл поманила Матиуса за собой.

- Узнаю это самоуверенное выражение, - заметил Кикха, - когда она так смотрит и улыбается - это значит, что она сделает, как говорит, даже если ей придется вручную и в одиночку разбирать эту стену. По шкале ненормальности Эл - это почти крайнее состояние.

- Ты так хорошо знаешь ее? Тогда, почему ты пробуждаешь в ней ненависть, о великий, вместо того, чтобы пробудить уважение? - спросила Алмейра.

- О-о, к тебе вернулся рассудок, королева, - саркастически заметил Кикха.

- Потому что ее уважение ему не нужно, - ответил за брата Радоборт.

- Да, - с досадой подтвердил Кикха и направился в город.

- Ты куда?! - воскликнул Радоборт.

- Не хочу пугать людей своим присутствием, - ответил Кикха через плечо, а потом

пробормотал себе под нос. - Уважение. Нет, мне нужно больше, чем уважение.

Эл и Матиус обошли стену вокруг. Эл отмечала слабые места грифелем, Матиус просто следовал за ней.

- Зачем ты позвала меня? Какой с меня помощник? - спросил он.

- Я увела тебя от людей, и особенно, от великих. Кикха набрал силу и может распознать, что ты нормальней нормального. Он нервничает. Не могу понять его нутро, то ли у него были другие планы, и я их нарушила, то ли он готовиться к чему-то. Он очень напряжен. Я не узнаю его, он не был таким нервным, того гляди взорвется. Этот мир плохо действует на него.

- Думаю дело здесь не в мире, - намекнул Матиус. - Ни в мире, ни в вашем состязании, ни в чем другом внешнем. Это его собственные демоны и ты.

- Последнее меня пугает, - сказала Эл и огляделась вокруг. - Он преследует меня с самого начала нашего путешествия. Его намеки злят меня. Он сильнее меня и запросто может заполучить все, что захочет. Я боюсь его интриг. Как бы нам не пришлось драться.

- Не придется, - засмеялся Матиус. - Ты уже победила, девочка моя. В твоем существе присутствует эликсир, который действует на великих лучше оружия.

Эл обходила стену, касаясь ее рукой, отыскивая щели, чертила грифелем знаки.

- Мне не до шуток. - Эл изобразила обиду.

- Я не шутил. Они оба понимают, что ты действуешь на великих. Один понял, когда сцепился с тобой, а другой, по-моему, знал с самого начала.

- И что мне делать? Пообещать себя Кикхе? - Эл вспомнила хитрости Фьюлы и усомнилась, что можно обмануть старшего наследника.

- Зачем же так. Ты не вещь. Нет, пусть он тебя завоевывает.

- Да не нужны мне его завоевания! - не выдержала Эл.

- Они нужны ему, - настаивал Матиус. - Эл, ты их можешь изменить. Тебе дана такая способность. Это дар. Он неожиданно открылся для тебя, так воспользуйся им, чтобы сделать этот мир лучше.

- У меня иные цели. В данный момент мне не до них, - решила Эл прекратить разговор.

Матиус почесал всклокоченную шевелюру.

- Что ты за существо такое? Чему ты служишь? Смотрю на тебя, и мне кажется, что ты действительно похожа на наши ураганы, тут Кикха прав. Сила, которая прилагается не по мудрости, а по узкому разумению. Спасешь ты город. А потом-то что? Кто тут будет править? Алмейра? Этому городу нужна не только твоя милость, но еще и правитель.

- Найдется правитель. Сам сказал, остальное само приложится.

Эл смотрела наверх, щурясь, словно прицеливаясь.

- Вот так просто! Найдется! - Матиус покачал головой. - Нам не нужен кто-то неопределенный, тут нужен настоящий король, который сохранит и этот народ, и легенды, и город, и твои храмы.

- Это намек? - спросила Эл.

- Понимай, как хочешь. А я вернусь за Алмейрой. Нам нужно попасть в дворцовую библиотеку, - отмахнулся Матиус с таким видом, будто он сказал достаточно. Эл догадалась, что он пытается ей намекать, и она должна понять его игру.

- Нет. В библиотеку мы пойдем вместе. Сейчас она будет среди людей. Они должны понять, что их королева достойна уважения, а Алмейра должна заслужить это уважение, - возразила Эл.

- Она не сможет быть среди людей. Она сбежит.

- Нет. Ей нужно там быть, - повторила Эл и хитро улыбнулась, подумав, что присутствие Радоборта вдохновит ее на смелость.

Она подняла с земли камешек, повертела его в руках, потом достала еще один из кармана куртки, из другого кармана извлекла флакон и капнула на один из камней. Один камушек она положила на землю, а второй бросила в первый. Раздался резкий хлопок, пыль полетела вверх.

- А-а-а! - вскрикнул Матиус и бросился бежать.

Эл громко рассмеялась.

- Примерно так, - сказала она. - Примитивно, но действенно. Дмитрий пришел бы в восторг.

Воспоминания о друзьях то и дело всплывали из памяти. Димка обожал такие опыты, не корми - дай только что-нибудь смешать и "бабахнуть", как он выражался. Эл подумала, что таким Дмитрий был когда-то, какой он теперь - она не знала. Их последняя встреча едва не стоила обоим жизни.

Эл тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и продолжала отмечать на стене нужные ей места.

Вернулся Матиус. Он стал более внимательно следить за тем, что она делает.

Они прошли вдоль всей стены, вышли на открытое пространство. Отсюда им открылся вид на холмы. Люди не пришли. Эл смотрела на несколько фигурок на холмах. Ребятишки были заняты порученным делом, Алмейра помогала им, а Радоборт взирал на них.

- Они придут, - подбодрил ее старик.

Эл вздохнула.

- Будем взрывать.

- Ты не получила согласия семей, - напомнил Матиус.

- Будем взрывать, - хмуро повторила Эл. - Нужно продумать детали. Сила взрыва большая, никому нельзя находиться поблизости - убьет. Матиус, где у вас хранилось оружие?

- Покажу. Идем.

Был уже вечер. Алмейра и Радоборт не дождались людей. Радоборт злился. Алмейра сторонилась его. Дети устали и разошлись по домам. Они остались на холмах одни.

Радоборт ходил вдоль холмиков, рассматривая разметку оставленную детьми. Временами он обращал взор на стену. Там Эл была занята подготовкой к ее разрушению. Только, когда сгустились сумерки, Радоборт почувствовал, как скапливаются у стены люди.

- Алмейра! - позвал он королеву.

Она возникла из полумрака.

- Я здесь, господин мой.

- Эл понадобиться наша помощь. Люди ропщут у стены. Идем туда.

Алмейра послушно последовала за ним. Радоборт косился на нее, она шла, опустив свои очи, глядя себе под ноги.

- Спасибо, что приютила меня после бури. И что дважды простила меня, - сказал он вкрадчиво.

Девушка подняла на него глаза.

- Я не могу сердиться на вас, вы великий, я же - просто смертная, - сказала она дрожащим голосом.

- Когда ты отчитывала нас за балладу, ты была более смелой, - заметил Радоборт. - Ты боишься меня? Перед Эл твоя робость, как будто, прошла.

- В присутствии Эл я испытываю признательность, а вас я действительно боюсь, - призналась девушка.

- Я такой страшный?

- Внешне вы прекрасны и величавы, как подобает великому…

- Заносчив, как выразилась бы Эл, - перебил ее Радоборт.

- Мне не дано предугадать, как вы поведете себя, что скажете. Я боюсь не вас, а ваших возможных поступков, - продолжила девушка.

- Тогда как же ты должна боятся Кикху?

- Очень боюсь, но не его самого, а того, как он поступит с Эл.

- Я сделал вывод, что за себя ты не боишься.

- Да. Это так. Я часто думала об уходе из этого мира. Мне трудно тут. Мои страхи - это переживания за город и мой народ, за тех, кого я люблю. Хети и Ладо были последними близкими мне существами, если у Эл не получиться справиться с бурей в следующий ураган я умру, - прошептала Алмейра.

- Не-ет, - протянул Радоборт. - Ты заблуждаешься. Ты не умрешь ни в этот ураган, ни в следующий…

Вдруг Радоборт остановился, будто натолкнулся на невидимую стену. Она посмотрел на Алмейру совсем иначе, чем глядел раньше. Девушка обратила на это внимание, поведение великого показалось ей загадочным. В его взгляде возникло некое понимание, словно он познал нечто неизвестное ему до этого момента. Она тоже остановилась. Алмейра прочла в его глазах переживание, они перестали смотреть на нее, он погрузился в свои видения и то, что он там наблюдал, выражалось на его лице.

Мгновение. Резкий грохот вырвал их из оцепенения и прокатился эхом по долине, а потом ему стал вторить гул разрушения. Часть стены с шумом осыпалась в сторону противоположную от города.

Алмейра вскрикнула и от испуга бросилась к стене. Радоборт грубо схватил ее и закрыл от надвигающегося на них облака пыли. Девушка в его объятиях сжалась в комок, он почувствовал, как она дрожит, но эта дрожь имела причину не в страхе, не в испуге. Ее существо вибрировало от его близости. Радоборт отстранил девушку от себя, она пылала от смущения.

- Испугалась? - спросил он, хотя знал ответ. Он не мог пока объяснить ее поведение, но требовать объяснений, не было времени.

Он взял королеву за руку, чтобы она не вырвалась при следующем взрыве, и повел в обход стены. Она шла следом и даже не вздрогнула от трех следующих взрывов. Он проникся ее ощущениями. Алмейра пребывала в состоянии эйфории. Ей чудился голос Даниэля, который пел ей песню о любви и свет звезд на плаще Эл. Образы мелькали стремительно, между ними не было видимой связи. Она совсем забыла, где находится. Радоборт удивился ее чувствам, причиной которых был он, ни Эл, ни Фьюла не вели себя с ним подобным образом. Зря она говорила, что боится его. Он заметил, как изменились его ощущения. Он опять вспомнил о схватке с Эл, все дело в ней, с тех пор он стал замечать необычное внимание Алмейры к нему. Он подумал, что Эл лучше разбирается в таких тонкостях, что потом он спросит у нее об этих энергиях, что он пробуждает в королеве. А пока он наблюдал, не без удовольствия, как ее кружат образы, увлекают звуки и как мир вокруг кажется ей другим. Забавное состояние.

Прогремело еще два взрыва, рассеялось по долине эхо, и вдруг наступила тишина. Треть стены осталась стоять.

Радоборт встревожился и выпустил руку королевы.

Лишившись присутствия великого, Алмейра стала возвращаться в обычное состояние. Она обнаружила, что стоит в толпе людей в черте города, далеко от стены. Радоборта не было рядом, она не помнила, как они возвратились в город. Ее испугала мысль, что великий понял ее состояние. Алмейру охватило смятение, и она бросилась к стене, там она и увидела Радоборта в обществе Эл. Они стояли рядом и беседовали. Эл держала на локте что-то большое и по виду тяжелое, пальцы Эл были покрыты красного цвета ранами, из которых сочилась густая жидкость. Заметив Алмейру, Эл отмахнулась свободной рукой.

- Не ходи! Нельзя! Опасно!

Радоборт обернулся, посмотрел на нее пристально и ничего не сказал. Алмейра остановилась. Они вернулись к прежней беседе.

- Вещь на вид грозная, но бестолково сделанная. Мне стоило труда, чтобы прицелиться из него. Местный арсенал навел меня на мысль, что эти люди никогда не воевали. Я уже день хожу с мечом, и никто не догадался, что это оружие, кроме тех, кто покидал пределы королевства. Эта штука должна была стрелять камнями, наверное, ее принесли в город после одного из походов. Хватило ее на десяток выстрелов. Трос лопнул и разбил мне руки. Найти бы надежный шнур, сообразительного человека и того, кто умеет пользоваться этой штукой. - Тут Эл повернулась к Алмейре. - Может быть, королева подскажет?

Алмейра не слышала ее, взгляд девушки был прикован к разбитым рукам Эл.

- Тебе больно? - спросила она.

- Заживет, - отмахнулась Эл.

- Что это за жидкость? - спросила королева.

- Это? - Эл осмотрела руки. - Это такая жидкость, которая течет в моем теле.

Так же как Матиус не заметил на рисунке знакомого ему храма, так и Эл не приняла всерьез кровь красного цвета на своих руках. Сейчас она вспомнила, что когда она очнулась после драки на поляне, в момент пробуждения в этом мире, запекшаяся на царапинах кровь была иссиня-фиолетовой, такой как в ранах Хети и тело ее тогда было другого цвета.

Радоборт тоже осмотрел раны потом тот предмет, который нанес их. Он вытащил его из подмышки Эл и бросил в сторону.

- Что нужно делать? - спросил он.

- Попасть в крест на стене особым камушком, - ответила Эл.

- Каким?

Эл достала из кармана обломок камня и флакон.

Радоборт хотел взять камень, но Эл остановила его.

- Сначала попробуй, чем-нибудь другим, - посоветовала она.

Радоборт взял камушек у себя из-под ног и бросил. Камень долетел до стены, но в крест не попал. Радоборт повторил попытку и опять промах. После пятой попытки, он услышал смех Эл.

- Это не просто. Тут практика нужна.

- Но ты попадала! - возмутился Радоборт.

- Да, - кивнула Эл, - но я училась с детства. У меня природная меткость.

- Что это значит?

Эл подняла камень и швырнула в стену, точно в крест.

- Вот, что это значит, - ответила она.

- Тогда зачем ты взяла эту глупую штуку, которая ранила тебя? Почему не бросишь так? - он возмутился еще больше и даже стал злиться.

- Прости мне мое несовершенство, но я не могу ударить по камню с достаточной силой. От удара зависит сила взрыва. Нужно сильно ударить, но стоять при этом далеко от стены. Волна от разряда убьет меня и любого смертного, кто окажется ближе пятидесяти шагов от стены. Пока совсем не стемнело нужно придумать способ, как разрушить остальную стену, - объяснила Эл.

Радоборт совсем разгорячился.

- Все что нужно - это ударить по стене?! Все эти затеи глупо выглядят в твоем исполнении! Ничего лучше ты не придумала?!

- Ага, - стала бормотать Эл, - могла бы подогнать к стене скорострельный космический военный катер и снести все за пару секунд. Только вот зрителей много, и они не той эпохи, и о космосе знают относительно, и космического флота в их рухнувшем арсенале не разыскалось. - А потом повысила голос. - Был бы способ лучше и безопаснее, я бы им воспользовалась, господин великий! Давай, дерзни, ты то у нас все умеешь!

Радоборт нахмурился, тряхнул кистью, яркий шар вспыхнул в его ладони, и он запустил его в стену, потом еще один и еще. Грохот был страшнее, чем от экспериментов Эл.

- Ложись! - заорала Эл и в два прыжка оказалась рядом с Алмейрой, уложив ее на землю.

Люди с криками разбежались, а Радоборт остался стоять, как ни в чем, ни бывало.

Эл села, отряхивая пыль с волос, прокашлялась, отмахиваясь от клубов пыли, и хрипло сказала:

- Заставь дурака Богу… Что ж тебя раньше не осенило, неумеренное дитя!

Она хотела еще высказаться по этому поводу, но чихнула, махнула рукой и попыталась встать.

Алмейра заворожено смотрела на Радоборта. Тот хмыкнул и пошел поднимать девушек. Когда обе оказались на ногах, он с видом главного скомандовал:

- Сегодня мы никого не уговорим работать. Пусть успокоятся. Эл отправляйся лечить свои руки, а мы навестим дворцовую библиотеку, как решили днем.

С этими словами он взял за руку Алмейру и повел в город.

- У парня появилась привычка командовать. Не знаю, радоваться мне или нет. - Потом Эл посмотрела на руины стены и вздохнула. - Что дозволено Юпитеру, не дозволено бычку. Бычок в данном случае - я.

Раны ныли, Эл решила воспользоваться советом Радоборта. Она пошла в тот дом, который им определили под жилище. С него сорвало крышу, а двор был завален мусором. Искать убежища здесь, было бесполезно, и Эл направилась в дом Ладо, который был надежнее и выдержал не один ураган. И надо же было ей явиться туда! Она должна была подумать, что Кикха окажется там.

Едва она увидела его в зале, тут же решила уйти. Он быстро отрезал ей путь к отступлению, перекрыв дверной проем своей массивной фигурой.

- Тебе требуется помощь, - сказал он.

- Не от тебя, - недружелюбно сказала она.

- Гордыня взыграла? Ну, так придется ее унять.

Тут он схватил ее за талию, перебросил через плечо и понес на верхний этаж.

- Не смей меня трогать! Отпусти! - кричала Эл.

- Отпущу. Позже, - равнодушно сказал он.

- Что тебе от меня надо?!

- Ты хочешь исчерпывающий ответ? Боюсь, твой ум не осилит и половины всей правды.

Они уже были наверху. Он внес ее в одну из комнат, снял с плеча, словно она ничего не весила, и посадил на мягкую лежанку. В руках его оказались большой флакон с водой и ткань, он щедро плеснул воды на раны Эл. Она зашипела от боли.

- Ничего, потерпишь. Терпение - одно из твоих достоинств, - заявил он назидательным тоном.

Эл хотела встать.

- Сидеть! - осадил он.

Эл замерла. Кикха отмыл ее руки, промыл раны, обернул тканью и оставил лежать на коленях. Она сидела, вытянувшись, как статуя. Он принялся отмывать ее лицо, а когда закончил, посмотрел сурово.

- Вот теперь, мы поговорим. Столько, сколько мне нужно. Ты не выйдешь из дому, пока я не узнаю все, что мне интересно, а если сюда кто-нибудь явится освобождать тебя, его ждет незавидная участь, - проговорил он.

Эл молчала.

- Мне твое согласие не требуется. До этого момента мы с тобой избегали явных столкновений, мы даже пытались понять друг друга. Возрази, если я не прав. Но теперь ты даешь всем понять, что я враг. Я тоже решил вспомнить, что мы соперники. Ты нарушила некоторые границы, Элли, я решил поставить тебя на место.

Она продолжала молчать, в ее взгляде появилось отсутствующее выражение. Он понял, что она впадает в состояние самопогружения, из которого ее не просто будет вернуть. Он схватил ее за плечи и тряхнул:

- Не смей молчать! Не смей! Что ты обещала отцу? Отвечай!

- Что я помогу городу, - отрешенно ответила она.

- Не это. Что он потребовал взамен на разрешение? Я не спрашиваю, какие условия он поставил городу. Я их знаю. Я спрашиваю, какие условия он поставил лично тебе?

- Никаких условий. Только условия городу.

Кикха заглянул ей в глаза. Она не лгала.

- Никаких? - переспросил он удивленно. - Может быть, он говорил, что поставит условия потом?

- Он так не говорил, я бы не согласилась, - так же безучастно сказала она.

- Это странно, - выдохнул Кикха. - Чего он добивается?

- Мне показалось, что он хочет избавить город от проклятия, так же как этого хочу я, - монотонно продолжала Эл.

- Показалось, - повторил он. - По другому не скажешь, кроме как "показалось".

Он взял ее лицо в свои руки и заставил смотреть на него. Тут Эл почувствовала силу, которую он не проявлял раньше, это был другой Кикха.

- Я предупреждал тебя, девочка, с самого начала, что ты вмешиваешься в опасную игру. Ты ненавидишь меня. Ты права, потому что я единственный твой враг, который открыто скажет о своей вражде. Но я заставлю тебя еще раз услышать меня. Я просил тебя вернуться в свой мир. Как же! Твои обеты! Твое глупое великодушие! Твоя гордость! Как же ты с ними расстанешься? Ты с ними родилась! Я подозревал, что Лоролан посулил тебе миры. Как я заблуждался. Ты решила бескорыстно послужить ему. Да, такого я давно не видел от пришлых, вроде тебя! Очнись, глупая! Он использует тебя. Победишь ты или нет, тебе не будет пути назад из этих миров, ты свяжешь себя обещаниями, которых не давала и не произносила вслух.

Эл бил озноб, Кикха стал другим, могучим, великим. Действительно великим. Эл трепетала, ощущая эту силищу. Он не говорил, он, словно, вколачивал свои слова в ее ум, единственным способом сопротивляться было - не слушать его.

- Ты понимаешь меня? Ты слышишь? - спрашивал он. - Не понимаешь и не слышишь.

Он отпустил ее лицо.

- Мне жаль тебя. Тогда запомни, если ты заключила или заключишь с моим отцом сделку, которая хоть немного коснется меня, ты и дня не проживешь. И еще. Не смей повышать на меня голос или выказывать свое презрение при смертных, веди себя с почтением, даже если твои жилы наполняются ядом при виде меня. Если ты и дальше будешь видеть во мне врага, то я им стану по твоему желанию.

Эл ожила. Склонила голову на бок и спросила:

- Зачем я тебе? Я никогда не желала быть тебе врагом. Я не хотела вражды. Это ты видишь во мне угрозу. Это ты преследуешь и делаешь мне больно. Ты осуществляешь понятные лишь тебе цели. Не могу осознать, как у столь великого отца могли появиться такие мелочные и ограниченные дети? Что тут вообще твориться?

- Да ты почти прозрела! Найдешь ответы на свои вопросы, тогда мы опять вернемся к этому разговору. Если ты и я выживем от такой правды. Ты глупышка, Элли, но я начинаю тебя ценить. Я буду у тебя в долгу, если ты спасешь этот город. Помочь я тебе не могу, но и мешать не смею. Служи другим, умри за них, если жить иначе не можешь, это более достойно, чем добывать миры для Лоролана.

- Ревнуешь? Я начинаю думать, что нравлюсь тебе. Упаси меня Великий Космос от такого поклонника!

Острота не подействовала. Кикха посмотрел равнодушно. Эл опять не узнавала его.

- Я не знаю ревности, а если ты и наблюдаешь ее, то это - лишь игра. Не моя игра. Как ты восклицаешь? Великий Космос? При всех твоих способностях, ты, о, Великий Космос, не можешь понять разницу между тем, что видишь воочию и тем, что чувствует твое сердце, при этом ты неплохо разбираешься в чувствах других. Ты забавный экземпляр.

Вдруг Кикха исчез, кажется, не закончив свою мысль. Он растаял в воздухе, а Эл показалось, что она видела сон. Это был совсем не тот Кикха, которого она привыкла видеть последнее время, его очеловеченность улетучилась. Теперь улетучился и он сам.

Через мгновение Эл услышала шум, в комнату вошла незнакомая женщина и сказала с поклоном.

- Королева прислала меня, чтобы ухаживать за вашими ранами.

Эл поняла, что руки не болят, размотала кисти и обнаружила, что раны исчезли.

- Помощь не требуется, благодарю тебя, ступай к семье, - сказала Эл.

Женщина поспешно скрылась, освобожденная от такой обязанности. Эл уловила ее изумление и подумала, что так рождаются рассказы о чудесах.

Где же Кикха? Эл обошла дом. Пусто. Она побывала снова в зале, где стоял круглый стол, в прошлый раз ей не представилось возможности изучить его. У нее возникло убеждение, что она знакома с этим местом или чем-то подобным. Она внимательно осмотрела стол и обнаружила, что рисунок на столешнице повторяет расположение стен и проходов в храме, а центр помечен особенным знаком. Эл подскочила на месте и полезла на стол. В центре был совсем маленький рисунок - диск с солнцем и планетами, вращающимися по эллиптическим орбитам. Эл запустила кисть за пазуху и достала медальон. Рисунки совпали точь-в-точь.

- Хм, - только и смогла сказать Эл.

Она долго стояла на столе. Не в силах найти разгадку этого совпадения, она впала в оцепенение подобное недавнему, при Кикхе, ей снова казалось, что она видит сон или ловко выстроенную иллюзию. Она опять взглянула на медальон, планеты шевельнулись и поплыли, тут же она услышала ясный голос, знакомый но почти забытый.

Она увидела себя десятилетней девчушкой в перепачканном грязью джинсовом комбинезоне, карманы которого были набиты всякой всячиной. Рядом стоял высокий, худой, но казавшийся ей тогда могучим старик-волшебник Махали.

- Элли, сейчас произойдет первая битва в твоей жизни. Ты хотела ее, - очень мягко произнес он.

- Да! И сейчас хочу! Мы им покажем, где раки зимуют! - и она грозно потрясла маленьким кулачком. - Такманди научил меня драться. Я им трепку устрою!

- Из твоих уст звучит смешно, - плечи старика тряслись от смеха, - но я готов тебе поверить. Это твоя воинственная природа дает знать о себе. Твоя сила, дитя мое.

- Я не дитя, - возмутилась Эл, - сколько раз повторять.

Он смеялся. Эл не обижалась, потому что он был таким веселым большую часть времени. Кажется, ее присутствие забавляло его. В ту минуту он извлек из-за пазухи сверток из ткани и развернул его. На его ладони блеснул круглый диск, он засверкал на жарком солнце.

- Ух! Красотища! - восхитилась она.

- Он твой.

- Мой?!!

- Возьми его, спрячь хорошенько, - Махали положил диск на ее маленькую ладошку, они были почти одинакового размера. - Запомни. Этот подарок нельзя потерять или продать, его можно подарить или временно отдать на хранение. Это твой талисман. Однажды он приведет нас друг к другу. Я дарю его тебе. Он бесценен, береги его и никому не показывай. Только тем, кому ты очень доверяешь.

- Он волшебный?

- В нем есть сила, но ничего что ты считаешь чудом. Пока ты маленькая он будет просто охранять тебя, а когда ты вырастешь и начнешь искать себя, он поможет тебе. А теперь беги, займи свое место и жди нападения. Зло так просто не сдается. Ты выбрала свою дорогу, сражайся, как умеешь.

Тогда она поняла, что Махали прощается с ней. Ей стало больно и трудно дышать от волнения, от печали глаза наполнялись слезами, она силилась не плакать.

- Мы должны проститься? - спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Старик вздохнул.

- Тебе пора домой. Срок твоего пребывания тут заканчивается. Когда почувствуешь, а ты почувствуешь, беги к городской стене, там есть лазейка.

- Я не повернусь к врагу спиной, - заявила она.

- Повернешься, - твердо сказал старик.

Когда он говорил так, значит, знал заранее.

- Повернусь, - согласилась она и кивнула. - Мы еще встретимся?

- Не могу обещать. Все зависит от тебя. Распорядись своими дарами разумно и, возможно, мы еще пожмем друг другу руки, - сказал он многозначительно.

- Когда? - не удержалась от вопроса Эл.

Он снова засмеялся.

- Какой же ты еще ребенок, - он нежно погладил ее по волосам, поправил их.

Взрослая Эл сравнивала два абсолютно похожих изображения и чувствовала себя тем же ребенком. Медальон Махали так и остался для нее загадкой, она даже не могла точно подсчитать годы, которые минули с той поры, а секрет медальона остался секретом. Эл ломала голову, каким образом изображение на медальоне могло точно совпасть с изображением на столе. Где Земля и где эти места?

- Сражайся, как умеешь, - повторила она.

Эл убрала медальон под одежду. Она решила отложить решение этого вопроса, как делала всегда, если ответ не приходил сразу, а сразу он придти не мог. Встревоженная новым открытием и последними высказываниями и поведением Кикхи, Эл покинула дом Ладо.

Была уже глубокая ночь. Она прокралась во дворец и вслепую нашла библиотеку. Появление Эл в зале библиотеки вызвало удивление Матиуса и Алмейры. Ей пришлось издали предупредить о своем появления Радоборта, чтобы не напугать их. В слабом свете маленького шара они рассматривали бумаги, разбросанные по столу.

- Эл, как ты нашла нас? - удивилась королева. - Ночью. Ты не знаешь дворца.

- Умею искать, - ответила Эл.

Она прошлась вдоль рядов книг, остановилась, Эл осмотрела череду свитков и поняла, что книг в переплете тут не знают. Эта библиотека лишь внешне похожа на библиотеку острова, там все было приспособлено для ее удобства. Эл остановилась, потянула на себя большую папку, в которой стопкой были уложены листы.

- Эл, что-то случилось? - спросил Радоборт. - Ты будто с Кикхой повстречалась.

"Помолчи!" - завопила про себя Эл.

- Так заметно? Не хочу говорить о нем. - Она повернулась к ним. - Не это ли вы ищете?

Эл подошла и показала свою находку.

- Да, - удивился еще раз Матиус. - Эти листы. Здесь предсказания.

Он забрал у нее папку, уселся на пол около невысокого, но обширного стола и открыл на первом листе. Алмейра присоединилась к нему.

- Нашли что-нибудь? - спросила Эл у Радоборта.

- Думаешь, я догадываюсь, что мы ищем.

- О моем состоянии догадался. Не мог смолчать?

- Зачем?

Эл скривила губы и посмотрела на него.

- Вы ищете статую? - спросила она.

- Да, - подтвердила Алмейра.

- Я не уверена, что она здесь найдется. Жрец мог спрятать нужный лист, - предположила Эл.

- Он может почувствовать твое присутствие, - встревожилась королева.

- Я умею быть незаметной, когда требуется, - улыбнулась Эл. - Ты права. А как он вас сюда пустил?

- Он не знает, что мы здесь, его отвлек Кикха, - ответил Радоборт.

- Вот как? - Эл подняла брови. - Твой брат проявляет бурную активность. Почему вдруг?

- Сама у него спроси, когда освободиться. Они беседуют внизу в галерее.

- Нам всем стоит уйти, - сказал Матиус. - Я возьму эти листы с собой, а потом осторожно верну. Если жрец поймает нас, то обвинит в воровстве.

- Этот дворец принадлежит не ему. Я здесь королева, он воспользовался моей молодостью и слабостью, чтобы вынудить меня уйти отсюда. Дом Хети разрушен, и мне некуда идти. Я останусь здесь, - сказала Алмейра.

- Не слышу уверенности, - заметила Эл.

- Я сама поговорю с ним. Он злоупотребляет своей должностью, пора сказать ему об этом. - Алмейра попыталась придать своему голосу твердость.

- Эл, не могла бы ты еще раз проявить свои способности, - спросил Матиус, - ты ищешь лучше всех.

- Чутье подсказывает мне, что вы тут ничего не разыщете, - усомнилась Эл. - Меня по пути сюда осенила одна мысль. Весь город хранил легенды, в каждом доме найдутся свои семейные архивы. Попытаемся опросить жителей. Во время пожара ветер разметал записи по всему городу, жрец не мог спрятать все. Завтра во время работы затеем разговор.

- Эл, откуда тебе известно про пожар? - спросила Алмейра. - Ты умеешь видеть прошлое?

- Матиус рассказал, - ответила Эл.

Алмейру разочаровал такой прозаический ответ.

- Я устал. Ноги подкашиваются, - произнес Радоборт. - Полагаю, нам не нужно покидать дворца, раз Алмейра приняла решение сюда вернуться. Я хочу отдохнуть.

Алмейра неуверенно осмотрелась. Ей стало неловко, Радоборта эти тонкости не трогали.

- Что ж, я навещу храм и, пожалуй, все же прихвачу эти листы с собой, - сказал Матиус.

- Они тяжелые. Я помогу, - отозвалась Эл. - Меня не прельщает мысль ночевать во дворце.

- А меня очень прельщает, - с удовольствием произнес Радоборт. - Тело ноет, где бы прилечь.

- Если угодно, я покажу вам несколько комнат, - предложила Алмейра.

Эл и Матиус покинули дворец. Ночь окутала город, свет шара Матиуса слабо освещал дорогу, старик постоянно спотыкался, Эл вынуждена была удерживать его, то за руку, то за шиворот. Он благодарил, вставал на ноги и, через несколько шагов, вновь спотыкался.

- Эл, как ты их терпишь? - спросил Матиус.

- Кого? Великих? Хм, у меня нет выбора.

- Он не понял, что королеве неловко или не считает это важным. Бедняжка боится жреца. Ночевать во дворце сегодня - неудачная затея, у нее могут быть сложности.

- Пусть сам Радоборт в этих сложностях и разбирается. Не мне его воспитывать.

- Каким образом ты уговорила его помочь?

- Я не уговаривала. Он сам вызвался.

- Неужели. А нет ли в его решении умысла?

Эл подумала и ответила:

- Может быть. Мне сейчас их мотивы не важны, сейчас нужна конкретная сила. Радоборт имеет такую силу. Сам видишь, толпа желающих помочь за мной не ходит.

- Доверяешь ему?

- Какая разница.

- Не доверяешь, - заключил Матиус.

- Сейчас не время разбираться в тонкостях.

- Ты устала?

- Этот день длился целую вечность. Периодически время меняет ритм и за малый срок случается столько событий, что я не успеваю ориентироваться в них. Мне чудится, что утро было давно, а эта ночь никогда не закончится. Ты знал, что в доме Ладо есть стол с чертежом храма?

- Знал, но не ходил туда, я же дурачок, меня на советы не звали, - ответил Матиус.

- Неужели Ладо не догадывался, что ты нормальный?

- Ладо был таким, что не догадывался, о чем не следовало, - захихикал Матиус. - Чем меньше внимания на меня обращают, тем мне легче.

- Ты не будешь возражать, если я еще раз заберусь…

- На поверхности помалкивай, - предостерег Матиус.

Эл умолкла и молчала до самого храма. Матиус отодвинул перед ней заветный люк, и они как в первый раз оказались в подземелье под храмом. Здесь было уютно. На этот раз Матиус повел ее в другую сторону, потом отодвинул небольшой камень и сказал:

- Бери этот шар и лезь. Коридор выведет тебя к архиву, встретишь кого - не пугайся. Духи иногда попадают в коридоры.

- Спасибо, что предупредил.

Эл скрылась в темноте.

- А я отдохну. Я уже не молодой. Не заблудится. И в темноте видит, и листы нашла, мне бы такие способности, - ворчал Матиус.

Эл прошла не один коридор, пока не привыкла к узкому пространству и к тому особому состоянию, какое создавали коридоры. Здесь она чувствовала себя лучше, чем наверху, наверное, поэтому ее стало клонить в сон. Да, день выдался слишком богатый на события, если так и дальше будет, она потеряет счет времени. Пожалуй, стоило отдохнуть, прежде чем лезть сюда снова. Ей осталось скопировать один лист, который, по иронии судьбы мог бы пригодиться завтра.

Эл присела на пол. Зевнула и решила отдохнуть или вздремнуть, до утра времени достаточно, а ей нужен короткий отдых.

Эл положила сумку под голову и растянулась на полу. Так приятно было погрузиться в дрему. Она ненадолго провалилась в небытие. Темнота. Мгновение. И пробуждение. Присутствие! Эл явно ощутила его. Он был близко. Слабый шум у нее за спиной. Эл открыла глаза и обернулась. Чье-то лицо, определенно не Матиуса, склонилось к ней. Эл вспомнила про духов. Один из них. Но стоило ей шевельнуться и это что-то с криком метнулось прочь, но, зацепившись за лямку ее сумки, растянулось по проходу. Этот кто-то орал так, что стены дрожали. Эл схватила его за ногу, совершенно плотную, нужно сказать. Рефлекторно она рванулась и удержала беглеца, прижав его своим телом к полу. Эта мера была лишней. Он затих. Эл откатилась, поднесла шар к лицу и ахнула:

- Хети!

Юноша лежал лицом вниз, с закрытыми глазами.

- Хети! - ликовала Эл. - Ах, ты, мальчишка! Живой! Живой.

Она схватила его в охапку, голову уложила себе на колени и начала трясти его. Он от испуга потерял сознание, но был жив. Эл достала флакон с жидкостью, сбрызнула ему лицо и провела ладонью по щеке. Он вздрогнул и пришел в себя.

Хети хлопал глазами. Потом схватил Эл за куртку.

- Ты не мертвая?! - опять заорал он.

- А как ты думаешь? Я тоже подумала, что ты дух. С тобой уже простились. Чудо какое-то. Как ты попал сюда?

Эл от радости приподняла его, прижала к себе и поцеловала в обе щеки.

Хети тоже обнял ее, потом сел.

- Я увидел люк. Залез в него. А потом мой шар погас, и я заблудился. Я ходил в темноте и думал, что умер, - рассказал он.

- Это было до бури?

- Да. Алмейра приказала мне бежать к храму, а я свернул в сторону, хотел осмотреть дом, подумал, что найду тебя там. Там я и увидел люк.

- И не удержался, чтобы не заглянуть?

- Да. А буря была?

- Еще какая, - многозначительно ответила Эл. - Я лучше сейчас скажу. Ладо погиб.

Хети помолчал.

- Я знал, - сказал он. - Я подслушал разговор Кикхи и Радоборта. Они говорили о Ладо. Что он мешает жрецу завладеть Алмейрой. Кикха раскрыл, что Ладо - странник, и что он не один в городе. Он советовал Радоборту сторониться Ладо. Тогда Радоборт сказал, что Ладо осталось жить один день.

- Когда? Когда это было?

- Во время праздника. Они как раз заплатили певцам. Радоборт из тех, кто видит смерть?

- Да.

- Он знал и не помог?! - Хети возмутился слишком громко.

- Не кричи, - попросила Эл. - Хети, не вини его. Он ее видит, но опередить не может. Однажды, он не смог спасти даже своего родного брата.

- Да какой он великий после этого!

- Не тебе судить! Для заблудившегося, ты слишком быстро пришел в себя.

- Выведи меня отсюда, Эл. Мне тут страшно. Это страшные коридоры. Я видел здесь огни и слышал голоса.

- Ты видел меня и Матиуса. Больше здесь никого не было. Я надеюсь, никого. И ты все это время ходил по коридорам?

- Да. Туда, потом сюда. Я шар потерял.

- Бедняга, - посочувствовала Эл. - Я выведу тебя, но возьму за это клятву, что ни одна душа не узнает, что под городом есть эти коридоры.

- Жизнью клянусь, - заверил Хети. - Перед твоим именем клянусь. Да падет на мою голову страшная кара, если пророню хоть слово.

- Бери шар и иди впереди меня.

Шум голосов разбудил Матиуса. Когда он увидел Эл и Хети, то возмутился:

- Зачем ты притащила сюда духа! Пусть бродил бы себе там! Какая ему разница.

- Этому? - переспросила Эл и потрепала Хети по волосам. - Есть разница.

- Живой! - воскликнул Матиус.

- Да. И твой секрет раскрыт. Он поклялся молчать, - сказала Эл.

- Знаю я, его клятвы. Разболтает. Но все равно, я рад, что он не умер. Королева очень обрадуется.

Хети осматривал жилище Матиуса.

- Так вот, где ты прячешься. А мы с друзьями гадали, как это ты заходишь в храм и пропадаешь. Все думают, что он владеет секретом исчезать, - сообщил Хети, поглядывая на Матиуса.

- Секреты. Секреты, - бормотал Матиус. - Ну, вас к звездам, с вашими секретами. Дайте отдохнуть. Эл, ты нашла, что хотела?

- Нет. В другой раз, - ответила она.

- В другой раз? Когда теперь? Утро скоро, - ворчал старик, Эл догадалась, что он вошел в роль.

Короткий сон и вот они уже выбрались на поверхность.

Прогулка по городу стала для Хети трагедией. Юноша заплакал, глядя на завалы и разрушенные дома. Эл потрепала его по плечу.

- Я понимаю. Это трудно. Смирись, друг мой. Мне нужна твоя помощь.

- Ты сильная, а что могу я сделать. Ничего, - всхлипывал он.

- Эй, ты уже сделал. Целая орава местных юнцов, благодаря тебе, помогла нам вчера сделать разметку храма, - подбодрила Эл.

- Я рассказал им про тебя. Ты не сердишься? - виновато протянул Хети. - Тебе не нравится, когда про тебя рассказывают.

- В данном случае твой рассказ принес пользу. Как я могу сердиться?

Эл занимала его беседой, чтобы окружающее менее тревожило его. Хети отвлекся и не смотрел по сторонам. Пока они беседовали, Матиус затерялся в закоулках города. Когда Эл заметила это, старик был уже по пути в состоятельные городские кварталы.

Дворцовая площадь была пуста, едва они поднялись по ступеням в галерею, раздался шум шагов. Алмейра стремительно, бегом вывернула из-за поворота. Эл встретила ее улыбкой и заметила:

- Ох, и попадет тебе сейчас.

Хети взглянул на королеву и попятился.

- Мальчик мой! - крикнула Алмейра, бросилась обнимать его. - Живой! Как?! Эл, как?! Радоборт разбудил меня и сказал, что видит Хети живым! Эл! Это ты? Ты его вернула?! Благодарю тебя! Благодарю!

Алмейра бросилась на колени и обняла ноги Эл.

- О, нет! - Эл возвела глаза к потолку.

- Благодарю тебя! Благодарю! - молила Алмейра.

Хети виновато стоял рядом, он наклонился и погладил Алмейру по волосам.

- Я прятался…

Эл приложила руку к губам в знак того, что он должен молчать. Хети умолк.

- Он был в храме, залез в ту галерею, откуда Матиус следит за огнями, он переждал бурю, по потом проспал пол дня.

- Почему Радоборт сказал, что он мертв, - не поднимаясь, прошептала королева.

- Великие тоже ошибаются. Каким Радоборт был после бури? Он не мог сказать, жив ли он сам, - сказала Эл.

Она подняла королеву и обняла ее. Та дрожала. Эл сильнее сомкнула объятия, девушка затихла.

- Я понимаю, ураган близко, ты видишь его и чувствуешь, тебе все труднее совладать с собой. Призови свое королевское самообладание и вспомни, что мои усилия ни к чему не приведут, если ты не будешь вести себя, как королева. Вспомни о своей матери, о величии твоего отца, о тех, кто отдал жизнь, чтобы этот город и этот народ жили. В память о них, в память о Ладо - будь стойкой. Ты будешь строить храм вместе со всеми, с достоинством подобающим твоему положению. Городу нужен правитель, а пока его нет, править будешь ты. Хети отныне тебе не только брат, он твой союзник, помощник и доверенное лицо. - Эл обернулась к Хети. - Слышишь, молодой человек. Отныне ты не младший брат, ты вырос. Я поручаю тебе следить, чтобы королева ни чем не нуждалась, ограждай ее от недобрых слов и дурного влияния. Теперь пришла пора тебе заботиться о ней.

Хети смутился, потом вытянулся в струну и уверенно кивнул.

Эл снова посмотрела на королеву.

- Забыла поблагодарить тебя за заботу, за то, что ты прислала вчера женщину, чтобы ухаживать за моими ранами, - сказала Эл.

Алмейра подняла голову, и ее взгляд стал тревожным.

- Я не посылала тебе помощь.

- Может быть, кто-то из горожан от твоего имени сделал так, - предположила Эл.

- Нет. Это кощунство пользоваться моим именем без моего разрешения.

Эл удивилась.

- Странно. Где Радоборт?

- Беседует со жрецом. Он решил поселиться во дворце.

- Вот как? - Эл усмехнулась и покачала головой. - Я иду к храму, ищите меня там. Хети, останься с королевой.

Она ушла, а Алмейра вновь обняла Хети и молчала.

Эл нашла у храма два десятка людей. Ее встретили с воодушевлением. Предложение таскать камни к храму приняли без возражений, и работа началась.

По городу разносилось известие о начале строительства, люди торопились посмотреть на разрушенную стену, каждый обнаруживший руины, приходил в смятение, не смотря на то, что половина еще вчера видел взрывы. Потом они тянулись маленькими группами, к холмам в долине. Люди переговаривались между собой, стояли, смотрели, но в итоге никто не ушел назад в город. К полудню Эл пришлось бросить работу и руководить строительством, она показывала планы, объясняла расположение стен, самые догадливые, кто понял ее быстрее, объясняли остальным, и задача переставала казаться трудной. Скоро над холмами царило то единение, какое она видела по пути в этот город. Эти люди умели строить, потому что после каждого урагана занимались этим. Эл выдохнула с облегчением, когда к вечеру сложили из блоков очертания фундамента. "Поверили. Поверили", - повторяла она про себя.

Так прошло два дня, но ни Алмейра, ни Радоборт не пришли ей на помощь. За усталостью, наступившей к концу второго дня, пришла обида. Эл их больше не ждала.

Работали ночью, как предполагали раньше, разделились на две группы, сменяя друг друга. Вечером третьего дня, в конец измученная усталостью, она села в промежуток между стенами и тут перед ней выросли фигуры Даниэля и людей из команды Ладо. Даниэль присел, взял Эл за подбородок и покачал головой.

- Так нельзя, - произнес он печально, - вы ее не бережете. Бедная девочка.

Он пытался напоить ее из своей фляжки, но Эл отвела его руку.

- Это вода, - пояснил Даниэль.

- У меня есть вода, - отказалась Эл.

Она хотела встать.

- Умоляю. Сиди, - стал протестовать Даниэль. - А если встанешь на ноги, то для того, чтобы отправиться в город и отдохнуть. Ты плохо выглядишь, прелесть моя.

- Я пойду в город, если кто-нибудь меня заменит, - сердито сказала она.

- Если ты позволишь, это буду я, - вызвался Даниэль.

- Что певец может смыслить в строительстве? - возразила Эл.

- Я неважный строитель, зато я чувствую гармонию, а потому знаю, как должно звучать это сооружение. Ты устанешь, потеряешь способность контролировать события, и твои помощники допустят неисправимую ошибку, поэтому позволь тебе помочь. Если воин может строить храм, почему его не может строить поэт, - с доброй улыбкой сказал Даниэль.

- А где поэт был раньше? - Эл сердилась и не скрывала этого.

- Мы, как и все думали, что ты ушла. Потом, когда ты возникла вновь, нам стыдно было предстать перед тобой. Но главная причина задержки в другом. Буря едва не убила Таниэля, Ладо спас его, но сам погиб. Мне и брату пришлось бороться за жизнь того, без кого наш союз не имеет силы. Маниэль остался с братом, а я поспешил к тебе с надеждой на прощение в сердце. Располагай мной. Я отслужу долг за нас троих.

- Вы мне ничего не должны. Таниэль будет жить?

- Да. Он послал тебе предостережение. В городе есть сила, которая пытается тебе помешать. Элли, я призвал этих людей охранять тебя.

- Ты знаешь, как строить стены? - спросила она.

Даниэль облегченно вздохнул. Вид у нее был хоть и усталый, но грозный, он опасался, что Эл прогонит его.

Он кивнул ей в ответ.

- Я пришлю Матиуса, он хоть и чокнутый, но неплохо разбирается в чертежах, - сказала она и поднялась. Эл выпрямилась, ощутила, как прохладный воздух скользит по щеке, и добавила. - Появился ветер. Это плохое известие. Даниэль, ты сделаешь большое дело, если убедишь людей не бросать работу, когда ветер станет сильнее. Это как последняя битва.

- Ты права, прелесть моя, - согласился Даниэль. - Я объясню людям. Ступай в город. Иди в дом Ладо.

Матиус нашел Эл в круглом зале дома Ладо. Она сидела в одном из кресел. Голова ее была положена на стол, руки вытянуты. Она спала. Старику стало жаль будить ее. Она мгновенно проснулась, когда он приблизился.

- А-а, это… ты, - Эл вздохнула, не поднимая головы, и потянулась, растопырив пальцы. - Матиус, что происходит?

- Своевременный вопрос. Эл, ты хотела, чтобы я помог на строительстве - это не очень правильная идея, - прошептал Матиус.

- Я рассчитывала на тебя.

- Через два дня ветер усилится, и я начну все путать.

- Это будет через два дня, за два дня ты много можешь сделать.

- Прости Эл, у меня нет твоих сил. Я обязан следить за огнями.

- Где Алмейра и Радоборт? Они не пришли, - в ее голосе слышалась сдавленная обида.

- Я и Алмейра искали изображение статуи. Мы не нашли само изображение, но нашли короткое описание. А еще мы нашли указание, что статуя стояла и в большом храме, но была похищена перед тем, как он рухнул. А еще среди глыб оставшихся от стены люди обнаружили постамент, он уже стоит в центре большого храма, - уже с гордостью сообщил Матиус. - Я все же был там, но мудрый Даниэль во всем разобрался сам, надо мной посмеялись, когда я стал давать им советы. Меня здесь никогда не ценили.

- Что с Радобортом?

- Я не знаю. Он неожиданно исчез из города.

- Как исчез?

- Он говорил со старшим братом. Я видел. Они ссорились.

- Как же я сразу не догадалась. Кикха. Так, значит, выглядит его обещание - мне не мешать.

Эл подняла голову, выпрямилась.

- Ну, что ж. Буду надеется на то, что есть. Матиус, оставь поиски статуи. Мы знаем, что нужно сделать. Осталось семь дней. Не хочешь помочь мне - таскай камни, для этого много ума не нужно.

- Эл, не многие смельчаки останутся, когда усилится ветер, - предупредил Матиус.

- А где они собираются прятаться от него?! Что же твориться такое? Что происходит?

- У меня есть догадки, Эл. Будь осторожна. Накануне бури с людьми происходят интересные события, а в городе появляются странные гости. Заметишь такого незнакомца, лучше обойди его стороной, - предупредил Матиус.

- Эту подробность я не знала.

- Теперь знаешь. Ты вознамерилась преодолеть проклятие, но есть силы, которые его охраняют. Тебе предстоит бороться не с ветром, а с его действительной причиной. Ты же знаешь не всю историю. Этот город был центром трех земель. Эти горы и долина лишь треть большого царства, за северными горами простираются обширные земли, которые были заняты лесами, прежде ветер тек через долину и нес к лесам влажный воздух, те земли процветали. Ураганы не несут влаги, и те земли стали пустыней, которая граничит с морем. Но из-за того, что ветер дует в одну строну, влага с моря не достигает пустыни. С той стороны, откуда всходит светило, к городу примыкало море, но с началом ураганов оно ушло так далеко, что его не видно отсюда. Когда-то там были красивые города, а теперь - руины.

- Матиус, не нужно рассказывать мне то, что я и так знаю.

- Знаешь? Откуда.

- Ладо поведал. На этом ветре была построена экосистема этих мест. Три земли вновь объединятся, если придет сильный правитель.

- Тогда ты должна была понять, что мешает ветру попасть в лесную область.

- Северный хребет выше, чем нужно. С юга произошла эрозия, скалы регулируют силу ветра. Дождь не идет не только в пустыне, но и здесь в долине.

- Да. Учить тебя не надо.

- Кто бы научил, где взять силу, чтобы разрушить часть северного хребта. До него пути дней пять в лучшем случае. Найти бы смельчаков, которые взорвут скалу. Они могут погибнуть, но зато ветер вырвется из долины.

- Я найду тебе людей.

- Сегодня, чтобы у них был день в запасе.

- Эл, ты стала суровой. Смягчись. Ты сердишься. Тебе нельзя сердиться, вспомни, что было с огнями. Управляй своей силой. Тебе следует найти баланс между отдыхом и напряжением. Не все в деле избавления от проклятия зависит от тебя, дай и другим шанс проявить свои силы. Ты не можешь делать все сама.

- Спасибо, что напомнил.

Эл разминала шею, щурилась.

- А почему мы не будем искать статую? Как мы без статуи?

- Она у вас есть. Мое тело подходит под указанные пропорции. Я буду держать огонь.

- Ты?!

- Угу.

- Элли. Это…

- Единственный шанс. Мы не сможем вылепить или высечь статую за семь дней.

Матиус сник.

- Такая жертва. Мы ее не достойны.

- Рано ты меня зачислил в умершие. Не говори никому, даже Алмейре. Хочет искать статую, пусть ищет, я расскажу о ее трудах людям.

- Я рассказал. А ты была права. Я обошел дома и болтал о наших поисках. Люди действительно припрятали кто лист, кто больше. Рассказывали, что жрец требовал у них бумаги, только, кто ему отдаст. Теперь они несут бумаги Алмейре. Кажется, в ней снова видят королеву, твоя присяга на площади произвела впечатление. Многие верят, что и король придет в этот город.

- Спасибо, Матиус. Хорошее известие. Пойдем, взглянем на храм.

Эл осматривала стену очень тщательно. Местами она уже доходила ей до пояса. Она зажгла лампу и ходила с ней между стен, замечая движение дыма, одобрительно кивала, ощущая головокружение и тошноту. Чем выше становились стены, тем больше она чувствовала особую вибрацию, но тем больше люди уставали, и тем труднее было возводить стены дальше. Эл видела, как некоторые строители стояли и долго думали, как поставить камень, не в силах совершить простое действие. Энергия храма действовала на их разум. Она убедилась, что Матиус был прав - он тут не помощник.

Даниэль сохранил свою легкую веселость, но был совсем измотан.

- Я сменю тебя. Отдыхай, - сказала ему Эл.

- Пожалуй, - согласился он. - Я едва держусь, чтобы не упасть. Добрые люди уже соорудили мне место для отдыха.

- Ветер усиливается, - заметила Эл. - Усиливается. Иди в город. Отдыхать на открытом пространстве - бесполезно. Иди в дом Ладо, он ближе всего отсюда. В круглом зале ветра нет совсем. Там ты спокойно отдохнешь.

- Иду. Маниэль прослышал, что ты хочешь послать надежных людей на северный перевал, - сказал Даниэль. - Мой брат мог бы послужить тебе. Он может отыскать слабое место в скале.

- Это будет кстати. А как же ваше трио?

- Его не существует. Таниэль умер, когда ты спала. Перед смертью он взял слово с глав семей, что они отменят обычай платить за баллады. Они поклялись ему.

Эл посмотрела на город и склонила голову.

- Пусть ему будет хорошо в новом качестве. Там мир звучит еще прекраснее, и он насладится его песнями.

- Спасибо тебе. Это хорошее напутствие. Он услышит тебя, прелестное дитя своего народа, - сказал Даниэль и направился в город.

- Если у нас не получится, мы все последуем за Таниэлем, - заключил человек, проходивший мимо и слышавший их беседу. - Только вот какую песню мы услышим?

Эл обернулась на его голос. Он нес небольшой камень.

- Каждый свою, - ответила она.