Наследники. Любовь под запретом

Глава 27. От Поющих камней до Портала перерождения

Рут откашлялся, чтобы продекламировать новые стихи.

– «Сыграй мелодию простую, нажав на камни как попало:

Потратишь время ты впустую, глупцов родил наш мир немало.

Но коль прислушаешься к сердцу, тебе мелодия удастся,

Узнаешь тайну, тронув дверцу. Тебе за ум сполна воздастся».

– И никто ни разу подобрал верную мелодию? – удивилась я.

Мы как раз подошли к «музыкальной дорожке». Некоторые из камней были белыми, другие черными – и так до конца пятого уровня.

– Ни разу. Но я думаю, для каждого мелодия своя. Студенты торопятся пройти колодец, поэтому не заморачиваются. Не получилось и ладно. Другие уровни ждут.

– Я все же попробую.

Я встала у самого начала и, выдохнув, нажала ногой на первый камень – белый. Раздался нежный звук. Я представила, как вхожу в этот мир ребенком. Он чист, как белый лист. Следующий камень я выбрала черный – это пришло зло, и надо спасаться. Но рядом с ним лежал еще один белый – это близкие люди, они помогут.

Не знаю почему, но я не стала прыгать на одной ножке. Я человек, у меня их две. Поэтому я прыгнула одновременно на черный и белый камень. Первый звук еще лился, когда вступили еще два. И я замерла. Обернулась на принца, который с улыбкой наблюдал за мной.

– Ты тоже угадал мелодию? – спросила я у него. – Это же похоже на начало колыбельной, которую мы недавно слышали. Ее напевала София своей дочери. Та–та–ти...

Я интуитивно прыгала по камням, и они пели вместе со мной. Когда я добралась до самого последнего, в стене открылась крохотная дверца. Туда едва поместилась бы моя рука.

К тому моменту, как я потянулась за тем, что лежало внутри, принц уже догнал меня. Под его ногами ни один камень не издал звук. Нельзя пройти дважды один и тот же уровень – вот, что я теперь твердо знала. Есть единственный шанс, и его нельзя упустить.

Кончиками пальцев я вытащила кусок обработанной кожи, свернутой в трубочку. На ней красным чернилами было написано на эльфийском. Я прочла вслух:

– «Шесть принцев молодых и страстных, потомков древних королей,

Решили, что идут напрасно с поклоном к эльфам. Шесть камней

Легли в ладони со словами: «Проклятьем эльфов наградить,

Но прежде стать для дев мужьями, чтоб полу-эльфов наплодить.

И будет мощь у тех потомков: Элита будет взращена.

Изгнанье эльфов будет долгим, пока не вскроются Врата,

И не найдутся злые камни, чтоб повернулось время вспять.

Иначе в Тьме, как сажа черной, следов тех эльфов не сыскать».

Я скрутила свиток и отдала Рутгерту. Пусть все артефакты хранятся у него. Будет что показать королю. У нас в руках находилось доказательство, что свершилась совершена великая подлость. Шесть принцев заключили договор, по которому каждый взял в жены эльфийку, чтобы иметь сильное потомство. А потом, когда коварный план был завершен, прокляли эльфов, вложив Зло в шесть камней. И где теперь искать эти камни?

Я покачала головой.

– Что толку, что у нас есть ключ, если мы не знаем, где Врата? А если даже узнаем, где найти камни?

– Я думаю, это не будет слишком сложно, – Рут спрятал свиток там же, где лежал ключ. – Шесть принцев стали шестью королями. Надо найти королевства, где правят их потомки. Наверняка камни хранятся у них.

– И ты ради эльфов захочешь объявить им войну? Разве они расстанутся с реликвиями, дарующими им власть, добровольно?

– Просто так ничего не проходит. За Зло придется заплатить. Проклятье темным пятном ложится и на посылающего его. Думаю, шести потомкам есть что попросить у эльфов, кроме прощения. А для этого они точно расстанутся со своими камнями.

– Ты уверен, что они захотят впустить эльфов в наш мир?

– Не знаю, что произошло в прошлом, но у нынешнего поколения нет претензий к эльфам, – принц улыбнулся мне и, опять обняв за плечи, повел к шестому уровню. Сейчас лестница казалась мне бесконечной.

– Что там? – спросила я, ожидая хоть какой-то передышки.

– «Озеро желания». У тебя есть деньги? На, я позаботился. Надо будет бросить монету и загадать желание, пока падающая сверху капля не коснется воды.

– Легкотня! – обрадовалась я и взяла у Рутгерта золотую монету с изображением его отца.

И призадумалась. А что загадать? Чтобы Рут влюбился в меня? Чтобы отчим забыл мое имя? Чтобы у сволочной Норы выросли два горба? И тут же одернула себя. Я – эльф, а значит должна быть справедлива даже к врагам. Нельзя быть легкомысленной, когда решается судьба моего народа.

Мы вышли на уровень, где в небольшом углублении вдоль стены копилась вода.

– И это называется озеро?

Кап!

Я подняла глаза и увидела, как на потолке собираются и падают в озерцо капля за каплей. И падали они так часто, словно шел дождь. Попробуй успеть. Рут словно услышал мои мысли.

– «Успей, попытка лишь одна. Монета враз достигнет дна».

– Я постараюсь, – сказала я, присаживаясь на корточки. Я уже знала, что просить. Нам нужны шесть камней. Я кинула монету в воду и прошептала: – Пусть я найду подсказку, где их искать.

Кап!

– Я успела! Я успела, честное слово! Ты видел? – я бросилась к принцу обниматься.

Он не стал от меня отбиваться, а поднял и покружил. Мы оба смеялись. Когда он меня поставил на ноги, я пошла вперед пьяной походкой. Хихикнула, когда головокружение понесло меня к ограде.

Рут поймал меня и долго не отпускал. Мы смотрели друг на друга. Я облизала губы и тут же случился поцелуй. Я тоже не стала отбиваться. Разве я дура?

– Давно хотел это сделать, – прошептал Рутгерт.

– Никогда не отказывай своим желаниям, – нравоучительно произнесла я и сама потянулась за следующим поцелуем.

Поцелуи так распалили нас, что мы забыли о времени.

– Тебе не кажется, что мы в Колодце находимся целую вечность? Но почему-то ни разу не столкнулись с теми, кто идет за нами, – я смотрела на принца. Я все еще находилась в его объятиях. И ни мне, ни ему не хотелось их разрывать.

– Здесь время для всех течет по-разному. Мы встретились бы, если бы оно вдруг синхронизировалось. Такое иногда случается. Но не часто.

– И хорошо. Я не хотела бы столкнуться с... – я не произнесла, но Рут понял. Чмокнул меня в нос.

– Нам пора. Впереди сложный уровень. Он называется «Тени умерших».

– И что там будет? – я поежилась.

Мы еще не ступили на шестой уровень, но мне показалось, что стало значительно холоднее. Или это потому, что Рут выпустил меня из объятий?

– «Иди вперед, не торопясь, но знай, что за тобой следит не друг, но и не враг, а кто-то непростой».

– И что это значит?

– Тебе будет очень холодно. Здесь находится проход в мир мертвых. Живому человеку туда не попасть, но мертвые в полнолуние выходят и наблюдают за тобой. Словно завидуют, что дальше Колодца им не уйти. Но помни, бежать нельзя. Иначе они будут кричать, и это страшно. Иногда они что-то говорят, но лучше бы молчали, потому что их слова могут ранить.

Я кивнула. Поплотнее закуталась в плащ и пошла. Принц замер на месте. Я поняла, что должна этот отрезок пройти в одиночестве. Щеки обожгло ледяным холодом. Изо рта вырывались облачка пара. Я старалась идти медленно, едва сдерживая себя, чтобы не побежать. Я чувствовала, как мне смотрят в спину. Так пристально и так неприятно, что между лопатками сделалось мокро.

«Нельзя бежать, а оборачиваться можно?» – спросила я саму себя.

Я должна была увидеть, что за тени следуют за мной. Я остановилась и медленно обернулась. Их было шестеро. Я сразу узнала, кто это, так как в их руках было зажато по камню. Шесть принцев, заключивших между собой договор и изгнавших из нашего мира эльфов.

Я выдохнула и развернулась к ним лицом. Они все были разного возраста. Кто-то умер молодым, а кто-то дожил до преклонных лет. Но у каждого на лице лежала печать горя.

– Кто вы? Назовите ваши имена, – сказала я. Так будет проще найти, у кого хранятся камни.

– Король Эндера, – произнес первый, и я вздрогнула, понимая, что в преступлении против эльфов участвовал предок Рутгерта. Один из камней хранился у его отца.

– Король Гаттары.

– Король Вестерии.

– Король Кадейры.

– Император Хортынских земель.

– Владыка Батурии.

– А ты кто? – спросил первый. Мне было жутко смотреть на то, как открывается его окровавленный рот.

Я вздернула подбородок.

– Я – королева эльфов.

Ответом мне была тишина. Тени королей начали таять, и изо рта уже не вырывался пар. Только от напряжения болели руки. Я с трудом разжала пальцы.

Я опустилась на пол.

– Что такое? – рядом на корточки присел принц.

– Я видела всех шестерых королей. И это было ужасно. Ни один из них не покинул наш мир добровольно. Они еще при жизни получили возмездие. В заговоре против эльфов участвовали Гаттара, Вестерия, Кадейра, Хортынские земли и Батурия.

– Пять. А кто шестой?

Я подняла на принца глаза. И он все понял.

– Эндера, – произнес он шепотом.

Я кивнула.

Я не стала рассказывать, что предок Рутгерта в одной руке держал камень, а в другой собственную голову. И остальные пятеро несли следы жуткой смерти. Кто-то умер в бою, кто-то был повешен, а кто-то сожжен заживо. Не знаю, как я выдержала и не побежала. А они ведь ждали, чтобы с криками кинуться за мной. Они намеренно выставляли напоказ свои раны. Наверное, я добежала бы до конца уровня абсолютно седой.

Рут помог мне подняться. Мы опять стояли обнявшись. В этот раз не целовались. Слишком неприятный осадок оставили Тени умерших.

– Что дальше? – спросила я.

– Ничего хорошего, – покачал головой принц. – Портал перерождения.

– Это страшно?

– Тебя ждет символическая смерть. «Оставь сомнения и страх, дыханье затаи. Услышь, как сердце бьется в такт. Умри и оживи»

– Я не поняла, с кем в такт?

– Узнаешь на месте. Иди. Я позже тебя догоню.

Я облизала пересохшие губы и, кивнув Руту, повернулась лицом к восьмому уровню. Там царила темнота. Светляк остался с Рутом. Я шла медленно, затаив дыхание. Стоило ступить на первую ступень, как сердце в груди стало биться громче. Так громко, что казалось, оно стучит в ушах, в горле, в голове.

Послышался неясный нарастающий гул. Я прислушалась к нему, даже остановилась, чтобы не мешал шорох собственных шагов. Гул исходил из стен. Сначала он был рассеянным, непонятным, мучающим. Я думала, что мое сердце не выдержит, остановится. Потом ритм сменился, начал подстраиваться и через мгновение стучал синхронно с моим сердцем.

Я шла вниз, а стены пульсировали. Я видела, как они сжимаются и разжимаются, будто колодец и есть огромное сердце. Стоял такой грохот, что я едва не оглохла. Признаюсь, это было жутко. Я буквально умирала от страха. Если после уровня «Тени мертвых» у меня была мокрой спина, то теперь я вся сделалась мокрой. Каждая клеточка моего тела дрожала.