Наследники. Любовь под запретом

Глава 24. Посвящение. Врата познаний

Рутгерт посмотрел на меня с большой теплотой. И я решилась открыться ему. Нет, я не собиралась признаваться в любви. Он мне нравился, но не до такой степени, чтобы вешаться ему на шею. Я захотела рассказать, о чем мечтаю.

– Сегодня я отказала отчиму. Я не выйду за него замуж, как бы он ни пытался меня запугать. И Элеоноре дала отпор, хотя знала, что дорого за это заплачу. Но я твердо решила, что не поддамся. У меня есть цель. Я хочу получить образование. Я хочу стать независимой женщиной. И хочу любить того, кого сама выберу.

– Я помогу тебе осуществить мечты. Если, конечно, отец не сошлет меня куда-нибудь на окраину королевства в качестве наказания. Но и оттуда я буду следить за тобой. У меня хватит возможностей.

– Ты сказал, что посоветовался со всеми тремя братьями? Но разве Аннабель с мужем не находятся где-то далеко?

– Нет. Рондаль, Георг и Бель живут в городе, где мы с тобой останавливались на ночлег. Мы заранее договорились, что первое время будем держаться рядом, чтобы быстро реагировать на изменение ситуации. Вдруг родители Аннабель надумали бы проведать ее в Академии? Пришлось бы быстро поменять вас.

– И они все согласились признаться в содеянном? И Бель? Мне страшно представить, что будет.

– Бель беременна. Не думаю, что ее отец захочет поднять скандал. Дело сделано.

Я ахнула. Да, я была рада за Бель, но боялась последствий. Рут вздохнул, прежде чем продолжить.

– Король грозен, но справедлив. Прежде всего он вызовет всех нас, чтобы провести дознание, и только потом вынесет решение. Придется смиренно принять наказание. Лордам Элата и Ларотт тоже будет над чем подумать. Своей враждой они толкнули детей на отчаянный поступок. Сейчас я вижу, каким он был глупым и непродуманным. Но нам так хотелось помочь Георгу и Бель.

– Аннабель добилась чего хотела, – я отодвинула чашку, показывая тем, что пришло время прощаться.

– Уже уходишь?

– Да, пора. Завтра испытание, нужно пораньше лечь спать. Скажи, тебе не было страшно там, в колодце?

– Мне пришлось столкнуться с собственными демонами, – хмыкнув, произнес Рут.

Я поднялась, и он тоже поспешно встал из-за стола.

– Спасибо тебе за все, – я потянулась за курточкой.

– Все будет хорошо, Анна. Я не дам тебя в обиду, – принц помог надеть мне куртку. Потом положил ладони на плечи и сжал пальцы. – Подожди. У меня есть кое-что для тебя. Совсем забыл.

– Что? – обернулась я и увидела, как он достает из кармана бриджей золотую цепочку с кулоном.

– Стой, я застегну. Это охранный амулет. Надо было мне раньше дать его тебе. Пока не сможешь защищать себя сама, не снимай.

Я поежилась, когда Рут убрал мои волосы и застегнул цепочку на шее. Я потрогала кругляш, сделанный в виде пентакля. Он был теплым. Я видела похожий амулет на шее директрисы нашего пансиона. Девочки шептались, что пентакль творит чудеса и даже может вызывать демона или ангела.

– Как им пользоваться? – у меня впервые был артефакт, не относящийся к бытовым.

– Если будешь в опасности, просто сожми его рукой.

– И все?

– И беги, – с улыбкой ответил Рут.

Я встала на цыпочки и поцеловала Рутгерта в щеку.

Все, что было запланировано на сегодня, я сделала. И поплакала, и поблагодарила поцелуем в щеку.

– Подожди. Возьми с собой сладости. Мне столько не съесть.

Он вышел в соседнюю комнату и вынес оттуда коробку, перевязанную лентой. Она явно не была посылкой от мамы, но я не стала упрямиться. Приятно, когда тебе делают подарки. Угощу девочек, но не скажу, откуда такая щедрость.

Рут проводил меня до выхода из общежития. На улице было еще светло. А с горочки бежать будет куда веселее, чем карабкаться на крутизну.

– Когда встретимся и где? – запоздало вспомнила я о завтрашнем деле. Могло так случиться, что мы с принцем не увидимся до самого вечера. Не бежать же мне сюда, чтобы уточнить? Хотя... Это был бы лишний повод увидеть Его Высочество.

– Я приду к твоему общежитию. В шесть. Ты самостоятельно не найдешь колодец.

– Как мне одеться?

– Удобно, – Рут стоял, засунув в руки в карманы, и улыбался.

Я помахала рукой. Знала, что смотрит в спину, поэтому старалась идти легко и красиво. Пару раз споткнулась, но не обернулась узнать, смеется или уже ушел. В моей душе пели птицы.

Следующий день прошел гладко. Лекции, обед, отдых перед ночным испытанием. Я боялась не уснуть, а поспать надо было бы. Выручила Инга. Она принесла какие-то чудодейственные леденцы. Их раздавали в холле всем, кто желал успокоиться перед Посвящением.

– Не бойся, не проспишь. Действуют всего пару часов. Сделаны на травах с щепоткой магии. Если что, я тебя разбужу. Тебе повезло, что пойдешь первой. Я с Урсулой записана аж на конец недели. Так наслушаюсь, что происходит на Посвящении, что умру от страха, еще не дойдя до Колодца.

– Много в вашей семье секретов? – я сунула леденец в рот. Он оказался мятным.

– Хватает. Мой дед разбойничал. И не по нужде людей грабил, а чисто из любви к приключениям. Ходил по грани ножа. И доигрался. Поймали, казнили, а все имущество забрали в казну. Хорошо, что родственники со стороны бабушки были богаты, не оставили в нужде. Иначе ты меня здесь не увидела бы. Представляешь, что меня ждет в колодце? Я как подумаю, что увижу деда с топором, коленки подкашиваются.

– Ну ты же сама не разбойничала?

– Воровство яблок в соседском саду считается?

Я рассмеялась. Инга еще что-то рассказывала, но я уже не слушала. Медленно уплывала в сон.

Меня растолкали заранее. Поскольку мне не придется ужинать, я доела оставшиеся со вчерашнего дня пирожные. Инга помогла. Не дала пропасть добру. Умывшись, я быстро оделась в приготовленные заранее вещи.

К случаю подошел костюм для верховой езды: обтягивающие бриджи, высокие сапоги и курточка до середины бедра. Все сочного шоколадного цвета. Сверху я накинула шерстяной плащ, выданный в Академии вместе с формой. Как меня заранее предупредили, в колодце будет холодно.

– Свечи не надо с собой брать? – спросила я, плохо соображая от волнения.

– Это же не Маголов, чтобы невозможно было создать светоч, – хмыкнула Нида.

Она тоже пришла поддержать меня. Когда мы вышли из комнаты, за мной потянулись все остальные девочки. А пока дошли до холла, присоединились еще и мальчишки. Меня провожали, словно на войну.

Я волновалась. Даже ладони стали влажными. Инга, заметив, что я шарю по карманам, поняла и сунула мне свой носовой платок. Как же хорошо иметь таких понимающих подруг. На выходе из холла, я обняла ее и Ниду.

– Иди-иди, – похлопала меня по спине Нида. – Он уже ждет.

Сердце забилось как сумасшедшее.

«Ну чего ты? – спросила я его. – Это же не свидание».

Но оно, глупое, не слушалось.

Его Высочество стоял на дорожке, ведущей к главному зданию. Задумчиво смотрел вдаль. Но заслышав мои шаги, обернулся и улыбнулся. Он был в обычной форменной одежде. Я, может, тоже надела бы форму, но боялась ее испортить. После того, как из-за сволочной Норы я порвала штаны, мне выдали замену, но предупредили, что до конца семестра другой одежды не видать. Если опять порву, буду ходить в штопаной. А на занятия без формы не пускали.

– Готова? – спросил Рут, протягивая мне руку.

Я кивнула. Мы так и пошли, держась за руки, словно я была маленькой девочкой, которую ведут к зубному лекарю. На повороте я оглянулась. Наши все высыпали на крыльцо. Они только и ждали, когда я посмотрю на них. Подняли над головами лес рук. Все-таки здорово, что я учусь в Вышке.

Хорошо, что Рут зашел за мной. Самостоятельно я Колодец не нашла бы. Мы забрались на крышу центрального здания. Я думала, Колодец будет вырыт в земле – что-то вроде темного мешка Маголова, а оказалась, что это башня, сложенная из крупных камней. Но винтовая лестница вела не вверх, а вниз. Спустившись по ней, мы оказались бы в парковой зоне между переходами, ведущими в учебные корпуса.

– Все, уже можно начинать? – спросила я, облокотившись о перила и глядя на дно, тонущее в темноте.

Винтовая лестница опоясывала стены колодца и уходила вниз змеиными кольцам. Ажурные перила и арочные перегородки тоже были вырезаны из камня. Колонны, чьи основания я не могла разглядеть, до того глубоким был Колодец, довершали композицию, придавая строению прочность и архитектурную завершенность.

– Как только тень коснется первой ступени, можно будет идти, – Рут посмотрел в небо, прикрыв глаза ладонью.

Я отлипла от перил и уставилась на ступени. Они были старыми и стертыми так сильно, будто их шлифовала горная река, а не подошвы студенческих башмаков.

– Ты знаешь, что эту башню построили эльфы? – Рутгерт встал рядом и тоже заглянул вниз. – Академию возвели гораздо позже. Колодец эльфов – ее основа. Все, что происходит в Вышке, каким-то неведомым образом связано с этой древностью. Будто эльфы до сих пор присматривают за нами.

– Что-то мне не по себе, – прошептала я, не ожидая, что мои слова услышит Его Высочество.

Он крепче сжал мою руку.

– Не бойся. Все зависит от того, с каким сердцем ты спускаешься в колодец. Есть в тебе гнев, зависти и злоба или нет.

То же самое нам говорил преподаватель Основ бытовой магии.

– Я иду с открытым сердцем, – сказала я и повторила следом за принцем: – Без гнева, зависти и злобы.

Тень скалы, нависающей над Академией, медленно наползла на ступень. Солнце перевалило за горный хребет. Я думала, что не рушусь сделать первый шаг, но Рут потянул за собой.

– Трусиха.

– Что ждет нас здесь? – пройдя несколько ступеней, я боязливо огляделась.

Лестница как лестница. Ничего под ногами не шаталось и на голову не сыпалось. Стены у колодца и впрямь были старые и кое-где поросли мхом. На некоторых каменных блоках виднелись идущие чередой полу-стершиеся символы.

– Этот уровень называется Врата Познаний. Но здесь обычно не задерживаются. Башня слишком древняя, чтобы помнить язык ее строителей, – Рут провел рукой по шершавой стене.

– Протоязык эльфов? – я уставилась на высеченные письмена. Вроде бы буквы были знакомы, но в слова не складывались. – И все же, какое здесь нужно выполнить условие?

– «Явят Врата Познаний неведомый язык. Найди пять предсказаний и спрятанный тайник», – продекламировал Рутгерт и с усмешкой посмотрел на меня. – Не напрягайся. Еще никому не удавалось разгадать, что здесь написано.

– Жаль. Хотелось бы узнать. Правда, я не очень люблю предсказания. Они, обычно, не сулят ничего хорошего. А вот в тайник я заглянула бы.

Повторяя за Рутгертом, я провела пальцами по холодным камням и более смело пошагала вниз, не сразу заметив, что принц не тронулся с места.