Наследники. Любовь под запретом

Глава 26. Перепутье

Я побежала по ступеням вниз, чтобы перейти к другой половине стены, где надеялась увидеть будущее. Луна освещала ее так ярко! Я провела по камням ладонью, но ничего не появилось. Я услышала лишь слова. Тихие, но такие узнаваемые.

«Я люблю тебя, Анна».

Я резко развернулась. Принц стоял за моей спиной.

– Это ты сейчас сказал?

Он помотал головой. Я смотрела на него, не веря. Мне казалось, что я слышала его голос. Но я могла ошибиться. Слова признания в любви были произнесены слишком тихо.

– И это все? – крикнула я луне, перевесившись через перила. Меня колотила дрожь. – Слишком маленькие осколки будущего, не находишь?

– Пойдем, – Рут взял меня за плечи и развернул лицом к лестнице. – Нас ждет четвертый уровень.

На меня так сильно подействовали Осколки времени, что я морально обессилела. Узнать, что мои родители добровольно отдали меня в приемную семью, было тяжело. Почему я не осталась с ними? В ушах так и стоял вопрос мамы. «Почему мой ребенок?»

– Она спросила, почему мой ребенок.

– Да, я слышал.

– Значит ли это, что были другие дети? Тогда получается, что эльфы не вымерли? Трудно вымереть за восемнадцать лет, правда? Эльфы есть. И они где-то рядом, просто мы их не видим. Но почему они разрешили нам думать, что их больше нет?

– У меня нет объяснения, почему эльфы, которые давно считались вымершими, вдруг появились в настоящем времени и отдали своего ребенка людям, – Рутгерт обнял меня за плечи и повел вниз. – В их поступках всегда был смысл. Надеюсь, мы его поймем.

– Я верю, что найду их. Что бы ни случилось, найду. Ты поможешь? – я подняла голову, чтобы видеть, будет Рут сомневаться или нет.

Он ответил сразу.

– Помогу.

Я огляделась. Мы стояли в начале четвертого уровня.

– «Прислушайся сердцу, подскажет оно, где правда, где ложь, а где прячется зло», – произнес Рутгерт, убирая руку с моего плеча.

– Что значат эти слова? – без его руки мне стало зябко. Я поплотнее укуталась в плащ.

– Мы находимся на Перепутье. Так называется этот уровень. Дотронься до стены.

Рут кивнул в сторону стены, и я разглядела знакомую выемку для пятерни. Я вложила туда ладонь. И приготовилась, что башня сотрясется, чтобы открыть три пути, но ничего такого не произошло. Появились изображения трех одинаковых дверей. Наш светляк метнулся к ним.

– Что ждет нас здесь? – спросила я.

– Три вопроса, три ответа. Отключи разум, слушай сердце.

Я встала напротив первой двери и, набрав в грудь воздуха, словно собиралась нырнуть, толкнула нарисованную на камне дверь рукой. И моя рука провалилась!

– Что это?! – спросила я, оглядываясь на Рута, тот тоже оказался взволнованным.

– Никогда не было подобного. На двери появлялись слова, и, в зависимости от того, правильный был ответ или нет, она исчезала или окрашивалась красным.

– Я шагну туда?

– Дай руку.

Мы шли по лунной дорожке. Она вела к небольшому домику, где ярко горели окна. Серебристый свет приводил не к двери, а к открытому окну, поэтому я заглянула в него. Там, в освещенной свечой комнатке, сидела женщина и кормила грудью ребенка. Я не видела ее лица, лишь различила, что у нее темные волосы.

Она спустила рубаху, оголив круглое плечо и грудь. Ребенок с аппетитом причмокивал, а женщина раскачивалась и негромко пела. То ли я слишком громко дышала, то ли кормящая мать просто обернулась, чтобы посмотреть на луну, но я узнала ее. Это была графиня Дармон – моя приемная мать. Та, которая никогда не имела детей. Но откуда у нее молоко?

– Нет, это не правда. Этого не может быть, – сказала я, и видение рассеялось. Я вновь стояла в колодце у первой двери. И та была красного цвета.

Я беспомощно оглянулась на Рута.

– Видимо, ты не все знаешь о своей приемной матери.

– У нее был ребенок? Но куда он делся? Она никогда не говорила о нем. Нет, я должна знать! – я потянулась к двери, но Рут покачал головой.

– Она не откроется. Иди дальше.

– Значит, я не поверила правде? – ошеломленно спросила я, глядя на две остальные двери. Впереди меня ждали зло и ложь, а у меня перед глазами все еще стояла приемная мать, кормящая ребенка. Это была я или кто-то другой?

Следующую дверь я уже толкала с опаской. И опять лунная дорожка повела нас к домику. К тому же самому. И опять я приникла к окну. Графиня качала пустую колыбель. На женщине были черные одежды. Я ахнула, понимая, что ребенка больше нет. Графиня обернулась, но не на меня. В комнату вошел мой приемный отец – граф Дармон. Он протянул жене завернутого в пеленки ребенка. Она покачала головой.

«Мне не нужен чужой ребенок. Я хочу свою девочку», – в глухом голосе женщины слышались слезы.

«Она голодна, София. У нее никого нет, кроме нас».

Словно в доказательство девочка заплакала.

Граф положил ее женщине на колени и сам расстегнул пуговицы на платье жены. Грудь была тверда от молока. София сидела безучастно, даже руки не убрала с пустой колыбели. Мужчине пришлось самому приложить дитя к груди. Оно замолчало и жадно схватило сосок. София застонала. Ей было больно, но руки сползли с колыбели и обняли ребенка. Страдающая мать запела колыбельную.

«Мы назовем ее Анной, как и нашу дочь. Никто не заметит подмены. Мы уедем отсюда далеко-далеко», – граф устало опустился на стул.

«Анна», – прошептала графиня и, наклонившись, поцеловала девочку в лоб.

– Это была ложь, но во благо, – прошептала я, вытирая слезы. – Эльфы выбрали графа Дармон именно потому, что он потерял ребенка. Никто не удивился бы, откуда у кормящей женщины есть дочь. И уши мне исправили именно поэтому. Все-таки мама меня любила, да?

– Да, – Рут поцеловал меня в макушку.

– Отчим сказал, что она умерла из-за меня. Будто я высосала из нее жизнь.

– Не верь ему. Эльфы не приносят зла тем, кто спас их. А тем более, вырастил. Они никогда не платят черной несправедливостью.

– Но зачем?..

– Он хотел сделать тебя уязвимой.

И мы вновь оказались в колодце. Дверь исчезла. Я угадала, ответив, что вижу здесь ложь. Правильно было сказано, нужно слушать сердце, а не разум. Именно поэтому я не выдержала испытания у первой двери. Знала, что в нашей семье не было еще одного ребенка, вот и ошиблась.

Меня ждала третья дверь. И за ней пряталось зло.

Я толкнула ее и увидела древнее капище, освещенное по кругу кострами. Оттуда доносился ритмичный звук барабана. Тревожный, заставляющий подняться волоски на руках. Рут догнал меня и обнял. Он почувствовал, как мне страшно.

В центре, на постаменте, окруженная огромными свечами, часть из которых оплыла, стояла эльфийская жрица. Я узнала ее по длинным волосам, ниспадающим вниз гладким серебром, острым ушками и золотому обручу с известным всем символом власти, который до сих пор используют короли. На гранях миниатюрного Священного меча золотом играли отсветы огня.

Глядя вдаль остекленевшим взглядом, жрица била в барабан. Его ритм не был четким. Он сбивался, и сердце пропускало удар.

В небе, там, куда указывал Священный меч, начала клубиться мгла. Жрица прекратила бить, запрокинула голову и воздела руки к этой темноте. В ней появились всполохи огня – словно молнии силились развеять ее, но ничего не получалось.

Жрица запела низким голосом:

«Спасет ребенок нас от Зла, иначе гибель всем,

Болезнь на эльфов наслана, чтобы не было совсем

Ни рода славных королей, ни даже их детей.

Найдется место для дитя среди чужих людей.

Нам предстоит уйти во Тьму, но здесь оставим ключ,

Чтобы открыли те Врата, впустив к нам солнца луч.

Придет проклятию конец, настанет новый век,

Где будут править без войны и эльф, и человек».

Костры и свечи разом высоко вспыхнули и тут же погасли. На капище навалилась тьма, а я, замершая в оцепенении, все еще чувствовала запах дыма и слышала эхо пророчества.

– Они спрятались от Зла, – выдохнула я. – Но почему они не сопротивлялись? Ведь эльфы сильны?

– В предсказании жрица упомянула войну. «Где будут править без войны и эльф, и человек». Эльфы не хотели войны. Иначе они уничтожили бы весь людской род. Надо же, столько веков в Академии хранился ключ, который мог вернуть в наш мир эльфов, но никто об этом не догадывался, – в голосе Рутгерта слышалась грусть.

Мы оба вновь стояли перед стеной, на которой светилась красным лишь одна дверь.

– Получается, меня послали сюда, чтобы я вернула эльфов? Но люди уже привыкли жить без них. Зачем они нам, когда и без них прекрасно обходимся?

– Прекрасно ли? Эльфы сильны. Ты даже не догадываешься, какое могущество спрятано в тебе. Эльфы могли изменить погоду, раздвинуть горы, заселить бесплодные земли густыми лесами. Сделать соленую воду пресной, излечить от смертельной болезни и даже... вернуть к жизни. Они умели путешествовать в прошлое и будущее. Мы, потомки эльфов, уже утратили эти способности. Элита способна на большее, чем Разрушители и Защитники, но... мы слабаки против эльфов.

– Ты сказал, что они умели путешествовать в будущее? – я развернулась к принцу лицом. – Не в этом ли разгадка? Они ушли тысячи лет назад, но сумели на короткое время переселиться в будущее, чтобы отдать ребенка, который снимет проклятие и позволит эльфам выйти из Тьмы.

– Но кто тогда Зло? – принц прямо смотрел на меня. Его глаза в лунном свете блестели. – Как узнать, кто наслал на эльфов проклятие?

– Ты сам сказал, что даже Элита слаба против эльфов. Кому-то не нравилось иметь сильных конкурентов. Не лучше ли уничтожить эльфов?

– Пока не найдем Врата, не узнаем, что произошло в прошлом.

– Мы откроем Врата, не спросив разрешение у короля? – я всегда была немного трусовата. На моем месте Аннабель не задумалась бы ни на минуту. – Мы готовы взять на себя такую ответственность? Вдруг нарушится устоявшееся веками равновесие?

– Сначала нужно пройти до конца Колодец и остаться живыми. Я уже боюсь думать, что нас ждет впереди.

Меня взволновали слова принца.

– Может, ты сразу предупредишь, к чему готовиться?

– Следующие два испытания простые. Во всяком случае, они казалось такими, пока ты не начала проходить уровни. Но два за ними, боюсь, заставят нас попереживать.

– Не скажешь хотя бы названия?

– Нет. Нельзя. Думаешь, почему к первокурснику дают в пару более опытного студента? Чтобы не нарушать древние традиции. Вы бы гоняли по всем уровням, как мухи. Не вышло здесь, пойду в другое место. Вряд ли тогда магия колодца открылась бы полностью. Но магу обязательно нужно познать себя, прежде чем начать пользоваться магическим даром.

Я вздохнула.

– Хорошо. Что нас ждет на следующем уровне?

– «Поющие камни», – принц улыбнулся. – Этот уровень как развлечение. Никому еще не удавалось выполнить его условия.

– Выкладывай, – махнула я рукой.

Я, может, была излишне самоуверенна, думая, что и на этот раз все удастся, но попробовать стоило.