Наследница магической библиотеки (СИ)

16.3

До леса я добралась быстро.

Было немного странно, что за мной никто не пошёл. Складывалось впечатление, что специально отпустили, дали немного форы, как сказали бы на Земле. А теперь смотрят, наблюдают издалека, следят.

Перед самой кромкой леса Грон ушёл. Я это поняла по тому, что очертания деревьев стали более чёткими, яркими, насколько это возможно в кромешной темноте.

Огляделась в надежде, что смогу его найти, но никого рядом не было. Совсем. Этот Грон словно просто испарился, исчез. Или остался в городе и на таком большом расстоянии его магия попросту не действовала.

Что ж, надеюсь, с ним всё хорошо.

Было страшно вновь идти здесь одной. Тем более, ночью. Однако в город я не повернула, ведь шорохи — обычное дело в лесу, а всё остальное — плод моего воображения. По крайней мере, я на это надеялась.

Луна едва пробивалась сквозь густые кроны деревьев, отбрасывая на извилистую тропинку нечёткие силуэты. Я шагала осторожно, стараясь лишний раз не наступать на ветки, просто… чтобы лишний раз не вздрагивать.

Каждый шорох заставлял меня оборачиваться и прислушиваться к тому, что творится в непроглядной темноте. Кто-то идёт следом? Или просто ворона перелетела с ветки на ветку? А ведь здесь могут быть твари похлеще людей…

Перед внутренним взором всплыл мой побег из замка, когда мне казалось, что за мной гонятся твари. Да, я уже знала, что это эверы, вечные спутники драконов, и Эрден обещал, что они меня больше не побеспокоят, но… его рядом нет. И ещё неизвестно, найду ли я его в замке, так что и за своими слугами он может не следить.

Внезапно справа хрустнула ветка. Я замерла и резко обернулась на звук, вглядываясь в густую тьму. Казалось, что за мной следят. Что кто-то похожий на тень, чуть более густую, чем остальные, неподвижно затаился среди деревьев. Миг и на этом самом месте никого нет.

Сердце забилось быстрее, во рту пересохло, а руки вспотели.

Мне кажется. Мне всё кажется. Это просто плод моего воображения.

Боги, никогда больше не буду гулять по лесу одна. Никогда!

Я быстро отвернулась, не желая выяснять, что скрывалось в этой темноте, и пошла быстрее, надеясь сбежать от ночных кошмаров, возникающих в мыслях от каждого нового звука. Металлический привкус страха ощущался на языке, но разум повторял как заклинание: «Это всего лишь лес, всего лишь ночь. Иди вперёд и не оглядывайся».

Собрав волю в кулак, я двинулась дальше несмотря на то, что каждая клеточка тела кричала о том, чтобы бежать обратно.

И никого нет рядом. Никого. Когда я шла сюда впервые, со мной был Жорик. Во второй раз, во время побега, ко мне прилетел Эрден. Да, я его тоже испугалась, но… он ведь был рядом. Успокоил, согрел, донёс до дома. А сейчас я была совсем одна.

Словно опровергая мои мысли, ветка над головой хрустнула, раздался пронзительное «ка-а-ар» и передом ной, прямо на тропинку приземлился ворон. Большой, чёрный, сливающийся с окружением. Я бы, наверное, его даже не сразу заметила. Но его глаза… они светились так же, как у эверов, жёлто-оранжевым и были с вертикальными зрачками.

От нахлынувшего страха я сделала шаг назад и вскинула руки, готовясь защищаться. Здесь защитный купол, наложенный на город, уже не действовал, и я могла использовать магию. Хотя бы бытовую.

Ворон посмотрел на мои манипуляции и… покачал головой, словно понимал, что я хотела сделать. А может, и правда понимал?

— Ты… ты кто? — прошептала я больше для себя, но, казалось, он понял мой вопрос. Птица медленно качнула головой, и во мгновение ночной воздух наполнился едва уловимым шёпотом.

«Твоё сердце ищет замок, — прозвучало в моей голове, из-за чего я вздрогнула. — Ищет того, кто тебя ждёт, кто нуждается в тебе. Но путь преграждает мрак. Следуй за мной, и я покажу тебе дорогу».

С этими словами ворон взмахнул крыльями и полетел вперёд, оставляя за собой странную дорожку, будто сотканную из… тумана? Боже, неужели это Грон? Тот, кто оберегал меня в городе?

Я вновь подхватила юбки и побежала за ним, стараясь не потерять из виду. Страх был, но теперь он притупился, ведь рядом со мной летел тот, кого прислал Эрден.

Через некоторое время лес начал расступаться, и я увидела очертания, ставшего родным замка. Пустого, с тёмными глазницами окон, окутанного лунным сиянием. Пугающего. Сейчас он отталкивал, будто бы говорил, что не стоит сюда идти, но я это проигнорировала. Мне нужно в замок. Нужно. Я просто это чувствовала.

Позади меня раздались хлопки крыльев и тихое, будто уставшее «ка-ар». Я обернулась, чтобы поблагодарить Грона, но к тому, что увидела, не была готова. На земле рядом со мной сидел ворон. Вот только… каменный. Чёрные блестящие крылья посерели, были плотно прижаты к телу, а перья превратились в жёсткие детали странной скульптуры, глаза перестали светиться, а с клюва так и не сорвался крик.

По телу прошёл озноб. Мама дорогая, как это? Я обвила себя руками, пытаясь сдержать дрожь, которая исходила не только от холода, но и от ужаса, сковавшиго тело.

Судорожно сглотнув, я сделала несколько шагов к своему провожатому и присела на корточки, осторожно протянув руку, чтобы прикоснуться к его крыльям. Я ощутила лишь холодный, твёрдый камень, и в этот момент по спине прокатилась волна непонятного ужаса.

Как такое могло произойти здесь? Это проклятье? Или магия, о которой… говорил Роэлс?

Сердце билось в бешеном ритме. Со стороны леса вновь послышались шорохи и странные звуки, доносимые ветром.

Я встала и попятилась к замку. Немного поразмыслив, направила на каменную птицу потоки магии, подхватила его левитацией и забрала с собой. Я не могла его оставить здесь. Просто не могла. И я чувствовала, что найду ответ в книгах замка.