Наследие Розы: Танец для демона. Эпизод 2 (СИ)

Глава 4

Ариатар сейт Хаэл

Саминэ напоминала ребенка.

Намного отчетливей, чем раньше, она вдруг снова обрела ту самую истинную детскую непосредственность, которую ранее много раз прятала за опытом прожитых лет.

Если подумать, ей никогда не приходилось быть самой собой, вся ее жизнь состояла из череды правил и обязанностей, возложенных на нее без ее ведома и желания. Заложницей поведения она оставалась, будучи высокородной леди при темноэльфийском дворе, после – жрицей Латимиры. И даже сбежав и от одного, и другого, она вынуждена была скрывать все, чем обладала, внешним и внутренним.

И всё же… даже после череды трагедий, несчастий и бед, Эльсами удалось сохранить в себе всё то, что не ценил этот мир в полной мере: нежность, хрупкость, невинность, доброту.

Пожалуй, никто, обладая подобным набором качеств, не смог бы прожить долго.

Но не она.

Иногда этот наивный ребенок очень сильно напоминал мне Рагдэна, и порой, глядя на эту пару, я не брался утверждать, кто из них взрослее. Разве что мелкий дракончик, в силу своих расовых особенностей, казался если не старше, то многим мудрее. Но редко.

И вот теперь Саминэ, этот пугливый котенок (которая, впрочем, не побоялась отправить Советника Повелителя демонов в чертоги самого Хаоса), вела себя так, что почти не поддавалась узнаванию. С той самой фразы «я дома», я думал, что именно мне выпадет роль экскурсанта, она же станет талантливым экскурсоводом. Но едва мы официально пересекли границу, все обернулось с точностью, да наоборот.

Леди ТаꞌЛих, ко всеобщему удивлению, предпочла прятаться за мной, как самый настоящий человеческий детеныш!

Такого, пожалуй, я не видел даже в первые совместные походы на рынки Мельхиора. И если б была возможность, пожалуй, я бы сравнил ее с младшей сестренкой, впервые оказавшейся на городской ярмарке.

Однако Кастиэльерра всегда отличалась повышенной любознательностью, неуемным любопытством и полным отсутствием инстинкта самосохранения – с такой семьей ей просто нечего было бояться.

У моего вампиренка же совершенно иная история.

Карат мало изменился за последние тридцать лет, для темных эльфов это не срок. Но поменялась сама Саминэ. Теперь некогда родной город она видела, быть может, даже узнавала… и не знала его одновременно.

После тихой комнаты общежития, полная нелюдей столица оглушала и дезориентировала , а перестроиться из скромной студентки академии некромантии в уверенную в себе, благородную и величественную леди ТаꞌЛих она не могла. По крайней мере, не сразу.

Издеваться над ней по этому поводу мне даже в голову не пришло. И каждый раз, когда она, испугавшись окрика возницы, громкого вопля прохожего или ржания карнейла, ойкнув, пряталась за моим крылом, на моих губах появлялась лишь улыбка.

Только вот Кейн, пытающийся проделать тоже самое, идентичной реакции не вызывал.

Радостно скалясь от уха до уха, он бегал кругами, мешаясь как под моими ногами, так и под ногами других прохожих, которых было предостаточно - темноэльфийская империя сегодня отмечала собственный праздник урожая. Разумеется, дроу больше славились своим оружейным мастерством, их работы ценились по всеми миру. Однако могли похвастаться и многим другим: ювелирными изделиями и драгоценными камнями, обработкой и резьбой по камню, целебными настоями и сильными магами.

Но в равной степени они ценили и уважали земледелие.

По случаю очередного сбора урожая, который традиционно проходил дважды в год, в столице проходила ярмарка, одна из крупнейших и массовых. Гуляния, развлечения и торговля проходили не только на главной площади, но и на всех улицах, размеры которых это позволяли. Отовсюду слышался запах свежего хлеба, сдобы, выпечки и даже пирожных, карамели и специй. Буквально на каждом углу стояли огромные бочки с медовухой, квасом и знаменитыми темноэльфийскими винами, в том числе и теми, которые не купишь в обычный день. Мешками и телегами, чуть в отдалении, продавали собранное зерно и овощи… А кроме причастных к празднику, расстарались и другие мастера. Ювелиры, ткачихи, оружейники, вышивальщицы, гончары, стеклодувы и даже ядоделы.

Неудивительно, что черный дракон испытывал непреодолимо желание сунуть свой чумазый нос в каждый прилавок и под каждый навес. Благие намерения разведать обстановку очень быстро сменились неуемным любопытством. Решив, что Саминэ ничего не угрожает, он прилип к прилавкам, как пиявка, решив, ко всему прочему, обзавестись сувенирами, напрочь забыв о том, что бывал в Карате едва ли не чаще, чем в Эштаре.

Разумеется, до того, как Летрак – нынешний Владыка – не попросил его сквозь зубы не попадаться ему на глаза.

Думаю, причины объяснять не надо. За полчаса нашего пребывания в империи Кейн уже умудрился стащить сахарную фигурку, которую вручил Саминэ с самым кристально-честным взглядом, на который был способен.

Меня его ужимки и прыжки не волновали – сразу после досмотра у главных ворот за нами увязались два темных эльфа, вооруженные до зубов и умело это скрывающие. Они держались в отдалении, но не отставали, не привлекали никакого внимания и почти ничем не отличались от обычных жителей... Не имея должного опыта, заметить их невозможно.

Но именно эту военную выправку я узнаю из тысячи.

Братья де Рен прислали охрану.

Младшие принцы Империи, они были давно знакомы с моей матерью. Их связывали столетия крепкой дружбы, более того, они были обязаны ей, без преувеличения, собственной жизнью. И с тех самых пор они делали для нашей семьи всё и даже больше.

Иногда намного больше, чем я просил.

О Касти даже вспоминать не стоит – моя сестренка с детства вила веревки из куда боле устойчивых нелюдей, чем знаменитые темноэльфийские близнецы. Причем вила во всех смыслах этого слова.

- Эльсами? – негромко позвал, заметив, как взгляд молодой вампирки наконец-то зацепился за что-то у очередного, сотого по счету прилавка.

Всё это время она смотрела вокруг с ноткой искреннего восторга и любопытства, но не более. Ничего из разнообразия товаров темноэльфийских мастеров не интересовало ее всерьез. Но я давно научился различать все оттенки ее эмоций, таящихся в ее золотисто-карих глазах.

Даже интересно, смог бы я достигнуть подобного понимания, если б Саминэ не была лишена голоса?

- М? – девушка на секунду отвлеклась от созерцания темно-зеленого бархата, которым был застлан прилавок. – Нам пора идти?

- Напротив, - легко пожал плечами, подходя ближе, словно невзначай закрывая крылом ее спину, пряча наш разговор от посторонних ушей и глаз. – Можем не торопиться. К тому же, не уверен, что нам так просто удастся оттащить Кейна от подноса с ватрушками.

- Или вытащить из очередной лавки с безделушками, - безмятежно улыбнулась Эльсами, машинально касаясь своих волос с правой стороны над ухом. Там, цепляясь острыми зубьями, «красовался» очередной «подарок» - безвкусная бабочка из мягкой стали, чьи крылья трепыхались на пружинках и были украшены пошлыми разноцветными бусинами.

Естественно, леди ТаꞌЛих, будучи идеально воспитанной и образованной, ни единым взглядом не дала понять, что она на самом деле думает об… этом. А наш шизофренник, похоже, утонул в собственном воодушевлении и попросту забыл заглянуть в ее мысли.

Пожалуй, не солгу, предположив, что с ее тонким вкусом подобный дар казался пыткой, достойной самых затейливых работ палачей подземелий Сайтаншесса.

- Боюсь, чтобы пресечь его энтузиазм, придется лишить его рук. Страшно представить, что в качестве сувенира он притащит Рику.

- Ари!

- Шучу, - играючи перехватив кулачок, которым меня пытались возмущенно стукнуть в грудь, легко коснулся губами тонких пальцев. – Возможно.

- Не обижай его, - сердито фыркнула моя леди, но, похоже, сменила гнев на милость. – Он заботится, как умеет. К тому же, ты лучше меня знаешь, как сложно изучить этикет в полной мере. На это требуются десятки лет.

- Кейн не родился с золотой ложкой во рту, - согласился, внезапно осознавая, что среди прочего, Саминэ придется рано или поздно узнать и эту часть нашей общей, непростой истории. Но эту ответственность, без сомнения, я переложу на самого некроманта. – Однако во дворцах он провел гораздо больше времени, чем на воле. Всему виной его лень и ничего больше. Моя сестра потратила немало времени, чтобы он изучил хотя бы основы. Тщетно.

- А твоя сестра… - задрав голову, посмотрела на меня Эльсами, привычно закусывая нижнюю губу острыми клычками, но уже не раня ее. – Какая она? Вы же близнецы?

Вопрос ясно читался между строк, вызывая внутреннюю усмешку.

Похоже, кто-то отчаянно боялся не понравиться моей семье.

- Когда-нибудь я вас познакомлю. Даже интересно, подействует ли твой фирменный укоризненный взгляд на первую бунтарку Сайтаншесса - мягко усмехнулся, привлекая вампиренка спиной к своей груди, осторожно пристраивая подбородок на ее покатом плечике, скрытом тонкой кожаной курткой. - Что-нибудь приглянулось?

- Не знаю, - неуверенно откликнулась Саминэ, однако в этот же момент принялась стягивать с рук перчатки с обрезанными пальцами, которые всегда носила для защиты ладоней от длинных серебряных ногтей. И уже после этого, практически не думая, осторожно завладела понравившимся ей предметом. – Кажется, у меня было что-то подобное… Я…

И замолчала, не договорив, погрузившись, по всей видимости, в обрывки воспоминаний.

В ее ладошках лежало малахитовое яблоко. Идеальной формы, столь же идеально отполированное, оно не нуждалось ни в каких дополнениях, и оттенялось лишь двумя золотыми листочками на коротком черенке. Саминэ не зря избавилась от перчаток – подобные произведения искусства необходимо чувствовать кожей. Естественный, характерный узор минерала завораживал взор, а само яблоко, на проверку, оказалось еще и шкатулкой.

Милая женская безделица действительно могла напомнить ей о многом.

- Обычно юные леди выбирают вещи гораздо дороже обыкновенного яблока, - раздался вдруг низкий мужской голос, и за прилавком, наконец, появился его владелец.

Я не смог сдержать удивления. Темные эльфы столь почтенного возраста встречаются достаточно редко.

И хотя лицо его не тронули морщины, тяжелый взгляд серых глаз свидетельствовал об опыте прожитых столетий, ровно как и его кожа – темная, практически черная, в противовес молодых дроу, чье тело смотрелось лишь бронзовым от загара. Длинные волосы, собранные в простую косу, оказались не белыми, как казалось на первый взгляд… Они были седыми.

- Обычные леди да, - ответил вместо своей воспитанницы, которая еще не успела прийти в себя и толком сообразить, о чем идет речь. – Однако в таком разнообразии может потеряться даже самый искушенный любитель прекрасного.

- Отнюдь, - дроу повел широкой, седой же бровью и, вытащив руку из-под полы богато расшитого плаща, указал в сторону целой коллекции изделий из малахита. Их действительно было много, от сережек до статуэток… и шкатулок насчитывалось ни один десяток. Однако на многих рассмотреть именно малахит практически не удавалось из-за многочисленных узоров золота и серебра. – Труды моих учеников, безусловно, пользуются успехом. Но только истинный ценитель может среди прочих отыскать дело моих рук.

- Работу мастера невозможно спутать ни с чем другим, - открыто усмехнулся, в очередной раз понимая, насколько все они одинаковы. Будь то ювелир или Оружейник – они не простые ремесленники. Они творцы, для которых их творения подобны детям.

И в чужие, халатные, непонимающие руки они свои произведения никогда не отдадут.

От того Танорион делал оружие только для семьи или тех, кто был ему близок, и наотрез отказывался работать на заказ. Пожалуй, он готов был убить любого, кто вторгнется в его мастерскую без разрешения, и четвертовать тех, кто тронет хоть пальцем его труды. Так что намеки темного эльфа я понимал.

И, похоже, не я один.

- Простите, что взяла без разрешения, - неловко переступив с ноги на ногу, негромко проговорила Саминэ, но расстаться со шкатулкой не поспешила. – Можно, я куплю это яблоко?

- Нет, - неожиданно усмехнулся дроу.

Эльсами в моих руках почти вздрогнула.

- Нет? – переспросил уже я, ободряюще сжимая ее поникшие плечи. Вот только спорить, настаивать, торговаться или угрожать не спешил.

Как правило, подобные этому мастеру не дают отказ так просто. Они либо считают покупателя недостойным… либо хотят подарить свое творение. Или обменять.

- Нет, - спокойно подтвердил свои слова мастер ювелирного дела. – Вы его купить не можете.

- Почему? – голос Саминэ звучал тихо, и даже уверенно, однако мне на миг показалось, что он почти дрожал. – Вы думаете, у нас недостаточно средств?

- Что вы, - иронично усмехнулся темный эльф, кивая в мою сторону. – Уверен, дайте волю, и этот молодой господин скупит для вас половину всего, что продается сегодня в столице. Однако я не могу продать то, что изготовлено в подарок.

- Ох, - моя воспитанница вздохнула в очередной раз, но уже с каким-то облегчением. – В таком случае, простите за беспокойство. Я действительно не могу претендовать на что-то, обещанное другому. Возьмите.

- И снова я вынужден вам отказать, - к моему удивлению, дроу опять покачал головой, пряча ухмылку в уголках губ. Кажется, в эту игру он готов был играть бесконечно.

В отличие от меня.

- Я не понимаю, - удивленно проговорила Саминэ, и ее нежный, почти хрустальный голосок звенел удивлением. – Вы не можете продать шкатулку, но и забрать обратно тоже. В таком случае, как нам поступить?

- Вы упустили самое главное, юная леди, - смерив вампирку долгим, пытливым, пронзительным взглядом с оттенками хитрецы, заметил эльф. - Вы не спросили, почему я так поступаю.

- Не поймите меня неправильно, но причины меня не интересуют, - просто ответила Эльсами, без обиняков и хождений вокруг да около. - Они могут быть слишком личными для вас.

- Скорее уж они личные для вас, - лукаво улыбнулся темный эльф, помолодев на несколько сотен лет разом.

- То есть? – еще больше запуталась Эльсами, в то время как я, кажется, начал догадываться о сути происходящего…

И дроу своими следующими словами это подтвердил.

- Много лет назад, на этом самом месте, одна придворная дама выбирала для свой дочери подарок. Особый подарок, на какое-то значимое для них обоих событие. И, подобно вам, остановила свой выбор на малахитовой шкатулке моей работы. Я был доволен ее вкусом, однако не был уверен, что маленькой, избалованной вниманием и богатством леди придется по душе чистый малахит, без излишеств и золотых танцовщиц на крышке. На что она рассмеялась и заверила, что следующий день меня не меньше удивит. А на следующее утро пришла она – та самая девочка, с горящими от восторга глазами и искренними словами благодарности. Видите ли…я никогда не любил детей, и особенно отпрысков чужого мне народа, враждебной для всего мира расы. Но та девочка с волосами цвета червонного золота покорила меня своим пытливым умом, тактом, воспитанием и умением увидеть то, что не замечают другие. И я обещал сделать для нее ещещ один подарок. Он не один десяток лет ждал свою владелицу. И, похоже, наконец, дождался.

- Вы хотите сказать, что та девочка… - нервно сглотнув, совсем тихо спросила Эльсами, и ее голос всё-таки дрогнул. – Это я?

Что ж… что-то подобное я и предполагал.

Сколько бы не было тогда Саминэ, учитывая возраст дроу, для него она до сих пор маленький ребенок. А если она не смогла забрать изготовленный для нее дар, не ошибусь, предположив, что подарок ее мать искала на ее столетие - как раз перед их бегством из темноэльфийской империи.

Неудивительно, что малахит настолько врезался ей в память.

- Верно, - не стал спорить и отрицать очевидное мастер-ювелир. И вдруг, неожиданно для нас обоих, склонился в неглубоком, но уважительном поклоне. – С возвращением домой, леди ТаꞌЛих.

Саминэ, замешкавшись на пару секунд, ответила тем же, и поклон ее отличался гораздо большим изяществом и уважением. Вот только ни слова произнести она не смогла.

Коротко кивнув на прощание, я отвел ошарашенную вампирку подальше – к прилавку как раз подошли новые потенциальные покупатели. Ей необходимо было переварить услышанное, и, быть может, снова вспомнить хоть что-то о прошлом. По всей видимости, так и происходило: Эльсами смотрела в одну точку перед собой, крепко сжимая в ладошках яблоко, и мало что замечала вокруг. Это ее состояние я видел раньше много раз, разве что сегодня она чуть более чем обычно ушла в себя. Что, впрочем, неудивительно.

Зато представилась прекрасная возможность пообедать. Солнце уже стояло в зените, и отпущенное для прогулок время подходило к концу. После полудня нас с вампиренком ждали на развалинах ее бывшего особняка. В данный момент он особой ценности не представлял, как и земля, на котором находился – несмотря на нахождение в столице, в получасе езды от дворца Владыки, участок был бесполезен. Магический огонь выжег на нем всё живое, от насекомых до растений, и вряд ли когда на нем прорастет хотя бы одна травинка.

По крайней мере, без стороннего вмешательства.

И до той поры, пока не найдется желающий ликвидировать смертельную магию, руины семейного особняка ТаꞌЛих остаются надежно запечатанными лично правящей семьей темноэльфийской империи.

Они же сегодня и снимут все запреты.

Времени оставалось катастрофически мало, и всё же, я уверенно увел свою воспитанницу в одну из ближайших таверн. В это время найти свободный столик не представлялось возможным, но, к счастью, я знал, куда нужно идти – в знакомстве с верхушкой власти Карата есть свои преимущества.

В неприметной, на первый взгляд, таверне, было не протолкнуться. Здесь не существовало отдельных кабинетов для тайных разговоров, но столики отделяли друг от друга невысокие ширмы с вплетенными в них заклинаниями защиты. Гости могли видеть друг друга, но разобрать, о чем вели разговоры соседи, не представляло возможным. Отштукатуренная кладка стен, мягкая сосновая мебель и блеск полированного камня в обстановке радовали глаз, но явно не дотягивали до шика самых известных рестораций столицы. Но вышколенный темный эльф из подавальщиков, едва взглянув в нашу сторону, очевидно и даже предсказуемо побледнел, и тут же, раскланявшись, поспешил проводить нас к одному из дальних столиков.

Как я уже говорил, иметь титулованных родственников и знакомых является скорее преимуществом, чем недостатком. Хотя в некоторых случаях превращается в значительное препятствие для многих вещей…

Впрочем, будь я или Саминэ из обычных жителей, не наделенных титулами, способностями и магией, вряд ли наши пути когда-нибудь пересеклись вообще. Но, в кой-то веки, не кривя душой, я действительно был рад тому, что всё случилось так, как оно случилось. И было даже наплевать, кто стоял за этим: Хранители, Древние, или даже сам Хаос.

Свою жизнь без маленькой, но гордой жрицы Латимиры я уже не представлял.

Но чтобы шокированный вампиренок сейчас пришел в себя, пришлось идти на крайние меры.

Мой расчет оказался верен – ее тонкое чутье сработало, только когда перед ней на столике оказался высокий бокал на тонкой хрустальной ножке.

Словно очнувшись, Эльсами вздрогнула, привычно сунув ладошки между колен, предусмотрительно положив малахитовое яблоко на край стола. Торопливо оглянувшись по сторонам, она вжала голову в плечи, почти испуганно глядя на меня:

- Ари, это же антꞌтурин!

- Верно, - спокойно усмехнулся, отодвигая чуть в сторону свой бокал, и жестом отправляя подавальщика подальше. Давно изучив вкусы своей спутницы, с выбором еды я определился за двоих. – Нельзя побывать в Карате и не попробовать их традиционное вино. То, что продают в Мельхиоре под видом антꞌтурина, имеет к нему такое же отношение, как Рик к светлым эльфам – середина на половину.

- Но он хотя бы полуэльф по рождению, до воскрешения, - почему-то шепотом возмутилась Саминэ, разгневанно блестя своими золотисто-карими глазами. – Ему это вино пить можно!

- А чем ты хуже него? – усмехнулся я.

- Ари, я вообще-то вампир!

Что ж… пожалуй, стоит признать самому себе, что мне и раньше нравилось дразнить этого шипящего котенка – ее немое возмущение всегда смотрелось презабавно. Но теперь, когда ее нежный голосок звенел праведным гневом… Это казалось музыкой, достойной моей души и скрипки.

И ее я готов был слушать бесконечно.

- И что? – иронично вскинул бровь, наблюдая за тем, как тень недоумения скользит по ее светлому лицу. – Хотя, котенок, пожалуй, ты права. Ты действительно вампир.

И, потянувшись, я переставил ее бокал к себе поближе. Но отнюдь не для того, чтобы осушить его содержимое.

Когда я достал из внутреннего кармана куртки кинжал, облегчение Эльсами в мгновение ока сменилось тревогой, такой характерной для нее и почти осязаемой для меня. Вот только я даже не собирался слушать ни одно из ее будущих возражений. И, зажав лезвие в кулаке, медленно, почти показательно выдернул его.

- Ари!

Но слишком поздно – в воздухе разлился характерный металлический запах с едва уловимыми, сладковатыми нотами ванили. Кровь вскипела на острие обсидиана, очищая его, как и любое подобное ритуальное оружие, а в золотистое вино упали первые, тяжелые алые капли.

И как бы не старалась Саминэ, сдержаться ей не удалось.

Радужка ее глаз в мгновение окрасилась алым, и девушка тяжело, почти мучительно сглотнула.

Что ж, это было предсказуемо. И не без нотки лести для меня – с некоторым мазохистским удовольствием я начинал признавать, что именно я – ее любимое блюдо и не менее любимый десерт.

И мне абсолютно наплевать, кто и что скажет по этому поводу. Даже если это будет мой собственный отец.

- Видишь ли, Эльсами, - продолжая сцеживать кровь в вино, я ровным, чуть насмешливым тоном пояснил, не обращая внимания на десятки удивленных, направленных на меня глаз. К сожалению, не только вампиры обладают характерным чутьем, но и другие расы, скопившиеся в обеденном зале, тоже. И всё же, менять собственное решение я не собирался. – Я демон. Но и эльф тоже. Я могу пить антꞌтурин без последствий для организма. И ты теперь тоже.

И раскрыв ладонь, без стеснения продемонстрировал ровный порез… который тут же, фактически в мгновение ока затянулся, на мгновение всколыхнув дымок с золотистыми искорками.

Кажется, Саминэ тихонько, но явно нервно икнула.

Я только усмехнулся, пальцами пододвигая бокал к ней поближе.

Раскрывать подробности, чей именно это был кинжал, и что именно им ее убили, в ближайшее время я не собирался. По крайней мере, не сейчас. И не потому, что не хотел – считал нужным для начала самому разобраться с тем, как кинжал моей матери, изготовленный руками моего брата, попал к врагам моей любимой.

Что, впрочем, не мешало сейчас продемонстрировать, на что именно способно подобное оружие в нужных руках. Не говоря уже о сильнейшей магии крови, пропитавшей этот кинжал много десятилетий назад.

- Я так понимаю, способность пить темноэльфийское вино - не единственное, чем ты поделился, - тихонько вздохнула вампирка, но бокал, после мгновения мучительных сомнений, всё же обхватила ладошками, забыв про этикет. Отбросив манеры, чуть съежившись и опустив плечи, пробуя напиток мелкими глотками, она напоминала крохотного, нахохлившегося воробья, чем вызывала у меня лишь бесконечную улыбку.

И чем дольше она пила, тем лучше становилась. Хрупкие плечи расправлялись, глаза возвращались к привычному цвету, с лица ушла мертвецкая бледность, а щеки, наконец, покрылись здоровым румянцем.

Эльсами чем-то напоминала замерзшего путника, отогревающегося горячим вином с пряностями.

Что ж, в некотором смысле так оно и есть. И теперь, когда я мог не волноваться за ее состояние, можно было переходить к полноценному обеду. К счастью, местные работники понимали желание гостей с первого взгляда и, не успел я сделать первый глоток из своего бокала, как на столике уже стояла отменно приготовленная дичь.

Как оказалась, весьма недурственная на вкус… Однако, похоже кулинарные шедевры жрицы Латимиры, похоже, успели меня избаловать.

Сама же Эльсами, полностью вернувшись к своему обычному состоянию, неторопливо ела птицу с овощами, ловко орудуя столовыми приборами, в полном соответствии с привитыми ей манерами и воспитанием.

Удивительные метаморфозы.

- Что-то не так? – заметив мой взгляд, негромко спросила она, аккуратно промокнув губы салфеткой.

- Вовсе нет, котенок, - коротко хмыкнул, медленно прокручивая тонкую ножку бокала между пальцев. – Мне просто любопытно наблюдать за тобой вне привычной обстановки.

- Знал бы ты, как это непривычно, - наморщила она свой носик, откладывая серебряную вилку. – Будто два мира смешались, наложившись один на другой. Иногда я не могу понять, какое из прошлых реальное: то, что было здесь, в Карате, или то, что началось в Мельхиоре. Это… странно. Бесконечный хоровод картинок в голове, обрывки фраз и разговоров. Казалось, я только привыкла к ним. И вдруг их стало в десять раз больше. Порой кажется, что я начинаю медленно сходить с ума.

- После всего, что тебе уже пришлось пережить, вряд ли найдется то, с чем ты не сможешь справиться, - пожал я плечами, впрочем, ни капли не сомневаясь ни в собственных словах, ни в ее способностях. – Время всё расставит по своим местам. Все воспоминания рано или поздно улягутся. До приезда в академию или после – это всё равно ты, Саминэ.

- Я понимаю, - попыталась улыбнуться она, но слишком уж неуверенно. И будто бы хотела добавить что-то еще, но рядом с нашим столиком раздалось вежливое покашливание и низкий, мягкий мужской голос подчеркнуто-вежливо поинтересовался:

- Прошу прощения. Это не ваше?

Нет, то, что Кейна рано или поздно притащат за шкирку нам, я почти не сомневался. Но вот личность того, кто это сделает, оказалась весьма, и весьма неожиданной…

- Я ничего такого не сделал! – с самым виноватым видом попытался заскулить черный дракон, сопя и строя глазки обиженного деревенского мальчишки. Но, наткнувшись на мой скептичный взгляд, мгновенно замолк и съежился, пытаясь казаться меньше. – Ну, почти… Сами, хоть ты мне веришь?

Вот только вампирке было совсем не до него.

Чуть нахмурив брови, она внимательно вглядывалась в лицо темного эльфа, стоящего у нашего стола. Немалого роста, широкоплечего, одетого в неприметные черную куртку и кожаные штаны. По тренированной фигуре ее взгляд пробежался лишь раз, на секунду задержавшись на рукояти сатара на широком поясе – национального оружия дроу. А вот в лицо всматривалась долго. И вряд ли Эльсами поразила его красота, хотя темный эльф не был лишен привлекательности – чего только стоили его снежно-белые волосы, остриженные, как и всегда, небрежной «лесенкой», и глубокого, насыщенного цвета аквамариновые глаза.

И только когда дроу понимающе усмехнулся, Саминэ охнула:

- Хантар!

Я только хмыкнул, откидываясь на спинку стула, и складывая руки на груди.

Похоже, возвращение к прежней жизни пройдет для нее гораздо быстрее, чем я рассчитывал.