Наследие Розы: Танец для демона. Эпизод 2 (СИ)

Глава 20

Эльсами

Ощущения были странными на самом деле.

Вроде бы предстоял обычный Совет, но готовили меня к нему так, словно меня ожидал бал дебютанток!

Конечно, подход служанок Эштара сильно отличался от обычаев Карата, но все их действия, от долгого купания до полировки ногтей, в общем-то, составляли обычные женские хлопоты всех придворных дам. Разве что в столицу эрханов наконец-то добралась мода на яркий макияж, от которого я решительно отказалась.

Впрочем, моду здесь всё равно задавала Повелительница, а ее исконно-эльфийские черты лица в столь примитивном улучшении не нуждались. На моду здесь были падки лишь дамы приличного возраста, еще помнящие прежнюю власть и строгие правила, блюдущие традиции и устои придворной жизни. Молодое же поколение стремилось к развитию и легко принимало изменения, не боясь идти вразрез с модой. И если Черная Роза эрханов, как бы это грубо не звучало, плевать хотела на большинство модных веяний со всех уголков мира, то остальные стремились делать то же самое.

В пределах разумного, разумеется. Ибо что Шайтанар сейт Хаэл позволял своей супруге, в той же степени не было позволено никому.

Я находилась в Сайтаншессе всего несколько дней, но уже успела увидеть и осознать, насколько до сих пор глубокими и искренними оставались между ними чувства. После всех бед, невзгод и испытаний, а так же спустя столько лет… без прикрас, пожалуй, не ошибусь, сказав, что они являются для всех примером настоящей, искренней, глубокой, истинной любви. А еще – предмет зависти многих.

Но не моей. Ведь, как оказалось, мне в этом плане повезло ничуть не меньше. И оставалось только надеяться, что Ари был того же мнения. Конечно, я прекрасно помнила все им сказанное, и день назад, и многими неделями ранее. И всё же, как я могла остаться без сомнений?

Даже сейчас, полностью готовая и собранная, стоя перед огромным зеркалом, оглядывая себя с головы до ног, я всё еще сомневалась в себе. В своем облике, внешности, характере, магии, да и вообще…

Порой очень сложно было определить, что из всего этого действительно моё, а что привито в процессе обучения. Где заканчивалась часть меня, рожденная такой, какая есть, и где начинается идеальная выправка жрицы Латимиры? Успели ли они настолько смешаться, что определить тонкую грань между крайностями одной сущности уже не получится?

К сожалению, ответов на эти вопросы я не находила. И сейчас, когда буквально сам факт дальнейшего существования всех жриц ставился под сомнение, у меня не получалось об этом не думать.

Да, в своем решении я была уверена полностью, и ни словом не солгала Повелителю. Более того, впервые я даже не подумала о том, чтобы у кого-то спросить совета! Не помышляла и том, что кто-то из моих близких может быть категорически против.

Впервые я самостоятельно принимала решение, и сама же брала ответственность за свою дальнейшую жизнь. И лишь слова моего синеглазого демона оставались тем столпом, что поддерживал меня безусловно. Он готов принять меня любой, даже без всех даров Хранительницы Материнства.

Но… о сомнениях я уже говорила, да? Сомнениях не в нем, конечно же, ни в его речах и поступках. А только в себе.

Нас учили быть идеальными во всем и всегда. Но при этом четко давали понять – идеальны могут быть только Хранители. Так как же мне быть уверенной в себе, своей нужности, если вся моя жизнь лишь напрасное стремление к недостижимому идеалу?

- Леди ТаꞌЛих, - отвлек меня от тяжких дум голос одной из служанок. Достаточно смущенный, надо заметить. – Помогите нам, пожалуйста. Мы никак не можем определиться.

- Да, - моргнув, прогоняя тяжелую пелену моральной усталости, откликнулась я. – Что случилось?

- Украшения, - переглянувшись с остальными, неловко произнесла одна из демониц, маленькая, ловкая и светленькая, держащая большую бархатную подушку с разложенными на ней ценностями. – Повелительница велела преподнести вам любые украшения из ее коллекции, на выбор. Но мы никак не можем определиться, что подойдет вам больше: жемчуг или бриллианты. К тому же, мы слышали, что платья жриц несут особое значение, а наши знания о вас весьма скудны. Мы боимся не угадать.

- Я поняла, - мягким движением остановив поток неловких оправданий, улыбнулась я. – Не стоит беспокоиться. Я думаю…

Но тут и меня прервали негромким, насмешливым голосом, раздавшимся из открывшейся двери:

- Думаю, с этим я смогу тебе помочь.

- Владислав! – не сдержав вздоха облегчения, воскликнула я. И, подобрав подол, бросилась навстречу эрхану, чтобы мгновенно, не обращая внимания на высокие каблуки новых сапожек, повиснуть у него на шее. – Ты здесь!

- Конечно, я здесь, - крепко обняв меня за талию, демон едва уловимо качнул головой. И служанки, заметив это, поклонившись, поспешили покинуть просторную ванную комнату, где и проходили сборы. – Ты же не думала, что я тебя оставлю одну в такой важный день? Скажи честно, тебя можно вообще оставить хоть на минуту, чтобы ты не влезла в неприятности? Зато теперь я хоть начинаю понимать, как из нашей омерзительной семерки всея академии ты ухитрилась сделать восьмерку.

- Но ведь перевернутая восьмерка – знак бесконечности, верно? – уткнувшись носом в его плечо, невольно улыбнулась я. – Без нее существование всей компании могло быть под вопросом.

- Верно, - не сдержался магистр ядоделия от хмыка, хотя я всего лишь пыталась неловко пошутить. – Если б не вмешательство Ариатара, вся честная компания Кейна вылетела бы из академии с треском.

- Но ведь если бы не я, возможно, прорыва защиты и вовсе не было бы?

- Чой-то? – послышалось возмущенное фырканье Кйна, который не без удовольствия захлопнул двери прямо перед носами любопытных служанок, естественно, пытающихся подслушать. – Да если б не ты, лап, мы бы наверняка влезли бы куда-нибудь покруче и, скорее всего, во что-то шибко незаконное! И, поверь, нетрезвый принц Сайтаншеса и Сайтос вдогонку не стали бы помехой. У них же правило: не можешь остановить, возглавь!

- Тут он прав, - вынужден был признать Владислав. – Конечно, я не в восторге от круга твоего общения. Но рад, что ты сумела наконец-то завести себе друзей. Даже в столь сомнительном месте, как академия некромантии. Кстати об этом. Как оказалось, доступа в твою комнату даже для меня нет, пришлось попросить Рика об одолжении. Но я подумал, что тебе это пригодится.

И в его руках оказалась знакомая до боли шкатулка со шпильками. С теми самыми шпильками, которые мне подарил Ари в честь начала моего первого учебного года!

- Спасибо, - тихонько выдохнула я, чувствуя ни с чем несравнимый восторг и облегчение. А еще – огромную благодарность за его внимание. За его ко мне отношение, да и вообще.

И я с готовностью повернулась к нему спиной, позволяя ему воткнуть шпильки в идеальный пучок, сооруженный умелыми руками местных мастериц красоты. При всем уважении к Повелительнице, чье внимание и заботу я тоже очень ценила, иных украшений мне было не надо.

Но у Владислава, похоже, существовало свое мнение на этот счет. И едва со шпильками было покончено, он вдруг принялся расстегивать свой колет на груди с легкой усмешкой на губах:

- Мне кажется, не хватает кое-чего еще.

И тут я увидела его. Кольцо тонкой, изящной работы, висящее на тонкой витой цепочке… То самое кольцо, которое я когда-то просила у него в подарок!

- Влад!..

- Знаю, Эльсами, - невесело улыбнувшись, эрхан расстегнул крохотный замочек и просто перевесил кольцо на мою шею. И, застегнув цепочку, по-отечески коснулся губами моего лба. – Я долго искал его, и многие годы не был уверен, стоило ли оно того. И сейчас… оно тебе больше не нужно, я знаю. Тебе больше не нужен артефакт Лидизарры, чтобы справиться с плохими воспоминаниями. Тебе даже не нужен я, чтобы жить дальше.

- Дурак, - не удержавшись, я больно ткнула его кулаком в ребра, впервые почти не сдерживая сил. – Ты мне всегда будешь нужен! Как Кейн, Ари и академия. Вы всё для меня!

- Когда же ты успела вырасти? – едва поморщившись от неприятных ощущений, только и спросил Владислав.

Пожалуй, мне бы тоже хотелось узнать ответ на этот вопрос, но, увы, назвать точное время и место не смогла бы даже я сама.

Да и Кей вдруг кашлянул так многозначительно, не сдержав, естественно, привычного для него сарказма:

- Я, конечно, весьма польщен и всё такое. Даже готов пустить сентиментальную слезу! Но, уважаемый магистр, а вы уверены, что мы нашу лапулю всего лишь на Совет отправляем, а не замуж выдаем?

- А ты уверен, что ты всего лишь Страж, а не полноценная нянька? – тем же тоном откликнулся Владислав.

- Кто? Я-я-я? – начал было возмущаться черный дракон, и тут же закончил совершенно невозмутимым тоном. – Не, не уверен. А вы?

- После явления Древнего и всего остального? – скептично выгнул брови эрхан. – Я уже ни в чем не уверен. И даже знать не хочу, сколько усилий Повелителю потратил для столь блестящего послушания нашего обожаемого шизофреника. В любом случае, Кейн прав, Саминэ. Вам действительно пора. На заседании Совета мне нет места, и я могу только пожелать тебе удачи.

В тот момент я понимала и полностью разделяла его чувства. Но что я могла сделать? Лишь обнять его напоследок, убедиться, что платье не помялось, и со вздохом отправиться на очередное испытание в сторону так называемой здесь «приемной» башни, с удивлением понимая, что если крылья с утра и беспокоили меня легким зудом, то после прихода Владислава успокоились совсем.

В замке вообще, любили башни и охотно предавали им самое разное значение, но, по слухам, именно эта большой любовью и почетом не пользовалась. В ней проводили только официальные, церемониальные и не особо близкие встречи послов и других важных нелюдей. В остальное время башня почти всегда пустовала.

Разумеется, за столь короткий срок такие подробности выяснить самостоятельно я бы не смогла. Но Кейн действительно знал замок во всех подробностях, как и местные традиции и другие любопытные особенности. И охотно делился ими по дороге, чтобы скоротать время до пункта назначения. Да и после тоже – к счастью, в наши обязанности входило лишь находиться в гостиной перед залом Совета, и встречать глав государств, которые пребывали прямо на портальную площадку сразу за дверью.

Нет, даже не встречать. Скорее уж стоять у окна предметами воистину роскошного интерьера, отвешивая вновь прибывшим поклоны, ожидая, пока нас не позовут для дачи показаний. Количество охраны со всех сторон дверей, конечно, смущало, но лично для меня представилась невероятная возможность воочию увидеть почти всех сильнейших мира сего.

Первым, как это ни странно, прибыл Вождь троллей – большой, высокий, мощный и зеленый. Но и его я успела рассмотреть лишь мельком. Он шел, громко, басовито хохоча и приобнимая за плечи того, кого я жаждала сегодня увидеть больше других. Наследник Сайтаншесса лично встречал всех у портала и провожал в переговорный зал. И подойти к нам ему не оставили даже шанса, как и не замечали наши скромные персоны.

Но… едва за ними двумя закрылась дверь, как передо мной внезапно закружилось оно – угольно-черное перо с сияющим золотистым кончиком.

Как бы ни был занят Ариатар, он все-таки отыскал возможность уделить мне внимание.

И я это оценила в полной мере, смущенно краснея, пряча перышко в потайной карман в складках платья, и стараясь не обращать внимания на ехидно цокающего языком Кейна. В тоже время, для обид тоже не оставалось места: Ари действительно было некогда, ведь в скором времени приглашенные гости зачастили, и каждого он должен был встретить, проводить, и поговорить, соблюдая все нормы и правила этикета. Тем более что со многими он был знаком лично, и порой формальный протокол сменялся громкой дружеской радостью.

Нас как будто не замечали вовсе. Так, без малейшего намека на ответ, мы поприветствовали принцессу человеческих земель, Лею Эллидарскую. Были удостоены мимолетного взгляда от правителя ятугаров, князя Эренриха, но не более того. Были проигнорированы напрочь принцем светлоэльфийских земель и королевой иритари…

Но когда появился директор Сешꞌъяр, мы синхронно вздохнули с облегчением.

Более того, золотой дракон, единственный некромант среди ему подобных, едва нас заметив, сразу же сменил траекторию, отказавшись проследовать в нужный зал. Но еще до того, как он остановился в двух шагах, окидывая подозрительным взглядом насупившегося Кейна, я вдруг заметила в мужчине то, чего не видела уже давно. А именно – легкий блеск в некогда уставших, потухших глазах. Да и глубокая складка меж его бровей, превратившаяся в морщину после гибели его Равной, сейчас стала практически незаметной.

Неужели Латимира говорила правду?

И вопрос с моих губ сорвался прежде, чем я успела обдумать его бестактность:

- Как Дэни?

- Отлично, - впервые за долгое время я увидела, как дракон-некромант снова улыбается. – Похоже, мне и говорить ничего не надо. Вы итак знаете, что Корана жива, и она вернулась. Рагдэн в прямом смысле летает от счастья.

- Слава Хранителям, - получив-таки подтверждение, переглянувшись, искренне выдохнули мы с Кейном.

Это было действительно великолепной новостью!

- Кажется мне, кто-то успел разболтать донести вести вперед меня, - подозрительно оглядев всю честную компанию, иронично вскинул брови дракон, который буквально за неделю, что мы не виделись, значительно ожил и даже помолодел. – Впрочем, иначе Совет бы не собирали, верно?

- Естественно, - усмехнувшись, ответил за всех Ариатар, и я наконец-то почувствовала, как его сильная рука уверенным жестом легла на мою талию, ничего не опасаясь, и не от кого не скрываясь. – Иногда хорошие вести разносятся быстрее дурных.

Я только кивнула, подтверждая его слова, и пытаясь рассмотреть его украдкой. Конечно, Ариатар даже в обычной рубашке и штанах, занятый делами в лаборатории общежития, умудрялся выглядеть потрясающе. Но сегодня единственный наследник Сайтаншесса выглядел просто великолепно, от носков лакированных сапог, до кончиков ровных, блестящих иссиня-черных волос. Строгий, черный бархатный мундир со стальными эполетами сидел на нем изумительно, являя безупречную военную выправку, которую я не замечала за ним ранее…

И насколько же сейчас он был прекрасен!

- Да, Хранители в очередной раз оказались в пролете, - разумеется, удержаться от шпильки Кей не мог. – Ныне в почете Древние! Причем во всех смыслах и позах. В смысле, повсюду потоптались, бяки такие! Но добро сотворили, да. А потому лично у меня, от всей ширины моей драконьей души… И не надо так смотреть, господин директор, вы ж мою суть сейчас почти с изнанки видите! Повторюсь, от всей ширины моей драконьей души возникает логичный вопрос. В этой истории должен был где-то выползти противовес. Правильно я рассуждаю, не?

- Господин директор? – иронично вскинув брови, добавил Ари, глядя на золотого дракона.

Но тот лишь развел руками:

- Как бы я не поддерживал Кейна в его видении ситуации, крыть мне нечем. В академии всё спокойно и вы можете вернуться в любой момент. Упырь пойман и упокоен, виновники найдены.

- И-и-и? – не выдержал Кей столь скудной информации, едва ли не вставая на цыпочки от любопытства и нетерпения.

- И ими оказались магистр Джавир и Малаксар, - с откровенным неудовольствием выдохнул директор.

- Магистр де Арк? – забыв о том, где мы находимся, откровенно присвистнул мой Страж, и мне пришлось придержать его за руку, чтобы он привычно не поставил свои причесанные в кой-то веки волосы дыбом. – Да в смысле?!

- Увы, - с горечью констатировал лорд-директор. – Если замашки Джавира и его нелюбовь к женскому полу была всем известна, то тягу де Арка к славе мы недооценили. Он свою причастность не отрицал, да и мотив оказался слишком прост и даже примитивен. Ему надоело жить в моей тени. И вместо прямого столкновения он выбрал подковерные интриги. Это он выпустил упыря, а Джавир методично истреблял в Мельхиоре полукровок. Жертв было много, виновные не находились, и они надеялись, что Гильдия некромантии, недовольная ситуацией, снимет с меня главенство. К сожалению, я слишком многое упустил, пока…

- Не нужно, - покачала я головой, поймав взгляд Ариатара, который явно собирался отпустить очередную не совсем приятную для дракона усмешку. – В случившемся нет вашей вины. Его амбиции – не ваша инициатива.

- Ты слишком добра, Саминэ, - невесело покачал головой директор. – Но Гильдия и академия – только моя ответственность и ничья другая.

- При всем уважении, господин директор, - ухмыльнулся вдруг Ари. – Вы не можете знать всё наперед. Даже будучи драконом.

- Ага, - охотно поддакнул Кейн. – Его амбиции сыграли вперед вашей невольной слабости. Кто ж тут виноват? Главное, виновных нашли и наказали, мелкий здоров и счастлив, а вы восстановили своё реноме. Одно жаль. Тетушка Ниэль расстроится. Она де Арку так доверяла!

- Увы, мой друг, - снова поморщился золотой дракон. – Оценить чью-то истинную жажду власти и силы иногда не способна даже Сайтаншесская роза.

И мы могли бы еще долго рассуждать на тему человеческих (и нечеловеческих тоже) пороках. Но мы настолько увлеклись, что вовсе забыли и о своих прямых обязанностях, и о пребывающих лидерах. Причем настолько, что кому-то из них пришлось войти в гостиную без должного сопровождения. И если бы укор в нашу сторону, негодование или даже злость оставшегося без внимания гостя нас бы не удивил, то шок и удивление, прозвучавший в его голосе, стал полной неожиданностью!

- Самина?!

Я невольно вздрогнула, услышав это имя.

И… столько боли, отчаянья и надежды одновременно в нем прозвучало, что я сначала даже не поверила. Но, всё же, кое-как справившись с эмоциями, развернулась к вошедшему, присела в положенном реверансе, представляясь:

– Эльсами. Леди Эльсами ТаꞌЛих, к вашим услугам.

И только выпрямившись, взяла на себя смелость наконец-то взглянуть на застывшего посреди гостиной мужчину.

Он был мне не знаком. Высокий, стройный, со скрытой силой в развороте плеч, с длинными темными волосами и шоколадно-карими глазами. Красивый, даже, пожалуй, слишком, но легкая смазливость его лица будто стиралась мудростью прожитых лет в его чересчур серьезном взгляде.

И его голос. Откуда в нем мне послышались знакомые ноты? И почему он с таким недоверием заявляет:

- Да быть того не может!

- Кристиан, остынь, - едва покачав головой, с некоторым неудовольствием откликнулся наш директор. – Это действительно не Самина. Это ее дочь.

- Ее, - с видимым трудом сглотнув, медленно произнес мужчина, не сводя с меня странного, какого-то лихорадочного взгляда. – Ее кто?

И мне от всего этого настолько становится не по себе, что ладони моментально холодеют, а Кейн рядом едва ли не шипит. И даже Ари, окончательно наплевав на этикет, уверенным жестом притягивает меня к себе, будто собирается в случае чего спрятать меня за свою спину.

И от этого его жеста, от его молчаливой поддержки и ощущения защищенности я чуть смелею. По крайней мере, настолько, что нахожу в себе силы вмешаться в непонятный и не совсем приятный для меня разговор:

- Ее дочь. Леди Самина ТаꞌЛих – моя мать. Вы знали ее?

- Знал? – странно усмехнувшись побелевшими губами, ответил мужчина, и в этой нервной усмешке я вдруг заметила их – клыки чистокровного вампира. – Ты хочешь спросить, знал ли я свою единственную, единокровную сестру? Еще как знал, ребенок. И, поверь мне, ты - ее точная копия!

И всё. От осознания сказанного у меня моментально темнеет в глазах, в ушах звенит, а пол перед ногами страшно качается. Но всё это меркнет и бледнеет вместе со мной перед тем, как вокруг начинает неумолимо рушиться целый мир…

Мой мир.

Запредельно серьезный и ровный голос Ариатара прозвучал в полной тишине как будто издалека:

- Ты уверен в своих словах?

- Более чем, - кивает вампир в ответ, и уверенности в его словах было не меньше, чем гранита в горах Гномов. И эти слова будто стали приговором – эрхан внезапно сорвался с места и что есть силы впечатал Повелителя вампиров в стену!

- Ари!!

- Не сейчас, Сешꞌъяр, - равнодушно сжимая горло мужчины выступившими когтями боевой ипостаси, через плечо бросил ему демон. – При всем уважении, тебе лучше не вставать у меня на пути.

- Ари, что ты делаешь?! – испугавшись ни на шутку, я попыталась шагнуть вперед, чтобы остановить его, но непривычно серьезный Кейн остановил меня, молча качая головой. Он как будто знал что-то, о чем я даже не догадывалась!

И Повелитель, который, к моему удивлению, даже не подумал сопротивляться, спокойно усмехнулся, пытаясь почему-то успокоить… меня?

- Оставь это, ребенок. Если у Ариатара есть ко мне вопросы, я отвечу на них.

- Вы в своем уме, вы оба? – переводя непонимающий взгляд с одного на другого, почти прошипел разозленный директор. – Вы понимаете, где находитесь и зачем вы здесь?!

- Я в своем праве, Сешꞌъяр, - столь же равнодушно, как и прежде, усмехается чем-то очень разозленный наследник Сайтаншесса, которому сейчас действительно не было дела ни до чего. Даже до собственных родителей в соседней комнате. – А вот ты кое-чего не знаешь. Прости, Саминэ.

И я окончательно перестала понимать что-либо.

- За что?

- За тайны о твоем происхождении, - глухо ответил демон, глядя в лицо вампира и никуда больше. – Не сегодня, и не так ты должна была узнать об этом. Ты была рождена в результате насилия родным братом над своей сестрой. Твои способности интуита – расплата за это. И если Кристиан утверждает, что леди Самина была его единокровной сестрой… У нас остается только два варианта.

Пол под ногами пошатнулся настолько сильно, что Кейну пришлось меня поддержать, чтобы я не упала. Я чувствовала, как кровь отливает от лица, слышала, как на своем древнем языке что-то прошипел директор Сешꞌъяр, но слов разобрать не смогла из-за проклятого звона в ушах. И всё, что смогла сделать в этот момент, это замереть безвольной статуей, молча смотря на Повелителя вампиров так, словно от его ответа зависела моя жизнь.

И теперь это была вовсе не фигура речи!

Вампир молчал недолго. Посмотрев на Ариатара, в полной мере осознавая исходящую от него угрозу, он медленно перевел на меня взгляд темно-карих глаз… И я невольно отшатнулась наяву увидев в них боль и горечь осознания:

- Нет!

- Прости, Саминэ, - когда он заговорил, голос его прозвучал тихо и потеряно. – Понимая, что это значит, я бы больше всего хотел взять на себя ответственность за произошедшее. Но не могу. Я действительно любил свою сестру больше жизни. Но никогда не тронул бы Самину даже пальцем. В страшном сне я бы не смог подумать о таком, но, похоже, что ты…

- Нет, - не в силах принять страшную правду, я отшатнулась снова, закрывая уши ладонями и отчаянно мотая головой. – Нет, нет, нет! Это неправда!

Но, к моему разочарованию, никто не поспешил меня разубедить в обратном. Ни Кейн, сохраняющий гробовое молчание, ни помрачневший золотой дракон, ни даже Ариатар.

Последний только спросил, сузив глаза:

- Почему я должен тебе верить?

- В этом мире я не могу солгать только троим людям, - как-то странно усмехнулся Повелитель вампиров, глядя демону прямо в глаза. – Твоей матери, тебе и твоей сестре. К тому же, мои слова легко проверить: с помощью крови можно выявить любую степень родства. И ты знаешь об этом.

- Боюсь, в ритуалах нет нужды, - отрицательно покачав головой, директор Сешꞌъяр шагнул вперед, опуская ладонь на плечо Ариатара и сильно сжимая его. – Кристиан не лжет. Я чувствую.

И вот эти слова действительно прозвучали как приговор. Окончательный и бесповоротный!

- Скажите, что это ошибка, - до сих пор не в силах поверить в услышанное, я все-таки осела на пол, чувствуя, как ноги не держат совсем. На платье, манеры, и всё остальное, мне было уже всё равно. - Пожалуйста!

- Мы это проверим, - всё же отпустив вампира, Ари отступил. – Ошибка действительно возможна. Как и наличие других родственников.

- Мой… брат, - буквально выплюнув последнее слово, с отвращением произнес Повелитель, но не сделал ни жеста, чтобы дотронуться до поврежденной шеи. А ведь в некоторых местах на ней все же проступили алые капли крови. – Славился своими похождениями. Но в подобные совпадения я не верю. Сколько стихий у тебя, ребенок?

Я не сразу поняла, что он обращался ко мне, непривычно мягко, словно к кому-то очень ему знакомому. И едва только пелена перед глазами спала, я обнаружила, что вампир уже сидит передо мной на корточках, тревожно заглядывая в глаза.

- Что? – я нашла в себе силы лишь моргнуть, чувствуя, как пересохло в горле.

- Сколько у тебя стихий, Саминэ? – без нажима переспросил Повелитель, поясняя. – Твоя мать всегда и ото всех скрывала правду. Ты…

- Их пять, - проведя рукой по волосам, отрывисто ответил за меня Ариатар. – Я проверял лично.

И тут еще одно горькое осознание новой реальности надгробной мраморной плитой свалилось на мою спину, и разочарование собственной судьбой вырвалось наружу тихим, злым смехом.

Ари был не прав. Впервые в свой жизни он жестоко ошибся!

- Их шесть, Ари, - видя, что внятно говорить я уже не могу, с деланным равнодушием ответил за меня Кейн, всё это время сидящий рядом и крепко, до побелевших пальцев сжимающий мою руку. – Стихия земли пробудилась недавно.

- Драцена и ворвоков орех, - дрожащим голосом только и смогла выдавить из себя, отчаянно цепляясь за воспоминания, пытаясь не утонуть в пучине той боли, которая уже начинала захлестывать меня изнутри. – Домашнее задание от Владислава…

Ари, не сдержавшись, громко и грязно выругался. И я не могла его винить. Я сама думала так же!

- Это всё равно ничего не значит, - единственным из всех, кто сохранял спокойствие, или хотя бы видимость его, оставался лорд-директор академии некромантии. – Стихии, как и способности, могли передастся от матери.

- Давай проверим, - проведя рукой по своей шее, собирая капли крови, вампир внезапно протянул ладонь ко мне. – К чему тянуть?

- Прямо сейчас? – удивился золотой дракон, и зрачки в его глазах дрогнули, на миг превращаясь в вертикальную черту. – Не здесь же, Кристиан!

- От чего же? – раздалось вдруг ядовито-насмешливое со стороны входной двери. – Прямо здесь и сейчас. Я бы очень хотел посмотреть на результат. Остальные, думаю, тоже.

И я, как и остальные, вздрогнула, услышав этот голос, чувствуя, как бешено забилось сердце в груди, уже понимая, что это значит. Директор заметно поморщился, Повелитель вампиров с неудовольствием опустил руку, а Кейн шипяще выругался, высказывая свое отношение к происходящему.

Я же готова была упасть в спасительный обморок, осознавая, что скрыть все произошедшее теперь не получится…

Со стороны портальной площадки, сложив руки на груди, глядя на нас взглядом, полным призрения, опираясь на дверной косяк, стоял темноэльфийский Владыка.

И в то же мгновение в гостиную, словно из ниоткуда, шагнул младший принц Сайтаншесса, почти не глядя по сторонам, сразу задавая вопрос:

- Ари, ты звал? Что здесь, упырь вас задери, происходит?!

Но эрхана крики брата даже не смутили. Не глядя на него, он лишь усмехнулся, присаживаясь на корточки рядом со мной, и приказал, осторожно беря меня за руку:

- Иди к отцу, Ри. Заседания Совета не будет.