Наследие Розы: Танец для демона. Эпизод 2 (СИ)

Глава 14

Эльсами

Просыпалась я с трудом.

Глаза упрямо отказывались открываться, всё тело отчаянно затекло, но тяжело мне было не от недостатка сна. Скорее уж наоборот: сонная хмарь никак не помешала мне понять, что проспала я не мало, а кажется, очень, и очень долго. И, наверное, поспала бы еще, но в нос уже проник странный, и как это ни парадоксально, чем-то знакомый запах. Где я его раньше слышала?

Встать с кровати оказалось делом непростым. Тело слушалось неохотно, глаза еще видели плохо, а за единственным окном, завешанным шторами, царила непроглядная ночь. К тому же, я не сразу поняла, что помимо меня на кровати есть кто-то еще… кто-то большой, мягкий, теплый, и со светящимися серебристыми глазами!

- Зесс, - узнав эрингуса старшего принца Сайтаншесса, с облегчением выдохнула я. И с удовольствием запустила руки в густую черную шерсть лесного волка, вид которого сегодня приняло это магическое существо. – И ты здесь?

Эрингус, который всегда отличался непостоянством, и вечно где-то пропадал, то появляясь, то исчезая по собственному желанию, довольно прикрыл глаза. Ответить, разумеется, он не мог, но в его внешнем виде как будто было что-то знакомое, словно он пытался что-то подсказать.

Но гадать я не стала, наверное, не проснулась еще. И чтобы исправить это недоразумение, я всё же смогла отыскать на столике в углу кувшин с водой и тазик. После умывания картина стала намного яснее.

По крайней мере, круглые бревна стен и крепкую, чуть грубоватую мебель небольшой комнаты я узнала сразу.

Увы, но сознание покинуло меня еще на морском берегу, и я не знала, куда понесет меня эрхан. Всё оказалось проще – он собирался в Натинало.

Осознание меня успокоило. Здесь я чувствовала себя куда уютнее и спокойнее, чем в темноэльфийской столице, и потому принялась оглядываться в куда лучшем расположении духа. Если, конечно, не задумываться над тем, кто вообще меня раздевал, не оставив даже блузы… По крайней мере, кожаный шнурок и цветок ванили лежал здесь же, на прикроватной тумбочке.

Зато на ближайшем стуле я обнаружила собственную рубашку и бриджи, оставленную здесь когда-то. Простые, почти домашние, они были мне великоваты когда-то, и сейчас оказались едва в пору. Но я решила, что это лучше, чем ничего и, прихватив костяной гребень, покинула комнату в поисках источника неприятного запаха.

Хотя, кажется, откуда он, я уже догадывалась. Зесс, похоже тоже, и вместо того, чтобы спуститься на кухню, направился вверх, к плотно прикрытой двери библиотеки. Мне ничего не оставалось, как довериться его выбору.

И я почти не удивилась, увидев внутри растопленный, уютно трещавший камин, и демона, сидящего в одном из мягких кресел.

- Владислав?

– Проснулась, наконец, - заметив меня, тепло улыбнулся эрхан, прикрывая книгу, которую читал. На потертой обложке мелькнула надпись на древнеэльфийском, и мужчина счел необходимым пояснить. – У Таилшаэлтена занимательная библиотека. Столько древних справочников по травологии я не видел даже в Карате.

- Я не видела его лично, - с сожалением пожала я плечами. – Знакома лишь с его младшим братом.

- Я, к сожалению, тоже, - со смешком напомнил Владислав. И отчетливо поморщился в сторону двери, которую я забыла закрыть. – Только раньше не доводилось ознакомиться с его кулинарными шедеврами.

- О них ходят легенды, - тихонько рассмеявшись, я все-таки щелкнула замком, отрезая нас от сомнительных ароматов, и прошла следом за эрингусом, который, недолго думая, перекинувшись в обычного черного кота, с удовольствием растянулся у камина. В отличие от меня он, похоже, собирался поспать еще. – Для меня они сравнимы с теми страшными сказками, которые ты рассказывал в детстве.

- Ты и их вспомнила? – очередная улыбка демона, к сожалению, была приправлена ноткой грусти.

- Я всё вспомнила, - пожав плечами, я опустилась прямо перед его креслом на ковер, повторяя давно забытую картину. Когда-то давно, еще маленькая я точно так же сидела перед Владиславом, обнимая подушку и слушая его рассказы, едва ли не открыв рот. Он никогда мне не отказывал, а мама, тихонько посмеиваясь, слушала нас, расположившись неподалеку за своим рабочим столом. – Жаль только, ничего полезного в этих воспоминаниях нет. Мама так и не рассказала, кем был мой отец, как я ее не умоляла.

- Видимо, она чего-то боялась, - откладывая книгу по зельеварению на ближайший столик, предположил Владислав. – И причин у нее, к сожалению, было достаточно. Ты… позволишь?

- А, это? – посмотрела я на гребень в своих руках, на который демон указал взглядом. И почти не раздумывая отдала его. Только хихикнула, разворачиваясь спиной к креслу. – Только без косичек, пожалуйста.

- Вредная, - укоризненно протянул Владислав, принимаясь прочесывать мои спутанные после долго сна волосы. Я уже и не помнила, когда подобное были последний раз, но, похоже, руки мужчины ничего не забыли, действуя столь же бережно и аккуратно, как когда-то раньше. – Это было всего один раз.

Да, косички, если, конечно, тот ужас можно так назвать, действительно были единожды. К счастью, больше на такие эксперименты, массово травмирующую психику и мой скальп в частности, не решились ни я, ни он. Но по долгу службы при дворе, мама часто отсутствовала, а кроме Владислава доверить меня она не могла никому.

Не знаю, почему я так и не смогла назвать эрхана отцом, но… На двоих, похоже, у нас было очень много воспоминаний.

- За то какой компромат на самого страшного магистра академии некромантии, - не сдержавшись, хихикнула я, обнимая коленки. – Твоей репутации придет конец.

- Эльсами, ты не посмеешь.

- Отправишь еще раз нас на болота, и как зна-а-ать… Ладно, я шучу. Буду снова делать вид, что я тебя не знаю.

- Даже не сомневаюсь в твоем благоразумии, - усмехнулся Владислав, который прекрасно понимал, что я говорю несерьезно. Естественно, я на самом деле не собиралась вредить его репутации, но никак не ожидала, что он вдруг спросит. – Кстати об этом. Ты уверена, что хочешь остаться в академии?

- Конечно, - над ответом я даже не думала. – Знаешь… последние события очень четко показали, что в Карате мне нечего делать. Мама любила балы, интриги и всю эту придворную суету. Но мне там не место, Влад. Ты же знаешь, я никогда не хотела быть жрицей и ненавидела всё, что с этим связано. Магия мне нравилась больше, и теперь, когда я только начала ее изучать, ты спрашиваешь, хочу ли я оставить всё это? Нет. Ни за что!

- Дело только в этом?

- Нет, - я едва качнула головой, опасаясь неосторожным движением лишиться части собственной шевелюры. – Конечно нет. Ты же знаешь это. Зачем спрашиваешь?

- Просто… Ох, Эльсами. Никогда не думал, что в решающий момент мне не хватит красноречия, чтобы объяснить.

- Жаль, зеркала нет, - складывая руки на груди, скептично пожалела я, уже начиная понимать, куда клонит эрхан. И в заминке его не было ничего необычного – за последние десятки лет он отвык от нормального общения, тренируя исключительно природный сарказм на бедных студентах академии. Впрочем, это всегда было его любимым делом. – Я бы с удовольствием посмотрела, как ты пытаешься в пределах этичного донести до меня, что старший принц Сайтаншесса мне не пара.

- Дело не в твоем положении, - я не видела, но чувствовала, как демон покачал головой. – Как жрица Латимиры, ты выше многих придворных титулов и, несомненно, достойна только лучшего. Но твоя расовая принадлежность…

- Самого Ариатара ни капли не волнует, - спокойно закончила я за него. И намного тише добавила, машинально сунув ладошки между колен. – И его родителей, кажется, тоже.

Владиславу не нашлось, что возразить. Разумеется, он всё видел и, даже если не слышал, всего остального оказалось вполне достаточно для определенных выводов.

Но и его сомнения и тревоги, безусловно, я понимала. Не могла не понять.

- Так или иначе, я не вижу причин покидать Академию Некромантии, - решила подытожить я, пока эрхан не придумал что-нибудь еще. – Я не собираюсь прямо сейчас бежать в Эштар, хотя, будь воля Ари, и такая возможность, он бы с удовольствием меня запер где-нибудь во владениях Сайтаншесской Розы. Исключительно ради безопасности, конечно же. И ради нее же, думаю, мне стоит остаться в академии. Да, когда-нибудь, когда станет спокойней, мы с тобой сможем купить дом где-нибудь в уютном месте и жить в удовольствии – если ты, конечно, не против, и у тебя нет других планов. Но сейчас, как мне кажется, выбор очевиден.

- Не знаю, огорчит тебя это или обрадует, но моего капитала и наследства твоей матери хватит для того, чтобы купить не только особняк, а целый город, - усмехнулся Владислав, видимо, не нашедший, что мне возразить. – Все ее драгоценности, артефакты и даже платья, разбросанные по разным резиденциям столицы и загородным домам, я собрал в одном месте. Если хочешь взглянуть и что-то забрать, только скажи.

- Это… предусмотрительно с твоей стороны, - теперь уже я с трудом подбирала слова. – Но я не думаю, что пока я готова к этому. Я не смогу. Пока не смогу.

- Я понимаю, - тихо откликнулся эрхан, и гребень на мгновение замер в его руках. – Но если тебе что-то понадобиться: одежда, украшения, да и просто деньги на расходы, только скажи. Хорошо?

- Ну, - я потерла кончик носа ладошкой, задумавшись. – Было бы неплохо сходить на местный рынок, раз уж мы здесь задержимся. Мне действительно нужна кое-какая одежда – та, что заказывал Ари, оказалась безнадежно малой после того, как проснулась вампирская сущность. Видел бы ты меня чуть раньше! Я была как измученный бездомный подросток.

- Сколько всего можно было бы избежать, вернись я раньше, - со скрытой горечью признал демон. – Пока я искал по всему миру, ты скрывалась у меня под носом.

- Пути Хранителей неисповедимы, - я лишь пожала плечами, не чувствуя, как он, никакой досады или сожаления. Зачем? Да, мне пришлось перенести многое. Но сколь много я потеряла, столько же и приобрела…

Если не больше.

Да. Я определенно ни о чем не жалела.

- Значит, - после недолго молчания снова заговорил эрхан. Кажется, к тому времени моя шевелюра уже лежала волосок к волоску, но расчесывать их демон не прекратил, успокаивая тем самым и себя, и меня. – У тебя теперь есть Страж?

- Уже рассказали, да? – тихо фыркнула я, подтягивая коленки к груди. У меня еще не было времени переварить и осознать всю информацию, озвученную Повелителем, но, кажется, остальные в этом преуспели больше. – Сколько же я проспала?

- Почти трое суток, - незамедлительно выдали мне в ответ.

- Сколько?!

- А что тебя удивляет? На тебя столько свалилось, что кто-нибудь другой, не столь крепкий нервами, давно бы сорвался. Признаться, я даже удивлен. Раньше ты гораздо хуже переносила все потрясения.

- Намекаешь, что я была истеричкой? – понимающе фыркнула я, справедливо осознавая, что да. Так оно и было!

- Нет, начинаю понимать, что ты неожиданно выросла, - с затаенной грустью и нежностью произнес Владислав, откладывая, наконец, гребень. – И превратилась из ранимого ребенка в стальную молодую леди.

- Ты мне льстишь, - не поднимаясь, я развернулась, пристраивая подбородок на сложенных на коленях руках. – Боюсь, леди из меня так себе. По-моему, я первая из Жриц, которую со скандалом отлучили от двора за недостойное поведение.

- Пусть так. Зато ты единственная из леди, кто не побоялся поставить на место самого темноэльфийского Владыку.

- По-моему, вы мои заслуги сильно преувеличиваете.

- Напротив. Я еще их преуменьшаю! – негромко рассмеялся Владислав.

И тут, сотворив небольшой сквозняк, от которого колыхнулся огонь в камине, отворилась дверь в библиотеку. Отворилась – и тут же закрылась, являя привалившегося к ней некроманта, раз в пять больше, чем обычно взлохмаченного. Зато в неизменных потертых штанах и видавшей лучшую жизнь куртке.

- Линяем, - вместо какого-либо приветствия, на судорожном выдохе выдал он. – Рик закончил с готовкой и идет звать нас на ужин.

Переглянувшись с эрханом, на ногах в мгновение ока оказались мы оба!

И у приоткрытого окна моментально завязалась небольшая потасовка из стремящихся как можно быстрее покинуть помещение. В конце концов, первым с высоты третьего этажа сиганул Кейн. Следом за ним спрыгнул Владислав, распахивая на ходу крылья, чтобы притормозить ими падение, а уже затем с широкого деревянного подоконника шагнула я. Я думала, эрхан внизу меня поймает, но пространство озарила зеленая некромантская вспышка, и опора под ногами оказалась быстрее, чем я думала. В итоге, за землю под окнами я скользила по драконьему хвосту, как по горке!

И не успела я босыми ногами коснуться зеленой лужайки под окнами, как черноволосый некромант снова перекинулся в человека. Похоже, с некоторых пор оборот давался ему легко, как морально, так и физически – если еще совсем недавно после трансформации его немного штормило, то сейчас он выглядел вполне бодрым и свежим, как будто ничего не произошло. Не говоря уже о его внутреннем состоянии, которое я прекрасно ощущала, стило только о нем подумать.

Даже длинную, стоящую почти дыбом челку он пригладил вполне будничным жестом:

- Ну что, линяем переулками в таверну? Время позднее, а кушать хочется. Таверна еще открыта, туда наш гений антикулинарного, так сказать, искусства вряд ли сунется, во избежание членовредительства как минимум! По крайней мере, со своей сковородкой. И в подвал вряд ли пойдет, там наш крылатик со своими экспериментами окопался, он ему эту сковородку со всем вечерним меню натянет, извиняюсь, по самый завтрак.

- Идея не лишена смысла, - невольно принюхавшись, невольно заметил Владислав. Но и он, оглянувшись по сторонам, вдруг заметил. – Подожди. Это что, непентес?

- Угу, - на всякий случай, сделав пару шагов назад, подтвердил Кейн, который, похоже, уже успел познакомиться поближе с этим огромным, хищным и плотоядным растением. – Прямиком с драконьего архипелага, скотиняка! И нет, магистр, ночью к нему пальцы совать не стоит, сожрет и листочками не помашет. Точно говорю, сам проверял! Лучше в полдень, когда жара… и вообще, кому я объясняю, а? Я тут главного магистра ядоделия не только от отравления и скорого истощения спасаю, но и от скорой смерти, между прочим! А благодарность где? Это ж экзамен экстерном, во! Мне и моей лапочке. Правда, Сами?

- Вы еще прошлое домашнее задание не сдали, - быстро сориентировавшись, Владислав сложил руки на груди, лениво вскидывая бровь. – Листья драцены, помнится, я так и не получил.

И тут мы с Кейном озадаченно переглянулись. А ведь действительно, листы безжалостно ощипанного растения из кабинета директора до сих пор оставались в лаборатории общежития!

- Ой, - прекрасно уловив мои мысли, «глубокомысленно» выдал некромант. И тут же спохватился, вспомнив. – Но они же есть, мы их добыли, просто не отдали еще!

- А меня это как волнует, студент Кейн?

- Но…

- А где все? – вдруг донеслось громкое, возмущенное, разочарованное откуда-то сверху. И мы все трое, услышав это, не сговариваясь, торопливо ломанулись прямо в заросли плотоядного растения, забыв прежние распри!

Стать жертвой Рика, стремящегося накормить всех и каждого, не хотелось никому.

Честно, вот честно, я до сих пор не могла понять, как полуэльфу, изготавливающему лучшие зелья и амулеты, знающему больше всех нас вместе взятых, педантично следующему всем рецептурам, до сих пор не давалась столь простая наука, как кулинария. Это было что-то из ряда вон!

Но видимо, у каждого должны быть свои недостатки.

- Так что, в таверну? – шлепнув ладонью по кувшинке ближайшего, хищно оскалившегося на него непентеса, шепотом предложил Кейн.

- Вы идите, - так же тихо откликнулась я, бочком продвигаясь через лианы в сторону входной двери. Меня, судя по многочисленным, шебуршавшимся листьям, вроде как есть не собирались, во всяком случае, пока. – Я босиком не смогу уйти далеко. Вдвоем вам будет легче скрыться.

- Разумно, - согласился с доводами Владислав, которого, похоже, уже начало оплетать за ногу вредное растение, явно имеющее какой-то зуб на представителей мужского пола. – А ты?

- Я спущусь вниз, - оказавшись уже на крыльце, пояснила я. – К Ари Рик не пойдет.

- Логично, - послышался вздох Кейна… а затем очередной шлепок и ругательство. – Да отстанешь ты от меня или нет, перегной ты для будущего огорода?!

Хихикнув, я шмыгнула внутрь дома, торопясь миновать кухню и все остальные помещения до того, как полуэльф, не обнаружив жертв в библиотеке, спустится обратно. На сей раз мне, видимо, сопутствовала удача, и уже через пару мгновений я спускалась по узкой, единственной каменной лестнице в святая из святых легендарного полуэльфа – его лабораторию.

Здесь царил приятный глазу полумрак, а стены были отделаны круглым, прочным брусом с вплетенными в него защитными заклинаниями. Многочисленные стеллажи и полки пестрели старинными фолиантами и гремуарами, к которым страшно было прикоснуться из-за их ветхости. Между ними таинственно сверкали, привлекая внимание, многочисленные редкие артефакты, а на потолочных балках были развешаны сушеные, почти реликтовые травы. Обо всём остальном не стоит даже упоминать: многочисленные столы с разными колбами, флаконами и даже флягами; странного вида аппараты и приспособления; крепкие сундуки с таинственным содержимым; хрустальные шары и многое, многое другое…

Без преувеличения, каждый опытный и понимающий маг продал бы душу, чтобы оказать в этом месте хотя бы на час. И я бы сама охотно провела здесь не один день, изучая всё вокруг, но пока меня интересовал только самый дальний верстак, и демон, стоящий около него.

Неслышно подкравшись, я не сразу поняла, чем он занимается.

В простых брюках и просторной холщовой, темно-синей рубахе, прикрыв глаза, он творил что-то, одно ему известное. На плоской поверхности перед ним лежало множество материалов, от узких деревянных реек странного оттенка, до интересного вида то ли комков, то ли мотков…

И не сразу до меня дошло, что непривычного цвета дерево – то самое, легендарное, железное с драконьих островов. А те мотки – это на самом деле или шерсть, или конский волос. А, может, и то и другое!

И всё это вместе, как и магия Ариатара, исходящая золотистым, ярким светом от его ладоней, проникающая в лежащий перед ним предмет, подтолкнула меня к единственному, правильному, как мне казалось, выводу.

Эрхан делал скрипку.

И снова, как когда-то в лаборатории академии некромантии, я видела, что что-то идет не так. Тонкие, почти невесомые на первый взгляд плетения чистой силы Хранителей казались идеальными… но, на мой взгляд, слишком грубоватыми для того, что демон пытался создать.

Я не понимала значения, не знала сути, не слышала истории и не вникала в смысл создания музыкального инструмента. Я просто чувствовала нутром, как интуит, что Ари делает неправильно. Однако мешать не стала. Лишь только, тихонько подкравшись сзади, обвила его талию ладонями, прижимаясь к сильной мужской спине.

Кажется, я успела соскучиться.

- Выспалась? – прервав свое занятие, насмешливо, без всякой злобы поинтересовался эрхан.

- Да, - я с непривычным для себя удовольствием потерлась носом о чуть грубоватую ткань его рубашки, где-то глубоко в душе удивляясь, насколько изменились наши отношения… и насколько сейчас всё это казалось правильным. – И выспалась, и отдохнула, и пришла в себя. Даже реветь, как обычно, по всему произошедшему, не хочется. Для тотального счастья и равновесия не хватает только ужина, но, увы, от него пришлось спасаться бегством. Рик снова вышел на тропу кулинарной войны.

- То есть, я уже как закуска не привлекаю? – наверняка вскинув брови, иронично усмехнулся эрхан.

- Укушу, - почти серьезно пообещала я, легонько щипая его за бока.

Я прекрасно понимала, за насмешливым тоном демоном скрывалось вполне реальное беспокойство. Но нет, сейчас если я и испытывала голод, то он ограничивался всего лишь стандартным набиванием желудка чем-нибудь вкусненьким.

- Я буду только рад, - развернувшись, уже привычно обнимая меня, произнес Ариатар, то ли шутя, то ли серьезно. – В любом случае, я окажусь питательнее очередного варева нашего упыря. По крайней мере, вкуснее.

- Точно укушу, - пригрозила я, наблюдая, как глаза мужчины вспыхивают лукавыми искорками. И не смогла не поинтересоваться, пока он пребывал в хорошем расположении духа. – И точно это сделаю, если не расскажешь, чем ты тут без меня занимаешься. И начну с твоих симпатичных эльфийских ушек!

- Это угроза? – изумленно вскинул бровь Ариатар, который, с собранными в высокий хвост волосами, снова, как никогда, напоминал именно лунного эльфа. – Или обещание?

И снова я удивилась этой дивной метаморфозе.

Как можно быть столь похожим на сурового, истинного демона, которого я видела в шаге от себя не так давно… и на эльфа одновременно? Что это всё-таки, затейливая шутка генетики, или причуда Хранителей?

- Зависит от твоего ответа, - после недолгих раздумий решила я поддержать игру. И снова невольно скосила глаза на верстак за его спиной, не сдержав любопытства. Легкая неправильность даже в остаточной магии буквально зудела на моем языке и кончиках пальцев. – Что это?

- Наивно было бы думать, что ты не заинтересуешься, - мягко усмехнулся эрхан. Развернувшись, он позволил в полной мере рассмотреть все заготовки, пристроившись за моей спиной, но не выпуская из своих рук. А я и не возражала. – Я хочу сделать скрипку. Для принцессы Селениэль.

- Для твоей мамы? – я немного удивилась, если честно. У меня был повод задуматься, причем настолько, что, подавшись вперед, я осмелилась коснуться разложенных заготовок. – Насколько я знаю, у нее их несколько. Любой заядлый коллекционер Аранеллы душу продаст хотя бы за одну из них. Среди тех, кто почитает музыку, ее личные музыкальные инструменты стоят на порядок выше, чем знаменитая хрустальная скрипка принца светлых эльфов.

- И да, и нет, - уклончиво ответил демон, как мне показалось, нехотя. – Одна из них, обычная, но их любимых, до сих пор хранится здесь, в Натинало, в таверне. Это не местная реликвия, но она до сих пор помнит и ждет свою хозяйку так же, как местные жители помнят ее владелицу, которую уважают и любят. Вторая, столь же обычная, довольно старая и потертая, хранится у архимага Ауста Валанди – в память о своей любимой внучке. А третья, ее любимая, изготовленная лично Владыкой лунных эльфов, тогда еще принцем Маркусом, как последний дар погибшей сестре… Её разбил я.

- Что? – я невольно охнула, зажимая рот ладонью. В озвученное верилось с трудом. – Как?

- Не специально, - в голосе эрхана звучала искренняя, ни с чем несравнимая горечь. Я чувствовала, с каким трудом ему давалось это признание, полное боли и искреннего сожаления, которое он, к сожалению, смог высказать только сейчас. – В пылу ссоры, один неосторожный жест, и… Я был глуп, Саминэ. Зол и глуп, как вспыльчивый мальчишка. Я обидел ту, которой обязан жизнью, той, которую люблю больше этой самой жизни… Это был первый и единственный раз, когда я видел слезы на ее лице. И они появились только по моей вине. И я настолько ненавижу себя за это, что до сих пор не нашел смелости показаться ей на глаза. Пусть не нарочно, но я сломал ее скрипку и, прежде чем принести извинения, я хочу создать новую. Лучшую. Идеальную.

Я промолчала, не сразу заговорив в ответ.

Могла ли я его осуждать в этот момент? Разумеется, нет! Чужая душа – потемки, а чужая семья так тем более. Не сомневаюсь, вспыльчивые характеры их всех ранее приносили много боли друг другу, но и дарили не меньшее счастье. Его семья являлась единственной, неповторимой, и самой необычной из существующих, первая в истории, примирившая своим созданием давних врагов, две враждующих расы. Но следует помнить, что она была создана не политики ради, но во имя большой, настоящей любви, которая смогла противостоять самим Хранителям, которую заметил и оценил сам Хаос…

И Ариатар стал плодом этой самой любви.

И потому я отчетливо понимала, нет, даже чувствовала, он никогда не хотел на самом деле навредить главной женщине в своей жизни. И нет, я не могла, не хотела, да и не находила причин, чтобы хоть как-то обижаться на это. Я понимала, что мама – самое святое, что может быть, и заменить эту привязанность к ней, как и отодвинуть я не смогу ни за что и никогда. Это нельзя даже сравнивать, чувства совершенно другие: материнская, чистая, незапятнанная и, порой невыносимая в разлуке любовь, и отношение к другой женщине, которая внезапно стала частью своей жизни.

Да, чувства Ари ко мне и к ней я различала, принимала и, вопреки множествам устоявшихся предрассудков даже гордилась ими. Тяжело конкурировать с самой Черной Розой Сайтаншесса, но я понимала, что как таковой конкуренции на самом деле нет и быть не может.

И сейчас, как никогда, ясно и четко осознала, что именно он хочет сделать и что пытается донести. Я не собиралась его поучать, наставлять или объяснять, и просто покачала головой, лишь озвучивая то, что отчетливо видела:

- Твоя ошибка лишь в том, что ты пытаешься повторить ту скрипку, которую разбил. Ты хочешь воссоздать утерянное, хотя в глубине души сам понимаешь, что так, как раньше, уже не будет. Ари, идеально склеить разбитое нельзя, как вещь, так и воспоминания. Можно только создать новые. С учетом прошлых ошибок и обид, признавая вину и продолжая жить дальше… Это должен быть твой дар, твое творение, твоя скрипка именно для НЕЁ. Только твоя, а не копия работы принца Маркуса. Понимаешь?

Демон ответил ни сразу.

Отпустив меня, он подошел к верстаку и заново, словно в первый раз оглядел разложенные перед ним детали скрипки. Медленно коснулся пальцами жестких на вид, но шелковистых темных волос из гривы пегаса и воздушных, белоснежных комков шерсти эрингуса. Отследил силуэт уже изогнутых реек, погладил почти идеально выструганный гриф… И прикрыл глаза, признавая:

- Кажется, я понимаю, о чем ты. Поможешь?

И тут былая уверенность и спокойствие меня покинули.

Я? Помочь ему?

- Если не ты, то кто? – распахнув глаза, с привычной насмешкой посмотрел на меня демон, как всегда, правильно различивший все оттенки моих сомнений и терзаемых меня чувств. – Ты – интуит, Саминэ. И видишь то, что не вижу я.

- Но я не…

- А ты не думай, - положив ладони поверх моих, переплетая наши пальцы, уверенно произнес демон, фактически не оставляя мне выбора. Наши руки, повинуясь его воле, уже распростерлись над верстаком, не оставляя шанса передумать. – Дай волю магии и интуиции. А чувствовать я буду за нас обоих.

И не успел он договорить, как от моих ладоней пошло ровное тепло, а затем и свет. Что это было, какая именно магия и чья, я даже не успела подумать. Наверное, это была сырая сила, причем даже не моя – Ариатара. Это подсказал мне характерный, мягкий и теплый золотистый свет, скрывающий в своей глубине небывалую мощь. И мне необходимо было ее не подчинить, но направить, что я и сделала, отпуская все мысли, доверяясь только собственной интуиции и природному дару.

В какой-то момент я даже закрыла глаза, ослабляя все внутренние барьеры, отдаваясь на волю чувствам, своим и чужим…

Но чужим ли?

Я не пыталась контролировать этот поток, этот порыв. Я поверила своему дару, снова выбирая единственно верный путь и отдаваясь ему без остатка. Отпустила все сомнения, позволяя использовать себя, как проводника, сплетая древнюю магию в нужный рисунок, способный выразить десятки самых искренних чувств в прекраснейшем, неповторимом творении…

Да. Когда первый порыв схлынул и я смогла открыть глаза, перед моим взором предстало поистине великолепнейшее изделие, которое я встречала на своем пути. Жриц Латимиры, помимо музыки, учили играть на самых разнообразных инструментах, как обучали пению и многому другому. Естественно, нам приходилось разбираться и в различных музыкальных инструментах, изучать их строение и историю на практике. И сейчас, благодаря когда-то полученным знаниям, я смогла вполне оценить со всех сторон получившийся инструмент.

Но больше полученных знаний, я снова поверила чувствам.

Она была прекрасна.

Обманчиво-хрупкая, утонченно-изящная; с воистину женственными, хрупкими изгибами и невероятным завитком грифа; невыносимо-черная с едва уловимым оттенком зелени; с тончайшими, черно-белыми струнами… Эта скрипка казалась волшебным творением безумного, гениального создателя.

Но, словно всего этого было мало, демон позади меня издал странный хмык и, освободив одну руку из моего плена, с затаенной нежностью взмахнул ей над готовым корпусом, играя длинными пальцами. Всего на миг огненным росчерком вспыхнули руны, и на твердом дереве остались узнаваемые инициалы, выжженные навсегда золотистым пламенем из смешанных стихий: силы Огня и чистого дара Хранителей.

«С.Р».

Сайтаншесская Роза.

Новая и, пожалуй, лучшая скрипка для Повелительницы эрханов была готова.

- Она, - протянув руку, чтобы дотронуться до этого, без преувеличения, произведения искусства. Но в последний момент не решилась, лишь выдала восхищенно, не сумев отвести взгляда. – Она прекрасна.

- Нет, - вдруг оказалось, что демон в это время тоже пристально смотрел, но вовсе не на новую скрипку. И вдруг коснулся моего уха, заправляя за него прядку волос. Голос его прозвучал неожиданно хрипло. – Ты прекрасна, Саминэ.

Я невесть от чего смутилась, густо покрываясь румянцем – настолько проникновенно прозвучал этот внезапный комплимент. А низкий, бархатный тон демона и вовсе словно проникал под кожу.

- Ты сыграешь? – чтобы хоть как-то отвлечься, с любопытством спросила я.

- А ты хочешь? – изумленно вскинул бровь эрхан.

- Конечно, - возмущенно посмотрела я на него, и с торопливым ожиданием перевела взгляд на новенький музыкальный инструмент, который манил своими матовыми боками даже меня. – Я слышала, как ты играешь всего один раз.

- А я и играл всего один, - как-то невесело констатировал Ари, и взгляд его из удивленного стал задумчиво-отрешенным. Пальцы его легко провели по линии тонкого смычка, который он вовсе не спешил взять в руки. – За долгое, очень долгое время.

- Почему?

- Не хотел. И не мог. Я никогда в своей жизни не пользовался чужими инструментами, Эльсами. Они кажутся… пустыми. Моя скрипка, как и та, что сейчас лежит перед собой, собрана родовой магией из железного дерева драконьих Островов, с вплетением частиц магических существ, так или иначе меня окружающих. Благодаря им музыкальные инструменты сами становятся живыми, они почти обладают душой и волей. И внутреннее состояние владельца отражается на них. Всегда. После того, как я разбил скрипку матери, моя просто отказалась мне подчиняться. И я сам потерял влечение к музыке на долгие годы.

- Это… больно? – не выдержав, я подошла к Ариатару, нерешительно положив ладонь на его грудь, туда, где отчетливо и тяжело билось его сердце, некогда разбитое и буквально собранное по кускам. Но всё еще живое и, кажется, умеющее чувствовать, как никогда раньше.

А в глазах усмехнувшегося демона стояла невыносимая тоска:

- Как если бы ты потеряла свои саи навсегда.

Я тихонько покачала головой, понимая, что, в общем-то, задала самый глупый из вопросов. Конечно, ему всё это время было больно. Терять часть себя всегда больно.

И всё же, я не могла не спросить:

- Но тогда, на крыше…

- Я не знаю, что это было, котенок, - не давая полностью задать вопрос, демон меня со вздохом обнял. – Тогда мне показалось это важным, и скрипка в руках появилась сама по себе. Просто… мне это было нужно. Тебе было нужно. Однако я не уверен, что смогу это повторить.

- Ты и не сможешь? – я скептично взглянула в темные синие глаза этого невыносимого мужчины. – Такого не бывает.

- Потому что я наследник Сайтаншесса? – вдруг выгнул брови эрхан, задавая, пожалуй, самый странный из всех возможных вопросов.

Но почему-то мне казалось, что ему очень важно узнать, что я об этом думаю на самом деле. И, встав на цыпочки, я просто обхватила его лицо своими ладонями, целуя в подбородок и искренне улыбаясь:

- Нет. Потому что ты – это ты.

Не выдержав, он негромко рассмеялся, прислонившись лбом к моему лбу, довольно прикрывая глаза.

Похоже, сама того не осознавая, я только что дала единственно верный ответ.

- Твоя искренняя вера в меня удивляет, котенок.

- Чтобы не случилось, когда бы это не случилось, я всегда буду верить в тебя, Ари. Всегда.

- Знаю, котенок, - тихо улыбнувшись, обхватив мое лицо ладонями, демон невыносимо-нежно коснулся губами моего лба. И усмехнулся, признаваясь. – И, кажется, теперь я вполне готов сыграть.

- Правда? – удивленно распахнула я глаза, пытаясь рассмотреть в чертах его лица хоть какой-то намек на обман или уловку. Но его не было!

- Правда, - отпуская меня, мужчина обернулся к столу, рассматривая лежащую перед ним скрипку как-то совершенно по-новому. В его взгляде уже не было прежней грусти, не было там и боли. Но легко угадывался он – тот самый неудержимый, не похожий ни на что другое, блеск настоящих сапфиров. – Тебе я лгать никогда не стану.

И какого же было мое удивление, когда он наконец-то взял в руки музыкальный инструмент… И с той же решительностью отдал его мне!

- Как? – изумившись, я машинально прижала скрипку к себе, осознавая ее значимость, и отчаянно боясь повредить хоть как-то. И сунуть ее обратно эрхану в руки, как и тонкий смычок, мне даже в голову не пришло. – Что? Что ты задумал?

- Ты же не думала, что сможешь отстояться в стороне? – иронично вскинул брови Ариатар.

- Но Ари! – на миг я даже запнулась, едва ли не впервые не зная, как до него правильно донести свою мысль.

Безусловно, жриц Латимиры обучали игре на музыкальных инструментах, причем на всех понемногу. Но этих знаний и умений едва ли хватало на то, чтобы очаровать мужчину или его гостей, небрежно блеснуть умениями или развеять скуку высшего общества. Нет, конечно, любая из нас была выше на голову и гораздо искуснее даже некоторых знаменитых придворных музыкантов. Но мы и рядом не стояли с тем, как умели и могли играть Сайтаншесская Роза и ее сын!

То, что хотел от меня Ари, было попросту невозможно.

Тем более, играть на скрипке, которую он сделал для своей матери, и которой ее руки еще даже не коснулись, казались сплошным кощунством.

- Саминэ, Саминэ, - укоряя, покачал головой эрхан, отводя свою руку в сторону. На миг, пройдясь вдоль спины, вызывая знакомые, холодные мурашки, в лаборатории всколыхнулась Тьма, а когда развеялась, на его ладони оказалась скрипка. Та самая, уже знакомая, из коричнево-бордового, полированного дерева с золотистыми, как магия самого демона, струнами. – Неужели ты подумала, что я заставлю играть тебя?

Вот же! Как всегда издевается!

- Ты невыносим, - фыркнула я, чувствуя, как отлегло от сердца. И лишь поудобнее перехватив черный инструмент, продолжая прижимать его к себе как можно бережнее. Его истинную ценность я понимала вполне отчетливо, как и осознала внезапно еще одну, шокирующую во всех смыслах вещь.

Не только я верила, и всегда буду верить в этого эрхана безоговорочно.

Его доверие ко мне, похоже, мне тоже бесконечно.

- Когда-нибудь, котенок, мы непременно шокируем окружающих своим дуэтом, - и на его губы легла усмешка, настолько привычная и родная, являющаяся его неотъемлемой частью, что у меня сердце невольно забилось чаще. – Но сейчас я должен сыграть для самой неповторимой женщины в моей жизни.

И я прекрасно поняла, о ком он говорит. И лишь улыбнулась, полностью принимая, одобряя и поддерживая его решение:

- Тогда чего же мы ждем?