Наследие

Глава 1

Моросящий дождь мелкими редкими каплями падал с серого неба, с глухим стуком разбиваясь об раскрытый над головой зонт. Из зеленого ковра газона выступала могильная плита в которую уставился мой взгляд. Имя, годы жизни и лаконичная эпитафия.

Хейли Бенкс

1988–2018

«Надеюсь, ты продолжаешь улыбаться»

Мама. Сложно описать чувства внутри, но это точно не горе. Скорее грусть и злость. Не сказать, что она была хорошей матерью. Бросила меня, когда ей едва стукнуло 20, навещая раз в год в лучшем случае или присылая открытки в качестве поздравления на день рождения. Пара смутных воспоминаний во время ее недолгих визитов, чтобы проведать почти стерлись из памяти. И вот спустя годы, приходит почтовый конверт, в котором сентиментальное письмо от той кого я не видел очень давно, свидетельство о смерти и украшение в виде бронзового металлического диска испещренного рунами по всей окружности. Вот и все что осталось от Хейли Бенкс. Я не знал ее раньше, видимо теперь и не узнаю никогда.

Не знаю, зачем ноги принесли сюда, и что ожидалось увидеть или осознать. Если бы не извещение от неизвестного отправителя, то появление матери в моей жизни абсолютно никак не сказалось бы. Я давно пережил подростковую обиду на весь мир из-за отсутствия одного из родителей. Просто смирился, что порой случается дерьмо. И так вышло что в этот раз именно мне выпала такая «удача» от высших сил. Написанное ровным почерком прощальное послание с просьбами простить за все произошедшее оставляло кучу вопросов. Неужто так совесть мучала, что она решила перед смертью очиститься от грехов? Или, например, зачем мне это круглая блямба на цепочке, едва умещающаяся в ладони? Хорошее наследство. Лучше бы прислала сотню баксов, чем это дешевое барахло. В свидетельстве причиной смерти указали дорожную аварию. Перебрала в баре, ночь, темная трасса, не справилась с управлением и вылетела в кювет, пробив ограждение. Учитывая то какой она была матерью, вполне закономерный результат ее жизни.

В затылке появилось неприятное колющее чувство от направленного со стороны внимания. Обернувшись, я ничего не увидел. Кладбище было абсолютно пустым. Ну, если не считать ровные ряды могил. Конечно, мало кто захочет посещать обитель мертвых в такую погоду. Да и мне пора уже. Бросив последний раз взгляд на надгробие и так и не почувствовав ничего внутри я двинулся обратно к выходу.

Шагая по залитой водой дорожке мерный ритмичный стук капель, незаметно окунул в прогулку по аллее памяти. Хейли Бенкс, язык не поворачивался называть мамой. Она вспоминается с трудом в виде чужой тети наведывающейся изредка, чтобы провести вместе время. Размытые черты светловолосой женщины не дают точно представить ее внешность. Она говорила шаблонные ничего не значащие фразы, наказывала слушаться отца и обещала, что скоро мы будем вместе. Единственное что точно отпечаталось так это тепло ее объятий и приятный запах косметической пудры от макияжа. Но, несмотря на жизнь ребенка лишенного тепла женских объятий, стоит быть ей благодарным. Не знаю, ее ли кровь виновата, но я сильно отличался от других детей. Не думаю, что это заслуга папаши любящего прикладываться к бутылке, сведшей его в могилу.

И дело не во внешности. На первый взгляд никто не увидит во мне ничего выдающегося. Худощавый, немного рассеянный подросток с копной черных непослушных волос. Мало ли таких? Вот только есть одна тайна, которую никто до сих пор не знает. Отец был военным, так что мы часто переезжали. Штаты, города, страны, континенты. Из-за этого сложно было сближаться со сверстниками, ведь я знал, что они лишь временные знакомые. По этой причине развилась нелюдимость и проблемы с общением с другими людьми. Непохожесть на остальную массу подростков и вечный статус новичка отличная причина прицепиться от других детей. Так что в школе мне сильно доставалось. В каждой. Одиночка без друзей, вечно замкнут в себе и не старается идти на контакт. Если ты выделяешься из толпы и плывешь не в общем течении, значит, становишься изгоем и целью для придирок. Дети жестоки, порой даже жестче взрослых. Отголоски животного прошлого человеческого вида. Естественный отбор, а значит, слабые особи нужно искоренять. Человек полетел в космос и обуздал энергию атома, но пока не смог излечиться от первобытных стайных инстинктов.

И, как и в любой стае, всегда был заводила, который возглавлял движение по издевательствам над слабаками и ботаниками. Они все на одно лицо и похожи как две капли воды. Те же замашки, фразы и шуточки кажущиеся смешными только людям недалекого ума. Большинство уже забылись, но в памяти отпечатался один индивид, запомнившийся на всю жизнь. Билли Сандерс. Здоровый лоб был грозой всей средней школы. Он волю издевался над теми, кто был не в состоянии дать сдачи. Я тоже попал под его раздачу и не раз выхватывал от него и его дружков. Мне даже доставалось сильнее других, так как не мог спокойно воспринимать его выходки и лез постоянно в неравную драку, даже если шансы были нулевыми. За такую дерзость били долго, ногами втаптывая в землю, а после выкидывали в мусорный бак. По лицу старались не сильно орудовать чтобы внешних следов было как можно меньше, дабы не вызвать разбирательств. Но даже так за годы средних классов, я лишился нескольких зубов и получил достаточно синяков. Когда он меня достал до крайней точки ненависти, это запустило череду событий изменивших абсолютно все. Тот день стал роковым поворотным моментом пустившим реку судьбы по совершенно иному руслу…

Среднеобразовательная школа Лейквуд.

2013 год

Узкая тропинка рядом с местом учебы проходила под мостом и тянулась вдоль сквера. Некоторые ученики пользовались этой дорогой, чтобы сократить путь домой. Именно тут Билли Сандерс с приятелями окружили Асиму с необычной для американца японского происхождения фамилией Перес с сестренкой, смуглого парнишку в очках с мелкой родственницей, учившейся на год младше. Плохие ребята со смехом проводили ежедневный ритуал по глумлению над сопляками. Главный ублюдок на правах лидера был заводилой и подначиваемый своими подельниками веселился по давно отточенной программе.

— Посмотрим, что мамочка собрала вам в школу? — раскрыв портфель, Сандерс бесцеремонно вытряхнул содержимое прямо на занесенную листвой землю. Ручки, тетради и коробка с обедом вывалились и оказались в беспорядке разбросаны вокруг драчуна. — Это что сэндвичи с ореховым маслом с собой? Тебе что 10 лет?

— Ха-ха. — гогот дружков Билли держащих в лапах пленников, разнесся вокруг в ответ на тупые шутки.

— А это что у нас тут? — носком ботинка не по годам развитый хулиган разбросал школьные принадлежности, пока не наткнулся на какую-то белую тряпку. — Трусики твоей сестры? А? Угадал мелкий извращенец?

— Не трогай! Не трогай это! — пухлый паренек, окруженный со всех сторон, попытался вырваться, за что получил удар кулаком под дых. — А-х-х-х.

— Как скажешь жирдяй. Только придется съесть белье своей сестрички. — Билли схватил паренька за волосы и запрокинул ему голову, чтобы начать пихать кусок материи прямо в рот сопротивляющемуся и мычащему бедолаге. — Жри мелкий уродец!

— Отпусти его урод! — девчонка с косичками завопила, видя, как мучают брата.

— Заткнись малявка! — рявкнул садист, которому явно нравилось издеваться над людьми.

Компания панков весело хохотала, наблюдая как их вожак, мучает Асиму. Никто не обратил внимания, что они уже давно не одни. Я наблюдал за этой картиной уже минуту пытаясь совладать с трясущимися ногами и противным голоском требующим убраться отсюда. Сегодня мне повезло, и этим шакалам попался другой. Ну, кто он мне? Такой же неудачник, как и я, которому сегодня вдвойне не повезло. Всего-то нужно развернуться и сделать вид, что ничего не видел. Зачем лезть в пекло ради незнакомца? Тем более если вмешаться, то мне пересчитают ребра за брошенный вызов и испорченную забаву. И тогда уже придется самому отбиваться от всей своры.

При всей логичности умозаключений повернуть назад не получалось. Что-то внутри просто не давало закрыть глаза и уйти. Может накопившая злоба за все проделки этих ублюдков, а может и сжимаемая в ладони отвертка. Сейчас или никогда. Я воткну ее в этого гада, чтобы он понял, что не всегда будет победителем и порой придется платить за свои делишки. Отец не простит, если узнает, что я проявил слабодушие и мягкотелость. Подобрав с земли камень покрупнее, я замахнулся и что есть силы, кинул в спину гада, который стоял в десяти шагах.

— Какого черта? — булыжник угодил в лопатку одетого в форменный пиджак хулигана, вынудив завертеть шеей в поисках того кто осмелился его ударить.

— Эй, ослы вечеринка для дебилов в другом месте. — ничего кроме клишированного высказывания для такой ситуации не пришло на ум, но этого хватило, чтобы обратить на себя весь гнев Билли и его товарищей.

— Кто тут у нас? — отпустив толстяка главный в банде истязателей вразвалочку начал приближать к кусту, из-за которого я решился на самый, наверное, свой храбрый поступок в жизни. — Малыш сосунок? Ты что совсем обнаглел? Прошлого раза не хватило? Мы тебя сейчас закопаем.

— А без своей стаи ничего не можешь? — нужно попытаться вывести его на честный бой, а затем продырявить скотину. Надеюсь, хватит воли и решимости на пару тычков. Главное не убить ненароком.

— Парни, да наш брошенный мамочкой псих совсем свихнулся. Аха-ха. — выше почти на голову Сандерс медленно подошел ко мне, почти вплотную, заглядывая прямо в глаза.

На его лице застыла ухмылка от вида мелюзги пытающейся встать с ним вровень. Именно это читалось в его насмехающемся взгляде. Позади него слышались призывы вбить слабака в пыль и поставить на место, но он не спешил идти на поводу. Его глаза злобно бегали, пытаясь высмотреть на моей застывшей от напряжения физиономии причину такой дерзости. А она ведь была скрыта за моей спиной в виде четырехгранной острой отвертки с желтой ручкой. Стоит ему только шелохнуться и я не стану колебаться. Но как назло парень не двигался, изучая меня, а я не мог найти тот самый небольшой толчок храбрости для последнего шага.

Промедление стало фатальным. Чертов гад, не хотел играть по правилам и резким ударом заехал лбом прямо в лицо. От такой подачи я отлетел назад, слыша хруст своего носа. Губы тут же стало заливать теплой жидкостью, а во рту появился вкус железа. Вспышка и мир стал крутиться, пока не повалился на ковер из желтых осенних листьев.

— Ну что теперь скажешь лузер? — верзила замахнулся ногой и добавил тяжелым ботинком прямо по животу.

Я сложился пополам и заходился кашлем от выбитого из легких воздуха. Острая боль пронзила желудок. Запоздало пришла мысль, что честная битва бывает только в сказках и лучше бить сразу, пока противник не ожидает. Но теперь думать об этом поздно, так как со всех сторон начали сыпаться удары. Прикрывая голову, удалось смягчить пару оплеух, но прилетевший замах прямо в глаз отозвался просто россыпью искр, и зрение сразу сузилось до одной половины зрения от заплывающего синяка.

В этот раз Билли не собирался церемониться и насел сверху, не позволяя даже вздохнуть. Пудовые кулаки раз за разом обрушивались, причиняя боль по всему телу. Уцелевший глаз зацепился за Асиму и его родню, про которых все забыли. Они сидели на земле и с ужасом взирали на казнь. Голова была пустая и словно в тумане не позволяя предпринять хоть что-то. Слух уловил удовлетворенные смешки остальной шайки, которым видимо, нравилось происходящее. У меня же стиснулись зубы от злости. Всесокрушающая, жгучая и пожирающая все на своем пути. Словно внезапный шторм в спокойном океане в душе начала разгораться ненависть вместо равнодушия и покорности. Стало невыносимо жарко, будто в знойный летний день. Боль ушла, и удары обидчика никак не ощущались. Рука наткнулась на оброненную отвертку и пальцы, обхватив рукоятку крепко сжались.

— Ну что сученыш хватит? Или еще добавить? Понятно, почему твоя шлюшка мать бросила тебя, похоже, знала, что ты поехавший. Что скажешь?

Билли прекратил избиение и нагнулся, чтобы прошептать эти слова прямо в ухо. В этот момент клокотавшая внутри ярость вырвалась наружу. Резко откинувшись на спину, я что есть дури вогнал металлический стержень острием прямо в бедро подонка. Хулиган не ожидал такого подвоха с моей стороны и даже не попытался уклониться. Отвертка пробила брюки и вошла почти наполовину, оставляя кровавый подтек.

Парень вскрикнул и завалился назад, схватившись обеими руками за пострадавшую ногу. Он был в шоке и явно не понял что произошло. Его рот застыл открытым, не в состоянии на осознанную речь. Как и его приятели, застывшие на месте в ошеломлении от поворота событий. Но все же подросток смог пересилить себя и тыкая в меня пальцем прошипел.

— Вот сука! Убейте эту мразь!

Свора поняла своего вожака с полуслова и понеслась в атаку. Один из прихлебателей схватил лежащее полено и занес для удара. Разум пребывал в зависшем состоянии от того что произошло, но тело начало двигаться самостоятельно. Правая ладонь поднялась в воздух по направлению бегущего с толстой палкой и раскрылась, растопыривая пальцы. Желудок стало крутить как на карусели, а затем от него прошел поток через весь организм прямо в протянутую руку. Парень в желтой футболке вдруг застыл, будто врезался в невидимую стену, а миг спустя полетел обратно прямо в бегущую позади остальную банду. Все четверо последователей главного драчуна оказались на земле, отлетев на несколько метров. Поворочавшись в жухлой листве, они непонимающе стали оглядываться без понятия как их угораздило переместиться столь внезапным способом.

В моей голове же вспыхнула адская мигрень. Усталость накатила такая, что хотелось просто лечь прямо тут и поспать. Но кипевшие внутри чувства не дали отключиться. Вскочив на ноги, я сделал шаг в сторону Билли сидящего с круглыми глазами. Не знаю, что на него повлияло полет его дружков или он увидел нечто в моем единственном целом глазе, но драчун принялся отползать, волоча раненную конечность за собой. Схватившись за выступающую из него желтую рукоять, я посмотрел на напуганного мучителя школы Лейквуд и абсолютно незнакомым голосом прохрипел:

— Ты больше не будешь никого обижать иначе… — многозначительная пауза сопровождалась медленным поворотом, застрявшем в мышцах импровизированном орудии возмездия, что отозвалось криком боли от панка. — Ты меня понял?

— Да! — быстро выпалил Сандерс, всхлипывая и сопя — Да! Я понял!

— А теперь проваливайте отсюда. — выпрямившись, я глянул на стаю побитых щенков, которые уже не казались волками и рявкнул. — Живо!

Громкий приказ прозвучал как гром и оказал просто животворящий эффект. Ублюдки в одну секунду скрылись за кустами, таща за подмышки своего прихрамывающего вожака. А я еще не в силах осознать, что же сейчас произошло, вдруг в полной мере ощутил синяки, кровоподтеки и все нанесенные травмы. Боюсь, в зеркале я себя не узнаю, судя по опухшему лицу, ноющем от каждого вздоха и моргания. Но все равно теплое чувство удовлетворения наполнило изнутри и грело душу. Все равно, что после удушья сделать глоток воздуха или выпить воды после засухи. Будто нашел старую вещь, которую давно разыскивал. Только это не предмет или память из детства. Я обрел самого себя.

— Кажется это твое. — Асима с сестрой, все это время оставались на месте, не сдвинувшись ни на волосок. Глаза одноклассника за линзами очков уперлись в меня пытаясь поверить в случившееся. Трясущейся рукой он взял отобранный у него кусок материи и принялся вытирать пот, катящийся с него градом. — Так это просто платок?

— Я сам его вышил. — сглотнув, паренек зажал пальцами квадратное полотно, демонстрируя что-то похожее на цветную аппликацию. Видя, что его спаситель молчит, он набрался смелости и спросил — Так ты супергерой?

Нью-Йорк

2019

Старая лестница при каждом шаге издавала протяжный скрип. Этому дому пора бы уже сделать ремонт. Последний был тут в году так 1939. Прямо перед Второй Мировой. Это не точно, но объясняет состояние здания. Обшарпанное четырехэтажное строение в не самом лучшем районе города рядом с портом не назвать отличным местом для жизни, но зато аренда выходила очень дешевой для такой площади. За ту же цену в нормальном месте получишь каморку размером с платяной шкаф. Отперев потертую дверь, на которой криво висела плашка с номером «13», я наконец, оказался дома. Тесная кухня, гостиная со старым диваном, ванная и спальня с прекрасным видом на кирпичную стену соседней постройки. Не хоромы, но жить вполне можно. Особенно если ты ограничен в средствах. Тем более я тут появлялся только чтобы поспать в перерывах между работой и учебой.

Наличие зонта не спасло полностью от участи промокнуть под дождем. Так что пришлось заглянуть в шкаф в поисках чистой одежды, чтобы переодеться. Сменив наряд и побросав мокрые шмотки в корзину для стирки, я подошел к прикроватной тумбе, открыл верхнюю полку и скинул уже ненужные вещи, доставшиеся по наследству от матери. Скомканное письмо с последним посланием и блямбу медальона. Даже не знаю, стоит ли его вообще сохранять? Может отнести старьевщику и хоть что-то получить с этой побрякушки? От такого пользы будет больше чем от напоминания о непутевом родителе. От грустных мыслей оторвал шум в прихожей и последовавший голос, разнесшийся по квартире.

— Виктор, ты дома? — гостья, не ожидая ответа, прямиком направилась на кухню, стуча каблучками по паркету.

— Когда ты уже научишься для начала стучаться, Эм? — высокая черноволосая девушка шелестела принесенными пакетами с продуктами, выкладывая покупки на стол. В случае Эмили генетика сыграла злую шутку. Пуэрториканская кровь матери оказалась намного сильнее японских корней отца. В ней не было и крохи от азиатки.

— А что ты не один? Да, брось неужели, наконец, завел девушку? — встряхнув свои темные кудрявые локоны, спросила с улыбкой подруга. — Санта Мария! А братик не верил, что ты станешь поступать как все в твоем возрасте.

— Меня устраивает все как есть. Не люблю изменений в устоявшемся положении вещей. Как дела у Асимы? — усевшись на стул, я задал вопрос, пытаясь уйти от обсуждения личной жизни.

— А что ему сделается? Работает на дядю. Оболтус. Его снова выгнали с работы. — вздохнув по поводу своего братца, она открыла холодильник и придирчиво обвела своим внимательным взором пустоту. — Как я и думала.

— Вот только не нужно Эм. Не люблю сожителей. И тараканов в том числе. Все просто. Нет еды — нет вредителей. — чисто холостяцкая логика не нашла понимания у вошедшей в роль хозяюшки шатенки.

— Что еще придумаешь? — кареглазая подруга детства уперла ручки в бока, словно ворчливая женушка, прежде чем высказать недовольство. — Как ты вообще питаешься?

— Ем на работе. Что тут такого? — я стойко вынес осуждающий взгляд. — Ты же знаешь, что не стоит беспокоиться обо мне.

— Вижу, что не стоит. И даже вижу, насколько не стоит. — не прекращая ворчать, заботливая сестренка школьного друга, принялась раскидывать по полкам овощи, мясные полуфабрикаты и консервы. — Тебе нужно заботиться о здоровье или найти кого-то кто станет делать это за тебя.

— Не начинай, Эм. — многократно игравшая пластинка уже и вправду приелась и вызывала острое раздражение.

— Хватит звать меня так. — длинная тонкая бровь на лице поднялась, чтобы обозначить возмущение. — Мне уже не 12 лет. Если не заметил, кое-кто уже вырос.

— Да, да. — это я тоже уже слышал. — Ты как всегда права Эмилия Эстефания Перес.

Вместо слов в меня запустили кабачком, который благополучно был перехвачен в полете. Она и вправду уже совсем взрослая. Привлекательные черты не нуждались в обилии косметики, чтобы привлекать внимание. Большие яркие янтарные глаза поражали своей глубиной, высокие скулы обрамлял водопад каштановых завитых локонов, тонкий нос и чуть припухлые розовые губы завершали крайне притягательную внешность. Она была настоящей южной красоткой. А ведь кроме жгучего вида в комплекте еще шла подтянутая стройная фигурка с округлостями в нужных местах. Все хорошо, вот только язык у нее острый и характер не подарок. Ее мужу не повезет, если он попытается обидеть хрупкую на вид девушку. Съест живьем.

Куда делась та пигалица с брекетами и оттопыренными ушами? Асима после памятной драки в парке приклеился ко мне, несмотря на намеки, он так и не отстал, повсюду ходя по пятам. Даже шантажировал, что расскажет всей школе об увиденных суперспособностях. Так что насильно у меня появился друг. Немного наивный, беззаботный и помешанный на комиксах. Я часто стал гостить у семьи Перес, и так уж вышло, что вся их семья стала близкими людьми. В том числе и эта тяжелая на нрав, незаметно изменившаяся девица с замашками кухонного диктатора.

— Опять ты раскидал свое чтиво, где попало? Что за привычка. — Эм, закончив с разборкой съестных припасов начала продвигаться дальше по кухне скатывая свой визит к уборке моей квартиры. — И что это вообще за язык?

— Это из нового сериала. Ты не поймешь. — отобрав у помощницы по хозяйству фолиант, я засунул его за спину. Не стоит ей знать всего.

— Ты такой же задрот, как и мой брат. Тратишь время на ерунду. — карие глаза прошлись по окружению пытаясь найти беспорядок или причину продолжить хлопоты по дому.

— Эй, тут все на местах. Пыли нет, полы чистые, а трусы свои могу и сам постирать. — за год уже привык к этим регулярным визитам и знал весь план ее действий. С одной стороны была приятна забота, а с другой стороны немного напрягала излишняя опека. — Не подумай, что я не благодарен, но ты не обязана каждую неделю ездить сюда, чтобы убедиться, что у меня все в порядке. У тебя своя жизнь, а я тоже уже не подросток.

— То есть ты не хочешь, чтобы я приезжала? — громко сглотнув, спросила тихо Эмили, опустив взор.

— Нет, что ты! Я, вовсе не… — замахав руками, захотелось поскорее взять свои слова обратно, не допустив обиды у давней знакомой, но меня опередили.

— Вот и здорово! Тогда до следующей недели. — не дав оправдаться, хитрюга резко просветлела лицом, подскочила ближе, немного нагнулась, чтобы чмокнуть в щечку и быстрым шагом направилась к двери. — Мне пора в колледж. Увидимся.

Прежде, чем успел опомниться, входная дверь уже захлопнулась, и заскрипели половицы лестницы, по которой спускалась Эм. На такой развод оставалось только вздохнуть. И в кого она такая? Их с Асимой мать, Розанда, скромная и милая женщина, а это настоящий манипулятор. И с чего Эмили решила, что мне нужна помощь? Тем более в течение пары лет, как я окончил старшую школу? Странный народ эти женщины.

— М-да. — многозначительная мысль полностью описывала царящий в голове бардак.

Книга, вовремя изъятая из рук любительницы порядка, отправилась на полку. На обложке была выведена надпись готическим шрифтом на латыни «Хаос и порядок». Скучная писанина богослова из Средневековья, посвященная колдовству в западной Франции. Между абзацев с восхвалением высших сил даровавших защиту от коварных ведьм, иногда проскакивали описания ритуалов и попыток понять магические искусства. Но все это была чушь и бредни выжившего из ума монаха. Очередная попытка найти стоящую литературу потерпела крах. С тех самых пор как проявился мой талант, я пытался отыскать хоть крупицу информации, посвященную этому дару. Сколько всего было перечитано, и не вспомнить уже. Труды по парапсихологии, сверхъестественным наукам, научные работы о скрытых возможностях человеческого мозга, самоучители по ясновидению, толкованию снов, гипнозу и телекинезу. А также прочая макулатура, которая никак не могла объяснить произошедшего. После прочтения «Как заставить разум раскрыть границы и научиться двигать предметы силой мысли», за авторством приверженного сторонника теории заговора правительства с пришельцами, я совсем потерял уверенность, что мне не показалось. Хотелось даже пойти к психотерапевту или в церковь, чтобы либо угодить к сумасшедшим, либо попасть на обряд экзорцизма.

От этого останавливал факт, что у меня был свидетель в лице Асимы, а также то, что я чувствовал изменения внутри. Будто спал, а сейчас открыл веки и увидел реальный мир. Именно поэтому изыскания продолжались год за годом. Все свободные средства тратились на поиск настоящих знаний описывающих магию или необычные способности. Но пока кроме откровений стариков из далеких времен и писанины жуликов ничего стоящего не попадалось. И мой талант ограничивался парочкой фокусов, без надежды понять, куда двигаться дальше.

— Вот черт. — глянув мельком на часы, не получилось сдержаться от ругательств. Стоит поспешить, если не хочу снова опоздать на работу…

Ночной прохладный воздух задувал полы плаща заставляя кутаться сильнее. На дворе стояла унылая осень и стоит привыкать к такой погоде. Закончив смену, я направился домой пешком, благо работа была в паре кварталов от квартиры. Заведение с шаблонным названием «У Джо», представляло собой типичную забегаловку работающую круглосуточно. Я начинал в ней посудомойщиком, затем стал официантом, а после дорос и до повара. Отличный карьерный рост. Переворачивать котлеты для бургеров не занятие мечты, но кто-то должен ее делать. Особенно если этот кто-то нуждается в деньгах.

После окончания школы выбор был небольшой. Взрослая жизнь без поддержки со стороны сложная штука. Приходилось браться за любую подработку, чтобы оплатить счета. Так что стоило радоваться постоянному месту с регулярной зарплатой. Тем более не все так плохо, если глянуть внимательней. У меня есть крыша над головой, я не покатился по наклонной, ступив на путь наркомана или вора, даже пытаюсь заниматься самообразованием, тратя скопленные средства на любые сведения о магии и потусторонними явлениями. Жаль, конечно, что большинство полученных книг просто мусор, но оставлять попытки развивать свой дар я не намерен.

Тем более что надеяться мне не на кого. Отца год как не стало. Единственный родитель ушел из жизни. в ходе несчастного случая на военной базе, как сказал его командир и капеллан в ходе визита в нашу квартиру. Помню, сидел с каменным выражением лица перед ними. Слез не было, как и горечи утраты. Капитан Майкл Салливан был отличным офицером, патриотом, другом и сослуживцем на которого могли положиться его подчиненные. Но с другой стороны он был пьяницей и ужасным отцом. Оглядываясь назад, на память приходило лишь одно светлое воспоминания о нем, когда он взял меня на рыбалку. Вечно недовольный, с дурным характером и напрочь отбитой на службе башкой. С ранних лет гонял меня и обучал, будто готовя к концу света и войне с роботами или пришельцами. Любые знания пригодятся. Так он говорил, делясь с десятилетним отпрыском основами выживания в джунглях. Может он и был прав, но его уроки рукопашного боя ничем не помогали, учитывая разницу в силе и количество противников в драках в школе. Толпа всегда сильнее. Так что я скептично относился к попыткам сделать из меня Рембо. Может он, так проявлял любовь? Или может, мстил, видя во мне причину, почему мать бросила его. Учитывая, что он ни разу не сказал доброго слова, думаю второе ближе к истине. Хотя он должен был понимать, что она бросила нас обоих. Так что, вспоминая о своем непростом детстве в вечных странствиях и подготовке к большой войне, я выслушал пришедших принести соболезнования военных и спокойно предложил чаю гостям. Они поняли это как странный способ проявления горя. Не стал их переубеждать. Благо к тому моменту оставался месяц до совершеннолетия, и никто не заявился распоряжаться мной. Вот так я остался в одиночестве на всем белом свете предоставленный только самому себе. Что вполне устраивало. Я уже привык и смирился, пока не дала знать о себе мать иронией судьбы похороненная в моем родном городе.

Уже на подходе к обветшалому зданию снова появился зуд в районе затылка. Точно такой же, как и на кладбище. Не показывая своего беспокойства, я спокойно продолжил путь, не понимая, почему интуиция так вопит. Последний раз такой уровень тревоги был в момент, когда меня пытался пырнуть ножом один пьяный придурок на парковке возле бара. Сейчас же не находилось объяснения. Пустая улица, что вполне понятно учитывая близящуюся полночь, редкие проезжающие авто на дороге, пар поднимающийся из канализационных решеток. Никаких поводов для волнения насчет собственной безопасности. Несмотря на отсутствие прямых угроз, поднимаясь по лестнице, я сжимал в кармане плаща рукоятку ножа. Если кто-то решил меня ограбить, то он выбрал не того. Поживиться нечем. Нет ни денег, ни ценностей. А вот здоровье потерять вполне возможно.

В коридоре третьего этажа пришлось передвигаться почти в полном мраке. Единственная не перегоревшая лампочка давала свет только возле моей квартиры. Дойдя до двери с номером «13» я вытащил ключ и засунул в замок. Именно в этот момент, сзади прошелестел ветерок и внезапно из темноты прозвучал вкрадчивый хрипящий голос, от которого по спине пробежали мурашки.

— Виктор Салливан? — неизвестный назвал меня, не показываясь на глаза.

— А кто спрашивает? — не думаю, что воры стали бы знакомиться, скорее огрели бы по голове, чем потяжелее, но причин для любезности все равно не находилось.

— Да или нет? — из объятого чернотой коридора в круг света, выступил высокий тощий мужчина с бледным лицом. Почти болезненная худоба делала его похожим на скелет в кабинете анатомии. Кожа на голове четко очерчивала форму черепа, что вместе с лысиной и глазами навыкате создавало жуткое зрелище, учитывая обстановку. При этом он натянуто улыбался, демонстрируя пожелтевший налет на зубах.

— Ты не ответил на вопрос. Кто ты такой? — откровенничать с подозрительной личностью не было никакого желания. Мало ли сумасшедших в городе.

— Хах. — усмехнулся собеседник, нервно потирая ладони. Только сейчас стали заметны сильно отросшие ногти на его руках. Перекрученные и потрескавшиеся с явной грязью под ними. Маникюр ему бы не повредил. — Я был знаком с твоей матерью. Она просила присмотреть за тобой. Поговорим у тебя в квартире?

— Думаю, не стоит. — приглашать этого маньяка в дом было бы крайне неосмотрительно. — Мне не интересно. Мать давно исчезла из моей жизни. С тех пор я научился сам заботиться о себе. Так что спасибо за визит, но спокойной вам ночи.

Я отвернулся от неприятного на вид мужчины и успел провернуть ключ до щелчка, когда сбоку пронеслась тень, и не успел опомниться, как меня прижимали к стене, держа за горло. Чертов урод, двигался с такой скоростью, что был неуловим для взгляда. Он просто растекся и одним махом преодолел несколько метров. Хватка на глотке становилась все сильнее. Лишенный воздуха я мог только бессильно трепыхаться, пытаясь пнуть ублюдка. Но незнакомец встал вплотную, и жадно проведя носом по моей щеке, зашептал в начинающее краснеть лицо.

— Пригласи меня внутрь, человек. — прошипел глядя прямо в глаза напавший лысый.

Мои планы на вечер не включали ужин в компании извращенца так что, нащупав кнопку на ручке ножа, я активировал пружину, раскрывая небольшое лезвие. Рывок, целясь в шею ни к чему не привел. Руку перехватили и вывернули, заставляя выронить оружие. Сухощавые тонкие пальцы вцепились стальной хваткой, не давая шанса пошевелиться. Несмотря на схожесть с узником концлагеря тип показывал нереальную для такого задохлика силу.

Перед глазами раскрытыми до предела уже начала опускаться темная пелена. Лишенные кислорода легкие стали гореть огнем, но умирать еще было рано. Внутри поднималось то самое чувство, впервые появившееся несколько лет назад в драке с Билли. В области солнечного сплетения зашевелился клубок, от которого по всему организму начала разливаться энергия. Правая рука в захвате лысого дистрофика собралась в кулак, а затем резко раскрылась. Этому фокусу я научился одним из первых. Волна неконтролируемой силы разлилась вокруг исходя из моего тела, и ударила во все стороны. Лысый ублюдок, подхваченный импульсом, отлетел на противоположную стену коридора и громко приложился спиной, от чего с потолка посыпалась известка. Я же сполз на пол, кашляя, и пытался отдышаться после удушения.

Нападавший быстро очухался и легко поднялся на ноги. Его улыбка стала даже больше. На секунду показалось, что клыки стали заметно увеличиваться в размерах, а глаза начали переливаться ярко-красным цветом. После стихийного выброса у меня уже не оставалось сил, чтобы бороться. Все что мог так это наблюдать сидя на полу, как медленно подбирается моя смерть. Слабость растеклась по конечностям, и веки неумолимо закрывались от усталости. Лысый ничуть не пострадавший после оплеухи сделал пару шагов, а затем присел на корточки, наблюдая за моим пьяным взглядом.

— Неплохо, для человека. Но теперь ты дашь мне войти или я начну, есть тебя по кусочкам. Ц-ц-ц-ц-ц. — в конце фразы незнакомец прицыкнул языком, который едва заметно коснулся лба.

Уродец снова начал нести малопонятный бред, но в часть про то, что он каннибал отчего-то верилось. Ужасное зловоние из раскрытого рта ударило по нюху вынудив отвернуться от отвращения. Стало дурно от близости этого психа. Но онемевшие конечности лежали плетьми и отказывались даже немного пошевелиться. Голова просто раскалывалась от ужасной мигрени не позволяя придумать хоть какой-то выход.

Я уже почти попрощался с жизнью, когда громыхнул звон разбившегося стекла в конце коридора. Ублюдок, нависший сверху, резко дернул головой в сторону звука, всматриваясь в темноту. В полной тишине раздался стук каблуков спокойных шагов двигающихся во мраке коридора. Не спеша шаги становились все громче по мере приближения неизвестного спасителя. Это была девушка. Черноглазая с длинными темными волосами до пояса, в кожаной куртке и штанах в тон прическе. Но самое главное у нее на поясе висел самурайский меч. Лакированные матовые ножны гибко изгибались, очерчивая форму клинка. Эффектно появившаяся девица остановилась, встав немного боком и готовая выхватить оружия в любой момент. Лысый оскалился и не отвлекаясь на разговоры рванул вперед, желая избавиться от ненужного свидетеля. Уродец, будто зверь, опустился на четвереньки и парой движений преодолел разделяющие его с противницей несколько метров. В конце он прыгнул, набрасываясь на брюнетку, продолжавшую недвижимо ожидать приближение врага. В воздухе он занес руки с когтями над головой, готовясь располосовать незнакомку. Но она отвела ножку в высоком сапоге на шпильке назад и одним махом выхватила свой клинок, держа его наискось перед собой. Ублюдок, не ожидавший такого, наскочил прямо на острую кромку лезвия со всего маху. Я ожидал кровавых брызг или отсеченных частей тела, но вместо этого напавший рассыпался ворохом оранжевых искр, окружив девушку облаком медленно кружащихся светлячков. Запах паленного тут же ударил в нос. Произошедшее было настолько шокирующим, что я мог только молча пялиться, утратив способность говорить. Мечница отточенным движением взмахнула оружием чтобы очистить клинок и убрав его в ножны спокойно подошла поближе. На блестящей поверхности ее куртки осело несколько хлопьев того что было ее оппонентом. Огоньки, кружащиеся в воздухе, были ничем иным как догорающими струпьями пепла. Она одним взмахом руки превратила человека в кучку праха. Это была последняя мысль, пробежавшая перед тем, как отключиться без чувств, падая в обморок от нехватки сил…

Забытье отступало, нехотя напоминая о себе туманом в разуме. Суставы ломило, будто пропустили через мясорубку, но в целом состояние было сносным. Я очнулся не в обычной больничной палате. Стерильно белые стены, огромное зеркало на половину стены и скромная железная койка. Вот и весь интерьер. Привычную одежду заменили зеленые штаны и рубашка из тонкой хлопчатобумажной ткани. Не успел задаться мыслью, куда это меня занесло, как открылась дверь, впуская, судя по наряду медработника.

— Эй, а где это я?

Женщина молча выдвинула табурет из-под кровати, уселась на него и собралась взять кровь на анализ. Не говоря ни слова, она лишь мельком взглянула из-за широких защитных очков и продолжила свое занятие. Обернула жгут вокруг руки, простерилизовала кожу и воткнула шприц начавший наполняться красной жидкостью.

— Я что умер? — это первое что приходило на ум, но было нелогичным. Мертвым анализы не нужны. Медицинская маска не давала увидеть лицо медсестры, но по морщинкам в уголках глаз можно догадаться, что она улыбнулась. И что-то подсказывает, это была саркастичная ухмылка, а не добрая улыбка. На свете есть места куда как хуже того света.

Закончив, странная посетительница собрала вещи и вышла, оставив меня снова в одиночестве. Но не успел я начать переживать и задаваться вопросами как появился новый посетитель.

— Здравствуй, Виктор. — стуча каблуками, в комнату зашла высокая женщина с холодным взглядом. Она говорила с явным британским акцентом. Среднего возраста немного за 30. Минимум косметики на утонченном лице с едва заметными морщинками. Элегантно уложенные вьющиеся светлые локоны соломенного оттенка с затемненными корнями переливались в условиях искусственного освещения. Из серой юбки тянулись ровные ножки в туфлях на каблуках. Довершала образ замысловатая брошь на лацкане пиджака в виде отлитой из золота орхидеи с торчащими колючками. Подтянутая, серьезная и внушающая уважение. Манеры, происхождение, внешность и наличие вкуса намекали, что она из высшего общества. Юрист, банкир или жена политика.

— Здравствуйте. — проницательные голубые глаза внимательно прошлись по мне, дотошно изучая. Словно кошка, смотрящая на мышь.

— Думаю у тебя сотня вопросов, но начнем по порядку. Меня зовут Элизабет Уотерби. — блондинка с властным и твердым голосом представилась стоя рядом с койкой.

— Приятно познакомиться, но может, вы скажете, где я? — стоило подняться с постели, так как лежать во время разговора невежливо, тем более самочувствие вернулось в норму. Под пристальным взором едва удалось удержаться от вскрика, когда голые ступни коснулись холодного пола.

— Ты на базе Организации Наследие. — короткий ответ никак не внес ясности в географическое положение.

— Э-э-э… Ладно. Почему я тут? — походящая на члена совета директоров какой-нибудь корпорации не спешила вдаваться в объяснения, так что стоит самому подводить к важным темам.

— А ты не помнишь? — бровь таинственной женщины немного приподнялась, вверх обозначая удивление. — На тебя напал вампир, а мои люди спасли тебя.

— О как. — такого поворота я не ожидал. — То есть кровопийца как Дракула?

— Что-то вроде того. — видя, как скептическая маска наползает на мое лицо, Элизабет ошарашила своей следующей фразой. — Ты веришь в магию, но не веришь в вампиров?

— Вы знаете? — во рту вдруг резко пересохло. Неужели она не шутит?

— Конечно. — буднично заметила Уотерби, а затем чуть громче добавила, посмотрев на потолок. — Не будем тратить время. Лучше показать. Заводите его.

После этих слов дальняя стена разошлась в стороны, расширяя пространство и так не маленькой комнаты. В проходе показалась каталка, к которой ремнями был привязан человек. Когда его подвезли ближе, я сразу увидел неестественно длинные клыки, доходящие почти до подбородка. Но и остальной его вид был тоже необычен. Половина физиономии обожжена и представляет собой прожаренный кусок мяса со свисающими лоскутами кожи и затянутым белой поволокой глазом. Одна рука была начисто отрезана у плеча. Левая нога сломана и лежала под нелепым углом вывернутая почти наизнанку в коленном суставе. Несмотря на такие повреждения раненный активно вертел головой вокруг и клацал челюстью пытаясь достать тех, кто передвигал его пострадавшее тело. Стоящие рядом с ним санитары никак не показывали страха и буднично наблюдали за жутким зрелищем.

— Лейтенант. — по сигналу от холодной блонды один из облаченных в белое выхватил из кобуры пистолет с глушителем и не задумываясь выстрелил в сильно покалеченного мужчину.

Громыхнул выстрел, оглушивший на пару секунд. Стрельба в замкнутом помещении не самое умное занятие даже при наличии прибора для бесшумной стрельбы. В воздухе повисла дымка от сгоревшего пороха защекотавшая ноздри. Попадание, оставив красное пятно на одежде, пришлось точно в центр грудной клетки. Узник дернулся от пули и затих без движения. От неожиданности я отпрянул и чуть не свалился на пол, но прежде чем успел выругаться или пустить наутек, мужчина со страшными ранами громко вздохнул и снова начал копошиться, стараясь избавиться от пут.

— Как думаешь, обычный человек смог бы пережить такое? — спросила блондинка.

— Не думаю. — с сомнением в голосе ответил я, опасливо косясь на оживший труп.

— Напавший что-то хотел. Он не убил тебя сразу, хотя поверь, для него это не составило бы труда. Что-то заинтересовало вампиров в твоей личности. — не давая времени отойти после шока Уотерби начала говорить еще сильнее путая мысли. — Маг, конечно редкость, но не настолько чтобы так рисковать. Он оставил после себя кровавый след, убивая одного за другим, пытаясь выяснить, как найти именно тебя Виктор. И мне интересно, что такого необычного он искал. Есть идеи?

— Он несколько раз просил, чтобы я пригласил его в квартиру. — ублюдок несколько раз настаивал на этом, интересно, что ему было нужно от меня?

— Вполне объяснимо. Вампиры не могут зайти в дом без приглашения. Впрочем, как и другие темные твари.

— Стойте! Есть еще и другие? — минуту назад я и в кровопийц то не верил, а теперь выясняется, что есть еще и иные монстры.

— Хах. — хмыкнув, Элизабет повернулась ко мне и после небольшой паузы продолжила. — Предлагаю сделку. Ты ведь охотишься за знаниями? Вступай в ряды Организации. Борись с тьмой. А в обмен ты получишь тайны магического искусства. Не этого ли ты искал всю жизнь?

Я завис, уставившись на собеседницу не зная, что сказать. Она ведь читает меня насквозь. Именно изучать свой талант и было мечтой. Сокровенной, желанной и такой несбыточной. А сейчас есть возможность прикоснуться к скрытому от остального мира и наконец, развивать свои умения. Может, конечно, это коматозный бред и мне просто раскроил черепушку наркоман и все вокруг лишь видения, посланные умирающим мозгом, но хотелось просто поверить, что хотя бы раз судьба будет на моей стороне. Так что, несмотря на сомнения, я уже знал какой последует ответ на это неожиданное предложение…