Наследие

Глава 10

Кейт задумчиво уставилась в книгу лежа на больничной койке. Ее темные волосы были немного растрепаны и подвязаны парой розовых резинок. Сейчас ей можно было дать от силы лет 15 и выглядела она очень милой. Прошла целая минута прежде чем она заметила что я стою в дверях палаты наблюдая на за ней. На миг показалось что в ее черных глазах промелькнула стеснительность и она станет натягивать одеяло на голову чтобы скрыть румянец на щеках, но наверное просто воображение слишком разыгралось.

— Чего нужно? — стервозность вновь вернулась на свое место, а значит она, почти здорова.

— Пришел увидеться с тобой. — кажется я уже начал привыкать к ее характеру и не злюсь как раньше на колкости со стороны хмурой девчонки. — Как самочувствие?

— Было неплохим, пока не узрела твоей физиономии. — не изменяя себе пробубнила коллега.

— У нас есть адрес. Китаец не подвел и дал наводку на место, где может быть наша клыкастая подруга из психушки. Так что вставай на ноги поскорей если не хочешь пропустить веселье. — заряд ободрения не достиг цели и шатенка осталась все с таким же кислым лицом.

— Какая разница? Мне все равно ничего сложнее присмотра за тобой не доверяют. Хотя сравнивая наши возможности я скорее балласт, чем помощь. — со вздохом констатировала девушка. — Какой из меня телохранитель? Если бы не ты в той перестрелке, я бы погибла. Хороша же защитница.

— Эй, ты всего лишь человек в конце концов. — похоже у нас тут кризис самоидентификации. Психолог из меня так себе, но молчать тоже не вариант. — Не требуй невозможного. Делай то что в твоих силах и все сложится. Ты прикрываешь меня, а я тебя.

— Я должна была быть настороже и ожидать нападение, но в самый главный момент которого ждала так долго, просто замерла не в силах что либо предпринять. Ты не понимаешь. Я всю жизнь готовилась пополнить собой ряды Наследия. Когда это наконец случилось то меня всегда оставляли на скамейке. Я злилась думая что это ошибка. Мне не давали шанса показать себя. Что я умею. Свою решимость, смелость и выучку. Но в миг испытания огнем я провалилась. И теперь вся уверенность испарилась. Неужели все были правы и я еще не готова? — внезапно Кейт открылась и поделилась тем что терзало ее изнутри.

— Послушай. — дело оказалось даже сложнее чем я думал. Нет ничего хуже разочарования в себе. Надломленная личность не лучшее подспорье. Надо найти правильные слова учитывая что бука приоткрыла завесу за которой прятала настоящая Кейт. — Есть то что помогло человеку возвыситься над животным миром. Это отвага. Чувство которое позволяет взяться за оружие даже в самой безнадежной ситуации. Готовность пойти на смерть за свои убеждения и идеи. Не поверю что ты лишена этого. Насколько я знаю, в тебе есть стержень. Ты думаешь мне не страшно? Страшно. И я не боюсь признаться в этом. Ведь без страха не бывает и смелости. Так что подбери сопли и верни мне ту сильную Кейт с которой я лежал под пулями. Ту кого я могу назвать своим напарником. Тем более мы теперь квиты. В следующий раз твоя очередь спасать меня. Снова.

— Я постараюсь. — не слишком вдохновляющая речь похоже попала именно в нужное место. Блондинка едва заметно улыбнулась и подняла взгляд. В глубине ее глаз вновь начала разгораться привычная искорка. — А теперь проваливай, мне пора на процедуры…

С большой силой приходит большая ответственность. Кажется так говорил дядя человека паука. И он был чертовски прав. Правда умолчал что любую силу нужно заслужить потом и кровью. Конечно в комиксах полно прецедентов когда слабак получал сверхспособности по воле случая. Как и сам Питер Паркер кстати. В реальности же за все нужно платить. Хочешь быть гибким готовься к растяжкам и боли в суставах. Сильным? Тягай штангу по несколько часов. Умным? Учись ночи напролет забыв обо всем. Первый Закон мироздания работал как часы не только с магией. Эта мысль хоть немного, но помогала, при учете что мне приходилось проходить через все муки мира ради знаний.

Физические тренировки для здорового тела, огневая подготовка чтобы не надеяться только на волшебство, ментальные занятия чтобы усилить дух. И на закуску бесчисленные часы в окружении учебников и пыльных фолиантов для познания сути чародейства. Возможно будь тут квалифицированный учитель и было бы легче, но в Наследии других магов не водилось. Святой отец мог лишь ограниченно описывать принципы работы заклинаний, так что в основном до всего добирался собственным умом. Хорошо хоть открытие Врат внутри собственного источника дало абсолютную память помимо ускоренных рефлексов и увеличенной силы. Так я смог продвинуться в изучении некоторых аспектов довольно далеко, хотя и непонятных моментов становилось все больше.

Менталистика вроде восприятия и предчувствия уже достигли хороших результатов как по мне. Ведь они пару раз уже спасли мою шкуру. Была защита и божественный огонь как средство самообороны и нападения. Но этого мало если снова придется встретиться с той клыкастой в битве. Подготовка к сражению даже важнее, чем сама схватка. Нужны новые фокусы кроме выброса сырой силы по всем направлениям. Поиском средств для увеличения могущества я и занимался последние сутки после визита в больничное крыло к Кейт. Засев в Архиве погребенный под стопками рукописных манускриптов я надолго выпал из реальности.

— Аппчхи! — едва слышно словно кошка чихнула маленькая девочка оказавшаяся рядом в своем готическом наряде Лолиты. — Простите.

— Будь здорова. — чисто по привычке отозвался я на появление странных близняшек.

— Обойдусь без твоих молитв извращенец. — более грубым голосом отозвалась темная сторона парочки живущей в одном теле.

— Почему это я извращенец? — глаза покраснели и болели после многочасового чтения на древних языках так что небольшой перерыв не повредит.

— Как увидал меня небось сразу грязные мыслишки появились? А? Признавайся какие образы замелькали в твоей дурной головушке? Хе-хе. — хриплый смешок вырвался из скривившейся малютки.

— Подумал что если мне снова начнет грубить одна невоспитанная козявка то я утоплю ее в унитазе. Не насмерть конечно, но достаточно чтобы она поняла с кем не стоит шутить. — не сказать что мучать детей мне в удовольствие, но эта дьяволица исключение.

— Хе-хе. Испугал. Прям вся трясусь. Ты идиот. Мы же с сестренкой вместе, а значит ты и ее утопишь. — уперев ручки в бока маленький чертенок продолжал издеваться. — Слышала? А говоришь что он хороший.

— Мистер Виктор… неужели вы так поступите? — личико разгладилось и на свет вышла хорошая половина в виде Лоры.

— Нет, конечно нет. — да уж про это я не подумал. Одна часть ребенка не заслужила столь жестокого обращения.

— Слабак. — черты и осанка нарядной малышки вновь поменялись и Кора выразила свое мнение.

— Чем досаждать мне, лучше помогите. Будете хорошо себя вести и в следующий раз принесу чего-нибудь вкусненького. Как вам сделка? — если пытки не вариант, то будет договариваться. Лучше сотрудничество сквозь скрип зубов, чем откровенная война.

— Поцелуй меня в мой розовый зад. — темная близняшка не пошла на поводу.

— Конечно, мистер Виктор мы поможем. — благо ее сестренка оказалась сговорчивей. — Что именно вы ищете?

— Методы передачи энергии с реликвиями и взаимодействие с боевыми артефактами. Все что сможете найти тащите сюда. — Архив оказался слишком огромным и даже глоссарий не помог отфильтровать информацию. Может малявки справятся лучше?

— Сделаем. — Лора, важно кивнула и пошла между высоких полок с книгами. Но напоследок добавила. — Учтите мы любим сладкое.

— Заметано. — если они справятся то никаких конфет не жалко. — Была бы ты, всегда такой милой и цены бы не было.

— Твоя мамаша говорит тебе такое каждый день небось? — не оборачиваясь отозвалась Кора.

— Она мертва уже пару лет. — ровным голосом ответил я.

— С таким отпрыском понятно почему. — огрызнулась девчонка скрываясь в глубине подземной библиотеки. Уже не видя странную парочку, до меня донеслись обрывки разговора. — И что мы будем ему помогать?

— Он обещал сладости.

— Лучше бы сигарет и виски попросила, дура…

Ночной клуб «НЕОН» был достаточно популярным местом у определенной категории людей. Всякие неформалы от готов до любителей садомазо собирались под крышей старого склада переделанного в модное заведение для молодежи. Музыка играла так громко что несмотря на расстояние и стены достигала машины внешнего наблюдения. Будь мы в другом районе и владельцу пришлось бы разбираться с кучей штрафов за нарушение общественного порядка, но тут в порту рядом с доками всем плевать на толпу одетых в черную кожу панков.

На экранах мелькали разные персонажи с экзотичными прическами всех цветов радуги. Ирокезы как на парнях так и девчонках были самым простым выбором. Разноцветные как попугаи любители повеселиться стекались со всего города словно мотыльки на фонарь. Мы же уже битый час ждали сигнала к началу операции в неприметном фургоне с рекламой прачечной на бортах. Капитан Льюис сосредоточено поглаживал седые усы пялясь в мониторы. Можно понять мысли царящие в его голове.

Тепловизор направленный на вход облучал каждого гостя показывая его температуру тела. Благодаря такой хитрости мы уже знали что внутрь прошли как минимум дюжина нелюдей. Температура их тел несколько отличалась от стандартных для хомо сампиенс 36 и 6. Четыре взвода стояли по периметру готовые ворваться на вечеринку под видом агентства по борьбе с наркотиками. Но риски были слишком большие. Под крышей полно невиновных смертных, а кровососы маловероятно что станут сдаваться без боя. Таким образом рейд превратиться в кровавую баню. Учитывая сколько там гражданских — это целая армия упырей, плюс десяток нежити в лице вампиров хозяев. Сколько парней придется отдать в размен чтобы вычистить это гнездо? Поэтому наверху решили действовать по умному, а не переть с шашкой наголо.

— Мастер шесть-четыре, это Центр. Дайте Наблюдателя. — в наушнике рации вдруг прозвучало сообщение на главном канале требующее выйти на связь.

— Центр, это Наблюдатель. Прием. — не дожидаясь капитана я нажал на кнопку переговорного устройства готовый слушать чего там удумала Председатель сидя в теплом оперативном штабе.

— Виктор, твой выход. — цифровой сигнал от радиостанции передал холодный тембр голоса Уотерби. Директор Наследия решила лично участвовать в операции.

— Понял. — начальство дало зеленый свет, а значит пора нырять в бассейн полный пираний и акул в одних плавках.

— Удачи. — уже спрыгнув на асфальт капитан Льюис вдруг сделал напутствие. Головы операторов в униформе с нашивками Наследия на плечах также были повернуты ко мне. Один показал большой палец, а другой обошелся одобрительной улыбкой. Неужели я уже стал своим для этих вояк?

— Спасибо, сэр. — не сказать что это сильно поможет если все пойдет наперекосяк, но почему-то в груди стало теплее.

Нужный человек быстро обнаружился на условном месте. Парень полностью соответствовал своему фото. Ярко розовый ирокез торчал на солидную высоту, делая его обладателя заметным издалека. Байкерская косуха на голое тело несмотря на холод была открыта нараспашку. Штаны в обтяжку, тяжелые ботфорты и сверкающий на свету многочисленный пирсинг в ушах, бровях, губе и носу. Через металлоискатель он точно не пройдет. Информатор по имени Денни опасливо озирался стоя рядом с мусорным контейнером в переулке рядом с клубом. Панк явно чувствовал себя не в своей тарелке ожидая встречи. Не нужно было даже применять магию чтобы спрятаться от его мечущегося словно удирающий кролик взгляда.

— Ты Денни? — выйдя из тени словно призрак позади парня я заметил как он дернулся от испуга.

— Д-а… — заикаясь промямлил бедняга резко обернувшись и наткнувшись на мою хмурую рожу.

— Что внутри? — с ним не имело смысла любезничать. В его досье длинный список совершенных преступлений включая изнасилования и грабежи. Но несмотря на это его постоянно отмазывали чтобы держать на улице, так как он был скользким типом и мог просачиваться в самые скрытые слои ночной жизни города. Именно там где собиралась всякая шваль и любители полакомиться человечиной. Он был ублюдком, но нужным.

— Сегодня аншлаг. Полно народу. — не до конца отойдя от испуга сказал стукач.

— Охрана?

— На входе двое проверяют карманы. С оружием внутрь нельзя. Еще несколько громил следят за порядком в главном зале. — Денни как-то замялся и принялся потирать шею. — Слушай друг, может отложим на вечерок веселье? Как-то стремно сегодня туда идти.

— Слушай сюда. — гаденыш мне не нравился особенно потому что необходимо ему довериться и от его действий будет зависеть моя жизнь. Накопившееся раздражение вылилось в всплеск агрессии. Пальцы схватили отворот его куртки и спокойно подняли придурка прижав к стене. Массивные ботинки зависли в полуметре от земли, а колоритный информатор вытаращил глаза не понимая как обычный человек может быть настолько сильным. — Ты мне не друг. Справишься, уйдешь целым и невредимым. Подставишь и я выпотрошу твое брюхо, а кишки развешу как гирлянду на ближайшем столбе. Скоро ведь Рождество. Ты меня понял?

— Да! ДА! Чувак я просто предложил. — Денни поднял трясущиеся руки вверх показывая что был неправ и не имеет ничего против совместной прогулки.

— Вот и ладненько. Больше никаких сюрпризов. Почую что врешь оторву ноги. Ясно? — учитывая возросшие физические возможности не думаю что это пустая угроза. И попугай тоже это понял прочитав в моих глазах серьезность намерений.

— Ладно, ладно. — стоило отпустить сопровождающего на землю как он не поправляя одежды потопал через дорогу прямо ко входу подсвеченному неоновыми лампами.

Я же засунул под мусорный контейнер складной нож, чтобы не иметь проблем с вышибалами и двинулся следом. Остальное оружие пришлось оставить в машине. Кроме скрытого в трости клинка. Надеюсь получится протащить ее мимо охраны. Наигранно прихрамывая и опираясь на палку я быстро нагнал своего проводника в подпольный мир.

Громилы проверяющие гостей знали Денни поэтому не стали сильно докапываться. Вскользь прощупали на предмет стволов и пропустили внутрь даже не взглянув на трость с клинком. Темный коридор вывел в шумную коробку наполненную оглушающей музыкой, сотрясающихся в рейве людей, обилия лазерных лучей и световых эффектов. Понять хоть что-то в этом месиве из наркоты, алкоголя и человеческой толпы было невозможно. Сенсорная перегрузка не позволяла сконцентрироваться и выделить хоть что-то. Продираясь сквозь разномастный люд мы добрались до барной стойки.

— Дорогая угостишь нас? — Денни, смог немного отбросить волнение оказавшись в привычной для себя обстановке. Видимо он тут постоянный посетитель так как барменша покрытая татуировками с головы до пят без вопросов достала две рюмки и наполнила бордовой тягучей жидкостью.

— Полегче, мы тут не для развлечений. — парень махом осушил свою долю стукнув стаканом по стойке. Еще пьяниц в качестве помощника не хватало.

— Все норм. Это чтобы взбодриться. — видя что я не прикоснулся к выпивке розовый ирокез снова запрокинул голову выпивая вторую порцию. — Мне сказали провести тебя. И вот ты здесь. Что дальше?

— Есть важные персоны в зале? Те кто стоит внимания? — несмотря на опасения алкоголь действительно подействовал успокаивающе на нервничающего стукача. Взгляд уже не бегал и речь стала ровной.

— Дай подумать. — осмотрев танцпол и кабинки у стен Денни поднял голову чтобы пройтись по второму уровню на котором также сидели посетители. — Там Чарли Саммит. Кличка Буйвол. Держит 82 улицу. Говорят раньше работал на ирландцев, но сейчас начал строить свою криминальную империю.

Указав глазами в нужную сторону информатор наклонился к уху и прошептал быстро краткую характеристику. Названный Буйволом вполне соответствовал своему прозвищу. Вольготно развалившись на диванчике здоровенный афроамериканец сидел в окружении полуодетых размалеванных девиц. Несмотря на впечатляющую мускулатуру в нем не было магии. Обычный гангстер. Не наш клиент.

— Наверху Роджер Меррис. В прошлом сезоне стал самым молодым игроком профессиональной лиги. Говорят за его левую руку Бостон готов был отдать сто миллионов.

На верхнем этаже склонившись над столом виднелась только макушка молодого рыжего паренька. Через мгновение он поднялся и стало видно что его нос весь измазан в белом порошке. Неплохо проводят время спортсмены. От него также не исходило ничего похожего на магию. Всего лишь ударившийся во все тяжкие пацан дорвавшийся до больших денег. Через год если повезет продадут по скидке в команду средней паршивости.

— Гарри Вержбински. Продюссирует производство снаф видео для ценителей. Реальные изнасилования, БДСМ вечеринки, убийства животных и прочее на любителя.

Выделяющийся из местного контингента средних лет мужчина сидел в солнцезащитных очках с совсем юной девушкой на коленях. Золотая цепь на шее с палец толщиной спадала до самого пояса. В своей шляпе котелке он походил на сутенера, чем на кинодела. И снова мимо. Смертный.

— Остальные ничем не выделяются. Мажоры, торчки и проходимцы. — невольно вырвался вздох разочарования. На что мы потратили время? Бандит с улиц, наркоман бейсболист и порно режиссер. Да уж хороша информационная поддержка. Но кто сказал что будет легко? — Но тут есть еще вип кабинки, там может быть крупная рыба. Правда туда так просто не попасть.

— Спасибо Денни. Ты очень сильно помог. — сарказм в голосе был настолько явным что только дурак не понял бы намека на прямо противоположный смысл.

— Эй, полегче. Я даже не знаю что именно тебе нужно. Не кипятись. — панк снова умиротворяюще поднял руки. Наверное и вправду не стоит злиться на него. Для своего внешнего вида он отлично разбирается в местных реалиях и разноплановых персонажах. Он ведь сделал только то, о чем его попросили.

— Это вам. — я хотел уже извиниться перед парнем, когда барменша с продетым через носовую перегородку внушительным кольцом протянула свернутый листок бумаги.

«ВИП зал. Кабинка номер 6.»

Короткая записка ничего не объясняла. Ловушка? Вероятней всего. Но если я засвечен зачем предупреждать? Можно отступить, благо совсем рядом огневая поддержка в лице десятков стволов. Но можно и рискнуть чтобы удовлетворить любопытство. Кто хочет поговорить по душам? Я ведь тут за информацией. В идеале хотелось бы избежать лишних жертв. Местных не то чтобы жалко, но сотрудники Наследия другой разговор. Да и жучок передающий видео и звук даст знать если тут начнется война. Нужно всего-то продержаться несколько минут против дюжины кровососов до прихода кавалерии. Уже не в первой дергать судьбу за яйца.

— В какой стороне вход в ВИП зону? — повернувшись к Денни спросил я.

Громила на входе в отдельное крыло клуба без спроса отошел в сторону стоило только подойти. Неужели я такой страшный? Хотелось бы верить. Недолгий путь сквозь вереницу одинаковых дверей с номерами закончился у цифры номер шесть. Ухватив покрепче трость я повернул ручку и шагнул в неизвестность. Отдельная комната для важных гостей встретила тишиной. Только аквариум булькал выпуская пузырьки кислорода из трубки. Вытянутая комната сильно отличалась дизайном от других частей Неона. Да тут тоже было полно разноцветных люминесцентных ламп под потолком и на стенах, но в остальном номер походил на столовую в аристократическом особняке. Стол из моренного дерева тянулся вдоль всего помещения. Изящные стулья с изящной вязью вышивки на пару десятков персон. Пара плазменных панелей на которых крутились видеоклипы. Широкий диван с креслами по бокам примостился у противоположной стены.

Жути нагоняло то что я не был один. На меня уставились десяток пар глаз и даже не пользуясь магией был заметен рубиновый отблеск в роговицах. Гребанные вампиры со мной в одной комнате. Хватка на трости с клинком стала настолько крепкой что хрустнули костяшки пальцев. Но враги не спешили бросаться с намерением вгрызться в горло. Они замерли и молча ждали. Их бледная кожа делала их схожими со статуями из мрамора. Если не знать на что они способны то можно даже назвать их красивыми.

— Клан Коста приветствует тебя маг. — от разницы в освещении глазам понадобилось время чтобы восстановить зрение. Первое слово взяла сидящая во главе заметная особа. Кудрявые черные волосы падали до плеч обрамляя симпатичное лицо с курносым носиком и изогнутыми линиями пухлых губ разошедшихся в улыбке. Оливковая кожа блестела на свету словно намазанная маслом. Большие глаза и тонкие бровки. Клыков не было видно, но они умеют их прятать. В другой ситуации я бы назвал говорившую привлекательной, но не стоит подаваться соблазну.

— Кристофер Грин приветствует Клан Коста в ответ. — хрен знает правильный ли отклик, но никто не стал бросаться с обвинениями в невоспитанности и незнании этикета.

— Прошу. Присаживайтесь. — все находящиеся в комнате как по сигналу поднялись со своих стульев проявляя уважение. Что черт побери тут происходит? Ни в одной из летописей не говорилось что кровососы так повернуты на традициях.

Почти все места за столом были заняты, кроме соседних с хозяйкой вечера и несколько по другую сторону стола от нее. Я конечно наглый, но не настолько спешу в объятья создателя чтобы сидеть в окружении противников без свободы маневра, так что уселся напротив главной кровопийцы. Через длинное полотно столешницы заставленного посудой, яствами и тройными канделябрами не казалось что она достаточно далеко чтобы чувствовать себя в безопасности. Темные как омут очи отражали отблески пламени свечей и просто гипнотизировали не давая смотреть по сторонам. Манящая опасность что может быть хуже?

— Вина? — не успел я опуститься на сиденье как из ниоткуда появился официант с бутылкой красного в руках.

— Конечно. — получив добро молодой парень наполнил мой бокал. Когда он наклонился я вдруг понял что он человек. Один из слуг мечтающий стать вампиром? Или просто не знает кого он обслуживает?

— Мистер Грин, давно в нашем городе не появлялись ваши собратья. Можно узнать что привело вас в Нью-Йорк? — глядя поверх бокала спросила так и не представившаяся вампирша.

— Хотел посмотреть на Статую Свободы. — надеюсь невинная шутка не станет причиной гнева со стороны нежити.

— Понимаю. — на розовых губах продолжала лежать кокетливая улыбка. — Не стоит лезть не в свое дело.

Хоть мы и сидели на заметном расстоянии друг от друга девушка никак не напрягалась разговаривая спокойным тоном. Остальные молча ели или дегустировали вино не обращая внимания на диалог. Складывалось впечатление что мы сидим наедине, а другие лишь декорации для этого представления на двух актеров.

— Скажите, чем я заслужил это приглашение? — происходящее все больше становилось загадкой.

— Не буду испытывать ваше терпение и скажу прямо. — бокал в ладони смуглой красотки стал покачиваться привлекая внимание к ее маникюру в тон красной жидкости плещущейся в стеклянном плену. — Мне нужна услуга.

— Услуга? — каково черта я попался на ее удочку? Диалог кошки с мышкой. Мы драться должны, а не светские беседы вести.

— Информация. — глаза кровопийцы резко раскрылись и померещилось что ее зрачок от нахлынувшего возбуждения расширился до предела. — Ходят слухи. Разные и лишенные деталей. А я не люблю тайн.

— Почему вы думаете что мне что-то известно? — учитывая что мне даже непонятно о чем собственно речь.

— Совпадений не бывает. Древние семьи пробуждаются ото сна и рыщут по городу в поисках неизвестного. Появляются новые лица представляющие очень могущественных существ с теми же намерениями. И тут на горизонте является маг. Не верю что это просто стечение обстоятельств. Что скажите? — как только прозвучал вопрос сидящие за столом синхронно повернулись ко мне ожидая ответа. Это реально жутко учитывая обстановку.

Не нужно иметь развитую интуицию для понимания что мы в шаге от начала схватки. Потянув за набалдашник трости лежащей на коленях, я медленно оголял клинок готовясь в любой момент направить магию в хладное железо чтобы активировать артефакт. С помощью близняшек удалось найти один манускрипт обучивший навыкам использования зачарованных вещей. Мне не терпелось испытать его в бою. Пусть это и станет последней выходкой. Их слишком много чтобы надеяться прорваться к выходу или дождаться помощи. Но прежде чем я до конца извлек меч из ножен назойливая идея жужжащая на задворках сознания наконец смогла достичь разума. Они не знают что я из Организации. Они думают что я вольный маг. Иначе не стали бы так любезничать. Так может стоит решить все миром и не доводить до столкновения лбами?

— Предлагаю обмен. Помогите мне и после я помогу вам. — главное не прогадать иначе проснувшись утром обнаружу себя в объятьях старухи с косой.

— Что тебя интересует? — после недолгой паузы взятой для раздумий спросила незнакомка. Ее соплеменники поняли что пик напряжения схлынул вернулись к своим делам вновь забыв обо мне.

— Мне нужно найти обладателя этого кулона. — над коричневым лакированным деревом зависла капля заключенной в кристалл крови на цепочке.

— Откуда у тебя это? — даже издалека было заметно как участилось дыхание главной кровопийцы в комнате. Ей явно стало интересно.

— Не все ли равно? Так как, мы договорились? — есть вероятность что меня постараются кинуть и сейчас начнется битва, но без риска нет и победы. На одной чаше весов нужные нам сведения на другой вероятность что эта клыкастая захочет выслужиться перед Семьей которой принадлежит убийца из сумасшедшего дома.

— Сначала скажи что будет с обладателем этого украшения после того как ты ее найдешь? — задала провокационный вопрос брюнетка.

— Ничего хорошего. — напрямую говорить что я оторву ее голову наверное не дипломатично, а так всегда есть пространство для отхода. Знакомо ли темным понятие трудности перевода?

— Хах. Самонадеянно. — мулатка ухмыльнулась и показалось что ее клыки немного удлинились. — Но так мне даже нравится.

— Итак ваш ответ? — ходить по лезвию бритвы отнюдь не легко. Спина уже стала мокрой от выступившего пота, а ладони побелели сжимая трость.

— Сложный выбор. — пальчик кровососки запрыгал барабаня по притягательным губам в задумчивости. Чуть двинув бровями она кивнула сама себе придя к какому-то решению. Откинувшись назад стерва опять нацепила свою дежурную улыбку и проворковала. — Сначала проверим тебя…

В тот же момент сидящие по обе стороны стола резко вскочили и бросились ко мне. Подсознательно я был готов что переговоры проваляться и гады только издеваются тратя время впустую. Пинок по массивной ножке заставил стул подо мной заскользить по полу и я выиграл пару метров пространства. Теперь ничего не мешало извлечь клинок и одним махом влить энергию по тонкому куску металла. Стоило волшебству заструиться по оружию как оно вспыхнуло ярким золотистым светом и на плоской гранях меча стали проявляться завитые письмена на неведомом наречии. Любоваться интересным эффектом не было времени тем более я уже это видел раньше в библиотеке когда решил испытать новые знания. Чего не получилось проверить так это воздействия на плоть, но разрушающая способность оказалась не менее впечатляющей чем внешний вид.

Первый из противников запрыгнул на стол и побежал прямо по нему. Резвый ублюдок словно зверь на четвереньках раскидывал посуду и держатели для свечей стремясь наброситься на свою добычу. Прыжок был хорош и он в два счета допрыгнул почти до меня. Но на его пути возник клинок войдя наискось чуть ниже шеи. Кровопийцу просто разрезало на две неравные части, а меня обдало фонтаном из багровой жидкости с черными крапинками. Верхняя часть туловища по инерции отлетела в сторону и с глухим стуком врезалась в стену, покуда нижняя завалилась назад упав под стол.

Товарищи погибшего не обратили на потерю никакого внимания. Будь у меня больше времени на осознание произошедшего и точно бы вывернуло наизнанку от отвращения, но когда на тебя наседают каннибалы не до того чтобы воротить нос от промокшей в чужой крови одежды. Подобравшийся сбоку враг получил подсечку в районе колена и нога будто срезанная гигантской бритвой отделилась от тела. Другой вампир успел замахнуться когтистой лапой, но реакции хватило чтобы пригнуться и махнуть клинком наотмашь. Лезвие не чувствуя сопротивления прошло как сквозь масло и налету закрутились отрубленные конечности. Несмотря на обманчиво хрупкий вид артефакт врученный Артуром получив источник питания стал грозной машиной для шинковки нежити. Каждый взмах выбрасывал щедрые брызги крови падающие на окружающие поверхности.

Лишившийся рук кровосос оскалился длинными клыками прежде чем еще один взмах не лишил его головы, которая подлетела вверх и по дуге опустилась на разгромленное застолье застучав по дереву. Отступив чуть в угол помещения я добился того что вампиры не могли наброситься со спины и вынуждены были атаковать парами что нивелировало их преимущество в численности. Один из умников подпрыгнул и зацепился лапами за натяжной потолок стремясь десантироваться мне прямо на макушку. Широкий замах вынудил отпрянуть подступивших вплотную противников что дало окно для возможности.

Резерв подчиняясь воле мгновенно раскрутил водоворот из маны и левая рука вспыхнула пламенем. Струя обжигающего огня ударила широким фронтом и троица стоящих спереди кровопийц опали вниз кучками пепла. От жара телевизоры на стене лопнули выбрасывая снопы искр и начали дымиться. Аквариум также пошел трещинами из которых полилась вода с шипением испаряющаяся при стекании. Жест пальцами и хлыст инферно ударил по зависшему на потолке уроду оставляя на лице и теле черную полосу на месте попадания. Сразу повисла вонь горелого мяса, тлеющей ткани и обгоревшей проводки и пластмассы.

Намеков нечисть не поняла и кинулась в новую атаку. Нарядная девица оттолкнулась от пола, затем от стены и запустили себя словно ядро из пушки прямо в мою сторону. Взмах меча и ее бретельки коктейльного платья разрезанные зачарованным клинком оказались срезаны вместе с плотью под ними. Ткань не успела соскользнуть вниз когда брызнула перебитая напополам грудная клетка заливая все вокруг темно красным маревом. Крови натекло так много что было скользко и каждый шаг походил на прогулку по катку. В воздухе висел туман из мелких красных частиц словно в марсианской пустыне. Когда-то представительный интерьер сейчас напоминал бойню. Повсеместный разгром и лужи в багровых тонах с росчерками одноцветных всплесков на обоях. И это не учитывая валяющиеся отрубленные конечности и изуродованные трупы продолжающие рефлекторно дергаться.

Врагов еще оставалось прилично, но вопреки ожиданиям они все замерли будто единый организм на середине комнаты. Объятая пламенем левая рука и клинок были готовы к новому повороту и ходу противника. Но вместо этого в голове заструился шелковый голосок принадлежавший хозяйке званного ужина.

— Стойте. Дальше я сама…

Я не успел даже начать строить защиту когда мир вокруг просто померк и сознание провалилось в пустоту…

Зеленый луг утопал в полевых цветах. Ярко синее небо с проплывающими кучевыми облаками. Журчание ручья с прозрачной водой, трель кузнечика и тепло летнего ослепляющего солнца. Стоя по пояс в высокой траве мне улыбалась женщина. Красивая, молодая и с чарующей теплой улыбкой. Клетчатое платье развивалось на ветру как и ее соломенного цвета волосы. Призывно протянутая ладонь звала подойти поближе. Тонкие губы раскрывались произнося слова, но я не мог услышать ни звука.

Вдруг раздался грохот грома и сверкнула молния. Еще мгновение назад царившая на поляне идеальная погода сменилась разгулом стихии. Росчерк на небе осветил враз потемневшее окружение, которое также изменилось. Вместо цветущей природы вокруг была пустошь с пожухлой желтой травой, обломившиеся ветки лежали у засохшего накренившегося дерева, голубой небосклон затянуло темными тучами и ободряющий нежный бриз сменили хлесткие порывы пронизывающего нутро ураганного ветра. Стоящая впереди женщина тоже исчезла. На ее месте из земли торчало серое надгробие с выгравированными инициалами виденными не так давно.

Хейли Бенкс

1988 — ….

«Надеюсь, ты горишь в аду»

Замогильный холод и тухлый запах окружили меня. Черный ворон уселся на могилу и мерзко каркая уставился своим черным глазом бусинкой словно наслаждаясь как крутит мой желудок от кошмара в котором пребывает разум. Очередной оглушительный удар грома прозвучал прямо над головой вынудив упасть на колени от неожиданности. Камень могильной плиты треснул и земля под ним стала двигаться. Чернозем вместе с кусками дерна расступались пока из недр не появилась костлявая рука обтянутая посеревшей кожей покрытой язвами. Желтые отросшие ногти запачканные грязью и засохшей кровью скребли по траве пытаясь зацепиться. Она скребла свой гроб чтобы выбраться, а потом продиралась сквозь корни и почву дабы вылезти обратно в мир живых. Из ямы показался почти лысый череп с куцыми седыми паклями. Когда-то голубые глаза похожие на воды океана превратились в полностью белые бельма вытекающие из глазниц вместе с ручейками гноя текущего по щекам. Беззубый рот с потрескавшимися черными губами открывался в немом крике от страданий и мук терзающих ее тело. До нее было несколько метров но нюх учуял смрад от разложения. Каждый миг существования приносил ей адскую боль, но она продолжала ползти ко мне так как ноги уже давно превратились в изъеденные червями непослушные костыли с переломанными костями с торчащими в разные стороны суставами.

— С-ы-н-о-к… — протяжный стон, из горла вышедшей из могилы резанул слух, но я не шелохнулся при виде страшного образа погибшей матери.

Ее рука тянулась все ближе в попытке прикоснуться к сыну. Я старался не замечать копошащихся под ее кожей червей и темного провала на месте вывалившегося глаза. Вонь от ее сгнивших внутренностей исходил изо рта, но это тоже не могло заставить бежать. Когда пальцы Хейли почти дотронулись до моей щеки я наконец смог сглотнуть чтобы сказать:

— Это не моя мама. Я даже не помню ее лица чтобы прочувствовать твои старания. Лучше бы взяла моего отца в качестве оружия для атаки.

Нежить резко остановилась услышав слова и наваждение расплылось как туман. От ментального образа посланного с целью испугать и сломить волю ничего не осталось. Тварь использовала воспоминание как рычаг чтобы надавить на психику, но ошиблась с выбором. Самые ценные моменты в памяти запрятаны слишком глубоко чтобы можно было так легко их использовать против меня. В голове прошелестел смешок и мир снова погрузился во мрак…

Я очнулся сидя за столом. В ВИП комнате клуба «Неон». Только пропали все следы битвы разгоревшейся здесь. Разбитые стекла, литры крови, разбросанная посуда и трупы. Мы были наедине с вампиршей глядя друг на друга. Ее доброжелательная улыбка никуда не делась и все также лежала на ее притягивающих губах.

— Может ты и сможешь справиться с ней. — буднично заметила атаковавшая мой разум кровососка.

— Ничего не было. Все начиная с моего входа сюда было обманом. — коварная сволочь напустила иллюзию и вынудила выложить свои карты на стол. Весь бой был всего лишь искусным театральным спектаклем.

— Молодец, что понял. — пожала плечиками безымянная темная. — Но учти с ней будет гораздо сложнее. Готов ли ты встретиться с намного более могущественным вампиром?

— Полагаю мы договорились? — неужели все было не зря и получиться провернуть все по тихому?

— Думаю, да. — сокровенный шепот исходил от мгновенно переместившейся девушки вылезшей из-под стола и раздвинувшей мои ноги. Совратительница смотрела прямо в глаза пока ее ладони поднимались все выше от коленей к паху. — Это вещь принадлежит Семье Амбер. Маг ты скорей всего умрешь, но даже так думаю будет весело.

— Где мне найти их? — в горле пересохло и дыхание становилось все тяжелее покуда женские ручки гуляли по моим бедрам подбираясь к стоящему колом члену.

— Через неделю у них прием. Самое время для нападения. Если сможешь окунуть их высокомерные рожи в грязь, я буду просто на седьмом небе. — вампирша говорила с придыханием играя язычком в своем приоткрытом рте. Ее пальчики едва касаясь проводили по очерченному под тканью брюк детородному органу дразня и при этом еще сильнее возбуждая. Я не заметил как вжикнула молния ширинки и черные как смоль волосы клыкастой начали наклоняться все ниже.

— Адрес? — стараясь не думать что задумала эта злодейка я не подавался соблазну схватить затылок чертовки и воткнуть ей свое хозяйство на всю глубину в раскрытую пасть. Мало того что это моральное падение, так есть еще и опасность острых зубов.

— Округ Черчь, Блуберри филд 22. Ха-ха. — гортанный смех и дразнящий тон предшествовали тому что темная полезла дальше в штаны с намерением продолжить предаваться похоти.

Но я не утратил хладнокровия хоть пульс и скакал как бешенный будто пробежал марш бросок. Резко поднявшись и не обращая внимания на возмущенный взгляд от девушки, я застегнул ширинку и провел рукой перед глазами, снимая новый морок. Кровопийца сидела на своем прежнем месте во главе стола в другом конце комнаты. Кокетливо улыбаясь она держала полупустой бокал ничуть не чувствуя вины за собой или стыда.

— Мало кто отвергал меня. — наигранно поджав губки обидчиво сказала вампир.

— Мало кому позволяю трахать свои мозги. — не остался я в долгу.

— Если останешься жив, заходи в гости. Может в следующий раз это будет по-настоящему. — любой другой наверное был бы счастлив на такой намек, но я все еще не забыл кто передо мной.

— Скажи, а почему ничего не потребовала взамен? — эти коварные твари ничего не делают просто так. Всегда есть подвох.

— Не люблю зазнаек. Считаю своим долгом портить жизнь всем чистокровным. — честно призналась темнокожая девушка.

— Интересно. — может конечно и врет, но Председатель кажется упоминала о конкуренции и отсутствию особой любви между разными слоями вампирского общества. — До встречи.

Попрощавшись я вышел из номера и уже в коридоре вдруг понял насколько вымотался. Голова просто трещала от мигрени, а ноги мелко тряслись от перенапряжения. Оказывается колдовать мысленно ничуть не менее тяжело чем наяву. На чистом автомате прошел через шум музыки и дым от сигарет мимо подозрительно косившейся охраны на входе. Уже на улице на холодном ветре почувствовал себя немного лучше. Хотя через минуту мокрая от пота одежда стала сильно промораживать тело. Пока добрался до фургона чуть не околел.

В штабе полностью видели мою вылазку благодаря спрятанной камере замаскированной под пуговицу. Их не на шутку встревожило когда оперативный агент сел и завис на несколько минут в пустой комнате. Почти прозвучал сигнал к штурму, когда я вдруг оттаял и вышел, не сказав и слова. Отмотанная запись показанная на мониторе полностью подтверждала что разговор который мы ввели с незнакомкой, полностью был только в моей голове.

— Чертовы кровососы… — озадаченно протянул я понимая что меня провели не один, не два, а целых три раза в течении считанных минут.