Наши в Скайриме. Книга вторая

Глава 29. Планы на будущее

Пришлось задержаться на месте боя еще на час с гуманитарной миссией. Первым делом мы с Марусей приступили к лечению раненых легионеров. Почему-то имперские маги не спешили применять целительные заклинания на соратниках, нуждавшихся в срочной медицинской помощи. Вот мы воспользовались отличной возможностью продвинуться в школе Восстановления и укрепить свои связи с главной военной структурой Скайрима.

— Вы помните меня, господин? — обратился ко мне после сеанса лечения данмер-легионер, ранее показавшийся смутно знакомым.

Признался, что так и не вспомнил, где и когда видел его.

— Я шел из Виндхельма в Солитьюд, чтобы вступить в Легион.

Память пусть и с опозданием, но подкинула имя собеседника.

— Бодрин, верно?

Исцеленный солдат кивнул, довольно улыбаясь. В исполнении красноглазого данмера безобидная улыбка выглядела весьма… впечатляюще. Вроде бы уже привык к этим созданиям Богини Азуры — темным эльфам.

— Вы дали мне меч и деньги, — все же напомнил солдат, — Мне они очень пригодились в пути.

— Вот и славно, — я уже собирался уделить внимание другим раненым, но Бодрин меня задержал. По глазам было видно, что железная дисциплина, утомительные марши в доспехах и кровавая мясорубка — совсем не то, о чем мечтал простой обыватель, вступая в имперский легион.

— Благослови вас Азура, господин! Теперь, когда это все закончилось, нас отпустят по домам? Я бы хотел посетить Храм богини Азуры.

Увы, парень, еще ничего не закончилось. Мятежники — меньшая из бед Скайрима и жестокие битвы еще соберут обильный урожай жизней.

— Это зависит от планов генерала Туллия. Уверен, сейчас ты нужен Азуре на своем месте. «Время и место каждого подвига определяется судьбой. Но если не придет герой — не будет и подвига», — процитировал я имперского боевого мага Цурина Арктуса.

К нашей беседе аккуратно присоединился генерал Туллий со свитой и другой цитатой того же исторического персонажа:

— «Победа в сражении — это самая незначительная победа. Победа без сражения — вот высочайшее мастерство».

— Вы видите ситуацию глубже других, генерал, — оценил подводку к обсуждению будущего владельца Зубчатой короны. — Громкие победы хороши для книг и песен в тавернах, но общее благо народа обычно создается без шума и пыли.

— Нам необходимо обсудить ваше недавнее послание, — настоял Туллий. Большой любитель ковать железо, не отходя от кассы.

— Генерал, при всем уважении, сейчас я не уполномочен обсуждать интересующий вас вопрос. Но мы обязательно к нему вернемся очень скоро.

Командующий Легионом не скрывал своего разочарования:

— Это не тот ответ, который я хотел бы получить от вас, гражданин.

— Сожалею, генерал. Могу я вернуться к лечению ваших солдат?

Туллий занялся организацией обратного марша в Вайтран с колонной военнопленных. Закончив с легионерами, мы с каджиткой взялись лечить раненых мятежников.

Брен, послонявшись по округе, незаметно нас покинул, телепортировавшись в поместье к своей неуравновешенной любовнице. Джи`Барр надежно прикрывал спину Марусе, занятой лечением пленных. Злобных взглядов в толпе хватало, слишком многие сегодня недосчитались своих боевых подруг и товарищей из-за ее метких стрел и заклинаний. Дж`зарго и Карджо, красуясь в оцеплении в дорогих доспехах, лениво троллили проигравших, возвращая то, что некогда сами пережили от нордов. В этом чувствовалась некая высшая справедливость, и я даже не подумал призывать кошаков к порядку. Пленных они не трогали, а унизить нордов сильнее, чем поражением в битве надо постараться.

Сообща решили остановиться на отдых в таверне «Ночные ворота». В окрестностях прежде одинокого заведения удивительным образом возник небольшой поселок на полдюжины домов с кузнецом, лавкой алхимика, домами рыбаков и охотников. Сил и желания инспектировать новое поселение не осталось, поэтому мы с каджиткой просто приняли новость к сведению.

До обитателей поселения «Ночные ворота» дошли новости о разгроме восставших. Несмотря на морозец и вечернее время, жители выбрались из своих домов и провожали нашу компанию и группу имперских легионеров взглядами, в которых, однако, не чувствовалось ненависти.

Облака вечернего неба подкрасила багровым Секунда, одна из двух лун этого мира. То ли в память о павших в сегодняшней битве, то ли знаменуя приход в Нирн даэдрического принца Хирсина. А может по воле неведомой силы, что забросила меня и мою кошку в Скайрим.

— Красиво! — восхитилась необычным природным явлением Ингьярд, до той минуты хранившая мрачное молчание.

— Жуть! — не согласилась Маруся, ежась от холода. Зря она отказалась в азарте погони пододеть теплое бельишко, понадеявшись на шерстку.

Из заснеженного леса ветер донес протяжный волчий вой. Со всей округи собралось дикое зверье на запах пролитой крови. Отряхнув с обуви и плащей пушистый снег, мы вошли в теплое нутро таверны. И, о чудо! Этот длинный тяжелый день остался за порогом.

Позади уютно потрескивал огромный открытый камин, в который Джи’Барр по-хозяйски подкинул свежих сухих поленьев. За все уплачено сполна и скучавший за стойкой владелец — седобородый норд с бельмом на глазу не возмутился. Хадринг, если я правильно запомнил имя хозяина таверны. Всю еду и медовуху у него скупил квартирмейстер легиона, а нам и прочим постояльцам пришлось довольствоваться собственными запасами провизии и горячим травяным отваром. Со счета сбился, в который уже раз наши желудки выручил прочный союз моей запасливости и зачарованных ранцев.

С нашим приходом в зале не стало тесно. От камина к стойке слонялся одетый как знатный господин орк. Вроде бы с ним связан некий квест, но память о прошлой игровой жизни в последнее время сбоила все чаще. Сам мир постепенно менялся, да и новых впечатлений и открытий хоть отбавляй. В углу прикинулся ветошью с виду типичный пьяница, но с приметным мечом Клинков на поясе. По центру зала перебирал струны своей лютни Тальсгар Странник. Жаль, нельзя у знаменитого барда взять пяток уроков Красноречия, тогда бы сразу раскидал бонусы за уже полученный двадцать девятый уровень…

За соседним столом Дж`зарго и Карджо продолжали свой бесконечный спор, кто из них круче. Вальяжные коты изредка прерывались на глоток из кружек и сытую отрыжку, не сводя при этом прищуренных глаз с Маруси. Перебиравший стрелы Джи`Барр делал вид, что наглые взгляды его ничуть не напрягают. Хвостатый ученик Коллегии прибился к нам окончательно, словно всегда был частью отряда.

— Решаешь, чем займемся дальше? — Маруся отставила в сторону деревянную тарелку с рыбьими останками.

Набулькал в кубки трофейного вина «Алто», не обидев Ингьярд и Джи’Барра.

— Хочешь насмешить богов, расскажи о своих планах, — посетовал, вспоминая, как утром собирался после разгрома мятежников у стен Вайтрана двинуться на поиски некромантов. Но для начала распродать трофеи в городе и заглянуть к Аркадии, Эйле Охотнице или жрице Кинарет Данике для платного обучения. Основные мои навыки прогрессировали все медленнее и дальше вытягивать уровень предстояло за счет второстепенных умений.

— Нужно все хорошо спланировать, сам же говорил. — Маруся потянулась, пытаясь стряхнуть накопившуюся усталость.

— Ты права. Я только по пути вспомнил, что нужно было заглянуть в Лагерь Чистых Родников. И время ведь было! Там есть заклинание Трансформация… нет, «Трансмутация», которое превращает железную руду в серебро, а потом в золото.

Каджитка посмотрела на меня с укоризной, а Ингьярд сделала недоверчивое лицо. Мол, бабкины сказки, это все. Чтобы превращать железо в золотые монеты ничего лучше кузницы не существует.

— Почему ты не сказал об этом раньше? В прошлые посещения Вайтрана?

Сам поразился собственной бестолковости.

— Да хрен его знает. Забыл совершенно. Я в игр… раньше этой возможностью не пользовался, считая слишком простой, что ли. А тут появился бы лишний соблазн вкинуть три очка в навык Ювелир в ветке Кузнечного дела.

Маруся хмыкнула и махнула на всю упущенную выгоду лапой.

— Но ты же не поэтому столько пялился в дерево навыков?

— Угу. Почему-то в ветке Кузнечного дела неактивен навык Эбонитовые доспехи.

— Так выбери драконьи! — вскинула лапы вверх находчивая, но невнимательная к мелочам каджитка, — Сможешь сразу улучшить мне тот замуррчательный лук!

— Пока не могу изучить Драконье снаряжение, надо сотню пунктов в «кузнечке», а у меня восемьдесят три. Понимаешь, очень хочется заменить всему отряду мечи на улучшенные трофеи, да кинжалы ассасинов перековать в нечто более полезное. А то они мертвым грузом зачем лежат? Похоже, тут пахнет профессиональным квестом. — последнюю фразу задумчиво пробормотал себе под нос.

— Дело серьезное, — ухмыльнулась Маруся почесываясь за ушком, — Надо перед ним как следует отдохнуть!

Эх, хорошо бы денек побездельничать, а то ведь загоню бойцов! Но как, если столько дел? Чертов цейтнот как начал душить меня с первого дня, так и не отпустил до сих пор. Нужно развиваться, выполнять поручения Жрицы, улучшать снаряжение отряда, зарабатывать в масштабах провинции авторитет и деньги. Нам здесь жить.

Расстелил на столе карту, чтобы спланировать завтрашний маршрут отряда.

— Нужно добыть Древний Свиток из Черного Предела, заодно выполнить квест Септимия. Затем я бы отправился за Этериевой короной. — палец пересек всю карту во владение Рифт — Через форт Феллглоу, у меня задание от Коллегии. Но, скорей всего, предстоит усмирять Королеву-волчицу. Или добивать Ульфрика в его логове. И наши занозы в жопе надо между делом вытаскивать — гильдию Воров и Темное братство приводить к нулевому значению. Но триумфальное возвращение в Фолкрит и в Хелген снова откладывается.

Преврал поток мыслей вслух. Надеюсь, ярл Балгруф на нас не сильно обидится, что мы пропустим торжества по случаю одержанной победы. А Туллий не закидает Верховную запросами по поводу скорейшего вручения Зубчатой короны. Если что, сами разберутся, без меня.

Разглядывая видавший виды пергамент, прикидывал, лучше пойти через Кастав в Храм или же в Коллегию магов, чтобы взять платные уроки, но время, как же поджимало время! Почти день пути до Коллегии Винтерхолда, а от нее по снегам еще день до входа в двемерские руины…

Каджитка внимательно следила за движением моих пальцев по пергаменту, затем кинула взгляд в свой инвентарь.

— Что мешает сделать так? — она прочертила короткий путь через Перевал Странника в Альфтанд.

Просто и изящно отмела все лишнее. Вот что значит свежий взгляд!

— Ничего. Настроечная сфера, двемерский словарь и экстрактор для сбора крови у меня с собой.

Нет, правда же ничего не мешает! Отложить «левел-ап» до возвращения в Коллегию, чтобы не потерять серию уроков. Зато потом — вжух — и сразу несколько уровней повышу!

— У нас мало припасов. Поохотимся в пути? — предложил Джи’Барр, слушавший наш разговор. Провианта у нас осталось разок позавтракать. Но с глазастыми каджитами с голоду не пропадем.

— Да! Считай, туда и оттуда в Храм день уйдет на дорогу. И в самом двемерском городе неизвестно сколько будем пробиваться вниз. Дня два смело закладываю.

О гигантских размерах Альфтанда можно судить хотя бы по удаленности спусковых башен, которые на моей карте появились благодаря пожилому смотрителю Арканеума. Подземелья Альфтанда по игре мне запомнились весьма протяженной локацией, а тут и подавно, раз в пять можно умножать смело! Это ж сколько там ценных ништяков и двемерского сплава!

Готовимся к настоящему хардкорному прохождению. Ловушки, механизмы, фалмеры и корусы… К нашим трудностям с провизией, следует прибавить определенную нехватку зелий и стрел. Недавняя битва почти сожрала все запасы.

Итак, завтра навестим местных торгашей, скинем лишнюю добычу и в путь!

Не забывая об информационной войне, оплатил Тальсгару Страннику пару песен и угостив барда вином, изложил ему весь ход сегодняшней битвы. Не забыл упомянуть, что злобные некроманты действовали заодно с Ульфриком и как тот подло бросил своих соратников на гибель и плен. Скоро послушаем новый хит в тавернах Скайрима!

Дорога к руинам Альфтанда не стала скучной рутиной благодаря двум стычкам. В предгорьях нас атаковали две адских гончих и горгулья, как бы напоминая, что я совершенно напрасно списал со счетов клан Волкихарских упырей. И обиженный лорд Харкон поспешил доказать, что он еще ого-го какой эге-гей! Два стальных ошейника на переплавку, кусок ртутной руды и рубин в хозяйстве точно не помешают, рассудил я по итогам первой схватки. Тем более, что всю добычу с мятежников обменяли у кузнеца в «Ночных воротах» на ценные слитки и места в инвентарях полно.

Возле каменной арки горного прохода на нас напал призрак древнего странника. Не стоило Дж’зарго грабить его останки у алтаря Аркея. Бестелесный воин внезапно оказался серьезным противником, одновременно выдав убедительных люлей мне и Карджо. Задавили его коллективно, до кучи призвав пару огненных атронахов. Да и Сияние Рассвета отлично кромсал призрачную плоть умертвия.

Поверженный враг оставил нам порцию эктопламы, которой Маруся обрадовалась, как родной. Как-никак редкий ингредиент, входящий в состав зелий восстановления магии и повышения навыка Разрушения.

В дороге каджиты отлично поохотились, добыв нам для пропитания трех кроликов и парочку горных коз. Это ведь только на первый взгляд заснеженные горы лишены какой-либо жизни. Всевозможного зверья в этих диких краях предостаточно.

Само собой, в пути не обошлось без стычек с хищными животными: снежный тролль и стая из трех волков посчитали нас законной добычей. И просчитались. Если воинственность тролля еще можно обосновать его крупными размерами, то зачем на шестерых опытных воинов полезли «санитары леса» для нас так и осталось загадкой. Карджо подхватил от обезумевших волков болезнь «Разжижение мозга». И стал на время объектом всеобщего внимания: получил от Маруси зелье лечения, а от Дж’зарго и Джи’Барра порцию обидных насмешек.

К обеду мы оказались в лагере экспедиции Суллы Требатия. Здесь пришлось схватиться с парой матерых ледяных привидений. Несмотря на поток огненных заклинаний и стрел с нашей стороны, порождения морозной магии продержались долго и доставили нам массу неприятных ощущений. Потом специально посмотрел в активные эффекты — моя устойчивость к холоду достигла семи процентов. С тварей выпали кроме зубов две дорогих эссенции, так что не зря с ними возились.

Против ожиданий, в покинутом лагере не оказалось обгорелых трупов и бардака, но и поживиться в плане съестных припасов не удалось решительно ничем. Лопаты, кирки, плотницкие инструменты. Впрочем, обнаруженный запас дров распределил среди бойцов. Греться, готовить пищу, делать факелы.

Сберегая тепло, мы укрылись в расщелине перед входом в ледяные руины.

Понимая мою озабоченность пропитанием отряда во время похода по двемерским подземельям, каджитка напомнила, что мы с ней в любой момент можем телепортироваться в Храм или Башню и добыть достаточно пищи для остальных. Одной бедой меньше!

Прочитав найденную в деревянной времянке сводку экспедиции, заподозрил Суллу в том, что он умело маскируется под охотника за сокровищами. Бывший офицер имперского Легиона и так низко пал, как же! Мне вполне понятно его желание избежать внимания Коллегии Магов, а, следовательно, талморского шпиона Анкано. И с парочкой таких «археологов» мы уже встречались в кургане Ингола. Помнится, они тоже не желали огласки. А потом внезапно оказались в охране прибывшего из Империи Жреца Мотылька, что живо интересуется Древними Свитками. Один из которых как раз находится в Черном Пределе. Таких совпадений не бывает.

Сам состав экспедиции внушал уважение: каджитов-наркоманов, набранных по объявлениям магов и авантюристов изрядно разбавили достойными людьми. Гравиус, Арториус, Варро — всякий истинный имперец слышал эти благородные фамилии. Имея за плечами поколения предков, отдавших жизнь и здоровье на службе Императору, и эти люди вдруг собрались порыться в двемерском городе ради банальной наживы?

Теллурио Валерий человек не азартный, но готов поставить свой уникальный меч против поганой метлы, что имперская разведка лихорадочно ищет нечто, способное помочь в новом неизбежном столкновении с Талмором. А где еще искать древнее чудо-оружие, как не на родине основателя династии Септимов? Начав гонения на культ Талоса, талморцы сами подсказали Империи направление для поисков.

С этими мыслями и попутным ветром в широкую спину повел отряд приключенцев в ледяные руины Альфтанда.

Конец