Наши в Скайриме. Книга вторая

Глава 27. За алтари и очаги

К этому невозможно привыкнуть, можно просто не ржать в голосину. Ох уж эти молодые стражники, отрабатывающие грозным голосом фразу: «Неуважение к закону, неуважение ко мне!». Ребятки со всей ответственностью готовились приводить в разум своих мятежных собратьев. Впрочем, этой дурью маялись только дозорные.

В какую сторону не глянь, вид с Белой сторожевой башни открывался восхитительный. Все пространство от Вайтрана до форпоста занимали возделанные поля, загоны для скота и дома фермеров с редкими вкраплениями деревьев. Житница Скайрима, как она есть. Вот это вот все нам и предстоит защищать от разорения. Я сомневался, что у мятежников хватит сил и дисциплины на правильную осаду города, а вот разграбить и сжечь все вокруг — наверняка. Какое дело сброду под знаменами Ульфрика, что здесь живут и трудятся их братья-норды, многие из которых явно поддерживают культ Талоса?

За башней в сторону Белой реки раскинулись дикие холмы, покрытые убогой растительностью. Еще пробегая здесь после Корваньюнда обратил внимание, что кусты и трава вдоль дорог и на ничейных участках земли ровно подстрижены пасущимися стадами. Да, сыр и мясо сами по себе не берутся из ничего на пустом месте.

А еще это значит, подобраться к Башне внезапно врагам будет очень и очень трудно.

Слева от нас находилась ферма Лорея. Ни в прошлый раз, ни тем более сейчас Цицерон с телом Матери Ночи мне не повстречался. Сказочно повезло больному ублюдку!

А вдалеке на крутом берегу горели огни лагеря Братьев Бури… специально жгли «великанские» дымные костры, чтобы нам лучше видеть их стоянку с большого расстояния?

Сразу по прибытии под город, где должна решиться судьба Скайрима, мой отряд отправили на усиление гарнизона Белой сторожевой башни. Сальма передала рутинный приказ, ни словом, ни жестом не выдавая своей радости, что Теллурио Валерий оказался на вторых ролях.

В окрестностях башни уже трудились десяток городских стражников и вдвое больше имперских солдат, укрепляя стандартный военный лагерь.

Коллектив стратегов счел направление второстепенным, полагая, что мятежники яростно попрут в лоб по каменному мосту через Белую. Там уже достраивались башни и другие укрепления, и там же защитники собрали основные силы: имперский Легион, дружину ярла, большую часть городского ополчения и отряд Храмовой стражи под командой Сальмы.

Ни ярл Балгруф, ни тем более горожане не желали отдавать на разорение Ульфрику богатый пригород: мельницы, медоварни, таверны, кузницы, конюшни, домишки простого люда, даже огороды с картошкой и капустой, включая и стоянку каджитских караванов. Самих хвостатых торговцев предусмотрительно и след простыл. А, может, выгнали, кто их знает?

Задержавшись в пути, подробно рассмотрел все ингредиенты людской «солянки», кипевшей между каменным мостом и пригородом Вайтрана. Союзные силы по приблизительной оценке составляли до трех сотен человек. У мятежников не должно набраться намного больше.

Туллий привел не меньше сотни легионеров, половина щеголяла в тяжелой броне со стальными мечами, остальные в коже и с луками. Плюс троица боевых магов. Все вполне ветеранского вида, прошли обкатку множеством стычек и штурмом форта Дунстад. Обоз и новое пополнение Туллий оставил в форте Греймур прикрывать тыл. Разумно.

Балгруф собрал со своего холда чуть больше сотни ополченцев. В массе своей — оборванцев, редко имевших что-то железное, кроме ржавого оружия и классического рогатого шлема. Некоторые выглядели откровенными разбойниками, за которых наверняка объявили награду в соседних землях. Увы, бандиты и селяне в меховых доспехах и кожанках, это лишь смазка для мечей. Ярл явно рассчитывал сберечь два десятка своих дружинников и столько же стражников.

Клан Сынов Битвы так же выставил свой отряд в дюжину бойцов, которых можно было принять за имперских легионеров. Ульфберт Разъяренный Медведь, даром, что сам норд и муж Адрианны Авениччи, возглавил ополчение торгового квартала. Вайтранцы собирались сражаться с мятежниками со стен и если те ворвутся в сам город, но Ульфберт, хозяин таверны «Пьяный охотник» Элриндир с братцем, Дженасса, Амрен и другие горожане с активной жизненной позицией сочли своим долгом присоединиться к дружине ярла Балгруфа и Легиону в битве под стенами Вайтрана. Не было видно только Соратников.

Верховная заранее отправила ярлу два десятка мастеровых для починки городских стен и в общей сложности выставила тридцать бойцов, считая отряды Сальмы, Аурики и мой.

Закаленные недавними битвами храмовники Азуры выглядели весьма внушительно и на фоне городского ополчения, почти полностью облаченного в добротную защиту. Тяжелые брони Стражи Рассвета, резные нордские и стальные пластинчатые существенно повышали шансы воинов Азуры на выживание в предстоящей мясорубке. К тому же ополчению Храма отводилась вторая линия обороны. Будут поддерживать вайтранцев и имперцев метательным оружием и магией, лечить раненых. Благо каждый боец обеспечен луком или арбалетом, улучшенным и зачарованным моими руками. И магов у нас больше всех союзников вместе взятых.

Артефактов тоже хватало, и тут, надо признать, большая заслуга Сальмы. Сама постаралась на пентаграмме и распечатала свои сундуки с богатыми трофеями. Дюжине боевых магов достались отличные шмотки и мощные посохи. А от меня немного боевых и исцеляющих свитков в качестве последнего резерва.

Магия в Скайриме рулит, а чары разруливают. В четыре руки мы с данмеркой смогли обеспечить костяк вооруженных сил Храма полезными магическими штуковинами. Марусины зелья восстановления маны и повышения разрушения сделали из боевых магов сильнейшую поддержку, сопоставимую с артиллерийской батареей. А солидный запас зелий восстановления и регенерации здоровья сведет к минимуму наши безвозвратные потери на поле боя.

Но вот средний уровень воинов Азуры — немного подкачал, примерно шестнадцатый. Но, судя по Каставу, у мятежников основная масса — рекруты двенадцатого левела в стоковой экипировке и тут у наших есть хорошая возможность отличиться.

Эх, нет в мире справедливости: столько моего труда вложено в снаряжение бойцов Храма, а их передали «поиграться» данмерке! Вот только после рекогносцировки основного укрепрайона у меня возникло серьезное подозрение, что Ульфрик не захочет положить всю свою армию на узком мосту… Можно как угодно относиться к ярлу Виндхельма, но он совершенно точно не дурак.

Зато здесь, в Белой башне, судьба наконец нас свела с нордом Хадваром и орком Гро-Ротгаром. Эта парочка командовала отрядом легионеров. Тех, что случайно уцелели в Хелгене, а после «прощелкали» Зубчатую корону. Их разбавили молодым пополнением и отправили сторожить скромный аванпост на второстепенном направлении. Там, где «Ульфрик изменник лихой» по мнению генерала Туллия вряд ли нападет.

Старые знакомые нам с Марусей нисколечко не обрадовались. Видимо, устроенный начальством эпичный разнос за Зубчатую корону еще кровоточил.

Пока мои соратники ставили наши палатки на указанном месте, пообщался с нордом и орком.

— Да ладно вам, парни, дуться! И это после всего, что мы вместе пережили в Хелгене! Я бы предложил по глотку пряного вина за встречу…

— Это военный лагерь Легиона! — раздраженно напомнил служака Хадвар. — Здесь сухой закон!

— Как устроитесь, будьте любезны принять участие в фортификационных работах. Я покажу ваш участок, — прохладным тоном сообщил мне Гро-Ротгар.

Легионеры и стражники дружно и шумно катали квадратное, таскали круглое. Пот катил градом по их молодым и сильным телам. Периметр лагеря ощетинивался рогатками, дополнительно укрепленными баррикадами из дикого камня. Еще раз окинув кипучую деятельность взглядом, улыбнулся. Нет, работа важная, но слишком тяжелая. И несвоевременная. Ведь люди элементарно не успеют отдохнуть перед боем.

— У меня предложение получше. Моим бойцам лучше поберечь силы, но я и этот смышленый каджит поможем вашему квартирмейстеру с экипировкой для солдат.

— О чем ты? — строго уточнил Гро-Ротгар.

— Будем улучшать легионерам доспехи и луки. Бесплатно.

Орк оценивающе посмотрел на нас, словно проверяя уровень кузнечного дела, как в старой-доброй ролевой игре.

— Как будет угодно, союзник! — прорычал офицер и ушел командовать. Что-то он подозрительно легко согласился…

Хадвар поправил ножны с двемерским зачарованным мечом и сказал:

— Я благодарен за твой щедрый подарок, но не рассчитывай на особое отношение! — норд нацепил свою самую суровую маску, какую мне пока доводилось видеть.

— Значит, тумаков и железной клетки сегодня не будет?

— О чем это ты?

Пришлось освежить служилому память:

— Вспомнился теплый прием во время нашей первой встречи. В Хелгене.

— А я хочу ее забыть! — категорично заявил Хадвар. — Каждое твое появление означает большие неприятности.

Поднял окованный зачарованным двемеритом палец вверх и мудро изрек:

— Означает, да, но не гарантирует.

— А есть разница?

Норд, похоже, не уловил, что Теллурио Валерий уже не тот, что раньше и научился идущие по пятам неприятности

хоронить самостоятельно.

— Скоро увидим.

Хадвар помолчал, но все же озвучил мучивший его вопрос:

— Значит, драка неизбежна?

— А как же? По-твоему, Ульфрик посмотрит на наши старания и скажет: да ну вас на хер! Бойцы, отходим на перегруппировку к бабам и медовухе!

Офицер легиона издал сдержанный смешок.

— В Легионе говорят, генерал Туллий предложил мятежному ярлу решить дело поединком.

— Это хорошо, — я почесал заросший подбородок, — Хорошо, что бойцы не сомневаются в храбрости генерала. Но это так не работает. С чего бы ярлу Балгруфу Старшему признавать мятежника своим королем, если тот все же победит Туллия. И Ульфрик…

— Он не победит! — резко перебил меня Хадвар.

Уверенность в том, что ты самый страшный зверь в ночном лесу подвела Легион в Хелгене. Да и что сможет Туллий противопоставить Ту’уму помимо выслуги лет и своего коронного «покерфейса»?

— Тем более, какой Ульфрику смысл сражаться лично, рискуя всем, чтобы не получить ничего?

Офицер улыбнулся и, недоумевая, развел ручищами. Мол, что взять с алчного до личной выгоды имперца? Совсем другое дело норды — широкие морды, то есть, конечно, души!

— Сохранить жизни простых и достойных нордов, что поверили его лживым россказням! — подтвердил мои догадки все тот же прямой как стрела старина Хадвар.

Настала моя очередь усмехаться.

— Я тебя умоляю! Если бы Ульфрика заботили жизни простых нордов, он бы не начал свое идиотское восстание. Его цель — власть над Скайримом. А что будет с провинцией после кровопролитной войны его не волнует!

— слегка понизил голос, — Иногда мне кажется, что он в сговоре с Талмором. Вместо того, чтобы усиливать свою страну и вместе с Империей копить силы, он ее разделил и ослабляет. Просто подумай над фактами. Маркартский инцидент это лишь пробный удар в спину Империи. А сейчас разгорается настоящая война. И ясно как день, никакого будущего у Скайрима с Ульфриком просто нет!

Обратил внимание, что к нашему разговору с интересом прислушивались рядовые бойцы. Получилась короткая политинформация на тему, почему ратующий на словах за основателя Империи Тайбера Септима Ульфрик Буревестник, на самом деле враг. Я, помнится, отсылал легату Рикке вражескую брошюрку «Норды, восстаньте!» и писал про контр-пропаганду. Но воз и ныне там. Даже личному составу никто не объяснил, за что конкретно они сражаются.

Выложил на стол квартирмейстера дюжину зачарованных элементов экипировки, несколько огнебойных луков. И обратился к нему с просьбой помочь распределить снаряжение среди опытных бойцов.

— Что ты за это хочешь? — удивился моей щедрости легионер и сразу пояснил, — Денег у меня на все не хватит.

— Деньги не имеют значения. И это еще не все. Для офицеров и бойцов первой линии есть амулеты регенерации. А так же кольца для стрелков, зелья выносливости, лечения и регенерации.

Чтобы слова не расходились с делами, на столе появился кожаный кошель с магическими украшениями. Маруся тенью скользнула к нам и принялась ровными рядами выставлять спасительные бутылочки. Работавшие поблизости солдаты при виде горы сокровищ замерли с удивленным выражением на лицах.

— Это слишком дорогой подарок от незнакомца, — квартирмейстер до крови закусил губу. Отвергать столь необходимую помощь — крайне тяжело. Но оказаться в неоплатном долгу у кого бы то ни было для честного легионера немыслимо.

— Это не подарок, а мой долг гражданина. Я хочу видеть свою Отчизну сильной и независимой. Здесь и сейчас решается судьба не только Скайрима, но и Империи, — медленно провел взглядом по серьезным лицам подошедших ближе к столу солдат. Один данмер из явных новичков показался смутно знакомым.

— Все так, все так, — согласился Хадвар, — Однако, Легион не берет ничего даром.

— Не надейся купить нас, приятель! — поддержал командира орк. Увы, этих солдат не купить, но пусть хотя бы получат шанс выжить. Ради их спасения, я бы и больше вещиц отдал, просто не успел сделать. Что характерно, легионеры не воспринимали каджитку, как равную, пусть она без пяти минут лучший алхимик Скайрима, сильный боевой маг, да и с луком даст фору любому стрелку имперского Легиона.

В руках норда появился кожаный кошель, отнюдь не тощий, с которым он обошел по кругу своих бойцов. С приятным звоном внутрь жиденькими струйками падали золотые монетки — жалование у легионеров небогатое.

Как же я был поражен, когда заглянул внутрь кошелька! Два безупречных бриллианта, изумруд, пара сапфиров, пригоршня рубинов и аметистов… и на сладкое пять сотен золотых.

— Хадвар, но откуда такое богатство? — я демонстративно передал драгоценные камни Марусе, показывая всем ее вклад в эту гору ценнейшего снаряжения. Каджитка на секунду изумленно замерла, но быстро очнулась и спрятала приятный бонус в инвентарь.

— Все благодаря тебе! — «отомстил» Хадвар, — В поисках Зубчатой короны пришлось перерыть Корваньюнд сверху донизу.

Могу представить, как костерили своего командира солдаты за сомнительное удовольствие ворошить древние кости. Джи’Барр, Карджо и Белранд красноречиво переглянулись — такой кусок мимо рта пролетел!

— Мы в расчете, имперец? — оскалил клыки Гро-Ротгар. Орк требовал окончательной ясности в щекотливом вопросе, но выглядел угрожающе.

Вздумай мы продать эту гору ништяков, выручили бы вдвое больше, а уж перед боем такие вещи и вовсе бесценны. Но я изначально не собирался брать с легионеров деньги.

— Конечно! Трофеи с Братьев Бури наши и хватит разговоров. У нас всех много работы.

Навык Красноречия вырос, компенсируя некоторую потерю выгоды. Усадил Джи’Барра улучшать луки, а сам взялся за броню и щиты. И простоял у верстака несколько часов кряду. Кузнечное дело поднялось на крайне малую величину в пределах погрешности.

Квартирмейстер на пару с Хадваром быстро распределили спасительные амулеты и амуницию, руководствуясь своими соображениями. И я благодарен, что они сняли эту нелегкую обязанность с моих плеч.

В лагере нашелся санитар — легионер в легкой броне и капюшоне мага. Он сложил в свою сумку половину зелий. Остальное разделили Хадвар и Гро-Ротгар. «Бумажную» броню медбрата улучшил в первую очередь. Чем дольше «пилюлькин» проживет, тем больше спасет…

Наша с каджитом работа спорилось. Отчего бы не поговорить, когда руки заняты делом? Тем более необходимость пообщаться с Джи’Барром назрела сразу, как Маруся проболталась о их тайной свадьбе. Да и поблизости никого лишнего, все заняты подготовкой к бою. Грех было не воспользоваться такой удачей.

— Вот, что я тебе скажу, мастер Джи’Барр. Ни в тот день, когда мы с Марусей спасли тебя из рабства в Железной шахте, ни после я не видел в тебе достойную пару для нее. Я имперский дворянин и у нас брак должен всегда приносить денежную или политическую выгоду. Ма’Русса это и есть моя семья, пускай это выглядит странно, но это так. Однако, ты сильно изменился и доказал, что Джи’Барр — отличный боец и надежный товарищ, более того, открыл в себе таланты кожевника и лучника. Это достойно уважения.

Про «любите и уважайте друг-друга» ему расскажут другие, я же хотел открыть молодому каджиту глаза на иное. Он собирался сказать, скорее всего, что «очень любит ее», но был остановлен жестом и вынужден дальше слушать скучную прозу жизни.

Я не разменивался на лесть и пустые восхваления. Джи’Барр действительно проделал огромную работу над собой, пусть даже с нашей помощью.

— Когда я видел, как ты на нее смотришь, боялся, что это будет неравный и недолговечный союз. Думал, однажды ей станет скучно с тобой. Теперь я спокоен, вы друг-другу подходите.

— Джи’Барр благодарит мутсеру Теллурио за доброту и науку. — произнес каджит, в знак искренности прижимая лапу к груди.

— По-настоящему супружескую пару объединяют общие интересы. Маруся хочет свой караван, свой дом в крупном городе, положение в обществе. Хочешь ли ты того же? Готов ли ты вести торговые дела, содержать дом?

Вопрос не праздный. Каджиты — вольные бродяги, до безобразия легкомысленные. Наш Джи’Барр делом доказал, что знает, чего хочет в этой жизни. Но пусть для себя сформулирует в разговоре еще раз.

— Этот каджит никогда не имел своего дома. Хочу сравнить ощущения.

Настолько простодушное заявление заставило меня улыбнулся.

— Мое тебе напутствие будет таким: не останавливайся на достигнутом. Маруся хочет многого и ты можешь ей это многое дать. И лучше тебе это сделать, не только ради нее, но и для самого себя. Не понимаешь? Чем сложнее цель, тем сильнее ты становишься, достигнув ее.

Джи’Барр согласно кивнул. Продолжил напутствовать юношу.

— Скайрим не лучшее место для каджитов. Ты сам видишь, норды, альтмеры и имперцы не признают вас ровней.

Мало держаться вдвоем, вам придется создать здесь свои теплые пески, свой Эльсвейр. Вместе, своим прайдом, вы преодолеете все трудности. Теперь ты не одиночка, как прежде, а глава каджитской семьи. Значит, нужно быть мудрым, терпеливым и думать о других.

— Это непросто. Джи’Барр обещает стать терпеливым и мудрым.

— Вот и правильно, вот и молодец. А я вам помогу, чем смогу.

Я же всем помогаю. Джи’Барр закончил улучшать последний деревянный лук. Да и наш разговор себя исчерпал.

— Побъем Братьев Бури, землю нашу вернем! Защищать край родной будем мы день за днем! — под звуки лютни и одобрительные крики солдатни в наш лагерь пришел отряд Аурики и ранее замершее время ускорило свой бег…

— А вам чего у моста не сиделось? — поприветствовал боевых товарищей, наблюдая, как Хадвар сражается с желанием выругаться. Да, дружище, теперь точно станешь героем. Если уцелеешь.

Кроме своих «боевых холопов» Егора и Джанго, а так же нанятого по моему совету боевого мага Дж’зарго, Аурика привела данмерку Дженассу. Война-войной, а пять сотен золотых на кармане никому не лишние. Жаль, броня у нее так себе, а запасы выделанной кожи у меня иссякли. Может, у Джи`Барра немного осталось? Пока соскучившиеся девчонки обнимались, на мой вопрос за певицу ответил ее кавалер.

— Думаешь, самый умный? Всю славу одному не жирно будет?

Делаешь людям добрейшее добро, а они платят наездами. Придется за такую дерзость драконий лук в процессе зачарования изрисовать стрелами точеными и тентаклями дрочеными. Так, чтобы не сразу бросалась в глаза непацанская суть картинок.

— Форт Греймур сигналит! — раздался крик наблюдателя.

Не надо быть семи пядей во лбу: противник атаковал тылы. Отвлекающий маневр или серьезная заявка на победу?

— Лучники, на позицию! — скомандовал Хадвар.

Легионеры сменили рабочие инструменты на оружие и принялись облачаться в улучшенные доспехи. Моя группа заняла участок баррикады, обращенный к дороге. Аурику с Бреном разместили на дозорной башне.

Еще час мы стояли в полной выкладке и готовности на позициях в ожидании нападения. Жгли костры и факелы, разгоняя опустившиеся на землю сумерки. Но совершенно ничего не происходило, кроме движения огоньков в лагере мятежников. Форт Греймур продолжал сигналить, а значит, держался. Легионеры вглядывались в темноту, стискивая рукояти мечей, проверяя по десятому разу амуницию.

Брен увел пьяненькую Аурику утешить в палатку. Белранд втихушку глушил медовуху. Карджо прикорнул в укромном уголке прямо в доспехах. Дженасса переглядывалась данмером-легионером, которого я, кажется, раньше встречал. Хадвар недовольно морщился, глядя на расхлябанное поведение союзников. Но мне было плевать — если кто и вытащит бой, то это они.

Маруся ткнула меня в плечо, указывая на мост. Отблески огненных и электрических заклинаний разогнали темень и заглушили редкие фразы в строю. Наши маги обрушили на врага настоящий огненный вал. Неужели я просчитался и Ульфрик погнал своих смертников через мост? Да еще ночью?

Судя по продолжительному магическому обстрелу противоположного берега, вряд ли это была прямая атака. Либо, первую волну мятежников разогнали, либо те под прикрытием темноты навязали защитникам перестрелку. Глупо. Ресурсы храмовых магов не бесконечны, но лучники у мятежников точно закончатся быстрее, чем флаконы в ранцах и заряды в посохах. После серии мощных вспышек интенсивность боевых заклинаний спала. Отбились?

— Дай туда светлячка! — потребовала Маруся, показывая в направлении окутанного мраком холма за мощеным полотном тракта.

— Поднять щиты! — команду Гро-Ротгара передали по цепи.

Мы с Ингьярд едва успели присесть за частокол, вскинув щиты. О, этот отрезвляюще-целебный звук рассекаемого воздуха! Карджо резво вскочил и Белранд протрезвел мигом. По нам прошлась жиденькая волна стрел, втыкавшихся в дерево укреплений и отскакивавших от металла. Не получилось у мятежников смертоносного ливня на нашу удачу. Я ответил «Светлячком» и «Огненной стрелой», куда указала глазастая каджитка.

Джи’Барр и Маруся начали ответную стрельбу, даже раньше моих заклинаний. Выстроенные за укреплениями стрелки легиона по команде дали залп-другой в кромешную темноту. Дружный свист нашего ответа над головами внушал оптимизм.

Отблески магии и попадания из зачарованных луков высветили крупный отряд мятежников, оседлавший холм на противоположной стороне дороги. Вот оттуда неслись стрелы и туда же летели наши ответные подарки. Боевые кличи атакующих разбавили вопли боли.

С башен в сторону противника немедленно полетели горящие факелы, уменьшая засветку наших рядов. Я поддержал стремление легионеров прояснить ситуацию на поле боя парой «Светлячков» и несколькими «Огненными стрелами». По большому скоплению мятежников отправил огненные шары. Магическую атаку поддержала длинной очередью пылающих шаров из посоха Аурика. Успела-таки вернуться на боевой пост, чертовка.

Да сколько же их! На секунду пожалел о сбывшемся прогнозе. Армия Братьев Бури каким-то образом переправилась через горную реку. В районе моста продолжался вялый обстрел противоположного берега заклинаниями, но любому ясно, основная атака придется на нас!

На освещенный кострами и жаровнями участок дороги вывалила огромная толпа мятежников с оружием наготове. По нервам ударил рык берсерков, рвущихся в Совнгард без очереди, куда там дюжине раненых медведей!

Мы с каджиткой и Белрандом призвали по атронаху и обрушили на атакующих сплошное море смертельной магии. Луки и арбалеты соседей работали непрерывно, выбивая из набежавшей волны одного за другим. Древние камни мостовой покрылись сплошным ковром павших. Наши атронахи под градом ударов со всех сторон продержались считанные секунды.

Рогатки в воротах содрогнулись под мощными ударами стальных молотов и секир. В лицо врагу летели убийственные стрелы, но проклятые норды не умели отступать. Хлебнул зелье восстановления магии и выдал прицельную серию огненных шаров. Тяжела ты доля пироманта — к воплям горящих людей невозможно привыкнуть…

Вокруг падали вражеские стрелы, некоторые клевали мой надежный щит. Белранд продолжал метать молнии с обеих рук в самую гущу атакующих ворота. Карджо и Ингьярд били из арбалетов практически в упор, каждым болтом укладывая нордского повстанца. Удержим ворота, значит, выстоим.

В этот момент баррикады на воротах рухнули и отборные офицеры мятежников схватились с мечниками Гро-Ротгара в ближнем бою. Перепрыгнув через убитого стрелами легионера, спустился вниз. Здесь скастовал на израненных защитников «Исцеление ближних» до полного исчерпания запаса маны. И обнажив Сияние Рассвета, бросился на Братьев Бури.

Принял лезвие секиры двемерским щитом, перетерпев высушивший руку удар, нанес точный укол в ответ. Уклонился от размашистого удара молотом. От души рубанул в ответ. Блок, смертельный удар в горло зарвавшемуся норду в синем плаще. Принял ответный удар из-за спины оседающего мертвеца, но шлем выдержал. Только зубы лязгнули, да искры из глаз. Ноги предательски разъехались в кровавой грязи. Надсадное хэканье, чужая кровь залила глаза сквозь прорези шлема. Сзади за ремень настойчиво дернули. А, замена! Ушел за спины бойцов в тяжелой броне. Проглотил зелье выносливости и следом восстановления маны.

Легионеры еще несколько долгих минут держали рвущихся сквозь ворота нордов из последних сил и благодаря моему лечению. Прямо в окровавленный зев портала вызвал огненного атронаха из свитка. Тот продержался дольше обычного, как бы подтверждая, что самых сильных врагов мы выбили.

Нам выпала небольшая передышка. Зато лучники на стенах и башнях продолжали расстреливать мятежников, обходящих форпост.

— Обходят! — сквозь вопли и лязг железа донесся крик Брена с башни.

Логично. Нас они не ждали здесь в таком количестве, их главная цель — единственные ворота Вайтрана!

От бойца к бойцу пробежал лекарь, заливая раненым и уставшим зелья. Разрозненные уцелевшие солдаты собрались в отряд, перекрыв ворота стеной посеченных имперских щитов. Самое время перезарядить арбалет и сунуть избитым соседям по целительному флакону.

По заваленному телами двору снова жиденько и с большим разбросом сыпанули железными стрелами. На некоторых чадили промасленные тряпки. Научились, сволочи!

Мятежники временно отказались от идеи ворваться в наш лагерь. То ли решили перегруппироваться, то ли действительно обойти сторожевую башню, ставшую острой костью в горле.

Поймал глазами Марусю с Джи’Барром, продолжавших со своего участка посылать стрелы в темноту. Ингьярд, Карджо и Белранд следовали за мной.

Отвлекся подлечить ближайших соратников. Стрелы продолжали сыпаться с неба, иногда задевая защитников. Вместе с орком собрали у ворот подобие «черепахи». Лучше поздно, чем никогда.

Следующую партию Братьев Бури, сунувшихся через завал мертвых тел в воротах, встретили болты, пламя и молнии. Эти оказались неровня покойным берсеркам. Мгновенно потеряв первый ряд бойцов, укрылись с обратной стороны за стенами.

Новая атака началась почти сразу после провала, и ее возглавил сам Галмар Каменный Кулак. Он узнал меня по доспехам и даже что-то кричал. В равной степени это мог быть и нелепый упрек в предательстве и суровые нордские проклятия. Кряжистый северянин в ламеллярном доспехе и медвежьей шкуре проломил наш строй, уложив пару опытных бойцов. И никак не хотел умирать. Всех сосунков, которых Галмар повел на смерть, перебили быстро, лишь он один возвышался среди горы трупов, грозно размахивая своим молотом. Лично всадил в широкую грудь генерала восставших два болта. Карьеру мятежника закончила Ингьярд, чей «молоток» бил быстрее и точнее. Мастерски вынесла ему мозги, как умеют только женщины. Сраженный валькирией генерал еще не улегся на трупы своих соратников, как глотки имперских солдат исторгли ликующий вопль. Больше через забитые трупами ворота к нам никто не лез. Зато несколько отчаюг перебрались через баррикады. Маруся с Джи’Барром прошлись по ним двемерскими стрелами с частотой ручного пулемета. Но на смену каждому павшему пришли по три Брата Бури. Свежими их назвать было нельзя, Аурика ранее прошлась огненными чарами. Ей ответили стрелами из темноты, но верные Егорка и Джанго дежурили со щитами наготове не зря.

Увы, Легион дорого заплатил за то, чтобы очистить лагерь от мятежников. Битва вынесла ко мне Хадвара, который с усталой благодарностью принял «Исцеление ближних».

— Обходят! — продолжал орать с башни Брен, при этом стрелял, игнорируя торчащие в нем обломки. Все это время мы имели дело с парой десятков врагов, в то время как сотни рвались к воротам города. Аурика потратила всю свою ману, запас энергии в посохе, атакующие свитки и теперь стреляла из арбалета.

Послал в сторону Драконьего Предела «Светлячок». Мол, мы еще держимся, самое время прислать подмогу!

Фаренгар с балкона ответил серией огненных шаров, приземлившихся с ювелирной точностью на лезущих через частокол мятежников.

Затем мы рубились с зашедшими в тыл Братьями среди живописных декораций из горящих палаток и похожих на ежи телег. Но уже без былой ярости, с трезвым расчетом выжить. Я потерял счет павшим от моего меча и магии, лишь скрипя зубами, отмечал, как нас остается все меньше и меньше. И проклинал нелегкий выбор: сжечь очередного мятежника или исцелить гибнущего соратника.