Наши в Скайриме. Книга вторая

Глава 18. Беспокойные души

Мы добежали до Вайтрана еще засветло. В пути до сторожевой башни нас то и дело тормозили тролли, саблезубы и медведи, но особым препятствием для закаленных боями авантюристов они уже не являлись. Шкуры и части тел поверженных монстров мы не брали, поскольку очень торопились. Большую часть пути бежали, щедро расходуя зелья восстановления сил.

Во время короткого привала напротив фермы Сынов Битвы мы повстречались с караваном Ма’Драна. Каджиты отказались с нами разговаривать, не то, что торговать. Карджо проворчал, глядя на бывших подельников, с независимым видом идущих мимо:

— Что-то мне не кажутся лица этих каджитов дружескими. Жаль, они сбились с дороги, что вела их в теплые пески.

Белранда, Карджо и обоих случайных попутчиков оставил отдыхать в гостином дворе общины азуропоклонников, а сам в сопровождении Ингъярд, Маруси и Джи’Барра наведался в Вайтран. В этот раз моих каджитов в город пропустили без вопросов. Пока Маруся торговалась с Адрианной за ювелирку и камешки, а в гробнице Боргаса драгоценностей собрали немало, я распродал Ульфберту лишние трофеи и прикупил разных слитков: эбонитовых, малахитовых и лунного камня. Городские улицы пустели, но свет многочисленных ламп и факелов стер границу дня и ночи. Каджиты отправились в «Котелок Аркадии», а мы со стражницей Рассвета Ингъярд в Небесную Кузницу. Солидный кошель золота мотивировал легендарного нордского коваля подзадержаться на рабочем месте, и помочь мне поднять навык кузнечного дела до семидесяти пунктов. Изготовленное оружие и доспехи продал ему же, частично вернув затраты на обучение. Все, кроме эльфийского боевого молота. Его улучшил до безупречного качества и презентовал Ингъярд за долгое ожидание. Дома пообещал его от всей души зачаровать. Девушка загадочно улыбалась. Придумывала программу ответных благодарностей?

Когда я прибрался в кузне, и мы собрались уходить, обычно молчаливый и прежде равнодушный Йорлунд напутствовал меня не останавливаться на достигнутом. Нет, его волновал не доход от занятий, он увидел мою перспективу. Еще в глазах старого мастера читалось сожаление, что талант боги даровали заезжему имперцу, а не доброму молодцу нордских кровей.

У городских ворот случилась непредвиденная задержка. Меня встретил молодой норд с письмом от Колсельмо. Исследователь двемерской культуры настойчиво приглашал меня в Маркарт пообщаться, но не по поводу давным-давно отнятого у случайного драугра гномьего меча, а как кузнеца, освоившего работу с двемеритом. Вот зачем мне это? А ему зачем, если в Маркарте есть опытная в работе с металлом орчиха? Как бы то ни было, в Маркарте у меня никаких дел нет. Обождет этот Колсельмо.

Едва отряд появился в круге храмового телепорта, Фалдрус поводил нас с Марусей к Верховной жрице. Раллофа и бывшего разбойника Хадра увели двое вооруженных данмеров-послушников. Накормить и определить на постой по местной традиции гостеприимства.

Вокруг алтаря лежали многочисленные тела ополченцев и Стражей: вампиры все же напали на солитьюдское святилище. Со слов Первого Хранителя банду упырей перебили во внутренних помещениях, но победа обошлась защитникам дорогой ценой. В этот раз среди вампиров пришлых не было. Они снова действовали сами, без участия некромантов. Аурика не только выжила, но и взяла два уровня сразу. Ее и Бренголина Жрица тоже пригласила для получения нового задания.

Мы с Марусей кожей чувствовали, что события раскручиваются нешуточные. Она без слов ощущала мое волнение, а я ее. Бренголин выглядел мрачно-отрешенным, Аурика же едва не прыгала на своих упругих ягодицах. Так радовалась своей первой самостоятельной победе.

Жрица дождалась, пока мы осушим предложенные кубки с хорошим вином, и изложила наше новое задание. Нам четверым предстояла самая настоящая вылазка в Каирн Душ. В гости к Идеальному Повелителю, что обеспечивал банду некромантов в Каставе черными осколками, костями и связью с другими убежищами. Доступ к нужному участку Каирна нам обеспечат трофейные амулеты некромантов и Серана, которая согласилась помочь провести ритуал. С защитой наших душ справится Милость Богов — Бренголин получил привязку к артефакту Аурики. Для наших спутников из числа местных даже кратковременное посещение Каирна Душ опасно. Поэтому в бой пойдут только призванные герои, обладающие Милостью. Да, незаметно для меня одного певица и бывший вор стали парой. Романтика!

Наша задача — нейтрализовать всех, кого встретим и устроить местному Повелителю достаточно бед и разрушений. Чтобы тому некогда было открывать порталы в другие убежища для переброски в осажденный форт подкреплений. Отряд Сальмы и ветераны Стражи Рассвета будут на острие завтрашнего штурма. Который начнется немного погодя, когда наша атака достигнет цели. Собственно, успех штурма во многом зависел от наших действий в Каирне.

Жрица отвела нам пять часов на отдых и подготовку. Ничего, однажды эта утомительная война закончится, а мы за накрытым столом будем вспоминать наши боевые подвиги. Никуда не денемся, выживем. Главное, потом не спиться.

Помылся, переоделся, перекусил и лег спать. Увы, без всяких приятностей с Ингъярд. Перед сном перебрал инвентарь, как следует загрузился водой, провиантом и всевозможными расходниками. Есть хорошее правило: идешь на сутки — бери на три дня. Благодаря нему ни я, ни мои спутники здесь еще никогда не испытывали трудностей с водой, едой и боеприпасами. Так будет и впредь, тем более, ничего сложного в этой науке нет.

Встал с давно забытым ощущением, что вот только-только закрыл глаза и уже нужно идти на тяжелую работу. По первым ощущениям, не отдохнул нисколечко.

Раздал инструкции остающимся бойцам отряда: Джи’Барру, Карджо, Белранду и Ингъярд. Им предстояло защищать Храм любой ценой.

Бежать в Волкихарский замок нам не пришлось. Проход в Каирн Душ Жрица при помощи пленной вампирши готовилась открыть прямо в просторном подземелье. Для этого Серану в буквальном смысле спустили с цепи. Интерьер узилища украсила огромная металлическая чаша на треноге с необходимыми ингредиентами. Ритуал оказался несложным, но затратным. Вместо осколков пришлось пожертвовать четыре черных кристалла, заполненных душами всякого отребъя. Это плата Каирну, чтобы нам не обращаться в вампиров. И не обшаривать все закоулки этого измерения в поисках частиц наших душ.

Первоначальный план базировался на возвращении путем переноса в личные карманы. Портал сразу за нами закроется, чтобы оградить Храм от возможной атаки. Погибнув, мы рискуем только своим снаряжением, а это дело наживное. Пусть крайне нежелательно терять Сияние Рассвета и амулет Чемпиона Азуры.

Пока Серана под контролем Жрицы готовилась превратить пол своей тюремной камеры в портал, Аурика взялась за лютню. Ее пальчики перебирали струны, настраиваясь, пока не полилась главная мелодия из игры.

— Без музыки и радости нет! — голосом бывалого сталкера одобрил Бренголин творческое самовыражение подруги.

— Ничего прекрасней не слышала! Что это такое? — удивленно спросила вампирша у бретонки.

Смущенная комплиментом, Аурика слегка затруднилась с ответом. Не рассказывать же ожившей неписи про композитора Джереми Соула?

— Эхо Нирна. Как я его слышу. — выкрутилась девушка.

— Серана просит пойти в Каирн вместе с вами. — объявила Арания, словно речь шла о чем-то несущественном.

Синхронно все обернулись к вампирше, что увлеченно капала своей кровью в чашу, завершая ритуал.

— Я ищу свою мать, Валерику. Если она и укрылась от гнева моего отца Харкона, то в гостях у кого-то из Идеальных Повелителей. — пояснила свой мотив потенциальная проводница в жутковатый Каирн Душ.

Сомневаюсь, что встретим ее матушку в этот раз, но кто знает, что там нас ждет? Как по мне, брать магически одаренную упыриху с собой непредсказуемо и опасно, но не стал навязывать свое мнение остальным. Сейчас мы все в равной степени участники этой авантюры.

— Может, проголосуем? — предложила Маруся в ответ на затянувшееся молчание с моей стороны.

— Верно, это должно быть общим решением. — поддержал идею каджитки. — Учтите одно. Если дело пойдет наперекосяк, мы все перенесемся в свои карманы, а Серана нет. Ее потеря поставит жирный крест на нашей победе.

Аурика и Брен легко согласились, чтобы Дочь Хладной Гавани отправилась с нами в план заблудших душ. Вместе веселее. И нам минимум еще раз туда придется смотаться в ближайшем будущем — за Древним Свитком. Этот мир и больше, и сложнее игрового, поэтому без толкового проводника в таком необычном месте будет непросто. Степень риска, похоже, осознавал только один параноик-имперец.

— Я не собираюсь бежать и вредить вам! — заявила вампирша. — Возможно, смогу открыть обратный портал в Храм. Или сумею проскользнуть через чужой. Судя по книгам, Каирн весьма унылое место, хуже этой тюрьмы.

Что ж, это меняет дело. И план.

— Надеюсь, ты перекусила на дорожку? — на всякий случай уточнил у новой попутчицы.

— Не волнуйся, ты не в моем вкусе. — оскалила белые клыки Серана.

— Низкокалорийная диета у нее. — специально для меня пояснила каджитка, хитро подмигивая.

— Серана, твоя фигура меня волнует не так, как здоровье. В бою держись немного в стороне, чтобы не пострадать от магии моего меча и ауры Стендарра.

Самоуверенная вампирша пропустила мое предостережение мимо ушей. Однако, спутники здесь куда умнее, чем в игре. Надеюсь, сообразит, как не попасть под дружественный огонь. И сама нам не устроит досадной случайности.

Пока мы сбивали предбоевой мандраж болтовней, камни пола выстроились в ведущую вниз в фиолетовое марево полукруглую лестницу. Наконец, Верховная отдала приказ отправляться и Серана изобразила приглашающий жест.

Мягко говоря, спуск оказался не из приятных. Каирн душ «поприветствовал» группу вторженцев так, что мы едва не расстались с завтраком.

Первый бой мы приняли прямо на ступенях портала. Едва подошвы моих сапог взбили пыль из растрескавшейся земли, огромные кучи человеческих останков выдавили из себя нестройную толпу местной нежити — дюжину костяных, туманных и яростных людей. Несмотря на название, по факту они являлись лишь жуткой пародией на нас.

Враги нам достались многочисленные и сильные, но бестолковые. Сразу задавить пятерку вторженцев не смогли, хотя первый натиск едва не вынудил нас отступить обратно в Храм. В процессе боя на смену уничтоженным, кучи костей порождали новых противников. Но если первая волна состояла из бойцов тридцатого уровня, то подкрепление получилось намного хуже. Но все же схватка неприлично затянулась.

Серана быстро наловила вражеских стрел и половину сражения пыталась не умереть с непривычки. Наши заклинания лечения ближних на неживую спутницу не действовали, а снабдить ее зельями почему-то никто не догадался. Для хранительницы Древнего Свитка она оказалась слишком «ватной». Да и я проявил себя невнимательным командиром.

Остальные бойцы держались бодрячком, непрерывно обстреливая толпу нежити огненными стрелами и магией.

Пока не призвал атронаха, мне приходилось сдерживать натиск практически в одиночку. Иногда помогали Брен или Маруся, добивая самые резвые костяки кинжалами. Тяжелые доспехи, двемерский улучшенный щит и артефактный меч сделали меня неуязвимой машиной смерти. Потом остальные сообразили призвать своих элементалей. На площадке вокруг лестницы сразу стало тесно и жарко. Зажгли не по-детски.

Уничтожить нас не удавалось, весь полученный урон мы успевали восстановить заклинаниями или зельями.

После массового появления огненных атронахов, в бою наступил перелом. Окрестные кучи костей поставляли новых врагов все реже, а те раз от раза получались слабее. А потом и вовсе бессмысленый круговорот костей в природе остановился.

Развалив последнего «яростного человека», мы перевели дыхание и огляделись. Насколько нам позволили клубы чадного дыма вокруг. Поле боя окружал пейзаж безрадостный, но многообещающий в плане приключений.

Редкие, лишенные листвы растения торчали из сухой земли, обильно изломанной трещинами. Повсюду, сколько хватало глаз, теснились могильные плиты, руины и странные сооружения из черного как ночь камня. Над горами человеческих останков мерцали призраки, носились таинственные огни, из глубоких трещин в земле вырывались сполохи и загадочные эманации… И все это великолепие под фиолетовым небом, из которого периодически били молнии.

Серана, немного оправившись от ран, первым делом по моему приказу свернула портал. Теперь наш обратный путь лежал через обитель местного главгада. Вот только где он квартирует?

— Как делим камешки? — вернула меня от созерцания живописных пейзажей и руин к делам насущным Аурика.

— Поровну.

Маруся и Брен уже покопались в имуществе поверженных противников и, кроме прочего, набрали чуть не мешок магических кристаллов.

— Я к тому, что мне большие без нужды, но как скажешь. — объяснилась бретонка, не желая быть заподозренной в жадности. Оно и верно, заряжать артефакты можно мелочевкой, а крупными следует качать зачарование.

— Скажу. — откликнулся я, — Странного никто ничего не видит?

Соратники кинули более внимательные взгляды по сторонам, но судя по недоумевающим жестам, не увидели главного. Не стал их мучить загадками.

— Нет луча энергии, идущего в небо.

— И что? — обернулась каджитка. Перехватила мой взгляд, устремленный на черную крепость примерно в километре от нас.

— Надеялся определить местоположение Повелителя. Но либо он прячется, либо тут что-то не так.

— Кто-то сделал нашу работу? — в шутку предположил Бренголин. Мимо нас с тихим шорохом проплыла светящаяся комета.

Трудно себе представить силу, способную уничтожить гигантский кристалл в самом центре его владений. Строго говоря, памятные по игре парящие над постройками образования, являлись лишь частицами самих Повелителей, перешедших в иную форму бытия. Эти кристаллы использовались для поглощения энергии душ, заброшенных в Каирн черными колдунами.

Мы не собирались уничтожать местного Повелителя, а лишь блокировать и недопустить активной помощи осажденным в Каставе некромантам. Но если кто-то уже «развоплотил» этого Совершенного Правителя?

— Идем через кладбище вон к тем руинам.

Маруся без напоминаний выдала вампирше запас целебных напитков и мы продолжили вторжение.

Двигались от одной черной постройки к другой, уничтожая любое сопротивление. Таким образом, старался иметь обзор и держать тылы отряда прикрытыми, ведь полноценных «танков» в этом рейде у нас не было.

Бродячей нежити с уровнями в диапазоне от двадцатого до тридцатого встречалось неприлично много. Твари попарно и группами бесцельно бродили повсюду. При нашем приближении, облитые черным туманом скелеты выбирались из каждой кучи костей и тут же бросались в бой. С одной стороны вполне логично, с другой, бесполезный расход боевых единиц. Ситуация не походила на продуманную оборону владения. Что-то здесь все-таки произошло.

Маруся пару раз отыскивала сундуки, увы, совершенно пустые. Отдельно лежащих предметов, как в игре, мы тоже не находили. Напрашивался очевидный вывод — все уже украдено до нас. Причем землянами, местные обычно игнорировали «мародерку».

Зато нежить нам исправно поставляла множество камней душ всех размеров. Некоторые мы с Аурикой тут же наполняли постояльцами — недостатка в противниках не испытывали.

Тут и там каменистую землю этого плана взрывали необычные мини-кратеры, в которых подобие холодной лавы излучало магический свет. Дурачась, Брен запрыгнул в один, чем погасил свечение. Что скажешь, достойная пара для легкомысленной певицы.

Это необычное здание выглядело гибридом триумфальных арок и часовни. А исполняло роль блокпоста на ведущей к крепости неширокой мостовой. Многочисленный гарнизон вступал в бой частями и под нашими слаженными ударами быстро пал окончательной смертью.

Внутрь часовни мы проникли, метнув огненные стрелы в специальные светящиеся мишени. В одном из помещений наткнулись на две неприкаянные души. Каджитка и бретонский маг скрывались здесь, оттягивая неизбежную участь стать пищей для ненасытного Совершенного Повелителя. Призраки как раз спорили о своей печальной судьбе. Маг утверждал, что его нынешнее жалкое существование абсолютно бессмысленно и он готов на что угодно, лишь бы прекратить бесконечную пытку однообразием будней. Вот только непонятно, куда идти и как миновать агрессивных скелетов. Каджитка же настаивала, что смысл в их бестелесном существовании обязательно есть, а служить пищей какой-то неведомой херне она категорически не желает. А еще Фарик замучил ее своим нытьем. И она сама готова бросить его в пасть Совершенного, да только им нужно держаться вместе, чтобы не сойти с ума окончательно. Ее короткие фразы содержали минимум печатных слов, зато максимум информации.

— Эта мне уже нравится! — прошептала Маруся, — Ты ведь заберешь их отсюда?

— Что значит «заберешь»? У меня тоже есть камень спасения душ! — громко заявила свои права Аурика. Тысяча «голды» нашим молодоженам не лишняя. Им еще поместье обставлять.

Призрачные силуэты повернулись к нам.

— Уважаемые, минуточку внимания! — всерьез обратился я к необычным персонажам, — У вас есть возможность вернуться в Тамриэль, в провинцию Скайрим.

— Вы-ы некроманты? — нервно спросил призрак бретонца.

— Фарик, ты балбес! Ну какие они некроманты? — возмутилась его сестра по несчастью.

— Мы гвардия богини Азуры. — обозначил нашу принадлежность. — Как раз ищем и уничтожаем некромантов.

— Они врут, Ашаби! — истерично вскрикнул бретон, — С ними вампир!

— Я подожду снаружи, постарайтесь недолго. — с этими словами Серана вышла. Вроде ничего такого не сказала, но призрак двуногой кошки ощутимо напрягся.

— Это долго объяснять, но судьба вам дает второй шанс. Я говорю о новом земном воплощении волей богини Азуры.

— Эту зовут Ма’Русса и она собирает каджитский караван… — перебила меня напарница, стремясь завербовать себе пополнение.

Аурика решила не тратить время на убеждения и захватила душу бретонского мага Фарика заклинанием.

— Крута-а! — подпрыгнула на месте рыжая колдунья от переполнявших ее чувств. Владычица жизни и смерти, это не баран чихнул!

Призрачная каджитка обреченно махнула лапой:

— Никогда не была в Скайриме. Ашаби согласна.