После взаимного обмена плюхами, образовалось относительное затишье — как бы активно не действовали облачники, но их люди тоже уставали не только физически, но и морально, особенно в свете отсутствия значимых побед с самого начала войны. Какой крепкой не была вера рядовых бойцов в свою деревню и возможность победы, а постоянные большие потери не так-то просто проигнорировать.
Всего за неделю разобравшись со всеми ранеными и даже поставив на ноги Нанасэ, я облегченно выдохнул, свалил на подчиненных всю текучку лагеря и схватив в охапку Куши-чан, пару дней не вылезая из своего логова, отсыпаясь и сбрасывая напряжения. Нам обоим это требовалось — красавица Узумаки еще не зачерствела окончательно и воспринимала горы трупов, в том числе устроенных самостоятельно, слишком близко к сердцу. Я эту стадию прошел еще на прошлой войне, но большие потери среди подчиненных и постоянное нахождение в лазарете среди многочисленных раненых бойцов, невольно наводили на мысли, что как командиру, мне требовалось обеспечить более сильную поддержку войска, несмотря на необходимость заблокировать Райкаге. Умом понимаю, что при исходных условиях едва ли кто из элиты Конохи справился лучше, а при взгляде на огромное количество отправляемых в селение тел погибших бойцов, совесть все равно глодала и в голову лезли неприятные мысли. Как показала практика, плотские удовольствия и тепло любимого человека рядом, отлично помогают справиться с подобным настроением.
В образовавшееся свободное время, я так же продолжил переработку всех последующих форм Гориате но Коучикубутсу (Конструкт голиафа) под использование с нормальной чакрой. Мало того, что они более мощные сами по себе, не стоит забывать о уязвимости к атаке снизу начальной формы и если Райкаге почти сразу ее определил и пробовал воспользоваться, можно не сомневаться в том, что в следующем нашем бою я столкнусь уже с тщательно проработанной тактикой обхода защиты. Старший Эй обладает слишком большим опытом, чтобы так просто сбрасывать его со счетов, даже если испытание специально подобранных суйтон ниндзюцу против Райтон но Йорой прошло значительно результативнее, чем ожидалось.
— Знаешь, Куши-чан, тебе было бы неплохо изучить данные техники просто на всякий случай, если меня не окажется рядом и чтобы суметь дать отпор пользователям Брони Молний, имея в запасе не единственный напрашивающийся вариант, — счел я полезным обсудить с подругой изучение Суйтон: Дайбаку Суихоша (Высвобождение воды: Большая разрывная волна воды) и Суйтон: Суиро Саме Одори но Дзюцу (Высвобождение воды: Техника танцующей акульей тюрьмы), закончив пересказ собственного боя с Райкаге во время небольшого перерыва между тренировками на подземном полигоне.
Тем более, у нее вода была ведущей стихийной предрасположенностью, как и у подавляющего большинства всех Узумаки. С их помощью остановить старшего качка Кушина едва ли сумеет, разве что сильно замедлив, а вот младший станет не столь опасен. Да и с ее откровенно чудовищным запасом чакры, накрыть намного большую площадь будет очень просто, а это, в свою очередь, послужит отличной тактикой против всех сильных облачников, полагаясь исключительно на свои силы, без рыжего засранца.
Тренировки Кушины были сосредоточены в основном на тайдзюцу, применении фуин и кеккай в бою, а также способностях джинчурики, практически не затрагивая стихийные ниндзюцу — техники ветра имелись в библиотеке Мито только самые простые, подходящие генинам-чунинам, но никак не уровня джонина, а суйтон на территории Страны Огня показывал куда более скромные результаты, чем простое применение покрова. Кушина в то время еще демонстрировала категоричность суждений, как и всякая молодая поросль. Несмотря на хорошую предрасположенность, стихию ведь еще и тренировать необходимо. Самостоятельно. Только зачем этим заниматься, если достаточно посильнее врезать? Я как-то с ней на эту тему разговаривал после получения звания чунина, но доходить начало только на фронте, когда на собственной шкуре прочувствовала необходимость равномерного развития.
— Конечно, я не возражаю, Рью-кун! — воскликнула куноичи, расплываясь в широкой улыбке, — Особенно, если они настолько эффективны против Райтон но Йорой, как ты рассказывал!
Я облегченно улыбнулся в ответ — к счастью, за последнее время подруга заметно повзрослела, избавившись от чрезмерной гордости и не отбивалась от предлагаемой помощи.
— Насколько далеко ты продвинулась в сродстве со стихией? — спросил ее, передавая загодя заготовленные свитки с подробными инструкциями создания техник.
То, что Кушина занималась по методике Узушио я знал, но вот насколько далеко она продвинулась?
— Смотри, — хитро усмехнулась аловолосая красавица.
Убрав свитки в подсумок, она немного отошла в сторону для большего простора и сложила ладони чашей. Пара секунд и в них уже плескалась вода, обретая форму шара. Развод рук и вот вокруг запястий образовались тоненькие вращающиеся кольца из жидкости. Закусив губу в концентрации, Кушина встала в стойку и принялась медленно выполнять стандартные ката, не прекращая манипуляцию на голом контроле. Запас воды вокруг рук постепенно увеличивался и через пару десятков секунд, отделились еще два кольца, вращавшиеся уже в противоположную сторону.
Я удивленно вздернул брови, откровенно не ожидая продемонстрированного. Подруга зашла довольно далеко — третье упражнение продвинутой тренировки — весьма умело управляя водой. Конечный результат — по четыре кольца вокруг рук и ног, вращающиеся через одно в противоположных направлениях. Учитывая откровенно неважный контроль чакры младшей Узумаки, даже по два кольца на руках являлись отличным результатом.
— Ну как? — закончив серию движений, куноичи стряхнула жидкость на пол полигона и широко улыбаясь, повернулась ко мне.
— Молодец, прекрасный результат, — похлопал я руками совершенно искренне.
— Тогда, поможешь освоить мне новые ниндзюцу? — кокетливо похлопав ресницами, попросила Кушина, подойдя поближе и смотря снизу-вверх своими прекрасными фиолетовыми глазищами.
Распущенные и спадавшие водопадом по плечам волосы до пояса только добавляли к очарованию подруги, и я не сдержавшись, сгреб пискнувшую красавицу в охапку и чмокнул в губы.
— Конечно! У меня имеется еще несколько ниндзюцу, что вполне тебе пригодятся.
В конце концов, способность защитить не только себя, но и множество союзных ниндзя рядом, придется как нельзя кстати на фронте. Кушина способна создавать намного больше клонов, чем доступно мне и в качестве поддержки армии, имеет даже большую ценность, чем в роли джинчурики. Примерно половина раненых в прошлой битве притащена именно ее каге буншин. Подруге требуется только лучший контроль над чакрой, чтобы с толком и без больших потерь использовать свой монструозный резерв, превратившись в фактор, что сможет повлиять на результат любой битвы не только на уровне элитных бойцов.
Помимо разврата, теоретических расчетов техник с последующей проверкой результата и практических занятий с подругой, я также занялся собственным здоровьем — единственная атака Райкаге повредила плоть и вместе с ней каналы чакры, взяться за которые раньше просто не имелось времени. Сделанные на скорую руку соединения пока держались, позволяя мне нормально оперировать раненых, где требовался в основном филигранный контроль, а не объем перекачки, и даже использовать техники не на полной мощности, но только до первой битвы, где риск разрыва под напором циркуляции чакры по керакукей будет очень высок. Учитывая следовавшие в последнюю пару месяцев одно за другим сражения с элитой Кумогакуре, где мне каждый раз приходилось действовать на пределе сил, лучше об этом побеспокоиться заранее, не дожидаясь естественного восстановления.
К тому же, Райтон но Йорой не только отделила руку от тела, но и без следа выжгла около двух-трех миллиметров тканей, так что спешно приращивая конечность после боя, я это нюанс не учел, добавив себе работы в будущем. Казалось бы, ну какая разница в трех миллиметрах, но проводя тренировочный бой с Кушиной и полностью контролируя свои движения, как и всякий опытный иьёнин или мастер тайдзюцу, разница в координации до ранения и после оказалась весьма заметной, вынудив не откладывать решение проблемы в долгий ящик.
С относительно скокойными днями, курьеры между лагерями курсировали довольно часто, и я нашел время написать несколько писем — родным в Коноху, просто рассказать о происходящем на фронте и подтвердить, что жив-здоров и продолжаю отдуваться не только за себя, но и оставшихся дома родных. Слать ответные письма запретил еще в прошлый раз — это туда раненых хорошо охраняют, а вот сообщение в обратную сторону слишком уж ненадежное и рисковать не стоит. Тем более, один канпеки нингё остался в Конохе и даже не высовывая носа из подвала, способен сенсорикой отслеживать обитателей дома и окрестностей, регулярно докладывая мне. Кстати, с помощью него же, мне удалось организовать переправку в лагерь приличного количества веществ из личного запаса для обработки свежей чакропроводящей бумаги — новый бизнес по доставке провизии Акиры пришелся как нельзя кстати — а то тратить ценный материал для одноразовых свитков меня душила жаба.
Орочимару тоже получил послание через печать с призывом, где я поделился с ним информацией о недавно заполученных трофеях и выразил надежду, что нам все же удастся найти время и организовать совместную исследовательскую работу над интересными образцами, а также поздравил с успешным участием в наиболее результативном наступлении за все время ведения боевых действий — несмотря на обстановку, забывать поддерживать отношения с ученым не стоит. Ответное письмо, переданное так же с призывной змейкой, выражало весьма заметный интерес саннина к поднятой теме, тем более, как он сообщил — и по его голову недавно приходили убийцы Кумогакуре, вооруженные весьма интересными образцами ядов, пусть и без особого оружия, как это произошло со мной.
Возвращаясь к общей обстановке на нашем участке фронта и присутствию врага — посланные на свободную охоту за пленными, клоны теней все реже возвращались с добычей, несмотря на ослабленные способности сенсоров и чувство тени. Снижение вражеской активности докладывали и патрульные команды. Если раньше происходило шесть-семь стычек за сутки, то к концу второй недели, это число сократилось до одной-двух и уменьшение числа патрульных здесь вовсе не причем. Уже наши разведчики, пытавшиеся забраться в тыл силам Кумогакуре, рапортовали через свитки о значительных движениях сил коалиции — к столице Ю но Куни стягивались разрозненные отряды уничтоженного селения, а вот остальные силы коалиции оттягивались на восток.
Спустя три дня, со срочной депешей из главного штаба, стало немного ясно происходящее — враг стягивал войска к территориям, непосредственно прилегавшим к Шимо но Куни, концентрируя прежде растянутые по Ю но Куни силы и вынуждая наших следовать за ними, чтобы не дать прорвать левый фланг, и так являвшийся самым слабым, без единого бойца эС-класса.
С какой целью проводили свои маневры кумовцы — концентрируясь и готовясь к новой атаке или для защиты после последнего разгрома, пока было не ясно. Куда больше меня интересовали новые приказы. Узумаки в сопровождении тридцати джонинов предписывалось передислоцироваться в главный штаб, а армия под моим началом уже получила новое задание — додавить оставшихся ниндзя Югакуре и взять столицу страны, оставшуюся почти без защиты.