Нападение

Глава 5 Павший герой, или Как Спартанец бой пропустил

Ева, сидя под сводом пещеры, наблюдала за тем, как копошатся внизу демоны всех мастей. Зрелище отвратное, не доставляющего никакого удовольствия, кроме как от возможности исполнить приказ отца.

— Они не спешат, — с нотками презрениями сказала Лилит.

— Ты куда-то торопишься? — спросила Ева.

Они были сестрами по отцу, но с разными матерями. Представительницам принципиально отличающихся народов. И не сказать, что любили друг друга. Терпели, соперничали за внимание и благосклонность отца — не больше.

То, что Лилит оказалась здесь, было следствием этого соперничества. Ева сразу поняла, зачем та сюда напросилась. Хочет вернуть свою маску. Для чего выкинет какую-то глупость, на которую отец разрешения не давал. Но и не запрещал. Поэтому можно и помочь «сестренке».

Ева сосредоточилась и посмотрела вниз особым взглядом. Одна из редких сил, позволяющая видеть сквозь материю. Там, в проходе, она увидела людей. В том числе тех, кто интересовал Лилит.

— Беловолосого нет, — сказала она. — Зато есть его девушка.

Три недели назад отец отправил Еву присмотреться к так называемым шиноби. Девушка не особо понимала, что означает это слово, из чужого языка. Да и не было это важно. Задачу она выполнила. Узнала их имена, способности, сколько камней осваивают в этот момент, какие у них отношения. Кто с кем спит. Особенно с кем спит сильнейший из учеников. Который оказался тем ещё любвеобильным самцом, обхаживая сразу двух девушек. Впрочем, некоторых из них не отставали и регулярно находили, кому согреть постель.

— Кто из них? — подумав, спросила Лилит.

— Черноволосая. Слабая. Целительница.

— Покажешь мне её, — потребовала та.

— Если решатся пойти на прорыв, покажу. Но не забывай о главной задаче. Мы должны задержать людей.

— Задержим. Ты только покажи, — показала оскал Лилит.

Ева этого не показала, но внутри осталась довольна. Лилит та ещё собственница. Потерять то, что считала своим, для неё было физически неприятно. Не говоря уж об уязвленной гордости и горечи поражения.

Калия, окутавшись чернотой, осторожно выглянула из прохода. Благодаря этой способности она не пахла, не выделяла тепло, не излучала энергию. А если совместить со знаком Сайт, который добавлял на покров эффект мимикрии, её силуэт растворялся в окружающем пространстве, сливаясь с ним.

К сожалению, в случае демонов нельзя предсказать, каким способом и в каком спектре они воспринимают окружающий мир. Поэтому девушка и выбиралась с осторожностью.

Никто на неё не напал. Это было хорошей новостью.

Выбравшись полностью, девушка огляделась. Ближайший демон расположился в десятке метров. Замер в ложбине между камней, не шевелился и не дышал. Выглядело это нечто как непонятно что. Больше всего напоминая слизняка. Размером с половину грузовика.

Совсем уж демоны всех мастей не толпились. Держались на расстоянии друг от друга. Будь они людьми, Калия бы сказала, что демоны старательно делают вид, что не знают друг друга. Быть может, так и было.

Демоны — живое воплощение хаоса. Это единственное, что о них было известно достоверно. Всё остальное относилось к теориям, которые работали от случая к случаю. Кто-то утверждал, что хаос принимает форму в ответ на какие-то процессы в мире. Кто-то — что это чистая случайность. Другие говорили, что они отражение человеческих страхов.

Площадь внизу была заполнена. Демоническому воинству Калия не увидела конца. На парящих камнях тоже тварей хватало. Прыгающих и летающих. Под сводом их было меньше всего, но и там несколько кружащих особей виднелось.

Калия посмотрела на остатки тел, что валялись рядом с проходом. От ныряльщиков, которые рискнули выйти наружу, мало что осталось. А ведь они шли с шестого. Не самые последние бойцы. Но как-то их размазало, ничего сделать не смогли.

И как тогда поступить? Пойти на прорыв самой? Это проще всего. По крайней мере, получится передать весточку Такену. Но, если демоны сунутся в кишку, быть беде. Там и паника начнется, и давка, и от некоторых способностей увернуться не получится. Сейчас Калия один из сильнейших бойцов в отряде, и оставить учеников — это значит подставить их.

— Насмотрелась? — спросил Сергей, когда Калия вернулась и сняла маскировку.

Мужчина так и сидел здесь, непонятно чего ожидая.

Стояла здесь и Роза. То ли дожидаясь Калию, то ли по каким-то своим причинам. Дочка Такена была себе на уме, иногда поступала непредсказуемо, поэтому Калия не могла утверждать наверняка, что она здесь делает. Быть может, ей скучно, а быть может, она готовится всем чужим сделать внушение, чтобы бросились на прорыв и расчистили путь.

— У неё парень есть, — сказала Роза.

— Парень, не муж? — уточнил Сергей, улыбнувшись.

Калия от такого разговора замерла. Не зная, кого убить первым. Розу или Сергея. Наверное, Сергея. Розу нельзя, у неё папа серьезный.

— Не муж, не муж, — усмехнулась Роза. — Так, один придурок. Если постараешься…

— Эй, — не выдержала Калия.

— Раз такой дерзкий, — ничуть не смутилась девушка. — То приходи к крепости Такена. Заодно с её мамой познакомишься.

Калия открыла было рот, чтобы осадить слишком наглую девушку, но представила, как совершенно незнакомый мужик придёт знакомиться с Аконитой, и это показалось настолько диким, что подходящих слов не нашлось.

— А как насчёт просто свидания для начала? — спросил Сергей.

— Не до тебя сейчас, — раздраженно бросила Калия.

— Вообще-то, — сказала Роза, — он может нам пригодиться. Эй, улыбчивый ты наш. Согласен обменять билет наверх на помощь?

— Ты уверена, что ему можно доверять? — остановилась Калия.

— Он выглядит прилично. Остальные — не очень, — пожала плечами девушка.

Она никак не показала, но Калия поняла, что эта оценка — следствие проверки мыслей остальных, кто здесь столпился.

Первой вниз пошла Роза. Калия — за ней. Стараясь не обращать внимания на взгляды чужих ныряльщиков. Не нужно было залезать им в голову, чтобы прийти к выводу — они как минимум не друзья. Как максимум — не откажутся ударить в спину, чтобы собрать камни со столь крупного отряда. Опасность и нестандартность ситуации послужит отличным прикрытием, чтобы замести следы и не вызвать гнев Такена.

Это тоже стоило учитывать.

— Что скажешь? — спросил Артур, поднявшись, когда девушки пришли.

Он дал знак, и пара второкурсников перегородили проход к ним, гарантируя какую-никакую анонимность.

— Эй, мы тоже хотим знать новости! — возмутился беззубый ныряльщик, когда его не пропустили.

— Отвали, — услышала Калия голос охранения.

Ещё одно доказательство, что ситуация накаляется. Слишком много людей в замкнутом пространстве, с угрозой демонов на входе и выходе.

— Придурки, — тихо прошептал Артур. — Ну? — уставился он на Калию.

— Демонов. Много. Если действовать слаженно, прорваться у нас получится. Но только прорваться. Чтобы всех зачистить — не стоит и думать. И так риск будет слишком высок.

— Насколько?

— Пятьдесят на пятьдесят. Либо прорвемся, либо нет.

— Смешно, — без тени улыбки ответил Артур.

— Я могу попытаться прорваться одна, — предложила Калия. — Мне это будет проще всего сделать.

— Сама ты сколько будешь подниматься наверх? — задумался парень.

— Где-то с час, — прикинула девушка.

— Боюсь, у нас нет столько времени, — вставила Роза.

— Не думаю, что они захотят напасть, — возразил Артур. — Они же не идиоты.

— Ты слишком оптимистичен, — ответила дочка Такена.

И мысленно добавила, специально для Калии: «На нас реально подумывают напасть. Половина из собравшихся — обычные ныряльщики. Если так можно говорить про тех, кто ведет дела на шестом. Остальные не гнушаются всяких подлостей. Прямо сейчас пара групп обсуждает, чтобы дождаться, когда мы пойдем вперед, сдохнем, а там подобрать камни с наших тел».

«Как они это собираются сделать? От тех, кто раньше вышел, ничего не осталось», — подумала Калия.

«А кто сказал, что наши попутчики — умные ребята? — в мыслях Розы так и сквозила ирония. — А Сергей ничего такой. Ты ему понравилась. На задницу твою пялился».

«Отвали, — подумала Калия и тут же выдала следующую мысль. — Пялиться на задницу ты считаешь достаточным, чтобы считать парня нормальным?»

«В твоем случае, детка, нормальный парень — это который найдет смелость завалить тебя наконец-то в койку».

Калия в ответ в деталях представила, как выхватывает кинжал дроу и… делает с Розой что-нибудь очень плохое. Но та так и осталась стоять с невозмутимым видом.

— Так что? — снова заговорил Артур, который не понял, с чем связана заминка.

— Нам нужно наверх, — сказала Калия. — Либо я иду одна, либо все вместе.

— Лучше вместе, — высказалась Роза. — Чувство у меня такое нехорошее, что лучше здесь не оставаться.

«Если кто-то устроил здесь ловушку, — сказала она Калии мысленно. — То тебя одну могут подловить впереди. О чем мы даже не узнаем, оставшись в окружение врагов».

— Могут быть жертвы, — сказал Артур. — Калия, ты сможешь удержать щит, если нас сотня демонов разом атакует?

— Нет, — покачала головой девушка.

— Я создам дополнительный щит. Ты ударишь светом. Остальные разрядят знаки и свои способности, — продолжила настаивать на своём Роза. — Сделаем ставку на скорость. Тут всего ничего доверху. Калия нас секунд за пять добросит.

— Надо ещё выйти, — покачала головой Калия. — Нас атакуют сразу же. Не уверена, что успею всех подхватить.

— Артур вспыхнет, и демоны ослепнут.

— Не у всех есть глаза, — возразил парень.

— Так мы ни к чему не придём, — осуждающе сказала Роза. — Я создам крепкий щит. Прорвёмся.

— Хорошо, — приняла решение Калия. — Артур?

— Мне это не нравится, но прорываемся. Нам надо наверх.

Какое-то время заняло обсуждение плана действий. Кто в каком порядке выходит, какие способности задействует, каких демонов берет на себя. Калия предупредила, что всем надо встать кругом, вплотную. Чем ближе, тем лучше. Учеников с наименьшим защитным и боевым потенциалом поставить в центр. Таких, как Васька.

Очередность была определена, отряд перестроился и двинул вперед.

— Убивать всех, кто сунется к нам, — сказал Артур достаточно громко, чтобы другие ныряльщики услышали.

— Они собрались свалить! — известил всех беззубый, вжавшись в стену и предусмотрительно не делая лишних движений.

Остальные тоже не стали препятствовать и пропустили отряд к выходу.

— Я с вами? — встретил их Сергей.

— Да, — решила за всех Роза. — Стой рядом со мной. Лупи по демонам всем, что есть.

— С чего бы? — возмутился Артур, которого не предупредили о попутчике.

— Всё нормально, — сказала Калия.

Которая понадеялась, что Роза не совершает ошибку.

Выругавшись, Артур дальше спорить не стал.

Отряд собрался плотным строем у выхода. Приготовился. Калия первой вышла наружу, создала защитный купол. Роза вышла следом, встала рядом.

Демоны среагировали молниеносно. Та тварь, которая находилась ближе всех, распрямилась и исторгла из пасти потоки жижи. Что это такое, девушка проверять не захотела.

Дай! — ударила она знаком, сбивая поток.

Отряду потребовалось секунд пять, чтобы встать рядом.

Калия обхватил всю группу силовым полем, посмотрела вверх, нашла дыру и устремилась ввысь.

Тут же вокруг началось что-то безумное. Артур выпустил свет во все стороны, озаряя пещеру. Часть демонов прыснула в стороны, а другие, наоборот, рванули навстречу. Один из исполинов, который занимал значимую часть пещеры, повернул голову и выдохнул поток пламени. Калия вильнула, уворачиваясь. И от пламени, и от булыжников, и от других демонов.

Прыгуны посыпались со всех сторон, врезаясь в сдвоенный щит. Ученики отработали слаженно, разряжая навыки и знаки, кто владел. Демонов сносило пачками, очищая путь.

Оставались последние метры, когда в щит что-то врезалось и проломило. Что именно — Калия не поняла.

Просто в один момент купол взорвался, опора из-под ног ушла, и ученики всей гурьбой полетели кто куда.

На этом бы их жизни и закончились — внизу хватало демонов, а высота была такая, что одна Калия и выжила бы, погасив импульс. Поймать всех тоже не представлялось возможным. Шиноби разбросало знатно. Но тут вмешался Сергей.

Калия, вращаясь в падении, вдруг ощутила направленный импульс. Который её бросил строго в сторону дыры на своде. Её и всех остальных учеников. Бросил грубо, не выровняв полёт. Ученики, уподобившись снарядам, влетели внутрь, врезаясь друг в друга.

— Калия! — закричала Роза. — Лови жениха!

Девушка переварилась к краю, перелезла через копошащиеся тела и свесилась с краю, увидев, как болтается Сергей и как к нему уже несутся демоны.

Раз, и Калия выдернула его в последний момент.

— Ух! — крякнул парень, зависнув в воздухе.

Калия так сразу не нашлась, куда его опустить. Убрав силовое поле, она уронила мужчину, а сама закрыла проход щитом. Куда тут же врезался демон.

— Всем отойти! — крикнул Артур. — Васька, нужна помощь, ты где?

Когда отряд отполз, обнаружилось, что Васька пропала.

— Ты должна была им помешать! — гневно заявила Ева.

— Я и помешала, — отмахнулась Лилит, бросив добычу на пол.

Говорили они не на языке людей, поэтому девушка не боялась, что пленница узнает что-то важное. Та вскрикнула, ударившись о камень, и замерла, смотря испуганно.

— Глупая, глупая добыча, — почти ласково сказала Лилит и схватила Ваську за шею.

Небольшое усилие, и та отключилась.

— Они сбежала, — Ева не собиралась отставать.

— Я не виновата, — показала оскал Лилит. — Ты сама видела. Я сбила. У них способности.

— Отец будет недоволен.

— Это твоя ошибка, — нагло усмехнулась Лилит.

«Это мы ещё посмотрим», — раздраженно подумала Ева.

Шупа смотрел и не верил. Спар не мог проиграть. Это было невозможно.

Но мнение Шупы никого не интересовало. Ни ситкара, ни клайдов, ни людей, ни самого Спара.

Стоило телу последнего упасть, как спустя секунду собравшиеся разрядили все заготовки по ситкару. Плотность навыков была настолько сильна, что вся площадь потонула в гуле и вспышках.

А ситкар… Он просто прикрыл лицо руками, спокойно пережив удар. Его одежду разорвало, обнажило грудь, остались какие-то подпалины — но и всё.

— Нам хана, — сделал закономерный вывод Шупа.

Ситкар не стал медлить и поспешил доказать, что парень абсолютно прав.

Спокойно, с грацией природного хищника, он прошёл разделяющее расстояние до строя. Схватил за голову клайда, поднял его. Серолюд истошно завопил, засучил ногами. Ситкар сжал руку, и голова клайда лопнула, брызнула, подобно гнилому плоду.

А дальше началась бойня.

В которой Шупа быстро перестал что-либо понимать. Вслед за первым ситкаром появились и остальные. Они привлекли не так много внимания, но рванули друг за другом и быстро учинили хаос.

Паоль бросился вперед, земля задрожала, часть ситкаров накрыло. Гатс соткался из тумана, и Шупа заметил взмах исполинским мечом. Тамара пронеслась мимо отряда, прыгнула через головы защитников, часть из которых бросилась наутек, и оказалась рядом со Спаром.

Сам Шупа в этот момент пытался удержаться рядом с группой и понять, что делать дальше.

— За ней! — крикнул Шупа, поняв, что девушка хочет вытащить Спара.

И у неё это даже получилось. Почти. Она подхватила Спара, рванула обратно, но тут её за волосы схватил тот самый ситкар. Дернул, приподнял и приблизил её лицо к своему.

— Спара хватайте! — крикнул Шупа.

Сам он послал очередь взрывающихся иллюзий. Убить или ранить не рассчитывал, но отвлечь и помочь девушке — вполне можно было.

Что и произошло. Тамара извернулась, умудрилась пнуть ситкара ногой в голову. Тут-то иллюзии и подоспели, заставив того прищуриться и закрыться. Девушка, выхватив нож, полоснула себя по волосам, оказалась на земле и прыжком ушла в сторону.

Верс и Тим к этому моменту подхватили Спара, потащили его в сторону. Шупа хотел было присоединиться к ним, но тут уже схватили его.

Рывок, короткий полет — и он, почувствовав, как хрустнула шея, врезался в остатки защитников, собственным телом прорубив в них просеку.

На этом бой для парня закончился.