Нападение

Глава 3 Бой с ситкарами, или Как Спартанец успел

Первая часть плана сработала. Гатс появился на скале. Ему ничего не пришлось делать, чтобы привлечь внимание. Часть ситкаров и так косилась в сторону дымчатого тумана.

Раздался свист, крики на чужом языке, и за Гатсом сразу десяток бросился.

Что было хуже изначальных ожиданий. Но что есть, то есть. Хорошо ещё то, что ситкары действовали не как единые группы, а просто, кто был ближе, те и побежали. Подстегнув себя ветром, Гатс пролетел через ущелье, пробежался, ушёл за скалу и принялся ждать. Ему хотелось понять, насколько далеко ситкары способны прыгать.

Далеко. Но не все.

Повторив его маневр, без всяких способностей, преодолев метров десять разрыва, на камень приземлился битого вида ситкар. Не юная девка, как Тамара, а повидавший всякое, взрослый, бородатый мужик. Который был просто воплощением образа дикаря. Облаченный в шкуры. Со множеством шрамов как на лице, так и на руках — те были по локоть открыты, поэтому Гатс имел возможность разглядеть в деталях множество следов прошлых битв.

Оскалившись и что-то крича на своем, ситкар бросился к Гатсу. Оценив скорость и ловкость, парень выхватил меч и нанес всего один удар. Не готовый к такому, ситкар попытался защититься голой рукой, но лезвие прошило ее, разрубило тело и ушло дальше. К ногам Гатса упали обрубки, фонтанирующие кровью.

— Это было легче, чем я думал, — сказал Гатс сам себе и побежал.

Нужно было найти подходящее место, чтобы остальные ситкары не увидели, что происходит, и чтобы осталась возможность перебить всех, кто придёт за ним.

Неожиданно в первые минуты оказалось слишком легко. За ним побежали какие-то слабаки. Без тактики. Без элементарного здравого смысла. Гатс замер среди скал, на открытом плато, наблюдая за тем, как к нему бежит девять ситкаров. По их скорости парень сделал вывод, что они слабее Тамары.

А значит…

Стоило первому ситкару приблизиться, как Гатс запустил резонанс, активируя силу двух кругов, и исполнил одну из освоенных техник, с небольшим дополнением. Подтолкнув себя ветром, выставив вперед меч, Гатс пронесся навстречу ситкарам. Клинок почти не пришлось доворачивать. Длины меча было достаточно, чтобы пройти через весь отряд. На этом техника и строилась. Выбросить себя вперед, с ускорением, навстречу набегающему противнику.

Когда Гатс остановился, живых среди охотников не осталось.

Но тут ему пришлось спешно отпрыгивать и уворачиваться. Откуда-то сверху, незамеченный, на него прыгнул ситкар. Выглядел он так же, как дикарь. Разве что мышцы были покрупнее, чем у того, первого старшего. Да и шрамов поменьше. Его кулак врезался в скалу, и та треснула.

Гатс оскалился. Эта фишка очень уж напоминала выходки Спартанца, а значит, убить этого противника будет особо приятно.

Если получится.

Разбив скалу, ситкар схватил камень и метнул его. Настолько ловко, что Гатс едва успел защититься. Прикрыв лицо мечом. Что стало почти смертельной ошибкой. Следующий удар, в корпус, он пропустил и улетел. На ходу превратившись в туман. Повезло ещё, что способности сочетались и меч трансформировался вместе с парнем. Как и одежда.

Отлетев в сторону, поднявшись на скалу, Гатс создал обманку, обозначив силуэт фигуры в одном месте, а сам появился в другом. Ситкар купился. Атаковал обманку и потерял время, дал Гатсу обрести форму. Удар мечом вышел коротким, без размаха, но с насыщением энергией. Плоть ситкара не выдержала.

Ещё минус один.

Обернувшись, Гатс увидел, что другие ситкары заметили произошедшее и подали сигнал своим. План переходил во вторую фазу.

Калия постаралась управиться с доставкой так быстро, как только могла. Клятвенно себе пообещав, что, вернувшись в крепость, уделит особое внимание быстрым и дальним перемещениям. Ещё бы Вологодскую уговорить помочь, но над этим и позже можно подумать.

Пролетев по небу, убедившись, что рядом нигде нет клайдов, Калия высадила четыре группы, после чего сразу же улетела. Путь обратно занял меньше времени и отнял не так много сил. Всё же вес играл большую роль. И если в ту сторону Калия потратила минут двадцать, то обратно — управилась за три. В связи с чем догнать ушедший наверх отряд проблем не составило.

Прогноз сбылся. Не только они решили свалить из проблемного города, но и другие ныряльщики. Иначе бы Калия забралась на пятый ярус ещё быстрее. А так приходилось тормозить на тех участках, где шли люди. Но любой путь рано или поздно кончается. Вскоре Калия догнала своих. Встретила их на выходе из кишки.

Её появление сразу заметили, шепотки пробежали по растянувшемуся отряду. Калия прошла мимо замыкающих Брока и Ежа, а там добралась и до Артура, который шёл впереди.

— Нормально всё? — спросила девушка.

— Ага, — кивнул парень. — Если забыть про старую присказку — чем больше народу, тем меньше кислороду. В прошлые разы здесь дышалось куда легче.

— Немного осталось, — прикинула Калия расстояние.

— Да, идем, — махнул рукой Артур. — Много сил потратила?

— Где-то треть.

— Терпимо. Как интуиция?

— Мурашки по спине бегают, — не стала скрывать Калия.

О том, что она освоила камень интуиции, разумеется, знали все на первом курсе. Поэтому неудивительно, что девушку давно научились использовать как индикатор грядущих проблем.

Артур скривился, но ничего не сказал. Продолжил путь вперед. Калия его хорошо поняла. Стоило остановиться, как затхлость воздуха навалилась с утроенной силой. Пока спешно двигалась, ещё ничего так. Нормально было. А тут совсем неприятно.

До выхода оставалось всего ничего. Минут десять подъема.

Где их ждала толпа других ныряльщиков. Человек пятьдесят точно собралось. Что порождало вполне закономерные проблемы. Идти час наверх — это даже для подготовленного человека вызов. Под конец спину ломит, мышцы ног горят, пот успел пропитать одежду. Единственное, о чем думаешь, — это куда бы присесть да где бы сполоснуться и отдышаться. Неудивительно, что остальные, кто осилил подъем, также остановились возле прохода, где условно безопасная территория. Тут хотя бы кристаллы однообразны и не меняют свой цвет, уже хорошо.

— Короткой отдых, — скомандовал Артур. — Калия?

— Пока тишина, — ответила та, прислушиваясь к себе.

То, что она много чего ощущает, девушка пояснять не стала. Для других важен результат, а не то, что у Калию тянет сразу в нескольких местах с отличающейся степенью интенсивности. Ничего острого, но уровень напряжения выше, чем при обычном переходе.

Что закономерно — опасность грозила как со стороны других ныряльщиков, которых собралось слишком много в одном месте, так и со стороны обычных угроз Колодца.

— Демон! — закричал вдруг кто-то.

Калия дернулась, посмотрела в указанную сторону, но никого не увидела. Только людей, которые кого-то атаковали. Росчерк пламени улетел в сторону, врезался в кристалл и расплескался. Тот сразу сменил цвет на черный. Резко стало неуютно.

— Уходим! — скомандовал Артур.

Короткий отдых подразумевал двадцатиминутный перерыв. Прошло от силы пару минут. Отряд только и успел, что дух перевести. Но Калия внутренне согласилась с решением. В их ситуации неизвестно, кто опаснее. Демоны или люди. От первых хотя бы понятно, чего ждать.

Засуетились не они одни. Того, кто кинул огненный всполох и спровоцировал смену цвета у кристалла, обругали и покрыли матом. За дело. Демона так и не появилось. Поэтому было непонятно, кто именно вызвал такую реакцию.

Артур пошёл не напрямую, а заложил крюк. Направление, куда идти, он знал. Калия этого не видела, но наверняка уточнил актуальный проход у стражи возле входа в кишку.

Не успев далеко уйти, со стороны остальных, чужих групп, раздался крик. А там и способности в ход пошли.

— Какого черта, — раздраженно проворчал Артур, — Калия, ставь щиты, если что. Всем построиться! Занять позиции!

Место, где они остановились, было не самым удачным. Пространства, где спрятаться, чтобы не попасть под действие кристаллов, — раз, два и обчёлся.

Прошли минута. Вторая. Крики где-то совсем рядом, на расстоянии шагов пятидесяти, продолжались. Отражения гуляли по ярусу, но единственное, кого заметила Калия, — людей. Никаких демонов и монстров. Поэтому было непонятно, что происходит.

— Уходим! — снова скомандовал Артур через пару минут бессмысленного ожидания.

Весь путь до следующего подъема занял около двадцати минут. На них так никто и не напал. При этом из остальной толпы, а это человек пятьдесят, добралась в лучшем случае половина. Те, кто побежал. Калия через отражения видела, как они улепетывают от неизвестного врага.

Что нервировало.

В следующую кишку девушка зашла с облегчением. Самый неприятный ярус с постоянно меняющейся обстановкой был пройдет.

Только вот главные проблемы ждали впереди.

Если в первые минуты, пока несся по проходу вниз, я ещё сомневался, правильно ли поступаю, но где-то на середине пути все лишние мысли ушли.

Глаз, который защитника, жгло. У меня и до этого было такое, что он сам активировался. В те моменты, когда требовалось защитить кого-то. Сейчас я находился в середине длинного, каменного тоннеля, конкретно здесь защищать было некого, а значит, помощь моя нужна там, внизу.

Если я ошибаюсь, то вскоре выскочу на армию разъяренных ситкаров.

А если не ошибаюсь, то всё равно выскочу, и придётся как-то быстро их выносить, действуя по ситуации.

К чему я и готовился.

Вариантов у меня не так много. Нужно нанести удар. Настолько мощный, чтобы ошеломить всех. Я не знал, с какой скоростью двигался Гатс, где он сейчас находится. Но пока бежал, ни его самого, ни убитых ситкаров, ни тумана не обнаружил.

Когда оставалась треть пути, я принялся создавать шары, превращать их в диски. Обычно я ограничивался двумя, но в этот раз создал четыре. Пришлось активировать глаза первого уровня, чтобы удержать всю эту массу, не сбавляя скорости, и не навернуться, запнувшись.

В левой руке я создавал диски, перекидывал контроль на правую. Внедрил знак для стабилизации. Создал внутри себя Гур, для наращивания электрического потенциала. В конце создал дополнительные знаки молний уже внутри дисков. Энергии влип половину резерва.

Сомневаюсь, что могу рассчитывать на затяжной бой. А раз так, то и экономить смысла нет.

Когда показался выход, активировал глаза на полную. И демонический, и защитника. Не ошибся. Тут и правда были те, кого я должен защитить.

Происходящее в разрушенной крепости я увидел в полном объеме, весь расклад. Сколько ситкаров, их приблизительную силу, кто из них младший, кто старший, а где находятся высшие. Увидел число пленников, их состояние. Гатса, в форме тумана, который между скал направлялся в нашу сторону.

Увидели и меня. Первыми среагировали высшие. В крепости я заметил троих. Самый мощный и на вид опасный сидел перед пленными. Где были и наши.

По этому ситкару я нанес сдвоенный удар. Диски сорвались с моей ладони, каждый полетел в свою сторону. По одному на двух высших в подчинении. Ещё два, с разных сторон, по главарю.

Тот даже вставать не стал, чтобы что-то сделать. Голову повернул, на меня уставился, и тут произошёл взрыв. Не знаю, на что он рассчитывал, но ситкара подняло в воздух и тут ему прилетело снизу, вторым диском. Отчего он отлетел прямо за полуразрушенную стену.

Я же коснулся земли, оттолкнулся и врезал с кулака, укрепляя и усиливая его гравитационным ударом другому высшему, которого отбросило в мою сторону. Обычных ситкаров тоже разметало, но я не обращал на них внимания. Пешки не имеют значения, пока живы высшие.

Пожалуй, это был сильнейший удар, который я когда-либо исполнял. С тех пор как начал тренировать кулаки, не представлялось возможности врезать кому-нибудь с полностью активированными глазами.

На вылет ситкара я не пробил. Его кожа и тело оказались особо прочны. Но вмятину — обеспечил.

Ситкара снесло, он врезался в своих же, образовывая просеку. Я снова коснулся земли, оттолкнулся, прыгнул вперед, на ходу разметав младших особей, которые не успевали на меня нормально реагировать.

А теперь… Без обид, парни, но первой я подхватил Джиху и метнул её в сторону выхода. Не уверен, что девушка это оценит, но иначе — никак.

Каждая секунда на счету.

Без глаз я бы здесь точно не справился. Слишком много событий в единицу времени происходило. А так я воспринимал их разом, что помогало действовать оптимально.

Тич где-то потерял свою саблю, но я достал из кольцо свой меч и кинул ему. Не совсем то, к чему парень привык, но здесь не до изысков. Наш блондин начал двигаться почти сразу, как я появился. Люций ему отличную реакцию натренировал. Перехватив клинок, он прыгнул вперед, махнул и полоснул ближайшего ситкара.

В его действиях читалось желание обеспечить проход остальным нашим.

Гону оружие не требовалось. Он и сам был оружием. Мигом оброс металлической шерстью и кинулся в бой.

Не знаю, как наши попали в плен, но брат с сестрой, получив легендарные камни, стали серьезно дополнять друг друга. Джиха получила способность усиливать металл, придавать ему свойства. При этом она имела редкую способность манипулировать золотом, а её брат — покрываться сталью. Гон же получил подобие брони Люция. Броню, который Такен называл защитой Голиафа. На деле это означало, что Гона дополнительно покрывал защитный слой доспехов, которые придавали ему сил.

Разбежавшись и набрав скорость, парень просто снес младших ситкаров и даже старшего смог откинуть. Джиха тоже сразу в себя пришла, заняла позицию возле прохода. Вместе эти двое смогут защитить эту точку.

Всё это произошло в первые три секунды. Гон побежал на прорыв. Тич пошёл в рубку. Драк выпустил огненный шар в лицо ближайшему ситкару. Остальные только начинали запоздало реагировать.

В отличие от старших и высших ситкаров. Я тоже на месте не стоял. Оказался рядом со старшим и уложил его лицом в камень, впечатав так, что нижняя часть тела, начиная от шеи, приподнялась вверх.

Тот высший, который от удара в грудь отлетел, затих. У этого народа хорошая природная регенерация, но я надеялся, что секунд десять хоты бы выиграл.

А значит… Следующий мой пинок достался второму высшему.

Дай! — ударил я знаком.

И когда он зажмурился — это единственное, чего я добился, попав по лицу, врезал ему кулаком в челюсть, снизу вверх. Это существо было выше меня на голову. Его подкинуло, я создал шар, прыгнул следом и выпустил технику, вместе с Даем и Гуром, по ситкару. Полыхнуло, ситкарата отбросило в сторону.

Ещё пара секунд отыграна.

— Бегите! — крикнул я.

Какие же люди медленные.

Наши, как ни странно, среагировали быстрее всего. Подозреваю, из-за Гатса, который успел здесь навести шороху. Остальные пленные зашевелились спустя секунд пять. А двигаться начали спустя ещё две.

Слишком долго.

Но на них мне было плевать. Я сюда пришёл наших вытаскивать. Ими и занялся. Остальные ситкары тоже в движение пришли. Особо выделялись старшие. Двигались они на уровне Тамары, а значит, представляли опасность для людей.

Я прыгнул вперед, в последний момент подсек ногу особо шустрому гаду. Словно по дереву ударил, настолько он крепким был. Тут же отпрыгнув, ситкар развернулся и на меня бросился. Я вверх прыгнул и ударом двух ног в лицо его встретил. Назад крутанулся, цепь выпустил и подсек ноги этому дикарю.

В следующую секунду появился Гатс. Возник прямо посреди толпы ситкаров, крутанул меч, разрубая всех вокруг себя. Это разом просеку в рядах врага образовало. Не меньше десятка ситкаров под раздачу попали.

Но это не имело значения. Тот, главный высший, он уже вернулся. Запрыгнул на стену, смотрел на происходящее спокойно. Казалось, его совсем не волнует, что соплеменники умирают, а пленные убегают. Он отряхнулся, мой взгляд поймал.

Ещё две секунды, которые отделяли нас от смерти.

Гатс снова в туман превратился, накрыл всю площадь. Тич затолкал в проход последнего нашего бойца. Гон увёл Джиху. Два отряда оказались в кишке, а значит, пора было отступать.

Для меня это лишь означало, где придётся драться — там, внутри, или здесь, снаружи. Я выбрал первый вариант. Потому что в тесноте проходов — а есть там места, где протискиваться надо, особенно таким громадным особям, высшие втроем напасть не смогут. Уже хорошо. Проще оборону держать будет.

Поэтому я прыгнул ко входу, пролетел над головами ситкаров, не забыв цепь прихватить. Коснулся камня, призвал два шара, принялся технику сплетать.

Ну же, быстрее, быстрее. Сзади по-прежнему оставался Гатс, но он тоже в виде тумана, стоило нам уйти, двинул следом.

Часть людей по-прежнему оставалась снаружи. Далеко не все успели забежать. Всего пара самых шустрых пленных. Остальным не повезло. Кто-то был ранен и не мог быстро двигаться. Кто-то попал под раздачу ситкаров — наши обеспечили коридор только своим, не распыляясь на помощь. Жестоко и цинично, но в этой ситуации, я чувствовал, нет другого выбора.

И если уж на то пошло, то по крикам, что доносились мне вслед, пока бежал, было слышно, что пленные на какое-то время задержат основную массу ситкаров.

Я добрался до первого узкого места. Находилось оно где-то в ста пятидесяти метрах от входа. Здесь был резкие подъем, а следом за ним — сужение. Двое могут пройти вместе. Те здоровенные ситкары — нет. Ну, или им придётся потесниться.

Гатс появился рядом со мной. Остальные были недалеко. Бегал я куда быстрее их, без проблем догнал.

— Уходи, — сказал Гатсу, продолжая укреплять технику.

— Они тебя размажут. Там четыре высших. Я одного отвлек, но он уже наверняка вернулся в крепость.

— С тебя здесь нет толку. Без меча ты им ничего не сделаешь. Так хотя бы не путайся под ногами, — сказал я раздраженно.

— Может, хочешь сказать, что напоследок? Перед героической смертью.

— Если ты сейчас пытаешься шутить, то как-то не вовремя, — оскалился я. — Лучше иди другим помогай. Будешь второй линией обороны.

— Попробуй взорвать проход.

— Как будто это так просто.

Ни в одной кишке я не видел рыхлой земли на своде. Под ногами чего только не встречалось. И земля, и грязь, и потоки мелких ручьев. А свод и стены — всегда скалы. Даже на вид крепкие и основательные. В теории, я действительно могу попытаться обрушить проход и, пожалуй, так и постараюсь сделать, но сомневаюсь, что получится.

Гатс дальше ждать не стал и отправился наверх.

Обычный человек, имею в виду без способностей, облегчающие движения или позволяющие летать, проходит эту кишку где-то за час. Это чертовски, просто фатально много, когда твои враги — ситкары. Я не понимал, почему они не спешат, но это играло нам на руку.

Относительно того, что удалось сбежать, я не обольщался. Их главарь получил пинка, а потом просто наблюдал. Остальные тоже не сказать, что всерьез дрались. Почему? А черт их знает. У ситкаров хватает своих заморочек.

Пока стоял и удерживал технику, дожидаясь, когда же сунутся, прикинул, за сколько наши доберутся. И доберутся ли вообще. Потому что были и те, кто серьезно пострадал. Надеюсь, зелья и Джиха им помогут. Собственно, остаётся уповать на последнюю. Если она создаст золотую платформу и с её помощью перебросит отряд вперед, у нас появятся реальные шансы.

Нужно всего лишь выиграть время.

Всего лишь.

Впереди показались ситкары. Я приготовился встречать гостей.