Нападение

Эпилог

Выбрав очередное направление, повёл отряд в кишку. Там — часа три наверх. Один из самых долгих переходов, который мне встречался.

Уверенности в том, что это нужное направление, никакой не было. Я и сам уже не особо верил в свои силы, не понимая, как действовать дальше. Возможно, и вовсе вся наша идея обречена на провал.

Но — пошли.

Добрались до выхода из пещеры и чуть не нарвались. Изнутри кишки открывался небольшой участок, и, на первый взгляд, там ничего не было. В смысле, обычная пещера, никакого движения, только редкие побеги с темными закрытыми бутонами.

— Стой, — остановила меня Тамара. — Что-то не так.

То, что что-то не так, я и сам чувствовал. Интуиция отчетливо говорила, что здесь опасно, но в чем та заключается — так сразу определить было нельзя.

— Я тоже чувствую опасность, — сказала Калия. — Затаенную, она повсюду разбросана.

— Разберемся, — уверенно заявила ситкартка.

Она огляделась, нашла небольшой камень, валяющийся под ногами, и метнула его прямо в те самые бутоны. Эффект превзошёл ожидания. Лозы потревожило, и цветы выплеснули едва заметные облака… чего-то.

Калия на всякий случай нас купольным щитом накрыла. Что так-то надо было сделать заранее, но он в обе стороны непроницаем, поэтому Тамара не смогла бы камень кинуть. Облако покружило, покружило да утихло.

— Придется лететь, — сказала Калия.

— Как вариант. Но давайте я пока сам пробегусь. Ждите здесь.

Если на яд нарвусь, у меня больше всех шансов пережить его. Обнулив гравитацию, дождался, когда Калия силовое поле уберет, и выскочил наружу. Пошёл верхами, по отработанной схеме, кругами.

Это место выглядело странно и подозрительно. Зону, где растут опасные стебли с бутонами, я сразу определил. Она не такая уж большая. И да, вела она как раз к следующему проходу, где-то в двадцати минутах неспешного хода. Но это было не всё. Помимо цветков, я ещё нашёл и какие-то устройства, замаскированные под камень. Случайно нашёл, кстати. Когда глаза активировал, чтобы получше оглядеться.

Вскоре я знал, что заминированная часть охватывает исключительно путь между двумя проходами. И это было плохой новостью. Вернувшись, рассказал об открытии остальным.

— Если здесь заминировано, то впереди точно есть разумные и настроены они не очень дружелюбно.

— А никого не смущает, что тут и цветы, и устройства какие-то? — спросил Гон.

— Что ты хочешь этим сказать? — покосился на него Шупа.

— Только то, что это разные подходы, — пожал плечами парень.

— Лучше бы о другом подумали, — заметила Роза. — Проход тоже может быть заминирован, и чем-то похуже. Да и похитрее. Точно туда пойдем?

Народ разом на меня уставился. Ну разве что Гатс не посмотрел, так и продолжал глазеть по сторонам. Правильно делал.

— Идем, — ответил я.

Что нам ещё остаётся? Два варианта. Либо повезет, и я найду нужное место, а сейчас у меня было самое яркое и четкое ощущение, что идем куда надо. Либо найдем тех, кто знает и сможет направить.

А нет, есть ещё третий вариант. Вернуться к огневикам, подождать у них появления лодки и… Дальше по ситуации. Может, захватить её, может, схлестнуться, чтобы их силы на себе ощутить, может, договориться. В любом случае конкретно сейчас варианта лучше, чем идти дальше, у меня не было.

До следующего яруса мы добрались и даже ничего в проходах не нашли. Обычная кишка, всего на час пути.

Самое интересное ждало дальше.

Выбраться-то мы выбрались. Сначала Калия вернулась озадаченная и сказала, что нужно идти смотреть. Нет, она-то поделилась, что там заметила, но да. Пришлось идти и смотреть.

Дело в том, что кишка заканчивалась, если смотреть с той стороны, дыркой в скале. Не входом в пещеру, а именно дыркой, откуда надо было вылезать. Ничего такого, мы такое уже не раз встречали. Важно то, что там, дальше, была обычная, в общем-то, пещера. С двумя крепостями.

Которые находились в пределах видимости, с двух противоположных сторон. Первую крепость я сразу мысленно окрестил деревянной. В силу того, что построили её, кажется, из живых деревьев. Что разом указывало, кто именно внизу побеги с бутонами раскидал и прорастил. С нашей позиции мы не то чтобы много разглядели. Есть стена из подогнанных бревен. Есть «купол» из листвы, который скрывал, что там под ним. Есть территория вокруг, тоже усеянная стеблями, возможно, с теми же самыми бутонами. Есть ворота и чистая дорога, которая уходила то ли к проходу вниз, где мы сидели, то ли ко второй крепости.

Говоря дорога, я сильно преувеличивал. По факту, это было просто чистое скальное пространство, ничем не усеянное.

Каких-либо жителей в лесной крепости я не заметил даже с активацией глаз, но почему-то был уверен, что там хватает охраны. Просто они не показываются на виду. По тем или иным причинам.

Вторая крепость была куда интереснее. Самая обычная, если так можно сказать. Вполне человеческая. Сложенная из камня, со стеной, двумя башнями, массивными воротами. Людей или кого-то похожего на ней мы заметили. Они несли дежурство и… просто охраняли, пожалуй. С нашей позиции человек десять точно разглядели. Сколько там за стенами — отдельный вопрос.

Если сравнивать, то обе крепости были по размеру как то, что аристократы на седьмом пытались построить. Раз в пять меньше, чем хозяйство Такена, в котором мы жили последние годы.

Но самое важное было в другом. Я не знаю, почему, зачем, но часть стены была в виде корабля. С торчащими то ли пушками, то ли орудиями. Ничего подобного я не видел, но здравый смысл подсказывал, что это именно оружие. Причем мощное, способное накрыть… в том числе нас.

— Калия, будь готова щиты ставить, — сказал я. — Тич, ты тоже на всех нас защиту накинь.

Та держалась ограниченное время, поэтому и ставили только перед битвой. В данном случае перед возможным обстрелом.

— Лодка, — сказал Шупа.

— Вы только не толпитесь, — ответил парню, не глядя.

Проход был узким, поэтому, если все выберемся, обратно юркнуть оперативно не успеем.

— Что там? — послышался голос Джихи.

— Куда ты лезешь, — возмутился Гон.

— Хватит вам, — сказал Тич. — Давайте отойдем, путь Спар смотрит. Скоро узнаем, что там.

Я глаза, второй уровень, активировал, чтобы рассмотреть детали, огляделся, запомнил и деактивировал.

— Калия, ты пока посмотри, остальные, давайте вниз, — скомандовал я.

Если верить интуиции, нас заметили и прикидывают, вдарить чем или нет. Поэтому и предпочёл убраться. Калия — она маскироваться умеет и защита у неё отличная. Поэтому пусть пока смотрит, как обе крепости реагировать будут.

Отряд я увёл шагов на тридцать вниз. Мало ли чем здесь накрывать умеют. Рассказал, что увидел.

— Так это тот мир? — спросил Тич.

— Известно только то, что на второй крепости стена совмещена с чем-то, напоминающем летающую лодку. Но я не уверен.

А как тут быть уверенным? Мы огневиков постарались расспросить, как эти лодки выглядят. Те и объяснили. Пузатые. Бывают из дерева, бывают из металла. Есть торговые, есть боевые. Разных размеров. Есть с парусами, а есть с магическими двигателями. Поэтому то ли это место, та ли эта лодка — похоже на то, но и вероятность ошибки имеется.

Короткое обсуждение свелось к тому, что надо идти, общаться. Прикинув расклады, решил сам идти. С чем Роза была не согласна, но её доводы я проигнорировал, забрав амулет-переводчик. Понятное дело, что чтение мыслей очень бы нам пригодилось, но в данном случае возможность унести ноги и выдержать любой удар куда важнее.

Выбрался, дал последние указания Калии, спросил, что видела. Ничего не происходило.

Зато суета возникла, когда я неспешно выбрался и направился к каменной крепости. Там стражники на стене столпились, но признаков агрессии не выказывали. Наоборот, у меня сложилось впечатление, что они решили… Повеселиться за мой счёт.

В следующую секунду я отпрыгнул в сторону, а туда, где стоял, вонзилась стрела. Со стороны деревянной крепости. А вот это уже было неприятно. Я от прохода и двадцати шагов не прошёл. На ходу развернувшись и активировав глаза на полную, я увидел… Надо же. Гребаных невидимок. Которые строением тела очень уж походили на дроу.

Что я знал об этих засранцах?

Хороший дроу, мертвый дроу.

Всего их было трое. Отошли от своей крепости шагов на пятьдесят да заняли позиции. Первый их выстрел был «по-тихому». Но стоило мне развернуться, как они разом выстрели чем-то поубойней. И надо же, как хитро ударили. Оценили мою реакцию и накрыли площадь. В меня не целились, но хотели, чтобы стрелы взорвались вокруг. Причем скорость их атаки тоже на высшем уровне была. Ещё до того, как стрелы коснулись камня и взорвались, уже вторая партия полетела.

Это явно не предупреждающие выстрелы, а попытка убить.

А раз так, то… Продолжив движение, в два прыжка вышел из зоны поражения и метнул в их сторону сдвоенный диск, напитав его молнией. За последние восемь месяцев моя техника значительно прибавила в мощи.

Их действия я тоже просчитал. Они разом врассыпную бросились. Один назад, к крепости, два в сторону. Ну и накрыло их взрывом, молнии разошлись, уничтожая маскировку и бросая дроу на камни.

Не убил. И да, это были вовсе не дроу. Чем-то напоминающие их, точно не люди, но кожа у них светлая, а не темная. Я бы сказал, болотистого цвета. Одежда идеально подходящая для маскировки на фоне леса, в пещере. Темно-коричневых и зеленых оттенков.

Один шевелился, но как-то совсем вяло. Пополз в сторону крепости. Два других поактивнее себя вели. Бросили товарища и свалили. Крепкие какие.

Я постоял секунд десять, оценивая обстановку. Других не-дроу не увидел. Люди в каменной крепости свистом меня поддержали.

Кажется, они две крепости вовсе не друзья. Снова убрал глаза до первого уровня и двинул, куда и хотел. Шёл специально неспешно, резких движений не делал. Подумал, что крепости тут не просто так стоят. Прикрывают пути в отдельные проходы. А значит, здесь двойная «лоза». Необычно, о подобном не слышал, но на заметку возьму.

Запутанные в Колодце пути, ничего не скажешь. Гроза говорила, что в одном мире может быть несколько разных «кишок», ведущих куда угодно. Да и если ящера того вспомнить. Я ведь мог выйти в чужой мир, оказаться неизвестно где и потом оттуда к перекрестку путь искать.

Когда оставалось метров сто, стражники крепости перестали веселиться. До меня донеслись отрывистые команды на чужом языке. На отметке в восемьдесят метров орудия чуть довернулись и уставились на меня, продолжив следить. Я остановился на расстоянии пятидесяти шагов, когда эти типы дали предупреждающую очередь из одного орудия.

Выглядело интересно.

Если не считать того, что с десяток острых болтов накрыл камни почти рядом со мной, выбивая щебень.

— Я с миром пришёл! — крикнул им.

— Мы гостей не принимаем! — был мне ответ. — Вали отсюда!

— А как насчёт продать нам припасы? — не собирался я сдаваться. — Мы поиздержались!

— Сказано — вали!

Не все слова я разобрал, но о том, что они обратный отсчёт начали, догадался.

Что ж. Кажется, по-хорошему с ними договориться не получится.