Нападение

Глава 14 Экзамен, или Как Спартанец никого равнодушным не оставил

Те, кто общался с Марией Вологодской достаточно долго, могли иметь возможность оценить её сомнительное чувство юмора. Гроза, когда начали всерьез заниматься молниями, выдала мне древний учебник по начальной физике для школьников. С наказом прочитать его.

Что я и сделал.

После этого, когда встретились, она огорошила меня.

— Прочитал? Молодец. Можешь забыть, что там написано.

— В смысле? — не оценил я юмора.

— В прямом. Нормальная позиция, изучить то, что известно человечеству касательно молний и электричества. Полезно как минимум для расширения кругозора, — на полном серьезе сказала она. — Практический смысл тоже имеется, но… Первое, что тебе нужно понять, обычная молния и те, которые кидаешь ты, очень отличаются. Для упрощения давай назовем твои молнии магическими, а те, что происходят в природе, обычными, природными, физическими.

— Надеюсь, ты расскажешь, в чем разница… — намекнул я, поерзав на стуле.

— Мы для этого и встретились, — обозначила она улыбку. — Главное отличие — природная молния куда горячее. В пару десятков раз. Если такая молния ударит в человека, то он с некоторой долей вероятности выживет, но получит ожоги и травмы. Если же твоя молния в базовом состоянии ударит в обычного человека, то его тряхнет и всё. Ну, может, мышцы временно сведет.

— Ключевое здесь — в базовом состоянии? — ухватил я суть.

— Умничка, всё правильно понял. Конфетку хочешь?

— Конечно.

— Обойдёшься, — моя девяностолетняя или около того тётка показала мне язык.

— У меня и свои есть, — достал я из кольца конфету и закинул в рот.

Она без обертки была. Купил, когда за тортом гонял. Специально оставил, подозревая, что Мария меня разок точно продинамит со своими шуточками с конфетами.

Гроза наградила меня уважительным взглядом и продолжила лекцию.

— Температура, сила пробитая, распространение, дальность, продолжительность — всё это требует энергии. Молнии довольно расточительны, как ты мог заметить.

— Это да, — вздохнул я.

Самое затратное, что у меня есть.

— Хорошая новость в том, что это тренируется. Чем чаще ты используешь молнии и какие-то конкретные свойства, тем лучше и менее затратно получается.

— Как это делать?

До этого момента Мария меня гонял вполсилы. Примитивные удары молниями по щитам в сочетании с другими знаками. Грубо говоря, она задалась целью сделать так, чтобы я набил себе руку и привык к новой силе. Ну и камень раскачал. Чтобы он мне побольше передал.

— Про как мы ещё поговорим. К сожалению, настоящих физиков в нашем мире давно не осталось. Те, кто разбирается… А-а, — махнула она рукой. — В общем, никто мне полноценную модель того, как работают наши с тобой способности, с научной точки зрения, не помог построить. Поэтому я сама занималась этим вопросом, отыскивая идеи и теории, которые могли бы направить. Если ты вдруг не понял, то это была подводка к такому процессу, как ионизация.

— Звучит жутко научно, — с серьезным видом покивал я.

— Молния пойдет туда, где ей дорожка проложена. Что такое проводники, ты теперь знаешь. Вода, металлы — это отличные проводники. Земля или дерево проводят куда хуже или не проводят вовсе.

— Это понятно. Что за ионизация?

— Используя крохи своей силы, ты прокладываешь канал к цели. Это невидимый процесс почти для всех. Давай проведем эксперимент. Кидай молнию в мою правую ладонь.

Она подняла две ладони на уровень головы, отведя руки в стороны. При этом показала, куда именно нужно кидать молнию, потряся ладонью — левой с моей стороны.

Понимая, что будет, я кинул. Обычную, слабую молнию. Та, вопреки моим ожиданиям, улетела не в левую, а в правую. То есть не туда, куда я целился. Мария спокойно её поймала, сжала и развоплотила.

— Секрет не в том, что я владею силой легендарного камня. А как раз в том, что я провела канал между нашими руками и твоя молния скользнула по нему. Тренировать ты будешь это следующим образом. Сначала возьми десять-двадцать капель энергии. Попробуй их выпустить от себя в какую-то точку. Распределить равномерно. Потом кидай молнию и смотри, как она себя поведет. Как получится, сокращай количество энергии. В идеале довести до одной капли. Растягивать её на весь отрезок.

— Не то чтобы понятно, но общую идею я уловил.

— Тогда иди, тренируйся, — махнула она рукой.

— А как мне научиться призывать грозы? И для чего это делается?

— Для повышения влажности и получения халявного источника силы. Как — ищи грозу, лети к ней, попробуй подружиться.

Судя по улыбке Вологодской, ничего хорошего меня не ждет.

Так оно и вышло. Грозу-то я нашёл в последующие дни. Долетел. Ну и получил разряд природного происхождения. Ощущения, надо сказать, совсем другие. Я оглох, ослеп, ещё и тело парализовало. А я в небе. В эпицентре бури. Вот и полетел вниз. Очухался в последний момент, но всё равно о землю шмякнулся.

Да и следы от попадания молнии пару дней сходили. Ходил, веселил народ, демонстрируя узоры на коже.

Мария надо мной особо сильно угорала. Всё шуточки ей.

В делах время как-то особо незаметно пролетело. Я и не понял, как лето успело закончиться.

Лично для нашего отряда это ознаменовалось двумя вещами. Первая — в крепость прибыл новый набор. Четвертый, получается. Мы на них посмотрели в течение дня. А потом нам приказали выдвигаться и отправляться… На родину Гатса.

Всем первым курсом и выдвигаться. Удивились все. Особенно Гатс. Чего старался не показывать. Задание у нас было простое. В связи с тем, что клан Северус потерял главу и множество бойцов, ни землями управлять, ни защищать их силенок у них не осталось. Поэтому Такен решил прибрать эти земли себе под руку. О чем прямо не говорилось, но и так было понятно. Если кто-то свободно присылает в город, не пригород, а именно город, в самое сердце, отряд своих бойцов, то это что-то да значит.

Доставила нас туда Калия. В четыре присеста, с остановками на природе.

Приземлились сразу в городе, за стеной. Что у многих вызвало ажиотаж. Лично я вот не видел, как аристократы живут. Было интересно посмотреть.

Первое время. Потому что я быстро разочаровался. Да, дома выглядят чуть лучше. Следов побоища, которое Вологодские устроили, не осталось. Всё или почти всё успели восстановить. Я не знал, как раньше было, поэтому точно сказать не мог. А так… Обычные дома, пятиэтажные. Свой небольшой парк. Здания непонятного назначения. Единственное, что выделялось — частные дома. Они и стояли особняком, и выделялись отделкой какой-никакой.

Нас встретили. Прибежал какой-то мужчина, и с ним Гатс ушёл общаться. Нас же разместили в казарме. Выделили целый этаж, с отдельными комнатами. Ну так, обычно, ничего выдающегося.

К работе приставили почти сразу. Дали остатки дня отдохнуть, накормили, а утром вышли на охоту. От нас требовалось проредить все окрестности, уничтожить расплодившихся монстров и демонов. Про эту часть рассказать ровным счётом нечего. Обычная зачистка от обычных тварей. Сил у нас было достаточно, чтобы справляться, не напрягаясь.

Я выделил минутку и к Гатсу подошёл в первый же день. Хотел понять, что там у него на уме. Когда шли по лесу и прочесывали участок, где демона видели, пристроился рядом с ним.

— Чего надо? — без энтузиазма спросил он.

— Такен решил назначить тебя главой севера?

— С чего ты взял? — вопрос всё же пробил Гатса, он вскинулся и взгляд на меня напряженный бросил.

— Это ведь логично. Кому как не тебе?

— Мне двадцать лет, Спар. Какое правление кланом? — выдохнул Гатс, быстро теряя весь пыл.

— Не сейчас, а когда вернемся. Через пять лет или десять. Но ты идеальная кандидатура. Или тебе это неинтересно?

— Не знаю. Я пока не разобрался… что чувствую.

Так просто я узнал, что у Гатса с Такеном конкретного разговора по этой теме не было. Но, если сложить то, что слышал… Такен явно что-то задумал, для чего ему нужен флот. То есть понятно для чего — чтобы связать города. Вопрос в том, кто эти города будет контролировать. На севере место освободилось. Если Такен поставит туда своих людей… Точнее, не так. Что-то я слишком осторожен в своих мыслях. Раз нас сюда прислали, то здесь уже его люди. Что, как по мне, абсолютно правильно. Пусть я в полной мере и не застал эту эпопею с попытками договориться о совместной защите против Легиона, чтобы нам хотя бы информацию своевременно предоставляли, но хорошо знал, что с этим много сложностей возникло.

Которые, если подумать, решались элементарно. Если городом управляет твой человек, то и проблем с информацией не будет. А если имеется флот, способный передвигаться быстрее, чем паровой транспорт, то и мобильность будет обеспечена.

Ну а то, что не все аристократы согласятся пойти под руку Такену… Не исключаю, что в какой-то момент их мнение перестанут спрашивать. Если заартачатся, что ж, нет людей, нет проблем, как бы цинично это ни звучало.

Интересный расклад получается. Есть над чем подумать. В частности над тем, что Такен и войну может развязать. С целью создать государство. Это ведь логичные шаги, если знать историю прошлого мира. Лично для себя я выделил два момента. Во-первых, нужно готовиться к войне. Но с этим проблем нет. И так подготовка идет полным ходом. Во-вторых, смена миропорядка и создание государства — это возможность самому достойное место занять и, главное, своих людей пристроить. Что куда важнее. Сам-то я что, мне много не надо.

Впрочем, это пока пустое. Подумать стоит, но если нас долгий поход ожидает, то случиться за это время может что угодно. Вплоть до того, что вернемся, а здесь уже империя имени Такена будет.

Пока у северян гостили, сгоняли до их местечковой аномалии. Несмотря на то что осень только началась, там царили суровые морозы. Сама аномалия — ничего такого на первый взгляд. Ледник в море, у берега. Со своими разломами и лабиринтами. Да-да — разломы в море, обрамлённые ледяными стенами. Откуда всякая хрень регулярно вылазила и разбегалась по окрестным землям, в итоге добираясь и до людей.

Что сказать — холодно, просто жуть. Впечатлений набрались по самое не могу. Но главное, отработали действия при пониженных температурах, в недружественной среде.

А там и конец нашей командировки подошёл.

Постепенно, день за днем, наша командира подбиралась к тому уровню, когда можно будет дать отмашку и выйти к Колодцу.

Из-за чего меня тихо ненавидели, если честно.

Ну так. Надеюсь, что не всерьёз, но не уверен. До этого Шупа отметился тем, что гонял свою группу в хвост и гриву, выжимая из них все соки. Я же его переплюнул. Трудно сказать, сколько отработок тех или иных действий мы сделали. На фоне этого остальные события как-то мимо проходили. Появление новой сотни учеников осталось чем-то рядовым. Слишком большая пропасть между нами была. Мы-то уже повидали всякое дерьмо, а им — только предстояло.

На фоне всего этого у меня были свои собственные экзамены. Главный — у Люция.

Изначально, когда он мне выдвинул условия, я мог выдержать где-то треть его ярости. Выдержать — то есть после этой отметки меня вбивало в землю и отправляло в нокаут. По условиям, я должен был устоять на своих двоих. В идеале — продолжать двигаться и сражаться.

Если бы не камень адаптации, мне бы ничего не светило. Сам Люций настаивал, что ярость можно выдержать только с помощью меча. И я даже понимал почему. Мужчина обучал меня, как направлять свою волю через оружие, но…

Чтобы объяснить всю подоплеку сложившейся ситуации, надо уточнить, что свою практику с кулаками я не забросил. А чтобы пояснить всю глубину этой практики, надо уточнить, что я открыл третий уровень глаз.

Случилось это в ходе посещениями нашей группой аномальных зон. Демонов я перебил… Да больше трех сотен точно. Это если не считать всякой мелочевки. Я и не подозревал, что по миру столько тварей ходит. Да, они прячутся во всяких темных местах, где обычно рядом никто не селится, но всё же. Сами места я тоже изучил. Обнаружил кое-что необычное. Ту самую энергию, которая отличала Колодец. Когда-то я уже начинал её чувствовать, но тут снова настроился на эту волну. Ну и впитал часть этой энергии. У меня даже возникла мысль, что аномалии можно уничтожать. Хорошо, что сам я этого делать не стал, сначала поделился с Грозой открытием. Она надо мной лишь посмеялась.

— Спар, дорогой, — развеселилась женщина, когда изложил ей мысли и то, что могу попробовать уничтожить аномалию, — Думаешь, ты первый, кто до этого додумался? — не пожалела она сарказма в голосе. — Просто подумай, что Колодец, который объединяет тысячи миров… Который и создал эти аномалии… Скорее всего, как точки стабилизации, фокусировки или как очаги распространения его силы… Может ли он открыть ещё сотню аномалий? — Гроза изогнула бровь и уставилась на меня. — Открыть столько, сколько ему будет нужно, и там, где будет нужно? М-м?

— То есть закрывать смысла нет? — сделал я вывод.

— Я знаю о случаях, когда аномалии уничтожались. Наверняка говорить не буду, но, возможно, после этого появлялись новые. Где угодно. В том числе где-нибудь посреди города. Готов взять ответственность на себя? Если нет, то пока ничего не делай. Быть может, как-нибудь позже. Когда подрастешь.

На этом наш разговор в тот раз и закончился. Втягивать и поглощать всю разлитую силу в аномалиях я не рискнул. Брал по чуть-чуть, чтобы настроиться, но не наглел. Попутно демонов истреблял. Заодно отрабатывая боевое слаживание отряда против разнообразных противников. Так оно и вышло, что набрал нужное количество для открытия третьего уровня.

Никакой новой способности замечено не было. Зато те, что имелись, улучшились. Теперь я могу поддерживать первый уровень глаз одиннадцать с половиной минут. Кругозор расширился до двухсот градусов. Второй уровень — почти семь минут. Кругозор расширялся до двухсот сорока градусов. Откат после применения тоже исчез. Стал настолько незначительным, что можно было им пренебрегать. Третий же уровень глаз я мог выдержать минуту. Кругозор расширялся до двухсот семидесяти градусов. Как это работало, я точно сказать не мог. Я просто видел куда объемнее. При этом глаза у меня не вылезали из орбит, в голубя тоже не превратился. Также на третьем имелся откат. Ну и энергии этот режим жрал, как не в себя.

Приятным открытием стало то, что в обычном состоянии, без активации, острота взгляда тоже выросла. Я начал куда лучше читать движения и так. А уж при активации… Одно скажу. Даже на первом уровне я получил существенный бонус к чтению, пониманию и запоминанию чужих движений. Такен же сделал мне царский подарок. Во-первых, всех тех, кто в крепости что-то понимал в рукопашке, направил ко мне. Во-вторых, нашёл где-то на стороне мастеров и пригласил их в крепость. Эти люди надолго не задерживались, всего по неделе летом погостили у нас, но и так. Насмотрелся я всякого и моё понимание сути движения и боя шагнуло на новый уровень.

Также глаза помогали лучше понимать собственные движения. А при активации третьего уровня я начинал видеть, как улучшить движение, привести его к идеалу. Это стало первой частью фрагмента. Вторая часть — копирование техник мастеров. Третья — то, что каждый день Люций прессовал меня своей яростью. Что помогло изучить эту силу, проникнуться ею. Четвертый фрагмент — моё упорство в избиении скал. Не скалы, а скал. Раскалывать я их всё же научился, поэтому часто приходилось менять места тренировок.

И вот настал тот день, когда дальнейшая подготовка чего-то существенно нам не дала бы. Новые силы были освоены. Роли и тактики — отработаны. Да и времени прошло — полгода. Даже я уже признал, что парни давным-давно мертвы. Но всё равно проверю. Тем более Люций подрядил меня открыть охоту на высших.

Осталось сдать ему экзамен, чтобы забрать Тамару с собой.

Что я и собирался сделать.

Паоль, с фальшивым равнодушием наблюдал за тем, как Спартанец появился во дворе.

Конкретно этот мальчишка-выскочка бесил мужчину до зубовного скрежета.

Когда Паоль потерял всё и ушёл с этажа клайдов, он всякого ожидал. Что отец над ним потешится. Что не возьмет к себе. Что даже унизит. Но самое страшное — Паоль был готов к бесконечным занудным лекциям. Только вот, ничего этого не было. Ну ладно… Разве что занудные лекции, но это же Такен. После того как набрал себе учеников, его желание поучать и делиться мудростью вышло на новый уровень. Хорошо, что теперь оно было направлено в другую сторону, а Паолю доставались лишь крохи. С этим можно было смириться.

Паоль, когда прошёл шок и стало понятно, что от города клайдов мало что осталось, и что его восстановление займет слишком много сил… Подумал, ещё раз подумал и решил, что куда выгоднее будет на этом этапе присоединиться к отцу. Что оказалось верным решением, с точки зрения самого Паоля. Отец, наконец, перестал играть в древнего мудреца и решил заняться властью. А это открывало очень интересные перспективы.

Также Паоль рассчитывал, что легко займет достойное место. Как-никак старший сын. Кто, если не он?

Но стоило приехать в крепость, присмотреться к царящим там порядкам, к людям, к тому, как его, Паоля, принял отец и… Всё перестало быть таким однозначным.

И Спартанец был тем, кто олицетворял всю эту неоднозначность.

Чертов мутант. Паоль запомнил его как слабака. Пусть он и показал себя хорошо в боевке на турнире, но всё равно. Паоль в жизни бы не признал его ровней. Даже после того, как они подрались и парня не удалось победить легко. Мужчина остался при своем мнении, считая, что в бою насмерть победил бы. Но вот прошло полгода, и Спартанец стал ещё сильнее. Это при том, что Паоль и сам налег не тренировки, быстро набившись к Люцию в ученики.

Пока мужчина обдумывал жизненные перипетии и то, что племяннику Грозы ни в коем случае нельзя уступать, сам Спартанец встал напротив Люция.

Приученные к их тренировкам, те ученики, которые находились в крепости, разбежались в стороны, на почтительное расстояние в пятьдесят шагов. И то, на этой отметке остановились самые крепкие. Остальные предпочли отойти ещё дальше.

Сам Паоль не мог выдержать ярость Люция в полную силу, поэтому хорошо понимал эти предосторожности. Но отходить не собирался. Расстояния в двадцать шагов было достаточно, чтобы не опозориться. А неприятные ощущения… Что ж, он их потерпит. Всё, чтобы насладиться очередным унижением Спартанца.

Двое беловолосых встали друг напротив друга.

«На удивление похожи», — отметил Паоль, но не придал значения этой мысли.

Люций вытащил меч. Медленно, напоказ. Направил его на Спара.

«Сейчас начнется», — Паоль собрался, готовясь держать удар.

Спар, полуприсев, исполнил незнакомую стойку. Правая его рука направилась вниз, ладонью к земле. Левая, наоборот, была прижата ладонью к небу. Закрутив их, Спар отвёл руки к бокам.

Две силы вспыхнули одновременно. Ярость Люция обрушилась на выскочку, но… Это было неправильно, невозможно, но Спартанец ответил тем же. Его ярость, а эту силу ни с чем другим спутать было нельзя, тоже запылала, отбивая давление.

Что произошло в следующую секунду, Паоль пропустил. Спар ударил. Кулаком. Находясь на расстоянии десяти шагов.

Но самое удивительное — Люция снесло. Не просто откинуло. Что-то врезалось ему в живот, мужчину сложило пополам, он отлетел назад. Упал на землю, пропахал борозду, подпрыгнул на кочке и врезался в стену.

Поднимался он медленно. Меч убрал в кольцо. Похрустел шеей, повёл плечами. Паоль поёжился и подумал, что сидеть так близко становится опасно для жизни. Это выражение лица Люция он хорошо знал. Тот перешёл в режим уничтожения.

Но Спар не дрогнул.

Когда эти двое схлестнулись, ярость запылала так сильно, что Паоля подняло, смяло и швырнуло. Как и многих, кто не успел отбежать.

Такен, который наблюдал за сдачей экзамена… О котором, конечно же, всем было известно… Довольно захохотал.

Очень уж хорошо Спар врезал Люцию. Уделал его на его же поле.

Самое интересное, что Такен был уверен до сей минуты — экзамен сдать у парня не получится. До этого он ничего такого не демонстрировал. Но надо отдать Спару должное. Затаился, выждал, подготовился и показал себя во всей красе, в нужный момент. То, что он использует ярость или что-то подобное, Такен понял сразу же. Что отдельный вопрос. Потому что сам Мастер этому трюку не научился.

Но, видимо, Спар из тех учеников, которые, если их долго-долго бить чем-то, эту штуку берут на вооружение.

Ещё и без меча ярость освоил! Вопреки убеждению Люция в том, что это в принципе невозможно!

Так что да, у Такена был повод довольно захохотать. Тут и усиление противовеса Вологодским в виде Спара, и новое знание, которое тот, возможно, передаст другим ученикам. Да и много чего другого.

Ну а то, что любопытствующих раскидало по двору замка, кое-где повыбивало окна — это так, мелочь.

Особенно смешно получилось с Паолем, которого всего лишь эхом битвы отбросило в сторону, как кутенка.

Роза, которая также наблюдала за ходом мордобоя (поединком это мочилово у девушки как-то язык не поворачивался назвать), попутно отслеживая мысли окружающих, сочилась довольством.

Её устраивало всё. И то, что Спар прямо сейчас пару очков авторитета заработал. И то, что Паоля поваляли. И то, что отец, пусть и тщательно контролировал мысли, но нет-нет да и прикидывал варианты «свадебной партии» для создания «перспективной генетической линии».

То, что ей теперь точно в Колодец идти, на самые глубины, и что папочка не отвертится, девушку тоже полностью устраивало. Конечно, она со своей силой и здесь много чего добьется. Но вместе с этими талантами, которые будут искать новые знания и возможности… О, Роза не сомневалась. С ними получится добиться куда большего.

— Мужланы, — пробормотала Мария, сложив руки на груди и наблюдая за тем, как двое самцов мутузят друг другу.

Гатс невольно оскалился, не удержав противоречивые эмоции. Он получил и глубокое удовольствие, наблюдая за тем, как Вологодский по роже схлопотал. И Спару позавидовал. Который каким-то фантастическим способом смог превратить несусветную глупость в виде пинания скалы во что-то непередаваемое.

Парень тут же задумался, как с ним договориться обучиться этому искусству. Задумался и осадил себя. Как-то это неловко будет с таким вопросом подкатить. Следующая мысль шепнула, что на войне все средства хороши.

Так и стоял парень, наблюдая за боем, тихо радуясь и завидуя. И чужой силе, и тому, что Люцию ещё несколько раз съездили по роже.

«Беги, беги, беги!» — белилась в голове Верса одна мысль.

С Тимом на загривке парень бежал, как мог.

За последние полгода они сменили трех хозяев ситкаров. Один из которых погиб, второй просто проиграл и уступил пленников. Последний хозяин оказался самым адекватным. Быстро пристроил людей со способностями. Сами ситкары ничем подобным не владели, мирок у них был тот ещё, поэтому парню, умеющему очищать воздух, определять ядовитые испарения и разгонять их, да его напарнику, чувствующему каменные пустоты, быстро нашлась работенка. А вместе с нею — и пропитание.

Но в мире ситкаров ничего не долговечно. Уж в этом Верс успел убедиться.

Когда чужое племя напало на них, высшие схлестнулись, Тим, который давно планировал побег, скомандовал бежать.

Они и побежали. Нарвавшись на пару обычных ситкаров. Завязался бой, и Тима ранили. Отбившись, Верс подхватил его и, понимая, насколько быстро их смогут выследить, припустил, не жалея сил. За полгода он исхудал и ослаб, но возможность наконец-то вырваться придала ему сил.

«Беги, беги, беги», — повторял он себе как заведенный.