Наказан играть. Книги 1-4

Глава 5-2

Оставшийся путь до горы проделали без происшествий. Уцелело от ста тысяч в лучшем случае тысяча, при том практически вся кашляющая время от времени. На предгорье обозначилась дорога метра три шириной, хорошо утоптанная. Раз многие потеряли друзей, то постепенно стали сформировываться новые союзы, все предложения примкнуть к нашей компании отвергались нещадно.

Дорога стала огибать гору с правой стороны. Бушруту не нравилось удаляться от земли, но мою уверенность ему не поколебать, поэтому он отступил, оставив управление нашим общим телом полностью на меня. Вышагивать оказалось не так легко, корни постоянно норовили расползтись мелкой кучей мягких веревок. Одно дело перехватывать управление в драке, направляя удар, а другое заниматься обыденной жизнью, когда надо контролировать каждый шаг. Что ж будет мне наука, как управлять чужим симбионтным телом.

Среди выживших стали появляться нотки страха, мы с каждым часом удаляемся все дальше и дальше от земли, уже даже сделали один виток, достаточно высоко поднялись, но признаки живности ни разу не обнаружили. Чем дальше будем питаться – хороший и насущный вопрос для каждого, лишь мои спокойны, у нас еды на два года хватит, Зоя запасливая, заставила каждого набирать не оружие, а еду, за что ей отдельное спасибо. Да и мой личный запас я могу раздать, мне легко найти воду где угодно или землю и корни восполнят сытость.

Через неделю люди откровенно на нас злились, когда мы садились на завтрак, обед и ужин. Жалобный вой, чтобы мы поделились жестко пресекался, кормить сотни человек в наши планы не входит. О боевых возможностях нашей группы знает каждый, поэтому силой отобрать еду никто даже не пытался. А после двух выброшенных с дороги желающие поныть резко закончились. Может и жестко, но другого выбора нет, в няньки мы не записывались. Люди взрослые, сами должны все понимать.

К концу сорокового дня непрерывного хода по дороге вокруг горы мы вышли к огромной пещере. Хоть не хотелось, но пришлось два дня ждать пока доберутся остальные, им от терзающего голода не удавалось быстро идти, на одной силе воли переставляли ноги. От голода в этой игре умереть нельзя, но ощущение не из приятных.

– Что это? – спросил великан Егор подойдя ко мне.

– Не знаю, – ответил я. – Огромный проход. И при том заметь дорога уходит в него, дальше вокруг скалы дороги нет.

Он подошел к краю, проверил.

– И что там? – спросил он.

– Не знаю, мы не проверяли, – ответил я.

– Так пока нас ждали, могли бы проверить, – обвинил он.

У Егора как и прочих не осталось еды, что сильно сказалось на настроении.

– Мы в игре, – напомнил я спокойным голосом. – Судя по тому как мы сюда входили, то есть некая линия пересекая которую обратной дороги нет. Я то дурак подумал, что вы захотите войти вместе, а оказывается мы должны побегать саврасками, чтобы после вам отчитаться. Народ подъем, мы уходим!

Мою команду услышали все наши и послушно зашагали за мной.

– Постой, – обогнал меня великан Егор, – Прости, ты прав. Извини, от голода настроение ни к черту, еле себя сдерживаю, чтобы кого-нибудь не сожрать.

– Так это же обычный голод, – удивился я.

– Не совсем, – с печалью в голосе ответил он. – Чем выше поднимаешься тем голод сильнее, еле удается себя сдерживать, каждый округлый камень напоминает яблоко, никогда так сильно не хотел есть, аж крыша едет.

– Хм, – задумался я. – Ладно проехали, но все равно задерживаться не стоит, тем более вам самим лучше быстрее двигаться.

Спорить он не стал и ковыляющая толпа устремилась за нами. От голода некоторые реально переставляли ноги, будто зомби после апокалипсиса. Безжизненные глаза, потухший взгляд, руки плетьми висят вдоль тела, а шаркающая походка стерла у всех обувь, за некоторыми тянутся кровавые полоски от стертых ступней. Если бы не периодические приступы кашля у большинства, то всех можно принять за живых мертвецов.

Огромный тоннель первый час постепенно понижался от чего всем становилось неуютно, признаков опасности нет, кроме разве что кромешной тьмы, всех пришлось охватывать корнями как веревками и продвигаться неспешно. Затем дорога стала потихоньку подыматься, будто мы идет не по огромной пещере, где ни одного источника света, а лишь переходим дорогу через подземный переход.

Впереди забрезжил слабый свет, с каждым шагом становилось все ярче, все прибавили ходу, каждому хочется выбраться на поверхность, хоть здесь и прохладно, но все в меховых накидках, так что терпимо. Далеко впереди обозначился выход, бежать никто не рискнул.

Мы резко вышли из пещеры и оказались на залитой солнцем площадке, хорошо, что не бежали, площадка небольшая, лишний шаг и можно сорваться вниз. Лететь в таком случае пришлось бы очень долго, выжить было бы нереально.

Перед нами предстала живописная панорама. От подножья горы раскинулась долина и при том кем-то заселенная, то тут то там небольшие селения, мелкие перемещающиеся фигурки скорее всего жители. По краям долины высоченные горы, уходящие вершинами в облака, полагаю это намек на то, что убежать не получится, в лучшем случае замерзнешь или задохнешься от нехватки кислорода.

Справа от площадки отходит дорога чуть по уже, чем та, по которой взбирались. Только в этот раз она змейкой спускается к населенным пунктам. Что-то мне подсказывает, что они созданы там не просто так. Если в обычной игре это были бы беззащитные жители, которых стоит убить и забрать барахло, то здесь все иначе. Судя по первому испытанию все не так просто и очевидно, как кажется на первый раз.

– Ну что пошли? – спросил я, у немного отогревшихся.

– А ждать не будем? – спросил Олег, муж Зои.

– Внизу подождем, – ответил я. – Тут сверху хорошо видно, где мы будем идти, спускаться тоже далеко не пять минут, так что увидят где мы. Захотят нагонят, а то мне надоели их претензии.

– Тогда идем, – с ухмылкой согласился Олег.

Спускаться оказалось ни чуть не легче, чем подыматься. Дорога не шла только по наклонной вниз, порой делала резкие рывки вверх, огибая очевидно, что-то очень плотное в скале, что не удалось продолбить. Если у кого и был раньше страх высоты, то полагаю уже прошел, идти пусть и по дороге, но все же чуть не туда шагнешь и считай труп. Если оступишься, то можешь зарезать себя в воздухе, чтобы не так больно было от удара о землю.

Когда мы уже практически оказались на земле сверху послышались крики. Оказывается остальные только прошли тоннель, мы демонстративно уселись на земле, чтобы они поняли, мы ждем. Парочка идиотов все же сорвалась, не знаю как им это удалось, но факт есть факт. Даже мне с обилием корней было не очень просто идти по горной дороге, корни не мягкая подошва, порой скользят, но все же справился. Видимо народ там быстро осознал, что спускаться надо осторожнее, так что нам пришлось ждать их около десяти часов. Солнце к этому времени ушло за края скал и резко стемнело. Ночь наступала буквально за минуты, погружая все во тьму, необычно и захватывающе.

– Спасибо, что дождались, – поблагодарил великан Егор, когда подошел ко мне.

Я лениво открыл глаз, спрашивается и стоило ради этого меня будить? Мог бы поблагодарить и утром.

– Пожалуйста, – ответил я, все же вежливым надо быть всегда, даже когда тебя разбудили ради одного слова.

Утро наступило внезапно, те кто не спал сказали, что была темень и резко все осветилось, видимо в горах всегда так, все происходит резко.

Спать приходилось урывками постоянно кто-то кашлял и по донесшимся разговорам понял, что дебаф изменился, точнее появился новый, отменяющий регенерацию. Если раньше выкашлянная кровь восстанавливалась регенерацией, то теперь новый дебаф стал ее снижать, немного, но уже ощутимо, от чего приступы кашля стали чаще и резче. Как же им хочется жить, неужели не понятно, что они обречены? Или же человек надеется до последнего? О-о, а вот это интересная мысль. Донеслась версия, что отмена регенерации из-за голода, что если найдут еду, то все можно будет поправить, а первый дебаф рано или поздно спадет. Да уж, а впереди жилые поселки, видимо не зря они там построены. Вот только не думаю, что нам на радость.

От былого лоска моих сограждан практически ничего не осталось, сейчас это изможденные люди, голодные, уставшие и судя по лицам, крайне обозленные, самое то, чтобы входить в мирные поселки.

Мои опасения начали оправдываться буквально на подступах к первому же селению. Далеко от домов стали попадаться фруктовые сады. Оголодавшие буквально сжирали все как саранча, разве что деревья не обгладывали. Мы чуть прошли дальше, как вся толпа резко нас обогнала и устремилась вперед к селению.

– Чего это они? – изумилась Лена.

– Давай спросим, – предложил я и успел ухватить корнями одного из опоздавших, что сейчас проносился мимо меня.

– Куда так спешишь? – спросил я.

– Есть, жрать хочу! – выпалил он.

– Вы же только что сожрали все яблоки на огромной территории, – обвинил я.

– Да, – быстро согласился он и посмотрел в спины убегающих товарищей, – но это только распалило аппетит. Жрать хочу!

– Ясно, – сказал я и отпустил его.

Несчастный рванул изо всех сил, пробежал метров двадцать, споткнулся, пропахав носом землю, пополз, поднялся и вновь побежал, будто его что-то туда тянуло со страшной силой.

– И чего тебе ясно? – спросила Марина.

– Воровство, – ответил я и продолжил идти.

Компашка меня быстро нагнала.

– И чего воровство? – продолжила допрос Марина, судя по взглядам, остальным тоже ничего не ясно.

– Когда что-то берешь чужое, то это плохо, – пояснил я. Зоя, Марина и Кристина поморщились, видимо для них воровство обычное и нормальное поведение. – Видимо не зря несчастным усилили голод. Ведь когда ты берешь чужое, то хочется еще и еще, остановиться практически невозможно. Я сверху не заметил никаких военных укреплений в селениях, полагаю они мирные. А тут к ним прибегут голодные, злые и достаточно сильные люди, как думаете чем все закончится?

– Всех убьют? – спросил Олег, муж Зои.

– Или даже съедят, – предположил я, вызвав гримасы неудовольствия у всех. – Заметили они даже кашлять перестали, не думаю, что дебаф пропал, им просто голод заменил все. Они можно сказать уже не люди, а звери, дикие, голодные и злые звери, которые не понимают где чужое, а где свое. Думаю это намек администрации, что брать чужое нельзя. Меня не отпускает мысль, что весь путь это проверка наших качеств, мол, люди мы или звери.

– Знаешь, а очень похоже, – сказал Макс, муж Лены.

Остальные с ним согласились. Я поморщился, как же это порой раздражает. Я сделал выводы, собрал данные, выдвинул предположение, что очень похоже на правду, а согласны все с ним. Ощущаю, что они живут вместе, дружат, общаются, а ко мне обращаются по крайней нужде. Да, в реале тоже так с братьями и сестрами, у которых свои семьи, но здесь что-то это становится все более ярко и заметно, что не может не бросаться в глаза. Надеюсь мы еще какое-то время будем вместе, ибо я к ним привык, считаю даже родней, местного формата.

Мои опасения оправдались практически на все сто. В деревянных домах выломаны окна и двери, чавкающие звуки слышатся отовсюду. Жители в панике убегают в соседние поселения, но не думаю, что им удастся там спрятаться, судя по всему у наших граждан голод стал еще сильнее.

– Мы им никак не поможем? – спросила у меня Лена.

– Кому им? – не понял я.

– Местным жителям, – ответила она, глядя как женщина убегает с ребенком за руку, благо за ней никто не гонится, иначе бы Лена его уже убила.

Я призадумался. Быть может это тест на «человечность», мол, увидел человека в беде, помоги. Но опять же остановить оголодавших убеждениями не получится, придется убивать, а убийство это плохо, как нам продемонстрировало первое испытание. Так что играть в супергероя пожалуй не буду, я хочу отвечать только за свои грехи, чужих не надо. Да и уверен, что захотели бы программисты защиты местным, то выдали бы им гарнизон, так что они потенциальные жертвы, чтобы расставить окончательные и бесповоротные точки над и.

– Хм, – задумался я и остановился.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Марина.

– Да вот думаю, а куда нам дальше идти? – спросил я.

Она было открыла рот, но успела задуматься, так и осталась с открытым ртом.

– Так, пойдем по дороге, – предложил Олег, муж Зои, и закашлял. Пришлось ждать пока пройдет приступ. – Ведь начало дороги и определило наше направление, так что по ней и пойдем.

– А если будет перекресток? – спросил я.

– А если не будет? – в ответ спросил он. – Зачем предполагать, когда можно проверить? Если встретится, то будем гадать, а так незачем голову забивать «а что будет», «а если».

– Убедил, – согласился я. – Веди, раз так уверен.

Олег зашагал первым по дороге, Зоя пошла с ним рядом. Мы все следом.

Через полдня мы вышли на берег обширного озера, все видимое пространство им заполнено. Если не брать ответвлённые дорожки, что вели к соседним поселкам. На берегу небольшой медный колокол, похожий на тот, что бывает в рыбных ресторанах или барах, где принято бить в колокол, когда заказываешь определенный коктейль. Слева в десятке метров лоток с рыбой, местный с улыбкой посмотрел на нас, но подходить сам не стал.

Мы осмотрелись, но дорога обрывается именно перед колоколом, так что без вариантов.

– Ну что ударим? – спросил Олег, муж Зои.

Все посмотрели на меня.

– Давай, – согласился я.

Олег подошел и пару раз дернул за выглядывающую веревочку, раздался колокольный звон. Лоточник никак не отреагировал.

– Смотрите, – возбужденно позвала Лена и указана в озеро.

С противоположной стороны к нам медленно приближается лодка. Одинокая фигура не спеша правит ее в нашем направлении. Пришлось подождать.

– Добрый день, вы можете нас перевезти на тот берег? – спросила у него Зоя.

– Конечно, – с добродушной улыбкой ответил он. – Но только по очереди и плата вперед.

– Плата? – изумилась Зоя.

– Да, один золотой, – с той же добродушной улыбкой ответил лодочник.

– Но у нас нет денег, – опечаленно произнесла Зоя.

– Ничем не могу помочь, – сказал он и оттолкнулся веслом от берега.

– И что теперь делать? – спросила Кристина.

– Быть может у лоточника спросим? – предложил ее муж. – Ведь не зря он здесь стоит.

– Инициатива, – сказал я, он сразу все понял и пошел к лоточнику.

– Добрый день, – поздоровался Макс, муж Кристины.

– Добрый, – ответил лоточник.

– Скажите, а вы можете нам помочь? Нам надо перебраться на ту сторону, но у нас нет денег. Может подскажите какой-нибудь вариант?

Лоточник сделал вид, что задумался, хотя по глазам видно, что он давно ожидал от нас нечто подобного.

– Знаете ко мне сюда приходят за рыбой, но самому мне ее ловить некогда. Вот если бы вы мне помогли, то я бы с вами за нее расплатился.

– Но у нас нет удочек, – расстроился Макс.

– Нет проблем, – улыбнулся лоточник. – У меня есть. Одна рыбка в день за аренду.

Макс обернулся, все закивали, не нырять же в озеро, так мы вряд ли что-то поймаем.

– Сколько вам удочек? – поинтересовался лоточник.

– Девять, – ответил Макс и закашлял. Лоточник с опаской на него посмотрел, но удочки все же выдал.

Те оказались самыми простыми, подобные я делал в детстве. Длинная деревянная палка, хорошо гнется, но при этом прочная, обычно такую рвут из орешника. Леска примотана к концу, а затем намотана спиралью на удилище, поплавок, грузило и крючок, что воткнут в рукоять, именно в таком виде в детстве и приходилось хранить удочки.

С наживкой можно сказать повезло, брать лопаты и копать червей никто не стал. Зачем когда в инвентаре есть мясо, всего то надо нарезать мелко и насадив следить за поплавком.

Сначала все уселись рядом. Я было предложил Бушруту поохотиться в озере самостоятельно, но он отказался. Причину не назвал, но почему-то мне показалось, что ответил не он, а кто-то другой. Так что думаю рыбу примут только ту, что поймаю на удочку. Конечно же хотелось перебраться по дну озера, благо под водой я могу с помощью корней дышать, но Бушрут также мягко, но серьезно намекнул, что так делать не стоит. Намеки я понимаю с первого раза, так что уселся со всеми рядом с удочкой в руках.

Первый поклев прошел у Олега, он сумел вытащить достаточно крупную рыбину, за что получил от лоточника одну серебряную монетку. Все ободренные принялись следить за поплавками, но в течении часа больше ни у кого он даже не шелохнулся. И тут вдруг заклевало у Макса, он вытащил мелкую рыбку, за что получил медную монетку и недовольный вернулся к нам.

Следующие два часа опять ни один поплавок не дернулся, а после повезло Кристине, вытащила крупную, но не такую большую как у Олега. Ей досталась серебряная монетка, чему она была очень рада.

– Пожалуй, нам надо разойтись, – предложил я. – Что-то мне не нравится четкое деление времени. Первая рыба сразу, затем вторая через час, а третья через два, не удивлюсь если следующие три часа не будет ни одного поклева.

– Да, давай, – поддержал Олег.

От испорченного места все разбежались друг от друга. И буквально сразу каждый поймал по рыбке, так что логика оказалась верной. Вот только Олег, Макс и Кристина оказались без улова, что подсказывает, что уходить с уже выбранного места нет смысла. Нельзя рядом сидеть, но бегать по берегу и везде закидывать удочку не получится, так что сиди и лови.

К концу дня каждому удалось поймать по еще две рыбки, размеры у всех разнились. До смены дня полчаса, так что дальше ловить не имеет смысла.

– Предлагаю сдать самые маленькие, – предложил Макс. – За аренду.

Лоточник ничего против не имел. Взял рыбу и забрал удочки, с пожеланием приходить завтра. Полчаса мы посидели рядом и как пришло сообщение о смене дня, то все к нему и направились.

Лоточник выдал те же удочки на прошлых условиях. Но беглый взгляд на инструмент подсказал, что с ними что-то не в порядке. Пришлось присмотреться и подсказка выдала, что они б/у и износятся достаточно быстро, после одной или двух рыбок.

– Простите, – остановил я друзей, обращаясь к лоточнику, – а если ли у вас другая удочка? А то эта сильно износилась и вот-вот рассыплется.

– Конечно же, есть, но какая оплата, такие и удочки, – ответил он с улыбкой.

– Но мы так ничего не поймаем, – возмутился Макс.

– Погоди, – остановил я его.

Отошел от лоточника подальше и подозвал остальных.

– Сдается мне это очередная проверка, – шепотом произнес я.

– Это и так понятно, – зашипела Марина.

– Да? – изумился я. – И как ты считаешь, что у нас проверяют?

Она задумалась.

– Уравновешенность? – спросила она, будто я знал ответ.

– Все возможно, – ответил я с улыбкой, понимая, что ей надо поддакнуть, а то ж обидится, вон сколько думала, женщина ж. – Но думаю, что еще и терпение, а также умение договариваться, находить компромисс. Так что предлагаю сейчас всем разойтись, ловить до поломки удочек, затем отдать самые большие рыбины что поймаем, а мелочь сдать за деньги.

– Но так дольше, – возразила Марина.

– Да, но если, – и тут я задумался. – А хотя может все что угодно. Если судить по мелкой оплате, то чем она меньше, тем хуже удочка, но главное, чтобы за день мы были в плюсе.

– Так можем пойти купить новые? – спросил Макс. – Деньги то есть.

– Попробуй, инициатор, – сказал я и он с ухмылкой направился к лоточнику.

Через пару минут он вернулся.

– Нет, говорит, что сегодня уже выдавал, – произнес Макс, – видимо и правда лучше покупать удочки получше, а то эти сломаются и тогда считай день потерян.

– Хреново, – подытожила за всех Зоя.

Разошлись и как и ожидалось практически у всех удочки поломались после второго клева, у Макса и Андрея продержались до третьего. Так что остаток дня мы провели в ожидании, блуждать в округе ни у кого желания не появилось.

На третий день к нам пришло человек пятьдесят из наших бывших горожан. Короткий ликбез и они разбрелись с удочками подальше от нас. На одежде многих видны брызги крови. Чья это кровь спрашивать не хотелось, тем более, что они старательно пытались не смотреть нам в глаза. И судя по тому, что чувство голода у них притупилось, значит они либо наелись, либо съели что-то специфическое, что смогло утолить их голод. Что именно я догадываюсь.

Уже через пол дня многие из пришедших подымались и порывались убежать обратно, по доносившимся урчаниям живота понятно, что голод их надолго не отпускает. Но все же заставляли себя продолжать сидеть и ловить рыбу. Но тут один не удержался и сожрал только что пойманную рыбу. И дальше мы наблюдали пляску счастливого человека, ветер донес отрывки фраз, пойманная самостоятельно рыба утоляет голод даже лучше, чем … . Все пришедшие принялись ловить рыбку с надеждой в глазах, при этом каждый сожрал по самой крупной рыбине, избавившись от мучившего их голода. Это оценить очень легко, когда со всех сторон не доносится урчание. Один из рыбаков все же подскочил и убежал по дороге обратно.

– Зачем? – кто-то крикнул ему в спину.

– Другим рассказать, – ответил он на бегу.

Еще двое сорвались и побежали за ним. Хм, приятно видеть, что кто-то еще готов помогать другим, хотя уверен, что им придется сожрать всю пойманную рыбу, день считай потерян.

Через день из-за облепивших доступный край озера сотен людей ловля значительно снизила темп. Мы успели накопить на девятерых только четыре золотые монеты. Самую большую рыбу по прежнему отдавали в качестве оплаты, а мелочь продавали. Соседи большую часть улова продолжали сами съедать, бегать обратно по дороге больше никому не хотелось. Если бы не мучивший их кашель, то можно сказать, они нормальные люди.

За три недели нам все же удалось добить до девяти золотых монет. И когда мы вызвали лодочника, наши горожане взмолились, чтобы мы им помогли, раз мы не поедаем рыбу. Многие попадали на колени, умоляя помочь. Не очень хотелось задерживаться, но сестры решили помочь. На что мы убили аж целых два месяца. Удивительно, но даже те, кто собрал нужную сумму не спешил уходить первым, все помогали оставшимся. Даже странно было наблюдать такое единение, но видимо не зря говорят, что общая беда сближает.

Переправка заняла аж целых два дня, лодочник никуда не торопился, а народу хоть и убавилось, но все же несколько сотен еще есть. Как бы мы не спешили, я и мужья сестер, но все же пришлось смиренно ждать остальных.