Наемники бродячих островов. Том 3

Глава 6

У остальных наёмников дела обстояли не так хорошо, как у великана.

Больший навык и презрение к смерти оказались ощутимым преимуществом против плохо обученных фермеров. Даже после потери численного превосходства и бега вверх по склону, пустынники дрались как обезумевшие.

Рядом с позицией Даджоя окопалась рота Лайонела и Венги.

Девушка всё ещё нервничала после бойни перед мэрией. Со стороны она выглядела просто злой и дёрганной. Но, кажется, её просто ещё не отпустил адреналин. Да и сражение, предстоящее с минуты на минуту, также не способствовало успокоению.

Отрада пришла с самого неожиданного направления. Интендант принёс наёмнице бумажный пакет полный карамелек. Целый килограмм, не меньше!

Венга расплылась в улыбке и принялась уничтожать сладости.

К моменту, когда появилась колонна врага, бумажный свёрток уже помещался у девушки в кармане. Собственно, куда она его и спрятала.

Бой начался по плану: Даджой подал заранее оговоренный сигнал, отгремели ружья, полетели стрелы… Пустынники рванули вверх по склону.

Глядя на приближающуюся живую стену, Венга снова занервничала. В ушах загудело, сердце тяжело било грудь изнутри. Руки, ставшие ватными, с трудом справились с кобурами, но прицел… Туда-сюда! Туда-сюда! Мушка никак не желала совмещаться с целиком.

В попытке унять тремор, девушка задержала дыхание.

Нужно было выстрелить в строй врага.

Хотя бы в его направлении!

Врага?

…

Врага!

В какой-то момент, воительница отчётливо увидела лица приближающихся воинов. Увидела их жёлтые оскалы! Всем телом ощутила взгляды влажных глаз! Кажется, в нос даже ударил смрад пота из их грязных бород!

Она всем сердцем возненавидела это тошнотворное зрелище! Руки в миг окрепли и навели пистолеты на самую гущу стана противника. Два выстрела слились в один и ознаменовали начало рукопашной!

Бедуины не побоялись направленных на них копий. Не смутила их и более высокая позиция защитников. Да и чей-то пистолет, выстреливший почти в упор, не испугал…

За то, когда раздался надрывный женский вопль, толпа шарахнулась назад как от огня! Никто не желал пасть от руки бабы. Но у неё на это был свой взгляд.

Сотрясая мечом, Венга выскочила из-под прикрытия соратников. Снова завизжала и бросилась на ближайшего бедуина. Тот, по совместительству, оказался и самым крупным из всех поблизости. Вот только, чести ему это не делало.

Мелкая баба в глухих доспехах сходу рубанула его сверху вниз. Ещё и меч свой закрутила так, словно выбросить собралась. Еле заблокировать успел!

Но пустынник быстро отошёл от удивления. Второй выпад он отразил более уверенно. А на третий собирался совершить контратаку… Увы, не судьба!

Ополченцы последовали примеру своего офицера. Они взревели как дикие звери и, выпучив глаза, бросились на вторженцев.

Рослый воин, с которым билась Венга, получил копьём в горло и завалился назад. Его тело ещё даже земли не достигло, а наёмница уже обрушила шквал ударов на следующего!

Гвалт нарастал. Размахивать оружием становилось всё сложнее. Вот-вот грозила начаться давка…

Но даже так, девушка не прекращала лупить врагов. Одного — навершием рукояти в висок. Другого — железным наколенником между ног. Третьего…

ДУМЦ!

Непонятно откуда, прямо по шлему прилетело булавой. Да так, что аж в глазах потемнело!

Если бы Венгу не подхватил какой-то ополченец — быть ей растоптанной!

— Брось! Пусти! — девушка пришла в себя, когда её уже вытащили в арьергард. — Приказ! Это приказ!

Ополченец послушался, и хотел было помочь подняться. Но она оттолкнула руку, вскочила и стала протискиваться обратно в первую шеренгу.

— За мной!!!

Кому Венга выкрикнула эту команду? Не ясно. Все кто мог — уже сражались!

Лай хоть и не показывал этого, но переживал о боевой подруге.

За последний час она так разнервничалась, что слопала почти все конфеты.

Глаза бегают, руки трусятся, ноги пляшут… Ещё чуть-чуть и кольчуга звенеть начнёт!

В общем, проняло девку.

Сам же наёмник вёл себя как обычно — бахвалился и выделывался.

А когда был дан сигнал занять позиции и соблюдать тишину, Лай перехватил уже знакомого ополченца с шестопёром:

— Слышь, боец. Дуй во взвод к синьорине Венге и ни на шаг от неё не отходи. Понял?

— Угу. — кивнул мужчина.

— Башкой за неё отвечаешь. Всё, пошёл!

Лайонел начал бой как и все остальные — по команде отстрелялся из мушкетов и изготовился к ближнему контакту.

Пустынники не заставили долго ждать.

Один за другим, наёмник разрядил все четыре пистолета. Это вызвало секундную заминку у атакующих, ею воспользовались лучники и арбалетчики. Пара болтов вроде даже достигли целей. Но, в большинстве своём, стёганки и панцири сыграли против метательного оружия.

Бедуины с яростным воплем сблизились с траншеями и завязалась рукопашная. Где-то ополченцы встретили их копьями и мечами, в паре мест — весьма успешно. Но нашлись и малодушные бойцы. Они побоялись покинуть укрытие и выйти навстречу врагу. Как результат — воины вторжения ворвались в окопы, сходу свалив нескольких защитников.

От прорыва образовавшегося клина, уберегла исключительная злобность одного из сержантов:

— Пошли, сучьи дети! Пошли! Вниз! — крепкий мужчина хватал подчинённых за снаряжение и отправлял их на подмогу товарищам. — Мэрда! Что ты мнёшься, как целка! А ну… Пошёл!!! — одного не слишком смелого ополченца он пинком столкнул прямо на такого же замешкавшегося пустынника.

Неподалёку, сквозь гомон и лязг битвы, раздавались выкрики Лайонела.

Наёмник стоял то во второй, то в первой линии. Он умело пользовался расположением и прикрывался соседями по строю. Вперёд протискивался только подгадав момент. Наносил рубящий удар сверху или тычок в лицо и тут же отступал за бойца со щитом.

Кроме того, Лай пытался провоцировать противников на необдуманные действия:

— Твоя мать свинья! — выкрикнул он очередное ругательство и подставил меч бросившемуся вперёд бедуину. Тот, ослеплённый страшным оскорблением, сам напоролся на клинок.

Но вот щитоносца достали по голове и он завалился назад. Лайонел перешагнул раненого и вынужденно занял место в первой шеренге. Поначалу он даже перехватил инициативу — ударил мечом в подмышку противника своего соседа и тут же огрел латной варежкой своего визави.

Однако на том удача временно покинула наёмника.

Откуда-то с арьергарда атакующих взмыла вверх алебарда. Ни острый шип, ни здоровенный крюк на её древке не сулили латнику ничего хорошего. Лаю хватило одного взгляда, чтобы определить для себя наибольшую угрозу. Он кое-как сумел отбить рукой тычок, но поплатился за это сразу несколькими пропущенными ударами от более близких врагов.

А затем произошло страшное: с ещё одним замахом алебарда прошла сбоку от головы Лайонела, зацепила крюком его за наплечник и рванула с лютой силищей.

С обратной стороны древко тянул явно не один человек. Возможно даже не два! Уж больно стремительно латник покинул свой строй и влетел во вражеский.

Вот только действия бойца с алебардой не были согласованы с его товарищами. Ни первый, ни второй ряд бедуинов не были готовы ко встрече с грудой железа.

Крюк соскользнул с доспеха, а удары ятаганами прекратились. В упор их было просто невозможно наносить. Ещё и ополченцы насели с удвоенной силой. Похоже, они просто не разобрались, что произошло, и приняли маневр офицера за яростную контратаку.

В общем, как бы там ни было, мужики взвыли и бросились повторять его подвиг.

Бой на значительном участке конфронтации быстро перерос в потасовку на кулаках. Реже — на ножах. Самые придавленные и не способные хоть к каким-то действиям — плевались и матерились.

Среди таких оказался и Лай, с той лишь разницей, что со всех сторон он оказался зажат бедуинами. Прямо в забрало ему дышал и пыхтел какой-то смуглый бородач. Ещё кто-то силился стянуть с него поножи. Быстро стало ясно, что этот кто-то стал жертвой давки и пытался подняться с земли, хватаясь за ноги. Ещё через несколько секунду хватка ослабла. Похоже, несчастного затоптали.

Пассивное наблюдение за происходящим не входило в планы Лайонела. Он отпустил рукоять заблокированного меча и попытался дотянуться до одного из своих стилетов. Вскоре ему это удалось! Ещё пара секунд пыхтения и толкотни, и сбоку вскрикнул какой-то пустынник. Следующим, под рёбра получил бородач. Он ухнул от внезапной боли и на глазах поплыл. За ним на землю соскользнул и зажатый меч. Но наклоняться за оружием было и опасно, и некогда!

Наёмник ранил ещё двоих, прежде чем ему удалось достать второй стилет. Враги тоже не преминули воспользоваться освободившимся пространством. Однако, короткая дистанция всё ещё не позволяла наносить колющие удары мечами, что Лая и уберегало. Он смело подставлял шлем под короткие замахи изогнутых клинков, а сам бил снизу, старясь налегать всем весом.

Пустынники быстро сориентировались в происходящем. Кто-то что-то выкрикнул, и толпа попыталась отпрянуть от смертоносного латника. Это стало их роковой ошибкой!

Ополченцы восприняли движение как бегство. Они снова воспряли духом и с оглушительным кличем пошли на прорыв строя неприятеля!

Человеческий поток двигался прямо по раненым и убитым. Ни выставленные копья, ни взмахи ятаганов, ни даже одиночный выстрел, не смогли замедлить озверевших островитян!

— Добивай!!! — завопил Лайонел, когда построение бедуинов окончательно рассеялось. К тому же, вниз по склону побежали первые струсившие!

Защитники поддержали команду дружным криком. Где-то рядом вновь раздался воинственный визг Венги. Словно не желая проигрывать ей в пронзительности, мужики загорланили снова!

И это возымело сокрушительный эффект!

Те из врагов, кто не был накрепко связан боем — ринулись прочь!

Бегство приобрело массовый характер.

И вновь Макс продемонстрировал великолепную выучку. Он перезарядил один из мушкетов быстрее, чем завязалась рукопашная.

Юный наёмник занял место во второй шеренге и попробовал отыскать предпочтительную цель. Всё как учили оба наставника — офицер или сержант, а может и разодетый дворянин…

Увы, различить таковых в шевелящейся массе пустынников не получилось. Тогда, парень взял на мушку плохо защищённого противника. Если повезёт — пуля пройдёт навылет и ранит ещё кого-то.

Когда прогремел одиночный выстрел, бедуины уже были в считанных шагах. Макс отбросил ружьё назад и выхватил свои новые пистолеты.

Ещё два хлопка! Впрочем, почти заглушённые воплями воинов обеих сторон.

Промахнуться с пары метров по плотной толпе было невозможно. Обе пули поразили по цели! Несчастные упали под ноги товарищам бегущим следом.

Кто-то попытался перешагнуть или перепрыгнуть и тоже очутился на земле. Другие пошли прямо по телам ещё живых соратников…

Сеча ещё не началась, а давка уже собирала кровавую дань.

Миг спустя, два строя столкнулись с оглушительным грохотом и лязгом! Сквозь брань и проклятья сразу же прорезались крики первых раненых.

Макс поймал себя на мысли, что ему не терпится опробовать новый меч. Не успев устыдиться собственного желания, он сделал короткий выпад. Бить пришлось над головой ополченца первой шеренги. На того насел один из немногих вражеских латников.

Забрало шлема бедуина было выполнено в виде улыбающейся усатой физиономии и не выглядело крепким. Но на поверку оказалось именно таковым. Попасть в стилизованную глазницу не получилось, а удар в щёку никакого эффекта не принёс.

Латник сразу же переключился на более достойного соперника. К счастью — точно также безрезультатно!

Обмен ещё несколькими ударами тоже ни к чему не привёл. Шлемы обоих воинов отлично справлялись против коротких замахов. Макс даже подумал атаковать другого, менее защищённого бойца, но вдруг сзади свистнуло копьё! Да с такой скоростью, что пробило забрало пустынника и вошло на всю длину наконечника.

Это был Кеншин.

Прижавшись к спине ученика, он ещё дважды ткнул вглубь строя противника. И каждый раз в новую цель.

— Не спи! — раздался рык наставника, приглушённый шлемом, и давление сзади исчезло.

Это словно сорвало какой-то триггер в голове парня. Ещё одного напирающего врага он оглушил просто рукоятью меча. Но словно этого было мало, Макс продолжил бить по тюрбану, пока бедуин не сполз на землю. Следующие за тем несчастным всё видели. Суровая расправа над товарищем, ни у кого не вызвала желания приближаться к остервенелому латнику.

Кен, тем временем, уже орудовал в другом месте. Буквально пятью тычками из-за спин ополченцев, он изменил расстановку сил на небольшом участке. Там сразу начал горланить кто-то из сержантов. А в следующую секунду, островитяне одним рывком прошли сквозь построение вторженцев.

Боец первой линии вскрикнул и попятился. Похоже, его достали. Макс хотел было пропустить раненого, но стоило ему отшагнуть, как бедняга попросту завалился назад. Без сознания или мёртв — не важно! Важно только опустевшее место!

Юноша обхватил рукоять двумя руками и подшагнул вместе с яростным выпадом. Клинок с минимальным сопротивлением прошёл сквозь бедуина, облачённого в кольчугу. На Макса тут же посыпались неуклюжие рубящие удары. Воины истово желали отомстить за павшего товарища. Но, по злой иронии, именно его тело мешало им это сделать. Из-за плотности толпы, мертвец остался стоять плечом к плечу с живыми.

Со стороны прорыва, нарастал шум битвы. Настоящей битвы, а не вот этой свалки и толкотни. Нужно было что-то делать!

И делал это что-то Батя.

Опытный командир сразу определил лучников и арбалетчиков в резерв. А когда две громады столкнулись лоб в лоб, он вывел стрелков во фланг.

— Целься! Пли! — и ещё через пару секунд, — Целься! Пли! Целься…

Пятнадцать бойцов с луками били пустынникам в бока и спины со смешного расстояния. А пять арбалетчиков и Батя с саблей с особо бронированными врагами.

И минуты не прошло, как фланг начал уверенно сворачиваться. Прорыв в центре также удалось развить. Пара десятков бедуинов оказались в окружении. Остальным, кому посчастливилось выжить, спешили догнать своих соратников с противоположного холма.

За исключением нескольких частных случаев, бегство стало всеобщим.

Ещё с четверть часа потребовалась, чтобы разобраться с пленными. А так как пустынники изначально не предполагали проигрывать — их пришлось чуть ли не уговорить. А потом ещё и разоружать, и раздевать… Честное слово, прямо как с детьми малыми!

Из города явились санитары и трофейная команда. Ну и зеваки, куда уж без них? Хотя, эти, кажется, ещё в самом начале боя на холмах собираться начали.

Ополченцы, не занятые охраной и ранеными, расселись на склоне, поодаль от поля боя. Там же отдыхали и наёмники.

По рукам снова пошёл бурдюк с вином. Нервы вчерашних фермеров нуждались в срочном лечении!

— Ну шо ты прячешь? Я вже побачив! — закудахтал на выпивох подошедший Батя. — Дай и мне тоже горло промочить!

— Синьор Сержио! Мы только по капельке, честное слово! — взмолился боец, протягивая бурдюк.

— Да не ссы! — на радость ополченцам, командир вернул алкоголь после нескольких глотков. — Заслужили! Все молодцы!

Но ополченец покачал головой:

— Синьорина Венга, вот кто настоящий молодец! Видели бы Вы, как она на того бугая накинулась!

— А синьор Лайонел?! В одиночку, в самую толпу! Да головой вперед! И как начал их кромсать! — подхватил другой боец.

Батя вопросительно уставился на своих офицеров.

Судя по внешнему виду Лая, он успел знатно натерпеться. Сплошь залитые кровью доспехи, а наплечник болтался полу оторванный.

Венга выглядела и того хуже. Она часто дышала и постоянно содрогалась от крупной дрожи. Это бросалось в глаза даже раньше, чем разбитая голова. С темечка девушки свисали сосульки слипшихся от крови волос. Что до снаряжения — шлем однозначно предстояло нести в кузницу на ремонт. Изрядно вмятое забрало было закрыто и вряд ли теперь могло нормально открываться.

— Что за херня с вами двумя случилась?! — требовательно вопросил командир.

— Да так… — пробубнил Лайонел и с укоризной стрельнул в Венгу взглядом.

Такой ответ несколько напряг Батю и он решил не тянуть с разбором полётов:

— Господа офицеры! Пройдёмте за мной на совещание!

Наёмники послушно встали и направились за своим командиром. Местом совещания была избрана вершина того же холма.

— Что с тобой случилось, мужик? — старый вояка с неподдельным беспокойством уставился на окровавленного подчинённого.

Лай отмахнулся:

— Ерунда! Гвизармой зацепили и из строя выволокли. Благо, не разобрались, что дальше делать. Лучше на Венгу посмотри.

Батя присмотрелся к девушке и покачал головой:

— Сотрясение…

— Да нет, папаш, не сотрясение. На глаза смотри.

И действительно, зрачки наёмницы были несимметрично расширены. Один — почти чёрная точка, а второй, примерно на середину радужки.

— Ох, бездна! Дурында, ты чем упоролась?!

От такого обвинения со стороны командира, девушку начало трусить ещё сильнее:

— Ничем! Ничем!

— Да конечно! — Батя упёр руки в бока.

— Да погоди ты. — вмешался Кеншин.

Макс порадовался, что наставник вступился за его подругу. Хотя, ему и самому не нравилось её неадекватное состояние. Степняк продолжил:

— Венга, посмотри на меня. Что ты ела или пила?

Ответ прозвучал мгновенно:

— Конфеты!

— Какие конфеты?

Девушка достала из кармана скомканный бумажный свёрток с остатками сладостей.

Кен с претензией осмотрел одну карамельку. Затем принюхался, лизнул и, наконец, заключил:

— Конопля.

— Свет всемогущий! — взмолился Лайонел, хватаясь за голову. — У неё их полный пакет был!

Глаза Кеншина округлились и он затараторил:

— Макс, помнишь, я про промывание желудка рассказывал? Ну там, два пальца в рот и так далее… Бери Венгу и быстро домой. Сделай всё так, как я учил. Потом тёплый чай и холодные компрессы на голову и спину… И главное — ни на минуту не оставляй её саму!

По обеспокоенному тону наставника, парень понял, что дело не шуточное! Не дожидаясь беды, он подхватил подругу под руку и быстро повёл к городу.