Наемники бродячих островов. Том 3

Глава 25

Дополнительная расчистка лишь подтвердила догадку. В обе стороны от «небесного» ареола простирались сплошные линии — обозначение орбиты.

Макс не стал церемониться и резкими движениями отломал штукатурку выше и ниже обнаруженной картинки. И там, и там — ещё по одной линии. Верхняя и нижняя плоскости? Или соседние орбиты?

— Посмотрим… — прошептал юноша и, словно одержимый древним откровением, продолжил акт вандализма.

Всё новые и новые фрагменты отправлялись вниз и разбивались о ступени. На первый этаж уже катился самый настоящий камнепад. А пыли в воздухе повисло столько, что казалось её можно собирать руками.

Новые твердыни отыскались довольно быстро. Всё же это оказались соседние орбиты одной плоскости. На облачке верхней значилась цифра «12», а нижней — «10». Сами изображения тоже отличались. Десятая была скалистой и не имела признаков поселений. Двенадцатая же выглядела крупнее обеих других. На ней хватило места и лесам, и холмам, и полям, и городку. Украшено всё это разнообразие было короной крепости на шишке самой высокой возвышенности. Фортификация выглядела откровенно скромно, она имела всего две башенки на стенах. Зато, была угольно-чёрной…

Чёрная краска сильно выделялась рядом с мягкими природными тонами. Наверное, какие-то чернила или лак.

Три орбиты занимали полосу шириной около тридцати сантиметров. Макс попытался прикинуть, сколько всего их должна вместить винтовая лестница. Но представить навскидку не получалось и близко.

Придётся очищать всю стену.

Парень сначала глянул вниз, потом запрокинул голову вверх. Мда…

Кстати, а Джой вообще тут? Почему он до сих пор не пришёл посмотреть на источник шума? Ладно ещё старый библиотекарь может быть глухим на всё, на что можно, но не он же!

Нужно срочно найти великана и показать находку. Возможно карта (а это именно карта и ничто иное!) повлияет на выбор места следующей пристани. В любом случае, артефакт должен его заинтересовать.

Причина, по которой старший товарищ не отреагировал на шум, оказалась неожиданной. На выходе на второй этаж был крошечный предбанник буквой «Г». Да не простой, а полностью выложенный чёрными кирпичами! Любой звук со стороны лестницы поглощался материалом и дальше не шёл.

Проходя этот участок, Макс присмотрелся к стене. Так и есть! Те же самые одинаковые блоки. Вот и знакомая трещина, а тут скошен угол…

Джой обнаружился сразу, стоило лишь заглянуть в читальный зал. Он стоял за одним из столов и творил необъяснимое — вырывал страницы из книги!!!

— Эм… — только и сумел выдавить из себя юноша.

От внезапного звука великан дёрнулся словно воришка пойманный на горячем. Собственно, по факту он им и являлся.

— Бездна! Макс! — Да уж, не часто можно было увидеть Даджоя взволнованным. А уж ругань из его уст, так и вовсе — редчайшее явление!

— Что ты делаешь?

— Бумагой запасаюсь.

— Зачем?

— Потом покажу. — заинтриговал исполин.

— И не жалко книжку?

— Это бездарная поэзия, да ещё и не на местном диалекте. Пыль даже внутри была. Так что Тэрра дель Пани ничего не потеряет.

Макс отнёсся несколько скептически к неожиданным изысканиям наставника. В книге, которую купили родители, имелись сказки в стихотворной форме. Как-то раз, мама даже попробовала одну нараспев прочесть. И вот теперь старинное искусство превратилось в просто бумагу. Но речь не об этом!

— Кажется я карту нашёл.

— О! Что за карта? Где нашёл? — гигант мигом переменился в лице.

Однако, донести в паре слов всю суть и специфику находки было не так то просто.

— Ну… эм… Там. Пойдём покажу. — не дожидаясь ответа, парнишка быстрым шагом пошёл к лестнице. Его и самого подмывал интерес!

Джой собрал в поясную сумку вырванные страницы и поспешил следом. Увечную книгу он на ходу запихнул поглубже на случайную полку.

Уже на ступенях великан застал ученика за странным занятием. Решив не ходить далеко, Макс пытался расколупать первую попавшуюся трещину, но та не поддавалась. Пришлось поддевать ножом. Приличный пласт штукатурки с хрустом отошёл от стены и разбился об лестницу. Вниз с грохотом покатилась груда щебня.

Увы, в образовавшемся проломе рисунков островов не было. Только четыре линии-орбиты через пол ладони друг от друга. Да ровные такие! Лады дорисовать и точно — гриф гитары или мандолины будет.

— Ты что творишь?! Если не мэр, то библиотекарь нас точно кончит! Или зодчий.

Но вместо ответа юноша расширил выбоину вдоль полос. С одной из сторон показался край рисунка. Ещё немного усилий, приправленных пылью, и на Свет явилось изображение твердыни. А за ней — ещё три!

Макс продолжил расчистку выше, а Джой одним движением снёс чуть ли не метр штукатурки внизу. И везде были обозначения орбит и твердынь!

— Раз, два, три…

— Двадцать. — громыхнул своим басом Даджой. Всего одно слово, но разница в голосе резанула по ушам. В нём больше не ощущалось ни капли азарта или праздности. Только холодная сталь.

— Двадцать орбит, Макс. Но какая это плоскость?

— Надо найти Тэрра дель Пани! — смекнул юноша.

Великан кивнул:

— Четырнадцатая твердыня.

Оба наёмника не сговариваясь принялись отрывать новые фрагменты отделки. Вниз посыпалось втрое больше камней. На фоне перспективы обзавестись древней картой соседних плоскостей — ни библиотекарь, ни зодчий страшны больше не были.

— Вот четырнадцатая! — радостно воскликнул Макс, обнаружив искомое, но тут же и поник, — Эх… Это не оно. Огрызок какой-то.

Изображённый остров в самом деле был слишком мал по сравнению с соседними.

— Смотри, там вроде ещё цифры! — парень обратил внимание на едва видный край надписи. Одно резкое движение гигантской руки и теория подтвердилась. Трёхзначное число находилось посередине «грифа» струн-орбит, но чуть в стороне от твердынь.

— Сто тридцать один? Это… Что?

— Судя по тому, где оно написано — это номер плоскости.

— А в книгах не написано, на которой плоскости Тэрра дель Пани?

— Написано… — кивнул Даджой и обречённо добавил, — Но книги значительно младше этой росписи. Там счёт идёт от границы империи Циндао. В книге с геральдикой это минус двадцать третья плоскость.

— Будем освобождать всё?

— Будем освобождать всё. — кивнул Джой и оторвал ещё один большой слой штукатурки.

Потянулись долгие минуты нудной и грязной работы.

Пыль в воздухе стояла чуть ли не колом. Оседала на доспехах тонким, а потом и толстым слоем. Наёмники даже попытались устроить сквозняк. Однако, между этажами воздух упорно не тянуло. Скорее всего виной тому были всё те же предбанники из чёрного кирпича. Как на зло, редкие оконца в башне с лестницей вообще не открывались. Не выбивать же?

К концу первого часа были почти полностью очищены стены на уровне третьего этажа. Результат — освобождены карты пяти плоскостей. Четыре из них — по двадцать орбит и на одной — двадцать одна. Лишняя орбита по диагонали пересекала пять других.

— Наклонная. Наверняка, хорошо живут люди, с таким-то количеством пристаней. — изрёк великан. Спустя несколько секунд он заупокойным тоном добавил:

— Жили.

Когда на третьем этаже новодела не осталось, наконец появился библиотекарь.

Благодаря обилию щебня, шаги были слышны почти от самого входа на лестницу, так что работы прекратились сразу же. Оба воина смиренно ожидали своей участи. Но где-то внизу смотритель внезапно остановился. Похоже, нашёл первый раскрытый фрагмент карты… После этого шаги участились.

К наёмникам старик выскочил чуть ли не бегом и так и замер. Он безошибочно определил, что именно нашли синьоры офицеры. Кругом (в прямом смысле) полосы, острова и цифры. Не кривя душой — артефакт!

Поняв, что немедленная расправа им больше не грозит, Джой уточнил:

— Мы продолжим?

Старик всего то и смог, что выпучить глаза.

И снова пыль, и снова нечем дышать, и снова камнепад гремит по ступеням.

Были обнаружены ещё три наклонные орбиты. Причём одна из них пересекала всю собственную плоскость и задевала крайние линии соседних. Да ещё и имела на себе изображение множества прямоугольных построек, не то башни, не то столбы какие-то… Само-собой, как и всё остальное странное — они были чёрными.

— Смотрите, тут цветочек какой-то вместо номера! — восторженно воскликнул юноша.

Отвалившийся пласт явил изображение обычной зелёной тверди. Но вместо числа, она была помечена трёхлистным чёрным цветком.

Библиотекарь покачал головой, ему символ был не знаком. А вот Джой нахмурился и несколько секунд исступлённо пялился на рисунок, и лишь потом пожал плечами. Зная его, Макс не брался даже предположить, что это могло значить — «не знаю» или «знаю, но фиг с ним».

Ещё четверть часа спустя, дышать стало совсем нечем, и тогда смотритель принёс ведро с водой и веник. Плескать на старинную роспись он не отважился, за то щедро поливал обречённую штукатурку и ступени.

Чтобы привести воздух в пригодное для дыхания состояние, за водой пришлось ходить ещё пять раз. По стенам откровенно текло, а под ногами зачавкала грязь. Но удобства и чистота наёмников не волновали. Куда важнее — было понять, какую часть Архипелага описывает карта.

Но, увы! Попадалось всё что угодно: поля, леса, горы, абсолютно лысые булыжники, существующие непонятно зачем. На чёрные строения уже не обращали внимания. Они также не давали ориентира на Тэрра дель Пани. Ни исполинских мельниц, ни города раскинувшегося на холмах, ничего похожего не нашлось.

— Хлебать-копать!!! — внезапно раздалось откуда-то снизу. — Шо вы тут, млять, устроили?! Если старый пердун это увидит — вам голов не снос…

Батя на мгновение осёкся, увидев библиотекаря вместе с подчинёнными, но тут же и выкрутился:

— Здравствуйте, уважаемый! Говорю, старик Фабрицио им головы поотрывает за эти разрушения! Так шо вы тут устроили то… О! О-о-о…

— Это Макс нашёл. Если поймём где здесь Тэрра, то сможем сделать себе карту на несколько плоскостей. — дал короткое пояснение Даджой.

— Ну так… Если карта находится на этом острове, то сам он должен быть началом координат. — логично подметил Батя. И где только слов таких нахватался?! Но из присутствующих все были так или иначе образованы, и странным это никому не показалось.

За второй этаж взялись уже в шесть рук!

Работа спорилась, справились всего за пол часа.

Как и предположил командир — твердыня с Тэрра дель Пани нашлась примерно по центру башни. Но выдавало её не это. Вся плоскость была прорисована на порядок лучше и подробнее остальных. А струны-орбиты даже имели какую-то шкалу.

— Календарь. — коротко пояснил Даджой.

Искомый остров был отмечен золотыми пшеничными полями. Причём — в прямом смысле золотыми! Краска то, или позолота, но блестела она не хуже монеты! Сама же столица изображалась в виде скопления белоснежных башенок. И, судя по количеству чёрточек-окон — пяти, семи и десятиэтажных!!!

— Я же говорил. — Батя утёр пот со лба.

— Что ты там говорил?! Ой-йо-о-о… — голос Кеншина с первого этажа мог значить только одно — он столкнулся с последствиями «раскопок». — Старый маразматик вас порешит за это всё!

Взойдя на второй этаж, Кен явил себя во всей своей степнячей красе: тёмно-серый балахон и такие же шаровары поверх доспехов, капюшон и закрытое наполовину лицо. На ногах вместо сапог — всё те же странные мокасины с прорезью между большим и остальными пальцами. А на руках — обрезанные перчатки.

— Здравствуйте! — как ни в чём не бывало, он улыбнулся библиотекарю. Тот кротко кивнул в ответ. — Говорю, мэр Орландо вас убьёт, мужики. Как вы будете ему это объяснять?

— Как-как… Награду стребуем, шо ты начинаешь?

— Ну раз так, то после обеда у тебя будет на то возможность. Ладно, я пойду дальше гулять. — огорошил Кен и удалился на третий этаж… Куда он там гулять собрался? По крышам, что ли?

Ладно. Бездна с ним. До обеда надо ещё на первом этаже карту освободить.

Наконец, вся стена вокруг винтовой лестницы была очищена!

Батя с Даджоем вооружились книгой с геральдикой и что-то сверяли. Время от времени, великан делал пометки на листе бумаги. И даже не стеснялся дополнять записи в книге.

Макс, тем временем, бродил от плоскости к плоскости и загибал пальцы. Пару раз возвращался к Тэрре, служащей точкой начала отсчёта. Но, в конце концов, он нашёл интересующий его объект. Три твердыни, находящиеся на соседних пересекающихся орбитах. Нашёл и примёрз к ступеням…

Ни ожесточённый спор старших, ни библиотекарь, суетящийся с веником и совком, не смогли вырвать его из прострации. Хотя бы так — на картинке, хотя бы не на долго, но всё же он вернулся на свой остров. Вернулся домой.

Сто двадцать вторая плоскость, двенадцатая орбита. Кажется, даже знакомые очертания холмов угадываются. Вон там, на дальнем левом крае, должна быть родная деревня. Но, по всей видимости, карта действительно древняя, на фермерское поселение пока нет и намёка. Есть только мозаика прямоугольных полей и несколько домиков.

Внутри головы что-то словно клацнуло.

Три больших деревни. Пятнадцать тысяч человек. Соседи. Дом. Сад. Мама с папой, и сестрёнка Кристина. Маленькая огневласая девчушка в белоснежном платьице встала перед глазами как живая.

И от всего этого не осталось ни следа. От всего этого не оставили и следа…

…

Макс вздохнул и пошёл обратно к товарищам. Вот только с каждым шагом, с каждой ступенью под ногами, с каждой орбитой и плоскостью проносящимися по правую руку, в нём закипала злость.

Зубы стиснулись буквально до боли, ноги налились свинцом, а в груди загорелся пожар.

В один миг чувства потребовали немедленного выхода. Кулаки сами собой сжались, корпус сделал полуоборот и тело отправило жёсткий боковой удар в ось лестницы.

Штукатурка хрустнула, рука хрустнула, хрустнули обломки под доворачивающимися в стойке стопами…

Добрый кусок отделки отвалился и рассыпался даже не долетев до лестницы. А под ним нашёлся новый рисунок — ещё одна шкала. Вертикальная линия, покрытая частой насечкой.

— Дядь Сергий, Джой! Сюда! — позвал парнишка охрипшим голосом и принялся разоблачать новые древние тайны.

На ось лестницы были нанесены несколько шкал. Вернее — она вся была покрыта параллельными вертикальными полосами с разной градацией штришков.

— Не понял… — старый наёмник почесал затылок.

Следом подошёл Даджой. Он провёл пальцем по чёрточкам, как бы самому себе показывая разницу между соседними шкалами: в одну сторону разметка смещалась верх, а в другую — вниз.

— Длительность Светового дня и положение Света относительно плоскости для разного времени года. Линейки — это часы с минутами и высота.

— Мужик, при чём тут Свет вообще?

— При том, что ось лестницы изображает столп Света.

— И давно ты про пристани с этим столпом слышал? — протянул Батя и ткнул пальцем в колонну.

Аккурат под оторванным им куском штукатурки, чернело пятно острова, полностью занятого крепостью.

— С чего ты взял, что это именно пристань? — осведомился Джой.

— А с того, что вокруг всех остальных твердынь намалёвано небо. А тут — нет.

Великан на такое пожал плечами:

— Так себе догадка, если честно. Кстати, Макс, не узнаёшь?

Парнишка сразу понял о чём идёт речь. Однако рисунок слишком отличался от виденного им в день гибели родины. Какой-то… сказочный дворец, что ли? Причудливые башенки, множество иглоподобных шпилей, да ещё и какие-то блюдца на донжоне. В то время, как у исполинской цитадели силуэт был почти прямоугольный. Это определённо был не тот небесный бродяга.

Тем не менее, кое-что находка таки принесла. А именно — подсказку, где искать тот!

Макс сорвался с места как ужаленный! Перепрыгивая ступени, он вернулся к карте родной плоскости и принялся калечить отделку. Не прошло и пары минут, как колонна обзавелась чистым кольцом, шириной почти в метр. Но, увы, никаких островов. Даже разметка, и та сюда не доставала. Вместо неё, поверхность покрывала частая сетка мелких квадратиков.

Если крепость чёрных налётчиков управляемая, то древние картографы могли изобразить её где угодно. В том числе — и далеко за пределами настоящей карты.

— Нету? — поинтересовался снизу Даджой.

— Нет.

— Значит она где-то в другом месте. Ищи.

Конечно, таких мобильных островов не может быть прям сильно много. И уж тем более, вряд ли они все сосредоточены на таком крошечном фрагменте карты. Но почему бы и нет?

Пока Макс высвобождал «столп Света» из объятий окаменевшего раствора, старшие болтали и обсуждали планы:

— Что думаешь, Джой, карта с календарём точные?

— Думаю да. А что?

— Та может в натуре с Орландо бабла срубить…

— Попробуй.

— Ну а чисто на твой взгляд, вся эта мазня актуальная вообще?

— Трудно сказать. Видал какие там многоэтажки нарисованы?

— Тьху на тебя, вместе с этажками твоими! Меня другое смущает. Вот на кой ляд было эту карту штукатуркой так поганить?

— Её не поганили. Её спрятали.

— Да ладно тебе стращать… Или погоди! Ты серьёзно, что ли? Тьху! Бездна с тобой! Короче, мужик, запиши всё, что ты там записываешь и покажи потом. Меня особо интересуют твердыни с явными фортификациями и желательно чтобы побольше чёрного.

— Понял. — кивнул гигант.

Батя ещё раз окинул взглядом стены, качнул головой и цыкнул языком:

— Ладно, я пошёл. К обеду жду вас обоих дома. И узкоглазого паршивца прихватите, если встретите. — на последок, командир выкрикнул вверх по лестнице, — Ну шо, не нашёл?

— Нет.

— Ну, на нет и суда нет.

Макс промолчал. Он был не согласен.

Суд будет.