Наемники бродячих островов. Том 3

Глава 20

— СВЕТ ВЕЛИК!!! — истошно заорал переодетый пустынник.

Ему в тон заголосили ополченцы. Несколько даже успели воспользоваться мушкетами… Увы, поздно!

Рвануло так, что фасад первого этажа разлетелся на всю ширину улицы! Дом напротив окатило волной из обломков камня и кирпича.

Макс едва успел отпрянуть от окна. И вовремя! Ставни с хрустом пробила длинная обломанная доска. Такая если острым краем в щель доспеха попадёт — поминай как звали.

— К бою! К БОЮ!!! — выкрикнул парень, а сам снова подошёл к окну.

Подорванный дом вроде как устоял. Но как именно — не ясно. Стен со стороны дороги и на углах больше не было. Благодаря языкам пламени в проломах, это было хорошо видно даже сквозь пыль и дым.

А ещё, вдали на мостовой замаячили силуэты. Всё больше и больше! Пользуясь дымовой и пылевой завесами и шоком противника, бедуины пошли в атаку. И пошли тихо. Без единого выкрика или выстрела с дистанции.

— Идут!

Топот и галдёж ополченцев на секунду стих, но тут же его сменила отборная матерщина. Сержанты с утроенной силой и частотой стали пинать командиров отделений. Те, в свою очередь, чуть не за шкирку, выставляли рядовых к бойницам:

— Куда ты встал?!

— К окну, синьорэ…

— С боку! С боку от окна стань, бастардо! Или лучше сам тогда застрелись!

— Боец, где твоё ружьё?!

— А я их мечом встречать буду…

— Дебил! Мы на третьем этаже!

Да уж… Самые опытные — в первую линию, ага!

Тем временем, бабы-кухарки закрыли бидоны с едой и убегали выпучив глаза. Что до юных святош из храма — их как ветром сдуло. Причём, самых первых!

Дом ощетинился из бойниц стволами. Соседние — тоже не отставали. Вся примыкающая улица превратилась в коридор смерти.

— Внимание! — кто-то на третьем этаже подал команду.

Вот только внимать было уже некогда! Самые резвые бедуины добрались до перекрёстка и даже не думали сбавлять шаг. Ещё пара секунд, и они ворвутся в прореху в обороне, которую обеспечил смертник.

— Огонь!!! — крикнул Макс и его приказ тут же подхватил нестройный хор младшего командного состава.

В следующий миг выстрелили первые ружья! Серия хлопков прокатилась вдоль всего вверенного участка. Тут и там, на фасадах, вспухали белые буруны, подкрашенные оранжевыми всполохами. Однако залп получился настолько нескладным, что длился аж несколько секунд. В результате, все, кто замешкался, были вынуждены стрелять сквозь белую пелену.

Наконец, наступающие пустынники издали боевой клич в сотни глоток!

Бездна! А ведь Батя говорил, что их около тысячи всего! Неужели все тут собрались?!

В подтверждение догадки, на защитников рванул настоящий человеческий поток! Пониманию, сколько их там, не мешала даже плохая видимость! Но ревущей толпе не было суждено легко преодолеть открытый участок. Выйдя на него, они попали в сектор огня крайних фланговых позиций. Да ещё и метатели на крышах получили соответствующую команду!

Перекрёстный огонь заглушил яростный вой! Сверху полетели горшки со смолой и маслом! Но самое невероятное — кто-то на второй линии сумел правильно навести лучников по навесной траектории. Самый настоящий ливень из стрел пролился на тылы захватчиков!

Свистящие пули критично проредили первые ряды! Несмотря на то, что пустынники двигались быстро, они умудрялись делать это плотным строем. Одна пуля задевал двоих, а то и троих воинов!

Горящая жижа из горшков расплёскивалась и создавала невыносимые условия. Тяжёлый горшок далеко не бросишь, так что перед самыми позициями образовалось нечто вроде стены огня. Правда, на потерях сказалась разве что заминка перед этим препятствием.

Что же до стрел — то они причинили больше дезорганизации, чем реального урона. Вместо того, чтобы догонять передовые группы, замыкающие вжимались в стены и пытались укрыться в домах. Но не тут-то было! Все двери и окна на подступах были предусмотрительно заколочены и забаррикадированы.

Атака ещё не захлебнулась, но и молниеносного штурма тоже не вышло!

Командир сил вторжения сумел правильно оценить ситуацию и пошёл по пути наименьшего сопротивления. Причём — в прямом смысле! После короткой команды воины устремились к подорванному зданию.

Самые несдержанные открывали ответный огонь. Однако, его результативность была под вопросом. Ополченцы как раз отошли от бойниц для перезарядки. Так что задеть могло лишь редкостного обалдуя. Или того, кто ещё не отстрелялся…

В помещение, где находился Макс попали аж три раза! Одна из пар ставень разлетелась на куски и осыпала защитников щепками. Опасно застрекотали рикошеты. Все, кроме юного командира, припали к полу и прикрывали шлемы руками.

— Перезаряжаться! Перезаряжаться и в бой! — заорал на подчинённых парень и подал личный пример: встал в нескольких шагах от разбитого окна, чтобы не отсвечивать снаружи, выцелил группу поплотнее и произвёл выстрел! Один упал, а остальные припустили к заветному пролому в стене.

Надо было срочно что-то с этим делать. Дом, скорее всего, будет потерян, но вот пропустить пустынников дальше во дворы — нельзя!

Наёмник схватил ближайшего ополченца и заорал тому на ухо:

— Быстро на вторую линию! Доложи, что прорыв на нашем участке! — и, на всякий случай, закрепил, — Прорыв на перекрёстке!!!

От крика боец зажмурился сильнее, чем от выстрелов гремящих отовсюду, в том числе — и в собственном помещении. Тем не менее, рванул как с раскалённой пулей в пятой точке! Даже «Есть! Так точно!» не сказал…

А стрельба всё продолжалась!

В принципе, то что ополченцы били разрозненно — обеспечило некий эффект подавления. Пули свистели без перерыва. Высовываться на перекрёсток было попросту страшно. Ведь у кого-то постоянно находилось заряженное ружьё, и этот кто-то спешил его разрядить известным способом.

Дальше по улице, ситуация принципиально не отличалась: большинство пустынников так и продолжали прятаться в дверных проёмах. Кто посмелее — пробовали ложиться за телами павших товарищей и стреляли из-за них из положения лёжа. Этот огонь был более метким, чем у остальных, но всё такой же бестолковый.

Пойди, угадай, где там враг за ставнями. А вспышкой — себя обозначь и сразу в ответ получи!

Да не просто получи, а получи и распишись!

Ответный огонь открывали сразу несколько ополченцев. Один — да попадёт!

И ведь попадали шайтаны! Несмотря на расстояние и дым!

В итоге большая часть атакующих оказалась блокирована на прилегающей мостовой. До заветного прохода — разрушенного дома, добралось всего пара десятков. Но дальше у них пройти не получилось. С верхних этажей лестницу завалили мебелью и успешно отстреливались и отругивались:

— Я твой труп свиньям скормлю! — орал ополченец-животновод со второго этажа.

Бедуинам на первом этаже не оставалось ничего, кроме как отвечать сразу в несколько глоток:

— Башка рэзат буду!

— Твой мать, жена и дочь мой гарэм идти!

— Неверный ибн харам! Иди суда! Гаварыть на ухо!

Естественно, на ухо никто «гаварыть» не спешил. А за мать, жену и дочь ополченцы были готовы порвать любого. Причём — в прямом смысле! У кого-то нашлась припасённая граната. И не маленькая бутафорная, с которыми прибыли захватчики, а местная толстостенная дура на деревянной ручке!

Бахнуло так, что оставшиеся стены подкосились и весь дом задрожал!

Неизвестно, был ли хоть кто-нибудь ранен, но сюрприз пустынникам не понравился. Удержание полуразрушенного дома внезапно перестало быть хорошей идеей. Воины быстро прикинули палец к носу и-и-и… Решили прорываться дальше.

Стоило двери на задний двор распахнуться, как внутрь сразу ударили два десятка арбалетов. Лучше бы из ружей так стреляли, честное слово! Первый смельчак превратился в ежа. Следующие справедливо рассудили, что арбалет мгновенно не перезаряжается и таки рванули наружу.

С разных сторон громыхнули несколько выстрелов! Сверху полетели кирпичи, черепица и даже копья! Спереди проснулись лучники! Сразу человек тридцать… Толку от всего этого, конечно, было не много. Нормальная броня плохо поддавалась стрелам, да и лучники были явно из новобранцев. Что с них взять то? От силы — пару-тройку ранили, да ещё кому-то булыжником по шлему прилетело.

Остальные же, с криком «Свет велик!», благополучно развили атаку вплоть до позиции стрелков.

Там-то их и ждало самое страшное… Пронзительный визг сразу целой роты баб!

Бедные бедуины спотыкались, налетали друг на друга, разевали рты… Никто не хотел гибнуть от рук женщин! А это было более чем возможно: те побросали луки и схватились за древковое оружие. Чего там только не было: короткие и длинные копья, вилы, кочерги, просто заточенные жерди!

Ещё и верещат не переставая!

Короткой заминки хватило, чтобы прицелились несколько мушкетёров на крышах. Хлопок! Ещё хлопок! И ещё!

Ни стёганки, ни панцири от пуль не спасли. Один за другим пали трое воинов. Однако, оставшаяся дюжина не дрогнула. Просторный двор сотряс очередной боевой клич, на этот раз — полный бессилия и отчаяния. Сыны горячих земель бросились в самоубийственную атаку прямо на копья!

Увы. Слишком много факторов сыграли против. Это и разница в числе, и подоспевшие на выручку мужчины, и стреляющие в упор арбалетчики…

Всё было кончено меньше чем через пол минуты.

Но для заслона это было только начало!

Твердыня под ногами снова содрогнулась и с противоположной стороны укрепрайона донёсся грохот разрыва.

Буквально за удар сердца звук и вибрация повторились трижды на разном удалении. Ещё мгновение спустя по всему центральному району города застрекотали мушкеты! Залпами и разрозненно, изнутри баррикад и откуда-то совсем издалека. Десятки и сотни стволов!

Почти слитно ухнули две пушки! Должно быть — на позиции Бати.

Гавкнуло и крепостное ружьё Даджоя.

Кому-то из них решили дать ответ артиллеристы пустынников. Хотя наёмники на совещании и утверждали, что орудия в город никто не потащит. Расчёты обслуги слишком уязвимы во время изготовки к стрельбе, ещё и рельеф столичных холмов не располагал к маневрированию…

Выходит — просчитались!

Хорошо ещё, что не всю батарею приволокли. Судя по звуку — всего три ствола.

Хотя, может быть и всю, просто не в одно место…

Теперь это уже не важно! Важно то, что враг раскрыл своё присутствие и повсеместно пошёл на приступ центра Тэрра дель Пани. Начался решающий бой!

Макс поспешил к окну на фасаде. И как раз вовремя! Из укрытия, у одного из домов, вышел одинокий воин. В бело-золотом одеянии поверх доспехов, с гордой осанкой… Он не кланялся пулям и, кажется, что-то кричал! Из-за стрельбы точно слышно не было.

Вот, одна из пуль попала в белоснежный тюрбан и растрепала намотанную ткань. Голову мужчины сильно дёрнуло, но он словно бы и не заметил! Вместо того, чтобы уйти с линии огня, он наоборот замер. А затем поднял ятаган повыше и заорал так, что было слышно даже через гомон боя!

Последовавший же рёв сотен воинов и вовсе сокрыл за собой и стрельбу, и разрывы!

Бедуины воспряли духом! Перестали вжиматься в стены и прятаться в редких переулках. Много бойцов встали прямо с мостовой. До тех пор они прятались за лежащими телами или же сами притворялись мёртвыми.

Дым от пожара наконец рассеивался и теперь можно было оценить размеры воинства. По меньшей мере — оставалось ещё две сотни человек! И все они рванули в атаку за своим лидером. Редкий огонь в лоб попросту перестал кого-либо смущать! Тут и там падали раненые и убитые, но их место сразу занимали соратники.

«Офицер! Нужно выбить офицера!»— смекнул юный наёмник и умостил своё ружьё на подоконник промеж поломанных ставней.

Прицелился. Пропустил несколько силуэтов перед заветной целью. Задержал дыхание. И, как учили наставники, нажал на спуск между ударами сердца.

ДУХ!

Уши уже привычно кольнуло, и юноша поспешил к другому окну. Нет-нет, его не интересовала собственная безопасность и ответный огонь. Вряд ли бы кто-то попал в него на бегу. Просто сизый пороховой дым мешал разглядеть белое пятнышко среди врагов.

Сперва парень разочарованно цыкнул. Командир пустынников всё также вёл своих воинов. Но ещё через пяток шагов он выронил ятаган, а затем и вообще спотыкнулся, и сгинул в разноцветной бурлящей массе.

— Есть! — не удержался Макс, но на том и всё. Радоваться некогда, враг уже чуть ли не в двери стучится.

И пяти секунду не прошло, как с первого этажа донёсся хруст древесины, удары по камню и разъярённые вопли. Началась паническая пальба обеих сторон сквозь запертые и заваленные двери, и ставни. С крыш снова полетело всё, что только можно было метнуть руками.

Хруст! Крики! Выстрелы! Крики! Чей-то истошный вой! Да такой, что все остальные аж заткнулись на мгновение. Кажется, это кого-то обдало горящим маслом. Снова крики!

Все окна, выходящие на перекрёсток, в миг оказались подавлены. Стоило кому-нибудь мелькнуть хотя бы в бойнице, как тот час гремели выстрелы и туда прилетало несколько пуль. В ход пошли и гранаты! В основном — по первым этажам и на крыши. Но нашлись и ловкачи, сумевшие забросить на второй и третий этажи!

Макс даже не сразу понял, почему в комнате стало так шумно. Стрелковое отделение заголосило сразу в десять глоток, побросало заряжать ружья и в полном составе поспешило в коридор. Да чуть ли не друг у друга по головам! А в следующее мгновение прогремел взрыв.

Искры! Пыль! Дым! Штукатурка! Всё летело во все стороны и отовсюду.

Что-то ударило в заднюю часть панциря и чиркнуло по наручи… Да уж! Не хватало ещё пальцы потерять! Ведь латные варежки так и остались под завалом. От оглушения и контузии спасли подшлемник и шлем. Очень кстати, учитывая замкнутое пространство! Ополченцев же не задело, успели если не выбежать, то просто в проходе попадали. Хотя, если бы и задело, то всё равно — все в стёганках, в панцирях и шлемах.

Ну взорвалось и взорвалось. Бездна с ним. Подавая пример подчинённым, молодой наёмник продолжил трамбовать пулю шомполом. Ещё несколько секунд, и он, не целясь, выстрелил в гомонящих врагов под самой стеной. Ответка пришла сразу, но навредила разве что потолку.

А Макс уже перезаряжал ружьё по новой…

Неизвестно, сколько бы ещё продолжалась толкотня и тыканье мечами и копьями через окна. Но пустынники таки сумели пройти через разрушенное здание.

Первые ряды, прорвавшиеся во дворы, расстреляли мушкеты. Вторые получили от арбалетчиков и лучников. Третьих встретили оружием ближнего боя. Тут-то и началось!

На этот раз силы очень быстро стремились к равенству. Вторженцев с каждой секундой становилось всё больше, а защитники — не железные. И, к сожалению, плохо обученные…

Потери у островитян были больше чем у гостей. Не спасало ни фактическое окружение последних, ни более длинное оружие, ни подготовленные позиции. Разве что бабы иногда своими визгами обескураживали. Но на том — всё.

Силы врага снаружи периметра быстро таяли. Одни добирались до бреши в обороне и присоединялись ко штурму дворов. Другие же продолжали упорно ломиться в двери и окна. Последних становилось всё меньше и меньше. Так сказать — по естественным причинам… Кто-нибудь обязательно стрелял или бросал что-то в скопления людей под стенами…

Штурмовая группировка сыграла роль иглы. Прям как орудие убийства у Кеншина! Прошла сквозь тонкую оболочку и выбросила всю свою мощь внутрь. Прямо на бойцов ополчения.

Бедуины сходу сумели критически потеснить горожан. Разбили порядки и дело успело дойти даже до отдельных поединков! Единственным действенным средством против озверевших бородачей оставались женские визги. Если бы не бабы, то немногих мужиков давно бы втоптали в землю.

Вот только было одно НО!

Предварительная инъекция, в виде малой группы, создала своего рода иммунитет. Ещё и командир вовремя послал гонца. Теперь, на место прорыва устремились резервы и соседние подразделения, да и первая линия понемногу разворачивалась внутрь.

— Цельсь! Огонь! — командовал Макс десятью стрелками, оставшимися рядом. Те слаженно стреляли в спины штурмующим двор.

Кажется, во всех соседних помещениях происходило то же самое. Огонь становились всё гуще и гуще, а стан вторженцев — всё реже.

Апогей давления оказало подкрепление с сопредельной позиции. Пол роты мушкетёров появились с фланга врага, а вёл их лично Кеншин. Они выстроились в две шеренги и, не давая сообразить, что происходит, сделали два залпа. Короткий выкрик степняка и вот уже пятьдесят мужиков обнажают мечи и бросаются в ближний бой!

После этого, сеча продлилась не больше пары минут…

Как позже выяснилось, на позицию Макса вышла чуть ли не треть всех сил захватчиков. Но, увы, их слишком потрепали на подходе. А тех, кто таки сумел прорваться — встретила вторая линия. Да и вообще, кто их там только не встречал! В общем — получили они по зубам. Остатки попытались отступить, но в итоге оказались заперты в подорванном доме. С одной стороны — со двора давят, а с другой — на улицу никак не высунуться, из окон в спины постреляют! И не туда, и не сюда!

Но и штурмовать их не спешили. Завязалась перестрелка. Вскоре пустынники догадались поджечь здание и отступили под прикрытием дыма. Ополченцы же спасались от огня по крышам, даже двоих раненых сумели перетащить.

На всех остальных участках обороны ситуация была проще. Ещё две крупные группы пошли только на Батю и Даджоя.

Первый почти полностью справился пушками, заряженными картечью. Причём, одну из них затащили на второй этаж и наклонили ствол так, чтобы покрыть чуть-ли не весь сектор огня. Так и произошло — потери врага были таковы, что даже несмотря на поддержку артиллерии никто не сумел и близко подобраться к бреши в обороне, подготовленной смертником.

Ну а второй успел пару раз разрядить крепостное ружью. После чего — лично спустился во дворы. Собственно, на нём атака и закончилась. Ещё немного постреляли, попытались штурмовать… И, в итоге, еле унесли ноги.

На остальных наёмников напали совсем уж крошечные группы по пятьдесят-сто человек.

Быстрее всех справился Кеншин. Он заранее подготовил метателей на крышах и те почти в один заход разбили строй врага и навели панику. Всё остальное сделали стрелки.

На участке ответственности Венги завязалась банальная перестрелка. Но, в силу разницы количества стволов, пальба быстро закончилась, и враг отступил.

Лайонел же — как обычно. Врагов было мало, так почему бы и не повыделываться? Пафосные выкрики, трёхэтажные оскорбления, великодушные предложения сдаться… Под конец схватки, он совсем охренел (как позже выразился Батя) и вывел вверенных людей наружу. Догнать бедуинов, несущих своих раненых, труда не составило. Их блокировали на одном из крупных окраинных перекрёстков. Дальше начался цирк:

— Ты! Трус от семени труса! Выходи один на один! Победишь — мои люди пропустят твоих!

— Аскут хаволь! Гдэ есть?! Башка пакажи! — выкрикнули в ответ.

— А ты покажи, что готов один на один сражаться!

— Ты, мэня савсэм дурак дэржат?!

Вместо ответа, Лайонел сделал непростительную глупость — вышел из укрытия в полный рост. Естественно, не просто так, а прикрываясь трофейным щитом:

— Имей честь и выходи на поединок!

Пол минуты спустя, с другой стороны перекрёстка появился пустынник в белых одеждах:

— Я Асад ибн Дари! Принимаю твоя вызов!

Мужчина держался достойно высших из аристократов, которых довелось видеть Лайонелу. Хоть он и говорил с жутким акцентом, но чеканил каждое слово, а в его голосе не было дрожи.

Вместо ответа, наёмник стремительно сократил дистанцию и, в последний момент, отбросил тяжеленный щит. Можно было бы и в соперника им запустить, но в таком приёме не было бы чести. Кто знает, как на это отреагировали бы остальные бедуины?

Началась настоящая рубка!

Первый выпад Лай сделал слишком из далека, просто чтобы прощупать противника. А тот взял и купился: как ошпаренный отпрыгнул назад и контратаковал с ещё большей дистанции.

Мгновенно оценив навыки Асада, Лайонел насел на него как на мальчика для битья. Ну или как Кеншин с палкой на Макса во время тренировок. Учитывая доспехи, наёмнику было нечего бояться!

Удары посыпались один за другим и все — плоскостью клинка. Это значит, чтобы шкурку ценного пленного не подпортить! А когда, после очередного удара, тот выронил свой ятаган, Лай окончательно потерял страх:

— Честный бой! — продекламировал он и отбросил и свой меч тоже.

Вот только пустыннику от этого легче не стало… Матёрый разбойник попросту делал из его лица отбивную. И таки сделал бы, но бедолага свалился с ног от первого же бокового в челюсть! Пожалуй, этот мордобой мог быть достоин лучшего трактира на какой-нибудь бандитской твердыне!

Поединок завершился под ликующие возгласы ополченцев. Бедуины же не стали преступать слово командира и покорно сдались в плен. Из той группы сбежать больше не пытался никто.

Вместе с тем — закончился и последний бой за Тэрра дель Пани.