Начинающее Божество

Глава 27 Зеленые

Сообщить мне о контакте с орками решил именно Посредник, не дожидаясь указаний со стороны Хранительницы — она, подобно своему учителю, решила лично поприветствовать отряд орков на территории леса. Духа я, за своевременное информирование, поблагодарил, а затем, пока Ланииль летела к стоянке зеленокожих на потоках воздуха, решил разобраться что орки, собственно, забыли так далеко от земель своего племени.

Если коротко — они заблудились, а если не коротко, то…

Тринадцать орков вышло в путь одним отрядом, отпарившись на исследования отделенных частей Леса, выросшего на месте Великой Пустыни, что осталась лишь в легендах зеленокожего народа. Подобные группы уходил в лес и раньше, однако эта отличалась тем, что шла не на охоту, а на долгую разведку — туда, куда раньше не ступала нога орка. Ну а если и ступала, то делала это по песчаной земле, а не лесной подстилке.

Подобных отрядов было много — практически каждое поселение выделило своих воинов, так как таков был указ Вождя Железного Зуба, что пошел на это ради будущего своего племени. Ведь с тех пор, как его дед пал от магии людов во время великого похода, жизнь орков стала излишне спокойной. Да, внезапно резвившиеся звери и вылезшие из ниоткуда василиски не давали окончательно заскучать, однако их не хватало, чтобы замедлить уверенный рост племени. Всех племен.

Из-за между разными племенами, а иногда и внутри них, стали происходить стычки за охотничьи угодья, а ставкой в поединках на Арене все чаще становилась не только жизнь, но и дары земли, которую бережно обрабатывали запуганные люди. Из-за этого вновь стали появляться разговоры о походе на людей, однако ситуация была еще не на столько критичной, и Вожди иных племен не спешили объединятся. Предводитель Железного Зуба был мудрее и решил не ждать проблем, а искоренить их на корню.

Южный лес был опасным местом как минимум из-за того, что на границе с ним чаще всего можно было напороться на василисков, а деревья по мере углубления становились лишь прочнее. Доходило до того, что только сильнейшие были способны срубить их за десяток ударов, в то время как простые деревья спокойно разрубались обычным воином без каких-либо трудностей. Из-за этого, а также из-за давящего чувства под высокими кронами, что закрывали землю от большинства лучей небесного светила, орки не особо стремились забираться далеко от привычной степи.

Разумеется, сильнейшие представители племени во всем этом практически не участвовали, так как были заняты более интересными делами. Лишь проредили популяцию василисков, не желая разгневать Вождя, а затем ушли готовиться либо к очередному набегу на людские земли, либо к битвам на Арене, ну или просто остались на страже племени. Ведь в лесу для них нет достойных противников, а вызов бросают лишь ненормально прочные деревья, на которых можно максимум удары отработать, а затем притащить бревна на постройку шалашей, ну или под Шаманьи нужды, если попросят.

Но и всех остальных, кто откликнулся на призыв Вождя, нельзя было назвать слабаками. Там были амбициозные юнцы, опытные охотники, выдающиеся, или не очень, воины — достойные представители своего племени, но все же не элита. И именно это стало причиной трагедии одного конкретного отряда…

Началось все с того, что группа Ка’Редета попала под атаку сразу двух василисков на окраинах леса, что было максимально странно. Обычно эти твари охотятся поодиночке и если пересекаются, то прогоняют конкурента на добычу, а тут напали с разных сторон с разницей всего в десяток ударов сердца… Сам орк считал, что им просто не повезло оказаться рядом с намечающейся дракой, а чертовы курицы решили сначала расправиться с ними, а уже потом устраивать разборки. Подлые твари, из-за которых отряд лишился сразу двоих, и еще четверо оказались ранены.

Немного посовещавшись, отряд решил продолжить путь, потеряв одного из наиболее опытных охотников, что было второй ошибкой — никто из оставшихся не смог в должной мере сориентироваться в лесу, в результате чего на исходе пятого дня они окончательно заплутали, потеряв оставленные метки. Ну а затем, еще через три дня шатаний по лесу, на группу неожиданно напало какое-то синекрылое создание, больно укусив одного из раненных товарищей. Наглое создание в тот же миг обратилось в бесформенную массу, прилипшую к зеленой руке, кто-то даже поржал над «великой победой», однако к концу дня все веселье прекратилось…

Ка’Редет не знал такого числа, которым можно было охарактеризовать число настырных насекомых, а ведь с каждым часом их становилось все больше. На столько много, что уже через двенадцать часов всей группой было решено бросить искусанных товарищей и спасаться самим, так как никто больше не был способен отбиваться от синей смерти. Прихлопнуть одно насекомое легко, сотню — тоже, но, когда эти создания начали слетаться отовсюду нескончаемым потоком… противостоять стало невозможно и бессмысленно.

Эти твари прекрасно чуяли оставленные их сородичами раны, и чем больше крови проливалось, чем больше тварей погибало, тем больше их слеталось. Правда ценой этого знания стали жизни еще трех товарищей — четвертому раненному повезло, так как его травма оказалась наименее серьезной и для синекрылых монстров он был не так привлекателен. Зато удалось обнаружить, что, обтерпевшись свежесорванной травой, можно на некоторое время перебить свой запах, что и позволило восьмерым выжившим оторваться от преследования. И все бы хорошо, но после всего этого отряд окончательно заплутал.

В течение еще нескольких недель орки плутали по лесу, питаясь странными ползающими созданиями с мягким мясом под панцирем и избегая скоплений синекрылых тварей. Даже с учетом того что последние зачастую помогали найти тушу животного, а то и вовсе еще живую особь, пытаться отобрать добычу никто не пытался. И не зря, так как после их пиршества оставались лишь начисто обглоданные кости, так как на смену сытых тварей прилетали голодные, которым и мясо было по вкусу. Хорошо еще, что не всегда они быстро слетались на кровь, оставляя возможность замаскировать свой запах и сбежать с добычей, которой иногда, помимо крабов, были животные с большими рогами.

В один из таких дней, выслеживая добычу, Ка’Редет увидел силуэты сразу двух саблезубов, пирующих над поверженной добычей. Но не успел он обрадоваться знакомому врагу, как хищники каким-то образом заметили охотничий отряд и ловкими прыжками скрылись в древесных кронах. Притом под лапами у них будто сами по себе образовывались выступы, а ветки подставлялись под лапы. Да и цвет шкуры был под стать окружению — зеленый.

Зато, благодаря оставленным путям, у них наконец появился шанс забраться наверх и осмотреться, ну или хотя бы сориентироваться по солнцу для поиска пути домой. А то все деревья в этом проклятом лесу лишены сучков и веток у земли, а зацепиться за гладкую кору не удалось пока не кому. Были бы у них железные когти, то может и получилось бы, а зубами грызть долго и невкусно, а оружие и вовсе оставляло небольшие засечки, благодаря чему можно было судить о том, на сколько глубоко они зашли. Да и сами деревья, кажется, стали выше, еще больше напрягая заблудших путников своим молчаливым присутствием.

Вот только воспользоваться предоставленным шансом им не дали — стоило самому прыткому орку добраться до верха, как одна из веток ушла у него из-под ног, отправив в свободное падение. Послышался хруст, крик боли, а затем откуда-то сверху на упавшего спрыгнули два саблезуба. Помощь не потребовалась — товарищ пережил, так что орк лишь рассвирепел от боли и схватил пасть хищника, что целился ему в горло. И порвал.

Поняв, что добыча оказалась куда живучей и опасней, а в него уже летит что-то тяжелое от остальной части отряда, второй саблезуб рванул прочь, сумев-таки увернуться от брошенного топора. Правда, на этом хорошие новости закончились — соратник хоть и пережил падение, но оказался неспособен пошевелить и пальцем пострадавших ноги. Он вообще их не чувствовал.

По всем правилам и здравому смыслу, Ка’Редету следовало добить друга, облегчив страдания, так как подобные травмы излечить могут лишь Шаманы, воззвав к Духам, однако их тут не было. Так нужно было сделать, но он не стал. Стоило, как минимум, попытаться добраться до дома, да и следующего, кто полезет наверх, страховали внизу свои же, что, впрочем, было излишней предосторожностью — саблезуб сбежал по-настоящему. После этого, уже зная примерное направление, отряд пошел обратно, стараясь избегать неприятностей. Вот только неприятности вновь нашли их сами.

Сначала Ка’Редет подумал, что ему показалось, но нет — одно из деревьев впереди действительно двигалось, и дело это прямо в их сторону!

Огромная, слегка сгорбленная фигура медленно и практически беззвучно шагала навстречу. У существа были две руки, две ноги и даже голова, у которой на месте лица было лишь одно углубление, словно дупло в дереве, взглянув в которое орк невольно вздрогнул. Молча переглянувшись со своими товарищами, Ка’Редет указал под ближайшее дерево. Его поняли без слов, и орк, лишившийся ног, был вынужден остаться позади и смотреть за предстоящим боем. У него был лишь нож, оставленный на случай смерти остальной команды.

Гигант тем временем приближался, и стали понятны его истинные размеры — около двух орков в высоту и один в ширину. Зато удобно будет по ногам бить… С этой мыслью он ринулся в бой, издав боевой клич впервые за долгие дни бегства и выплескивая всю накопившееся раздражение и вплетая злость в свой сильнейший удар.

Топор пробил древесному монстру всего треть ноги, застрял, а потом выпал оттуда после удара железной дубиной с противоположной стороны. Нога затрещала, надломилось, и гигант начал заваливаться на бок, лишенный опоры, однако полностью он не упал. Повернув туловище, он уперся руками в землю, и всего через пару ударов сердца вся земля пришла в движение, извергая из себя многочисленные корни, что тут же принялись опутывать агрессоров.

Произойди подобное месяц назад — Ка’Редет бы точно испугался, однако сейчас он был слишком зол на весь этот лес, чтобы сбежать. Вместо этого он продолжал бить своего врага, вместе со своими товарищами. С каждым ударом от монстра отлетали щепки, а хватка корней, в какой-то момент, и вовсе начала ослабевать, давая возможность вздохнуть полной грудью, но даже это не стало поводом прекратить избиение.

Чудовище пыталось бить в ответ, однако его тонкие, относительно туловища, конечности были перебиты в первую очередь, оно пыталось вырастить новые, но ему не давали. Оно начало извиваться, однако семеро орков к тому времени уже нанесли слишком много повреждений, чтобы это возымело смысл. И даже когда противник перестал сопротивляться, орки продолжали избивать недвижимое тело, превращая его в дрова… Когда же ярость утихла, пришла пора подсчитывать ущерб.

У двоих оказались переломы, полученные еще в начале битвы, у них же и еще двух обнаружились вывихи, а один и вовсе лишился глаза из-за какой-то ветки. Царапины и ссадины никто и не считал, хоть их и требовалось срочно обработать, дабы не приманить к себе синекрылых тварей. Кто-то предложил развести костер и пожарить себе, наконец, немного еды, что вызвало всеобщее одобрение — есть сырое уже всем надоело.

Однако стоило только оркам наловить себе крабов на ужин, а огню, после неимоверных усилий и кучи потраченного времени, загореться, как подул легкий ветерок, потушивший пламя, и деревья пришли в движение…