На самом дне

Глава 8

Громкий взрыв разорвал барабанные перепонки, после чего вспышка озарила своим пронзающим светом трущобы, проникая в каждое окно и щель. И уже задремавшая Ада сразу же вскочила, хватаясь за ржавый кусок железа, который мечом язык не поворачивался назвать. Но в трущобах особого выбора нет, к тому же чего-то большего рабыне пока что не требуется.

Да и в конце концов с главной задачей этот старый меч справлялся. Ада уже училась чувствовать вес и длину оружия, руки её становились крепче от элементарных тренировок вроде взмаха и опускания меча, благодаря чему развивались крайне необходимые в сражении мышцы. А то, что клинок настолько тупой и ржавый, что вряд ли разрежет даже стёганку, дело уже третье.

— Всё хорошо, можешь ещё поспать, — не отрываясь от работы спокойным голосом произнёс Ланс.

— Что там происходит, хозяин?

— Я уже говорил: на границах нашего мира бушует шторм ветров Этия. Бессчётное количество проходов по всем мирам открываются, становясь ловушкой для несчастных. Ветра несут всех в одно место, с одной целью.

Бальмуар повторял это уже не один раз, но одно дело слышать о буре на словах, совсем другое, видеть битву своими глазами. Реки энергии пронизывают все миры без исключения, в каждом мире имеются свои волшебники, шаманы или другие хоть сколько-то чувствительные к магии. Кто-то использует для влияния на мироздание слова, кто-то жесты, кому-то достаточно усилия воли или простой мимолётной мысли. Но таких смертных не так уж и много в процентном соотношении, а простой люд порой слышит о магических битвах великих героев лишь в баснях и сказках.

Сейчас на границе сражались свободные граждане за покой Эдема. Почти все из них в той или иной степени владели магическими способностями. Впереди стояли воины, достигшие высочайшего контроля над своим физическим телом. В результате, второе нематериальное сердце повышало их выносливость, давало силу рук и возможность эффективно проявлять себя в ближнем бою. Прикрывали они магов, специализирующихся не на изменениях своего тела, а подчинения окружающего мира через свою волю. Разрушительной мощи заклинания требовали большей концентрации и подготовки, но и результат оказывался куда впечатлительнее.

На время воинской службы каждый свободный гражданин лишался части своих прав, принося клятву верности Эдему и командирам. Пожалуй, война была для граждан Эдема единственной достойной причиной начать кому-то подчиняться. Более того, служба в войсках считалась почётной профессией, ведь свободный гражданин защищал свой мир и готов был сложить свою голову в бою.

Но стоит вернуться к сражениям. Если большинство солдат ещё не слишком сильно выделялись на общем фоне, то среди воинских формирований часто можно было встретить представителей высших кругов Эдема, сильнейших магов и настоящих монстров… Они пропускали через свои тела колоссальные потоки энергии, они меняли саму реальность. По их воле огромные расщелины поглощали сотни монстров, после чего стягивались. Песчаные ураганы разрывали плоть врагов, а огонь достигал тысяч градусов и плавил даже магические артефакты. Не было ничего удивительного в том, что эхо их битвы звучало даже в центре Эдема. Так что Ада пусть и жила в прошлой жизни в магическом мире, в Эримосе, но подобного ни разу не видела. Поэтому и выжила. Ведь сражения такого уровня могут не оставить после себя даже руин, лишь выжженную пустошь, где когда-то возвышался город или крепость. Что уж говорить, из-за повышенного магического фона и простого смертного может просто остановиться сердце.

В трущобы тем временем забежало лишь несколько монстров, да и тех довольно быстро убили местные. Всё же твари не обладали достаточным интеллектом, что позволяло заманить их в примитивные ловушки. Хотя не стоит забывать, что и в трущобах находились сильные личности.

Таким, например, заслуженно можно считать Ростовщика. Жирный гоблин не обладал какими-то талантами, однако у него имелись дорогие артефакты, которые позволяли ему находиться на верхушке пищевой цепочки. Кроме того, ему подчинялись, его слушали и боялись. У него была и сила, и власть. И Лансу как раз завтра нужно вернуть хотя бы накапавший процент. И опять Ростовщик сдерёт с него деньги, взяв артефакты за бесценок. Что же, Бальмуар знал на что идёт.

— Ада, подай, пожалуйста, четырёхфазовый облучатель мелких частиц.

— Что?

— Вон ту штуку, похожую на рогатину.

— Вот, хозяин, — рабыня вложила в руку хозяина странный прибор, после чего собиралась вернуться на своё место, как вдруг резко отшатнулась подальше от окна. — Ой!

— М-м? — слегка удивился Ланс, откладывая свою работу. — Серьёзно?

За хлипким окном играло багровое пламя, которое хотело разрастись в сторону жилища, но не могло. Тогда полетела вторая бутылка с огненной смесью, которая приземлилась на крышу. Сперва могло показаться, что крыша загорелась, однако покрытие жилища оставалось таким же прохладным, а вскоре горючая смесь потухла. Ланс, конечно, не был профессиональным мастером рун, но от такого примитивного оружия защиту возвести мог.

— Что происходит, господин⁈ — удивлённо спросила Ада, аккуратно выглядывая из окна. — Там снаружи… люди?

— Не только люди. Смертные, — хозяин поправил свою рабыню.

— Бальмуар! Пора возвращать долги! — раздался голос снаружи.

У Ланса имелся в запасе ещё один день, но Ростовщик решил послать свою шпану раньше. Наверное, желает показать свою силу и характер, а может быть дело исключительно в его задетой гордости после прошлой встречи.

— Жди здесь, — сухо произнёс аристократ, надевая свой выглаженный фрак и подбирая любимую трость.

Снаружи его уже ждало сборище жалкого и бесполезного мусора. Грязные, вонючие и покрытые какими-то язвами. А ведь в трущобах имелась общая купальня, да и служили они Ростовщику. У них имелась возможность помыться, держать себя в чистоте, исключить вероятность заболеваний кожи. Но эти отбросы… они будут таковыми даже если вдруг переедут жить в верхние кварталы Эдема.

— У меня есть ещё один день, — уверенно произнёс аристократ, выйдя на улицу перед этим сбродом.

— Ты, наверное, ошибся. Ростовщик дал тебе тридцать дней, — оскалился мерзейшего вида уродец, после чего довольно добавил: — Включая день заключения сделки.

— Меняете условия прямо на ходу. — Презрительным и полным превосходства взглядом Ланс осмотрел всех собравшихся.

— Долг, Бальмуар, долг, — с наглой улыбкой язвительно произнёс другой ублюдок в грязном балахоне. — Или будут проблемы.

— Как и договаривались, я явлюсь к вашему хозяину завтра.

— Сегодня кончился твой последний день! — завизжал отброс. — Если нет денег, так и скажи. Ростовщик готов взять в уплату процента ту рыжую девку.

— Нет. Ещё раз повторяю, я явлюсь завтра и…

— Ты видимо не понял своего положения, — мерзко заулыбался наглец.

В руке мусора появился ещё один сосуд с алхимическим огнём, который тут же полетел прямо в Бальмуара. Смешно.

Яркая вспышка и столб пламени возник в метре от самого тупицы, метнувшего в аристократа свою детскую игрушку. Огонь сразу же устремился к одежде отброса, после чего ублюдок тут же упал на землю, где начал кататься из стороны в сторону, вопя вовсю глотку от боли. А Ланс продолжал всё также спокойно стоять на пороге своего жилища.

— Жалкий ничего не представляющий из мусор. Вы посмели напасть на меня и тем уже заслужили смерть. Однако я милосердно прощу вас, если вы сейчас же падёте ниц и принесёте свои извинения.

Но мозгов у этого сброда оказалось немного. Видимо наличие в их отряде магов, пары артефактов и какой-то алхимической дряни вскружило им голову. Однако они не понимали к кому в этот раз пришли выбивать долги.

Первым в атаку бросился зеленокожий орк, который до этого сидел на крыше. Чем-то напоминающий гориллу, со слабо развитыми нижними конечностями, но очень мощными руками, он быстрее лошади устремился к врагу.

В руке орк держал палицу, блокирование удара которой могло сломать позвоночник, превратить щит в щепки, а доспех — в груду металла.

И вот орк уже на расстоянии удара, дубина летит прямо в голову Ланса. Но аристократ делает лёгкий шаг вперёд и удар своей тростью прямо по макушке уродца. Череп орка разлетелся в кровавом взрыве, а сам орк упал на месте.

Сразу же два ублюдка на крышах выпустили свои отравленные стрелы. Ланс легко ушёл от них, ни кувырком и даже не пируэтом, лишь очередным таким же лёгким шагом в сторону. Минимум движений, максимум эффективности.

Стрелки уже готовили следующий залп, как вдруг над головой Бальмуара заискрил шар, из которого вылетели две молнии. Через мгновение два дымящихся трупа скатились с крыш на грязную улицу.

Остальные же времени не теряли. Один ублюдок со щитом и мечом выскочил наперерез, считая, что отвлекает внимание. Справа уже зашёл отброс с кинжалами, слева копейщик. Ещё позади выскочил зверолюд, движения которого действительно были по-звериному стремительны и ловки.

Одновременная атака с четырёх сторон. Ланс даже магическую энергию на этот мусор тратить не захотел. Копьё резким рывком перехватывается и направляется в голову бездарности с кинжалами. Удар ноги опрокидывает на спину щитоносца со сломанной грудной клеткой. А трость прилетает в пасть зверолюда снизу, от чего челюсти резко смыкаются, клыки разлетаются в щепки, а импульса удара с лихвой хватает ещё и на сотрясение с кровоизлиянием в мозг.

— Ну, сука, ты попал, — с бешенством ответил центровой ублюдков.

Из-за своей спины он достал посох и с силой опустил на землю. Трещины пошли по дороге, воздух потоками разлетелся по улочкам, а капюшон слетел с головы мага-самоучки, открывая его эльфийские уши.

Хребтами начала подниматься земля, устремляясь волнами с разных сторон к Бальмуару. Земляные оковы, которые должны сковать ноги противника, одно из самых любых заклинаний магов земли.

Владелец посоха собирался обездвижить врага, в то время как его напарник стремительно изменил позицию. Двигался второй маг даже быстрее зверолюда, пусть и являлся человеком. Развитое ментальное тело позволяло ему повысить потенциал своего физического тела, а также потоками энергии активировать мощные артефакты. Но создавать заклинания без помощи игрушек он так и не научился.

Заняв позицию, ублюдок достал жезл и направил в него всю свою силу. Артефакт сразу же поглотил подачку, после чего на острие начал формироваться шар пламени. Энергия концентрировалась в одном месте, чтобы раскрыть всю мощь стихии огня, которая обернётся дыханием дракона.

Наверное, что-то такое задвинул местный артефактор, впаривая им своё посредственное изделие. На деле же Бальмуар лишь усмехнулся. Тех крох энергии в лучшем случае хватит на отрыжку детёныша крылатого ящера, нежели на пламя дыхания королей неба.

Вот-вот волны земли уже должны были достичь цели, как жёлтые молнии ударили в землю. Заклинание Ланса создало резонанс, разрушило магические узоры и рассеяло волшебство врага, тем самым нарушив связь со стихией.

Однако второй маг уже успел подготовить своё атакующее заклятие. Только Бальмуар даже не собирался уворачиваться. Поток пламени врезался в аристократа, который лишь слегка согнул руку в локте, закрывая лицо.

Через секунду среди огня стоял невредимый Лансемалион, на фраке которого не было даже пылинки.

— Что за… — только и успел произнести напоследок центровой маг с посохом.

После чего аристократ превратился в размытое пятно и за долю секунды оказался рядом. Удар трости сначала сломал колено, после опустился на руку, вторую, ещё удар по рёбрам. Меткие удары не убивали остроухого ублюдка, а лишь калечили.

Эльф всё ещё находился в сознании, ведь обладал магическим даром. Ядро мага сражалось за его жизнь, старалось отсрочить смерть и спасти организм своего носителя. Даже когда сердце эльфа остановится, его ядро продолжит накачивать тело жизненной силой.

После Ланс отвернулся от стонущего в агонии эльфа. Его напарник стоял парализованный и наблюдал за происходящим. Он понимал, что бегство обернётся лишь мучительной смертью.

— Ада! Принеси мои творения! — крикнул Ланс, смотря прямо в глаза своего последнего врага.

Почти сразу же рабыня вышла на улицу с ящиком артефактов и зелий. На поясе её также находился ржавый меч, который она предусмотрительно взяла. На всякий случай.

— Это в уплату долга, — с высоко поднятой головой произнёс Бальмуар. — Передай своему хозяину, что я вернусь через две недели и верну всё остальное.

Ада тем временем с опаской, аккуратно поставила рядом с последним магом ящик. Сначала девушка хотела передать его прямо в руки, но человек всё ещё боялся даже шевельнуться. Но как только Ланс отвёл свой взгляд, отброс сразу же подхватил ящик и исчез, бросив своего напарника.

— Подойди ко мне, — властно произнёс Бальмуар и Ада сразу же послушалась. — Убей его.

Услышав новый приказ, девушка ожидаемо вздрогнула, после подняла непонимающий взгляд на своего хозяина. Она не была убийцей, но ей предстоит научиться убивать. Убивать и побеждать любой ценой.

Лансемалион Бальмуар знал, как создавать зелья, знал все техники уборки, обладал собственными рецептами превосходных блюд, его голос брал самые сложные ноты, а грация движений превращала обычный танец в целую историю.

Но лучше всего Бальмуар разбирался в боях, в сражениях и подготовке рабов для битв на арене. Он тренировал воинов и воительниц, этиамариев, которые сражались в центре Эдема, услаждая взор самого Этия. Этому он посвятил свою прошлую жизнь, эти навыки позволят ему выбраться со дна в новой жизни.

Но для того, чтобы стать воином, необходимо уметь убивать. Ни капли жалости не должно остаться в бойце на арене. Никаких сомнений, никаких сожалений, лишь безудержное стремление одержать верх над врагом в новой битве. Ада научится мешать ненависть к врагу со своей кровью, черпая из этого силу. Ей придётся убить свой страх. Она будет смотреть только вперёд, драться до последнего и побеждать любой ценой. Аристократ сделает всё для этого.

— Убей его, — произнёс ещё раз Ланс, продолжая стоять над стенающим в агонии эльфом.

— Но…

— Никаких «но». Ты слышала, что они собирались сделать. Ты прекрасно понимаешь, что произошло бы, не будь меня рядом. Он бы не сжалился над тобой, не пощадил. Убей.

Бальмуар не сомневался в том, что Ада исполнит приказ. Он уже видел, как девушка закроет глаза, пустит слезу, после чего резко пронзит сердце эльфа. Но, к удивлению, всё прошло немного иначе.

Ада не стала хныкать, торговаться или оправдываться. Она даже не собиралась отворачиваться и уверенно смотрела прямо в глаза эльфа. А сам меч резко погрузился не в сердце, а в шею, меж позвонков, прерывая связь тела и мозга. Рабыня многое запомнила из уроков своего наставника.

Когда глаза эльфа остекленели и жизнь покинула его тело, Ада наконец-то отвела взгляд к своим ногам. Она смотрела в глаза своего первого убитого смертного не потому, что наслаждалась будоражащим душу зрелищем медленно угасающей жизни. Ей было жалко этого ублюдка, хоть тот и безусловно являлся той ещё мразью. Наивная жалость, которая уже начала сменяться мрачной решимостью и глубоким пониманием.

Этот мир и его лицемерное название… Эдем… Райский уголок в результате, ставший наглядным примером всех смертных грехов и пороков. И даже за пределами трущоб ситуация не меняется. Рай для одних и мир бесконечных страданий для других. Таким ли задумывал его Этий? Какая уже разница…