На самом дне

Глава 23

— Хозяин, а я точно справлюсь? — проглотив комок в горле, Ада всё же решила уточнить этот момент.

— Всё зависит от тебя, — спокойно ответил аристократ, разглядывая перстни на своей руке. — Попробуй и посмотрим, что будет.

— Но этот голем выглядит…

— Это не голем, а элементаль земли.

— Элементаль? Это же магическое существо, а у меня обычный меч…

— Слабый элементаль, даже энергии толком не излучает. К тому же он не из камня, а из земли. Наверняка, если ты разрушишь его физическую оболочку, то ранишь и ментальное тело.

— Ладно, я попробую.

— Конечно попробуешь, я же тебе приказал.

— Да хозяин, я это и имела в виду.

И Ада неспешным шагом направилась в сторону элементаля. Ожившая куча земли не имела шеи, даже головы. Руки сразу росли из, если так можно сказать, туловища, и достигали пяток крайне коротких ног. Ростом элементаль составлял метров пять и весил будь здоров. Хотя двигался крайне, крайне медленно. Прямо вообще еле-еле.

Ада уже смирилась с неизбежным, обнадёжила себя и приготовилась к бою, как вдруг монстр издал странный гул. Сразу же девушка отпрыгнула назад, но ничего не произошло. Монстр не стал швырять в неё камнями, не раздвоился на двух элементалей, даже не сделал замах. Это был просто гул, который монстр издал, заметив врага.

Ада это тоже поняла через некоторое время и устремилась к ноге, делая удар в область колена. Меч легко прорезал землю, но ничего не изменилось.

— Ещё бей! Получается! — Ланс приободрил свою рабыню.

Девушка продолжила свои осторожные атаки, иногда уворачиваясь от огромных рук монстра. Хотя с такими долгими замахами… даже безногий отползти бы успел. Всё же элементаль был слишком слаб, он потерял много энергии после перемещения, а вес его измерялся сотнями килограмм.

Вскоре нога монстра начала рассыпаться. Удары клинка легко разрезали довольно рыхлую землю, которая тут же затягивалась, однако раны на ментальном теле оставались в момент разрушения физического. В результате после нескольких десятков ударов один из энергоканалов лопнул, потом другой, и конечность рассыпалась. А там уже Ада добила упавшего врага, с пятнадцатой попытки найдя его нефизическое сердце.

— Отлично, идём дальше.

— Ага, — произнесла изрядно уставшая рабыня.

И неудивительно, ведь ей столько ударов пришлось нанести. Поэтому Ланс и приказал ей напасть. Это была отличная тренировка, после которой Ада точно сможет махать мечом дольше.

Прошёл час, два, начало вечереть. Но ничего интересного всё не происходило. То отребье из трущоб в страхе мимо пробежит, то какие-то дохлые твари из ветров выбегут, да и умрут сразу. Один раз удалось встретить патруль Касара.

— Что-то Этий сегодня не особо щедрый. Наверное, кто-то до нас тут прошёлся. — Ланс остановился и уже планировал возвращаться, как вдруг услышал лязг металла. — О, а это уже интереснее.

— Это гном? — рабыня действительно искренне удивилась, видимо, видела гнома в первый раз.

— Он самый. Встань позади.

Гном был облачён в полную броню, сжимал в руках меч и щит. Низкорослый воин вышел прямо из поднявших пыль ветров Этия, появившись из ниоткуда, подобно миражу силуэт жителя глубин сначала зарябил в пространстве, а затем наконец-то материализовался посреди ничего. Он что-то бубнил себе под нос, после чего резко повернул голову и увидел аристократа и его рабыню.

Как и следовало ожидать, гном сначала сильно удивился, а после принял Ланса за угрозу и врага. С диким рёвом и боевым кличем на неизвестном языке воин ринулся прямо на мага.

— Ой! — крикнула Ада и подскочила на месте, когда из трости вылетела молния. — Вы его убили?

— Нет, оглушил. Теперь надень на него кандалы, лучше несколько.

Ада так и поступила, после чего изрядно повеселевший Ланс объявил о возвращении. Первые пару километров девушке пришлось тащить пусть и низкого, но очень тяжелого гнома в броне. В какой-то момент бородатый воин очнулся и начал кричать.

— Что он говорит, хозяин?

— Не знаю. Это не межвидовой язык, — пожал плечами Ланс, ударяя гнома тростью ещё раз, чтобы тот заткнулся и не буянил.

Несколько раз этот гад пытался убежать, после чего ловил новый разряд и падал на землю. Но кое-как его удалось дотащить до трущоб.

— Так… вроде… где-то здесь… О, точно, сюда, — наконец-то аристократ сориентировался и повёл свою добычу по грязному переулку.

За очередным поворотом сразу на общем фоне трущоб выделилось одно здание. Каменное, ровное, с бойницами вместо окон. Вход закрывала массивная железная дверь, в которую и постучал Ланс. Через несколько секунд дверное окошко открылось и сквозь решётку на гостей молча уставился бородатый мужичок.

— Привели одного из ваших, — произнёс аристократ, указывая на гнома в кандалах.

Привратник некоторое время изучал взглядом гостей, сверлил своими глазами низкого воина, после чего закрыл окошко. Раздался глухой стук, лязг металла, кто-то повернул ключ, после чего дверь отворилась.

Ланс сразу же пихнул в спину свою добычу, заставляя её зайти внутрь. Затем дверь закрылась, раздался лязг металла, грохот механизмов, и наконец-то наступила тишина. Ада уже хотела задать кучу вопросов, как вдруг окошко открылось вновь, через него передали мешочек с монетами, и оно опять с шумом захлопнулось.

— А говорят лёгких денег не бывает, — довольно произнёс аристократ, направляясь в сторону форта у трущоб, где пролегала граница земель Эдема. — Хотя всё же лёгкие они лишь благодаря моим умениям.

— Что это было, хозяин? — сразу же Ада задала волнующий её вопрос.

— Ах, да, я тебе вроде не рассказывал. В Эдеме проживают представители всех видов смертных, что встречаются в мирах Совета и даже больше. Самые многочисленные представители даже имеют свои города. Ландос для людей, Сарос для зверолюдов, Акерон для эльфов, амфибии заняли порт Атес, всякие тёмные последователи Миоса основали Карос, орки в Гра’Мотаре и так далее. Малочисленные представители могут основывать свои кварталы в уже имеющихся городах. Иногда они объединяются в стайку и могут замок какой-нибудь построить. Всё же представителям одного вида, а лучше одной расы и одной культуры, вместе живётся спокойнее. Это логично.

— Да, вы это говорили. Но я думала рабов продают на… ну, рынках рабов. А это что такое?

— Ты не перебивай, а внимательно слушай. Так вот. Гномы на общем фоне всегда сильно отличались. У них очень развито чувство коллективизма. Я хоть в Эримосе и не был, но зато историки тоже порой попадают в наш мир. Так что представление о других мирах у нас имеется. И везде про гномов говорят одно и тоже. Очень сплоченные, замкнутые, живут в своих подземных городах и никого не пускают. В Эдеме они занимаются тем же самым. Закопались под землю и никого не впускают. Что там у них происходит знают только епископы, да друзья гномов. Стать другом гномов нужно ещё постараться.

— Так, а почему вы им гнома привели-то?

— Я же говорю, дружные они, своих в беде никогда не бросают. Даже если гном из другого города, клана, континента, да хоть мира, попадёт в беду, он всегда может рассчитывать на помощь своих собратьев. Даже если они его не знают, то всё равно примут и будут стоять за него горой, даже если за этим гномом придёт целая армия, они скорее умрут все вместе, чем выдадут своего. Тех же принципов они придерживаются и гномы Эдема. Они всегда выкупают своих собратьев по завышенной цене, а дальше… Не знаю, что с ними дальше. Но если кто-то находит гнома, то в большинстве случаев сразу идёт к его сородичам, где точно дадут лучшую цену.

— Так этот гном из другого мира?

— Нет, где-то за ветрами Этия их государство находится!

— Я имела в виду, он не из того мира, откуда я, — уточнила свой вопрос Ада.

— Ну, возможно. Хотя может он тоже из Эримоса. Всё же у них имеются свои клановые наречия. Я всех языков не знаю. Одна только ойкумена Совета уже фактически необъятна, а если говорить про всю вселенную…

— Значит рабов гномов в Эдеме нет?

— Почти нет. Иногда их можно встретить, но редко. Женщины их вида особой популярностью не пользуются среди других видов, а мужчины обладают лишь силой большей, да выносливостью. А на работы, где нужна только сила или выносливость и так рабов всегда хватает. Так что лучше продавать таких сразу сородичам.

— А люди так делают? Своих выкупают?

— Людей такое не интересует.

— А эльфы?

— О, размышляешь о том, имелась ли у тебя альтернатива? Думаешь кто-то мог бы выкупить твою свободу?

— Просто интересуюсь, хозяин, — невинно произнесла Ада и захлопала ресничками.

— Эльфы своих тоже ценят, всё же остроухих становится только меньше, они вырождаются. Но до гномов им далеко. Но некоторые остроухие действительно предпочитают покупать рабов своей расы, чтобы всякие зверолюды или другой низший, по их словам, вид не издевался над высшей кровью. И всё же свободу они не дают. Хотя средняя цена на рабов-эльфов в Акероне выше, ненамного, но выше. Также стоит понимать, что эльфы являются видом, а внутри их вида существует множество различных рас. И вот их предпочтения ограничиваются их расой.

— Да, я знаю про расы эльфов. Тёмные и светлые.

— Тёмные и светлые? — со снисходительной улыбкой переспросил аристократ. — Более неточного и поверхностного разделения я ещё не слышал.

— А разве не так?

— Не так. У эльфов очень богатая история. Даже если они внешне похожи, то это не означает, что они представители одной расы. Скорее параллельные ветви развития с общим предком. У них могут быть разные культуры, разные таланты и даже внешность, но всех объединяет одно.

— И что же?

— Эльфы застали времена, когда миры ещё населяли древние драконы. Гигантские исполинские чудовища познавшие все тайны магии. У них эльфы и научились магии.

— Так сказки про драконов правда? А я думала, что это просто особо впечатлительные люди путают их с крылатыми ящерами.

— Правда.

— И куда они исчезли?

— Их уничтожили боги во второй эре. Так Совет установил власть над мирами смертных. После того как сильнейший вид их врага пал, начали развиваться более слабые жители смертных миров.

— Люди, зверолюды, эльфы и другие?

— Те смертные, которые сейчас населяют миры, являются лишь тенью былого величия своих предков. Люди нынче даже до ста лет по единому календарю не доживают… многие и вовсе стали глухи к энергии. Кто-то называет это вырождением, однако я склонен считать это новым витком развития. Ведь именно наши современники смогли вытеснить других, доказав своё право на существование. А представители старых времён вымирают. И пусть ещё где-то существуют малые королевства с высшими представителями, но скоро исчезнут и они. Их мало, а молодых видов и рас много. Количество тоже важно. И важно вдвойне, когда у твоего вида поколение меняется чуть ли не раз в тысячелетие.

— Драконоиды. Прямоходящие ящеры с крыльями. Речь про них?

— В том числе. Один такой ящер способен прожить долгие века, если не тысячелетия, каждый из них обладает сильно выраженным даром к магии. Но на одного их представителя приходится… сколько? Тысяча, десять тысяч людей? Сотня тысяч? Или может ещё больше? Их время прошло. Это факт. И скоро пройдёт время эльфов. Зверолюды, люди и амфибии вытеснят и их. Как в Эдеме, так и в других мирах.

— Грустно как-то… мне папа рассказывал про Кеенор и столицу Лантинаэль. Самый прекрасный из городов. Он настолько большой, что многочисленные кварталы застилают собой горизонт. Корабли там не плавают, а летают. Белые стены настолько высоки и закрывают небо. А сильнее армии нет и не было.

— И всё же четвёртая эра закончилась для эльфов Эримоса бойней, когда объединённая армия встала у их стен. Тогда же пали и многие Великие, давшие начало своим потомкам.

— Про это я не знаю.

— Конечно не знаешь. Это было больше двух тысяч лет назад. Да и эльфы Эримоса про это стараются не вспоминать. Для них это позор. Остальные же… сколько раз у людей поколения сменились за такой срок? Вроде только в Брариндоре остались прямые потомки неасилор, которые хранят горечь тех утрат… И всё же именно тогда все поняли. Эльфы скоро уйдут и если после себя неасилор оставили современных людей, то эльфы… они просто вырождаются.

— Вы так много знаете об истории моего мира, хотя даже не бывали в Эримосе, хозяин.

— О, сюда довольно часто попадают смертные из твоего мира. Да и не только из твоего. И в отличии от других миров Эдем ни разу не брали в осаду, никто не сжигал наших библиотек и не уничтожал историю, позволяя накапливать знания. Архиепископ же и вовсе вполне может знать в подробностях о нулевой эре.

— Нулевая эра? Я думала их четыре, плюс наша пятая.

— В нулевую относят времена до ухода всех Творцов.

— А сколько времени прошло с нулевой эры?

— Сложно сказать. Каждая прошлая эра занимает всё больший временной промежуток. Вполне вероятно, прошли миллионы лет. Тогда и древних драконов считали смертными, а они жили десятки тысяч лет, сильнейшие же и вовсе парили в небесах сотни тысяч лет. И до нас доходят сведения о смене поколений драконов, что как бы намекает…

— Ого, это сколько же человеческих жизней можно уместить в такой промежуток…

— Ага. Сегодня даже сильнейшие архимаги, которых ныне считают бессмертными, столько не живут. Мир стремительно меняется. Исчезают королевства, империи и даже целые миры. Те, кто раньше считался простым смертным, сегодня сродни богу для молодых рас и видов. Новое сменяет старое… И только Эдем, как стоял, так и стоит на тех же принципах. Разве что содержимое меняется.