На самом дне

Глава 34

— Как самочувствие?

Постельный режим Ады уже остался позади. Однако рабыня ещё полностью не восстановилась. И если Лансу это было очевидно, то вот девушка поняла этот факт только после отмены части алхимических препаратов, в частности обезболивающего.

Первые дни Ада действительно чувствовала себя довольно хорошо. Но стоило прекратить пить зелья и вернулись неприятные симптомы, к которым добавилась серьёзная интоксикация организма. Да, благодаря магии удалось достичь огромного прогресса во всех направлениях. Водопроводы, отопление, многоэтажные здания и относительно доступная медицина — всё стало возможно благодаря магии, её научному ответвлению.

Однако серьёзные травмы требовали чего-то большего, чем два-три смешанных корешка. Зелья позволяли многократно усилить смертного, даровать ему силу на краткий срок, исцелить от ран, но имелась также и закономерность между токсичностью и эффективностью. За всё нужно платить.

Сильный маг может легко позволить себе выпить множество склянок, сделав свою кожу крепче камня, повысив регенерацию многократно и увеличив свой магический ресурс. Если же это зелье выпьет смертный, то отправится к Этию в следующие же мгновения: сердце просто откажет, если не откажет сердце, то накроется печень, если не печень, то поджелудочная или почки.

Таким образом даже после самых ужасных ран, когда в груди три копья, а руки и ноги отрезали, сильный маг сможет выкарабкаться. А вот простой смертный или слабый волшебник — нет. Даже если сильнейший маг света окажется рядом, то слаборазвитое и затухающее ментальное тело простого смертного либо будет глухо к исцеляющим чарам, либо разорвётся от перенапряжения и приведёт к смерти ещё раньше. Всё зависит от мага и его аккуратности. Конечно, какой-нибудь архимаг сможет ювелирно, ничего не сломав, собрать хрупкое ментальное тело даже какого-нибудь слабого зверька. Только маги таких уровней не работают целителями для простых смертных. Да и у простого смертного никогда не хватит денег на такие услуги.

В общем магия действительно решала много проблем, благодаря ей продолжительность жизни всех смертных существенно увеличивалась. Но панацеей от всех проблем она не являлась. Всё ещё мир полон опасностей от ужасных магических тварей, способных стирать с лица земли королевства, до какого-нибудь нового мутировавшего из-за магических экспериментов вируса. Хотя имелись также и направления медицины, в основу которых не ложилась магия.

Но в любом случае Аде повезло. Во-первых, она выжила. Во-вторых, скоро рабыня начнёт развивать своё ментальное тело, что соответственно укрепит и физическое тело.

— Чувствую лёгкую слабость, в остальном всё в норме.

После того как Аде было разрешено вставать с постели, она всё время проводила в таверне. Девушка даже не пыталась куда-то выходить и не просилась на прогулки. Более того, рабыня сама часто предпочитала проводить весь день в кровати. Но сейчас ей уже становилось получше.

— Хм… Ладно, тренировки отложим ещё на неделю.

— Как скажете, хозяин.

— Ты уже решила, что хочешь в награду за победу?

— Ну… — Ада обрадовалась, но сразу же немного замялась.

— Говори, — Ланс уже был готов ко всему.

— Я не совсем знаю цену тому, что прошу… Может быть это слишком дорого или невозможно…

— Говори уже.

— Во время уроков вы много о чём мне рассказывали. Эдем стоит с самых первых времён, его великие стены никогда не знали осад. Гильдия тоже чуть ли не ровесница Эдема. Города исчезают, королевства оказываются в руинах, империи распадаются, даже целые миры уходят в прошлое вместе с целыми видами смертных. Сменяются даже Владыки Тьмы и Света, но Эдем стоит. Он застал всех и переживёт каждого, а значит и знает об истории лучше других. Да, он в изоляции, но сюда попадают смертные со всех миров. Они делятся и рассказывают, а куда-то всё это записывается. Если это возможно, я бы хотела получить какую-нибудь книгу, где рассказывается о прошлых эрах или хотя бы о начале текущей. Для Эримоса те времена закрывает пелена тьмы, наверное лишь сильнейшие архимаги могут похвастаться подобными знаниями или эльфийский правитель Кеенора, король-дракон, чей род по слухам лично застал даже древних драконов.

Ланс молча выслушал просьбу своей рабыни, после чего задумался. Аристократ уже готовился встречать свой пятый век по календарю Эдема (не надо путать с единым календарём). Осталось всего лишь каких-то восемь лет, и вот позади половина тысячелетия.

За свою жизнь Ланс повидал многое, а через его руки прошло какое-то безумное число рабов. Каждый из них добивался успехов, они радовали толпу на великих аренах городов и выступали даже в самом Эдеме под снисходительным взором Этия и пристальным взглядом духовенства. Каждый заслуживал одобрения и поощрений.

Рабы просили в награду деньги, свободное время, одежду, украшения, артефакты, экзотичных питомцев, просто шлюх, но Ланс не помнил, чтобы кто-то просил в награду знания. Хотя ничего удивительного в этом не было. Ведь даже многие учёные, попав в этот мир, быстро забывали о своём прошлом. Деятели науки поддавались соблазну, ведь запретный плод здесь доступен каждому. Эдем очень умело развращает любого, а смертные и рады…

— Если это слишком дорого, то я понимаю… — вновь заговорила Ада, вырывая хозяина из раздумий.

— Книгу о прошлых эрах дать тебе я не могу. Вряд ли у меня хватит денег её купить, даже если я найду продавца, — честно признался Ланс. — Да и ни один фолиант не уместит в себя столько информации. Но есть кое-что другое. Одевайся.

Аристократ спустился вниз, подождал рабыню, после чего направился уверенным шагом по тесным улочкам Сароса. Путь пролегал к самому центру города.

Снег хлопьями сыпался с неба, но сразу таял, ведь дороги здесь обогревались. Люди сидели в ресторанах и вели светские беседы не о чём. Буквально за соседским столиком под столом могла находиться рабыня, которая обслуживала очередного клиента. Никто не обращал на это внимания, это считалось нормой.

Снаружи богатых магазинов стояли разодетые как игрушки рабы с плакатами. Некоторых слегка прикрывала одежда, другие и вовсе могли быть голыми несмотря на погоду. На площади порой выгоняли невольников для общего пользования. Кто угодно мог подойти и плюнуть в лицо стоявшего на коленях раба, мог ударить и даже убить. И Ланс точно знал, что такая участь ещё не самая худшая. Смертные в Эдеме дошли в своих пороках до предела.

Огромный бордель возвышался над другими зданиями и пестрил красками. Его посещала как высшая аристократия, так и обычные свободные граждане. Монеты текли здесь рекой, статуи из чистого золота в полный рост красовались на входе. Владелец сего заведения наверняка мог бы быть самым богатым смертным Сароса.

— Почему вы остановились, хозяин?

— Мы пришли.

Ада сначала сильно удивилась, после чего лицо исказило искреннее непонимание происходящего. В какое-то уж очень странное место привёл её господин Бальмуар. Но может быть Ланс привёл рабыню не в бордель, а в этот магазинчик рядом? Но там же продаётся только крайне развратные одеяния для наложниц.

— Господин Бальмуар… — Ада уже хотела было что-то сказать, но не успела.

Аристократ развернулся и направился прямо в сторону главного входа в бордель. Это здание было чудовищного размера и занимало огромный участок улицы. Обитель похоти монолитной стеной протягивалась по улице, привлекая к себе всё внимание яркими вывесками, стонами и просто распутными девицами, что всеми силами пытались завлечь случайных прохожих. Невозможно пройти мимо и не зайти.

Но Ланс внезапно остановился у неприметной серой двери. Она терялась в общих красках, Ада её даже не заметила, хотя никаких чар, да и цвет двери очень контрастирует, если приглядеться. Аристократ толкнул незакрытую дверь, после чего направился в тёмный туннель. Рабыня удивилась, хотела задать много вопросов, но продолжала молчать и следовала за хозяином.

Через метров двадцать туннель закончился и Ада вышла в запущенный внутренний двор. Внушительных размеров участок как оказалось был скрыт за сетью борделей. Попасть в него можно было лишь через этот туннель, который пролегал под развратными заведениями. Здесь не светили магические фонари, кусты и деревья давно заросли, а дорожная кладка, покрытая слоем снега, требовала замены после веков эксплуатации. И пусть внутренний двор был окружен другими зданиями, Ада не могла увидеть ни одного окна. Лишь монолитные серые стены, взявшие в тиски это явно позабытое место.

Но ещё печальнее выглядело здание в центре этого внутреннего двора. Казалось, будто оно застало создание Сароса. Хотя скорее всего за ним просто не следили.

— А почему оно здесь, хозяин? Я имею в виду почему…

— Когда-то бордель занимал куда меньше места, — кратко ответил Ланс, после чего направился прямо ко входу.

На входе внутрь загадочного здания чем-то напоминающего особняк, стояли две горгульи. Магические существа обвели взглядом смертных, после чего грустно заскрипели конечностями, приглашая гостей войти.

Ланс уверенно толкнул тяжёлую дверь, после чего вошёл внутрь. Вместе с тем порвалась и паутина, поднялись облака пыли, после чего раздался шум тяжёлых шагов.

— Не передать словами, как я рад видеть гостей, — проскрежетал неестественно странный голос и раздался чудовищный лязг: двухметровый созданный по подобию человека голем неуклюже поклонился. — О, господин Гра…

— Зови меня Лансемалион Бальмуар.

Хранитель пристально смотрел на аристократа долгие секунды. Он не совсем понимал происходящего, но вскоре пришёл к правильному выводу. Всякое могло произойти, раз аристократ хочет называться новым именем, пусть так и будет.

— Как пожелаете. Чем могу быть полезен?

— Проведи экскурсию для моей рабыни.

— Хорошо. А чего желает сам господин Бальмуар?

— Я посещу западное крыло.

— Быть может…

— Нет, ничего не нужно. Я сам.

И аристократ направился по хорошо знакомым коридорам. Рабыня же осталась наедине со странным големом.

— Что вас интересует, любезнейшая? — вежливо произнёс хранитель, который будто предпочёл забыть, что общается с рабом.

— Я хотела узнать об истории… О прошлых эрах, если это возможно.

— Конечно, пройдёмте, — проскрежетал голем и направился по коридору.

Голем направился прямиком к центру здания, после чего вместе с рабыней опустился вниз на шарообразном лифте. Внизу блуждания по подземным коридорам продлились долгих десять минут, после чего Аду провели в гигантское помещение.

Пьедесталы и витрины со скрижалями, книгами и самыми разными предметами. Здесь находились картины, на которых запечатлены сражения высших, скульптуры всех Владык Ароса и Миоса, древние артефакты. Но внимание притягивал огромный камень, на котором гигантскими когтями древние драконы нанесли целую историю, в центре которой красовалась белая башня, чей верх скрывался в небесах.

— Ух ты… — заворожённо произнесла Ада, неуверенно проходя мимо пьедесталов. — Сколько же здесь всего… Я даже конца помещения не вижу и потолок… Неужели это звёзды?

— Да. Таким видят ночное небо жители Эримоса, — со странным акцентом проскрежетал голем. — Здесь находятся многие реликвии прошлого, правда почти все из них подделки или копии. Но историю изучать можно и по ним. В нашем музее хранятся знания обо всех эрах. Если вас интересует какая-то конкретная эра, можем пройти в соответствующие залы.

— Признаться я ничего не знаю даже о нашей пятой эре, что уж про другие говорить…

— Незнание не является чем-то постыдным. Стыдно не желать узнавать что-то новое, — ободряюще ответил хранитель. — Сейчас идёт пятая эра. Названия она пока что не получила. Началась пятая Эра две тысячи двести семьдесят три года назад по единому календарю. Её начало связано с концом Священной Войны двух великих пантеонов Совета: Арос и Миос, Свет и Тьма.

— Да, я слышала об этом. Я ходила в храм Ароса. Владыка Света Аенор одержал сокрушительную победу над своим главным врагом Мириосом. Но вместо убийства Владыки Тьмы, он предпочёл протянуть руку поверженному врагу. Проявив неслыханное милосердие к извечному противнику, Аенор разорвал порочный круг и привнёс в Совет баланс. На зло завистникам и радикально настроенным богам обоих пантеонов, он вопреки всему даровал Мириосу прощение, придав порицанию грехопадение обеих сторон, застав ответить перед Законом даже собственных союзников.

— Абсолютно верно. Война, историю которой наконец-то написали не победители. Теперь пятая эра вполне может получить название «эры мира». Ведь у Мириоса тоже хватило сил избавиться от гордыни и жажды мести. Правда не все тёмные забыли войну, считая поражение позором. Как и не все светлые позабыли боль утрат…

— А что про остальные эры?

— Четвёртая носит название эры Тьмы. Пантеон Миоса в тот промежуток времени оказался сильнейшим пантеоном Совета. Он диктовал правила и расширял своё влияние всё дальше, угрожая балансу. Другим богам это не нравилось. Так что Священная Война стала закономерным итогом эры Тьмы. Во многом своим возвышением пантеон Миоса также обязан прошлому. Третья эра, эра Богов. Тогда Совет принял знакомые сегодняшним смертным очертания. В войне возвысились как раз тёмные, внёсшие самый большой вклад. Ещё раньше, когда боги не имели такой власти, миры населяли древние, а современные смертные виды ещё нескоро появятся. Однако многие древние пали в войне с богами. Эра драконов, названная в честь самых сильных существ на то время, закончилась тоже войной… войной богов с древними. Боги победили, Совет стал править мирами и всей ойкуменой. Древние драконы исчезли, вместе с другими колоссальными существами, власть Четырёх пошатнулась. Так закончилась вторая эра, эра драконов.

— А первая эра?

— О, первая эра носит названия спокойствия.

— Благодаря Творцам?

— Хм… точно говорить о тех временах нельзя, ведь это уже миллионы лет… Но есть ещё нулевая эра. О ней известно меньше всего, это времена, когда Творцы ещё только создавали звёзды и планеты. Однако потом они решили уйти. Говорят, что они создали нечто неподвластное даже их собственному пониманию. Своих детей. Они были чем-то похожи на нас. Только их сила позволяла им создавать луны и даже планеты, кто-то верит и в то, что им под силу создавать целые галактики… может даже вселенные, но это не совсем похоже на правду.

— Боги?

— Не совсем. Боги в сегодняшнем понимании не имеют с ними ничего общего. Более того, сегодня даже смертный может стать одним из членом пантеона высших. Младшим богом. Но есть также Старшие. Чёрный Кузнец или Хария, рождённые не из плоти, они являются воплощениями тех или иных сущностей мироздания. Как раз они и являются прямыми потоками Творцов, следовательно существуют с нулевой эры. Но зачастую им нет дела до Совета. Они выше этого, как были выше и те, кто их сотворил.

— Как много информации… Даже как-то сложно всё это воспринять…

— Это верно.

— А Этий же тоже получается Творец? Он тоже ушёл или остался в Эдеме?

— Этий один из Творцов. На второй вопрос я ответить не могу. Ведь те, кто способен создавать вселенные, вполне может просто не хотеть, чтобы мы о них знали. Быть может они действительно ушли, быть может они скрытно наблюдают, как знать…

— А что ещё известно про Творцов? Это как Владыки Света и Тьмы, но могущественнее?

— Владыки Света и Тьмы не являются творцами. Творцы это сами Арос и Миос. Сам Свет и Тьма, Щедрость и Жадность, Порядок и Хаос, Определенность и Неопределённость, Уверенность и Сомнение, Решение и Проблема… Список можно продолжать очень долго, но всегда они в паре и никогда не утихает их спор.

— Не понимаю…

— Не всё сразу. Всё приходит со временем, в том числе понимание, пусть и часто опаздывает, — доброжелательно улыбнулся хранитель. — Я тоже многого до сих пор не понимаю.

— А почему у вас такой странный акцент? Вы как-то слова совсем иначе произносите.

— Верно. Ваш язык не мой родной, пусть я и был когда-то человеком.

— Вы были когда-то человеком?

— Верно. Чуть больше двух с половиной тысяч лет я попал в Эдем. Проводил десятилетия в общении со своим хозяином, упорядочивал его библиотеку, но время моё подходило к концу. Мой организм создал проблему. Тогда мой хозяин предложил мне решение. Правда я лишился чего-то в момент переноса. Долго мучался вопросом: кто я… Наверное лишь тень прошлого себя. Многое я уже забываю, но стоит лишь закрыть глаза… Я как сейчас вижу свой родной город, торговые суда в богатом порту, выступления философов и щиты храбрых воинов, на которых изображена сова. И ночное небо… — голем указал на потолок, где иллюзия приняла другой вид. — Ни одной из этих звезд я больше никогда не увижу снова, столь далеко мой мир.

— Ух ты… А на что похож был ваш мир?

— О, не столь сильно отличался от так называемых миров Совета. Одежда немного иная, архитектура и культура со своими нюансами, но смертные везде одинаковые…

— А расскажите больше?

— Если желаете. Время у нас ещё есть.

Ада провела в разговорах с хранителем долгие часы, пока на улицы Сароса не опустилась темнота с новой порцией снега. Она получала ответы, которые создавали лишь больше вопросов. Хотелось провести здесь чуть больше времени, но пора было закруглятся.

— Ваш хозяин ждёт вас уже два часа, — вежливо напомнил хранитель, который видел каждый угол гигантского музея.

— Верно. Наверняка ваше время стоит очень дорого, — опомнилась рабыня.

— О-о-о… нет. Экскурсия абсолютно бесплатная.

— Бесплатная? Но…

Ада внезапно замолчала, так и не озвучив свой новый вопрос. К девушке вдруг пришло то самое вечно опаздывающее понимание. Теперь становилось понятным, почему здание такое заброшенное, почему здесь нет других посетителей, почему никто не знает об этом проходе. И дело не в чарах, и не в магии…

— А добровольное пожертвование можно сделать?

Рабыня извлекла из кармана золотой. Кто-то выронил или бросил его с трибуны вовремя одного из выступлений. Деньги в результате собирали и передавали победителю или победителям. Ада хотела отдать его хозяину, но тот отказался. Это была награда от зрителя для этиамария. Куда деть деньги рабыня не знала, всем необходимым её обеспечивал хозяин.

— Это немного, но большего у меня нет.

— Благодарю вас, любезнейшая, — как-то совсем неловко хранитель принял золотой и ненадолго застыл. — Я проведу вас к господину То… господину Бальмуару.

Ланс встретил свою рабыню в главном холле, после чего попрощался с големом.

— Что-то не так? — уже снаружи спросил аристократ. — Неужели хранитель не смог ответить на твои вопросы?

— Нет, дело не в этом… Просто грустно как-то стало…

На это Ланс ничего не ответил. Он прекрасно понял, что сейчас у Ады на душе по одному лишь тону.

— А это место всегда было таким? — спросила рабыня уже на оживлённой улице.

— Почти всегда.

— Но почему? Почему место с такими знаниями стоит заброшенным, скрытым за этими глупыми яркими вывесками? Почему все эти… эти… несут баснословные суммы во всякие бордели? Почему за какую-то бесполезную игрушку, тряпки и безделушки отдают сотни монет, а на экскурсии к хранителю даже бесплатно не ходят? Это только здесь? Может в Акероне по-другому? Или в сердце Эдема?

— Боюсь, что нет, — тяжело вздохнул Ланс и покачал головой. — Не знаю, как так получилось, но смертным действительно почему-то важнее потрахаться, вкусно пожрать, понтоваться новыми бесполезными, но дорогими игрушками, чем узнать об истории хотя бы собственного мира… Хотя бы за прошлый век… за прошлое десятилетие… Но справедливости ради должен заметить, что в других мирах ситуация немногим лучше. Между выбором бесплатного посещения музея или бесплатной выпивкой в баре, большинство выбирает второе. Но всегда есть исключения, даже в захлёбывающемся в гордыне, лицемерии и разврате Эдеме.

— Всё равно грустно… Почему бы раз в неделю, не выделить час времени для чего-то большего, нежели глупого потребления? Неужели это так сложно?

На это Ланс ничего не ответил. Он и сам часто задавался этим вопросом. Но, видимо, для многих это действительно слишком сложно.