МяуРПГ: Рунный кот

12 — Переговоры

К следующему утру ее раны полностью затянулись. Фен это предвидел, и затребовал гораздо больше цепей. В деревне не осталось железа, а половину амбара занял дребезжащий клубок, из которого торчала только подозрительно человеческая голова сфинкса.

От еды странная кошка отказалась. Сон ей тоже, судя по всему, был не нужен. Ушастый стражник, которого Фен назначил приглядывать за тварью, ни разу не видел, чтобы она хоть на мгновение закрывала глаза.

Сфинкс, не моргая смотрела на своих пленителей и загадочно улыбалась. Вождя это жутко напрягало. Настолько, что он решил вернуть ведьме старое жилище. С черной кошкой рядом было как-то спокойнее.

Тварь, которую они держали под замком, вообще кошкой не была. Наверняка, это какой-то системный сбой. Или вирус… не зря же у нее в крови цифры. Фен задумался над тем, что первый сфинкс появился почти одновременно с летающими в воздухе символами.

Определенно сбой. А если так, своими силами им точно не справиться. Оставалось три месяца до конца испытания, но кто может обещать, что не прилетят новые крылатые чудища?

Было бы замечательно, если бы им все же удалось найти экстренную кнопку и остановить симуляцию. Но такой кнопки не было, и взяться ей тоже было не откуда. Конечно, оставался вариант нарочно проиграть, и тогда бы все закончилось… Но нет, разве мог он так поступить сейчас?

Во-первых, кот чувствовал себя как никогда живым. Если в самом начале он еще ощущал себя человеком, которого игра заставляет думать и действовать по-кошачьи, теперь это чувство куда-то делось. Фен смотрел на свое отражение в бочке с водой и понимал: это его усы, его лапы, его длинный тонкий хвост. И пусть это все виртуальное, разве мог он не сродниться со своим обликом за три прошедших сезона?

Во-вторых, ему начало казаться, что сограждане тоже как-то…ожили. Не все, но очень многие начали вести себя более осознанно, совсем как люди. Котолюди. Это произошло сразу после пожара в деревне. Неужели драка и совместная работа что-то пробудили в игровых юнитах? Так или иначе, у Фена не поднялась бы лапа — вот так просто разрушить все то, что они вместе создали.

Он устроился на пирсе с удочкой, и погрузился в глубины философий. Если нельзя попросить помощи у администрации, что же тогда делать? Просто ждать? Это может выйти боком.

У ног грималкина роились мелкие цветные рыбки. За ними гонялась рыбка побольше, с тупой плоской мордой, и наростами на голове, похожими на уши. Она отплывала, а потом резко бросалась на стаю мальков, каждый раз выхватывая несколько зазевавшихся рыбешек. Через секунду мелочь снова забывала о существовании хищника и сбивалась в кучу.

У Фена появилась идея.

…

Собрав пару дюжин воинов в меховых шапках, Фен сел верхом на подросшего пятнистого зверя и направился в сторону холмов. Туда, откуда полгода назад пришел отряд пушистых врагов.

Вождь пришел к выводу, что воевать племенам в принципе незачем. Конфликт возник только потому, что он сам хотел спасти крылатую кошку, о чем сейчас несколько сожалел. Надо было оставить ее там. Собаки бы это чудище не съели. Не смогли бы.

В стычке около деревни тоже никто особо не пострадал. Настоящая драка даже не успела начаться, когда произошел траурный сбой, и захватчики отправились восвояси.

Может, получиться договориться. Или даже объединиться против малообъяснимой угрозы, однако на это Фен особо не рассчитывал. Потому, коты не оставили мечи в деревне. А когти у них были с собой всегда.

Отряд все дальше уходил в горы. Тундра осталась далеко внизу. В тумане Фен не мог разглядеть даже огоньки рунных камней. Только один, горевший где-то на пути, ближе к вершине. Коты набрели на изогнутые деревянные ворота, и поняли, что движутся в верном направлении. Поселок вероятного противника должен был находиться где-то рядом.

На воротах висел оранжевый бумажный фонарик. Он качался от ветра, и всем членам отряда очень захотелось достать до него лапкой. А лучше сбить на землю. Фен подавил в себе это животное стремление, и приказал двигаться вперед.

Вскоре, грималкины набрели еще на одни ворота с фонариками. Эти оказались украшены длинными белыми перьями. У вождя появилось тревожное чувство — сфинкс и здесь появлялся. Скорее всего, другой. Может, псам удалось отогнать ту, которая сейчас сидит в амбаре?

Если сидит. Ведь быть может, тварь просто ждала, пока Фен покинет деревню. Стоит ему отойти далеко, как она разорвет путы и снова примется разрушать. Хорошо, что Марс остался дома. Ириска почти поправилась. Есть на кого положиться. Но все же, вождю очень не хотелось, чтобы все так произошло.

Добравшись до третьих ворот, они, наконец, встретили стражника. Пес сидел в засыпанной снегом почти по самую крышу будке. Заметив грималкинов, он завыл, выскочил на дорогу, вооружаясь на ходу.

Грималкины сердито зашипели, но вождь осадил их. Фен слез с яглиона, похлопал зверя по загривку. Большой кот смирно лег на дорогу. Медленно, стараясь казаться максимально безобидным, вождь пошел к охраннику.

Пес уже был готов броситься в драку, но увидев странное поведение гостей, опустил оружие. С настороженным любопытством он обнюхал Фена. Утробно зарычал, когда кот поднял вверх лапу, но тут же успокоился. Пересилив страхи из человеческой жизни, Фен коснулся собачьего лба и аккуратно потрепал охранника между ушами.

Это вызвало у собаки внутренний конфликт невиданных ранее масштабов. Согласно правилам, он должен был прогнать блохастых чертей обратно в долину. Кошки напали первыми, а потом опозорили группу мстителей, что отправилась с ними разобраться. Кошки были если не врагами, то, как минимум вредителями.

Зачем этот кот чешет ему голову? Пусть прекратит!

Однако тело охранника начало предательски поддаваться. Хвост дернулся в одну сторону, затем в другую, а через минуту пес уже катался по земле, довольно фыркал и облизывал лапу вождя.

…

«Как-то слишком просто», — подумал Фен. — «Сам не ожидал, что это сработает. Возможно, собаки просто не очень умные».

На самом деле, в культуре «комаину» тактильный контакт занимал особое место. И пусть грималкин этого не знал, инстинктивно решив погладить собачку, он проявил к охраннику большое уважение и дружелюбие, чем заслужил как минимум право прохода на территорию деревни. Дальше, все зависело только от Фена. Переговоры предстояли серьезные, каждого за ушком не почешешь.

В сопровождении еще нескольких комаину, отряд вождя добрался до пологой каменной стены, на вершине которой располагался собачий поселок. Большие ворота открылись, и гостей провели на просторный, заснеженный двор.

Квадратные домики с изогнутыми крышами расползлись по склону горы. Площадь переходила в узкую улочку, что заканчивалась крутым подъёмом к замковой башне.

Из каждого окна выглядывала любопытная собачья морда, а то и две. Они молча наблюдали за встревоженными пришельцами, пробиравшимися сквозь глубокий снег. В деревне комаину висела глубокая, но какая-то уютная, спокойная тишина. Если бы Фен мог, он бы позволил умиротворяющей атмосфере усыпить себя, и свернулся бы калачиком прямо здесь, у колодца.

Тишину нарушало только нетерпеливое сопение местных жителей и звонкие удары бамбуковой палки на роднике.

Фен попросил отвести его к предводителю. Охранник кивнул, и показал в сторону замка. Коты сгруппировались вокруг яглиона и не торопясь пошли по деревенской улице, мимо закрытых домов и ремесленных лавок.

Уже темнело, и вождь понял, что спать им действительно придется здесь. Спускаться с горы в темноте было довольно опасно, к тому же, в долине могла начаться метель. А что, если он не сумеет договориться? Придется что-то придумывать.

Во дворце горел мягкий золотистый свет. Все внутри было увешано теми бумажными фонариками, либо просто обтянуто бумагой. С удивлением Фен понял, что собаки совершили настоящий культурный прорыв и изобрели обои.

Интересно, к какой ветке развития они относились?

Вождю разрешили взять с собой только двух грималкинов. Остальные, вместе с гигантским котом остались на первом этаже. Вождь согласился — будь он на месте хозяев, наверняка поступил бы точно так же.

Комаину, одетые в алую пластинчатую броню, не стали заходить в комнату, смиренно легли у дверей. Фен опустился на четыре лапы, зашел внутрь, готовясь в любой момент выгнуть спину и побежать.

За столиком сидела пушистая собачка в дорогом халате, расшитом золотом. Ее шерсть была гораздо светлее, чем у подданных, а на лбу красовался яркий красный круг.

Принцесса пригласила вождя на чай.

…

Все закончилось так же внезапно, как и началось. С тех пор, как людей силой вытащили из капсул и увели, прошло много времени. Аня точно не знала, сколько именно — ее телефон остался лежать на столе. Он ни разу не зазвонил, а значит, налетчики сломали его, или забрали с собой.

По крайней мере, у соискателей оставался хоть какой-то шанс выжить. В отличие от сотрудников, их не стали убивать сразу.

Девушка лежала тихо-тихо, пытаясь вообще не шевелиться. Только спустя пару тысяч лет нервного ступора она позволила себе вдохнуть чуть глубже. Пошевелила рукой. Очень осторожно привстала, и смогла вытянуть непослушные, онемевшие ноги.

Еще примерно миллион лет, и Аня собрала мысли в кучу, взяла себя в руки. Выглянула из своего укрытия.

Пусто. Захватчики давно ушли, и даже унесли с собой тело. На полу остались лишь темные, загустевшие пятна. Стараясь не смотреть, а тем более, не наступать на них, девушка доковыляла до стола.

Они рылись в папке, которую она принесла. Там ведь было всего четыре документа. Вот один валяется на столе, еще два на полу. Беляевский отчет, именно его и забрали. Так она и думала.

Зачем еще кому-то вламываться в офис «Вортекс»? В любом случае, они всего лишь дочерняя фирма другой большой корпорации. Занимаются пусть прибыльными, но все же играми. Нет в этом здании ничего настолько ценного.

Кроме эксклюзивных модулей Беляева, что используются для разработки и тестирования.

Сами капсулы оказались разбиты, а проводящая жидкость превратилась в прозрачные комья холодца. Бандиты выломали дверцы у шкафов внизу, искали модули, не зная, что их там, в принципе быть не может.

Аня тоже не знала, где находится управляющий узел, но он без сомнения должен был хорошо охраняться.

Почему она сейчас об этом переживает? Надо уходить, и как можно быстрее. Захватчики могут в любой момент вернуться.

…

Сергей пришел в себя уже в больнице. Его разбудили крики этих противных птичек за окном, что похожи на мелких сорок. Как же громко они орут. Захотелось вылезти на подоконник, схватить одну и скушать, прямо так, с перьями.

Что вообще произошло? Он помнил, как получил по голове прикладом. Той женщине из соседней капсулы выстрелили в ногу. До этого он был котом… черт, он действительно был котом. Зачем?

Воспоминания возвращались медленно и очень мучительно. «Вортекс», да… Он пришел на собеседование. А потом, что-то случилось. Испытание прервалось. Удар, больница.

Превозмогая гудение в голове, Сергей сел на кровати. По привычке начал умываться, и только через несколько секунд понял, что просто лижет себе руку.

Нет, он их точно засудит, всю эту контору. Шикарная идея — человек приходит к тебе устраиваться, а ты из него делаешь кота, и заставляешь в чистом поле из спичек и желудей строить успешный бизнес. Совсем там, что ли охренели?

И естественно, все его вещи остались там, в шкафчике. Ни позвонить, ни выяснить ничего. На часах семь утра.

Устроился на работу, называется. Надо было оставаться в университете, переждать, может на кафедру перевестись. Но он погнался за деньгами, и вот что из этого вышло.

В палату вошла суровая медсестра, больше похожая на повариху из школьной столовки. Особо не церемонясь, уложила его обратно и сунула градусник.

— Голова как, не болит? — спросила она.

— Урмяу. — ответил Сергей, и тут же закашлялся.

Тетка посмотрела на него, как на сумасшедшего. Да чего уж там, он и есть поехавший. Глубокое погружение и так вскипятило мозги, а грубое пробуждение только добавило проблем.

— В смысле да, болит. Извините, мне просто полночи снилось, что я кот.

— Да и не такое приснится, после всего-то.

— А что вообще случилось? Я лежал в капсуле, а потом получил по голове, и вообще потерял нить повествования.

Медсестра нахмурилась. — Все-то вы в своих капсулах лежите. Сколько не говори, что вредно, нет, ложатся, как эти! Недавно у Малахова в передаче показывали тетку, у которой сын все тоже в капсулы свои игрался, а потом вылез и давай ее в алкоголизме обвинять!

Голова заболела еще сильнее. — Погодите, так что все-таки…?

— Напали на фирму твою. Сейчас по всем каналам об этом говорят. Благо, никто не пострадал почти, да и не убили никого. Так, переломы, сотрясения. Потом спецназ ворвался и всех повязали.

Фух. Так вот в чем там было дело! Ситуация прояснилась. Ему просто не повезло, вот и все. Не повезло послать резюме именно туда, и оказаться на фирме именно в этот день. Лучше бы они столько денег на охрану тратили, сколько уходит на поддержание этих сраных виртуальных сред.

Все же, он более или менее расслабился, и сам не заметил, как снова начал умываться.

— Ты завязывай с этими игрушками своими, — ворчала медсестра, отнимая градусник. — Температура нормальная. Так скоро начнешь ссать в лоток, и вообще неизвестно что лизать будешь.

Сергей скривился. — Это после удара. Пройдет надеюсь. Драные коты…

Что-то все-таки не давало ему покоя. Что-то не вписывалось в заново восстановленную картину мира. Глаз цеплялся за чужеродный объект в окружении, но мозг никак не мог сформулировать конкретную мысль.

Снаружи, на самой толстой ветке высокого дуба стоял скворечник. Рядом с ним сидели пушистые белочки. И маленький белый сфинкс, с выражением лица, не предвещавшим Сергею абсолютно ничего хорошего.

…

Принцесса комаину оказалась довольно милой. Манерами она совсем не была похожа на своих тявкающих, фыркающих собратьев. Грациозная, царственная собака деликатно пила зеленый чай из фарфоровой кружечки, угощала Фена рисовыми конфетами.

Вождь конфеты не любил. Как и собак. Но из вежливости, готов был сделать вид, что вполне доволен беседой. Это все-таки принцесса, ее нельзя просто так почесать за ушком. Может и можно, если ты сам принц, а не предводитель деревни, в которой живет полторы сотни котов.

Ее звали Тэру-химе, в честь цифрового солнца, восходящего над горой, где обитали комаину. На самом деле, это была просто очень большая куча угля и черного песка. Фен подозревал, что обиталище собак может оказаться вулканом, и если рванет, мало не покажется никому.

Собаки продвинулись в технологиях гораздо дальше грималкинов. У них уже было все, вплоть до замков. На следующих уровнях развития можно было изобрести печать, порох и массовое производство. В глубине души вождь порадовался, что воевать не придется. Тот первый отряд пришел только чтобы слегка куснуть котов за хвост. Если бы войска принцессы были бы настроены серьезно, от «Вороньего глаза» не осталось бы камня на камне.

Фен рассказал ей, зачем, собственно, пришел. Про ночной визит сфинкса, что сейчас сидит в амбаре. Про непонятные летающие цифры и сообщения. Рассказал о причине, по которой спас первую странную кошку, и что очень об этом сожалеет.

Принцесса его внимательно выслушала и с пониманием отнеслась к предложению вождя. Общаясь с ней, Фен ощущал то же самое присутствие разума, как у некоторых его подданных. Могло ли так случиться, что за Тэру-химе играл кто-то еще? Или же он так много времени провел в игре, что теперь даже слегка более продвинутый искусственный интеллект кажется ему живым, одушевленным существом?

В любом случае, она милая. Жалко, что собака. С другой стороны, если между их народами заключить союз и культурный обмен, какая разница?

Собаки, кошки, безымянные прыгучие твари в ушанках, по слухам обитавшие на юге. Все могли объединиться перед лицом единой угрозы.