Мятежный князь. Том 3

Глава 9

Всё вокруг охватил жар языков пламени. Они прожигали плоть, обходя щит стороной, испепеляли кровь, рушили созданный мною же щит.

Полину укрыл покров маны, что, тем не менее, уже заметно просел.

Я задержал дыхание, чтобы не вдохнуть раскаленный воздух вокруг нас. Взрывная волна, что столкнулась с поверхностью щита, едва не снесла меня с ног, о чем свидетельствовали две глубокие борозды, что остались на плитке зала.

Стопы горели, поскольку подошвы туфель просто-напросто стерлись в ноль.

От дорогого костюма повалил дым, который, впрочем, я был вынужден проигнорировать. Ведь это было только начало.

Время снова начало замедляться, глаза обрели ясность, всё снова стало двигаться, как в какой-то перемотке.

Я видел краем глаза, как Черная выскочила из-за моей спины, нацеливая мощное заклинание с молниями на щит солдата.

В то же время гранатометчик уже определил себе новую мишень в виде моей знакомой и нацеливал на ту своё оружие.

Я дернулся вперед, формируя из крови десятки кинжалов. Мгновение, и они вгрызаются в щит, не оставляя на том и царапины, обращаются в крошку. Однако, этого действа оказалось достаточно, чтобы четко отобразить очертания невидимой преграды, которая, как оказалось, являлась не купольной, а всего-то напоминавшей часть сферы.

Гранатометчик совершил новый выстрел. Мою руку тут же покинул щит, который я кинул наперерез траектории выстрела.

БАХ!

Над головой раздался новый оглушительный хлопок, от которого в окнах зала разбились стекла, а монструозная хрустальная люстра с жалким хлипом сорвалась вниз.

Бум!

Всё помещение содрогнулось от обрушившегося элемента интерьера. Пыль и осколки хрусталя разлетелись во все стороны.

В сверкающей стружке никто не заметил, как разрушенные некогда кинжалы вновь обрели форму, на этот раз в виде двух прямых клинков.

Сбоку от меня луч молний с характерным треском ударил о кромку щита, ослепляя и оглушая его хозяина и гранатометчика.

Над запястьем вырос скрытый клинок, которым я и ударил по ослабленному энергетическому щиту, что разделял нас с двумя противниками.

Укреплённое по несколько раз и напитанное маной до предела лезвие столкнулось с поверхностью преграды, выстреливая молнии и искры во все стороны.

Моментально проявились очертания щита, которые становились всё отчётливее.

Боковым зрением отметил, как солдат с гранатомётом, уже придя в себя, готовился к следующему выстрелу.

Да вот только кто тебе позволит это сделать?

Еще до того, как он успел нажать на курок, его спину пронзил один из созданных мною клинков.

Его напарник, отвлекшись, так и не успел среагировать, когда и из его груди вышло острие клинка. Мысленный приказ, и по ту сторону щита расцвели две новые вспышки, кровью и металлом заляпав всё вокруг.

Щит, утратив подпитку, тут же пал, но неприятности наши только начались.

Меж декоративных колонн всё это время шел жаркий бой, чаша весов которого, на удивление, начала склоняться в сторону оборонявшихся.

Всё же, в личной силе маги заметно превосходили атаковавших, хоть те и компенсировали это с лихвой при помощи артефактов, а также слаженной и отточенной командной работы.

Среди гостей самих дворян, похоже, было не так уж и много, всего пара десятков в то время, как остальные могли быть просто деловыми партнёрами или приглашенными людьми.

Иначе сейчас зал не заваливало бы столько тел, потому как даже элементарный покров маны даст достаточно времени, чтобы укрыться. Тем более, если стреляли не из ботов или иных тяжелых установок, а максимум из гранатометов и винтовок.

Но вернемся к проблемам нынешним...

Ведь солдаты противника уже отреагировали на наш прорыв в их тыл, направляя на нас дула автоматов.

Во второй раз пришлось формировать щит, но иначе ничего сделать я просто не успевал.

— Заклинание «водного шара» сможешь использовать?! — уже привычно скрыв за своей спиной девушку, крикнул я, пытаясь перекричать эхо выстрелов.

— Да! — Полина послушно кивнула, уже без напоминаний начав формирование схемы заклинания перед собой.

— Кидай над нами! После чего следуй за мной, — рявкнул я, когда очередная просвистевшая пуля срезала кусок неокрепшего щита, оставляя с тем кровавый порез на щеке.

Заклинание стихии воды взметнулось над нами, а следом в него был послан кровавый кинжал.

Миг, и тот разорвался внутри водяного шара. От температурного воздействия тот обратился в густой непроглядный пар, что следом накрыл нас с головой, пряча от толпы солдат и снижая их видимость до нуля.

Впрочем, на подобное я особо и не рассчитывал, предполагая у врага наличие визоров-артефактов, но вот волна пара наверняка могла выиграть немного времени, чтобы те успели переключиться на нужный режим.

— Вперед! — мы вдвоем ворвались в толпу солдат. Вокруг свистели пули, в дыму и пару мелькали вспышки выстрелов, кто-то кричал на неизвестном языке через динамики шлема.

Грохот, звон стали, смрад крови и жженого пороха, а также шипение пара.

Всё завертелось в кровавом танце жизни и смерти. Я уже не следил за Черной, полностью отдавшись безумию сражения.

Новые раны росли на теле с каждым вздохом. В ключицу вгрызлась пуля, уйдя навылет, в правую ногу также прилетел один из осколков, так и не задев бедренной артерии.

Со злобным шипением послал энергию на регенерацию ран и их закупоривание.

Вот, передо мной появилась маска очередного солдата. Он только успел меня заметить в клубах дыма, как я в прыжке прописал тому коленом в шлем.

Голова мужчины задралась, хватка в руках ослабла, чего мне хватило, чтобы выбить винтовку из его рук. Но не тут-то было.

Винтовка крепилась к груди солдата ремешками, отчего мой план по обезоруживанию прошел лишь отчасти.

Но это не помешало мне влепить прикладом автомата вновь в лицевую маску шлема противника.

Но тот уже успел собраться и поставить бронированный локоть на пути приклада. В левой же руке у него появился военный нож, что уже устремился мне в шею.

Подставив руку на пути атаки, я также разрушил планы контратаки врага. Завязалась короткая стычка. Сейчас я отчетливо проследил, что против нас теперь шли не какие-то бандиты, восточники или еще какая шваль.

Нет, это были профессиональные военные. Даже не чета белоряженникам. Никаких лишних манёвров, сомнений, переживаний и прочего. Выверенные движения, правильное дыхание и работа ног вкупе с выпадами и попытками захватов.

Мне пришлось напрячь все свои силы, чтобы просто не отставать. Каждый удар кулаком или ногой вынуждал болезненно сжать челюсть и пыхтеть.

Вдарив ногой в землю, послал прямо из-под нее кровавый шип, что вскользь задел грудную пластину уклонившегося противника.

Знает, чего ожидать от мага-противника...

Это точно не гребанная триада!

В руке у меня появился молот, которым я ударил наотмашь оппонента. Тот не подкачал, пропустив выпад над собой, сократил дистанцию и, ударив меня в челюсть, оглушил на короткий миг.

Вот только и я предполагал подобный вариант, а потому нагло ухмыльнулся почуявшему неладное солдату.

Сразу после его лицо скрыла кровавая пластина, а молот в руке разорвался на куски в огне взрывной волны.

Бах!

Руку охватила волна боли, но всё это было не зря — враг умер от болевого шока, когда ему спекло всю спину и затылок.

Даже металл шлема и экзоскелета не выдержал, местами расплавившись.

Тяжело упав на разбитый пол зала, залитый кровью и заваленный пустыми гильзами от снарядов, я получил немного времени на передышку.

Вокруг еще шла схватка, но я мысленно отметил то, как быстро она стала утихать. Маги-защитники при содействии всё прибывающих гвардейцев Черных перешли в полноценную атаку, прижав еще недавних наглецов, что так открыто ворвались в зал.

Солдат гасили одним заклинанием за другим, скашивая по одному и руша их слаженный механизм, основанный на взаимодействии друг с другом и совместном прикрытии.

Спустя какое-то время всё стихло... Ну, точнее, само сражение в зале затихло по причине отсутствия живых противников.

— Марк? Живой? — но мою минуту слабости и немощи нарушила Полина, тенью застыв надо мной. С фиолетовых локонов стекали капли крови, лицо всё в грязи и саже, руки исцарапаны, местами виднелись легкие ожоги. И только глаза цвета стали оставались всё теми же. Собранными, слегка прищуренными, завораживающими.

— Мы победили? — полуулыбка тронула мои уста, чем вызвала у собеседницы ответную улыбку.

— Не совсем, но можно считать, что мы сравняли счет. Хотя бы пока... — она дипломатично протянула мне ладонь, заметив то, что мне несколько трудно подняться из-за простреленной ноги.

Не мелочась, я принял ее помощь, и закинув ей руку на плечо, попросил подсобить и доставить меня до одной из разрушенных колонн. Вокруг стонали раненные, которым активно помогали, очищались завалы при помощи гвардейцев и магов, формировались отряды обороны, а также импровизированный лазарет.

Всё делалось быстро, собранно и без суеты. Прошло мгновение путаницы и шока. Что защитники поместья, что обученные маги начали работать, как мастерски выполненная машина, понимая потребности нынешней ситуации и то, как обстоят наши дела.

Сев на один из обломков, я сосредоточился на собственном исцелении, пока Полина отправилась разрешать ситуацию и контролировать действия своих подчинённых.

Я же, пока никто не обращал на меня внимания, сконцентрировался на кольце, что было надето на мой указательный палец правой руки.

Внешне простецкий черный ободок, без каких-либо украшений и излишеств, на самом деле являлся редким артефактом, чтобы найти и заполучить который у меня ушло прилично времени.

Это уже не говоря о том, что пришлось согласовывать его покупку с отцом, по причине неприличного ценника на аукционе. Но мой язык без костей в комбинации с навыками убеждения и немного приоткрытыми планами по уже начавшей работать косметологической компании, а также артефактной фабрики в недалеком будущем, позволили провести эту транзакцию.

Зато в моих руках теперь находился действительно пространственный артефакт. С очень небольшим пространственным карманом, на помещение в который имелось множество ограничений и блоков, но для моих целей в самый раз...

Ведь я намеревался использовать данный артефакт как переносную аптечку для экстренных ситуаций. Ведь в моем случае, когда покров маны — это что-то далекое, то и сохранность зелий и прочих расходников при себе не гарантирована от слова совсем.

Вот и пришлось извратиться и купить себе дорогую «игрушку».

Мысленно соединившись с артефактом, послав в оный пучок маны, я подсознательно смог представить список того, что имелось внутри кольца, а сразу следом и вынуть то, что мне было так нужно.

В руке неслышно появился бутылек с зельем, что я совсем недавно создал для подобных ситуаций.

Откупорив крышку и запрокинув голову, я позволил содержимому бутылька попасть внутрь.

Тут же по всему телу прошла волна освежающего холода, от которой хотелось застонать в блаженной неге и вздремнуть часик другой, восстанавливая силы. Однако, покачав головой, я скинул это наваждение в сторону.

Раны на теле прямо на глазах стали зарастать, следы приближающегося истощения как волной смыло, даже резерв стал усиленно восстанавливать ману, ускорившись в несколько раз от привычной скорости.

Зелье регенерации. Самое базовое и самое ходовое в моей прошлой жизни. Спасшее мне и десяткам тысяч магам жизни в самую трудную минуту. Средство, что позволяло примерно раз в неделю чуть ли не отсрочить свою смерть.

Чаще чем через семь дней его применять крайне не рекомендовалось, ввиду ужасных последствий для организма и каналов, но во всем остальном зелье превосходило свои аналоги в виде пилюль.

Не было болезненных скручиваний в горячке или в потоке бреда, никаких превозмоганий, как прочих извращённых эффектов от принятия продуктов восточной медицины.

С другой стороны, к минусам зельеварения можно было отнести трудность производства и повышенный порог для мастера-зельевара, когда как для пилюли подобной подготовки, зачастую и не требуется.

Пока пилюли можно было отнести к массовому товару, то зелье — это продукт для элиты и небольшого процента магов.

И если в прошлой жизни это разделение было не так заметно по причине большого количества опытных зельеваров и постоянного притока новый учеников, то в этом мире всё будет именно так...

По крайней мере, в ближайшем будущем. И это, возможно, даже хорошо, нежели плохо.

У Ливен появится свой товар, что мы сможем продавать своим союзникам и тем, кто в обмен сможет предоставить необходимые нам товары или услуги.

И тогда мы действительно сможем закрепиться в Империи после десятка лет отчуждения и пренебрежения. Но перед этим требовалось убедиться, что нас не сожрет сам клан Императора или Поднебесная, когда почуют в нас действительную угрозу, а не очередную попытку «возродить величие предков».

Мне нужна Алиса Романова как щит, и род Черных, как меч, что будет нести мои интересы в среду аристократии. А поэтому до личной встречи с Ее Высочеством секрет зелий должен оставаться при мне и только при мне.

Мои мысли и процесс восстановления прервало появление Полины. Вид ее был задумчив и нерадостен. Стоит сказать, что мне импонировала ее способность откинуть в сторону личные переживания на фоне общего кризиса. Так и не скажешь, что совсем недавно у нее погиб дед прямо на глазах.

Сейчас передо мной прежде всего стояла наследница рода Черных, а уже только потом Полина.

— Как наше положение? — спросил я, отметив, как взрывы в отдалении стали громче.

— Совсем не радужно. Гвардия без понятия, как атаковавшие прорвались через родовой купол. Большая часть наших сил находилась по периметру, готовая в случае чего поддержать подпитку купола, чтобы выиграть время и дождаться подкрепления из Санкт-Петербурга, но противник поступил совсем иначе... — хмуро надкусила большой палец фиолетоволосая.

— Артефакт? — прикинул я расклад.

— Мы это и предполагаем. Противник — это обученные силы для осады укреплений, подобных нашему поместью. Гвардия докладывает, что несмотря на разрушение купола и прорыв периметра, они сумели задержать основные силы неприятеля в паре километров от нас к северо-востоку, — поведала девушка, а я заметно нахмурился.

— То есть тот грузовик с ботами — это даже не их костяк, а так, огрызок? — подобное известие пугало и настораживало.

— Именно. По нашим данным на бывшей границе купола ведут бой несколько сотен боевиков. У нас в пределах поместья сейчас находится пять сотен гвардейцев, но на стороне врага четыре грузовика с тяжелой техникой. Половина из них — осадные боты, из-за которых мы и несем основные потери. Сигнал бедствия уже был отправлен Императорскому клану, а также Ее Высочеству лично, но вот успеют ли они... — дальше говорить и не стоило, потому как всё было и так понятно.

Полное окружение, игра со временем, сила на стороне моего противника.

Забавно, и почему я испытываю ощущение дежавю?

Если мы хотим выйти из этой передряги, то нам необходимо уравнять шансы...

Стена поместья содрогнулась от нового разрушительного луча осадного бота.

Осадный бот...

Ха-ха-ха.

Кажется, я придумал очередную безумную идею...