Мятежный князь. Том 3

Глава 12

— Что ни день, то повод для сердечного приступа, — хмыкнул отец, переворачивая страницу книги возле меня.

— Говоришь так, словно это моя вина, — вздохнул я, поудобнее устраиваясь на заднее сидение автомобиля. Отец удивленно поднял брови, точно спрашивая — всё ли в порядке с моей головой.

— Хочешь сказать, что от тебя совсем ничего не зависело в случившемся? — спросил он. Я уже было хотел ответить, что, естественно, нет. Не я же устроил небольшую войнушку под столицей.

Но потом осекся...

— Лучше бы я вообще не спрашивал, — покачал я головой, признавая поражение.

— Если бы ты не спросил, я бы не поленился это озвучить сам. Тебе при всех твоих способностях не хватает должного предвидения. Кто, когда и где может ударить. Сколь сильно и по кому. Да, некоторые удары видны на поверхности, и ты от них уже сумел увернуться, но есть и десятки тех, о которых ты и не догадываешься. А потому не будешь готов, — продолжил мужчина, пока мы выезжали на шоссе в сторону особняка Ливен.

— Как же увидеть удар, что скрыт от меня? — нахмурился я. Вроде и так было всё понятно, что знай себя, знай врага и будешь непобедим. Вот только когда ты даже не подозреваешь, кто может статься тебе врагом, а кто другом, то ситуация осложняется многократно.

— А разум дан тебе на что? Выгадай момент, когда противнику будет удобнее всего напасть на тебя, когда ты будешь в наиболее уязвимом состоянии. А если не можешь угадать, то создай. Притворись слабым, неподготовленным, ослабшим и жди момента. А когда он наступит... То твои приготовления не пойдут насмарку и можешь быть уверен — твой оппонент не будет ожидать такого поворота, — улыбнулся краешком губ мужчина, вынуждая меня тяжело массировать веки.

— Учту на будущее, отец...

Легче сказать, чем сделать.

Уже прошло три дня с момента нападения на поместье Черных. Данное происшествие словно током ударило по всем находившимся родам и кланам в черте Санкт-Петербурга.

Общество просто взорвалось волной страха и паники. Участились случаи столкновения с патрулями и ожесточились сами аристократы.

Все резко осознали, что война с триадой и прочими уже началась. И даже если неизвестные атаковавшие скрылись и могли и вовсе не являться одной из сторон противостояния, то Империи уже было на это всё равно.

Целые городские районы были взяты в окружение имперскими гвардейцами при содействии «ВЭБа», что вычислял расположение убежищ преступников и подобной швали с завидным для отдела упорством.

Визирь Империи поднял вопрос об эффективности министерства внутренней безопасности, что серьёзно насторожило последних. Да что уж там, спецслужбам в открытую объявили о будущей реорганизации и репрессиях, совместно с серией расследований высших должностных чинов в случае повторения недавнего происшествия.

Если раньше все трагедии списывались на деятельность террористов и фанатиков, как и триаду, то теперь все ощутили подступающий ком к горлу.

Пока все думали, что родовые поместья в безопасности, как и главные члены тех или иных домов, то всё было относительно спокойно.

Ведь не станет же кто-то столь нагло вторгаться в твой защищенный дом, как во время Гражданской войны, когда по улицам разъезжали сотни осадных ботов и ни одно укрепление не могло считаться неприступным, даже Кремль — древнейшее и самое серьёзное укрепление во всей Империи.

Меж тем собрание высших кланов перенесли из-за всё растущего волнения среди населения. Визирь Империи сообщил о личном присутствии Императора Павла V, что возвращался из дипломатической миссии в Гегемонии.

И новости, что Император принесет, явно были не из позитивных. В сети появились слухи о предстоящей полноценной войне Северного Пакта с Европой. Другие с пеной у рта убеждали в опасности Поднебесной на Востоке и что только для удержания этого монстра на границе стоит 40-ая армия.

Берем еще и то, что Орлов со своими офицерами уже прибыл в Санкт-Петербург и тому предстояла встреча с Визирем Империи тет-а-тет.

А теперь еще и война с преступностью в Империи. Стоило Павлу V вернуться, как всё заработало в ускоренном режиме. Подготовка уже была почти завершена, регионы распределены, а фигуры расставлены по своим местам.

Даже Ее Высочество соизволила меня пригласить на ужин в вечер перед собранием дворянства. Похоже, нас ждало нечто серьёзное на предстоящей встрече...

Вот только затеряться в мыслях мне просто не позволили, вернув к нашей беседе.

— Между прочим, сегодня прибывает из армии твоя старшая сестра. Постарайтесь хотя бы в этот раз друг друга не угробить — буднично сообщил отец.

«Хотя бы в этот раз», да? Так понимаю, с сестрой мы не очень в ладах.

— Конечно, отец. Приложу все усилия, — заверил я его, на что он мотнул подбородком и вернулся к чтению книги. Я же с легким вздохом закрыл глаза и попытался немного вздремнуть.

Тело-то толком еще не восстановилось после всей свистопляски у Черных.

Салон машины погрузился в успокаивающую и уютную тишину, нарушаемую разве что приглушённым эхом улиц и рокотом мотора.

Денис никогда не любил светские встречи. Будучи наследником Воронцовых, он понимал, что данный ритуал есть ни что иное, как выставление напоказ дружеских отношений между теми или иными домами, как и возможность для тех обсудить некоторые вопросы.

Но как же его раздражал сам факт необходимости участия в этих порой пустых встречах. Хотя не так... зачастую бессмысленных, за очень редким исключении!

Так и сейчас он хмуро потягивал из принесённого официантом бокала какую-то бурду, то ли шампанское, то ли пунш, то ли еще какую кислятину.

Черт во всем этом ногу сломит. Играла живая музыка, все вокруг блистали дорогими нарядами, что платьями, что костюмами.

Даже он был сейчас одет в черный пиджак и темно-синюю рубашку с галстуком. Удавка так и норовила заблокировать ток крови к голове, но он из раза в раз этому препятствовал, уже пятый раз за вечер ослабляя крепление.

И пятый раз всё без толку...

Он хмурым взглядом окинул помещение. Дорого, богато, иного от Его Высочества Константина и не ожидаешь. И как его, черт возьми, во всё это втянуло?

А ответ кружился совсем рядом. Евгений Нарышкин с его типичной челкой набок сейчас кружился с какой-то девушкой в ритме вальса, ярко той улыбаясь и поди выказывая всевозможные оды ее красоте.

Иного можно было и не ожидать от его сюзерена. Да, сюзерена...

Как бы Денис не презирал этого скользкого, как гадюка, парня, но он не мог просто взять и плюнуть тому в лицо. Хоть порой кулаки и чесались, так что приходилось давить в себе желание не только обматерить по самое не хочу Нарышкина, но и рожу тому начистить.

Во сколько передряг он влезал из-за жестокости и озлобленности этого сморчка? Пальцев на руках и ногах будет недостаточно, чтобы пересчитать и половину случаев.

Этого ли он желал, поступив в «Куб»? Ради этого он пытался всеми силами укрепить влияние и репутацию своего рода?

Даже в свою первую встречу с Ливен он вел себя, как сноб, чтобы только утвердить свое положение. А что такого? Удобная мишень, считай, легкая добыча, которая могла серьёзно сыграть ему на пользу в общении с могущественными родами и их наследниками в академии.

Да вот только что сам Ливен, что «лиа», на которую Денис огрызался — оказались не из робкого десятка...

И он сам убедился в том, что из себя они представляют в предстоящей бойне в Лабиринте.

Они потом и кровью заслужили его уважение, доказали, что достойны равного к себе отношения. И как бы это заносчиво не звучало, но он готов был признать их существование возле себя и, более того, был бы не против стать с ними друзьями.

Его отец всегда говорил, что нет человека ближе и роднее, чем боевой товарищ. И наследник Воронцовых искренне верил в эти слова.

Взгляд парня сам по себе вернулся к Нарышкину. Бокал едва слышно застонал от давления в ладони. Лишь усилием воли парень удержал себя от того, чтобы просто не раздавить хрусталь на мелкие осколки.

Вдох-выдох. Нет, его семья была важнее его личных чувств. Как бы он не презирал Евгения, как бы не желал послать того в самые пучины Подземелья, откуда тот бы ни за что не вернулся, однако...

Однако, долг важнее чувств. Да, долг наследника рода Воронцовых, что скреплены клятвой вассалитета перед Нарышкиными.

И до тех пор, пока эта клятва действует, Денис будет следовать за Евгением. Как бы он не желал обратного. Как бы он не надеялся, что его сюзереном оказался кто-нибудь... более достойный?

Почему-то в голове мелькнул образ Марка. Отчего же? Денис пригубил из бокала, поймав себя на мысли, что... был бы рад, если вместо Евгения был Ливен.

Ха-ха, как же коварна судьба. Еще вчера ты видел в ком-то только ступеньку для себя, а сегодня ты был бы не против, если бы последний стал тебе другом.

Именно этот момент Нарышкин выбрал, чтобы с довольной миной вернуться к своему вассалу.

— Отличный танец, — сухо произнёс Денис подошедшему.

— Да брось. Какие танцы, когда тут столько прекрасных дам? Так бы и позвал на продолжение вечера к себе в спальню, — прихватив аналогичный Денису бокал у прошмыгнувшего мимо них слуги, причмокнул Евгений.

— Так отчего же не позовете? — скосился на собеседника Воронцов.

— Увы и ах, дела, мой дорогой друг. Дела-дела. Его Высочество сообщил, что ожидает нас, — хмыкнул Нарышкин, залпом опустошив бокал с алкоголем, после чего поманил пальцем ту самую барышню, что только что танцевала с ним.

Денис же со вздохом молча отставил свой бокал на ближайший столик, мысленно радуясь, что не придется больше тянуть эту бурду.

— Вот, Лиза, позволь тебе представить, мой верный товарищ, Денис Воронцов, — нацепив свою фирменную улыбочку, Евгений представил своей спутнице вассала.

Красивая светская львица, как еще ее можно было описать? Ничего необычного, одета в какое-то модное платье, с легкой и дорогой косметикой на лице, а также со всякой бижутерией во всем наряде.

Девушка церемониально поклонилась, что сделал и Денис, мысленно фыркнув на слова сюзерена.

«Товарищ», ага, как же...

— Рада нашему знакомству, но, полагаю, времени у нас осталось и так немного на расшаркивания. Его Высочество не любит ждать, — скоротечно перешла к делу девушка.

— Конечно-конечно, не будем же задерживаться, милая Лиза. Ведите нас, — обольстительно улыбнулся Нарышкин, получив ответную полуулыбку от Лизы.

И Денис был даже рад такому повороту, если бы не тот факт, что им теперь предстояло идти на встречу с Константином Романовым.

Как говорится, противоположности притягиваются, но, почему-то, в их случае всё сработало наоборот. И Нарышкин нашел себе покровителя как раз под стать своему характеру. От чего уже хотел скрипеть зубами Воронцов.

Но разве мог он хоть на что-то повлиять? Навряд ли...

Уже через десять минут блужданий по дворцу они подошли к охраняемым двойкой имперских гвардейцев дверям.

Войдя внутрь, все трое склонились в почтительном поклоне.

— Прошу, можете избавиться от этих ненужных формальностей. Всё равно мы тут все хорошие друзья, — добродушно произнес сидевший тут же принц. Однако, по его довольному выражению лица становилось понятно, что наслаждается ситуацией.

— Как я могу не падать ниц при виде Вашего Высочества? — развел беспомощно руками Нарышкин, отчего Денис едва не закатил глаза.

Еще с минуту где-то продолжались «взаимные заигрывания», во время которых Воронцов упрямо молчал и сдерживал себя, чтобы не проронить нечто обязательно матерное и оскорбительное в адрес всех собравшихся.

Но тут всё резко подошло к концу, а Константин Романов указал на человека, что сидел всё это время возле себя и который, как и Денис, предпочел не участвовать в беседе.

И от слов принца Денис, как и остальные, широко раскрыли веки.

— Собственно, я и собрал вас, чтобы представить своего давнего знакомого. Не побоюсь сказать, брата по оружию... Романа Воробьева!

Подъезжая к особняку, я уже заметил непривычную активность. У ворот стояла дополнительная охрана. Всюду виднелись солдаты с вышитым гербом в виде пасти амурского тигра на своих плечах.

40-ая армия.

Она уже здесь? И, более того, на территории рода Ливен? Это Александра их привела, или же...

— Удивлен? — заметил мое напряжённое лицо отец.

— Не то слово, — ответил я, когда наш автомобиль остановился. Выйдя наружу, я отметил то, как грамотно выстроено охранение территории. Каждый солдат был в видимости остальных, тем самым чуть ли не исключая возможность незаметного проникновения.

Плотное кольцо, через которое даже магу с маскировкой будет почти нереально прорваться. Если честно, я недооценил группировку Восточной армии. Там явно штаны не просиживают, раз уже с первого взгляда их подчинение вызывает подобный уровень настороженности.

— Орлов умеет выбивать дерьмо из людей. Да так, что многие потом в очередь встают, — рассмеялся отец, когда мы поднимались по ступенькам крыльца, в конце которых нас уже ожидали.

Статный, одетый в военный мундир, мужчина с шикарно подстриженной седой бородой и гусарскими усами.

А также красноволосая красавица с чёрными глазами, что были цветом точь-в-точь, как мои собственные.

— А ты всё столь же остер на язык, Сергей, — разразился каркающим басом старик.

— К твоему приезду готовился. Даже красную книгу купил, чтобы проверить, неужели и такую рухлядь занесли в нее. А нет, ты все еще здравствуешь, старый хрыч, — не сплоховал патриарх рода Ливен, до тихого хруста пожав протянутую мужчиной ладонь, — С моим сыном ты, наверное, уже знаком?

— Да как не знать этого шкета, что последние дни только и делает, что ставит всю Империю на уши, — глянул на меня пробирающим до мурашек взором военный. После чего похвально хлопнул по плечу, — Малец, не хочешь вступить в 40-ую армию?

— Может быть в будущем, господин Орлов, — улыбнулся я, уходя от прямого ответа, — Пока что у меня иные планы.

— Ну так и я не тороплю с ответом, — хохотнул генерал, после чего вернулся вниманием к моему отцу, и те вдвоем направились вглубь здания.

Я и сестра же пошли следом, молча и не глядя друг на друга. Это меня несколько напрягло, но я не придал подобному особого значения.

Пока девушка не раскрыла рот...

— Отец, могу ли я прогуляться с братцем? — вкрадчиво полюбопытствовала она.

— А? Да, без проблем. Вся территория в вашем распоряжении, — махнул рукой отец, поглощенный беседой с генералом.

— Спасибо, — кивнула она, после чего стрельнула глазками в мою сторону, — Пойдём.

Я подчинился. Меня терзали всевозможные вопросы, но вот отказываться я не стал. Не хватало еще вызвать каких-либо подозрений.

Вот только стоило нам пройти во внутренний сад, что представлял из себя лабиринт зеленых насаждений и высоких кустарников, как девушка вынула не пойми откуда пистолет и направила в мою сторону.

Рефлекторно выбив оный из ее рук, я попытался заломать ей руку, но Александра, подобно дикой кошке, извернулась всем своим гибким телом и избежала захвата.

В следующую секунду к моему кадыку было приставлено лезвие кинжала, пока ей в лоб оказался нацелен отнятый карманный пистолет.

Я даже не успел опомниться и спросить, какого черта, как сестра гневно зарычала:

— А теперь говори... Кто ты, на хрен, такой, и куда дел Марка?!