Мятежный князь. Том 3

Глава 26

На следующий день разбор полетов все также продолжался, но уже без особого огонька, что позволило мне, как и многим другим, заняться своими делами.

Занятия в «Кубе» на время прекратились ввиду напряжённой обстановки в городе, да и почти поголовного участия аристократов в зачистке в той или иной степени.

Посему удалось действительно выцепить какое-то время, чтобы отдохнуть.

Но чтобы выбраться в город и полноценно покутить — пока не получалось.

Как никак, был назначен трёхдневный траур в память о погибших по всей Империи. Да, жертв хватало, как среди гражданских, так и среди солдат, несмотря на то, что все могло быть намного хуже.

Ксения уехала в расположение рода, сославшись на то, что отец требовал ее присутствия. Мда, возможный тесть у меня тот еще кадр.

Связался по связи с Реном и Рикой, чтобы проверить положение дел в Академии и заодно просто поболтать о том о сем.

Исао, ясное дело, как настоящий мудрец, в беседу не встревал и использовал исключительно функцию чата, но тому, с какой скоростью он набивал сообщения, могли позавидовать даже те школьницы, что строчили смс-ки на своих аппаратах, как пулемет выдавал очередь из пуль.

Рика же действительно выглядела несколько неважно. С мешками под глазами, бледная, и с поникшими ушками. Явно что-то стряслось, но девушка вовсю уходила от ответа.

— Всё в порядке? — по итогу с беспокойством поинтересовался я.

— Мгм, — неопределённо промычала она, видно не намереваясь делиться внутренними переживаниями с кем-либо. Даже с нами.

Странно, но пусть будет. У каждого было право на собственные тайны. И не мне лезть в душу к человеку, если тот намеренно не желает туда никого пускать. Так только можно все усугубить.

— Вы, если что, звоните. Я всегда на связи, — приободрил ребят я, но, получив выгнутые синхронно брови, смущенно прокашлялся и вынужденно дополнил, — Большую часть времени.

«Мне нужно кое о чем с тобой переговорить».

Неожиданно всплыл текст личного сообщения от Исао. Я глянул на него в проектор «гапса». Тот ничем не выдал того факта, что написал мне отдельно от группового чата, в котором мы сейчас и созванивались. Странно всё это.

Странно и непонятно.

«Конечно. Можешь хоть сейчас приехать в расположение солдат первой принцессы. Мне еще есть, чем тут заняться».

«Завтра же утром жди».

Чего это он так спешит? Может, действительно случилось чего, а я и не в курсе?

Распрощавшись с сокомандниками, вернулся к происходящему вокруг.

А тут и там метались люди Шониных, что таскали ящики с медикаментами и прочими расходниками, предназначенными для местного лазарета. Что стало для меня немалым удивлением, так это то, что кроме ведения скромного бизнеса по выращиванию редких лекарственных растений, Шонины к тому же занимаются поставками в военные лазареты и госпитали в нескольких крупных городах.

В теории, подобным занимается исключительно Императорский клан, как и госаппарат, но Шонины заключили отдельные договора с парой десятков кланов и родов, что позволило им за относительно короткий промежуток времени стать одним из крупнейших поставщиков для ряда госструктур.

Вот тебе и небольшой вассальный род у Шматковых... Ага, три раза через правое плечо!

Василий оказался ОЧЕНЬ скромным в собственных оценках, как и в возможностях своей семьи. Либо просто не учитывал влияния, которым они обладали на тех, кому поставляли драгоценные и редкие медицинские товары.

Кто вообще в здравом уме попробует пойти против того, кто отвечает за твое здоровье и жизни твоих бойцов?

Только конченный придурок, или же, на худой конец — безответственный болван, что возжелает отнять чужой кусок, не заботясь ни о чем и ни о ком.

Выцепил фигуру Василия, управляющего своими подчинёнными, и помахал тому.

Загорелый парень уловил мое движение и, расплывшись в довольной улыбке, направился ко мне навстречу.

— Ба, кого я вижу? Неужели, сам Марк во плоти! — рассмеялся тот, заключив меня в объятия. Я не сопротивлялся, даже напротив, в ответ похлопал брюнета по спине.

Как никак, приятно увидеть еще одного приятеля и знать наверняка, что с ним всё в порядке.

Больно напряжённой прошла операция по зачистке, что в нее втянули даже тех, кто думал отсидеться в стороне.

— А ты у нас теперь высоко поднялся. Даже торгуешь с гвардейцами принцессы, — хмыкнув, я указал подбородком на многочисленные ящики.

— Бизнес, мой друг. Бизнес. Не больше и не меньше. Представляешь, триада совершила облаву на часть складов с медикаментами, что могло в теории привести к краткосрочному дефициту в городе из-за переполненности больниц и госпиталей. Вот наш род, как и ряд прочих, выступили с инициативой помощи. Как говорится, в рыбалке выигрывают двое: кошке — рыба, рыбаку — наслаждение процессом, — оправдался он, вызвав у меня легкую полуулыбку.

— Все равно ловко вы это придумали, я даже сначала и не понял, — хохотнул я, отчего предательски хехекнул в кулак уже кудрявый.

— Ну, не всё же нам в садике травки сажать на продажу. О, точно! Чуть не забыл. У меня и для тебя посылка есть! — он моментально кинулся копаться в набедренной объёмной сумке, перекинутой через плечо.

— Ты еще и почтальоном Печкиным подрабатываешь?

— Если ты мне подаришь велосипед, то я буду даже не против, — парировал брюнет, протягивая мне небольшую шкатулку.

— Это то, что я думаю? — оценивающе осмотрел я деревянную шкатулку.

— То самое. Травы редкие. Тебе очень повезло, что мы сумели их купить на последнем аукционе, — важно покивал Шонин, но я почти уже того не слушал.

Ведь прямо в моих руках лежал ключ к тому, чтобы скакнуть сразу на уровень вверх, без особого напряга и усилий.

Зельеварение в руках умелого мастера становится страшным оружием. И, полагаю, сейчас как никогда прежде мне понадобится именно этот инструмент...

Замминистра внутренней безопасности Империи или «ВЭБа», уже который час заполнял отчеты по недавно закончившейся первой волне зачистки.

Много городов столкнулись с отчаянным сопротивлением, бывали случаи предательства и вскрытия прямых связей с темной стороной закона, что вылилось в череду скандалов, заговоров и неприятных последствий.

Всё это ему докладывали подчиненные из разбросанных по Империи отделений, позволяя сформировать более-менее отчётливое понимание происходящего.

Работы и так было непочатый край, а с каждым часом открывались всё больше и больше подробностей.

В Воронеже обнаружили ячейку сектантов-каннибалов, в Новороссийске накрыли целую сеть по торговле людьми и их продаже за границу через Халифат, как и в Царство Литовское.

Пороки существовали с людьми всю известную историю. Но даже такого прожжённого в подобных расследованиях специалиста, как он, порой бросало в дрожь от определенных докладов.

Конкретно сейчас дело касалось границы с Поднебесной, где то и дело вскакивали больные на голову культиваторы, что пытались то ли порезвиться в стране «северных варваров», то ли намеревались сбежать от вечно следующих по их пятам ищеек Божественного Императора.

Чаще всего данные инциденты приводили к хаосу и редким стычкам в приграничной территории, постоянно держа пограничников в боевом состоянии, подготавливая к любым сюрпризам.

Сейчас же случай несколько отличался, поскольку, как он мог судить, с той стороны к ним прибыли воистину «крупные шишки». Ничем иным обнаруженную магами вырезанную подчистую деревню в горной долине он объяснить не мог.

Это не могли быть монстры или дикие животные, поскольку от селения в несколько сотен человек не осталось и следа.

Совершенно. Будто стерли с лица земли, причем никаких тел или хотя бы следов битвы, да даже побега, замечено не было.

Слишком странно... Чересчур много вопросов по делу, и нет. Подготовка к вторжению? Разведка боем?

Или просто совпадение и на деревню нарвалась группа каких-то психов?

Поморщившись от неопределенности, за которую у него еще обязательно спросят, мужчина постучал фалангами пальцев себе по лбу.

Что-то всё это не сходится. Нечто определенно не давало ему покоя.

Однако, замминистра пришлось отвлечься от нерадостных мыслей, когда во входную дверь отчетливо и ровно постучали.

— Войдите, — бросил он в пустоту, складывая разложенные по всему столу документы и отчеты.

Через порог переступил его помощник, зажав планшет подмышкой и держа постную мину, с которой он, казалось бы, никогда не расставался.

— Алексей, что-то срочное? — поднял на него тяжёлый взор мужчина.

— Да, Максим Анатольевич. Сами взгляните, — после чего молодой сотрудник вручил начальнику планшет с информационным табло.

Замминистра спешно ознакомился с содержимым, и чем больше он читал, тем пуще его взгляд терял какие-то намеки на небрежность.

— Нехорошо... — спустя десять минут гробовой тишины выдохнул он.

А ведь дело действительно начинало пахнуть жаренным...

Открылся новый разлом в Сибири. На этот раз крупнее всех предыдущих. Спутники уже засекли несколько орд, вырывающихся из новосозданного прохода, направляющихся в противоположные направления.

Но даже не сам факт открытия разлома страшен, как информация о численности выходящих оттуда монстров.

Десятки и десятки тысяч существ низшего ранга, как и несколько сотен тварей промежуточного ранга. А это ведь только самое начало!

Так, словно этого мало, две волны из трёх двинулись в сторону «Барьера» и «Предела», тем самым становясь серьезной угрозой для будущих самородков Российской Империи в ее восточной половине.

Нельзя было позволить столь серьезным силам дорваться до академий магов, тем более, когда студенты и преподавательский состав «Барьера» всё еще разбираются с очередным наплывом старейших орд Берингова пролива.

Следовало немедленно довести информацию до начальства и, тем более, до Императора лично. Ведь данный прорыв означал только то, что цели у предстоящей экспедиции резко меняются, как и ее размах.

Если еще вчера будущая экспедиция, планируемая первой принцессой, должна была стать одной из типичных прогулок вглубь территории аномальных зон для регулярной зачистки поголовья существ, то сейчас...

Это уже была не просто миссия по зачистке для галочки. Ввиду новых переменных, экспедиция обязана была погрузиться вглубь Сибири, что стала чуть ли не ядром крупнейшей аномальной зоны в Империи, так к тому же еще и закрыть разлом.

Иначе потерь в будущем станет столько, что не разделит ли страну это нашествие надвое? А если учитывать подозрительные действия Поднебесной на границе, то можно было смело начинать беспокоиться, а не откусят ли у их государства чудовищный по своим размерам кусок, если экспедиция не оправдает ожиданий?

Как же всё это невовремя!

— Я всё понял. Можешь идти, — махнул рукой мужчина, взволнованно прикрыв лицо, чтобы не дать воплю вырваться наружу.

Подобный жест, к несчастью, был ему просто непозволителен, как одному из верхних чинов Министерства внутренней безопасности.

Дверь закрылась, пока сам хозяин кабинета упорно давил в себе желание приложиться к бутылке.

После такого дерьма вокруг ему явно недоплачивают.

По ту сторону помещения послышался какой-то глухой звук, словно что-то упало на пол. Едва слышно, что мужчина даже не придал этому шороху значения.

А зря...

Двери во второй раз раскрылись, теперь куда бесшумнее, словно кто-то взял и отрубил сам звук скрипучих петель, которые требовалось давно смазать.

— Если есть еще какие-то вопросы, Алексей, то задавай сразу, не томи, — не поднимая головы, произнес мужчина.

Впрочем, ему пришлось моментально разочароваться, поскольку гостем оказался неизвестный тому старик.

— А я и не собирался отнимать у тебя много времени, Максим Анатольевич, — хмыкнул гость, из-за чего мужчина подскочил со своего места, опрокинув кресло и направив ладонь в сторону незваного посетителя.

— Ты еще кто такой? Отвечай! Иначе сейчас же сюда сбежится всё отделение! — сноровисто предупредил вошедшего хозяин помещения, пока по его лбу стекали капли холодного пота.

Как он его не заметил? Даже не почувствовал чужого присутствия, словно всё так и должно было быть!

Какого дьявола здесь происходит?!

В ответ подозрительный старик с повязкой на глазах расплылся в улыбке, пригладил длинные усы, а следом нарочито неспешно вытянул из полов белоснежного кимоно, в которое он был одет, диск дальней связи.

Секунда, и над диском в руке старца вырастает нечеткая миниатюрная фигура...

Чей силуэт напугал еще пуще появления непонятного посетителя.

— Ваше Высокоблагородие! — склонился в низком поклоне замминистра «ВЭБа», не смея показывать неуважение к НЕМУ.

— Не буду ходить вокруг да около, Максим. Мне потребуется, чтобы ты исполнил одно поручение. По нашей «старой дружбе», конечно, — прогрохотала голограмма человека.

— Конечно, всё что угодно, мой благодетель! В-вы можете не сомневаться во мне, — заплетаясь языком от переполнявшего его волнения и страха, заявил мужчина.

Старик с потехой наблюдал за происходящим, не видя необходимости влезать в диалог.

— Настала пора избавиться от незначительных помех, что могут разрастись в будущем. От тебя потребуется полноценное участие, как и от твоих людей, — выложил на стол причину своего появления незнакомец.

— А о какой помехе идет речь?

Максим даже боялся подумать, что нужно было сделать, чтобы человек ТАКОГО уровня лично занимался вопросом устранения.

— Тебе-то он хорошо знаком. Речь идет о патриархе рода Ливен...

Мужчина моментально взбледнул, когда на него нахлынула волна воспоминаний, вроде как, уже далекой молодости.

Десять лет назад он только закончил «ОРКу» и уже думал, что жизнь будет идти своим мерным чередом. Все двери перед молодым агентом Московского отделения «ВЭБ» были открыты.

Так он думал. А сразу после грянула гражданская. Улицы, залитые кровью и огнем. Сотни трупов в метрополитене и в торговых центрах. Непрекращающаяся стрельба на улицах, дуэли осадных ботов, что разрушали походя многоэтажные строения за время сражения.

Маги, что палили друг в друга всем, чем только можно, из каждого окошка, закоулка, щели.

Это был самый настоящий Ад, в центр которого его поневоле занесло. Пиком же стало сожжение Кремля. Образ горящего символа Империи, что полыхал многометровой стеной чадящего пламени так вкрался в его память, что уже и до самой смерти Максим его никогда не забудет.

И виной тому были черные воины Ливен и прочих бунтовщиков. Гжатские, Багратионы, Трубецкие...

Старик по непонятной ему причине зашёлся в истеричном хохоте, чем вынудил Максима невольно нахмуриться.

— Теперь ясно, зачем нам парнишка сдался. Хитро, признаю, хитро, — прошептал он себе под нос, поворачивая голову от замминистра на голограмму, и обратно.

И будь Максим проклят, но, несмотря на тугую матовую повязку, седой гость всматривался ему прямо в душу.

Будто он видел много больше того, что положено.

Десятки, сотни прищуренных глазных зрачков для него остались незамеченными. Не время было раскрывать все карты на столе.

— В таком случае — готовь свой отдел, Максим. Совсем скоро мы начнем действовать. Нельзя допустить второго бунта, даже самого малого шанса на подобное, — эхом раздался низкий тембр голограммы.

— Всенепременно, Ваше высокоблагородие. У меня как раз есть несколько готовых на всё парней, — вернул тому улыбку мужчина.

— Вот и замечательно. Твоя работа пойдёт исключительно на благо нашей Родины. Всё во имя Империи...