Мы еще живы!

Глава 2

22, месяц Дождей, 5555 года — 23, месяц Дождей, 5555 года

1

Противно кричали чайки, пролетая над пустынным побережьем Лимберии. Некогда тут находились самые дорогие отели и самые модные казино, теперь же Северная курортная зона была отдана на откуп чайкам, олеандру, сорнякам и множеству бездомных кошек, полагающих местные заросли раем для охотников.

Под ногами Марка хрустели осколки камней, отколовшиеся от набережной, некогда облицованной розоватым гранитом. Тут потрудилось не только время, но и пули солдат, освобождавших заложников, штормы, ветер, некоторые находчивые люди, справедливо полагавшие, что не стоит пропадать добру. Поперек набережной лежала статуя прекрасной танцовщицы. Голова ее откатилась на край гранитных плит и позеленела от постоянных приливов. Под статуей сидел маленький краб, нашедший здесь себе убежище от беспощадного дневного светила. За статуей между двух изящных колонн начиналась дорожка, ведущая в некогда прославленное кабаре, где блистали очаровательные танцовщицы, славшие призывные улыбки со сцены обезумевшим от восторга поклонникам. Мужчины готовы были кидать к их ногам все сокровища мира, да только многие из этих и в самом деле талантливых танцовщиц и певиц были девушками порядочными, что доводило джентльменов тех лет до отчаяния или до убийства очаровательных нимфеток. Владельцу кабаре это сумасшедшее преклонение приносило баснословный доход… или финансовые потери в связи со смертью очередной очаровательной красотки, ведь пока найдешь еще новую, обучишь ее, наведешь на нее лоск… К сожалению, почти все красавицы кабаре в итоге погибли от рук безумцев. Хозяин разорился, а от роскошного заведения остались лишь одни воспоминания.

Марк пробирался по заросшей дорожке к высокому зданию, украшенному множеством тонких колонн, опутанных лианами с яркими красными цветами. Стеклянный купол здания давно провалился в зал, а высокие окна от пола до потолка были разбиты ураганами. На террасе лежали обломки статуи, на изящных скульптурных композициях, что были установлены посреди двух фонтанов, птицы свили гнезда. На бортике одного из фонтанов сидел хмурый жрец Крома Дарел Паул Нотингейм.

— Дарел, — кивнул жрец Сета, подходя к нему ближе.

— Марк, — также сдержанно кивнул серенький жрец.

— Что за спешка? От чего ты хотел меня видеть? — Донован опустился на обломок статуи, лежащей напротив Дарела.

— Мы с тобой как-то обсуждали необходимость участия заговорщиков из Ариэль в наших планах, — напомнил маленький жрец. — Благодаря Изольде у нас появились крепкие связи с ними, улучшилось наше финансирование.

— Не рассказывай мне о наших договоренностях, — чуть заметно улыбнулся Марк. — Что случилось?

— Они хотят совершить покушение на Талинду. Захватить или убить ее. Сейчас очень удобный момент на их взгляд — Бодлер-Тюрри оказался в опале, королева не желает его видеть, она будет давать пресс-конференцию во Фритауне, причем сделает это в военном министерстве. Многие люди из военного министерства поддерживают идеи заговорщиков из Ариэль, а также им близка идея регентства Нила и дальнейшего правления его и Изольды ребенка. Они готовы осуществить операцию своими силами, но им нужна наша некоторая помощь… Оружие, кое-какие сведения об охране, плане эвакуации и расстановке агентов РСР, спецслужбы охраны и привлеченных военных из спецслужб. Эти сведения можем достать только мы с тобой, поэтому они обратились к нам с предложением, — поморщился служитель Крома. — Они хотели бы все сделать сами, но загвоздка именно в разведданных, что можем предоставить только мы с тобой.

— И что ты думаешь по этому поводу? — осведомился Марк.

— Я против! — неожиданно резко ответил Дарел.

— Почему? — без иронии спросил змеепоклонник, начиная подозревать, что Дарел гораздо умнее, чем мог предположить Марк, и без того наделявший союзничка разумом и хитростью. Кажется, он еще и дальновиден, и кое-что смыслит в военном деле… В отличие от мятежников.

— Главное их условие: руководить операцией будут люди Корнесси. Мы должны им выделить своих людей, которые будут подчиняться мятежникам, и выполнять координирующие функции, а так же в случае необходимости корректировать их действия. Я не готов так рисковать своими людьми. Из-за этих чокнутых бабенок, жриц Лоули, у нас итак ощущается нехватка воинов, приходится прибегать к услугам наемников; командиров Корнесси и иже с ним я не знаю, понятия не имею, что они вообще могут, к тому же среди них подавляющее большинство — наемники, — презрительно фыркнул серенький жрец. — На слово наемников нельзя положиться, а на слово наемников из Керши, Алсултана и Луисстана — тем более. Мы даже не можем быть уверены, что это не действительные военнослужащие из своих стран, прикрытые легендой. Я еще не выжил из ума, чтобы пускать на землю Розми вооруженных алсултанцев и кершийцев! — зло бросил Дарел. — Мало того, у нас заранее не получится подготовить площадку и пути отступления, разместить заранее людей — все здание будет проверено Фоксом лично несколько раз до приезда Талинды! Люди должны будут действовать быстро, экспромтом и в надежде на успех! — зло бросил маленький жрец. — Мы им обеспечим матчасть, разведку, данные, людей, а в случае успеха мы должны будем покорно отойти в сторону!

— Как ни странно, Дарел, но я с тобой согласен, — задумчиво кивнул Марк. — Момент выбран весьма удачно, но есть очень большой шанс, что все пойдет прахом. Корнесси никогда не воевал, что у него за люди и каким опытом они обладают, мы не знаем. Я бы мог еще согласиться, если бы кто-то из моих людей… или твоих людей, обладающих не просто военным опытом, но опытом диверсий или заказных убийств, возглавил операцию, но не с тем раскладом сил, как предлагают мятежники из Ариэль. И я тоже не хочу пускать на территорию Розми неизвестных мне наемников из Алсултана и Керши. Это бомба замедленного действия, — задумчиво согласился Донован. — Наши же дорогие союзники и последователи династии Блустар решили, что им позволено играть ведущую роль в предстоящей войне, раз они могут позволить себе финансировать наши операции, а твои ряды несколько прорежены жрицами Лоули, моих же солдат очень мало. Корнесси и иже с ним несколько зарылись и решили стать слишком самостоятельными. Необходимо их осадить, иначе им может прийти в головы, что мы, жрецы, им вовсе не нужны.

— Их главное условие: их деньги — их командиры, — вскочил на ноги Дарел. — Они просрут столь удачный шанс! Хотят забрать всю славу победителей себе, а нас отставить в сторону!

— В любом случае, они на стороне Нила. Их победа может принести победу Нилу, Изольда, в конце концов, его жена, — напомнил жрец Сета. — Да только я не вижу в этом случае выгоды для себя. К тому же, друг мой, — Донован улыбнулся, увидев, как перекосилось лицо жреца верховного бога, — наши мятежные друзья могут попытаться перехватить у тебя контроль над Нилом. А алсултанцы попытаются начать захват власти в Розми, при помощи наших дорогих мятежников.

— Какой контроль, о чем ты? — удивленно фыркнул Дарел. Марк лишь чуть улыбнулся одними губами. — Я прекрасно понимаю их задумку. Но сейчас я не могу с ними разорвать союз: у меня нет такого количества денег как у них; я не имею столько союзников, что и они; и у меня нет для дальнейшего мятежа нужного количества пушечного мяса, а люди еще не готовы перейти к активной фазе восстания по всей Розми.

— Я полагаю, что есть шанс осуществить эту затею, но соотношение сил надо изменить. Хотя бы треть командиров должны быть из наших рядов, общее руководство операцией должен взять мой человек, уже проверенный в наших совместных делах, Майлз. Проработать операцию мы должны полностью совместно, иначе мы не поделимся разведданными и оружием, — жестко ответил жрец бога-змеи. — Дарел, тебе надо как следует на них надавить — финансы не заменят нужных сведений.

— Мне еще не нравится вся эта спонтанность, — хмуро проговорил серенький жрец. — Я полагаю, вероятность провала очень высока, но, если я могу еще поторговаться с ними относительно руководства операцией и соотношения людей, то полностью отговорить их от этой затеи я не смогу, — покачал головой Дарел.

— Знаешь, даже если мы предоставим разведданные, оружие и поставим руководить операцией и подразделениями наших опытных людей, а их наемники и приспешники окажутся людьми опытными, я ставлю тысячу зеве против одного, что все закончится полным провалом, — усмехнулся Марк. — К такому делу нельзя подходить спонтанно, по крайней мере, имея в наличие команду разношерстных людей, которые понятия не имеют о совместной работе, у них разный уровень подготовки и, как это не прискорбно сознавать, будут разные командиры, хоть чисто номинально — один. Шансы невелики.

— Однако нам придется согласиться, — покачал головой Дарел. — Это ультиматум.

— Да, придется, — нехотя кивнул Донован. — Опять же, если они добьются успеха, наши люди должны быть среди них — перехватить инициативу в свои руки или не дать им получить королеву. Если же они провалятся — это послужит уроком наглым выскочкам.

— Можно надеяться на успех лишь потому, что нет рядом этого пса, Бодлер-Тюрри, — грустно констатировал служитель Крома.

— Но говорят, что Фокс тоже весьма опасен, — напомнил Марк.

— Он прохлопал убийство всей королевской семьи, — напомнил маленький жрец. — Не думаю, что он также опасен, как генерал.

— Он не очень хорошо раскрывает заговоры, но он хорошо охраняет. Дарел, мы же не знаем, что там произошло на самом деле, — вновь холодно улыбнулся змеепоклонник. — Поэтому я продолжаю считать Фокса не менее опасным противником.

— Хорошо, — согласился Дарел, усмехнулся. — Тогда дадим Корнесси сесть в лужу. Буду только надеяться, что они не потащат нас за собой: среди этих людей есть те, кто осведомлен о нашем участии в заговоре.

— Дожми их в малом, а там посмотрим, — кивнул Марк, решив про себя припомнить наглецам из Ариэль, что значит диктовать условия ордену бога-змеи. Видимо, после разгрома ковена змеепоклонников в Ариэль, этот мерзавец Корнесси решил, что орден Сета ослаб и больше не представляет собой силу, можно ему диктовать свои условия наравне с орденом Крома. Что ж, отсрочку приговора за наглость он получит, вдруг да выгорит что-то из этой авантюрной затеи?

2

Наверное, еще никогда Тео не был так счастлив оказаться дома, как в этот день. Он выбежал из здания аэропорта, лишь на мгновение обернулся к Мэри, махнул рукой, крикнув: «Чокнутая, даже не смей ко мне заявляться на этой недели! Видеть тебя не могу!», затем парень исчез на стоянке такси.

Мэри и Рик переглянулись, потом Рик предложил:

— Мой водитель меня встречает. Давай подвезу?

— Не переживай, я прекрасно доберусь на такси. Я не бедная, — женщина махнула ему рукой на прощание и быстро исчезла в толпе.

Рик пожал плечами, уже привыкнув к сумасбродному поведению своей приятельницы. Что у Мэри в голове хаос, а понять ее довольно сложно, полковник давно уразумел. Вникать же в этот необыкновенный беспорядок у него не возникало никакого желания, хоть проводить время с Мэри было очень весело и иногда даже познавательно… Когда она отвлекалась от истории, драконов и богов Света и Тьмы. Что чокнутый профессор рано или поздно вновь появится на горизонте, Увинсон прекрасно знал — они великолепно проводили время вместе в компании пары бутылочек горячительного.

Как всегда сердце Рика сжалось от восторга, когда автомобиль подъезжал к его дому. Этот дом никогда не переставал радовать полковника. Превратившись из мечты в реальность, он стал еще прекраснее, чем мог когда-либо надеяться простой пилот.

Стоило Рику перекусить после долгого перелета, принять душ и завалиться на широкую кровать, мечтая отправиться в Царство Сильвиллы, как дверь в его спальню распахнулась.

— Стю, я тебя ненавижу, давай завтра пообщаемся? — пробормотал Рик куда-то в подушку, по шагам определив, кто вторгается в его спальню.

— Э, нет, — Стюарт плюхнулся на постель друга, закинул руки за голову, подложив подушку себе под спину, — это я тебя ненавижу, сволочь похотливая.

— Я к тебе похотливого интереса не проявлял, а вот ты сидишь в моей постели и не даешь мне спать, — промычал полковник.

— Я не только тебя перед преподавателями прикрывал, договорился о пересдаче тобой кучи зачетов и голову давал им на отсечение, что ты болен, а не прогуливаешь, но и держал оборону перед моей женушкой и ее подружкой, некоей Констанцией Лаввальер, не знаешь такую? Кстати, из-за твоего внезапного исчезновения, у нас все же будут проблемы с командованием. Все преподаватели и почетные лекторы сочли недопустимым твое поведение и доложили командованию. Я попытался смягчить последствия, но не знаю, насколько это у меня получилось. Тебя хотят отчислить, — обрадовал полковника старый друг.

— За Академию — спасибо, сочтемся, ты же знаешь, — Рик понял, что спать ему сегодня никто не даст, поэтому повернулся в сторону друга. — А при чем тут твоя милая женушка и ее подружка?

— При том, что ты, сволочь, свалил в неизвестном направлении с сестрой Конни, — довольно доложил Стюарт.

— А кто мог это разболтать Конни? Я никому ничего не говорил, а в каком составе я свалил, знали только пилоты, и они, уж точно, не стали бы об этом рассказывать Конни и твоей жене.

— Думаю, Анна и Констанция встретились, обсудили твое внезапное исчезновение, сверили даты твоего исчезновения с датами исчезновения Мэри Лауры, и пришли к верному выводу, — проявил дедуктивные способности Стюарт.

— А ты не выболтал? А то Анна твоя жена, ты же подкаблучник знатный, — съязвил Рик.

— Ага, делать мне больше нечего, — отмахнулся Стю. — Анна вовсе не дура, и ты это сам прекрасно знаешь. Она и Конни сделали правильные выводы, но я попытался развеять их сомнения и соврал. Теперь на мне страшный грех во имя твоего спасения от разъяренной Констанции, так что ты мне должен, и должен очень много. Не представляю, как ты будешь расплачиваться.

— Натурой, как же еще, — заржал Рик.

— О, Лоули, куда катится наш мир! Если в армии Розми, оплоте нравственности и устоев нашей страны, завелись мерзкие мужеложцы, которые еще, — вот ужас-то! — учатся в Академии! — раздался с порога голос мероэ Оэктаканн.

Оба офицера подскочили на кровати как ужаленные.

— Чего дергаетесь, господа офицеры? — женщина величественно прошествовала через комнату к креслу около стеклянной стены, выходившей на широкую террасу, устроилась в нем. — Я никому не расскажу о вашей страшной тайне.

— Мероэ, — пробормотали оба друга.

— Пока да, но кто знает, что будет дальше? — женщина позволила себе улыбку.

— Что вас привело в мой дом? — к Рику вновь вернулся голос.

— Тревога за нашу Розми и Ее Величество, а еще опасность, угрожающая душам всех розмийцев. Вы новости, когда последний раз смотрели, господа офицеры? — жрица вновь изобразила улыбку.

— Пару дней назад, — признался Стюарт, поспешно занимая второе кресло в комнате, Рик же так и остался сидеть в постели, чувствуя себя полным идиотом.

— Давно, больше месяца назад, а что случилось? — спросил он.

— Многое что случилось, полковник. Поэтому я сюда и пришла.

— Тогда, может быть, вы подождете в кабинете? Я сейчас оденусь и приду, а Стюарт предложит вам что-нибудь выпить: чай, кофе, текилу? — Увинсон вновь нахально улыбнулся.

— Хорошо, — кивнула мероэ. Ее обычно ледяные голубые глаза смеялись. Женщина грациозно поднялась из кресла, обернулась к подполковнику Грейсстоуну и попросила: — Проводите меня в кабинет, подполковник. Подождем там полковника Увинсона. Можно в компании текилы.

— Как скажете, — Стю поднялся и вышел из спальни друга.

Рик стремительно оделся и помчался в кабинет, откуда уже доносился разговор о судьбах династии Уайтроуз и всей Розми.

— … таким образом, жрецы распоясались не на шутку, — произнесла мероэ, когда Увинсон появился на пороге своего кабинета.

— Каким образом? — Рик зашел в кабинет. Мероэ удобно устроилась на диване, перед ней на столике стояли стопка, наполненная серебряной текилой, и нарезанные кусочки лайма на блюдечке, а Стюарт как раз разливал текилу еще по двум высоким узким стопочкам.

— Идет довольно жесткая информационная война, в которую вовлекается все больше и больше жрецов богов Света, — обратила взгляд своих ледяных голубых глаз на Увинсона мероэ. — Жрецы в храмах проповедуют, что боги Света решили покарать Розми за грехи королевы, что она силой захватила власть, убила свою семью, а теперь и принца Лоуренса отправила в Царство Мертвых. Идет упорная молва, что Ее Величество собирается отдать Розми под протекторат Алсултана — его император ее дедушка как ни как, — жрица взяла стопку, отсалютовала ею мужчинам и залпом ее осушила. Рик и Стюарт последовали ее примеру. — Мало того, именно карой богов объявлено внеурочное пиковое нашествие в Поясе Желтых Туманов, я же чувствую там след жрецов Сета. С ними же, — я уверена, — связана и неожиданная эпидемия в Миранде. Там произошла вспышка неизвестной болезни.

— Оэктаканн, но жрецы Сета здесь при чем? — Рик и Стю переглянулись.

— Они заперты у себя в пустыне и не высовывают оттуда носа? — усмехнулась жрица.

— Кажется, они оттуда все же выбираются, — нехотя признался Рик. — Мы на них на севере наткнулись…

— Ммм, — мероэ пододвинула к Грейсстоуну свою стопку, он тут же наполнил все три. — Прямо как в Пророчестве. Что ж, примерно так я и думала…

— Ты о Сете? — удивился полковник.

— И о нем тоже, — она закинула ногу на ногу, откинулась на спинку дивана. — Итак, вернемся к информационной войне. Ко всем перечисленным мною слухам добавим еще один. На мой взгляд, он самый опасный, ибо в сердцах розмийцев еще тлеют угли прежней ненависти: пришельцы обозлились на непокорных коренных розмийцев и собрались извести их под корень, — жрица холодно улыбнулась. — И вот мы имеем мятежи в Старой Розми и по всему западному и южному побережью моря Мечты. Наталилии же не повезло вдвойне: мятеж против королевы и армии, и мятеж против пришельцев…

— Мероэ, но Наталилия — город нового типа, его основали пришельцы! — удивился Стюарт.

— Видимо, жителям города забыли сообщить об этом, — пожала плечами женщина. — Кто-то там весьма продуктивно потрудился, — она вновь взяла стопку с текилой. — Насколько я знаю от Ее Величества, в Наталилии РСР сумела накрыть несколько подпольных типографий, печатавших антиправительственные брошюры и листовки, призывающие к свержению королевы. Но это не дало должного эффекта — подпольная типография заработала вновь, спустя неделю.

— Кажется, за ней стоит кто-то весьма состоятельный, — заметил Стюарт. — Они сумели быстро обзавестись новым оборудованием и персоналом.

— Спешу вас немного разочаровать, — мероэ вновь выпила свой напиток, изящно закусила лаймом. — За типографией стоят не столько состоятельные люди, сколько мои братья и сестры. Мне пришлось сильно распылить моих жриц и воинов, чтобы охватить все мятежные провинции, поэтому мы вынуждены не столько бороться словом за души людей, сколько уничтожать отступников, тем самым давая знать нестойким духом, что их ждет такая же участь.

— Уничтожать? — приподнял брови Рик.

— Лоули служат не только жрецы, но и воины. Каждая же жрица Лоули — воин, — усмехнулась мероэ. — К сожалению, в других орденах тоже хватает воинов, а орден Пантеры, как я подозреваю, в полном составе перешел на сторону Нила Роуза. Как и половина жрецов Крома… если не больше. Они пошли против воли богов Света, избравших Ее Величество правительницей Страны Мечтаний. Наступают предсказанные времена битвы за мир и битвы Света и Тьмы. Только в этот раз обе битвы совпадут во времени.

— Мероэ, — улыбнулся Стюарт, — но как можно утверждать такое?!

— О, подполковник Грейсстоун, существуют Пророчества, возвещающие о начале битв. Также существуют приметы. Каждая сама по себе ничего не значит, но вместе они предвещают гибель мира или битву Света и Тьмы, — она благодарно приняла у подполковника еще одну наполненную стопку. — Более подробно можете узнать у вашего друга. Он их знает. Он фигурирует в них.

— Рик в пророчестве?! — брови Стю поползли на лоб.

— Сам в шоке, но они с Мэри заладили одно и тоже, — признался полковник, опустошая свою стопку. — Прямо спасу от них нет.

— Мэри? — приподняла брови женщина. — Про нее можно сказать, что она «… знает прошлое лучше, чем настоящее»?

— Да, наверное, — пожал плечами Увинсон. — Она — профессор истории.

— Береги ее, ибо «… лишь в ее силах будет заставить их спасти этот мир, ибо они будут выбирать между гибелью мира и его спасением. И качнет она чашу весов судьбы мира», — процитировала неведомое друзьям пророчество жрица Лоули.

— Мэри не надо сюда только тащить, — недовольно нахмурился Рик. — Хватит того, что ты меня притянула к воплощенной Тьме и напредсказывала, что мне придется бросить вызов самому Сету.

— А ты разве этого не сделал еще? — удивилась Оэктаканн, она наклонилась немного вперед, словно удостовериться, тот ли перед ней Увинсон, которого она знает?

— Да я всего лишь им жертвоприношение сорвал, какой еще вызов? — поморщился полковник. — Не верю я в этот бред. Все это за уши притянуто. В Розми обычный мятеж, его, как всегда, подавят, Нила Роуза арестуют, жрецов арестуют, самых рьяных мятежников казнят, остальных арестуют; и все затихнет лет на десять, как всегда.

— Боюсь, на этот раз все куда хуже, — покачал головой Стюарт. — Раньше, когда случались бунты, армия их давила, а жрецы боялись призывать к свержению правителя. Был один главный конфликт: конфликт между коренными жителями страны и пришельцами. Сейчас в армии много коренных розмийцев. Если начать давить мятеж армией, то есть большая вероятность того, что часть солдат просто перейдет на сторону мятежников, — Стюарт тоже выпил свою текилу, закусил лаймом, принялся разливать по новой. — Плюс сейчас идет мощная идеологическая поддержка мятежников жрецами, чего ранее никогда не было. Королева же не может арестовывать жрецов — ее и без того называют кровавым тираном, подавляющим любое инакомыслие, убившем ради власти собственную семью.

— Все верно, подполковник Грейсстоун, все верно, — подтвердила мероэ. — Рик, не разочаровывай меня. Начни, будь так любезен, думать. Не все можно решить при помощи пистолета, как и не все в нашем мире имеет лишь материальную составляющую. Жизнь полна необъяснимого, загадок и тайн. При принятии тех или иных решений, расстановке приоритетов не всегда можно основываться лишь на фактах и данных материального мира. Это, кажется, сумел понять даже генерал Бодлер-Тюрри, а большего материалиста и циника я еще не встречала, — женщина вновь откинулась на спинку дивана.

— Что ты этим хочешь сказать, Оэктаканн? — чуть сощурил изумрудные глаза полковник, приобретая, — по словам Мэри, — потрясающее сходство с помоечным котом.

— Все происходящее — часть Пророчества о Битве за мир, о битве Света и Тьмы, — женщина подняла глаза к потолку, принявшись разжевывать непонятливому вояке прописные истины. — Есть признаки того, что наступает всеобщий п… ц. Итак, плачет статуя Иштар в ее главном храме; над оазисом Проклятья зажигаются кровавые закаты; королевская семья почти полностью уничтожена; невиданное нашествие в Поясе Желтых Туманов. И вот тебе самое последнее предзнаменование: раскол жреческих орденов и их выступление против королевы, а значит, против богов.

— И это все? — нахмурился Рик.

— Тебе этого мало? — осведомилась мероэ, подавшись вперед. — Хорошо. Первое пророчество я тебе называла, о том, кто ты там — говорила. И не я одна. Существует второе пророчество, Пророчество о битве за мир. Целого его текста сейчас нигде нет, поэтому некоторые ученые предполагают даже, что на самом деле, оно и первое пророчество — одно целое. Единое, и было оно составлено адептами Ордена Хранителей Истины, — жрица отбросила за спину свои роскошные пепельные волосы. — «И будет мир висеть на волоске, а брат пойдет на брата, ибо не ведомо братьям, что они одной крови. И усомнятся в богах смертные, а белое и черное смешаются. И вскипят реки крови, а само Зло захочет уничтожить душу и сердце той, что мир сей создала. И лишь крылатым детям небес дано будет спасти или погубить наш мир. И только тот, кто станет крылатой погибелью или спасением мира, решит его судьбу, когда повиснет все на волоске».

В просторной комнате повисло молчание. Оно словно бы невидимым пологом опустилось на мебель, людей, ковер, поглотило все звуки, сдавило грудь, звонкой тишиной звучало в ушах. От чего-то всем присутствующим стало очень страшно, дыхание перехватило, по рукам побежали мурашки. Наконец Стюарт нарушил молчание:

— Что-то все совсем не весело, а особенно про реки крови…

— Это пророчество, оно должно быть мрачным, иначе не потянет, — хмыкнул Рик. Мероэ лишь закатила к потолку глаза.

— Возможно, это Пророчество о тебе.

— Это о драконах, — покачал головой Рик. — Мэри в этом уверена, она нашла скрижаль.

— Драконов не существует, — пожала плечами Оэктаканн.

— Они существуют, — Рик прикрыл глаза, вспоминая огромную подземную пещеру и гигантские пожелтевшие кости на грудах драгоценных камней. — Я сам видел их скелеты.

— Может и существовали, — не стала спорить жрица, — но теперь их нет. Теперь крылатые дети небес — летчики, пилоты ВВС. Значит, на ком-то из вас вся ответственность за спасение всего мира. Ты — один из героев первого Пророчества, много героев не бывает, почему бы тебе не фигурировать во втором? — она опять откинулась на спинку дивана.

— Потому что я не собираюсь становиться воплощением Тьмы и бросать вызов Сету! — рявкнул Увинсон. — Я люблю мою страну, я предан всей душой Розми и королеве, но можно как-то не пытаться впихнуть меня в какой-то мистический бред?! Я вполне могу послужить своей стране в качестве офицера ВВС, а не ее спасения или погибели!

— Ты мыслишь слишком узко, — зло бросила Оэктаканн. — И не слышишь меня совершенно! — она одним глотком выпила текилу в стопке. — Хорошо, пока ты можешь вполне материально послужить Розми и Ее Величеству.

— В смысле? — Рик почувствовал подвох в словах жрицы.

— Крамола о незаконности власти королевы и о том, что пришельцы хотят извести коренных розмийцев, слишком глубоко проникла в ряды армии и полиции. Госпожой Коменски и господином Ларусом было принято решение о необходимости пресс-конференции, после которой Ее Величество встретится с военнослужащими, полицейскими и работниками ГСР. Присутствие на пресс-конференции тебя привлечет на сторону Ее Величества многих колеблющихся не только граждан, но и военнослужащих, — она протянула Стюарту стопку. — И ко всему прочему… Ее Величество совершенно одинока. У нее нет семьи, нет друзей, у нее никого нет. К тебе же и Стюарту она испытывает привязанность, она вам верит. Вы ей очень нужны сейчас. Очень. Поэтому твое участие в пресс-конференции будет иметь не только политическое значение, но и поможет ей не сорваться в Бездну.

— Я согласен встретиться с Ее Величеством, согласен Ее всячески поддерживать и оберегать, но я не желаю быть болванчиком на пресс-конференции! — взорвался Рик. — Найдите кого-нибудь другого!

— Чтоб тебя! Ты идиот?! — в один миг ледяная скорлупа мероэ разлетелась тысячью мелких осколков, а из нее появились истинная мероэ — огонь, холодный голубой огонь далеких звезд. Этому огню невозможно было противостоять, ибо как какой-то человечишка может сопротивляться притяжению звезды, вокруг которой вертится его планета? — Я тебе тут полчаса рассказываю о том, что нужен именно ты: командир Первого отряда, человек, спасавший Джонатана II и саму Талинду I, протащивший ее через половину долбанной Керши! Ты участвовал в локальных военных конфликтах за пределами Розми, ты — тот, кем мечтают стать все курсанты в Летных училищах! Ты должен показать, что ты на стороне королевы!!!

— Я не обезьянка в цирке! Я согласен быть с Талиндой в трудную минуту, я согласен ее поддержать, но я не хочу превращаться в клоуна! — вполне на уровне рявкнул Рик.

— Так и будь с ней! Не дай Злу завладеть ею! Не отдавай ее душу во Тьму, не дай ей остаться одной! Она не должна сорваться! — глаза мероэ горели, лицо раскраснелось. — Она бьется одна против всего мира, потому что ни я, ни госпожа Коменски, ни кто-либо другой не имеет доступа к Ее душе, только ты! Так будь рядом!

— Я согласен быть рядом с королевой, но ты меня тянешь в политику, а я этого не хочу! Я не хочу стать своим отцом! — прорычал Ричард Увинсон. — Ты же пытаешься сделать из меня именно его!

— Хватит ныть! Борись уже с собой и стань тем, кем предназначено!

— Воплощением Тьмы?! Ты, видимо, не знакома с моим папочкой! Вот кто истинное воплощение Тьмы! Мне нельзя получать власть! Никогда!

— Идиот! Ты — не твой отец! Не твой! Прими уже свою судьбу и заканчивай мыслить как лейтенант!

— Знаете, что? — вклинился Стюарт в паузу между криками обеих заинтересованных сторон диалога. — Вы тут поговорите, а я, пожалуй, пойду. Мне еще ребенка растить, знаете ли…

— Сиди, чего уж? — махнул рукой Рик, успокаиваясь. — Мы уже закончили.

— Оно и видно. Искры так и летят, — Стю быстро налили себе текилы, выпил.

— Остаточный эффект, — улыбнулась мероэ, вновь облачаясь в свою ледяную броню. — Рик, ты нужен Талинде. И больше, чем ты думаешь.

— Я понял, — мрачно буркнул полковник, уставившись в пол. — Хорошо, Оэктаканн, я пойду на эту пресс-конференцию, раз уж так нужно, но как бы потом вы все не пожалели…

— У тебя своя судьба, — улыбнулась женщина, вставая с дивана. Уже на пороге она обернулась. — Не бойся, ты не станешь таким как твой отец. Я знаю.

Женщина направилась вниз по лестнице, и только замершие в испуге слуги услышали ее тихий голос:

— Ты станешь еще хуже, любовь моя, истинным воплощением Тьмы, чтобы могли жить в Свете другие.

3

Большой остров в изумрудном море Сердец застыл в глубоком сне… Вообще-то, все море Сердец было каким-то сонным и ленивым — на нем почти не случалось бурь, а берега по большей части тонули в зелени тропических деревьев, подходивших к самой воде. Из-за слабосолёной воды и практически отсутствующих волн, побережье было занято мангровыми лесами, переходящими в тропические и дождевые леса, что простирались вплоть до южной оконечности Великих Болот. Особенно много мангровых лесов было на северных берегах моря Сердец, где болота вплотную подходили к зеленым водам спящего моря.

На скалистом острове Снов находился старинный разрушенный город Атлинтида. Город был уже давно вдоль и поперек исследован учеными, а из-за почти полного отсутствия построек, уничтоженных в древности войной, тут и туристов-то не встречалось. Так, время от времени заплывала яхта или катер, привозившие особенно любознательных путешественников или историков, да и отчаливали от скалистых берегов, не соло нахлебавшись.

Только в недрах острова отныне существовал тайный подземный город, частично восстановленный Аленсией и ее учениками и жрецами. Был он на противоположной от Атлинтиды стороне острова, скрытый белыми скалами и пальмами с кипарисами. В одной из огромных пещер до середины высоты затопленной зелеными водами моря был оборудован тайный причал, куда приставали лодки с припасами, и откуда иногда сама Аленсия отправлялась на «большую землю».

Аленсия не очень любила затворнический образ жизни, который ей приходилось вести на острове Снов, но она прекрасно понимала — возродить орден непревзойденных убийц будет непросто, чтобы это сделать ей придется многим пожертвовать. Жертвы же ее со временем окупятся сторицей. Ну, или она сама приложит усилия к тому, чтобы получить награду по ее вкусу за все пережитые страдания.

Сегодня миниатюрная жрица взяла моторный катер и направилась к суше, где среди мангровых лесов ее уже ждали. Аленсия пристала к берегу, увитому высокими переплетенными корнями мангровых зарослей. Она ловко перескочила из лодки на берег, скрытый под клубками корневищ, задушивших всю мелкую растительность, что, возможно, когда-то и произрастала здесь.

Жрица бесшумно кралась под пологом вечнозеленого тропического леса. Ее не замечали птицы, что порхали в изумрудной кроне над головой. На нее не обращали внимания обезьяны, что расселись на высоких ветвях, занимаясь своими, несомненно, важными делами. И лишь кошка-рыболов припала к корням, затаившись, прижав уши, внимательно наблюдая за странной женщиной в черном облачении, что шла от воды вглубь леса. Кошке не очень понравилась эта встреча — от женщины исходили волны опасности и злобы, способные испортить всю охоту не только маленькой хищнице, но и остальным обитателям мангров. Немного подумав, кошка решила поохотиться восточнее, чтоб уж точно не повстречать опасную женщину на обратном пути. Недовольно виляя хвостом, хищница направилась прочь.

Аленсия же прошла еще несколько сот метров и остановилась на одной из редких открытых площадок посреди леса. В центре открытого пространства растеклось мангровое болото, из жидкой грязи которого высовывались кольчатые корни мангров, напоминая извивающиеся щупальца осьминогов или же навеки застывших червей. Мерзкое зрелище. И запашок тот еще.

На противоположной стороне прогалины застыли две фигуры в черном. На них были надеты просторные балахоны, головы покрыты тюрбанами, кусок ткани из которых укрывал от глаз посторонних лица пришедших на встречу. Лишь глаза да кисти рук оставались не скрытыми от гипотетических наблюдателей.

— Я же говорила, что сейчас у меня не так много возможностей покидать остров, — с ходу заявила Аленсия, тряхнув роскошными черными волосами, забранными по случаю путешествия по лесу, в высокий конский хвост.

— Мы помним, — шипящим голосом ответил левый незнакомец.

— Тогда зачем вы настаивали на встрече? Вы же сами говорили о необходимости соблюдать строжайшую тайну, — хмуро спросила жрица.

— Ты не дала нам то, что было необходимо, — заявил правый.

— Нет, та вещь принадлежала Создательнице, как вы и просили, — хмыкнула женщина. — Мне ее передал надежный человек, который находится при ней. Он верно служит Повелителю. Он очень рисковал, встречаясь со мной, но для победы он пошел на большой риск.

— Повелителю? — усмехнулся левый незнакомец.

— Именно так, — кивнула жрица.

— Он что-то знает о нас? — прокаркал правый.

— Конечно же, нет, — сощурила глаза Аленсия. — К чему ваши расспросы? Зачем вы меня подвергаете риску?

— Или вещь не принадлежала Создательнице, или же мы ошиблись, и это не Создательница данного мира, — прошипел, подобно змее, левый.

— Вы не смогли Ее убить? — удивилась Аленсия. — Вы?!

— Она выжила и сбежала из Огненного Лабиринта, — зло ответил второй. — Теперь Она предупреждена, что мы в Ее мире, и будем сражаться за обладание им.

— Вы с ума сошли?! — зло воскликнула Аленсия. — Она же была ослаблена! Вы говорили, что Ее легко будет при помощи этой вещи отправить в Лабиринт, где Она и погибнет! У Нее не было сил!

— Так и есть, — покачал тюрбаном левый. — Но Она вырвалась из Лабиринта, хоть и должна была там остаться навечно.

— Ей могли помочь? — постаралась собраться с мыслями Аленсия.

— Вряд ли… Никто из смертных не может туда проникнуть, — нехотя признался левый.

— А боги?

— Нет, — рявкнул правый.

— Я начинаю думать, что зря связалась с вами, — прошипела Аленсия. — У моего Повелителя куда больше шансов получить Розми, чем у вас! — женщина зло сверкнула черными миндалевидными глазами.

— Мы же договорились, — напомнил левый.

— Я добыла вам то, что вы требовали, а вы не можете довести начатое до конца, — прошипела Аленсия. — У слуг Повелителя куда меньше шансов на успех, однако, они уже сумели достигнуть куда большего, чем вы!

— Пока Создательница жива — мир не рухнет, — зло ответил правый незнакомец. — И пока Она жива — Сету не захватить Розми. Ее смерть — наша общая цель.

— Зачем звали? — зло бросила Аленсия.

— Надо повторить попытку, — решительно сказал левый.

— Не сейчас. Я слишком рискую, покидая пределы острова, и еще больше рискну, если встречусь с нашим человеком в окружении Создательницы. Мы слишком долго к Ней подбирались, чтобы так рисковать. Надо подождать, — решительно заявила жрица.

— Мы не можем ждать! — взвился правый, более несдержанный незнакомец.

— Придется, — холодно ответила Аленсия. — Вы провалили прошлое покушение, вы сами в этом виноваты. Я не хочу зря рисковать. Вы ждали сколько веков? Придется подождать еще пару лет.

— Ты… — начал было правый, но левый едва заметно покачал головой и сжал его локоть.

— Хорошо. Мы склонны полагать, что Ей помогли вырваться из Огненного Лабиринта, попытайся узнать, кто это сделал и как. Если это человек — он нам нужен, потому что его сила огромна. Если это Она сама — мы сильно просчитались, полагая Ее ослабевшей.

— Хорошо, — кивнула точеной головкой Аленсия и повернулась спиной к незнакомцам. Женщина не торопясь удалялась к берегу. Внешне она казалась совершенно спокойной, хоть все чувства и инстинкты убийцы обострились сейчас до предела — она прямо ждала удара в спину. Но пронесло. Незнакомцы не стали пытаться ее убить. Может быть, понимали, что она — чуть ли не единственный их союзник. Может быть, понимали, что жрица не прочь получить куш от раздела мира, поэтому не забросит дело с убийством Создательницы Мира.

Аленсия же ставила на две лошади: получит Розми Сет — прекрасно, она в числе его ближайших сподвижников. Получит мир враг Создательницы — так она сделала все, что только было в ее силах, чтобы приблизить его победу. А что потом эти две силы могут сцепиться, жрица старалась не думать. Кто будет побеждать, на сторону того она и переметнется.

4

Ринго недовольно отряхнул свою брезентовую куртку, заляпанную болотной грязью, остатками убитых насекомых и соком растений, через которые ему и его спутникам пришлось пробираться в Якомин. Штурм Миранды, который должен был стать победным в деле захвата города, провалился. Вся многомесячная работа Грегора и его помощников пошла кершийцу в задницу! Сторонники единства Света и Тьмы (так Марк в шутку называл последователей проповедников-сетопоклонников) не смогли ни открыть ворота, ни уничтожить всех медиков, ни захватить склады у вокзала. Впрочем, на захват складов и открытые ворота Дервиш не особенно рассчитывал. Он надеялся уничтожить медиков, выпустить больных из карантинного флигеля, а после этого спокойно смотреть, как Миранду сожрут твари, кинутые на штурм города. Лечить защитников будет уже некому, болезнь должна была расползтись по всей Миранде и убить ее горожан за неделю, при этом потери в людской силе и среди детей Стареллы должны были быть минимальными. Зато от безумства толпы и сожжения людей Грегор должен был получить много Силы, чтобы наполнить Чашу Сета.

Последнее удалось. Только последнее и удалось.

Грегор едва сбежал от сошедших с ума военных. Причем вел людей в бой проклятый Дримс! Кость в горле! Что ему на земле делать?! Он должен был летать, а он повел в бой пехоту, и ведь явился не к складам, не к воротам, а именно туда, где ему были рады меньше всего!

Если бы не девчонка, которой прикрывался Грегор — Дримс его бы точно убил. Парень прекрасно помнил бешеный взгляд капитана — полный ненависти, вселенской злобы и дикого отчаяния. Дримс пребывает в отчаянии. Он ходит по грани… Да, Сет его забери, он должен был уже давно сломаться!!! Такие как он могут вынести все муки плена, любые раны, любые удары судьбы, только не предательство! А его предали. На него плюнули! Его отправили гнить заживо в этом проклятом городишке! Полном жалких неудачников, пьяниц и… и таких же, как он — героев, сильных духом людей, которые однажды просто сломались.

Почему он держится? Как у него это получается? Он же в отчаяние. Грегор говорит, что от капитана так и разит отчаянием, злобой и ненавистью. Но он не сошел с ума. Он не сломался. Он, наверняка, знает, что не выживет, но он словно заведенный борется за Миранду и ее живучесть, заставляя и остальных бороться за свои жизни.

Одним словом, последующий штурм тварей, кинутых Ринго на стены города в надежде, что защитники измотаны, устали, разбиты предательством и ударом в спину, тоже захлебнулся. Кто уж и как сумел собрать людей в кулак и швырнуть на оборону стены и города — ни Ринго, ни Грегор так и не поняли. Или Лавджой, или Дримс. А скорее всего — оба. И ведь этот ненормальный сумел поднять в воздух вертолеты, заставил своих пилотов не только полететь, но и сам командовал ими.

Как у него это получается? Как?!

Ринго хрустнул костяшками пальцев и шеей, шагая по заросшим плющом и травой улицам древнего заброшенного города, где пробудилась жизнь. Вотчина Марселя не стала привлекательнее за те несколько месяцев, что прошли с момента отправки Дервиша в болота возле Миранды. Но ближе к центральной площади, на которой возвышался древний храм, переделанный слугами Стареллы в обитель их богини, плиты мостовых очистили от травы, лиан и вьюнов, со стен соскребли мох и лишайник, убрали обломки камней, статуй и колонн, что перегораживали улицы. Хотя сырость и мерзкий запах болот никуда не делись.

Как же не любил глава храмовых воинов болота, леса и сырость! За последние месяцы он их просто возненавидел, но ничего не мог поделать — Марк его не отпустит из болот. Или падет Миранда, или Ринго отправится в Бездну. Причем, зная Марка, Дервиш уже склонялся к последнему. Верховный жрец Сета не терпел глупцов и неудачников, при этом личные отношения для него ничего не значили. Марк уже прошел по головам собственных друзей и родного брата. Что для него глава храмовых воинов, пусть он в свое время и помог стать верховным жрецом бога Тьмы?

Ринго прошел через замощенную плитами площадь и поднялся по высоким ступеням храма, на которых в больших чашах курились благовония. В полутемном зале в тусклом дневном свете виднелись две фигуры: Марк и Марсель. Причем Марсель склонил голову, Марк же отвернулся. Кажется, верховный жрец Сета успел уже выпустить пар на жреце Стареллы. Может быть, Ринго имеет шансы выползти отсюда живым?

— Явился? — грозно окликнул его Донован, не повернув головы.

— Да, — Ринго быстро подошел к верховному жрецу.

— Почему у тебя ничего не получилось? Все же было просто, — пальцы Марка нервно сжимались и разжимались, лица его Дервиш не видел, но подозревал, что сейчас оно побледнело от бешенства.

— Мы сумели убить несколько десятков медиков и наполнили Чашу, — постарался скрыть дрожь в голосе Ринго. — К тому же, в городе остались последователи Грегора, которые будут всячески досаждать военным.

— Остались в живых многие медики. Чаша могла бы быть куда полнее, а что ваши последователи? — резко обернулся Марк. Черная коса взметнулась и хлестко ударила его по спине. — Они лишь жалкая кучка отчаявшихся людишек! Большинство из них внушаемы и идут за толпой, поэтому и увязались к воротам за остальными, теперь же они вернутся к бутылке или еще к чему, забыв о словах проповедников! Оставшиеся ничего не смогут сделать без предводителей, потому что не способны! Их лишь десяток, не больше! — зло бросил жрец. Губы его кривились от презрения к неудачникам, глаза сощурились. — Ты провалил эту операцию, ты провалил штурм, положив многих детей Стареллы. Ты потерял хватку, или же я переоценил твои способности? — темно-карие глаза жреца буравили лицо главы храмовых воинов, избегавшего его взгляда.

— Вмешался проклятый Дримс, — сквозь зубы процедил Дервиш, сдерживая злость и страх. Он одновременно и боялся, и ненавидел Марка. — Он повел военных к госпиталю и сорвал наполнение Чаши. Потом он кинулся за Грегором, определив в нем главаря. Грегора спасла хитрость — он взял в заложницы девицу. Дримс не будет стрелять в безвинных. Лавджой в то же время отбил склад и ворота. Когда начался штурм, эти двое сумели собрать людей и бросить все силы в бой.

— Значит, у нас есть два главных врага в Миранде? — Марк заложил руки за спину, начиная расхаживать перед провинившимися.

— Я тебе об этом говорил, — напомнил Марсель. — Моя Госпожа требует голову Дримса. Он ей мешает добраться…

— Марсель, ты тоже хорош! — осадил его жрец. — Ты слишком долго наполнял наш амулет и пробуждал тварей! Хотя обещал сделать это быстро! За это время Дримс успел освоиться с городом и своими сослуживцами, вбил в них страх перед собой и сумел их организовать! Уж не знаю, кто из них с Лавджоем главный, но они оба спелись и противостоят нам вполне успешно! Даже твои твари, посланные убить Лавджоя, сплоховали! Да что твари, люди и те не смогли с ним справиться! — прорычал Марк, наклонившись над невысоким Марселем, вжавшим голову в плечи. В гневе Марк и вправду был страшен.

— Кто ж знал, что на место убитого командира взвода вертолетов поставят этого ненормального! — взвился Марсель, отступая от Донована, похожего сейчас на создание Тьмы.

— Это не так важно, — вновь повысил голос Марк, и обвинительная речь Марселя застряла у того в горле. — Ты слишком долго пробуждал монстров, ты слишком долго заряжал амулет! Ринго тоже виноват. Он не смог собрать всех тварей в кулак, не смог организовать более сильное движение против врачей в Миранде, не смог перебить всех медиков и распустить всех заболевших! Вы оба ни на что не годны! — Марк резко отвернулся. Его длинная коса чуть не хлестнула жреца Стареллы по лицу.

— Марк, Марк, — выставил вперед руки Марсель, словно бы защищаясь от удара или злобного хищника, готового броситься на него, — моя Госпожа сама решает, сколько Силы ей надо! Когда она насытилась, она позволила нам заряжать амулет и пробуждать своих детей!..

— Твоя Госпожа явно не хочет возвращения Повелителя! — рявкнул Марк, оборачиваясь. — Она сама нацелилась на Розми, как мне кажется!

— Что ты! — воскликнул Марсель. — Она больше всего на свете хочет возвращения Повелителя! Ждет и почитает его!

— Откуда ты можешь знать, что на уме у твоей богини?!

— Марк, — Ринго глубоко вздохнул, решаясь на предательство Марселя. В принципе, жрецу Стареллы он ничего не должен, — я думаю, ты прав. Я тебе сообщал о том, что Старелла появлялась, и она не очень обрадовалась тому, что мы готовим возвращение Повелителя. Она лишь хочет заполучить свой Амулет.

— Откуда ты это можешь знать?! — взвизгнул Марсель. — Моя Госпожа…

— Не получит свой Амулет, — резко прервал его Марк. — Не получит до тех пор, пока Повелитель не вернется. Амулет будет у меня. Миранду мы возьмем. И ее гибель наполнит всю Чашу. Смерти ее жителей не будут легкими. Они не станут закуской детей Стареллы. Монстры лишь захватят город, а все уцелевшие лягут на алтарь Повелителя, — глаза Марка вновь запылали фанатичным огнем, поражая провинившихся служителей богов Тьмы силой веры и преданностью Донована Повелителю. На миг оба жреца словно бы увидели в глазах предводителя бесчисленные армии Сета, марширующие за Марком: их черные стяги поднимались высоко в небеса, от их шагов дрожала земля, а впереди них шел сам Повелитель. Марк это видел. Эта картина открылась ему однажды, призвав на служение богу-змее. Обоим провинившимся стало страшно, ибо они поняли: ради воплощения в жизнь этого видения верховный жрец Сета ни перед чем не остановится. Сам Сет призвал его.

— Да, Марк, — склонил голову Ринго. — Так будет безопаснее.

— Птенцы Аленсии с тобой? — Марк зло сверкнул глазами, в упор посмотрел на Марселя.

— Да. Несколько со мной, нескольких я оставил здесь, как ты приказал, еще двое остались у Миранды, — ответил Ринго, понимая, что сегодня он сумел купить себе жизнь. Может быть, у него есть шанс все исправить.

— Они будут наблюдать за Марселем. В случае если он решится отказать нам в помощи, в пробуждении оставшихся тварей или в наполнении амулета Силой — они убьют Марселя. Не надо им показывать свои лица, пусть никто не знает, кто они, — приказал жрец Сета. — Марсель, я не потерплю двурушничества и не позволю никому встать на пути возвращения Повелителя. Ты умрешь, я обещаю. Причем умрешь так, что наш Повелитель получит очень, очень, очень много Силы из твоих страданий. Я лично буду наполнять Чашу, — пообещал он, прожигая взглядом жреца Стареллы. — Теперь вернись к своим обязанностям и помни: Повелитель не прощает предательства. Я же не прощаю даже намека на предательство. Старелла, если действительно хочет возвращения Сета, должна меня поддержать и помогать своим детям взять Миранду. Ты меня понял?

— Да, Марк, — прошептал пораженный Марсель.

— Хорошо, — верховный жрец Сета глубоко вздохнул. — Иногда мне начинает казаться, что надо примкнуть к жрецам Крома, у которых все получается куда лучше нашего! С такими помощниками как вы, мы еще долго будем топтаться на месте! — Марк раздраженно отошел от собеседников на несколько шагов, потом заговорил, не оборачиваясь к ним. — Теперь ты, Ринго. Дримса и Лавджоя надо убить. Сделать это надо было еще полгода назад. Они не должны ничего понять или узнать про Амулет Стареллы. Ты еще можешь попасть в город?

— Да. Остался один туннель. Он ведет глубже остальных и выходит в древние катакомбы под госпиталем, о которых уже много веков никто не знает, а твари оттуда никогда не появлялись — они не могут в него проникнуть из леса или болот, — кивнул Ринго.

— Займись этим, — приказал Марк. — Я возвращаюсь в храм. По пути проведаю Алваро, он даст тебе хорошее оружие и взрывчатку. Подорвем проклятые рельсы и поезд, организуем убийство Дримса и Лавджоя, после этого у тебя будет три недели на захват Миранды. Не сделаешь — пеняй на себя. Понял?

— Да, — кивнул Ринго.

— Даю тебе пять дней на отдых и дорогу до Нерейды. Потом заберешь все у Алваро и вперед. Аленсия лично займется этими проклятыми капитанами, — Донован вновь резко обернулся к Марселю и Ринго.

— Я понял тебя, Марк, — склонил голову Ринго. У него от нервов и страха начал дергаться глаз. — Марк, чтобы нам было легче проникнуть в город, и мы могли сберечь больше тва… детей Стареллы, я думаю, Грегору следует продолжить проповедническую деятельность. Пусть продолжает убеждать людей, что твари им не страшны и надо открыть ворота.

— Хорошо, попробуйте, — раздраженно согласился Марк. — Марсель, ты меня понял?

— Да, Марк, — кивнул верховный жрец Стареллы.

— Помни, никто не смеет стоять на пути Повелителя. Или ты со мной и Повелителем, или же ты в Бездне. Вспомни Корела.

— Я не забуду его, — прошипел Марсель.

— Отлично. У меня еще много дел, поэтому я выступаю. Организуй мне проводников в сторону Нерейды, и можешь быть свободен, — Марк стремительно вышел из храма. Лишь черные одежды развивались от его быстрых шагов. В полумраке помещения остались два провинившихся приспешника богов Тьмы, злобно косящиеся друг на друга.