Моя няня – ведьма

Глава 46

Чем ближе мы подъезжали к имению, тем более зловещей становилась атмосфера. Я не сразу понял, что меня настораживало.

Неестественная тишина.

Ветер не шумел в кронах деревьев, молчали птицы. Со стороны имения не доносилось ни звука. Даже топот копыт наших коней, казалось, звучал приглушённо.

Я переглянулся с подчинёнными, знаками приказывая смотреть во все стороны, чтобы ничего и никого не пропустить. Ни ведьм, ни следов последней группы, отправившейся сюда. Она ведь тоже не вернулась!

Я держал наготове плетение. Ехал впереди, готовый ко всему. Даже не представлял, что нас ждало. Было лишь море предположений, учитывая произошедшее за последние дни.

Остановились у самой границы земель крона Абернайла.

– Вроде ничего необычного, – негромко проговорил Хилд, напряжённо вглядываясь в небольшой пролесок впереди.

Если карты не врали, то имение находилось за ним, в низине, поэтому отсюда его не было видно. Говорили, что рядом с домом крона есть небольшое озеро, где когда-то давно водилось очень много рыбы. Вот только её не стало в тот же год, когда умер последний представитель рода Абернайлов. Словно живность тоже подверглась проклятию.

– Смотрите, там движение! – воскликнул один из подчинённых, и я присмотрелся в указанном направлении.

Спустя несколько мгновений к нам из пролеска выбежал один из магов, который ушёл сюда с последней группой. Мои люди дёрнули поводья, чтобы поскакать к нему, но я вскинул руку, останавливая. Что-то не так.

Арчи бежал и что-то кричал, но из-за неестественной тишины, что разлилась вокруг, слов было не разобрать. К тому же он махал руками, то ли подзывая к себе, то ли наоборот, прогоняя.

В следующий миг от ствола дерева будто отделилась тень и, превратившись в горбатое четырёхлапое существо, понеслась вслед за моим подчинённым. Я выплел сдерживающее заклинание, выпустив его в эту тварь. Вот только магия прошла сквозь неё, не причинив никакого вреда.

Мгновение – и человека не стало. Его съело это создание, которое всосалось в землю и исчезло, словно никогда и не существовало.

– Это… что… такое, мать твою… было?! – воскликнул Хилд, отводя назад своего коня. – Я спятил или мы позволили той тварюке забрать Арчи?

Вдали послышался душераздирающий вой. Я поднял голову к темнеющему небу, на котором сейчас не было видно ни звёздочки. Всё затянуто тучами.

– Хилд, Туманный день точно послезавтра?

– Какая разница?! Крон Абэль, не об этом нужно думать! Разве вы не заметили, что Арчи только что исчез? Вы запретили к нему ехать, а мы могли бы попытаться его спасти.

– Какая дата была в моих записях и что именно говорилось в той сказке?

– Крон Абэль! – Мой подчинённый злился всё больше, и пришлось сурово посмотреть на него.

– Это был не Арчи! – процедил я. – Моё плетение прошло сквозь тварь, которая не принадлежала нашему миру. Скорее всего, это творение света-тени. И если животное создали подобным образом, значит, ведьмам ничто не мешало проделать то же самое с твоим другом. Поэтому успокойся и дословно передай всё, что я попросил.

– Нет, Арчи был настоящим, – не соглашался Хилд.

– Хочешь в это верить – пожалуйста. Вот только я предпочитаю здраво смотреть на вещи и не поддаваться панике. Тварей ещё не выпустили, потому что не наступил нужный день. Значит, опасности как таковой нет, не считая тёмных ведьм, способных на невообразимые вещи. Если твоя психика не позволяет тебе справиться с суровой реальностью, то разворачивай коня и поезжай обратно. Мне нужен холодный рассудок и полный контроль ваших эмоций!

Я давил на него взглядом, ждал ответа. Хилд долго не шевелился, мысленно перебирая увиденное и не соглашаясь с моим мнением. Спустя несколько минут он вздохнул и, махнув рукой, проговорил:

– Возможно, именно таким способом ведьмы дезориентировали наши отряды и ликвидировали их.

– Ты решил остаться? – педантично уточнил я.

– Простите за дерзость, крон, – повинился мой помощник. – Более я не позволю себе необдуманных поступков.

– Тогда ответь на мой вопрос.

– Тридцатая ночь полной луны третьего сезонья, – сообщил он.

Остальные молчаливо прислушивались, демонстрируя безоговорочную готовность выполнять приказы своего крона.

– Какого года? Високосного? – продолжал я.

Хилд приоткрыл рот от понимания, что просчитался. По лунному календарю получалось, что Туманный день начинался этой ночью.

– Что будем делать? – заволновался он. – Мы совершенно не готовы.

– Расставим блокирующие артефакты по периметру и хорошо их замаскируем, – деловито начал я. – У нас есть время, вот только за нами наблюдают, – покосился я на пролесок.

– Предлагаете разделиться? – понимающе уточнил Хилд.

– Да, придётся. Кто-то поедет в имение и там уже будет действовать по обстоятельствам. Возможно, придётся противостоять не одной, а нескольким сильным ведьмам. Подозреваю, что нашей целью являются подвалы, где спрятано нечто важное.

Хилд выжидающе посмотрел на меня. Понял, видимо, что я лично собираюсь отправиться в имение, а потом напряжённо произнёс:

– Позвольте поехать с вами.

– Нет, мне нужен надёжный человек за спиной. Ты должен остаться и проконтролировать действия ребят. Не позволяй никому покидать пределы имения и помни, что тёмные ведьмы очень коварны. Поставь защитный купол, огради себя от любого воздействия извне. Не слушай голоса. Не верь увиденному. Не поддавайся эмоциям и не действую порывисто. Думай головой!

– А если вам потребуется моя помощь?

– Если это случится, значит, я не справился, и ты…

Он побледнел и попытался остановить меня жестом, но я холодно продолжал:

– …зальёшь это место очистительным огнём, не щадя ничего на своём пути. Затопи это место пламенной водой, чтобы сожгло не только деревья, но и землю, а также всё, что находится глубоко под ней. Пусть вскипит само озеро! Понял?

– И когда…

– К рассвету. К моменту, когда должен начаться Туманный день. Если это название говорящее, значит, нельзя дать распространиться туману.

Хилд нахмурился, но кивнул. Я передал ему усиливающий магию артефакт и выбрал нескольких сильных ищеек, с которыми не страшно идти в бой с тёмными ведьмами.

Пустил коня в галоп. Обогнул пролесок и остановился на холме, откуда открывался вид на двухэтажный дом, увитый плющом до самой крыши. Он был до того старым, что казался заброшенным, словно держался из последних сил и должен был вот-вот рухнуть от дуновения ветра. Но главное, что на его пороге стояла женщина.

Она чем-то напоминала ту ведьму, которая украла мою дочь. В волосах чернели украшения из перьев и бусин, на запястьях сверкали браслеты, а на шее темнела широкая лента, завязанная сбоку. Возможно, это даже что-то значило.

– Ты принял моё приглашение. – Женщина расставила руки в стороны, и под её ногами заклубился плотный туман.

В мгновение ока нас обступили три ведьмы. Я даже не успел понять, как они смогли переместиться с такой невероятной скоростью, как вдруг понял, что сильно хочу спать.

Схватил артефакт на поясе, бросил под ноги коню, а второй уже собрался положить под язык, но женщины оказались очень быстрыми. Одна на лету поймала рассеивающий зелья камень, вторая вцепилась в мою руку.

– Нет-нет, рано! – Голос, казалось, прозвучал сразу со всех сторон.

Моргнув, я оказался в тумане.

Темно. Вокруг ничего не разобрать. Везде клубы дыма, в которых виднелись чёрные силуэты, от огромных до совсем маленьких. А ещё вернулся липкий страх, поселившийся в моей груди после смерти жены.

Я не справлюсь. Я недостоин. Я не смогу…

Ведь однажды я уже проиграл и потерял ту, что была дорога мне.