— Ты чего натворил, а? — заревел я, не поверив своим ушам. — Что значит Бензобах взорвался? Как?
Почуявший подвох гоблин попытался прошмыгнуть мимо меня, но у него не получилось.
— Моя ничего не знать. Я видел, как он сделал бабах. — заверещал барыга, пытаясь вырваться. — А потом меня оглушило. Ай, отвянь, плешивый!
Изловчившись и схватив его за шкварник, я резко приподнял барыгу над землей и хорошенько встряхнул. Посмотрел на него суровым взглядом. Трахтенберг испуганно пискнул и повис словно зеленая тряпка.
— Это не я… Я ничего не взрывал!
— Серега? — к нам подскочил взволнованный Лектор. — Где Коля?
Я качнул головой, снова взглянул на дымящуюся «Катюшу» с подозрением. Ощутимо воняло жженым металлом и почему-то подгоревшим молоком.
Все остальные, заметив произошедшее, торопливо сгрудились вокруг и с опаской посматривали на объятый дымом транспорт.
— Барриса, что там случилось? — спросил один из орков, принюхиваясь. — Гоблин взорвался?
— Похоже на то… — пробормотал я. Выждав еще несколько секунд, я опустил Трах-Бабаха обратно на землю, затем отодвинул его ногой в сторону. — Пойду, проверю!
Но не успел я сделать и трех шагов, как из-под паровика раздался истеричный хохот. И голос принадлежал нашему гоблину-попаданцу. Судя по интонации, он был не только жив и здоров, но еще и в прекрасном настроении.
— Че-е за? — недоверчиво пробурчал я, приостановившись. — Николай?
— Ю-ху-ху! — из почти рассеявшегося дыма, словно чертик из табакерки выпрыгнул закопченый по самые уши Бензобах.
— А-А! Негри! — завопил Трахтенберг, отпрыгнув за Лектора.
— Чет я ничего не понял! — если бы у Керна была голова, он бы точно ее почесал. — Пояснительную бригаду в студию можно?
— Какие негры, блин? — обернулся я к барыге. — Ты че, зеленый?
— Не признал. — пискнул тот, выглядывая из-за задницы тролля. — Бензобах?
— А то! — Николай сиял от радости. Его зеленая кожа сейчас была практически черной от копоти, только белые зубы светились. — У меня открылось особое умение! Пирокинез! Глядите!
Никто даже глазом моргнуть не успел, как Бензобах согнул руки в локтях, чуть вытянул их вперед и совершил какое-то непонятное движение. Снизу-вверх через него прокатилось какое-то колеблющееся марево, как будто у гоблина резко повысилась температура тела. А потом во все стороны ударило рыжее пламя, брызнули искры и дым, при этом не причинив гоблину никакого вреда. Зато остальные отшатнулись от волны горячего воздуха и клуба пыли, присели или прикрылись кто чем успел.
— Данунах! — перепугался Керн, хотя уж ему-то точно не было жарко. Впрочем, он быстро переключился на ставшую актуальной прямо сейчас проблему. — Слышь, убогий! Тыапонял что сейчас произошло? А у нас когда появится особое умение, а? Барриса вон, молнии метает, этот копченый во взрывники ушел. А мы че, самые рыжие что ли?
— Отвянь. — нахмурился Лектор, осматривая Бензобаха — тот реально был в какой-то саже. Интересно, если он сам цел, то откуда сажа?
— Круто! — задумчиво хмыкнул я, не решаясь подходить ближе. — А тебе не больно?
— Не-а! Вообще нормально. Только в голове все звенит…
— Еще бы! — хохотнул Керн. — Как у него глаза не выпали?
— Угу… А, это…Ты только себя взрывать можешь или еще что-то? — уточнил Лектор. — Ну, цель какую-нибудь, не?
— Не знаю. — мы даже остановить его не успели, как под гоблинскими ногами появилась очередная воронка. — Не, никак. Странно.
— Не эффективное умение. — выдал заключительный вердикт Керн. — Его разве только как живую бомбу запускать к врагу, но это ж пока он добежит — стрелами на фиг затыкают. Вот если ему реактивный ранец склепать… О, а это идея! Врывается в толпу и жужух-жужух.
— Да помолчи ты! — взмолился Лектор. — Стратег хренов! Орков на кентаврах, гоблинов-снайперов… Еще гномов-десантников давай заведем?
— Ты с кем разговариваешь, обморок? — вездесущий Трах-Бабах был тут как тут.
Лектор попытался его пнуть, но промахнулся.
— О! Мой лексикон… Что, научил? — хмыкнул Керн, затем добавил. — Трахтенберг смышленый, давай его еще ругаться обучим? Жестко так, чтоб бомбил, а? Или анекдоты рассказывать!
— Хорошо! — ответил я, не обращая внимания ни на Лектора, ни на Трахтенберга. — Думаю, твое умение нам тоже пригодится, но применение ему мы найдем позже. А силу взрыва можешь регулировать?
— Нужно попрактиковаться.
— Не сейчас. Вы, блин, с Трах-Бабахом «Катюшу» почините или нет?
— Зеленый! Дуй сюда! — скомандовал Бензобах, поискав глазами барыгу.
— А ты меня не взорвешь? — с опаской отозвался барыга, не торопясь выполнять поручение.
— Нет.
— Точно? — гоблин начал издеваться.
Лектор крякнул, размахнулся и пнул болтливого гоблина точно в цель — зеленая биологическая масса, с проклятиями влетела точно в просвет между днищем и землей.
— Вот щас обидно было! — раздалось из-под паровика.
— Чини! — рявкнул я.
Глядя на остальных. Ви-Агра и остальные орки половину происходящего понимали с трудом.
Менее чем через десять минут наша многострадальная «Катюша», наконец-то завелась. И даже поехала. Орки, глуповато улыбаясь, грузились и посматривали на Бензобаха с уважением — шоу «бабах» им понравилось. Вообще, я заметил, что они тоже не прочь вооружиться чем-нибудь убойным, что бьет на расстоянии. Так, глядишь и перевооружим их, сделаем собственный зеленый коммандос. А то все топоры да дубины…
Я вообще уже не раз отмечал, что гномы сильны в изобретательстве и технике, орки специализируются на грубой силе и выносливости. Гоблины на торговле и обмане, кентавры в стрельбе. Тролли в ловкости. Уреи в экономике и политике. Были еще какие-то эльфы, но они пропали давным давно. Несложно предположить, что их козырь — магия.
Стараясь больше не терять зря времени, мы выдвинулись на юго-восток, к тому самому проходу, про который упоминали орки. Честно говоря, я сомневался в правильности наших действий. Встреч с гарпиями мне хватило. Да и огров я тоже не любил — слишком они тупые. И неуправляемые.
Проехав пару километров, с досадой выяснили, что дальше идет вытянутая каменная коса, через которую паровик ну никак не пройдет. Орки предлагали перенести его на руках, но я сомневался, что это прокатит. Их осталось очень мало, вряд ли трое орков смогут перетащить наш паровик.
По сути, впереди был тупик, на восток попросту не проехать. Пришлось разворачиваться и ехать в обход. Ближе к закату, пришлось сделать вынужденную остановку — одно из колес спустило. Чем его накачивать ни я, ни Лектор, ни Бензобах не придумали. Трах-Бабах решил поумничать и сказал, что их нужно накачивать воздухом, но для этого нужна гномья помпа. Или насос.
Честно говоря, я плохо себе представлял помпу. В воображении то и дело всплывало смешное изображение водокачки из советского мультика.
— Ну, Трахтенберг? — окликнул его Лектор. — Ты у нас самый странный… Как будем колеса качать?
Тот нахмурился, почесал лысую черепушку. Затем хмыкнул и подошел к спущенному колесу, быстро отыскал отверстие, через которое гномы накачивали колеса.
— Надеюсь, он совершит что-то умное! — брякнул Керн, наблюдая за барыгой. — Ой, все! Сейчас попробует его ртом накачать!
Но он ошибся. Трах-Бабах, с умным видом потыкал пальцем в отверстие, понюхал его и авторитетно заявил:
— А вообще-то помпа есть в кузове!
— Чо? — хмыкнул Бензобах. — Ты серьезно?
— Ну да. Не знаю, чего вы тут проблему на ровном месте создали?
— А зачем палец туда совал? — спросил Николай, указав на отверстие. — Это не похоже на стандартный автомобильный ниппель, но, наверное, процесс тот же, не?
— Я с ним договаривался!
— Ага, с кем? — хохотнул Керн. — С духом святого автомеханика? Или с богом каучука?
— Теперь тебе можно шиномонтажку открывать! — пошутил Бензобах, оттирая с себя сажу. — Блин, да откуда ее столько?
— Зеленый, ты точно станешь причиной, по которой нам надерут задницы! Причем, серьезно! — вздохнул я, глядя на гоблина с укором. — Ну давай, твори добро!
Подключить помпу удалось без проблем, опять-таки с прямым участием барыги. Орки вообще ничего подобного не умели, поэтому для них процесс накачивания колес был чем-то вроде сеанса спиритизма.
Накачали, проверили. Прокола не нашли и хрен его знает почему.
— О-оу! Барриса! С востока приближаются кентавры! — крикнула Ви-Агра, указывая на двигающихся в нашем направлении парнокопытных. — Трое. Кажется, они не из бригады Мазка. Это из степных племен.
— Лектор, стволы заряжены? — обернулся я к троллю.
— А то!
— На всякий случай возьми на прицел! — сказал я, глядя на Ви-Агру. — И Барыге дай, пусть только целится тщательнее.
— Че это за слово такое? — почесал рваное ухо Трах-Бабах. — Тща-те-льнее?
— Это значит, что стрелять нужно только в противника, а не рядом с ним!
— А-а! Попробую! — глаза у барыги загорелись, когда Лектор нехотя протянул ему свою двустволку.
Кентавры действительно оказались незнакомыми, но ку счастью настроены были мирно. Хотя, что могут трое кентавров против нашей оравы беспризорников? Скорее всего, их просто заинтересовало наше появление в этих землях. Не более.
На всякий случай, орки приготовили оружие и оскалились.
— Эй, орки! Что вы здесь забыли? — один из конелюдов начал диалог на расстоянии.
— Мы здесь надолго не задержимся. — громко ответил я. — Следуем к ущелью Мертвых.
— Зачем вам туда?
— Самый короткий путь, чтобы добраться до орочьей долины на юге.
— Но не самый безопасный, умные там не ходят. А глупые не возвращаются. — нахмурился ближайший кентавр. — Там логово древних гарпий. А еще огры устроили аванпост, нападают на всех, кто покажется в поле зрения! Лучше поворачивайте назад!
— Спасибо за предупреждение, но у нас нет других вариантов! Вы вообще в курсе, что сейчас творится на севере?
— Вы про тех, кто разгромил орду? — навострил вполне человеческие уши человекоконь.
— Именно. Это армия темного Властелина и скоро она будет здесь!
Кентавры переглянулись.
— Это еще кто такой? Никогда про такого не слышали. Зато видели, как вырезали орду. — ответил другой кентавр. — Зачем им эта пустыня? Здесь же ничего нет!
— Я бы не стал это выяснять, а поторопился уйти до того, как здесь станет опасно!
— Слышь, спроси, а кто им подковы меняет? — тихонько поинтересовался Керн. — И еще, у них вообще женщины есть? Кентаврихи… Кентавряхи. Ну, лошади!
Тролль нервно отмахнулся.
Пауза затянулась. Я думал, что не просто так нас пытаются отговорить — может и был в этом какой-то смымл?
И вдруг, откуда-то слева раздался громкий рев.
Обернувшись, я увидел быстро приближающегося с севера волчьего всадника, которого преследовал огромный огр, с обломанной дубиной!
— Тревога, огры! — кентавры схватились за луки. Орки зарычали, выхватили топоры. Огров не любил никто — они слишком тупы, агрессивны и вообще непредсказуемы.
— Да ну нафиг! — Лектор присмотрелся и не поверив глазам, — хмыкнул. — Ну надо же! Ты видишь?
— Вижу! — процедил Керн, сканируя цель.
— Глазам не верю! — хохотнул Трах-Бабах. — Это что, наш старый знакомый Май-о-Нез?
— А где орчиха? — задумчиво брякнул Николай. Помнится, что глупый огр-наемник унесся прочь, стремясь разобраться с теми, кто его обманули и заставил несколько суток гонять по лесу «Катюшу». Ну, то есть паровик. Имя-то транспорт получил недавно.
— Рун? — удивился я, опознав в волчьем всаднике ученика Великого Шамана. — Рун Малааг?
— Это кто? — Бензобах посмотрел на меня с удивлением.
— Ну… Если я правильно тогда понял, то именно он как-то активировал древние артефакты, из-за которых мы очутились тут.
— Серьезно? — ахнул Керн. — Слышь, прострели ему башку, сделай доброе дело.
— На помощь! Помогите! — тем временем заорал молодой орк, приближаясь к нам. Расстояние — метров сто пятьдесят. Кажется, его волк был ранен — прихрамывал на заднюю ногу и замедлял темп.
— Барриса, волк ранен! — вскрикнула воительница, выхватив топор. — Нужно ему помочь!
— Огра убить! — рявкнул я, понимая, что всаднику достанется по самые помидоры. А он наверняко знает, где искать Великого Шамана, если тот еще жив, конечно.
— Погоди, Серега! — Лектор опустил ствол и хищно улыбнулся. — С этим огром можно попробовать договориться! Такая дура с дубиной нашему отряду ну очень пригодится! Живой танк, смекаешь?
Секунду я соображал, потом согласился.
— Джек Воробей, ты ли это? Ладно, действуй!
Тролль кивнул, быстро рванул вперед, прямо навстречу к приближающейся образине с дубиной.
— О, Великий Майонез! Ты вернулся? — заорал тролль так, чтобы тот непременно услышал.
Удивительно, но подействовало.
— О! Тролля! — Май-О-Нез даже в нерешительности остановился, забыв про преследуемого. — Опять ты? Моя тебе башку бить!
— О боги, он неисправим. — Керн устало вздохнул. — Как он еще жив с таким интеллектом? Ума как у ракушке. Окаменелой.
— Ага! Это видишь? — Лектор поднял солидный огнестрел. — Дырка в голова хотеть?
— Не хотеть, — насупился огр, приблизившись на расстояние в двадцать метров. Он-то хорошо помнил, что этот тролль опасен и непредсказуем.
— Тогда слушай внимательно! Мы тут собираем карательный отряд… А, кстати, не хочешь к нам? Зачем тебе этот жалкий всадник?
Мы оба глянули на покрытого дорожной пылью ученика шамана. Он и вправду выглядел не очень хорошо.
— Да ни зачем. Моя орка не любить, моя орка крушить! Орка обманывать Май-О-Неза! Май-о-Нез все порвать, все крушить.
— Э-э… Это наш девиз! — крикнул я, заметив, что тот уловил смысл сказанного.
— А что с орчихой случилось? — поинтересовался Лектор.
— С какой? — тот сделал вид, что ничего не понимает, но явно заинтересовался.
— Ту, которую ты по лесу гонял? Не чеши, образина!
— А-а… — тот неумело изобразил страшную рожу. — Не догнал.
— Врет! — хмыкнул Керн. — Догнал и оторвался по полной. Ох, да огры настоящие маньяки!
— Короче, друг! — Лектор понял, что нужны железные аргументы. — Ты же все еще наемник? Работа нужна?
— Моя уволиться. Моя уходить. — почти погрустнел Май-о-Нез. — И вообще, моя страдать.
— И почему?
— Слишком громко топаю. — вздохнул тот. — Шума много, а крови мало!
Мне прям аж захотелось его утешить. Прям ребенок-переросток, несмотря на то, что он опасный и опытный наемник-головорез. Точнее, головоплющ.
— Короче, помощь твоя нам нужна. — вмешался я. — Хочешь пойти с нами? Нужно будет много бить, махать и убивать. Ты же это дело любишь?
— Май-о-Нез идет. Да!
— Вот и отлично!
Как-то само собой сложилось, что орки стали куда более дисциплинированные, чем раньше. Они уважали каждое мое решение, хотя не всегда были с ним согласны. Так и сейчас, заподозрив, что огр стал вроде как своим, они опустили топоры и разошлись по своим делам. Кентавры, видя это дело, тоже опустили оружие.
Наша группа становилась все больше и больше. Конечно, против армии это ничто, но с небольшими группами врага мы бы справились на отлично. Факт.
— Рун! — окликнул я молодого орка. — Ты как здесь оказался?
Ученик Великого Шамана выглядел неважно. Во-первых он сжег всю ману, пытаясь запорошить глаза огру. Номер не прошел — огр не только не ослеп, но еще и сопровождающего разведчика немного расплющил. Во-вторых, сам получил хорошего пинка. Осознав, что от огра проще сбежать, он так и сделал. Жаль только Шторм проткнул лапу о случайно подвернувшуюся под ноги гигантскую колючку. Если бы не мы, то вряд ли волк вытянул бы. Он и сейчас обессиленно завалился прямо на землю, свесив покрытый белой пеной розовый язык. Рун стоял рядом, не зная что предпринять.
— Барриса! Это ты? — воскликнул он, заметив меня.
— Так точно. Как ты здесь оказался?
— Тун-Бахар отправил на разведку — духи сообщили ему, что вы где-то здесь.
— Это хорошая новость. Значит, шаман жив?
— Конечно жив. Ду-Хаст подставил его и запер в лагере. Там нас и нашел Вестник, рассказав что делать.
— Шаман один? Где? — к нам подошла Ви-Агра. Она хорошо знала молодого орка.
— На севере. Уцелела еще сотня воинов.
Мы переглянулись.
— Это те, кто остались от армии орды? — уточнил я. — Сотня воинов? И все?
— Да, все кто остались. Ду-Хаст пренебрег мудростью предков и самовольно повел орду на смерть.
— Дерьмо! — выдохнул я, затем обернулся к остальным.
— Народ, планы меняются! Здесь неподалеку есть небольшой отряд воинов орды. С ними Великий Шаман Тун-Бахар. Предлагаю объединить силы и тогда двигаться к ущелью Мертвых. Ну, возражения или предложения имеются?
Таковых не было. Поэтому мы развернули паровик, и направились в том направлении, откуда прибежал Рун. К моему удивлению, трое кентавров захотели к нам присоединится и последовать с нами. Безвозмездно. Ну а что, я отказывать не стал — у нас демократия как бэ.
Часа через полтора добрались до цели — холмы, где крылись выжившие были перед нами. Но я быстро заметил, что здесь уже не спокойно — слышался какой-то шум, звон стали. Крики.
— Что это?
— На лагерь Тун-Бахара напали! — охнул Рун Малааг, рассмотрев далеко впереди какие-то объекты. — О нет, я вижу летающего демона!