Они кое-как успели спрятаться в густых зарослях, когда начался натуральный лесной армагеддец.
Прямо на их трио, с треском и фырканьем, продирался паровой грузовик, который показался Лектору очень знакомым. Ну точно, это же транспорт гнома-наемника.
Грузовик пер через лес, с чудовищным треском ломая тонкие деревья, сминая кусты и густую траву. Стволы крупных деревьев он еще умудрялся объезжать, но делал это так грубо и неуклюже, что вообще было странно, как машина до сих пор ни во что не влетела?
Ну как не влетела…
Картина и без того оказалась печальной — паровик был весь заляпан грязью, тут и там торчали застрявшие ветки и листья. Бампер был оторван к хренам, кузов смят сразу в нескольких местах, а ранее торчавшая кверху выхлопная труба теперь вообще отсутствовала. Лобового стекла в кабине не было, вместе с частью крыши. Заднее колесо пробито… В кабине мелькнула знакомая рожа и выпученными от ужаса глазами и огромными ручищами сжимающими баранку. Как раз в этот момент паровик, исполняющий безумные зигзаги, воткнулся в особенно густые кусты, практически там застряв.
— Э-э… Чего? Орки? — выдохнул тролль, вытаращившись на приближающийся паровик. — Опять эти!
Судя по всему, старые знакомые от кого-то сваливали.
— Опять наши заднеприводные наемники? — со смехом ужаснулся Керн. — Откуда они тут, блин? А! Я знаю, что они здесь делают!
— Ну-ка, удиви меня.
— Ты им имя для девочки не сообщил. Ну и вот!
— Да ну тебя, обморок! — разозлился Лектор.
А тем временем…
— Влево! — ревел из кабины один орк.
— Нет, вправо! — вопил второй. Или вторая — до сих пор не понятно, кто из них женщина.
— Кто за рулем, ты или я?
— Какая разница? Все равно мы застряли! Газуй, а то догонит! Он же тупой!
Но паровик реально застрял. Здоровенные колеса рыли грязь, а шасси уперлось в огромное трухлявое бревно, не давая проехать.
— Все, сели! — авторитетно фыркнул барыга. — Интересно, додумаются назад сдать?
— Какого черта? — проворчал Бензобах, удивленно переводя взгляд с машины на Лектора и обратно. — Ты что, их знаешь?
— Встречались уже, — вздохнул тролль.
И тут, где-то за деревьями снова раздался быстро приближающийся громкий треск, тяжелое топанье и истошный рев.
— Стойять! Стойять, хитрая орка! Май-о-Нез вас догонять!
— Да ну фиг… Опять эта тупая образина? — Керн натурально выпал. Икнул. У Лектора даже в голове заболело.
— Что происходит? — оба гоблина ни хрена не понимали. Вопрос остался без ответа — тролль его даже не услышал.
— Что, что… Очевидно же! — вздохнул Керн, который слышал все. — Эти двое угнали паровик гнома, не став делится с тупым огром. Ну а у того ума на большее не хватило, кроме как броситься вдогонку!
— Да это ж было больше суток назад! — ужаснулся Лектор. — Сколько они в этот квест залипают?
Неужели реально, это трио сутки носилось по лесу⁈
Двигатель громко чихнул и заглох.
Оба орка, ругая гномовскую технику, выбрались наружу. Все еще было неясно, кто из них женщина. Но зато ясно было другое — ни тот, ни другая, ни водить не умели толком, ни тем более что-то чинить. Нужно было всего-то завести его снова и сдать назад. Сейчас оба наемника спешно соображали, что делать… Вдвоем против здоровенного огра? Ну, все равно — такое себе. Расклад сил слабоват.
Но время летело и уже через десять секунд из чащи вывалился грязный как рылосвин, огр Май-о-Нез. Вид у него был печальным — весь в светло-коричневой грязи, одежда порвана, голова в синяках и шишках. Поперек объемного мамона перетянуты связанные узлами веревки — судя по ним, напрашивался вывод, что орки снова привязали того к дереву, скорее всего ночью, во время сна.
— А-а-а! Моя догонять орка-вор. Моя вас крушить! — обрадовался наемник, тут же вырвал с корнем небольшое дерево и размахивая им словно обычной палкой, рванул к оркам.
Те не придумали ничего лучше и вскинули топоры, издав громкий боевой клич, разнесшийся по лесу. Еще немного и начнется месилово. Шум, треск, грохот… Рев!
Если что-то в этом лесу еще и не проснулось от созданного ими погрома, то, скорее всего, оно уже просто сдохло!
— Э-э! Ну-ка отставить! — громко заорал Лектор, бросившись к ним.
Орки удивленно оглянулись — они только сейчас поняли, что в лесу, оказывается, были зрители.
— Тролль? Ты? — кажется, это была женщина. — Какого демона ты тут делаешь?
— Это вы мне скажите! Преследуете меня, да? — яростно накинулся на них Лектор, тыкая в них неисправным мушкетом. — Я в шахту, вы за мной. Я в лес, вы опять тут как тут! Ну?
— Да не нужен ты нам! — отмахнулся орк. Или орчиха.
— Тогда какого черта опять ваше трио оказалось у меня на пути? — прищурился тролль. Огр тоже остановился, случайно потеряв по пути дубину. — Я же оставил вам ЭТО!
ЭТИМ был паровой грузовик, и он был сильно побит. Теперь уж точно трофей не стоил кучу золота, за которую наемники могли его продать.
— А-а, тролля и ты тут! — радостно оскалился огр, разглядев знакомого. — Моя и вас крушить!
— Заткнулся бы, остолоп! Крушитель, блин! Не пойму, его что, еноты засрали? — вздохнул Керн. Жаль, что эти изречения услышал только Лектор, прищурившись от приступа головной боли.
— Вы что, угнали паровик гнома и не поделились с ним? — решительно настроенный тролль указал стволом мушкета на обиженного и грязного огра. Тот выглядел довольным, злым и несчастным одновременно.
— Да-а! Орка угнала-а! Сначала договариваться, пока Май-о-Нез спать… Потом угнать!
— На хрена? — он повернулся к оркам. Было очевидно, что те хотели рубить огра, а не разговаривать.- Так не честно!
— Да-а-а, не честно… Орка-вор! Май-о-Нез орка ногу отрывать и жрать!
— Слышь, тролль! Шел бы ты отсюда! — один из орков поднял топор и угрожающе оскалился. — Сами разберемся!
— Во, слышал? Отваливаем! — зашипел Керн. — Только сначала предупреди, чтобы больше так не делал.
Но тролль выбрал иную стратегию.
— А дыра в голове не? — Лектор нацелил на ближайшего наемника гаубицу. — Бо-бо!
— А-а-аргх! — вскинув топор, орк заревел и безрассудно бросился на Лектора.
Тролль едва успел увернуться, прикрывшись мушкетом.
Свист рассекаемого лезвием воздуха.
Мимо!
Снова взмах топора. Опять мимо!
Ярости и дури в орке было столько, что даже Керн охренел.
— Слушай, они какие-то бесонутые! Крыша тю-тю… Блин, слово забыл!
Следующий удар топора с хрустом переломил мушкет пополам. Заметив, что огнестрел перестал представлять угрозу. Второй орк, ну или орчиха, тоже бросилась в атаку.
— Вы че, дурные? — заверещал Лектор, подхватив с земли какой-то дрын. — Отвалите, кретины!
Но орки останавливаться не собирались. Впав в какое-то боевое безумие, один махал топором, ревел и ругался, а другая выжидала удобного момента.
— Наших бьют! В ата-аку! — одновременно заорали Бензобах с Трах-Бабахом и переглянувшись, вдвоем бросились на орчиху. Один с тупым ножом, другой просто так. За компанию.
Это было эпично. Дико и безумно.
Тролль вертелся как угорь, уворачиваясь от топора и при этом, успевая молотить орка дрыном то по пальцам, то по ногам, пытаясь свалить его на землю. Тупой нож Бензобаха не мог нанести каких-либо серьезных повреждений шкуре орка, но гоблин все равно, остервенело рыча, продолжал тыкать им то в бок, то спину. Трах-Бабах, обхватив ногу, яростно кусал орчиху за задницу.
А замерший в нерешительности Май-о-Нез, чесал лысую черепушку и пытался понять, какая роль досталась ему.
Придумал. К счастью для этого не понадобилось полчаса.
С радостным ревом устремившись вперед, он сбил с ног и Лектора и наемника. И если ловкость тролля позволила откатиться в сторону, то орк не успел. Май-о-Нез подмял его под себя, да так, что кажется, у того затрещали кости.
— Орка хватать. Орка бить! — ворчал огр, топчась по нему ногами. Затем, схватив его за ногу, здоровенный бугай, недолго думая, взял, да и швырнул наемника в сторону. Рычащий от боли, ярости и злости орк, летел не долго — прямо по курсу попалось дерево с огромным сучком. Хрустнуло, хлюпнуло, затем охнуло. Так, в этом лесу на стало одного орка меньше. Из-за того, что от удара дерево затряслось, сверху даже чье-то гнездо рухнуло. Так и висел наемник, с венком на голове, словно кто-то чучело повесил на вешалку. Как украшение.
— А ну баба-орка! Май-о-Нез сейчас твоя кости бить! — огр рванул к орчихе, но та уже поняла, что осталась в меньшинстве. Она наивно полагала, что гоблины и огр работают в одной команде. И вообще, это была грамотно спланированная засада.
Стряхнув с себя Трах-Бабаха, у которого уже зубы болели грызть задницу, самка орка ухватила за шкварник Бензобаха и рывком зашвырнула его в лес. Тот, все еще сжимая в руках почти бесполезный нож, приземлился в колючие кусты.
Увернувшись от смертоносных объятий Май-о-Неза, орчиха швырнула топор в Лектора и рванула прочь, громко ругаясь на дальних, мелких и зеленокожих родственников. К счастью, топор не долетел — по пути попалось дерево.
— Куда баба-орка? — разочарованно завопил огр, почему-то решив, что ему непременно нужно ее догнать. Напоминая кожаный бронепоезд, он рванул вперед, ломая все, что попадалось на пути.
Меньше чем через минуту стало тихо.
— Фу, мля! Справились! — облегченно выдохнул Керн, глядя на висящего на дереве орка с венком на голове. — Хорошо висит. Красиво.
— Бензобах? Коля? — заорал Лектор, осматриваясь по сторонам и пытаясь понять, кто уцелел.
— Я тут! — прилетело из кустов.
— Трахтенгберг?
— Я Трах-Бабах! — плюясь во все стороны, проворчал гоблин. — Тьфу, гадость! Она вообще когда-нибудь моется?
Из кустов вылез злой Николай, выщипывая из задницы колючки, размером со спичку.
— Ты как? — поинтересовался Лектор.
— Как старая больная лошадь, у которой еще и анализы плохие! — проворчал пострадавший.
— Во, загнул! — поразился восхищенный Керн. — Даже я так не умею!
— Все целы?
— Относительно.
Бензобах, продолжая выщипывать колючки, остановился взглядом на паровом грузовике гнома и удивлялся.
— Трах, ты почему не говорил, что у них тут такая техника есть? Я думал, все ограничивается «Дружбой» ну и вертолетами.
— Это еще что… — фыркнул барыга. — У гномов еще и танки есть!
— Э-э, убогий! — отозвался Керн, сопоставив два важных факта. — Если память меня не подводит, то у гнома в кузове целый арсенал был, так?
— Точно! — обрадовался Лектор, затем озвучил подсказку. — Эй, народ! Предлагаю воспользоваться этим паровиком. Думаю, больше незачем искать эту брошенную кузницу. Внутри должно быть оружие!
— А еще транспорт! — добавил Трах-Бабах, спешно соображая, где помыть рот…
Рун-Малааг был в шоке, когда двое здоровенных воинов-орков втащили в пещеру бесчувственного шамана. Седые волосы старого орка были в крови, шкура волка в грязи. Кажется, бесчувственного шамана волочили прямо по земле, совершенно без всякого уважения. И это было как минимум странно.
Рун проснулся в тот момент, когда Тун-Бахар, слушал Вестника. Именно поэтому шаману пришлось посвятить его. Меньше часа назад, седой орк отправился к вождю, чтобы воззвать его поменять решение и не выступать в бой сейчас… Видимо, не получилось.
— Эй, какого демона? — возмутился ученик, увидел вторгшихся внутрь воинов.
— Цыц, щенок! — заревел один из воинов. — Шаман предатель! Хотел поднять восстание против нашего вождя, но его вовремя остановили!
— Чушь! Это же Тун-Бахар, духовный лидер и Великий Шаман орды! Какое к демонам, восстание?
— Больше нет, — осклабился бугай. — Вождь отстранил его. Утром орда выступает, чтобы смести врага и очистить Лианор от врагов! Если не одумается, его ждет Мак’Гора.
Пораженный Рун не нашелся что ответить. Воин самодовольно хмыкнул и вышел наружу. Молодой орк хотел броситься за ним, но не успел — дверь в пещеру заблокировали с другой стороны.
Стало тихо.
— Учитель! — Рун-Малааг склонился над седым орком, попытался растолкать его. Но тот был оглушен, причем очень сильно. Рана на затылке оказалась легкой, но это еще ни о чем не говорило.
Молодой орк вскочил на ноги, быстро прошмыгнулся по пещере, отыскал среди запасов отрезвин-траву, растер сухие листья в ладонях и сунул их под нос старому орку. Тот, практически сразу, резко дернул головой, вздрогнул и вдруг нахмурившись, оглушительно громко чихнул. Не прошло и минуты, как тот все вспомнил и уже начал соображать.
— Учитель, что произошло?
Тун-Бахар молча сел, вытер свое лицо. Выдохнул.
Рун просто стоял рядом и смотрел на учителя, ожидая хоть каких-то ответов.
— Орду ждет поражение! — наконец-то процедил шаман. — Вождь Ду-Хаст обезумел… Он забыл, что такое настоящая война! Забыл, что кроме победы, может быть жестокое поражение! Его глупость и самолюбие погубит наш народ. Все остальные военачальники, все воины пойдут за ним. Орки соскучились по битвам и сражениям, они в неведении, ослепли. Они не знают, куда поведет их вождь и что их там ждет. Утром орда выступает!
— Против темного Властелина? — ужаснулся ученик, затем выждав паузу, тихо добавил. — Значит, все гораздо хуже, чем мы думали?
— Хуже быть не может, — вздохнул Тун-Бахар. — Где Вестник?
— Он улетел. Но обещал вернуться. Сказал, у него есть неотложное дело!
Седой орк нахмурился — все пошло совсем не по плану.
До утра оставалось всего несколько часов, но они ничего не могли сделать. Их заперли. Да, конечно шаман мог использовать магию стихии огня и просто разнести двери, вместе со стеной в щепки. Но что это даст?
— Что мы будем делать? — спросил Рун. — Нельзя же просто сидеть и ждать, пока…
— Мне нужно поговорить с духами предков, возможно, они что-нибудь подскажут, — шаман его даже не дослушал. — А ты собери оружие, свитки и зелья. Скорее всего, нам придется покинуть долину, скоро здесь все превратится в выжженную пустыню…
Беседа с духами прошла быстро, но не принесла почти никакой пользы. Шаман, с их помощью, пытался заглянуть в будущее, но натыкался на серый туман. Это еще больше разозлило старого орка. Духи предательски молчали и отказались отвечать почти на все его вопросы.
Снаружи, уже глубокой ночью, начали греметь боевые барабаны. Гудели горны, раздавались крики, команды. По приблизительным меркам здесь собралось более двадцати тысяч воинов, около пяти тысяч волчьих всадников, более тысячи шаманов и знахарей. Орда, собрав всю свою мощь, готовилась выступать. На призыв вождя не откликнулись только кланы с южных земель, которые и раньше редко участвовали в жизни орды…
— Учитель, я собрал все необходимое, — молодой ученик выглядел растерянным. — Но я не пойму, что ты собираешься сделать?
Тун-Бахар не отозвался. Он молча одел свой боевой доспех шамана, сверху накинул другую шкуру волка. Взял боевой посох, закинул на плечо сумку с зельями и свитками.
— Ты готов выступать⁈ У тебя несколько минут взять вещи.
— Куда?
Седой шаман остановился в нерешительности, смерил ученика задумчивым взглядом, словно решая, что с ним делать. Ведь как ни крути, но Рун-Малааг стал его учеником всего несколько дней назад и, в общем-то, еще не успел ничему научиться.
— Либо иди со мной и не задавай вопросов, либо возвращайся в клан, — отрезал шаман. Вид его был озабоченным, Тун-Бахар нервничал.
Уже позднее, незаметно выбравшись из лагеря, шаман и его ученик стояли на вершине холма и наблюдали за долиной — вся она светилась тысячами факелов, освещая все вокруг. Длинная вереница повозок и воинов двигалась на север. Этот процесс займет много времени — такая армия не сможет двигаться быстро — без обоза просто никак.
— Неужели ничего нельзя сделать? — удрученно произнес Рун, глядя на последние приготовления.
— Можно. Пока еще можно. И мы попробуем…
— О духи! — выдохнула Ви-Агра, когда увидела во что превратилась застава Грох-Таг.
Ворота были проломлены, стены обожжены. Сторожевые вышки горели и дымились, такая же участь была и у почти всех остальных построек. Тут и там валялись растерзанные трупы орков, волков. Повсюду валялось оружие, щиты, элементы экипировки. Но почему-то, нигде не было ни одного тела из тех, кто напал на заставу. Быть того не может, что орки никого не убили. Вторым объяснением мог быть тот факт, что нападающие забрали трупы, но зачем им это делать?
— Бу-угу э-бу? — проревел я, в который раз пожалев, что понять меня почти невозможно. Я спрашивал, мог ли кто-то выжить?
— Неужели враг уже перебрался через горы и атакует малыми отрядами? — проворчала орчиха, обходя тела. — Демоны! Среди воинов я не вижу Ред-Рока! И вообще, здесь не все орки…
Застава была разгромлена, полностью, тут даже восстанавливать было нечего. Как вышло, что готовый к обороне лагерь, просто снесли? Либо застали врасплох, либо враг действительно был слишком силен.
Мы уже думали о том, чтобы поскорее покинуть это место, но вдруг, откуда-то с запада раздался отчетливый звук горна.
— Это орочий горн! — Ви-Агра сразу же определила направление и бросилась к другому выходу из лагеря.
Я рванул следом, подхватив по пути пару топоров. А то без оружия, как-то совсем неудобно. В мире, где все решает сила и сталь, быть безоружным тоже самое, что слепому, посреди автострады.
У высокого холма, примерно в полукилометре от заставы, я разглядел несколько темных силуэтов, кажется, один даже был верхом на волке… Точно, это были орки!
— Барриса, я вижу Ред-Рока! — воскликнула Ви-Агра. — Сейчас узнаем, что тут произошло!