Мой ужасный принц

Глава 6

С того дня в нашем общении что-то неуловимо изменилось. При встрече с принцем я перестала вздрагивать, съеживаться и занимать оборонительную позицию. И хотя я по-прежнему была насторожена по отношению к нему, уже не избегала Ларда. Он в свою обращал на меня больше внимания. Нет, принц не шел напролом и не пытался навязываться. Он действовал очень осторожно, словно приручал дикого зверька. Это было совсем не похоже на Ларда, которого я знала с детства. Тот деликатностью не отличался. Хорошо, что принц изменился.

Еще несколько раз наведавшись в библиотеку, я собрала необходимый материал и вечером закончила статью в своей комнате. Глядя на исписанные аккуратным почерком страницы, я чувствовала удовлетворение от проделанной работы, а еще что-то похожее на гордость. Даже если я в итоге и не получу место на стажировке, я была рада, что хотя бы попыталась и, как сказал профессор Керт, «вылезла из своей раковины». Чем больше препятствий я преодолевала, тем сильнее крепла уверенность в собственных силах. В Академии я начинала потихоньку выходить из тени своего отца и искать собственный путь в жизни.

С наслаждением потянувшись и размяв затекшую шею, я посмотрела в окно. Солнце уже село, но до отбоя было еще далеко. Чем бы заняться? Стоило об этом подумать, как я услышала стук в дверь.

Кто мог прийти ко мне в такое время?

Я нахмурилась, но все-таки встала и направилась к двери. Мало ли, может, староста хочет сообщить что-то важное или пришло срочное послание от отца.

Распахнув дверь, я увидела на пороге Ларда.

– Добрый вечер! – поздоровался он, – как я и думал, ты у себя делаешь домашние задания.

В тоне принца не было издевки, а на лице сияла доброжелательная улыбка. Но я все равно ощутила легкое беспокойство. Зачем он пришел?

– Да, я ведь рассчитываю получить место на стажировке, поэтому должна усердно учиться, – напомнила я, держа дверь полуоткрытой, чтобы в любой момент можно было ее захлопнуть.

– Понимаю. – Лард кивнул и продолжил. – Но про отдых тоже забывать не надо. Я как раз за этим и пришел.

– Что? – Я растерялась.

– Старшекурсники с твоего факультета сегодня устраивают небольшую вечеринку в комнате у старосты и пригласили меня, а я, в свою очередь, хочу позвать тебя, – радостно сообщил Лард.

– Вечеринка? – переспросила я, чувствуя, как мышцы сковывает привычный страх.

А вдруг Лард заманивает меня в ловушку, чтобы потом посмеяться со своими дружками? Может, именно поэтому он изображал из себя хорошего парня? Втерся ко мне в доверие, а теперь хочет устроить жестокий розыгрыш?

– Там ничего особенного не будет. Просто общение, музыка, танцы. – Словно заметив мои сомнения, Лард попытался меня успокоить.

– Спасибо за приглашение, но у меня много дел. Еще статью закончить нужно. – Я попыталась вежливо отказаться.

Лард бросил на меня испытующий взгляд, словно догадался, что я лгала.

– Ты, кажется, говорила, что хочешь получить место на стажировке? – уточнил он, – учеба – это, конечно, хорошо, но немаловажную роль играет и умение общаться, налаживать полезные контакты. Поверь, дружба со старшекурсниками с твоего факультета может быть тебе очень полезна.

Лард словно знал, за какие ниточки дергать, чтобы меня переубедить. Я задумалась над его словами. Действительно, с учебой у меня никогда не было проблем. Я неглупая, внимательная, усидчивая, и на лекциях схватываю все налету. А вот в том, что касалось общения, особенного, делового, я была полным профаном. Я не знала, как сходиться с нужными людьми (и каких людей вообще можно назвать «нужными») и как добиваться своего окольными путями. К сожалению, в нашем мире талант, ум и способности мало что значили. Все решалось беседами в закрытых кабинетах, просьбами замолвить словечко и тому подобными методами.

– Ладно, в статье осталось дописать всего пару предложений. Сделаю это утром, – промямлила я.

На лице Ларда отразился триумф.

– Отлично! – воскликнул он, хлопнув в ладоши, – тогда я подожду в коридоре, пока ты переоденешься.

– Переодеться? – удивилась я.

Лард усмехнулся.

– Ты же не собираешься идти на вечеринку в униформе? – спросил он. Сам принц был одет в красивый, темно-синий брючный костюм без галстука, верхние пуговицы на рубашке были расстегнуты.

Я смущенно опустила взгляд и, пробормотав какое-то оправдание, закрыла дверь. Честно говоря, если бы Лард этого не сказал, я бы так и пошла на вечеринку в форме. Кажется, я безнадежна.

Заставлять принца ждать было невежливо, поэтому я побежала к шкафу и принялась искать одежду, которая могла послужить нарядом для вечеринки. К сожалению, поскольку друзей у меня не было и, кроме обязательных балов, я никуда не ходила, то и вся моя одежда напоминала униформу Академии: юбки, блузки, пиджаки. Иногда встречались свитера и кардиганы, но не идти же в этом на вечеринку. Тем более, если я рассчитывала завести полезные знакомства. Наконец, мне удалось найти симпатичное синее платье с открытыми плечами. Слишком простое для бала, но слишком дорогое для повседневной носки. Думаю, для вечеринки подойдет.

Я забежала в ванную, чтобы привести себя в порядок и нанести на лицо легкий макияж, затем надела платье и туфли, собрала волосы заколкой и вышла в коридор. Лард тут же оказался рядом. Он медленно скользнул по мне взглядом, начиная от подола и заканчивая прической. Я почувствовала, как по коже расползается жар. Раньше принц не смотрел на меня с явной заинтересованностью.

– Ты чудесно выглядишь, – сказал он.

Теперь мне казалось, что и голос Ларда звучит иначе. Он стал ниже и приобрел приятные бархатные нотки, от которых в груди возникло незнакомое томление.

– Спасибо, – смущенно поблагодарила я, обмахиваясь ладонью. В коридоре вдруг стало слишком жарко.

– Кстати, мы выглядим совсем как пара, – сказал Лард, кивнув на свой костюм.

Только сейчас я поняла, что мы оба оделись в синий, пусть и разных оттенков.

– Да, забавно получилось, – проговорила я.

Лард тем временем взял меня за руку и повел за собой к спальне, где должна была проходить вечеринка. Как мне хотелось верить, что это не розыгрыш!