Мой ужасный принц

Глава 14

Я поставила стакан с чаем на плед, сделала глубокий вдох и повернулась к Ларду.

– Дело в том, что ты… ты мне нравишься! – выпалила я и, прежде чем он успел среагировать, набросилась с поцелуем.

Опыта у меня не было, исключая мимолетный поцелуй с тем же фальшивым Лардом, поэтому получилось неумело и неуклюже. Но сейчас это было неважно. Главное, застать принца врасплох. И кажется, у меня получилось. Когда я отстранилась от фальшивого Ларда, он явно был растерян.

– Прости! Я не должна была этого делать! Мне так стыдно! – воскликнула я, вскочила на ноги и бросилась прочь.

Через несколько мгновений до меня донесся его крик:

– Ирма, подожди!

Но я не только не остановилась, а наоборот, прибавила ход. Чем дальше я буду от фальшивого Ларда, тем лучше.

Только у дверей Академии я притормозила и позволила себе отдышаться. Слава богам, мне удалось сбежать! Но расслабляться еще рано. Я должна была как можно скорее понять, с чем, точнее, с кем, имею дело. Поэтому вместо того, чтобы вернуться в свою комнату, я направилась прямиком в библиотеку.

Сегодня за стойкой сидела пожилая Шарлотта Милли. Строгая женщина, не дававшая спуску даже преподавателям, зато она единственная знала названия всех книг, хранившихся в Академии.

– Здравствуйте! – поприветствовала я, предварительно понизив голос.

Шарлотта Милли посмотрела на меня поверх очков.

– Что вам угодно, юная леди? – спросила она.

– Мне нужна книга про древнюю магию, – выпалила я и на всякий случай оглянулась. Вдруг фальшивый Лард последовал за мной. К счастью, в дверях никого не было.

– Про древнюю магию? – удивленно переспросила Шарлотта Милли.

– Ну, про чары, которые использовали раньше. До заклинаний и магических формул, – пояснила я.

Шарлотта Милли выглядела удивленной.

– Неужели в программу включили такую тему? – недоверчиво спросила она.

– Ага, по истории магии, – соврала я и глазом не моргнув.

Шарлотта Милли проворчала что-то себе под нос и кивнула.

– Хорошо, сейчас принесу, – пообещала она.

– И еще кое-что! – слишком громко воскликнула я и на меня тут же зашикали, – мне нужна книга с ритуалами для выявления истинной сущности человека. Пожалуйста, – прибавила я.

Шарлотта Милли недовольно поправила очки и зашаркала прочь, а я отправилась к столикам. Но на этот раз решила не занимать свое привычное место, а выбрать другое, чтобы фальшивый Лард меня не нашел.

Вскоре вернулась Шарлотта Милли и плюхнула на мой стол две увесистых стопки.

– Отдельной книги по древней магии у нас нет. Ее вообще нигде нет, разве что, кроме королевской библиотеки. Тема эта запрещенная. – Шарлотта Милли предостерегающе сверкнула стеклами очков. – Но в этих томах есть кое-какие сведения. Не забудь вернуть до закрытия, – предупредила она и удалилась, а я с жадностью набросилась на книги.

Большинство фолиантов были очень старыми и объемными, настоящие кирпичи. Вряд ли мне удастся просмотреть их все до закрытия. Впрочем, была одна секретная техника, которой меня научил отец. Ведь ему, как главному советнику короля, требовалось просматривать сотни, а то и тысячи документов ежедневно.

Я снова огляделась. Попадаться другим студентам, а тем более преподавателям, нельзя, ведь в Академии подобные техники приравнивались к жульничеству. Я и сама никогда раньше не пользовалась такими чарами, предпочитая справляться собственными силами, но сейчас положение было отчаянным.

Мой столик стоял в самом углу, наполовину скрытый большим шкафом, так что меня невозможно было увидеть из зала. Поэтому я положила перед собой первый фолиант, чьи страницы пожелтели от времени и насквозь пропитались пылью, и произнесла заклинание, начертив в воздухе три сложные формулы. Они замерцали, а затем передо мной с тихим хлопком появилось перо. Издалека его сложно было отличить от настоящего.

– Помоги мне найти информацию о древней магии, – попросила я.

Перо метнулось к фолианту и зашелестело страницами, поднимая облачко пыли. Я чихнула и промокнула нос платком. Тем временем перо закончило сканировать книгу. Оно снова замерло, а предложения и абзацы, в которых упоминалась древняя магия, теперь были выделены мерцающим синим оттенком. Отлично! Так, мне не придется читать книгу целиком.

Я быстро пробежала текст взглядом. Ничего особо полезного в фолианте не было.

– Просмотри все книги, – приказала я перу, и оно с готовностью взялось за работу.

Благодаря магической помощи, я довольно быстро продвигалась по стопкам, и к вечеру мне удалось кое-что выяснить. Во-первых, я поняла, почему древнюю магию перестали использовать. Дело в том, что в те времена обращались к самому примитивному, но и сильному уровню, поэтому для работы магам требовалась жизненная энергия. Не обязательно своя, точнее, свою-то они использовали редко, ведь никому не хотелось умирать раньше времени. Маги брали энергию у растений, животных, а порой и у людей. В результате живые существа погибали. Кто-то быстро, как цветок, который мгновенно засыхал, кто-то медленнее, как человек, но в любом случае финал был неизбежен.

Во-вторых, древняя магия уже много веков находится под запретом. Более того, если несколько столетий назад еще были люди, владевшие подобными чарами, то сейчас большинство жителей нашей страны вообще не в курсе, что была какая-то другая магия. Только в старых книгах мелькают упоминания, но никому до них и дела нет. Древняя магия канула в лету.

Тогда возникает вопрос: где фальшивый Лард мог ей обучиться? По тем книгам, что я нашла в библиотеке Академии, это невозможно сделать. Они посвящены истории вопроса, а не технической стороне. Сомневаюсь, что в королевстве остался хоть один человек, владеющий подобными чарами, а тем более, рискнувший обучать им других. И тем не менее фальшивый Лард был искусен в древней магии. Как ему это удалось?

Я задумалась, водя пальцем по неровной кожаной обложке старого фолианта. Шарлотта Милли упоминала, что книги по древней магии могли остаться в королевской библиотеке. Но туда так просто не проникнуть. Доступ в библиотеку есть только у членов королевской семьи. Человек, использующий оборотные чары или зеркального клона, точно не сможет обойти защитный барьер. Так что факт проникновения в библиотеку чужака исключается сразу.

Что же тогда остается?

Выходит, книги взял настоящий Лард? Мог ли он вступить с кем-то в сговор. Нет, принц никогда бы так не поступил. При всех его недостатках Лард не способен предать свою семью и свою страну. Может, его обманули? Или он случайно наткнулся на описание древней магии, решил попробовать ее применить, и в итоге с ним произошло что-то плохое?

Я терялась в догадках. Интуиция подсказывала, что я упускаю какую-то важную деталь. К сожалению, последние шесть лет (три года, пока Лард учился в Академии без меня, и три, пока я была здесь без него) я находилась вдали от принца, и понятия не имела, как он жил и что делал.

Кстати, об этом! Кажется, именно с болезни короля, из-за которой Ларду пришлось покинуть Академию, все и началось. Вроде бы ничего особенного там не было и Его Величество выздоровел, но я все равно решила разузнать подробности. Вдруг они послужат ключом к разгадке?

– Библиотека закрывается! – Раздавшийся над ухом недовольный голос, заставил меня вскрикнуть и подскочить.

Из-за шкафа выглянула Шарлотта Милли и бросила на меня гневный взгляд.

– Сдай книги и идти спать! – велела она.

– Хорошо, – сказала я и принялась складывать фолианты в стопки.

С древней магией я вроде бы разобралась, а вот про ритуалы выявления истинной сущности человека прочитать не успела. Улучив момент, когда Шарлотта Милли отвернулась, я сунула книгу в сумку, успокаивая совесть тем, что беру не насовсем, а на время. Так что это не воровство, а одалживание.

– Спасибо за помощь! – воскликнула я, прежде чем покинуть библиотеку.

Шарлотта Милли лишь отмахнулась, и я поспешила в общежитие.

Под дверью спальни меня уже ждала записка.

«Почему ты убежала без объяснений? Я что-то не так сделал? Давай встретимся и поговорим! Лард»

Я тяжело вздохнула и плюхнулась на кровать. Сегодня за весь день ни разу не поела! Живот жалобно урчал, а мозг в любой момент готов был отключиться, но мне было не до еды. Я зажгла свечу и встала напротив нее, так, чтобы на пол легла длинная тень.

– Срочно отправляйся к моему отцу и попроси рассказать правду о болезни короля. Скажи, что это очень важно! – велела я.

Тень отделилась от моих ног и выскользнула в окно. А я осталась ждать вестей.