Мой ужасный принц

Глава 11

Я застыла и даже перестала дышать. Мозг посылал телу противоречивые сигналы. Я не знала, бежать мне, прятаться или идти с повинной. Время вдруг замедлило ход, и каждая секунда казалась вечностью. Обливаясь холодным потом, я смотрела на дверь и ждала, что она вот-вот распахнется и на пороге покажется разъяренный ректор. Но этого не происходило.

Вдруг до меня дошло, что если бы Лард действительно разработал хитроумный план, то не стал бы столько времени болтать с ректором. Он бы сразу распахнул дверь в кабинет, не дав мне возможности спрятаться. Выходит, принц просто пытался отвлечь внимание разговором.

Меня все еще трясло, но руки сами собой потянулись к ящикам стола. Я открыла сначала один и бегло просмотрела верхние документы, потом второй и третий. Затем перешла к правой стороне. Там в самом первом ящике я и обнаружила стопку наших статей. Судя по тому, что на листах отсутствовали магические знаки, профессор Керт еще не проверял работы. Я зашуршала бумагой, нашла свою статью и аккуратно вложила мятый листок, а затем задвинула ящик. Готово.

Голоса ректора и Ларда стали удаляться от двери. Должно быть, принц нашел способ увести ректора подальше от кабинета. Это мой шанс! На цыпочках подкравшись к двери, я прислушалась. Обрывки разговора доносились с противоположного конца коридора, а вскоре и вовсе стихли. Я еще немного постояла, держась за ручку, а затем резко распахнула дверь и вывалилась в коридор. Никаких вскриков и возмущенных возгласов не последовало. Вокруг было пусто.

Получилось!

Облегчение обрушилось на меня, словно гигантская волна, и я еле удержалась на ногах. Заперев дверь единственным известным мне заклинанием, я поплелась прочь, чувствуя, как мокрая рубашка неприятно липнет к спине.

Неужели я действительно это сделала? Проникла в кабинет декана и выбралась незамеченной?

С одной стороны, я чувствовал эйфорию, а с другой – стыд и вину. Вряд ли таким поступком можно гордиться. Но я успокаивала свою совесть тем, что сделала это всего один раз. Больше такого не повторится! Даю слово!

Я почти добралась до лестницы, когда чьи-то руки схватили меня за плечи. От неожиданности я завизжала на весь коридор.

– Ты чего?! – воскликнул Лард, картинно прикрывая уши, – я чуть не оглох!

– Зачем так пугать?! – воскликнула я в ответ, тяжело дыша.

Лард усмехнулся.

– Ну, как? Получилось? – уточнил он.

Я кивнула.

– Спасибо, что помог, – сказала я.

Лард хитро прищурился.

– Одного спасибо маловато будет, – проговорил он, вплотную приблизившись ко мне.

– А чего ты тогда хочешь? – спросила я.

Лард улыбнулся, а затем наклонился ко мне и поцеловал. На этот раз в губы. У меня перехватило дыхание. Пусть этот поцелуй и продлился чуть дольше, но Лард отстранился раньше, чем я смогла сообразить, как реагировать на такую наглость.

– Вот, теперь мы квиты, – прошептал принц.

Наши взгляды встретились, и мое сердце радостно застучало, словно пытаясь вырваться из груди и устремиться навстречу Ларду.

– С нетерпением жду нашего лесного свидания, – сказал принц, и я даже не стала его поправлять и говорить, что это просто прогулка.

– Ага, – пробормотала я.

Лард кивнул мне и первым покинул башню. А я еще какое-то время в растерянности стояла в коридоре.

Надо же, первый поцелуй!

Не то, чтобы я только и делала, что мечтала о любви, но, как и любая девушка, порой фантазировала об объятиях, поцелуях, долгих прогулках рука об руку и прочем. Разумеется, в моих мечтах все происходило очень романтично, и я даже не думала, что реальность окажется такой прозаичной. Мой первый поцелуй случился не на балконе, увитом цветущими клематисами, не в лодке посреди зеркальной глади озера и даже не на лесной поляне под звездами, а в коридоре Академии после незаконного проникновения в кабинет декана. Никакой романтики! Но сейчас я почему-то об этом не жалела. Наоборот, испытывала восторг, а еще впервые почувствовала себя взрослой.

Окрыленная новыми чувствами, я выпорхнула из коридора и хотела повернуть к общежитию, но потом поняла, что просто не смогу усидеть на месте. Энергия била ключом, и я решила прогуляться по саду, чтобы немного прийти в себя.

Улыбаясь, я зашагала по гравийной дорожке, которая приятно шуршала под подошвами, и вдыхала ароматы осенних цветов. Редкое в такое время года солнце приятно пригревало. Я расслабилась и мысленно перенеслась в мир фантазий, когда меня сцапали чьи-то когтистые лапы и утащили в кусты.

Перепугавшись, я закричала и тут же услышала в ответ осуждающее, почти кошачье шипение.

– Ты чего голосишь?! – передо мной стояла Ванесса Алеит.

– Почему сегодня все пытаются довести меня до сердечного приступа? – обиженно спросила я.

Ванесса только фыркнула.

– Я тебе кашляла, – сказала она, – кто ж виноват, что ты скакала как счастливый единорог, и не услышала.

Я закатила глаза, но спорить не стала. Не хватало еще испортить отношения с главной сплетницей Академии. Лучше уж сделать гадость ректору, чем ей. Дешевле обойдется.

– Ты что-то хотела? – уточнила я.

Ванесса выпрямилась, ее глаза азартно засверкали. Я хорошо знала этот взгляд охотницы за свежей сплетней. Только при чем тут я? В моей жизни не происходит ничего интересного.

– Просто скажи да или нет. Мне достаточно будет даже кивка, – предупредила Ванесса и перешла к сути: – ты встречаешься с Его Высочеством?

Я оторопела.

– С чего ты взяла? – воскликнула я.

Ванесса снова на меня зашипела. Естественно, ей хотелось первой сообщить сенсационную новость.

– У меня есть свои источники, – гордо заявила Ванесса.

Неужели кто-то подглядывал за мной и Лардом? Как много они видели? Точнее, заметил ли этот таинственный осведомитель, как я проникла в кабинет профессора Керта? Мне стало не по себе. Кажется, даже при дворе не было столько шпионов, сколько в Академии!

– Нет, мы просто друзья детства, – проговорила я, избегая смотреть на Ванессу.

– Неужели? – Она и не думала отступать. – Дружба между мужчиной и женщиной всегда перерастает в нечто большее, – со знанием дела заявила Ванесса.

– Неправда! – упрямо воскликнула я, – почему тебя вообще это интересует?

Ванесса усмехнулась.

– Знаешь, Ирма, при всем твоем уме, ты совсем не знаешь жизни. – Она покачала головой, словно умудренная опытом наставница. – Речь ведь о наследном принце и будущем короле. Он как-никак главный мужчина в нашей стране. Ты хоть представляешь, сколько женщин мечтают оказаться рядом с ним?

Я покачала головой. Поскольку мы выросли вместе, я видела в Ларде лишь вредного мальчишку и постоянно забывала о его статусе.

– Хочешь сказать, я ему не пара? – прямо спросила я.

Ванесса легонько стукнула меня веером по лбу.

– Знание подробностей жизни наследного принца приближает ко двору, дает влияние и даже возможность заработать, вот о чем я говорю, – пояснила она.

Если так подумать, то Ванесса могла бы неплохо заработать, продавая влюбленным в Ларда девушкам факты о нем. Хотя вряд ли ей это было нужно. Скорее Ванессу привлекала власть. Пусть она считалась сплетницей, люди не могли игнорировать ее слова, плохие или хорошие. К ней прислушивались, верили, а кое-кто даже обращался за сведениями. Если Ванесса первой расскажет о возлюбленной наследного принца, то только укрепит свой статус человека, который знает все и про всех.

– Так что? Вы вместе или нет? – спросила она.

– Пока нет, – честно призналась я.

– Пока, – повторила Ванесса с хитрой улыбочкой, – что ж, подождем.

С кошачьим изяществом она вынырнула из кустов и чинно зашагала по дорожке, а я осталась гадать, почему сказала «пока».