Мой ужасный принц

Глава 18

– Прости, но я не могу позволить тебе остаться, – сказала я, – твое время ушло. Ты должен отправиться в загробный мир, как и положено.

Лицо Хейна исказилось гневом.

– Я думал, ты умнее, – прошипел он, а затем поднялся на ноги, – что ж, ты не оставила мне выбора. Жаль убивать такую красавицу, но ничего не поделаешь.

Я тоже встала.

– Ты рассказал мне свой секрет, позволь ответить тем же, – сказала я.

Хейн усмехнулся.

– Какие у тебя могут быть секреты? – спросил он, – я прекрасно знаю, что ты не успела вызвать подмогу. А даже если бы сюда прибыли люди твоего отца, они все равно ничего не смогли бы сделать. Заняв тело мальчишки, я получил и его силу, а значит, стал непобедим.

– Самоуверенность до добра не доводит, – заметила я, – а ты не задавался вопросом, почему из всех детей именно я была рядом с Лардом все детство?

– Ты же дочь главного советника короля, – ответил Хейн.

Теперь пришла моя очередь улыбаться.

– В то время отец еще не получил эту должность. Так что я была не лучше других детей придворных и родственников королевской семьи, – сказала я.

Впервые уверенность на лице Хейна сменилась растерянностью.

– На что ты намекаешь? – с подозрением спросил он.

– Всех волнует только то, что мой отец – главный советник. Остальная семья словно бы не имеет значения, – сказала я, – а зря. Если бы ты поинтересовался, то узнал бы, что моя мать происходит из рода Дизелм.

По лицу Хейна пробежала тень.

– Это неважно! Все мужчины рода давно мертвы. Я проверял! – воскликнул он.

– Да, мужчины мертвы, но женщины-то остались, – напомнила я, – в далеком прошлом род моей матери дал клятву верности правителю и заключил кровный договор, получив силу защищать королевскую семью от любых напастей, человеческих или магических, – рассказала я, – в контракте не шла речь только о мужчинах, так что моя мать унаследовала силу, а потом дар перешел ко мне.

Хейн побледнел.

– Ты просто девчонка! Ты не сможешь противостоять мне! – закричал он, но в его голосе уже не было уверенности.

– Вот мы и проверим, – сказала я, взывая к силе крови.

По венам словно пробежал огонь, я чувствовала, как пламя струится под кожей, переходя от сердца к ладоням. В ответ Хейн обратился к силе королевской семьи. Однажды мне доводилось видеть, как Его Величество использовал свой дар: зрелище восхитительное и устрашающее одновременно. Я приняла боевую стойку, ожидая, что небеса над нами разверзнутся и мне придется отразить атаку невиданной мощи, но ничего не произошло. Сила не отозвалась Хейну. Или это Лард, который по-прежнему находился в своем теле, начал сопротивляться. В любом случае у меня появился шанс.

Я бросилась на Хейна и ударила его в грудь, отбросив к увитому клематисом столбу. Не сумев воспользоваться силой наследного принца, Хейн обратился к древней магии и атаковал меня в ответ. Я выставила щит. Его чары отскочили в сторону.

– Все равно тебе меня не победить! Я гораздо опытнее и прошел множество битв, а ты только чахла над учебниками на своем факультете магической дипломатии! – прорычал Хейн.

Тут он был прав. Боевого опыта у меня не было, ведь отец не хотел, чтобы я стала защитницей, как дедушка по маминой линии.

– Все равно я не отступлю! – крикнула я и швырнула в него пару молний.

Хейн тоже выставил щит и без труда отразил мою атаку. На мгновение мы замерли, оценивая друг друга и выискивая слабые места. Вдруг за спиной Хейна образовалось что-то вроде мерцающей воронки. Я не видела ничего подобного и понятия не имела, что это за штука, а потом до меня дошло: чтобы использовать древнюю магию, Хейну нужна энергия живых существ. И сейчас эта воронка высасывала силу у растений в саду, убивая их. А когда они полностью погибнут, Хейн начнет черпать силы, отбирая жизнь у студентов. Я не могла этого допустить и пошла в атаку.

К сожалению, опыт Хейна позволял ему предугадывать все мои ходы. У меня не получалось пробиться через магический щит и причинить Хейну хоть какой-то вред. Зато он уже трижды меня зацепил. Первый раз чары прошлись по колену, оставив сильный ожог, во второй я не успела вовремя уклониться, и лезвие отсекло несколько прядей у лица, порезав ухо, а в третий удар пришелся на предплечье, заставив меня вскрикнуть от боли. Похоже на перелом. В любом случае использовать левую руку я уже не могла. Теперь либо щит, либо атака.

– Зря ты это затеяла, – усмехнулся Хейн.

Я видела, как сад вокруг умирал. Кажется, там уже не осталось ни одного живого растения. Да и мои силы были на исходе. Нужно было срочно что-то предпринять.

– Лард! Я знаю, ты меня слышишь! – закричала я, – помоги мне!

Хейн рассмеялся.

– Напрасно стараешься! Контроль над телом у меня, мальчишка ничего не сможет сделать, – сказал Хейн, готовя новую атаку.

Я выставила щит, но поздно. Хейн успел нанести удар раньше, и меня вышвырнуло из беседки. Я рухнула на землю, не в силах вдохнуть от боли, разом пронзившей все тело. А Хейн уже оказался рядом.

– Какая напрасная жертва и глупая смерть, – проговорил он.

В его руках сверкнуло лезвие.

– Лард, пожалуйста, помоги! – взмолилась я, – ты сильнее его и можешь победить!

– Я надеялся услышать от тебя что-то более оригинальное напоследок, но что поделать, – сказал Хейн и замахнулся, чтобы нанести удар.

Клинок взлетел в воздух и в следующий миг должен был обрушиться на мою голову, однако рука Хейна неожиданно замерла. Это удивило не только меня, но и его самого.

– Что происходит?! – прорычал Хейн, не понимая, почему руки больше его не слушаются.

Зато я догадалась: Лард пытается вернуть себе контроль над телом. Я должна ему помочь!

Вскочив на ноги, я собрала последние силы и прыгнула на Хейна, повалив на землю, а затем обрушила на него свою магию, не позволяя даже шевельнуться.

– Проклятая девчонка! – завопил он.

– Ну же, Лард, избавься от этого мерзавца! – воскликнула я.

В следующий миг меня ослепила вспышка. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, воронка исчезла, а Хейн перестал сопротивляться. Или это уже был не Хейн?

– Можешь уже с меня слезть. – До боли знакомая интонация. Раньше я испуганно вздрагивала, когда слышала этот голос, но теперь была рада.

– Лард? – спросила я, отползая в сторону.

– Да, – с трудом проговорил он и попытался сесть, – почему так болит голова?!

Теперь это точно был Лард, но, чтобы убедиться окончательно, я решила провести небольшой тест.

– Ответь-ка мне на пару вопросов, – потребовала я.

– Сейчас?! Тебе срочно надо в больничное крыло, да и мне бы целитель не помешал, – сказал Лард и попытался встать, но я толкнула его здоровой рукой и весьма нагло забралась сверху.

– Сначала вопросы, потом целитель, – сказала я.

Лард скользнул по мне взглядом. Раньше я никогда бы не позволила себе усесться на мужчину, тем более на наследного принца.

– В такой позе мне сложно будет сосредоточиться на вопросах, – с улыбкой проговорил он.

– Ты уж постарайся, – сказала я и положила здоровую ладонь ему на грудь, чтобы даже не пытался встать. Сердце Ларда быстро колотилось, но я не знала, виной тому последствия битвы или что-то еще.

Принц поднял руки сдаваясь.

– Ладно, валяй. Что там за вопросы? – поинтересовался он.

В следующие минут десять я гоняла Ларда по курсу магической ботаники, выуживая из памяти самые сложные темы. Он отвечал без запинки и ни разу не ошибся. Хейн бы такого точно не смог.

– Это все слишком легко, – заметил Лард.

– Ну, извини уж, я не такая фанатка ботаники, как ты, – проворчала я, поднимаясь на ноги.

Лард усмехнулся и с трудом встал, а затем оглядел сад.

– Боюсь, у ректора возникнут вопросы, – протянула я.

– Не волнуйся, он ни о чем не узнает, – заверил Лард, а затем использовал силу королевской семьи. От его ног по земле прошел импульс, напоминая легкое землетрясение, и на моих глазах растения стали оживать.

– Не стоило использовать свою силу ради такой мелочи, – сказала я.

– Но ты ведь любишь этот сад, – ответил Лард.

Я удивленно на него посмотрела и пожала плечами.

– С каких пор тебя волнуют мои чувства? – спросила я.

Лард виновато улыбнулся.

– Теперь я твой должник. Ты меня спасла, – напомнил он.

Услышав это, я отмахнулась.

– Как защитник, я обязана была это сделать, – сказала я.

Лард осторожно взял мою ладонь.

– Почему? – спросил он и пояснил, – почему ты выбрала меня, а не его? Хейн ведь тебе нравился.

– Я ведь уже объяснила: время Хейна ушло, а у тебя еще вся жизнь впереди. Я не готова жертвовать тобой ради своих симпатий, – ответила я и задала встречный вопрос: – а ты? Почему ты пожертвовал собой? Неужели не понимал, что, став королем, Хейн принес бы стране много бед?

– Ну, честно говоря, я надеялся, что смогу от него избавиться, – сказал Лард, – дело в том, что снять проклятие я был не в силах, оно ведь наложено членом нашей семьи. Разрушить чары мог только сам Хейн, но взамен он потребовал тело, чтобы начать все сначала. И я решил рискнуть, – продолжил Лард, – думал, что отец или кто-то из придворных увидят подмену и помогут мне избавиться от Хейна. Но ошибся. Все поверили ему. Время шло, моя душа слабела и на сопротивление не осталось сил, и я думал, что все кончено, когда неожиданно пришло спасение. Ты раскусила Хейна и помогла мне от него избавиться.

Я внимательно посмотрела на Ларда и, кажется, впервые увидела его настоящего: одинокого ребенка, который любыми способами пытался привлечь к себе внимание, и заслужить любовь своего отца.

– Я рада, что ты вернулся, – сказала я, – а теперь пойдем к целителю.

Я хотела уйти, но Лард меня удержал.

– Есть еще кое-что, – сказал он, и его щеки смущенно покраснели, – тебе ведь нравится мое лицо?

– Что?! – воскликнула я.

– Ну, раз ты влюбилась в Хейна, пока он был в моем теле, значит, я в твоем вкусе. По крайней мере, внешне, – сказал Лард.

– Допустим, – проговорила я, не понимая, к чему он клонит.

– Тогда… может быть, ты дашь мне шанс? – Принц крепче сжал мою ладонь. – Вдруг не только внешность, но и содержание придется тебе по душе?

Я окинула его скептическим взглядом.

– С чего это вдруг ты просишь о таком? – поинтересовалась я.

– Ну это же удобно: жена и телохранитель в одном лице. – Губы Ларда расплылись в улыбке.

– Дурак! – беззлобно воскликнула я и слегка пихнула его травмированной рукой, – значит, второй шанс в Академии и второй шанс в любви?

– Ага. – Лард кивнул.

Я еще раз взглянула на него и улыбнулась. Пружина внутри, наконец, расслабилась.

– Хорошо. Я дам тебе второй шанс, мой ужасный принц.