Мой ужасный принц

Глава 13

Лард, точнее, фальшивый Лард, не мог не заметить, как побледнело мое лицо.

– Что-то случилось? – спросил он.

В первую секунду мне хотелось схватить его за воротник, хорошенько тряхнуть и потребовать объяснений, но здравый смысл вовремя включился, и я сдержалась.

– Что-то мне нехорошо, – пожаловалась я, приложив ладонь ко лбу, – давай присядем.

– Конечно! – воскликнул принц и приобнял меня.

Я прижалась к нему, внутренне сжимаясь от страха, и мы вместе добрались до огромного корня, торчавшего из земли словно скамейка. Судя по его блестящей поверхности, именно так его и использовали студенты.

– Может, хочешь воды? Или ты замерзла? – Фальшивый Лард суетился вокруг меня и выглядел вполне искренним в своем беспокойстве, но со мной его очарование больше не работало.

– Нет, мне просто нужно немного посидеть. Голова закружилась, – сказала я и добавила, – наверное, я переволновалась из-за нашего свидания.

Похоже, фальшивый Лард поверил в мою ложь.

– Понимаю, – он кивнул и уселся рядом.

Вокруг нас создалась идеальная атмосфера для свидания: приятная тишина, кружащиеся в воздухе золотые листья, запахи хвои и влажной древесины – но я могла думать только о Ларде, точнее, о человеке, который притворялся им.

Как это произошло? И что мне теперь делать?

Сначала я решила, что как только вернусь в Академию, пойду к ректору и все ему расскажу. Потом подумала, что лучше сначала уведомить своего отца, все-таки он главный советник короля. Затем я вообще вознамерилась отправиться прямиком к Его Величеству, речь ведь о единственном сыне и наследнике. Но в итоге поняла, что любой из этих вариантов ошибочный.

Во-первых, я точно не знала, что именно происходит. Идет ли речь о зелье, меняющем облик, или об использовании зеркального двойника, а может, передо мной вообще настоящий Лард, только он находится под действием чар, подавляющих волю. В конечном счете у меня были лишь мои подозрения и никаких доказательств. Отсюда следовало во-вторых, если я выдвину обвинения против фальшивого Ларда, он запросто может их отвергнуть и все сведется к моему слову против слова наследного принца. Понятное дело, на чьей стороне будет преимущество. Ведь никто, кроме меня, не заметил разницы между настоящим Лардом и фальшивым. И если я не предъявлю весомых доказательств, от моих догадок и подозрений просто отмахнуться. Да еще и объявят параноиком и истеричкой. А фальшивый Лард, кем бы он ни был и что бы не задумал, получит преимущество.

Нет, в таком деле спешка не нужна. Мне следует сначала самой во всем разобраться, а уже потом идти к ректору, отцу или королю. Только так.

– Ну, как? Тебе получше? – участливо спросил фальшивый Лард.

– Ага, – отозвалась я, избегая смотреть на него.

Я понимала, что не должна подавать вида, что догадалась об обмане, но ничего не могла с собой сделать. Мне хотелось поскорее отделаться от этого типа, кем бы он ни был.

– Тогда как насчет небольшого пикника? – спросил фальшивый Лард, – мне кажется, я нашел отличное место, где мы могли бы перекусить.

Он кивнул на траву под золотой кроной исполинского дерева гинкго. Его ствол будет защищать от ветра, а усыпанные листьями ветви – от возможного дождя. Место действительно очень уютное.

– Отличная идея! – воскликнула я.

Если сбегу, это будет выглядеть подозрительно. Надо успокоиться и взять себя в руки, а заодно попытаться разузнать побольше о фальшивом Ларде. Это может пригодиться.

Принц помог мне спрыгнуть на землю, и мы перебрались под сень гинкго. Фальшивый Лард снова использовал неизвестную мне магию, и на траве сначала появился клетчатый плед, а затем корзинка с сэндвичами и термос с чаем.

– Прошу, – сказал он.

Я улыбнулась через силу и села на плед. На мою юбку тут же спланировали два желтых, похожих на маленький веер, листа гинкго. Я взяла один за длинный стебелек и принялась крутить в пальцах. Кажется, настал хороший момент разузнать побольше о магии фальшивого Ларда. Только осторожно.

– Кстати, давно хотела спросить, что за чары ты используешь? Это тебя на факультете такому научили? – с невинным выражением лица поинтересовалась я.

– Не совсем, – уклончиво ответил принц, а затем хитро улыбнулся, словно собирался сообщить мне какую-то тайну, – на самом деле, это древняя магия. Подобными чарами сейчас почти не пользуются, а зря, ведь они гораздо более эффективные.

Любопытно. Интуиция подсказывала, что нужно продолжать развивать эту тему.

– Откуда ты об этом узнал? – спросила я.

– Да так, прочитал в одной книге и решил освоить, – ответил фальшивый Лард, разливая чай по стаканам.

В книге, значит? Я сомневалась в том, что он сказал правду, но решила не настаивать.

– Надеешься с помощью своих новых чар получить дополнительный бал на экзамене? – Я постаралась, чтобы мой вопрос прозвучал, как штука.

Принц усмехнулся и покачал головой.

– Нет, я освоил эту магию для себя, – сказал он.

Ясно, держу пари, никто из преподавателей не в курсе новых способностей фальшивого Ларда, иначе они бы тоже заподозрили неладное. В будущем это можно будет использовать против него. Только сначала хорошо бы разузнать, что за чары такие.

Я задумалась и вздрогнула, когда принц протянул мне стакан с чаем.

– Держи. Согреешься, – сказал он.

От поверхности поднимался пар. Я уловила аромат корицы и чего-то сладкого и хотела уже пригубить напиток, когда спохватилась. А безопасно ли его пить? Вдруг фальшивый Лард что-то туда подмешал? Выпью и он меня убьет или заколдует, вокруг ведь ни души.

– Не нравится? – спросил принц.

– Слишком горячий, боюсь обжечься, – соврала я.

Повисла неловкая пауза. Интуиция подсказывала, что надо поскорее убираться отсюда, пока не случилось ничего плохого. Но как это сделать, не вызвав подозрений принца?

– Что-то не так? – Фальшивый Лард явно заметил мою нервозность. – Ты словно сама не своя.

Нужно срочно что-то делать, иначе он меня раскроет! Единственный вариант, который пришел мне в голову, был довольно смелым. Но кажется, пришло время идти ва-банк!