Мой ужасный принц

Глава 17

Я подняла голову и увидела перед собой фальшивого Ларда. Он, как обычно, приветливо улыбался.

– Доброе утро! – воскликнула я и нервно хихикнула, – идешь на занятия?

Фальшивый Лард склонил голову набок и с любопытством на меня посмотрел, словно натуралист, которому попался любопытный экземпляр.

– И что же меня выдало? – спросил он.

Я вздрогнула, чувствуя, как разум захлестывает паника. Неужели самозванец обо всем догадался?

– О чем ты? – спросила я.

– Нет смысла изображать из себя дурочку, – сказал Лард, – я прекрасно знаю, что ты раскрыла мой обман. Да, я не Абелард Бернхард Рикерт.

Я не ожидала, что самозванец во всем сознается, поэтому растерялась.

– Так что же меня выдало? – снова спросил он, – когда ты начала меня подозревать?

– Магическая ботаника, – честно ответила я, решив, что не имеет смысла притворяться, – Лард разбирается в ней чуть ли не лучше всех в королевстве, и когда ты перепутал греомию и гренамию, я сразу все поняла.

Самозванец задумался на мгновение.

– Специалист по ботанике? Я этого не знал, – протянул он.

– Да, Лард скрывал свое увлечение от всех, – сказала я.

– Но не от тебя, – уточнил самозванец.

Я кивнула. Что он будет делать? Попытается меня убить? Или наложит на меня заклятие подчинения? К сожалению, я понятия не имела, кто стоял передо мной, и на что этот человек был способен. Пока самозванец не пытался напасть и даже не угрожал, он лишь с любопытством меня рассматривал, и я рискнула задать вопрос, понимая, что вряд ли получу ответ.

– Кто ты такой? – спросила я и добавила: – и какую магию использовал, чтобы принять облик Ларда?

Самозванец усмехнулся.

– Сколько вопросов! – воскликнул он, – впрочем, я понимаю твое любопытство и даже готов ответить на них в качестве жеста доброй воли.

Звучало подозрительно. С чего самозванцу откровенничать со мной? Разве что, он уверен, что я обязательно сохраню его секрет, точнее, унесу с собой в могилу.

Я испуганно огляделась. Кроме нас, в саду по-прежнему никого не было.

– Не бойся, убивать тебя я не собираюсь. – Самозванец словно прочитал мои мысли. – Вместо этого, я хочу сделать тебе предложение.

– Руки и сердца? – усмехнулась я.

– Именно так, – неожиданно самозванец подтвердил мою догадку, которая, вообще-то, была шуткой.

– Что?! – ахнула я, – думаешь, я соглашусь выйти замуж за врага королевства?!

Мое возмущение рассмешило самозванца.

– Врага королевства? – переспросил он, – быть может, ты сначала выслушаешь мою историю, а уже потом будешь решать, кто здесь настоящий злодей?

Вариантов у меня не было. Да и разговаривать всяко лучше, чем отбиваться от атак противника.

– Хорошо, я слушаю, – сказала я.

Теперь уже самозванец начал оглядываться.

– Давай пройдем в беседку? Разговаривать посреди дороги как-то неудобно, – сказал самозванец и кивнул в сторону Беседки сплетниц.

Сначала я хотела возразить, а потом плюнула. Даже если Ванесса или ее подлизы придут поболтать, выгнать нас они не посмеют.

Самозванец отпустил мою руку, но только одну. Второе предплечье он по-прежнему крепко сжимал, ведя меня за собой. Мы ступили на деревянный пол, который тихо скрипнул под ногами, и устроились на дальней лавочке.

– Итак, – сказала я, призывая самозванца поскорее начать рассказ.

– Итак, – эхом повторил он, – наверное, ты удивишься, но я настоящий принц.

Его признание действительно стало для меня сюрпризом.

– Ты захватчик из соседнего королевства? – спросила я.

– Нет. – Самозванец покачал головой. – Я член правящей династии Рикертов, правда, из далекого прошлого.

Я сразу же вспомнила слова отца: проклятие было наложено на королевскую семью много веков назад. Значит, я не ошиблась. Самозванец действительно имел к этому какое-то отношение.

– Кто твои родители? – тут же уточнила я. Что-то, а историю правящей династии я знала на зубок.

– Ламмерт Райнер и Вилда Керстин, – сказал он.

Я быстро выудила из памяти биографию королевской четы из далекого прошлого. Правление их старшего сына омрачило восстание, поднятое младшим братом.

– Так ты Хейн Фридхолд? – предположила я.

Самозванец поаплодировал моей проницательности.

– Ты хорошо знаешь историю, молодец! – воскликнул он.

В отличие от него, мне было нечему радоваться. Теперь я понимала, что именно Хейн, не сумев захватить власть в королевстве, в порыве ярости проклял собственную семью. Оставался только один вопрос.

– Почему король не умер? Как проклятие удалось снять? – спросила я.

– Зачем мне смерть короля, когда я могу получить кое-что получше? – загадочно ответил Хейн.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила я.

– Не догадываешься? – Похоже, игра в угадайку доставляла Хейну удовольствие. А возможно, он радовался, что спустя много столетий снова оказался в центре внимания.

Я задумалась. Что могло порадовать Хейна больше, чем месть? Разве что возможность начать жизнь заново, да еще и в теле наследного принца.

– Только не говори, что Лард принес себя в жертву ради спасения отца! – Это открытие меня шокировало. Я-то думала, что имею дело с двойником, а, оказывается, Хейн занял тело Ларда!

– Что, не ожидала такого от мальчишки, который всю дорогу издевался над тобой? – с усмешкой поинтересовался самозванец.

Я была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова.

– Мальчишка всю жизнь стремился заслужить любовь своего отца, поэтому пошел на отчаянный шаг и позволил мне занять свое тело, – продолжил Хейн, – так что не такое я и чудовище. Я принц и имею право претендовать на престол. К тому же я опытнее мальчишки и стану лучшим королем, чем он.

Я вздрогнула, вернувшись к реальности.

– Я тебе не позволю. – Уверенности в моем голосе не было.

– Станешь защищать человека, который над тобой издевался? – спросил Хейн, – ради чего? Если изгонишь меня, все снова станет как раньше: ты превратишься в игрушку, на которой наследный принц будет вымещать свое зло. Разве ты этого хочешь? – Хейн приблизился ко мне. – И как насчет твоих чувств? – Он протянул руку и провел большим пальцем по моим губам. Я отпрянула. – Можешь отрицать сколько хочешь, но я знаю, что нравлюсь тебе. Именно я, а не мальчишка. Так не лучше ли оставить все как есть? К чему лишние сложности? Мы можем быть счастливы вместе. Каждый получит именно то, что хочет.

Я осознала, что кое в чем Хейн был прав. Я действительно влюбилась в него, а не в Ларда. И если избавлюсь от Хейна, то навсегда лишусь своей первой любви, а взамен снова буду терпеть издевательства наследного принца.

Заметив сомнения на моем лице, Хейн протянул руку и сжал мою ладонь.

– Знаю, тебя воспитывали, как удобную, хорошую девочку, но в реальности порой приходится приносить жертвы, чтобы добиться успеха, – сказал он, – прими мою сторону, и я подарю тебе жизнь, о которой ты мечтала.

Как же поступить? На одной чаше весов был Хейн – принц из прошлого, который получил второй шанс. Именно он пригласил меня на вечеринку, помог проникнуть в кабинет профессора Керта и устроил свидание в лесу. Благодаря Хейну я, наконец, начала жить по-настоящему.

А на другой чаше весов был Лард – противный мальчишка, который вечно издевался надо мной в детстве. Из-за него я не завела друзей и пряталась от мира, а потом даже хотела отказаться от учебы в Академии, только бы лишний раз не встречаться.

Казалось бы, выбор очевиден. И для меня это действительно было так. Еще до того, как Хейн начал менять убеждать, я уже приняла решение.