Мой новый мир

Глава 6 Ловушка у острова Таобан

Рассвет застал Танцующий Бриз в море. Я лежу, развалившись на носу. Где-то внизу едва слышно гудит двигатель. Катер неспешно скользит по волнам, вокруг безмятежно плещется водная гладь. Сизое небо медленно наливается утренними красками.

Я предоставлен сам себе. Атаго сидит в гордом одиночестве на корме и тихо ненавидит весь мир: похмелье еще никому не улучшало настроения. Майя отсыпается в кабине. Сид и капитан возятся в рубке, прокладывая курс до Таобана.

В сотне миль к югу от Антапура раскинулся огромный архипелаг. Несколько крупных островов, вокруг которых — буйство атоллов, рифов и крохотных клочков суши, утопающих в бесконечных джунглях. К одному из них и скользит Танцующий Бриз. Вообще-то, юридически Архипелаг — независимое государство, отрастившее себе таможню и прочие малоприятные органы. Вот только нас все это не касается. Во всяком случае, если не попадемся местным патрулям.

Рядом тяжело бухнули ботинки капитана. Рензан, дымя зажатой в зубах сигаретой, уселся рядом.

— Будешь? — В здоровенной ручище зажат картонный стаканчик, от которого расплывается восхитительный одуряющий запах горячего кофе. Инициатором установки в рубке кофейного аппарата выступил Сид, со временем приучивший к божественному напитку и остальную команду.

— Спасибо. — Во рту разлилось что-то обжигающе-горячее, отдающее орехами и вкусом незнакомых специй. — Почему мы еле плетемся? Разве ты не говорил, что дело срочное?

— Срочное. — Подтвердил Рензан. — Но пока что лучше не торопиться. Нас неплохо видно с берега. Зрелище уносящегося на всех парах катера всегда вызывает вопросы и желание узнать, куда это торопыги навострили лыжи. Через полчаса разгонимся, к десяти утра минуем Таобан, к полудню будем на месте. Времени достаточно.

Остается лишь пожать плечами и вернуться к поглощению кофе. Достаточно так достаточно. По крайней мере, можно спокойно валяться под лучами встающего солнца и наслаждаться тишиной и покоем. Когда катер разгонится всерьез, про комфорт придется забыть.

— Я все хотел спросить. — Припомнил я проблему, все никак не желающую отпустить мою несчастную совесть. — Что было в том контейнере, который отобрали у Джоя?

Моряк за свои штучки с контрабандой наркоты и желанием продать меня неведомым уродам вполне заслужил полученную от Майи пулю. Наверное. Но он все равно первый из встреченных мной людей в этом большом и жестоком мире. И он, все-таки, выловил меня из моря. Возможно, тем самым спасая от смерти. Из-за этого его судьба ощущается, будто противная зудящая заноза.

— Хакнутые чипы там были. — Отозвался Рензан.

— Хакнутые чипы? — Эхом отозвался я. Ответ капитана, что и говорить, ситуацию прояснил несильно.

— Ага. Октопус дерет слишком большие деньги за лицензионное обслуживание. Всегда найдутся умельцы, которые перепрошьют эту дрянь и выкинут на черный рынок. Ну а покупатели на такой товар встают в очередь, как за горячими пирожками.

Октопус? Значит, все-таки, Октопус… В душе шевельнулось смутное беспокойство. Я слишком хорошо помню, что в том странном и совершенно незнакомом куске чьего-то текста, что всплыл в моей голове, эта «фирмочка» производит не самое приятное впечатление.

— Корпорация делает деньги на самовживляющихся чипах. — Пояснил Рензан, заметив мой недоуменный взгляд. — Простенькая операция, которую можно провести в ближайшем сарае — и вот очередной бедняга превращен в довесок к пульту управления. Это уже не человек — инструмент без намека на свободу воли. Дальше его можно отправить в бордель, ублажать самых чокнутых извращенцев. Или горбатиться на дилитириевых рудниках. Сотня выловленных на улице нищих в комплекте с грошовым чипом в башке стоит намного дешевле робота-проходчика. А если чипы еще и хакнутые — можно и Октопусу лицензионный взнос не платить. Сплошная экономия.

Молча перевариваю услышанное. И это самое услышанное совсем не добавляет хорошего настроения.

— Время от времени федералам и полиции это надоедает. И они обращаются к ребятам вроде нас. Тогда очередной торгаш бесследно исчезает в океане, у нас добавляется донгов, а у них отваливается потребность проводить внутреннее расследование или собирать доказательства, отбиваясь от коррумпированных чинуш и ушлых адвокатов. Все довольны. Кроме курьеров, развозящих эту дрянь. Не вижу никакой проблемы отправить рыбам на десерт кого-нибудь из этих отбросов.

— Зря ты тогда не дал Майе прострелить Джою ногу. — Буркнул я, отхлебывая еще немного кофе.

— Вот, о чем-то таком я и хотел с тобой поговорить. — Неожиданно серьезно отозвался Рензан. Я чуть не поперхнулся. До недавнего времени у меня было твердое ощущение, что капитан смотрит на меня… Пусть не с подозрением, но и чрезмерным доверием одарять не спешит. Но сейчас в низком рокочущем голосе звучит что-то совсем другое.

— Очень важно, что ты не отморозок, Рэй. Закон для меня — пустое место. В Антапуре он продается намного дешевле наркоты. Но есть определенные правила, которые нельзя переступать. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю.

Этот мир мало напоминает мой родной город, оставшийся где-то то ли в параллельном измерении, то ли черт знает где еще. Конечно, закон и там иногда принимал форму дышла. Но, в целом, нарушать не тянуло: никто не хочет с отвращением смотреть по утрам в зеркало. И трястись по вечерам, ожидая, когда служители нарушенного закона заявятся в гости. Но это было там. В Антапуре совсем другие правила игры. Не вижу ничего плохого в том, чтобы провернуть «беспошлинную сделку». Во всяком случае, когда получивший пошлину чинуша с гарантией потратит ее на декор собственной виллы. А полицейские, которые закон как будто должны охранять, куда чаще живут в согласии со старым анекдотом: получили пистолеты — и вертятся, как умеют.

Так что провести собственную наличность мимо чужого кармана или пристрелить морального урода, торгующего наркотой или чипированной двуногой собственностью — никаких проблем. Тем не менее, есть вещи, совершать которые запрещает совесть. И идти ей наперекор нельзя, если только сам не хочешь превратиться в дрянь, которую нужно пристрелить без малейшего внутреннего колебания.

— Ты понимаешь. Я понимаю. Но не Майя. Девчонка не воспринимает человеческую жизнь как нечто, имеющее самую минимальную ценность. Она без малейших колебаний пристрелит любого. Я не слепой и вижу, что она тянется к тебе. Не обольщайся, она в тебе видит набор смертоносных железок, а не человека. У нее есть на то причины. Не буду углубляться в тему, о них она расскажет сама. Если захочет.

— К чему ты это говоришь? — Не слишком дружелюбно буркнул я в ответ. Знаю я эти причины. Сам их сочинял. От этого в душе поднимается что-то… Паршивое. До меня неожиданно дошло, что я знаю о напарниках намного больше, чем они готовы рассказать первому встречному. Есть в этом знании что-то неправильное.

— Удерживай ее от глупостей, парень. — Веско отозвался Рензан. — Атаго об этом просить бессмысленно, он далеко не всегда проявляет должную разборчивость в средствах. А вот ты, случись чего, кажешься мне способным ухватить Майю за хвост. Вот чего-то такого я от тебя и жду.

— Понял, командир. Можешь рассчитывать на меня. — Отозвался я. В глазах у капитана зажглось явное одобрение. — Главное, чтобы она за такие фокусы не отстрелила мне хваталку.

Рензан весело хохотнул. Кажется, мой ответ ему пришелся по вкусу. Ну еще бы — хваталку-то, случись чего, отстрелят не ему.

— Пойдем-ка внутрь. Пора разгоняться всерьез.

Я только сейчас обратил, что за время нашего разговора темнеющая вдали полоса земли окончательно скрылась за линией горизонта. Вокруг расстилается бесконечный морской простор. А с безоблачного неба льются обжигающие лучи взлетевшего ввысь экваториального солнца.

Через несколько часов из-за горизонта показался незнакомый берег. Остров стремительно приближается. Я уже могу рассмотреть безупречно белый песок, на который накатываются ленивые морские волны. Позади мрачной тучей набухла стена темно-зеленых джунглей.

Я по-прежнему валяюсь на носу катера. Остальные ушли в кабину, не желая подставлять физии под удары ветра и бесконечные соленые брызги. Танцующий Бриз несется вперед на максимальной скорости. Повсюду сверкают водяные капли — привет от очередной волны, которую стремительный катер разрезал острым носом. Рядом, нахохлившись, сидит Атаго. Парень немного пришел в себя, но в кабине его похмелье основательно растрясло. Так что брат Майи предпочел составить мне компанию. Сам он от потребности сидеть, подставив морду соленому ветру, никакого восторга не испытывает. Я то и дело ловлю недоуменные взгляды. Невдомек бедолаге, что еще пару дней назад я жил в мире, где любой вменяемый человек впахивает одиннадцать месяцев в году, чтобы на пару неделек оказаться в раю, подобном этому. И соленые брызги, что летят в лицо — последнее, что может испортить мне настроение.

— Это и есть наша цель? — Спросил я у Атаго, когда стало ясно, что Бриз мчится прямо в сторону острова.

— Не. Это Таобан. До атолла Айахо еще часа два пилить. — Парень вытащил из ящика последнюю банку пива. — Будешь?

В голосе звучит столько надежды, что я не стал разочаровывать страдающего похмельем бедолагу. Щедро махнул рукой. Тот, довольно крякнув, присосался к дешевому антапурскому пойлу. Пиво здесь… Ослиной мочой его, может, и не разбавляют, но — не Бавария. Ни разу не Бавария.

— Тогда какого черта мы идем прямо в его сторону?

— Это пограничье. В этих местах на патруль нарваться легче, чем помочиться за борт. А около Таобана патрули попадаются редко. — Объяснил Атаго. — Так что все умные ребята, не желающие раздавать налево и направо взятки, стараются проходить в притирку к острову. Так надежнее.

Мимо проплывает белоснежный пляж, расчерченный тенями широколапых красавиц-пальм. Эх, как можно проезжать такое прекрасное место и не…

Тревожные сигналы сенсоров. Какой-то умник из глубин джунглей просвечивает нас тетралокатором.

— Нас запеленговала какая-то сволочь. — На всякий случай поделился я наблюдением с Атаго. — Так и должно быть?

Нет, судя по вытянувшемуся лицу напарника, так определенно быть не должно. Парень схватился за болтающийся на шее неподалеку наушник.

— Кэп, Рэй говорит, нас с острова просвечивает какая-то сволочь. Что у вас на приборах? Ага. Ага. Понял.

Передатчик грустно пискнул. Оставив в покое болтающийся на груди вместо медальона приборчик, Атаго в ответ на вопросительный взгляд лишь коротко покачал головой.

— Черт его знает, что это такое. Просветили и успокоились. Чуешь что-нибудь?

Только повторить его жест. Локатор, нащупав Бриз, держал его «в луче» всего несколько секунд. После чего исчез, словно его и не было. Вообще-то, этого времени достаточно, чтобы определить, кто именно проходит мимо острова. Спрашивается, какие выводы сделали переполошившие нас радийщики? Судя по отсутствию реакции — здесь ждут не нас?

Я, несмотря на напрашивающийся оптимистичный вывод, стараюсь сохранять бдительность. Черт его знает, что у неведомых островитян на уме. Может быть, мы им без надобности. Может быть, решили не связываться. А если «не может», и они все-таки решат сделать какую-нибудь гадость?

Не решили. Бриз, поднимая тучи брызг, промчался мимо. Таобан на поверку оказался крохотным островком. Несколько минут пути — и вот уже тоскующий по пятизвездному отелю рай остался позади.

— Кто такая эта Пурпурная Леди, ради которой Рензан помчался в такую даль? — Спросил я, когда линия горизонта закрыла Таобан, оставив нас наедине с синей бесконечностью океана.

— Мадам Во. Она управляет Пурпурным Клубом. Держит несколько казино в центральной части Антапура. — Отозвался Атаго. — Там играют по-крупному, это тебе не голытьбу в «Красотке» раздевать. А еще в их заведениях отмываются очень, очень серьезные деньги. Все правительственные чинуши оттуда не вылезают.

— Коррупция без прикрас. — Хмыкнул я просто чтобы поддержать разговор. В Антапуре этим пороком никого не удивишь.

— Ага. А еще на них работает несколько армейских подразделений. Лет десять назад, после очередной войны, умники в министерстве решили сократить штат, так что немало спецуры враз оказалось на улице. Ребята из Клуба загребли их к себе — никто и зубом щелкнуть не успел. Так что, Пурпурная Леди в Антапуре — очень серьезная величина. Уважай ее, играй по правилам — и будешь иметь большие гешефты, когда она подбросит очередной заказ.

Атаго выбросил за борт опустевшую пивную банку и развалился на солнышке.

— Часа через два будем на Айахо. А нам потом еще с Болтом разбираться. Вернемся ближе к вечеру, ночь для таких дел — самое оно. А я устал и хочу спать. Эх, вот почему я тоже не киборг? Напихали бы и в меня железок, жрал бы теперь вдоволь чабаты без никакого похмелья. Разбуди, когда увидишь землю, хорошо?

Атолл Айахо показался на горизонте около полудня. Еще один крохотный островок. Правда, в отличие от Таобана, в глаза бросается нечто, отдаленно напоминающее цивилизацию. Танцующий Бриз скользит по водной глади к деревянному пирсу, возле которого ютится несколько деревянных домиков под крышами из пальмовых ветвей. Живописное, что и говорить, зрелище. Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем я начну видеть в этом не экзотику, а приевшуюся обыденность?

Катер притерся к доскам пирса. Бронированный борт гулко стукнул о крепкие доски. Нас уже поджидает двое парней в одинаковых грязных футболках и солнечных очках. Проснувшийся и без моей помощи Атаго бросил им толстый канат.

— Здорово, Бриз! — Жизнерадостно поприветствовал нас один из мафиози, пока его напарник закручивает вокруг вбитой в доски железяки хитроумные морские узлы. Ровный гул мотора стих. Пришвартованный катер едва заметно качается плещущемся о сваи пирса море.

Атаго приветственно махнул рукой. Похоже, эти ребята хорошо друг друга знают. Впрочем, тут все знают всех, как облупленные: в местной разбойничьей среде никто не возьмется вести дела с непроверенными людьми. Парни наградили меня заинтересованными взглядами, но спрашивать ничего не стали. Да и Атаго не торопится нас друг другу представлять. Ладно, не больно-то и хотелось.

Из рубки появился Рензан. В мощных лапищах капитана — тяжелые черные кофры. Началась унылая и нудная работа. Командир вытаскивает тяжелые баулы из трюма, мы с Атаго и парнями из Клуба таскаем их к хижинам. Майя с интересом наблюдает за процессом, развалившись на крыше катера и пуская в небо облачка табачного дыма.

— Эй, Рыжая, не хочешь помочь? — Зачем-то поинтересовался один из мафиози. Для них точно не является секретом тот факт, что за милой девичьей внешностью скрывается то еще чудо инженерной мысли. Это я пока что для местных кот в мешке. Вряд ли надолго: чужие секреты расходятся по Антапуру быстрее контрафактной чабаты.

— Эй, Себ, не хочешь пойти в задницу? — Отозвалась не горящая любовью к физическому труду Майя.

Вскоре к ней присоединился Сид. Паренек, правда, какое-то время пытался помогать, но больше путался у Рензана в ногах, так что капитан рыкнул ему, чтобы сидел в стороне и не мешал.

Наконец, последний тяжеленный баул скрыт в одной из неприметных лачуг. Интересно, эти хибарки — все, чем может похвастать безымянный перевалочный пункт, или в одной из хижин припрятан люк в какой-нибудь подземный бункер?

Тот самый пытавшийся припахать Майю Себ вручил Рензану несколько толстенных пачек купюр. Судя по объему и нарисованным на оранжевых бумажках пятеркам с двумя соблазнительными нолями, Бриз за этот рейд получил тысяч десять. Что ж, теперь понятно, почему капитан, выбирая между местью и заданием Пурпурной Леди, без колебаний выбрал второе. И даже жаждущая немедленного и жестокого возмездия Майя не пыталась с ним спорить.

— Отчаливаем. — Велел Рензан, когда деньги перекочевали в прихваченную с катера холщовую сумку.

— Что, даже чаю не попьете? — Хмыкнул напарник Себа.

— Некогда. Дела. — Многозначительно прогудел капитан. — И потом, если вернемся после захода солнца — придется в потемках пробираться между прибрежными рифами.

— Да уж, та еще задачка. — Согласился Себ. — Ну, тогда бывайте. Я сообщу мадам Во, что сделка закрыта.

Его напарник помог нам отшвартовать катер. Зарокотал мотор, Танцующий Бриз плавно развернулся. Налетевший ветер немедленно бросил в лицо ворох соленых теплых брызг. Некоторое время я молча смотрел, как атолл растворяется в лазурном море. Потом отправился в рубку. Следует поговорить с Рензаном.

В кабине дым стоит коромыслом. Рензан развалился в одном из кресел и потягивает кофе. Сид сидит за штурвалом. Паренек — наш главный пилот и, по совместительству, штурман.

— Нам точно следует прижиматься к Таобану на обратном пути? — Спросил я у капитана, подсовывая под кофейный аппарат еще один стаканчик.

— Что-то не так?

— Не считая того, что нас невесть кто невесть зачем облучил по пути туда?

Рензан в ответ лишь равнодушно пожал плечами.

— Обычно Таобан пустует, это точно. Но мало ли, кто и зачем там засел. Мы им, похоже, без надобности, иначе нас бы не пропустили так просто.

— Думаешь, раз мы прошли мимо острова один раз, то нет никакого риска пройти и второй? — Уточнил я. Не нравится мне эта история. Вряд ли таинственные персонажи с локатором заявились на Таобан устроить пикник.

— Если будем держаться в стороне от острова, появится риск нарваться на пограничный патруль. — Рензан снова пожал плечами. — Поверь, удирать от них — та еще морока. А если не удирать, придется выкладывать взятки, чтобы отцепились.

— Тебе виднее.

Я не стал спорить с капитаном. Какой смысл? На то он и капитан, чтобы окончательное решение было за ним. И, потом, он куда дольше меня бултыхается в здешних водах. Точно ли яйцо в моем лице достаточно хорошо освоилось в этом мире, чтобы учить курицу?

Сделав себе кофе, вернулся наружу, навстречу солнечному жару и бьющему в лицо ветру. Перебрался на нос, оставшись в гордом одиночестве: Майя с братцем сидят на самой корме и о чем-то спорят.

Время течет, ветер бросает в лицо все новые соленые брызги. Танцующий Бриз подпрыгивает на волнах, спеша зайти в Антапурскую бухту до того, как солнце свалится за линию горизонта. Рензан был прав: пробираться в потемках сквозь лабиринт прибрежных рифов — то еще удовольствие. Лучше бы поторопиться. Не говоря о том, что на этот вечер у Бриза запланировано неотложное и кровавое дело.

Через пару часов на горизонте появился знакомый силуэт Таобана. Катер спешит прижаться к берегу, спасаясь от вездесущих пограничников. Наверное, Рензан знает, что делает, и риск действительно минимален. Но я, все-таки, напряженно жду неприятностей. Ну не нравится мне, когда не пойми кто не пойми зачем облучает Бриз локатором без всяких видимых причин!

Знакомый сигнал включился, когда катер вплотную приблизился к острову, огибая его перед выходом в открытый океан. Несколько секунд — и локатор выключается. Опять та же самая картина. Рука потянулась к болтающемуся на шее наушнику передатчика — сообщить Рензану, что неизвестные радиолюбители продолжают свои странные игры. Или, может быть, не стоит? Несколько минут — и остров останется позади.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Резкие неожиданные звуки сменяются громким шипением. Прямо из стены джунглей в сторону Танцующего Бриза, распушив огненные хвосты, несутся выпущенные в упор ракеты.